麥酒村，先前被達拉等人在霜槌山救出的小孩已經平安歸家，霜巨人和冬狼也分別遭到重擊，很長一段時間內，應該都不會再襲擊此地。
麥酒村的矮人們將達拉等人相助救人，以及搗毀狼穴的事情上報國王，不多時，鍛魂城內便傳來消息，稱國王對托達克往昔的過錯已經既往不咎，也允許托達克再迴鍛魂城安居，但達拉等人卻必須即日啟程離開。
這無疑是矮人國王下達給達拉他們的驅逐令了。
托達克心裏歉然，堅持要去鍛魂城跟國王麵談，為達拉他們求情。
米雅莉淡漠地說道：“這裏大事已了，我們還有要事，就算你們國王不說，我們也不會久留。早該走了。”
武士邁克道：“說得對，此處不留爺，自有留爺處。”
達拉心中也記掛著“時光之河”的下落，不願在極地苔原久待，忙對托達克道：“不錯，現在我們當務之急是尋找‘時光之河’，”瞥見托達克有些花白的長胡子，忽然想起老矮人年事已高，前麵幾次冒險，已經顯得體力不支，不忍再讓托達克繼續和自己一起奔波，於是又道，“你最好迴去，慢慢相勸國王，即使他不信未來戰爭一說，不肯大舉用兵，但有備無患總是件好事。”
托達克胡子一吹，瞪著達拉道：“豈有此理。想丟下我這把矮人老骨頭！不成！除非你當真嫌我老了，給你們添麻煩？”
侏儒從旁笑嘻嘻地插嘴道：“達拉，我們不能從鍛魂城過去，隻能繞路。但這裏到處天寒地凍，沒有老矮人，咱們可哪裏也去不了啦。”
達拉一想也是。
於是，一行人打點齊備，再次上路，這一迴，卻是取道東北方向，徑直朝老矮人口中所說的矮人轄區“斯特爾”而去，並且，除了達拉、米雅莉、邁克、托達克、包迪拿、伊莎貝拉、厲娜、嬌妮以及丹吉爾一行原班人馬之外，又多了一個不速之客，便是先前達拉在狼穴之中救出的人類紅發少女。
一來，自然是因為矮人國王的旨令，使得他們無法再從鍛魂城經過，而雷鳴裂穀又大又深又寬闊，縱橫數百裏，他們又沒有飛行坐騎，隻得繞道而行，計劃由斯特爾轄區到達卡林杉港，再取道南下。
二來，托達克手中的戰斧幾次對戰受挫，這一次下定決心，務必要到矮人盛產寒鐵的鍛造之地“斯特爾”地區采得好礦石，打造一柄精致戰斧，因而也極力攛掇眾人由斯特爾地區橫越。
三來，他們在狼穴之中拯救出來的人類少女，早已成為一個不折不扣的狼孩，無論達拉等人如何誠懇相待，那少女對眾人的疑懼憎惡之心卻始終不減。
達拉送去的飯菜飲水，少女盡管日漸消瘦，餓得皮包骨頭，卻仍然紋絲不動。
達拉見她疑心很重，每樣都在她麵前親自吃過一點，少女這才開始進食喝水，但顯得小心翼翼，一麵吃喝，一麵卻緊緊盯著達拉，眼光神色之中大是狐疑，對眾人的敵對之意也始終沒有減輕，以至於達拉隻得繼續任由她被矮人們專門為她所做的鐵鏈子拴住，不敢放鬆。
本來想將她留在麥酒村中，但村裏的矮人對冬狼恨之入骨，這少女又是十足的狼孩，隻怕自己一旦離開，矮人們激於義憤，錯手打死了這女孩，那自己當初還不如不救她，留她在狼穴中繼續生活。
因而，明知道帶了這個狼孩少女，是個大大的累贅，卻還是不忍將她獨個兒留在麥酒村，終於還是帶了同行。
對此，厲娜非常不滿，幾次說道：“達拉大英雄本事不見長了多少，隊伍倒是越帶越大，真讓人佩服。”
厲娜一人說倒也罷了，偏偏還加上一個侏儒，夾七夾八，摻混不清，連連附和道：“而且還是各個種族匯集，老老小小，男男女女都有，達拉，你真厲害啊！”
達拉哭笑不得，隻得由他們去。
不過，他們說得倒也是實情，這一次帶隊，比之在布洛斯草原上，更加困難百倍。
那時候，好歹大家還都是從獸人部落一起逃出來的，又有追兵在後，怎麽說，也勉強算同仇敵愾，但這一次，人人各懷心事。
精靈米雅莉現在是越來越冷了，不但刻意與達拉保持距離，而且似乎隻要找到“時光之河”，完成任務便會隨時離開。
武士邁克來路不明，一直跟隨眾人，雖然沒有見他做出什麽壞事，卻也沒做什麽特別的好事。
牧師伊莎貝拉雖然不是壞人，但她一個嬌怯怯的女孩子，跟在他們身邊，也是有害無益，關鍵時刻還得分心去照顧她。
因而達拉打定主意，一旦再次迴到卡林杉港，就送牧師迴神廟。
至於厲娜，這位大小姐脾氣古怪，又和黑道組織來往密切，以前在米德蘭森林便已見識過她的心狠手辣，她最近三番四次相救自己，表現古怪，或許有其他目的也不一定。
就連直腸子的老矮人托達克，也對自己堅持相救狼孩少女大起疑心，有過小小的不快。
一眼望去，仿佛隻有小女孩嬌妮、侏儒包迪拿、岩底矮人丹吉爾這三個小家夥還無憂無慮，對自己毫無機心。
達拉再一次感到肩頭擔子沉重，不明白為什麽“好運”總是三番四次地找上自己，甩也甩不掉。
想來想去，或許都是自己太愛管閑事的緣故。但細細一想，每件事，每個人，都各有達拉不得不管的理由。他總是想，如果我不管他們，誰又來管他們了？卻從未想過自己管來管去，又有誰來管自己了。
不過，讓達拉感到寬慰的是，這一次帶隊，雖然隊伍大了，人也多了，而且大家都各有脾氣，但卻沒有像上一次在布洛斯草原時所帶的隊伍那樣，弄得鬼哭狼嚎，讓人心煩。
一行人都默不作聲地趕路，達拉要紮營便紮營，要啟程便啟程，無形之中，眾人還真都當了達拉是他們的領頭人一般，這反倒讓達拉驚詫。
其實，在其他人看來，達拉是他們之中，脾氣、性格、氣度都最適合做領頭人的人，換了別人，哪怕本事再高，也未必服眾。
要說本事，這裏人人皆知，米雅莉盛名之下，本事最大，卻沒有一個人願意聽命於冷若冰霜、傲氣十足的精靈法師。
老矮人托達克雖然武技高強，為人也比精靈和善，頗得小女孩嬌妮等人的喜歡，但他脾氣暴躁，又很貪杯。雖然在矮人中，他也有過護衛隊隊長的職務，可是到任以來，他就是喝酒喝到爛醉如泥的時候居多，連矮人的護衛隊也沒有好好管過，又哪裏有心思管這一大群種族混雜的隊伍？更何況，即使他肯管，精靈也未必肯聽。
至於武士邁克，這人最明顯的缺點就是好色，一目了然，讓他帶隊，更是沒有一個人放心。而且，就他自己來說，也對達拉這領頭人的位置沒什麽興趣。隻要他能繼續留在幾個美女身邊，心情已經非常愉快了。至於路上可能遇到的風險，他卻毫不放在心上。他一個人左右無事也是冒險，現在跟了達拉等人一起冒險，可以伴美女同行，又可以“拯救世界”，當真其樂無窮。
剩下的伊莎貝拉、厲娜、嬌妮等人，不是嬌滴滴的弱女子，便是脾氣不好的大小姐，或者年齒尚幼的小女孩，根本難擔大任，至於侏儒、岩底矮人之流，就更不足道了。
因而，對於達拉無形中擔任了眾人的領頭人這一事實，大家也都默許了。隻是，對於達拉堅持帶著狼孩少女同行，眾人卻多多少少有些怨言。
首先，這狼孩身上帶了鐵鏈，行走很慢，大大拖累了行程。
其次，這女孩終究是冬狼養大的，從小便聽冬狼說了不少有關類人生物如何兇殘的壞話，現在見達拉等人捉了自己用鐵鏈拴住，不知道還要怎麽折磨自己，因而無論達拉如何溫言軟語相勸，始終不肯開口說話，神色之間更是兇狠萬狀，對達拉等人咬牙切齒，顯得恨之入骨。
人人都說這狼孩終究狼子野心，留在身邊，隻怕禍患無窮。
達拉心中也有些惴惴不安，知道眾人的說法也不是沒有道理，隻是狠不下心來對待女孩。
不出幾日，達拉一行人便來到了斯特爾地區的冬狼平原，這裏是眾多冬狼縱橫之地，他們日前搗毀了一個大型冬狼狼穴，雖說不可能再出現為禍村莊的大狼群，但這裏的小型狼群也不少。
盡管這些小狼群對達拉一行人構不成什麽威脅，但他們此行隻為趕路，不願節外生枝，步履匆匆，隻管避開狼群的蹤跡而行，很快便又離開了冬狼平原，折而向南，進入斯特爾平原。
斯特爾平原地處南北兩個氣候帶的交匯之處，因而也呈現出南北兩個氣候帶大不相同的景色。
靠北一帶毗鄰冬狼平原，大都冰雪交加，雖然不像極北之地那般天寒地凍，卻也銀裝素裹，寒風陣陣，雪花飄零。
越往南走，則漸漸風雪停止，顯現出雪花消融之下的草原麵目，隻是這裏的草原上所長的，十之八九都是貼緊地麵生長的苔蘚類植物，一根像樣的草葉也沒有。
達拉等人行到苔原地帶，氣候不似北方那麽寒冷，身上的狼皮大衣便再也穿不住了，都紛紛脫了，換成較為單薄的鹿皮衣服，隻有狼孩少女不肯換裝，又踢又咬，不容靠近。
眾人隻得由她繼續穿著厚厚的銀灰色冬狼毛皮，在行走的過程中大汗淋漓。
走了一天，狼孩少女身上汗流浹背，最後終於病倒，發起高燒，說起胡話來。
牧師伊莎貝拉明知無效，還是連聲禱告，但對少女的病情卻沒有絲毫幫助。
其他眾人都不怎麽關心，一路上，他們對這狼孩早失掉了耐心與同情心，厲娜心中更是巴不得這累贅就此病死。
隻有達拉依舊關切無比，甚至還找出自己背包之中的藥草煎了藥，親自端給少女喝。
少女非但不喝，還把藥碗也打了，昏亂中又在達拉手背上狠狠咬了一口。
嬌妮見狀，要打那女孩，卻被達拉拖開去，讓老矮人托達克看管著。
達拉重又熬了藥，這迴留了神，先讓侏儒包迪拿給鐵鏈加了把鎖，又讓岩底矮人箍住少女手臂，女孩病後無力，加上岩底矮人那股氣味兒，連聞慣了冬狼動物騷味兒的狼孩也抵敵不住，昏了過去。
達拉這才撬開少女嘴巴，將藥水一股腦兒灌下去。
少女次日醒轉，精神已經好了些兒，頭腦也清楚起來，達拉又再堅持灌藥。
終於，到了第三天，少女病情好轉，人已經完全清醒，看著達拉的眼光開始變得柔和起來，不似先前那般兇惡。
這一日中午，眾人行不多時，達拉提議休息，之後便又熬了藥，要來給少女灌下，誰知少女見他端了藥來，居然開口說道：“我……我……自己……喝。”
達拉驚喜異常，道：“你會說話？”
少女道：“會。”
其他的人見狼孩說話，除了精靈還是遠遠站著，都紛紛圍攏過來，你一言我一語地問這問那。
少女隻看著達拉，對其他人的問話恍若不聞。
達拉隻得代替眾人，重複地問了遍：“你叫什麽名字？你怎麽會和狼一起生活？”
少女道：“我叫‘火頭發’，從小就和斯克瑞姆一起生活。”
侏儒拍手道：“火頭發，你那一頭紅發，還真像一團火！”
達拉問道：“斯克瑞姆是誰？”
“火頭發”道：“是我父親。”指了指身上的銀灰色冬狼皮，道：“這就是他。”
“你殺了你父親，然後又剝了它的皮？”侏儒驚奇地睜大眼睛，感到有些不可思議。
火頭發大怒，道：“呸！我很愛我的父親！他是老死的。我現在穿著他，是為了讓他永遠陪在我身邊。”
達拉皺眉道：“這麽說來，斯克瑞姆是一隻冬狼？”
火頭發端詳著達拉的神色，道：“你看不起冬狼嗎？我也是一隻冬狼。”
眾人聞言，都暗暗搖頭。隻有一個小家夥哈哈笑道：“你明明就是個人，哈哈，卻非要說自己是隻狼。”
達拉不得不讓老矮人托達克把侏儒架開，然後才鄭重地對火頭發說道：“你是人！你不是冬狼！”
“胡說！”火頭發怒道，“人又邪惡，又自私，我才不是人！”
“這話倒不假。”精靈法師米雅莉忽然在遠處淡漠地說道，同時瞥了厲娜一眼。不知道她讚成的是前半句話，還是後半句話，不過，她的眼神補充說明了一切。
被瞥的厲娜瞬間便明白過來，不由得怒氣上衝，不快地對精靈道：“你說誰呢？”
精靈掉過頭去，對於厲娜的問話置若罔聞。
厲娜討個沒趣，便將一腔怒火都發泄在火頭發身上，對她狠狠地說道：“你當然不是人！你是畜牲！”
“厲娜！”達拉低聲吼道，接著又轉過頭來問火頭發，“斯克瑞姆教了你那些話？”
火頭發點點頭。
達拉想了想，才指著自己對火頭發說道：“你看，你和我們，五官，手腳，這裏，這裏，還有這裏，是不是都長得很像？”
火頭發看了看自己，又看了看達拉，搖搖頭道：“我們的毛發不一樣。”
達拉又好氣，又好笑，隻得說道：“那你自己覺得，你的外表像我們這些人多點呢，還是像冬狼多點？”
火頭發心裏何嚐不知道自己是冬狼群中最為不同的一員，但她從小在狼群中長大，上一任冬狼首領斯克瑞姆更是以她的父親自居，給她講了許多有關類人生物如何殘暴，如何可怕的事情，對於類人生物的恐懼，早就已經根植於她小小的心靈之中。
現在，經過一路上的長時間觀察，她雖然直覺地感到，達拉等人對她並無惡意，尤其是達拉，無論她如何拳打腳踢，口咬爪撕，始終溫和地對待她，而且還親自煎藥，救了她一命，和往昔斯克瑞姆口中的所說壞人大不相同。
難道，在類人生物之中，也有不是那麽邪惡與可怕的人嗎？
見火頭發默不作聲，達拉繼續說道：“你聽聽自己內心的聲音，你分明就是一個人，隻是從小被冬狼擄獲，在狼穴之中長大而已。說不定你的親生父母，都早被那些冬狼害了。”
火頭發猛地一抬頭，怒道：“你騙我！”
達拉問：“我騙你什麽？”
火頭發為之語塞，內心深處已經有些相信達拉所言，雖然她在狼穴之中長大，但從小受到的待遇，和冬狼的幼崽便有極大區別，想來也因她的確不是冬狼的緣故。
達拉見她語氣緩和，神色鬆動，想她從小就在狼穴之中長大，許多觀念早已根深蒂固，一時間想要憑自己的三言兩語說動對方也不大可能，好在她肯交談，以後總會慢慢地教她懂得文明禮儀。又見火頭發被鐵鏈拴住，行走不便，不禁心生惻隱，對火頭發道：“你以後不亂踢亂咬了，我就放開你，你跟著我們走，好不好？”
火頭發連連搖頭，道：“不好。”
達拉奇道：“為什麽？難道你喜歡給鐵鏈子拴住？”
火頭發仍是搖頭，道：“不是，我不想跟你們走，我想迴狼穴。”
達拉歎口氣，想不到她現在都還想迴狼穴。
早知道這樣，當初不救她出來，反倒是好事一件。又想，自己雖然是好意一番，可是勉強火頭發來過人的生活，又有什麽意義？
也許在自己看來，她在那狼穴之中生活，非常可憐，自己帶她出來，是在救她。
但是，在狼穴之中長大的火頭發，對於那種生活早已習慣，而且也不知道她的親生父母是人類，對於達拉他們這些攻進狼穴，帶走她的人，自然會視為敵人，況且還有一隻叫“斯克瑞姆”的老冬狼給她灌輸了不少這類謊言，她現在能消融敵意，和自己開口說話，已經是大大不易了。又何必再勉強她繼續跟隨自己一行人出外冒險。
想到這裏，達拉對火頭發道：“那麽，我放你迴去，你得答應我兩件事。”
火頭發吃驚地睜大眼睛，有些不敢相信地問道：“真的？什麽事？”
達拉道：“第一件，你不許再傷害人，因為你自己也是人。第二件，你要好好保護自己，如果別人害你，你得保證自己的安全。”
眾人聽達拉此時的意思又是要放火頭發迴去，一時都有點摸不著頭腦，當初是他再三堅持，才將火頭發從狼穴之中帶出，帶到麥酒村，又從麥酒村一路帶到斯特爾地區。現在幾句話之間，怎麽突然又要放走她？
火頭發從小在狼穴長大，群狼對她雖然不惡，但也決計談不上好，老冬狼斯克瑞姆講了不少有關類人生物的壞話，說他們如何狡詐，但她日常見到的，卻是有好些類人生物被冬狼們或智誘，或力取，都變成了大家果腹的食物，也不過是些跟馴鹿沒有多大區別的可憐蟲。
這一次遇到的達拉等人，才真正稱得上是厲害人物，但聽他們的口氣，殺死狼群的人另有其人，他們似乎也很害怕。
原以為他們會丟下自己不管，哪知道達拉一路維護，現在還忽然答應放自己離開，火頭發起先的歡愉之情頓時消失，想起群狼慘死的場景，心道：斯克瑞姆說得對，這些人類都狡猾得很。他現在放我，多半另有目的。
這麽一想，火頭發對於迴狼穴一事，也不再熱心，又想群狼已死，她獨自迴到狼穴，隻怕鬥不過別的狼群，而且，就算遇不到別的狼群，夜裏沒有了狼們彼此相偎的暖烘烘毛茸茸的身體，也會被那裏極其寒冷的天氣凍死。
幾個念頭轉下來，火頭發便不想再迴狼穴，於是對達拉說道：“我又不想走啦，以後你去哪兒，我就跟著去哪兒。”
達拉大喜：“那再好不過，我這就放開你。”
米雅莉冷冷地插嘴道：“狼子野心，還是提防點好。”
老矮人托達克素來不喜歡精靈，但這一次卻對精靈所說的話深以為然，盡管與達拉還隔著一段距離，仍是大叫道：“不錯，達拉，這狼崽子肯定在騙你。依我說，那些冬狼害死了那麽多人，她為狼作惡，咱們就是一斧頭砍了她，也不必受什麽良心譴責。”
牧師伊莎貝拉霎時嚇得臉色慘白，隻低頭禱告。
達拉搖了搖頭，露出失望為難的神情，一旁的厲娜見了大為氣惱，不由得提高聲音道：“我看你們也別勸某些不知好歹的人了。他呀，一看對方是妙齡少女，就不問青紅皂白救了出來。英雄救美，原本就是某些人的拿手好戲。”
達拉皺了皺眉頭，厲娜這番話莫名其妙，顯得他救火頭發隻為對方是個年輕的女孩，心裏知道其餘的人不會相信，但還是有些著慌，忙看看精靈法師，法師臉上神色淡漠，看不出她在想些什麽。
達拉急道：“厲娜，別胡說，就算火頭發是個男孩，我也一樣救他。”
厲娜還沒有答話，米雅莉倒是輕哼一聲，道：“無聊。”說完，舉步便走。
其他人愣了愣，不知道精靈法師是說達拉一人，還是將眾人都說在內，倒也不好接口。但看著她快步而去的身影，又看看達拉，卻一時也拿不定主意是該追上去，還是繼續停留在原地。
達拉見米雅莉走開，對於釋放火頭發一事便忘得一幹二淨，忙對其他人道：“咱們還是快趕路吧，爭取在天黑之前，找到一個安全的地方宿營。”
“正是，”托達克道，“前麵就有一座矮人的村莊，叫斯特爾村，隻是這一帶時有地精出沒，大家還是要小心行事。”
傍晚時分，達拉一行人緊趕慢趕，終於來到托達克所說的矮人村莊“斯特爾”村外，這座小村莊除了氣候比較暖和一點，其餘的布局陳設，倒和麥酒村沒有太大的區別。
村外，也是一片針葉林，林中，一條小路彎彎曲曲通往村裏。
達拉他們跟在老矮人身後，剛剛踏上那條小路。
老矮人正自嘮叨，說他這把矮人老骨頭這趟冒險走得路程可實在遙遠，卻突然被走在身旁的精靈用力拉住後領，正驚怒交加，卻聽到精靈悄聲道：“噓——”又朝他打了個手勢，指指小樹林，道：“那樹叢中。”
托達克盯著那片樹叢，開始動手卸下背上的戰斧，他自己也不記得這是他出了鍛魂城以來換的第幾柄斧頭了。
達拉一看兩人的架勢，心中便明白了幾分，也不暇細想，就已經拔劍在手，又對邁克等人做了個手勢，讓他們小心戒備，不要出聲。
眾人都停下腳步，順著精靈的目光看向那片小樹林，各自凝神戒備。
落日的餘暉照在樹叢之中，米雅莉敏銳的精靈視線再次看到那裏有什麽金屬光澤一閃而過，失去蹤影，隨即又再浮現。
就在此時，太陽西沉，樹林漸漸被暮色所籠罩。
托達克睜大眼睛，死命地瞧，卻還是什麽也沒有發現。
達拉也道：“我什麽也沒看見。”
米雅莉淡淡地說：“我看得見。”她的精靈視力讓她逐漸看清拿著金屬的生物，以及生物身上散發的溫暖紅光——隻有精靈才能看見的景象。
緊接著，米雅莉比出一個手勢，一道閃電擊中樹叢，隨即從樹叢那邊傳來一聲慘叫。
“什麽人？”武士邁克趁機朝樹叢大喊。
嘩啦啦一陣響，從樹林中奔出一群生物，這些生物初看像是人，不但直立行走，而且奔跑迅速，手中還執有錘子盾牌之類的武器。個個臉孔寬大，鼻子扁平，尖耳大嘴，口中嗬嗬作聲，發出難聞的臭味兒，像豬一樣的粉紅色眼睛緊緊盯著達拉等人，霎時間便將他們團團圍住了。
托達克揮了揮戰斧，確定自己使用這把新斧頭也能很快找迴平衡感之後，對那些圍住他們的生物說道：“很好，上吧！”
矮人揮舞斧頭露出的這兩手，一看便是訓練有素的戰士，讓那群生物不由自主地縮了縮，又驚又詫，對付普通的過路旅客，它們倒是手到擒來，但要對付經驗十足的戰士，卻是沒有必勝的把握。
其中一兩隻已經在心裏打定主意，待會兒稍有不及，它們便奪路而逃。
一時間，除了那騎在一隻個頭頗高的座狼身上的生物，其餘的臉上都露出了些驚懼之情。那生物直直地坐在座狼身上，扁平的鼻子和粉紅色的豬眼裏滿是不屑，它大大的肚皮耷拉在座狼身上，幾乎連那隻座狼的四肢也遮住。這種情景，讓看在眼裏的達拉既感到有些恐懼，又感到不可思議地滑稽可笑。
那肥胖的大家夥不屑地看著達拉等人，說道：“兄弟們，看到了嗎？咱們在斯特爾村遇到的對手就是這種貨色。”說完，幹笑了兩聲。
達拉等人隻覺得臭氣撲麵而來，登時人人心中作嘔。
侏儒道：“這家夥的味道跟丹吉爾有得一比啦。”
托達克喃喃自語道：“除了岩底矮人，這世界上我最討厭的就是地精！”
肥胖的地精狂笑著揮舞起自己手中的釘頭錘，雙腿一夾，猶如趕馬一樣催動身下的座狼朝達拉奔了過來，口中叫道：“我可是大地精……”
話猶未了，這蠢材自個兒奔跑速度過快，一頭撞在達拉的劍刃上，慘叫一聲，腦袋落地，死在地上。
達拉先還聽得那大地精口出狂言，還以為對手十分厲害，一直隻是凝神戒備，並不主動出手，萬萬想不到它竟會自己撞上劍刃送死。
頓時，隻覺得一股刺鼻的臭味從大地精的死屍身上傳來，頓感惡心無比，手中所握雷劍也在輕輕顫動，那種氣悶的感覺逼得達拉差點兒喘不過氣來。一個念頭剛剛轉過，聽得身邊慘叫連連，忙斜眼去看，隻見其他眾人也都各自與一兩隻地精對戰。
老矮人砍倒一隻地精後，剛剛拔出斧頭，便聽到腦後風聲，急忙跳了開去，避開那隻地精的從背後打來的致命一擊，旁邊一隻地精見老矮人落足不穩，立刻舞動釘頭錘朝托達克腦袋又再度砸將過去。
此時，達拉與老矮人相距甚遠，自己也還在分心“照顧”另外兩隻衝到身邊的地精，見老矮人情勢危急，忍不住驚唿出聲。
隨即一個尖銳的聲音響了起來，大叫：“這些地精來者不拒，隨便扔給它們一些爛狗肉打發了就是，還打什麽？”
“爛狗肉？”那個地精一聽就冒火了，對托達克的那一錘子也不再砸出，而是轉身朝托達克身邊不遠處的侏儒撲了過去，嘴裏笑道，“換成侏儒肉更好。”
侏儒飛快地拔出匕首，朝地精胸口狠命一擲，心想自己手小力小，多半擲它不準，趕忙逃了開去。
卻聽“撲通”一聲響，侏儒迴頭一看，那地精雙手緊緊抓著侏儒擲出的匕首，臉上同樣也是難以置信的表情，仰麵倒在地上，已然死去。
四周傳來吧嗒吧嗒的聲音，原來是其餘的地精見達拉一行人兇猛，都飛快地四散逃開。
戰鬥結束了。
達拉環顧周圍橫七豎八，臭味四溢的地精屍首，想起壞掉的臭魚，皺了皺眉頭，對托達克道：“這些地精怎麽會在這裏出現？”
托達克一麵擦著自己斧頭上沾染的地精黑血，一麵說道：“大地精居然出現在斯特爾村外……哎喲，不好，村裏出事了！咱們快進村。”
其他的人都紛紛點頭稱是，跟在老矮人身後，急忙朝村子裏走去，隻有侏儒有些遺憾地看著地精屍身上插著的匕首，想要過去把它拔出來。
手剛剛握到匕首劍柄，躺在地上的地精居然一下子睜開眼睛，連滾帶爬地一骨碌竄出去，胸前還歪歪斜斜地插著侏儒的小匕首，飛快地跑開。
不過，這家夥沒跑出幾步，就被一道閃電擊中，瞬間再次倒在地上，動彈不得。
侏儒轉過頭來，見精靈法師一行人都已快步朝村裏走去，也不願在原地久留，急忙跟了上去。
達拉迴頭，見侏儒悶悶不樂的樣子，知道他還在為那柄小匕首感到遺憾，忙安慰道：“等進了村，我再給你買一柄新的。”
侏儒眉開眼笑道：“那太好啦！”接著，他仿佛又記起了什麽似的，咯咯地笑了起來，說道：“不過，話又說迴來了，那柄匕首，其實是托達克的……”
老矮人聞言，趕忙在腰間摸了摸，果然他從麥酒村帶出來的小匕首已經不見了。緊接著他轉過身來，朝侏儒撲了過去。
達拉無奈地抱起侏儒，對氣勢洶洶的老矮人說道：“先進村。”
托達克惡狠狠地瞪著在達拉懷中喜笑顏開得意洋洋的侏儒，哼了一聲，接著摸摸胡子，大踏步朝村裏走去。
斯特爾村。
達拉他們進村後，並沒有發現地精的蹤跡，達拉隨即判斷出他們在村子外遭遇的地精隻是被派來打探消息的先遣部隊，就它們的帶隊頭領有乘座狼這一點來看，這支地精部隊的規模應該不下百人。
盡管小群的地精大都膽小怕事，蠢如馴鹿，可是一旦集結成大部落，往往爆發出驚人的戰鬥力以及破壞力，會給一個不設防的村莊帶來毀滅性的災難。
因而，達拉立刻讓托達克通知了當地的矮人進行防備。
防備是防備，但對於斯特爾村的矮人們來說，幾乎每個當地居民都會在黃昏時分抽空到當地的小旅店中附帶的小酒館泡一泡，因為喝酒是矮人們最不可或缺的享受。
今晚酒館的生意特別興隆，除了當地的矮人之外，還多出一行來自異鄉的旅客，這隊旅客中有矮人，有人類，有精靈，有侏儒，甚至還有岩底矮人和上了鐵鏈的狼孩，老老少少，男男女女，有的貌美無比，有的粗陋不堪，正是達拉一行人。
這種景象，在斯特爾這個外人鮮少涉足的小村莊來說，可真是一件稀罕事。
結果達拉他們一進村，就引起了極大的轟動，幾乎全村的矮人都湧進了旅店一樓的小酒館之中，達拉他們雖然被瞧得頗為不自在，但比起在鍛魂城中受到的冷待，這裏的矮人顯然熱情許多。
尤其是那些小孩子，更是圍著達拉等人，纏磨著他們講起在村外遇到地精的那場戰鬥，以及他們在外麵冒險時遭遇的一切。
一群人中，最高興的莫過於武士邁克了，也隻有他對於這種被人矚目的狀況毫不感到窘迫，反而興奮無比，不多時便將孩子們都吸引到他身邊去了。
老矮人則在一旁喝得酩酊大醉。
其餘的人由於長途跋涉，加上在村外遭遇地精時又狠狠幹了一架，都感到疲累不堪，在吃完飯後都早早爬上床，不多時便都沉沉睡去。
隻有達拉在迴到自己的房間後，久久地坐在桌前，看著昏黃的油燈，陷入了沉思之中。
麥酒村的矮人們將達拉等人相助救人，以及搗毀狼穴的事情上報國王，不多時，鍛魂城內便傳來消息，稱國王對托達克往昔的過錯已經既往不咎，也允許托達克再迴鍛魂城安居，但達拉等人卻必須即日啟程離開。
這無疑是矮人國王下達給達拉他們的驅逐令了。
托達克心裏歉然，堅持要去鍛魂城跟國王麵談，為達拉他們求情。
米雅莉淡漠地說道：“這裏大事已了，我們還有要事，就算你們國王不說，我們也不會久留。早該走了。”
武士邁克道：“說得對，此處不留爺，自有留爺處。”
達拉心中也記掛著“時光之河”的下落，不願在極地苔原久待，忙對托達克道：“不錯，現在我們當務之急是尋找‘時光之河’，”瞥見托達克有些花白的長胡子，忽然想起老矮人年事已高，前麵幾次冒險，已經顯得體力不支，不忍再讓托達克繼續和自己一起奔波，於是又道，“你最好迴去，慢慢相勸國王，即使他不信未來戰爭一說，不肯大舉用兵，但有備無患總是件好事。”
托達克胡子一吹，瞪著達拉道：“豈有此理。想丟下我這把矮人老骨頭！不成！除非你當真嫌我老了，給你們添麻煩？”
侏儒從旁笑嘻嘻地插嘴道：“達拉，我們不能從鍛魂城過去，隻能繞路。但這裏到處天寒地凍，沒有老矮人，咱們可哪裏也去不了啦。”
達拉一想也是。
於是，一行人打點齊備，再次上路，這一迴，卻是取道東北方向，徑直朝老矮人口中所說的矮人轄區“斯特爾”而去，並且，除了達拉、米雅莉、邁克、托達克、包迪拿、伊莎貝拉、厲娜、嬌妮以及丹吉爾一行原班人馬之外，又多了一個不速之客，便是先前達拉在狼穴之中救出的人類紅發少女。
一來，自然是因為矮人國王的旨令，使得他們無法再從鍛魂城經過，而雷鳴裂穀又大又深又寬闊，縱橫數百裏，他們又沒有飛行坐騎，隻得繞道而行，計劃由斯特爾轄區到達卡林杉港，再取道南下。
二來，托達克手中的戰斧幾次對戰受挫，這一次下定決心，務必要到矮人盛產寒鐵的鍛造之地“斯特爾”地區采得好礦石，打造一柄精致戰斧，因而也極力攛掇眾人由斯特爾地區橫越。
三來，他們在狼穴之中拯救出來的人類少女，早已成為一個不折不扣的狼孩，無論達拉等人如何誠懇相待，那少女對眾人的疑懼憎惡之心卻始終不減。
達拉送去的飯菜飲水，少女盡管日漸消瘦，餓得皮包骨頭，卻仍然紋絲不動。
達拉見她疑心很重，每樣都在她麵前親自吃過一點，少女這才開始進食喝水，但顯得小心翼翼，一麵吃喝，一麵卻緊緊盯著達拉，眼光神色之中大是狐疑，對眾人的敵對之意也始終沒有減輕，以至於達拉隻得繼續任由她被矮人們專門為她所做的鐵鏈子拴住，不敢放鬆。
本來想將她留在麥酒村中，但村裏的矮人對冬狼恨之入骨，這少女又是十足的狼孩，隻怕自己一旦離開，矮人們激於義憤，錯手打死了這女孩，那自己當初還不如不救她，留她在狼穴中繼續生活。
因而，明知道帶了這個狼孩少女，是個大大的累贅，卻還是不忍將她獨個兒留在麥酒村，終於還是帶了同行。
對此，厲娜非常不滿，幾次說道：“達拉大英雄本事不見長了多少，隊伍倒是越帶越大，真讓人佩服。”
厲娜一人說倒也罷了，偏偏還加上一個侏儒，夾七夾八，摻混不清，連連附和道：“而且還是各個種族匯集，老老小小，男男女女都有，達拉，你真厲害啊！”
達拉哭笑不得，隻得由他們去。
不過，他們說得倒也是實情，這一次帶隊，比之在布洛斯草原上，更加困難百倍。
那時候，好歹大家還都是從獸人部落一起逃出來的，又有追兵在後，怎麽說，也勉強算同仇敵愾，但這一次，人人各懷心事。
精靈米雅莉現在是越來越冷了，不但刻意與達拉保持距離，而且似乎隻要找到“時光之河”，完成任務便會隨時離開。
武士邁克來路不明，一直跟隨眾人，雖然沒有見他做出什麽壞事，卻也沒做什麽特別的好事。
牧師伊莎貝拉雖然不是壞人，但她一個嬌怯怯的女孩子，跟在他們身邊，也是有害無益，關鍵時刻還得分心去照顧她。
因而達拉打定主意，一旦再次迴到卡林杉港，就送牧師迴神廟。
至於厲娜，這位大小姐脾氣古怪，又和黑道組織來往密切，以前在米德蘭森林便已見識過她的心狠手辣，她最近三番四次相救自己，表現古怪，或許有其他目的也不一定。
就連直腸子的老矮人托達克，也對自己堅持相救狼孩少女大起疑心，有過小小的不快。
一眼望去，仿佛隻有小女孩嬌妮、侏儒包迪拿、岩底矮人丹吉爾這三個小家夥還無憂無慮，對自己毫無機心。
達拉再一次感到肩頭擔子沉重，不明白為什麽“好運”總是三番四次地找上自己，甩也甩不掉。
想來想去，或許都是自己太愛管閑事的緣故。但細細一想，每件事，每個人，都各有達拉不得不管的理由。他總是想，如果我不管他們，誰又來管他們了？卻從未想過自己管來管去，又有誰來管自己了。
不過，讓達拉感到寬慰的是，這一次帶隊，雖然隊伍大了，人也多了，而且大家都各有脾氣，但卻沒有像上一次在布洛斯草原時所帶的隊伍那樣，弄得鬼哭狼嚎，讓人心煩。
一行人都默不作聲地趕路，達拉要紮營便紮營，要啟程便啟程，無形之中，眾人還真都當了達拉是他們的領頭人一般，這反倒讓達拉驚詫。
其實，在其他人看來，達拉是他們之中，脾氣、性格、氣度都最適合做領頭人的人，換了別人，哪怕本事再高，也未必服眾。
要說本事，這裏人人皆知，米雅莉盛名之下，本事最大，卻沒有一個人願意聽命於冷若冰霜、傲氣十足的精靈法師。
老矮人托達克雖然武技高強，為人也比精靈和善，頗得小女孩嬌妮等人的喜歡，但他脾氣暴躁，又很貪杯。雖然在矮人中，他也有過護衛隊隊長的職務，可是到任以來，他就是喝酒喝到爛醉如泥的時候居多，連矮人的護衛隊也沒有好好管過，又哪裏有心思管這一大群種族混雜的隊伍？更何況，即使他肯管，精靈也未必肯聽。
至於武士邁克，這人最明顯的缺點就是好色，一目了然，讓他帶隊，更是沒有一個人放心。而且，就他自己來說，也對達拉這領頭人的位置沒什麽興趣。隻要他能繼續留在幾個美女身邊，心情已經非常愉快了。至於路上可能遇到的風險，他卻毫不放在心上。他一個人左右無事也是冒險，現在跟了達拉等人一起冒險，可以伴美女同行，又可以“拯救世界”，當真其樂無窮。
剩下的伊莎貝拉、厲娜、嬌妮等人，不是嬌滴滴的弱女子，便是脾氣不好的大小姐，或者年齒尚幼的小女孩，根本難擔大任，至於侏儒、岩底矮人之流，就更不足道了。
因而，對於達拉無形中擔任了眾人的領頭人這一事實，大家也都默許了。隻是，對於達拉堅持帶著狼孩少女同行，眾人卻多多少少有些怨言。
首先，這狼孩身上帶了鐵鏈，行走很慢，大大拖累了行程。
其次，這女孩終究是冬狼養大的，從小便聽冬狼說了不少有關類人生物如何兇殘的壞話，現在見達拉等人捉了自己用鐵鏈拴住，不知道還要怎麽折磨自己，因而無論達拉如何溫言軟語相勸，始終不肯開口說話，神色之間更是兇狠萬狀，對達拉等人咬牙切齒，顯得恨之入骨。
人人都說這狼孩終究狼子野心，留在身邊，隻怕禍患無窮。
達拉心中也有些惴惴不安，知道眾人的說法也不是沒有道理，隻是狠不下心來對待女孩。
不出幾日，達拉一行人便來到了斯特爾地區的冬狼平原，這裏是眾多冬狼縱橫之地，他們日前搗毀了一個大型冬狼狼穴，雖說不可能再出現為禍村莊的大狼群，但這裏的小型狼群也不少。
盡管這些小狼群對達拉一行人構不成什麽威脅，但他們此行隻為趕路，不願節外生枝，步履匆匆，隻管避開狼群的蹤跡而行，很快便又離開了冬狼平原，折而向南，進入斯特爾平原。
斯特爾平原地處南北兩個氣候帶的交匯之處，因而也呈現出南北兩個氣候帶大不相同的景色。
靠北一帶毗鄰冬狼平原，大都冰雪交加，雖然不像極北之地那般天寒地凍，卻也銀裝素裹，寒風陣陣，雪花飄零。
越往南走，則漸漸風雪停止，顯現出雪花消融之下的草原麵目，隻是這裏的草原上所長的，十之八九都是貼緊地麵生長的苔蘚類植物，一根像樣的草葉也沒有。
達拉等人行到苔原地帶，氣候不似北方那麽寒冷，身上的狼皮大衣便再也穿不住了，都紛紛脫了，換成較為單薄的鹿皮衣服，隻有狼孩少女不肯換裝，又踢又咬，不容靠近。
眾人隻得由她繼續穿著厚厚的銀灰色冬狼毛皮，在行走的過程中大汗淋漓。
走了一天，狼孩少女身上汗流浹背，最後終於病倒，發起高燒，說起胡話來。
牧師伊莎貝拉明知無效，還是連聲禱告，但對少女的病情卻沒有絲毫幫助。
其他眾人都不怎麽關心，一路上，他們對這狼孩早失掉了耐心與同情心，厲娜心中更是巴不得這累贅就此病死。
隻有達拉依舊關切無比，甚至還找出自己背包之中的藥草煎了藥，親自端給少女喝。
少女非但不喝，還把藥碗也打了，昏亂中又在達拉手背上狠狠咬了一口。
嬌妮見狀，要打那女孩，卻被達拉拖開去，讓老矮人托達克看管著。
達拉重又熬了藥，這迴留了神，先讓侏儒包迪拿給鐵鏈加了把鎖，又讓岩底矮人箍住少女手臂，女孩病後無力，加上岩底矮人那股氣味兒，連聞慣了冬狼動物騷味兒的狼孩也抵敵不住，昏了過去。
達拉這才撬開少女嘴巴，將藥水一股腦兒灌下去。
少女次日醒轉，精神已經好了些兒，頭腦也清楚起來，達拉又再堅持灌藥。
終於，到了第三天，少女病情好轉，人已經完全清醒，看著達拉的眼光開始變得柔和起來，不似先前那般兇惡。
這一日中午，眾人行不多時，達拉提議休息，之後便又熬了藥，要來給少女灌下，誰知少女見他端了藥來，居然開口說道：“我……我……自己……喝。”
達拉驚喜異常，道：“你會說話？”
少女道：“會。”
其他的人見狼孩說話，除了精靈還是遠遠站著，都紛紛圍攏過來，你一言我一語地問這問那。
少女隻看著達拉，對其他人的問話恍若不聞。
達拉隻得代替眾人，重複地問了遍：“你叫什麽名字？你怎麽會和狼一起生活？”
少女道：“我叫‘火頭發’，從小就和斯克瑞姆一起生活。”
侏儒拍手道：“火頭發，你那一頭紅發，還真像一團火！”
達拉問道：“斯克瑞姆是誰？”
“火頭發”道：“是我父親。”指了指身上的銀灰色冬狼皮，道：“這就是他。”
“你殺了你父親，然後又剝了它的皮？”侏儒驚奇地睜大眼睛，感到有些不可思議。
火頭發大怒，道：“呸！我很愛我的父親！他是老死的。我現在穿著他，是為了讓他永遠陪在我身邊。”
達拉皺眉道：“這麽說來，斯克瑞姆是一隻冬狼？”
火頭發端詳著達拉的神色，道：“你看不起冬狼嗎？我也是一隻冬狼。”
眾人聞言，都暗暗搖頭。隻有一個小家夥哈哈笑道：“你明明就是個人，哈哈，卻非要說自己是隻狼。”
達拉不得不讓老矮人托達克把侏儒架開，然後才鄭重地對火頭發說道：“你是人！你不是冬狼！”
“胡說！”火頭發怒道，“人又邪惡，又自私，我才不是人！”
“這話倒不假。”精靈法師米雅莉忽然在遠處淡漠地說道，同時瞥了厲娜一眼。不知道她讚成的是前半句話，還是後半句話，不過，她的眼神補充說明了一切。
被瞥的厲娜瞬間便明白過來，不由得怒氣上衝，不快地對精靈道：“你說誰呢？”
精靈掉過頭去，對於厲娜的問話置若罔聞。
厲娜討個沒趣，便將一腔怒火都發泄在火頭發身上，對她狠狠地說道：“你當然不是人！你是畜牲！”
“厲娜！”達拉低聲吼道，接著又轉過頭來問火頭發，“斯克瑞姆教了你那些話？”
火頭發點點頭。
達拉想了想，才指著自己對火頭發說道：“你看，你和我們，五官，手腳，這裏，這裏，還有這裏，是不是都長得很像？”
火頭發看了看自己，又看了看達拉，搖搖頭道：“我們的毛發不一樣。”
達拉又好氣，又好笑，隻得說道：“那你自己覺得，你的外表像我們這些人多點呢，還是像冬狼多點？”
火頭發心裏何嚐不知道自己是冬狼群中最為不同的一員，但她從小在狼群中長大，上一任冬狼首領斯克瑞姆更是以她的父親自居，給她講了許多有關類人生物如何殘暴，如何可怕的事情，對於類人生物的恐懼，早就已經根植於她小小的心靈之中。
現在，經過一路上的長時間觀察，她雖然直覺地感到，達拉等人對她並無惡意，尤其是達拉，無論她如何拳打腳踢，口咬爪撕，始終溫和地對待她，而且還親自煎藥，救了她一命，和往昔斯克瑞姆口中的所說壞人大不相同。
難道，在類人生物之中，也有不是那麽邪惡與可怕的人嗎？
見火頭發默不作聲，達拉繼續說道：“你聽聽自己內心的聲音，你分明就是一個人，隻是從小被冬狼擄獲，在狼穴之中長大而已。說不定你的親生父母，都早被那些冬狼害了。”
火頭發猛地一抬頭，怒道：“你騙我！”
達拉問：“我騙你什麽？”
火頭發為之語塞，內心深處已經有些相信達拉所言，雖然她在狼穴之中長大，但從小受到的待遇，和冬狼的幼崽便有極大區別，想來也因她的確不是冬狼的緣故。
達拉見她語氣緩和，神色鬆動，想她從小就在狼穴之中長大，許多觀念早已根深蒂固，一時間想要憑自己的三言兩語說動對方也不大可能，好在她肯交談，以後總會慢慢地教她懂得文明禮儀。又見火頭發被鐵鏈拴住，行走不便，不禁心生惻隱，對火頭發道：“你以後不亂踢亂咬了，我就放開你，你跟著我們走，好不好？”
火頭發連連搖頭，道：“不好。”
達拉奇道：“為什麽？難道你喜歡給鐵鏈子拴住？”
火頭發仍是搖頭，道：“不是，我不想跟你們走，我想迴狼穴。”
達拉歎口氣，想不到她現在都還想迴狼穴。
早知道這樣，當初不救她出來，反倒是好事一件。又想，自己雖然是好意一番，可是勉強火頭發來過人的生活，又有什麽意義？
也許在自己看來，她在那狼穴之中生活，非常可憐，自己帶她出來，是在救她。
但是，在狼穴之中長大的火頭發，對於那種生活早已習慣，而且也不知道她的親生父母是人類，對於達拉他們這些攻進狼穴，帶走她的人，自然會視為敵人，況且還有一隻叫“斯克瑞姆”的老冬狼給她灌輸了不少這類謊言，她現在能消融敵意，和自己開口說話，已經是大大不易了。又何必再勉強她繼續跟隨自己一行人出外冒險。
想到這裏，達拉對火頭發道：“那麽，我放你迴去，你得答應我兩件事。”
火頭發吃驚地睜大眼睛，有些不敢相信地問道：“真的？什麽事？”
達拉道：“第一件，你不許再傷害人，因為你自己也是人。第二件，你要好好保護自己，如果別人害你，你得保證自己的安全。”
眾人聽達拉此時的意思又是要放火頭發迴去，一時都有點摸不著頭腦，當初是他再三堅持，才將火頭發從狼穴之中帶出，帶到麥酒村，又從麥酒村一路帶到斯特爾地區。現在幾句話之間，怎麽突然又要放走她？
火頭發從小在狼穴長大，群狼對她雖然不惡，但也決計談不上好，老冬狼斯克瑞姆講了不少有關類人生物的壞話，說他們如何狡詐，但她日常見到的，卻是有好些類人生物被冬狼們或智誘，或力取，都變成了大家果腹的食物，也不過是些跟馴鹿沒有多大區別的可憐蟲。
這一次遇到的達拉等人，才真正稱得上是厲害人物，但聽他們的口氣，殺死狼群的人另有其人，他們似乎也很害怕。
原以為他們會丟下自己不管，哪知道達拉一路維護，現在還忽然答應放自己離開，火頭發起先的歡愉之情頓時消失，想起群狼慘死的場景，心道：斯克瑞姆說得對，這些人類都狡猾得很。他現在放我，多半另有目的。
這麽一想，火頭發對於迴狼穴一事，也不再熱心，又想群狼已死，她獨自迴到狼穴，隻怕鬥不過別的狼群，而且，就算遇不到別的狼群，夜裏沒有了狼們彼此相偎的暖烘烘毛茸茸的身體，也會被那裏極其寒冷的天氣凍死。
幾個念頭轉下來，火頭發便不想再迴狼穴，於是對達拉說道：“我又不想走啦，以後你去哪兒，我就跟著去哪兒。”
達拉大喜：“那再好不過，我這就放開你。”
米雅莉冷冷地插嘴道：“狼子野心，還是提防點好。”
老矮人托達克素來不喜歡精靈，但這一次卻對精靈所說的話深以為然，盡管與達拉還隔著一段距離，仍是大叫道：“不錯，達拉，這狼崽子肯定在騙你。依我說，那些冬狼害死了那麽多人，她為狼作惡，咱們就是一斧頭砍了她，也不必受什麽良心譴責。”
牧師伊莎貝拉霎時嚇得臉色慘白，隻低頭禱告。
達拉搖了搖頭，露出失望為難的神情，一旁的厲娜見了大為氣惱，不由得提高聲音道：“我看你們也別勸某些不知好歹的人了。他呀，一看對方是妙齡少女，就不問青紅皂白救了出來。英雄救美，原本就是某些人的拿手好戲。”
達拉皺了皺眉頭，厲娜這番話莫名其妙，顯得他救火頭發隻為對方是個年輕的女孩，心裏知道其餘的人不會相信，但還是有些著慌，忙看看精靈法師，法師臉上神色淡漠，看不出她在想些什麽。
達拉急道：“厲娜，別胡說，就算火頭發是個男孩，我也一樣救他。”
厲娜還沒有答話，米雅莉倒是輕哼一聲，道：“無聊。”說完，舉步便走。
其他人愣了愣，不知道精靈法師是說達拉一人，還是將眾人都說在內，倒也不好接口。但看著她快步而去的身影，又看看達拉，卻一時也拿不定主意是該追上去，還是繼續停留在原地。
達拉見米雅莉走開，對於釋放火頭發一事便忘得一幹二淨，忙對其他人道：“咱們還是快趕路吧，爭取在天黑之前，找到一個安全的地方宿營。”
“正是，”托達克道，“前麵就有一座矮人的村莊，叫斯特爾村，隻是這一帶時有地精出沒，大家還是要小心行事。”
傍晚時分，達拉一行人緊趕慢趕，終於來到托達克所說的矮人村莊“斯特爾”村外，這座小村莊除了氣候比較暖和一點，其餘的布局陳設，倒和麥酒村沒有太大的區別。
村外，也是一片針葉林，林中，一條小路彎彎曲曲通往村裏。
達拉他們跟在老矮人身後，剛剛踏上那條小路。
老矮人正自嘮叨，說他這把矮人老骨頭這趟冒險走得路程可實在遙遠，卻突然被走在身旁的精靈用力拉住後領，正驚怒交加，卻聽到精靈悄聲道：“噓——”又朝他打了個手勢，指指小樹林，道：“那樹叢中。”
托達克盯著那片樹叢，開始動手卸下背上的戰斧，他自己也不記得這是他出了鍛魂城以來換的第幾柄斧頭了。
達拉一看兩人的架勢，心中便明白了幾分，也不暇細想，就已經拔劍在手，又對邁克等人做了個手勢，讓他們小心戒備，不要出聲。
眾人都停下腳步，順著精靈的目光看向那片小樹林，各自凝神戒備。
落日的餘暉照在樹叢之中，米雅莉敏銳的精靈視線再次看到那裏有什麽金屬光澤一閃而過，失去蹤影，隨即又再浮現。
就在此時，太陽西沉，樹林漸漸被暮色所籠罩。
托達克睜大眼睛，死命地瞧，卻還是什麽也沒有發現。
達拉也道：“我什麽也沒看見。”
米雅莉淡淡地說：“我看得見。”她的精靈視力讓她逐漸看清拿著金屬的生物，以及生物身上散發的溫暖紅光——隻有精靈才能看見的景象。
緊接著，米雅莉比出一個手勢，一道閃電擊中樹叢，隨即從樹叢那邊傳來一聲慘叫。
“什麽人？”武士邁克趁機朝樹叢大喊。
嘩啦啦一陣響，從樹林中奔出一群生物，這些生物初看像是人，不但直立行走，而且奔跑迅速，手中還執有錘子盾牌之類的武器。個個臉孔寬大，鼻子扁平，尖耳大嘴，口中嗬嗬作聲，發出難聞的臭味兒，像豬一樣的粉紅色眼睛緊緊盯著達拉等人，霎時間便將他們團團圍住了。
托達克揮了揮戰斧，確定自己使用這把新斧頭也能很快找迴平衡感之後，對那些圍住他們的生物說道：“很好，上吧！”
矮人揮舞斧頭露出的這兩手，一看便是訓練有素的戰士，讓那群生物不由自主地縮了縮，又驚又詫，對付普通的過路旅客，它們倒是手到擒來，但要對付經驗十足的戰士，卻是沒有必勝的把握。
其中一兩隻已經在心裏打定主意，待會兒稍有不及，它們便奪路而逃。
一時間，除了那騎在一隻個頭頗高的座狼身上的生物，其餘的臉上都露出了些驚懼之情。那生物直直地坐在座狼身上，扁平的鼻子和粉紅色的豬眼裏滿是不屑，它大大的肚皮耷拉在座狼身上，幾乎連那隻座狼的四肢也遮住。這種情景，讓看在眼裏的達拉既感到有些恐懼，又感到不可思議地滑稽可笑。
那肥胖的大家夥不屑地看著達拉等人，說道：“兄弟們，看到了嗎？咱們在斯特爾村遇到的對手就是這種貨色。”說完，幹笑了兩聲。
達拉等人隻覺得臭氣撲麵而來，登時人人心中作嘔。
侏儒道：“這家夥的味道跟丹吉爾有得一比啦。”
托達克喃喃自語道：“除了岩底矮人，這世界上我最討厭的就是地精！”
肥胖的地精狂笑著揮舞起自己手中的釘頭錘，雙腿一夾，猶如趕馬一樣催動身下的座狼朝達拉奔了過來，口中叫道：“我可是大地精……”
話猶未了，這蠢材自個兒奔跑速度過快，一頭撞在達拉的劍刃上，慘叫一聲，腦袋落地，死在地上。
達拉先還聽得那大地精口出狂言，還以為對手十分厲害，一直隻是凝神戒備，並不主動出手，萬萬想不到它竟會自己撞上劍刃送死。
頓時，隻覺得一股刺鼻的臭味從大地精的死屍身上傳來，頓感惡心無比，手中所握雷劍也在輕輕顫動，那種氣悶的感覺逼得達拉差點兒喘不過氣來。一個念頭剛剛轉過，聽得身邊慘叫連連，忙斜眼去看，隻見其他眾人也都各自與一兩隻地精對戰。
老矮人砍倒一隻地精後，剛剛拔出斧頭，便聽到腦後風聲，急忙跳了開去，避開那隻地精的從背後打來的致命一擊，旁邊一隻地精見老矮人落足不穩，立刻舞動釘頭錘朝托達克腦袋又再度砸將過去。
此時，達拉與老矮人相距甚遠，自己也還在分心“照顧”另外兩隻衝到身邊的地精，見老矮人情勢危急，忍不住驚唿出聲。
隨即一個尖銳的聲音響了起來，大叫：“這些地精來者不拒，隨便扔給它們一些爛狗肉打發了就是，還打什麽？”
“爛狗肉？”那個地精一聽就冒火了，對托達克的那一錘子也不再砸出，而是轉身朝托達克身邊不遠處的侏儒撲了過去，嘴裏笑道，“換成侏儒肉更好。”
侏儒飛快地拔出匕首，朝地精胸口狠命一擲，心想自己手小力小，多半擲它不準，趕忙逃了開去。
卻聽“撲通”一聲響，侏儒迴頭一看，那地精雙手緊緊抓著侏儒擲出的匕首，臉上同樣也是難以置信的表情，仰麵倒在地上，已然死去。
四周傳來吧嗒吧嗒的聲音，原來是其餘的地精見達拉一行人兇猛，都飛快地四散逃開。
戰鬥結束了。
達拉環顧周圍橫七豎八，臭味四溢的地精屍首，想起壞掉的臭魚，皺了皺眉頭，對托達克道：“這些地精怎麽會在這裏出現？”
托達克一麵擦著自己斧頭上沾染的地精黑血，一麵說道：“大地精居然出現在斯特爾村外……哎喲，不好，村裏出事了！咱們快進村。”
其他的人都紛紛點頭稱是，跟在老矮人身後，急忙朝村子裏走去，隻有侏儒有些遺憾地看著地精屍身上插著的匕首，想要過去把它拔出來。
手剛剛握到匕首劍柄，躺在地上的地精居然一下子睜開眼睛，連滾帶爬地一骨碌竄出去，胸前還歪歪斜斜地插著侏儒的小匕首，飛快地跑開。
不過，這家夥沒跑出幾步，就被一道閃電擊中，瞬間再次倒在地上，動彈不得。
侏儒轉過頭來，見精靈法師一行人都已快步朝村裏走去，也不願在原地久留，急忙跟了上去。
達拉迴頭，見侏儒悶悶不樂的樣子，知道他還在為那柄小匕首感到遺憾，忙安慰道：“等進了村，我再給你買一柄新的。”
侏儒眉開眼笑道：“那太好啦！”接著，他仿佛又記起了什麽似的，咯咯地笑了起來，說道：“不過，話又說迴來了，那柄匕首，其實是托達克的……”
老矮人聞言，趕忙在腰間摸了摸，果然他從麥酒村帶出來的小匕首已經不見了。緊接著他轉過身來，朝侏儒撲了過去。
達拉無奈地抱起侏儒，對氣勢洶洶的老矮人說道：“先進村。”
托達克惡狠狠地瞪著在達拉懷中喜笑顏開得意洋洋的侏儒，哼了一聲，接著摸摸胡子，大踏步朝村裏走去。
斯特爾村。
達拉他們進村後，並沒有發現地精的蹤跡，達拉隨即判斷出他們在村子外遭遇的地精隻是被派來打探消息的先遣部隊，就它們的帶隊頭領有乘座狼這一點來看，這支地精部隊的規模應該不下百人。
盡管小群的地精大都膽小怕事，蠢如馴鹿，可是一旦集結成大部落，往往爆發出驚人的戰鬥力以及破壞力，會給一個不設防的村莊帶來毀滅性的災難。
因而，達拉立刻讓托達克通知了當地的矮人進行防備。
防備是防備，但對於斯特爾村的矮人們來說，幾乎每個當地居民都會在黃昏時分抽空到當地的小旅店中附帶的小酒館泡一泡，因為喝酒是矮人們最不可或缺的享受。
今晚酒館的生意特別興隆，除了當地的矮人之外，還多出一行來自異鄉的旅客，這隊旅客中有矮人，有人類，有精靈，有侏儒，甚至還有岩底矮人和上了鐵鏈的狼孩，老老少少，男男女女，有的貌美無比，有的粗陋不堪，正是達拉一行人。
這種景象，在斯特爾這個外人鮮少涉足的小村莊來說，可真是一件稀罕事。
結果達拉他們一進村，就引起了極大的轟動，幾乎全村的矮人都湧進了旅店一樓的小酒館之中，達拉他們雖然被瞧得頗為不自在，但比起在鍛魂城中受到的冷待，這裏的矮人顯然熱情許多。
尤其是那些小孩子，更是圍著達拉等人，纏磨著他們講起在村外遇到地精的那場戰鬥，以及他們在外麵冒險時遭遇的一切。
一群人中，最高興的莫過於武士邁克了，也隻有他對於這種被人矚目的狀況毫不感到窘迫，反而興奮無比，不多時便將孩子們都吸引到他身邊去了。
老矮人則在一旁喝得酩酊大醉。
其餘的人由於長途跋涉，加上在村外遭遇地精時又狠狠幹了一架，都感到疲累不堪，在吃完飯後都早早爬上床，不多時便都沉沉睡去。
隻有達拉在迴到自己的房間後，久久地坐在桌前，看著昏黃的油燈，陷入了沉思之中。