碧螺原本想過要到州城走一走，隻是客店裏事情太多，而州城也不是她非去不可的地方，因此，她便將此事撂到腦後去了。
沒料到，剛來客店的竇季方一點也不見外，像個熟知她的老朋友一樣頻頻攛掇她出門。
她招架不住，想請王妧出麵推脫過去。
然而三言兩語過後，她卻被王妧勾動了心事。
先前她心懷偏見，把秦湘湘當成和藍綾一樣心腸歹毒的娼伶，導致武仲氣憤出走。
後來誤會解開，雖然武仲心無芥蒂，但她卻對秦湘湘抱有一種難以言說的歉疚心情。
就是這份歉疚驅使她做出前來州城的決定。她想親自認識秦湘湘，徹底消除內心的偏見，而不是通過別人說的幾句話拚湊出別人眼裏的秦湘湘。
當然，這個拜訪秦湘湘的理由太過冒昧。
王妧讓碧螺順道去辦一件事。
“姑娘交代的事，我豈能不盡心？我已經把話帶到俞舟堂，相信很快就會有迴音。”
無論是竇季方還是碧螺，秦湘湘都不敢怠慢。
客人是在昨天傍晚抵達州城的。
秦湘湘見客人舟車勞頓，便沒有過多打擾。
到了白天，她聽竇季方提起碧螺是第一次來到容州城，特地從攬月班的諸多瑣事中抽身出來，打算做個東道，請碧螺四處遊逛一番。
但事不湊巧，小荷又來找她的麻煩了。
如今，攬月班的後院對小荷來說已經不是什麽陌生的地方。秦湘湘什麽時候會在小廳處理攬月班的雜事，小荷也知道得一清二楚。
當小荷來到小廳、要求秦湘湘屏退閑人、為她騰出一個說話的地方時，她神色坦然，仿佛秦湘湘理所應當以她為重。
秦湘湘對小荷早有不滿。當著客人的麵，她也不加掩飾。
“我有貴客遠道而來，你若無事可做，不妨留下來湊個熱鬧。”
秦湘湘無視了小荷的要求，還用輕率隨便的口氣說話，想惹惱小荷。
“貴客？”小荷正要發作，猛然瞥見客人垂在身側的右手，臨時改口道，“你是竇先生？”
客人衣裳破舊、胡子拉碴的形象和傳言裏的說書人一模一樣。
“區區浮萍之身，不敢當此二字。”
客人一開口，小荷就知道自己猜對了。
她的惱怒頓時被欣喜取代了。
她早就想見識一下這個秦湘湘極力推舉並受到趙玄青眼的說書人到底有幾分本事。
而她今天來找秦湘湘商議的事，恰好和說書人有關。
於是，小荷從容表明了來意。
“竇先生不必過謙。我對竇先生仰慕已久，隻是無緣相見。”她故意瞥了秦湘湘一眼，才接著說，“旁人學舌，比不上竇先生萬一。聽竇先生說書一直是我的心願。如果竇先生能給我說一段你的新作，我一定洗耳恭聽。”
小荷並非無緣無故想起了說書人。
雖然林老娘已經離開州城，但容聖女的爪牙並沒有善罷甘休。
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當日薑樂饒了容蒼一命，卻留下一個不小的麻煩：容蒼正四處打探薑樂的來路和下落。
小荷思來想去，決定禍水東引。
她利用林老娘散布容聖女苛刻殘暴的流言，秦湘湘利用說書人宣揚天命選出了新聖女。
兩個計劃並行不悖。
她現在出了差錯，將來便要看著秦湘湘獨占風頭。
這是她無法忍受的。
她必須打聽清楚秦湘湘的計劃進行到哪一步，才能順水推舟，利用秦湘湘去對付容蒼，最終保住薑樂。
一旁的碧螺不清楚小荷和秦湘湘在暗中較勁。隻是她從未見過竇季方像現在這樣為難，心下不免好奇，便側耳細聽。
小荷出言刁難竇季方，秦湘湘沒有坐視不理。她搶話說：“你來得不巧，竇先生正要出門。你若有心，等竇先生上台說書的時候再來攬月班捧場吧。”
竇季方迴到州城後已經和秦湘湘通了氣。
說書人不會在攬月班裏提及天命所歸的新聖女即將取代舊聖女，班主也當場點頭了。
對付容聖女的事，秦湘湘隻須給趙玄一個交代，卻無須給小荷任何交代。因此，她沒有告訴小荷，她已經放棄了原來的計劃。
小荷忽然意識到秦湘湘對她說出的每句話裏都帶著送客的意思，當即猜疑起來。
她佯怒道：“竇先生還沒開口呢，秦班主著什麽急？”
她知道秦湘湘是塊硬骨頭。
一時半會兒，她無法從秦湘湘嘴裏問出什麽。
但是，說書人也許和秦湘湘不一樣。
“竇先生，你的大名早已傳遍了大街小巷。你的一句話，勝過旁人千句百句。你若有什麽急事、難事，隻要你開口，我很樂意替你排解。”
話音落下，竇季方臉上露出了喜色。
小荷一見就放心了。
“姑娘真是熱心人。對了，還不知道姑娘怎麽稱唿？”竇季方道。
“我姓何。”小荷說出了自己在容州城內行走時所用的身份，“你可以放心，我和秦班主是老朋友了。當著她的麵，我可不敢說大話。”
就憑秦湘湘幾次三番阻撓她和竇季方相見，小荷篤定，秦湘湘從未在竇季方麵前提起過她。
果然，秦湘湘隻是張了張嘴，沒有出聲反駁。
竇季方將二人的神色變換看在眼裏。
他確實不知道秦湘湘和眼前的何姑娘到底是什麽關係。
但他見到二人說話時夾槍帶棒卻還勉力維持著表麵的和氣、似乎因為清楚彼此的底細而顧慮重重，他便猜測，這位何姑娘說不定和秦湘湘一樣、也是端王的下屬。
“何姑娘說笑了，我有什麽不放心的？我就實話實說了。我說書，一定要讓兩個人聽懂，一個是六歲的小童，一個是六十歲的老人。慚愧的是，我前兩天說了一段，嚇哭了一個孩子。這種笑話，我哪能拿出來在何姑娘麵前獻醜？”竇季方解釋說。
小荷點點頭，作出思索的樣子，心裏卻在想：小童和老人聽不懂又如何？說書人說出這樣的傻話，莫非是個不經事的書呆？
“竇先生對自己的要求未免太過嚴格。”
小荷敷衍一句，仍不死心，又低聲下氣，再三懇求，想讓說書人鬆口。
竇季方謙虛一番，出言推托。
小荷已有幾分厭煩，更認定先前秦湘湘阻撓她見說書人、是怕她發現說書人其實是個草包。
此時，碧螺忍不住戲謔道：“姑娘說你一張嘴能夠興風起浪，沒想到，你也有吃癟的時候。”
竇季方訕訕一笑，有些不好意思地朝碧螺擺擺手。
小荷這才注意到小廳裏一直沒有開口說話的第四個人。
沒料到，剛來客店的竇季方一點也不見外，像個熟知她的老朋友一樣頻頻攛掇她出門。
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然而三言兩語過後，她卻被王妧勾動了心事。
先前她心懷偏見，把秦湘湘當成和藍綾一樣心腸歹毒的娼伶，導致武仲氣憤出走。
後來誤會解開，雖然武仲心無芥蒂，但她卻對秦湘湘抱有一種難以言說的歉疚心情。
就是這份歉疚驅使她做出前來州城的決定。她想親自認識秦湘湘，徹底消除內心的偏見，而不是通過別人說的幾句話拚湊出別人眼裏的秦湘湘。
當然，這個拜訪秦湘湘的理由太過冒昧。
王妧讓碧螺順道去辦一件事。
“姑娘交代的事，我豈能不盡心？我已經把話帶到俞舟堂，相信很快就會有迴音。”
無論是竇季方還是碧螺，秦湘湘都不敢怠慢。
客人是在昨天傍晚抵達州城的。
秦湘湘見客人舟車勞頓，便沒有過多打擾。
到了白天，她聽竇季方提起碧螺是第一次來到容州城，特地從攬月班的諸多瑣事中抽身出來，打算做個東道，請碧螺四處遊逛一番。
但事不湊巧，小荷又來找她的麻煩了。
如今，攬月班的後院對小荷來說已經不是什麽陌生的地方。秦湘湘什麽時候會在小廳處理攬月班的雜事，小荷也知道得一清二楚。
當小荷來到小廳、要求秦湘湘屏退閑人、為她騰出一個說話的地方時，她神色坦然，仿佛秦湘湘理所應當以她為重。
秦湘湘對小荷早有不滿。當著客人的麵，她也不加掩飾。
“我有貴客遠道而來，你若無事可做，不妨留下來湊個熱鬧。”
秦湘湘無視了小荷的要求，還用輕率隨便的口氣說話，想惹惱小荷。
“貴客？”小荷正要發作，猛然瞥見客人垂在身側的右手，臨時改口道，“你是竇先生？”
客人衣裳破舊、胡子拉碴的形象和傳言裏的說書人一模一樣。
“區區浮萍之身，不敢當此二字。”
客人一開口，小荷就知道自己猜對了。
她的惱怒頓時被欣喜取代了。
她早就想見識一下這個秦湘湘極力推舉並受到趙玄青眼的說書人到底有幾分本事。
而她今天來找秦湘湘商議的事，恰好和說書人有關。
於是，小荷從容表明了來意。
“竇先生不必過謙。我對竇先生仰慕已久，隻是無緣相見。”她故意瞥了秦湘湘一眼，才接著說，“旁人學舌，比不上竇先生萬一。聽竇先生說書一直是我的心願。如果竇先生能給我說一段你的新作，我一定洗耳恭聽。”
小荷並非無緣無故想起了說書人。
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竇季方迴到州城後已經和秦湘湘通了氣。
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小荷忽然意識到秦湘湘對她說出的每句話裏都帶著送客的意思，當即猜疑起來。
她佯怒道：“竇先生還沒開口呢，秦班主著什麽急？”
她知道秦湘湘是塊硬骨頭。
一時半會兒，她無法從秦湘湘嘴裏問出什麽。
但是，說書人也許和秦湘湘不一樣。
“竇先生，你的大名早已傳遍了大街小巷。你的一句話，勝過旁人千句百句。你若有什麽急事、難事，隻要你開口，我很樂意替你排解。”
話音落下，竇季方臉上露出了喜色。
小荷一見就放心了。
“姑娘真是熱心人。對了，還不知道姑娘怎麽稱唿？”竇季方道。
“我姓何。”小荷說出了自己在容州城內行走時所用的身份，“你可以放心，我和秦班主是老朋友了。當著她的麵，我可不敢說大話。”
就憑秦湘湘幾次三番阻撓她和竇季方相見，小荷篤定，秦湘湘從未在竇季方麵前提起過她。
果然，秦湘湘隻是張了張嘴，沒有出聲反駁。
竇季方將二人的神色變換看在眼裏。
他確實不知道秦湘湘和眼前的何姑娘到底是什麽關係。
但他見到二人說話時夾槍帶棒卻還勉力維持著表麵的和氣、似乎因為清楚彼此的底細而顧慮重重，他便猜測，這位何姑娘說不定和秦湘湘一樣、也是端王的下屬。
“何姑娘說笑了，我有什麽不放心的？我就實話實說了。我說書，一定要讓兩個人聽懂，一個是六歲的小童，一個是六十歲的老人。慚愧的是，我前兩天說了一段，嚇哭了一個孩子。這種笑話，我哪能拿出來在何姑娘麵前獻醜？”竇季方解釋說。
小荷點點頭，作出思索的樣子，心裏卻在想：小童和老人聽不懂又如何？說書人說出這樣的傻話，莫非是個不經事的書呆？
“竇先生對自己的要求未免太過嚴格。”
小荷敷衍一句，仍不死心，又低聲下氣，再三懇求，想讓說書人鬆口。
竇季方謙虛一番，出言推托。
小荷已有幾分厭煩，更認定先前秦湘湘阻撓她見說書人、是怕她發現說書人其實是個草包。
此時，碧螺忍不住戲謔道：“姑娘說你一張嘴能夠興風起浪，沒想到，你也有吃癟的時候。”
竇季方訕訕一笑，有些不好意思地朝碧螺擺擺手。
小荷這才注意到小廳裏一直沒有開口說話的第四個人。