翌日紀桓一直睡到午後，竹石和何嬸夜間聽到動靜，知道紀桓同“客人”交談一宿，也不去打攪他休息。
於是當霍懷謙登門拜訪時，竹石應門，雖對霍懷謙挺有好感，也隻能老老實實道：“少爺在休息，公子還是晚些時候再來吧。”又怕霍懷謙不信，解釋道：“真的！少爺昨夜來了客人，好長時間沒見，說了一夜話！”
霍懷謙挑眉道：“紀大人昨日爽約，難道不是身體抱恙？”
“……”說漏嘴的竹石摸摸頭，嘿嘿一笑，“少爺確實身體抱恙，但是有朋自遠方來嘛，推不了的！”
霍懷謙苦笑道：“說來在下也是紀大人的朋友，不過看來我這個朋友遠沒有那位重要。實不相瞞，在下昨夜收到家信，今日上門，原是想見過紀大人之後便返程迴鄉……”
竹石這麽一聽，當下猶豫，心想少爺對待朋友向來誠懇，何況他對上這個霍公子就怵了三分，拒絕起來實在為難：“那，我去喊少爺起來？”
霍懷謙稍一沉思，似不想讓竹石為難，道：“在下今日時間還算充足，隻是和紀大人一見如故，臨別在即，很想多說上幾句。不如這樣，在下先進去等一會兒，若紀大人遲遲不醒，你再叫大人起來。”
這樣自然最好，竹石估摸著紀桓也快醒了。現在把人趕迴去，迴頭再找人，來去路上也費時間。
衙門的廳堂非常簡陋，平日沒人呆，有點陰森。倒是後院的廂房，人住得久了，還有些雅致。
廊下的竹椅是紀桓和歐陽青雲平時都喜歡坐的，竹石正猶豫著要不要請霍懷謙去紀桓的書房等候，便見霍懷謙一指竹椅，善解人意道：“霍某在這裏等即可。”
這個霍公子雖然看上去是個威嚴厲害的人物，但還蠻好相處的。竹石這樣一想，難得麻利地端茶送水了起來。霍懷謙幹等著沒有事做，問能不能借兩本書看，竹石二話不說去書房取了紀桓的幾本書。
今日天氣很好，入冬時節，天空高遠，蔚然無雲。
風雖仍帶著寒冷的氣息，但暖融融的陽光卻恰到好處地中和了寒意。
霍懷謙閑散地坐在廊開，翻開一冊書，名為《神州異遊誌》。紙頁柔軟，想來紀桓看過不少次，翻開一看，卻很意外上麵沒有任何批注。讀來，是本講遊樂風物的雜書，東南西北，天涯海角，寫得洋洋灑灑，隨性灑脫，倒又讓霍懷謙有些意外。
再翻開兩本，也都不是什麽經國治世的經典，或文豪大家的巨著，都是打發時間的雜書。
竹石還壓著嗓音，推心置腹道：“這幾本都是少爺的珍藏，最好看了！我家少爺可不比死讀書的書呆子！”
霍懷謙淡淡一笑，其實看進去了，還真有點意思。
約莫過了半個時辰，竹石正琢磨著讓人再等下去不好，該叫紀桓起來了，便見縣差王誌文急匆匆跑進了後院，滿臉焦急，大聲道：“出事了！橋頭鎮出人命了！竹石，大人呢？！”
竹石張大嘴巴，驚得瞪圓眼睛：“啊？死人了？！”
“屍體漂在河上，嚇到了好多人！仵作已經先去了，縣尉牛大人帶著捕快走了，特意叫我來通知大人！”王誌文道：“大人在哪呢？出去了嗎？”
在一個地方小縣，死人是一件大事，何況是向來天下太平的洛寧縣。竹石二話不說就去喊紀桓，而方才王誌文這麽大的嗓門，也把紀桓吵醒了，他聽竹石說了兩句，披上外衣就讓王誌文進來說話。
這下沒人顧得上霍懷謙。他也安然自若，將手中這冊書的一個章節細細讀完了，方才擱下書，站在門外聽案件的情況。
“……確定是兇殺？”
“那邊傳話過來，說是被人一刀捅了心窩子。死的就是橋頭鎮人，還是這次中舉的李舉人的大舅，叫李良飛，村裏人人都識得的，想來多半是跟惡徒鬧大了，才被……唉！”
橋頭鎮因一座百年古橋而得名。有橋自然有水，一條清澈充沛的河流環繞整個村鎮，灌溉出了沿岸不少肥沃土地。燕疏圈下了洛寧縣的大半良田，其中隻一個橋頭鎮就占了五百頃。
紀桓換了衣服，對王誌文道：“準備馬車，我們立刻出發。”
王誌文：“小的這就去車套上馬。”
竹石知道事態嚴重，不用紀桓吩咐，就連忙去端水給紀桓洗漱。
這時，霍懷謙才慢悠悠從門口走了進來，歎聲道：“看來今日大人有的忙了。”又幾句話交代了自己的來意。
紀桓聽了，難免歉疚：“怪我貪睡。公子直接叫醒我便是了，何苦在外麵等呢？”
“紀大人是當世少有的賢才，我這樣一個散漫平民來拜訪，自然要恭敬有禮。書上說劉備請孔明，臥龍晝寢未醒，玄德身為人主，尚且拱立堂下，比起三顧茅廬的辛苦，霍某這點等待算得了什麽？”
紀桓哭笑不得，都哪和哪？可見霍懷謙姿容英偉，又覺得他確實有點像在禮賢下士，心中不由更生疑竇。
霍懷謙毛遂自薦道：“不瞞大人，在下遊曆四方，幾年間也曾幫著官府破過兩個案子。今日實在想和大人敘敘，就怕一別過後，再沒有見大人的機會，想來要抱憾終身。所以，大人不如給霍某一個機會，一同走橋頭鎮這趟，路上也可說說話。”
這話說得讓紀桓拒絕也難，畢竟於情於理，是他愧對霍懷謙在先，爽了人家的約，又讓人在門口等了大半個時辰。何況霍懷謙又一片好意說要幫忙，紀桓隻能答應下來，又說：“公子還是別叫大人了。既是朋友，喚我名字便是。”
霍懷謙哈哈大笑：“紀明泓，你還不是一口一個公子？”
紀桓一愣，旋即啞然失笑，反思自個兒這性子，交起朋友來，也得對方先不客氣了，自己才跟著放開。
未幾，紀桓洗漱過後，出了縣衙，外頭馬車也已經準備好了。竹石想跟著一塊去，紀桓覺得這是兇案，橋頭鎮眼下又有不少官府的人，帶上竹石更幫不上什麽忙，就讓竹石留守縣衙。臨走之前，略作躊躇，紀桓囑咐竹石，如若江公子來尋他，就說他出門辦案了，身邊還有霍公子。
王誌文趕車是一把好手，兩匹馬拖著馬車噠噠往橋頭鎮趕。
紀桓和霍懷謙坐在車廂裏，空間其實不小，但紀桓和霍懷謙都是身材修長的男子，一道坐著，也寬敞不到哪裏去。紀桓雖與霍懷謙頗為投緣，實際上還隻是泛泛之交，因不熟悉，紀桓便想保持一定的距離，更覺得車廂逼仄。
馬車從縣城一路駛向村鎮。
霍懷謙倒是不覺得有哪裏不妥，自“明泓”兩字一說出口，言辭舉動間對紀桓親熱了許多，頗有點打蛇上棍的意思，說起了自己的遊曆大江南北的所見所聞。紀桓原先還想著兇案，很快就被霍懷謙說得勾起了興趣。他幼時常想著日後要跟著燕疏走江湖、浪跡天涯，因而喜歡關注各地的風□□物，真說起來，在貶職外放前，還不曾出過京城，空讀萬卷書，不行萬裏路。
霍懷謙顯然是一個很會說話的人，爽直不乏豪邁，處處體現著一種英氣。他顯然也讀過不少書，底蘊不錯，彬彬有禮，咬文嚼字起來，不矯揉造作，還別有一番瀟灑。
“說起來，你可曾去過塞外？”
“當然。”霍懷謙說：“江南清雅秀麗，中原恢弘古樸，塞外則是開闊壯美。不過要說江山如畫，我覺得最賞心悅目的，還是邊關以北的顏色。人在天地之間要顯得渺小，方才覺得與天鬥其樂無窮。”
聞言，紀桓稍一思忖，隨即佩服道：“霍兄好氣魄。”
霍懷謙灑然一笑：“男兒生當帶吳鉤，大燕的男人，還真應當多去塞外看看。”
半個多時辰後，馬車逆著一條清澈的河流前行，果然一眼望去全是沃土，秋麥種下不久，田壟上已是一片綠意盎然。遠遠見到一座灰白石橋，便抵達了橋頭鎮。
死者李良飛，是橋頭鎮李家莊的百姓，家中有十頃地，算個小地主，平時待佃戶很好，在鄉間極有名望。李舉人寒窗苦讀時，李良飛對其沒有少照顧，因而紀桓一來到放置死者屍首的李家莊祠堂，眾人哭啼中，最淒慘的一個便是李舉人。
“大人！你定要為小人的舅舅做主啊！”
李舉人年紀不大，二十多歲，也算得上是青年才俊。紀桓見他如此傷心，也心生不忍，道：“本官定當盡力追查兇手。”又問起了仵作和捕快，到現在查出了什麽。
李良飛的屍體被水泡得有些臃腫，胸口的衣服已經被扒開，露出了一個猙獰又因泡在河中而發白的傷口。仵作道：“這是確實一刀斃命，用的是短匕首，想來是窮兇極惡的匪徒所為。”
捕快道：“昨日午後，李良飛趕著驢車離了家，說要去縣城一趟，見見老朋友，再為家中購置一些油鹽。最先找到的是驢車，被扔在山坡背麵，今晨才發現屍首，看來多半是流民劫匪所為。”
李良飛的妻子哭道：“他原先說好今日迴來的……官人啊！”李舉人連忙安慰舅母，還沒開口自己又滾滾流下淚來，可見感情之深。
這時卻聽霍懷謙道：“此事沒有這麽簡單。”
屍體被擺在一張長桌上，霍懷謙不知何時已經站在了屍體邊上，單手抱臂，眯著眼睛，沉聲道：“他的五髒六腑都已被人震碎了。”又看向仵作，“你重新驗。”
他高大英俊，氣場凜然，說出口的話居然令人不由想要臣服。
在場的人都是一驚，仵作聽明白後，就不假思索要重新驗，也不想想憑什麽要聽這個男子的話。這時，紀桓忽地想到燕疏，燕疏的容貌較霍懷謙更加俊美，不消說真麵目，就是平日簡單易容後，麵容都能讓大多數男人顯得粗糙。當然霍懷謙的皮相不粗糙，有一種粗獷的氣質，來自其勃發的英姿。
隻是相比之下，霍懷謙比燕疏更具王者氣魄。燕疏雖然手中頗有權勢，可一方麵年紀尚小，還存著澄淨通明的本性；另一方麵真正主掌談笑風生樓也不過三年，又和很多人兄弟相稱，算不上一個合格的上位者。也正是因此，紀桓才堅持燕疏不適合進宮稱帝，他玩不轉朝中詭譎的人心。
這種久居人上、說一不二的姿態……莫非真是霍紮？
隻見仵作按了按死者的腹部，臉色微變，又讓兩個捕快幫忙把屍首抬到祠堂後麵的小屋。
紀桓問：“霍兄，是怎麽看出來的？”
霍懷謙聳了聳肩，道：“方才注意一下他的手背，便可看見他的經脈已經全斷了，而通常經脈全斷者，肺腑也一定受了重傷。”
過了約莫一刻鍾，仵作滿頭是汗地出來：“確實，五髒肺腑都被震碎……這，李官人他，應該是被一個武林高手殺害的啊！”
眾人大驚，對於這個結論皆是不可置信。李良飛一個小地主，平日也務農種地，怎會招惹了江湖人士，還是高手？一時間李良飛的遺孀和李舉人又都激動起來。
霍懷謙壓低聲音道：“江湖追殺，通常都是不死不休，他若是隱退江湖之人，這樁兇案便不足為奇。內力之強，能夠震碎人的經脈肺腑，也必定是高手所為。”
紀桓蹙眉，李良飛當真是江湖中人？
不過紀桓沒完全順著霍懷謙的話想，他心忖，談笑風生樓在洛寧縣的滲透非常徹底。李良飛既然能招惹武林高手這樣的仇家，想來本身武功也不低……他家的地產在燕疏所劃的良田邊上……會不會，李良飛其實是燕疏的人？！
如若當真是的話，兇手為何人便了然了。
須知李良飛死前不久，玄機門的人殺進了陝州牢獄，還救走了一個呂怒。
命案的時間如此貼近——玄機門！
可是，好端端的，為什麽玄機門偏要殺橋頭村的李良飛？
心念電轉間，紀桓忽然生出一種寒意，終於察覺到了身邊的危險。他不敢讓霍懷謙看出端倪，麵上凝鬱，輕聲歎道：“先把人收殮進棺吧。”眾親朋鄰裏這又大哭起來，紀桓仿佛不忍再看，對霍懷謙道：“我想獨自走走。”
霍懷謙道：“我陪你吧，呆在這兒也不是什麽事兒。”
紀桓心中不安，臉上卻是疲憊的樣子，有些為難地道：“我……我想靜一靜，上任以來，還是第一次出現命案。霍兄，可以嗎？”
霍懷謙比紀桓高出半寸，直視紀桓的時候目光低下了一點，眸子犀利，卻輕輕鬆鬆笑了笑，攤手道：“好吧，那你一個人，昨日才‘抱恙’過，可別走太遠。”
紀桓輕飄飄笑了笑，拖著腳步轉身出去，看上去黯然，步伐很慢，卻一路走出了很遠。
這一片樹林子多，他七拐八拐，看似隻是情緒低落，隨意走走，挑的卻是人最少最偏的路。直到進了一個林子深處，見四周無人後，才放鬆了些許，輕聲道：“曲平，曲直。”
話音落下，兩個神龍見首不見尾的影衛果真現身，還是同以前一樣麵無表情，人不冷漠，就是呆。紀桓每每都感到神奇，暗中讚歎他們的輕功。
紀桓問：“方才你們可看見了李良飛的屍體？可否辨出來？是不是談笑風生樓的人？”
曲平：“看見了，看不出。”
紀桓：“……”
曲直解釋道：“我們隻負責保護你。”這句解釋也是幾乎從不變的。
紀桓忍不住失望地翻了翻眼皮子，一時心裏埋怨燕疏，派了兩個影衛保護他，可兩個都是一根筋的，除了保護他之外，其他的事情幾乎一無所知。
紀桓思忖後道：“曲平，你現在立刻迴縣城一趟，通知燕疏過來。”
然而依照燕疏的吩咐，兩人不到特殊情況，是不能離開紀桓身邊的。曲平認真想了想，說：“有事可以發信號。”
紀桓眼睛一亮，居然忘了談笑風生樓的煙花信號，在陝州時見過其中的威力，比跑腿強多了。原來曲平曲直身上帶了不少，規格不一樣，顏色不一樣，所代表的信號也不一樣，都做成了細竹節的樣式。紀桓想了想，道：“等會兒我迴去，你們留一個在這裏放信號，放完了就迴來。”他擔心這時貿然放出煙花，會驚動霍懷謙。
兩個影衛卻沒有應聲，而是忽然繃緊了身體，雙雙扭頭看向了竹林外麵。
“明泓，不用這麽麻煩。”
隻見霍懷謙笑吟吟走入竹林，姿態很從容，負手於身後：“我們既然是朋友，你想知道什麽，大可以直接問我。”
他走得閑庭信步，卻讓紀桓感到心驚膽戰，然而越是心驚膽戰，越是不能怕。紀桓沉色道：“霍兄，你是特意引我來橋頭鎮的？”
霍懷謙：“你是個聰明人。”
紀桓：“我不懂，你為什麽做這些？”
霍懷謙走到離紀桓還有三五步的距離，停下，現在的他看起來極為深不可測，懾人的氣勢完全放了出來，當真危險至極。
“你是個聰明人，江公子在這裏又有著一手遮天的能耐，我這麽做，無非一是求快，二是求穩。”霍懷謙笑道，“這兩個影衛的武功確實很了得，可惜還差了一點，不足以阻止我帶走你。”
曲直曲平雙雙向前一步，護住紀桓。
紀桓卻伸手安撫了他們，沉聲道：“你要帶我走？”
霍懷謙頷首，悠然道：“走陸路很難，畢竟整個河南道都有燕疏的人手。明泓，恐怕要辛苦你，坐船離開這裏了。”
難怪，難怪要來橋頭鎮！
這一切都是早有預謀——早早來到縣衙拜訪，故意等了紀桓一個時辰，提出要走，讓紀桓不好推拒，再用一條人命讓紀桓急急趕到橋頭鎮——橋頭鎮有河水環繞，控製陸路容易，控製水路卻難！
“為什麽是我？”
此人心機之深，讓紀桓膽寒，“霍兄，我不明白，你想要帶我去哪？”
霍懷謙道：“我要迴家鄉，恰好，你也想去塞外看看，不是嗎？”他這個時候，又恢複了公子氣度，似乎想了什麽，“其實我原本隻是想來洛寧縣會會燕疏，見見我一生中恐怕最強大的敵人。明泓，認識你可算得上是一個意外之喜，有你在，想來我和燕疏很快就會再見的。”
紀桓蹙眉道：“你大可以在這裏挾持我。”
霍懷謙聽了，哈哈大笑，肆意豪氣：“且不說如何才能更好地利用你。紀桓，難道沒人告知你，你長得很好看嗎？見到心悅的美人，想要帶走，有何說不過去？”
他毫不掩飾自己掠奪的天性，狂妄，囂張，仿佛勝券在握。
這是，紀桓卻沒有失色害怕，反倒整個人鎮靜下來：“你就是霍紮。”
他越是臨危不懼，就越是讓霍懷謙覺得合意，他一口承認：“沒錯，是我。”
***
燕疏接到李良飛的死訊時，也沒能立刻反應這背後意味著什麽。
洛寧縣是他訓練親兵之地，在此分布的人手也極多，整個洛寧縣的下麵的村莊，都有談笑風生樓的人。作為情報組織，談笑風生樓在隱藏身份上做得極為細致，並切切實實無孔不入，李良飛隻是情報網中極為細小的一個枝節。
因李良飛是個無足輕重的小人物，起先這則消息沒有被重視，燕疏同從陝州返迴的錢老大議事時，也無人拿著這則消息專程來找他。於是等燕疏得知李良飛死了，琢磨這個死亡時間未免太過蹊蹺，再意識到紀桓身為父母官多半要去橋頭鎮時，才隱約覺得不對。
他先帶著錢老大去了縣衙。
竹石還在氣他昨夜遲到，不過按照紀桓的吩咐，還是老實交代：“少爺已經走了將近兩個時辰了，跟霍公子一起去的。”
“霍公子？”燕疏聽到“霍”字，就擰眉。
等從竹石口中打聽清楚這個霍懷謙的外表容貌，燕疏整個人已經是心急如焚。可恨他和紀桓聚少離多，竟一直沒告訴紀桓，霍紮的生母是漢人，隻是一直不被外界所知。否則以他王族的出身，又有著遠超其他人的才能，怎會幾經沉浮，才得以混成將軍？！
燕疏剛盤問完竹石，天空便倏然炸出一朵橙紅色的煙火，躥得極高，幾乎有太陽的炫目光彩，煙花開得盛大，少頃才全部散盡。
錢老大當場變色，這是求救的信號！觀察方位，與橋頭鎮所在恰符合！
這朵信號猶如一道晴天霹靂，將燕疏劈得怔立當場：“紀桓……”
赫沫爾在世時，霍紮不得寵，尚且隻有十多歲的時候，便離開了匈奴的國都東涼，來了中原。
他受母親的影響，從小學習漢族的文化，後來又在中原呆上幾年，從外表看，雖身材高大麵容深刻，舉止談吐卻完全不像匈奴人，給人的第一感覺隻是個偉岸的美男子。
沒想到隻是兩天的功夫，一時不留意，就讓霍紮咬上了紀桓！
燕疏反應過來後，當即要往橋頭鎮趕，他不敢去想霍紮要對紀桓做什麽，不管其目的是什麽，燕疏都絕對不能接受，也根本無法承擔。燕疏平生從未如此焦急，索性以輕功趕路，錢老大在後麵追，一開始還能勉強跟著，沒走出縣城，便失了主子的身影。
到了橋頭鎮外，立刻有談笑風生樓的手下迎上燕疏，當場跪了一地，他們都是附近看到信號立刻趕來的，已大致在橋頭鎮搜索了一番。
“紀桓在哪？”
一個手下硬著頭皮道：“主子，我們沒找到紀大人。”
燕疏從不對屬下當場翻臉，遑論大吼大叫，當然卻幾乎克製不住怒意。但他還是沒向無辜之人發作，麵色一白，啞聲問：“曲平曲直何在？”
曲平和曲直兩人武功很高，但論輕功和逃逸的手段，幾乎可入武林前二十。燕疏對他們很信得過，才放心隻他們兩人保護紀桓。卻見村民打扮的下屬黯然搖頭：“他們……死了。”
燕疏心神俱震。
就這樣……死了？
一時恍惚，燕疏想起呂付臨死前說的那番話：“……早在十年前我就知道，他的文治武功非但在匈奴之中無人可匹，就算放到中原，也是萬裏無一、鳳毛麟角。匈奴遲早是他的，中原也不例外……”
是他的錯，他低估了霍紮。
半晌，燕疏道：“帶我去看。”
一場激烈的打鬥發生在樹林子中，一大片樹木被波及，攔腰截去，留下碗口大的樹樁。曲平曲直輕功是被一支三棱□□奪取的性命，對手攻勢狠厲，步步緊逼，兩人身上皆有不少創口，一個個血窟窿把褐布短衣染成暗紅，幾乎是一點點被磨死的。
燕疏仔細將曲平曲直的死狀記下，合上眼，滿目淋漓鮮血，曲平曲直的身上的傷口，足夠他推斷出霍紮武功的一些路數。
“我會為你們報仇。”燕疏低聲道，“一定。”
以曲平曲直的輕功，兩人合力，但凡有一個想要逃跑，都定能拚出一條生路，燕疏也決計不會責怪。可是他們沒有逃命，而是選擇死戰，哪怕戰到一半，就必然清楚不是霍紮的對手。
兩個影衛直來直往，自始至終，都堅定而一絲不苟地執行著燕疏的每一個吩咐。燕疏讓他們保護紀桓，他們便拚卻性命，保紀桓到最後一刻。
這時，一個手下在幾片落葉間，發現了一根紅線，撿了起來，想了想，謹慎地交給了燕疏。而燕疏隻一眼，就辨認出這時紀桓用來係香爐的絲絛，打的是活結，拆出了其中的一根。
他這才意識到自個人已經整個兒亂了，沒個章法，而紀桓在危難之間，還不放棄向他求救。心神一定，燕疏打開隨身攜帶的玉盒，一陣若有似無的異香飄出，約莫一刻鍾後，冥蝶扇動著翅膀來了。
“帶我去找紀桓。”
燕疏又吩咐屬下，“錢老大來後，讓他把曲平曲直的屍首運迴江府，準備厚葬。再為我準備一匹馬。”
“主子，您一個人去怕是不妥。”
燕疏道：“無礙，有事我會傳訊。”
這些手下基本都是安插在橋頭鎮的，武功不高，也知道燕疏武功，他們去了多半還要誤事，也就不再提了，何況這個小小的村鎮一共也才兩匹馬，他們幾個跟不上燕疏。
燕疏手中有十幾隻冥蝶，這些蝴蝶幾乎由他一手馴養，產自翠微穀，可以依靠人的氣味進行追蹤。三年前，他和紀桓最後一次京中相會，送了兩樣禮物，一是桂樹，二是香爐。
那株桂樹從翠微穀移植而來，被卿無意稱為霜桂。色澤上較一般的桂樹更鮮豔，香氣輕柔卻持久不散，本就是翠微穀的冥蝶所熟悉的。送紀桓香爐，正是希望他能把霜桂製成香料，將這種氣味隨身攜帶。而隻要紀桓身上有著霜桂的香氣，無論他身處何地，燕疏都能得知他的影蹤。當初在洛陽王宮令冥蝶認紀桓為主，隻是將這種單向的傳訊變成了雙向。
燕疏跟著冥蝶，一夾馬腹，順著河流的方向前進，多少已經明白霍紮的打算，料定紀桓被押上了船。湍急的水流衝淡了氣味，冥蝶的速度變慢，燕疏又難免生出焦急。
走了一刻鍾後，已經離了橋頭鎮，河流匯江。燕疏見到了一個簡陋的碼頭，於河邊係著一葉小舟，擺渡人正坐在岸邊抽旱煙，見到燕疏，看仔細了，好一陣猶豫，才道：“公子可見青萍浮水？”
燕疏跳下馬，答：“濁江逐浪。”
正是談笑風生樓的一句暗號。燕疏自然不是人人都識得的，他也來不及說明自己的身份，隻問：“過去一兩個時辰，尤其是一個時辰內，有沒有可疑的船隻經過？”
擺渡人見他的模樣，便知是大人物，遂道：“一個時辰不到前，是有一條船經過了。那艘船的船艙外刷了黑漆，看不見人。甲板上有桅杆，算不算大，但造得很堅固，在這邊很少見，我才多看了兩眼。”
燕疏心知多半就是了，又細細詢問一番，直教冥蝶急得不住在空中打轉。不多時，燕疏將馬匹交給擺渡人，命他迴去報信，要求談笑風生樓在整個河南道的碼頭的探子，都密切注意那艘刷了黑漆的船。吩咐後，燕疏又和擺渡人交換了外衣，他穿上粗衣，帶上鬥笠，大致扮作船家的樣子，解開小舟，同冥蝶順流而下，一心要將紀桓救迴來。
於是當霍懷謙登門拜訪時，竹石應門，雖對霍懷謙挺有好感，也隻能老老實實道：“少爺在休息，公子還是晚些時候再來吧。”又怕霍懷謙不信，解釋道：“真的！少爺昨夜來了客人，好長時間沒見，說了一夜話！”
霍懷謙挑眉道：“紀大人昨日爽約，難道不是身體抱恙？”
“……”說漏嘴的竹石摸摸頭，嘿嘿一笑，“少爺確實身體抱恙，但是有朋自遠方來嘛，推不了的！”
霍懷謙苦笑道：“說來在下也是紀大人的朋友，不過看來我這個朋友遠沒有那位重要。實不相瞞，在下昨夜收到家信，今日上門，原是想見過紀大人之後便返程迴鄉……”
竹石這麽一聽，當下猶豫，心想少爺對待朋友向來誠懇，何況他對上這個霍公子就怵了三分，拒絕起來實在為難：“那，我去喊少爺起來？”
霍懷謙稍一沉思，似不想讓竹石為難，道：“在下今日時間還算充足，隻是和紀大人一見如故，臨別在即，很想多說上幾句。不如這樣，在下先進去等一會兒，若紀大人遲遲不醒，你再叫大人起來。”
這樣自然最好，竹石估摸著紀桓也快醒了。現在把人趕迴去，迴頭再找人，來去路上也費時間。
衙門的廳堂非常簡陋，平日沒人呆，有點陰森。倒是後院的廂房，人住得久了，還有些雅致。
廊下的竹椅是紀桓和歐陽青雲平時都喜歡坐的，竹石正猶豫著要不要請霍懷謙去紀桓的書房等候，便見霍懷謙一指竹椅，善解人意道：“霍某在這裏等即可。”
這個霍公子雖然看上去是個威嚴厲害的人物，但還蠻好相處的。竹石這樣一想，難得麻利地端茶送水了起來。霍懷謙幹等著沒有事做，問能不能借兩本書看，竹石二話不說去書房取了紀桓的幾本書。
今日天氣很好，入冬時節，天空高遠，蔚然無雲。
風雖仍帶著寒冷的氣息，但暖融融的陽光卻恰到好處地中和了寒意。
霍懷謙閑散地坐在廊開，翻開一冊書，名為《神州異遊誌》。紙頁柔軟，想來紀桓看過不少次，翻開一看，卻很意外上麵沒有任何批注。讀來，是本講遊樂風物的雜書，東南西北，天涯海角，寫得洋洋灑灑，隨性灑脫，倒又讓霍懷謙有些意外。
再翻開兩本，也都不是什麽經國治世的經典，或文豪大家的巨著，都是打發時間的雜書。
竹石還壓著嗓音，推心置腹道：“這幾本都是少爺的珍藏，最好看了！我家少爺可不比死讀書的書呆子！”
霍懷謙淡淡一笑，其實看進去了，還真有點意思。
約莫過了半個時辰，竹石正琢磨著讓人再等下去不好，該叫紀桓起來了，便見縣差王誌文急匆匆跑進了後院，滿臉焦急，大聲道：“出事了！橋頭鎮出人命了！竹石，大人呢？！”
竹石張大嘴巴，驚得瞪圓眼睛：“啊？死人了？！”
“屍體漂在河上，嚇到了好多人！仵作已經先去了，縣尉牛大人帶著捕快走了，特意叫我來通知大人！”王誌文道：“大人在哪呢？出去了嗎？”
在一個地方小縣，死人是一件大事，何況是向來天下太平的洛寧縣。竹石二話不說就去喊紀桓，而方才王誌文這麽大的嗓門，也把紀桓吵醒了，他聽竹石說了兩句，披上外衣就讓王誌文進來說話。
這下沒人顧得上霍懷謙。他也安然自若，將手中這冊書的一個章節細細讀完了，方才擱下書，站在門外聽案件的情況。
“……確定是兇殺？”
“那邊傳話過來，說是被人一刀捅了心窩子。死的就是橋頭鎮人，還是這次中舉的李舉人的大舅，叫李良飛，村裏人人都識得的，想來多半是跟惡徒鬧大了，才被……唉！”
橋頭鎮因一座百年古橋而得名。有橋自然有水，一條清澈充沛的河流環繞整個村鎮，灌溉出了沿岸不少肥沃土地。燕疏圈下了洛寧縣的大半良田，其中隻一個橋頭鎮就占了五百頃。
紀桓換了衣服，對王誌文道：“準備馬車，我們立刻出發。”
王誌文：“小的這就去車套上馬。”
竹石知道事態嚴重，不用紀桓吩咐，就連忙去端水給紀桓洗漱。
這時，霍懷謙才慢悠悠從門口走了進來，歎聲道：“看來今日大人有的忙了。”又幾句話交代了自己的來意。
紀桓聽了，難免歉疚：“怪我貪睡。公子直接叫醒我便是了，何苦在外麵等呢？”
“紀大人是當世少有的賢才，我這樣一個散漫平民來拜訪，自然要恭敬有禮。書上說劉備請孔明，臥龍晝寢未醒，玄德身為人主，尚且拱立堂下，比起三顧茅廬的辛苦，霍某這點等待算得了什麽？”
紀桓哭笑不得，都哪和哪？可見霍懷謙姿容英偉，又覺得他確實有點像在禮賢下士，心中不由更生疑竇。
霍懷謙毛遂自薦道：“不瞞大人，在下遊曆四方，幾年間也曾幫著官府破過兩個案子。今日實在想和大人敘敘，就怕一別過後，再沒有見大人的機會，想來要抱憾終身。所以，大人不如給霍某一個機會，一同走橋頭鎮這趟，路上也可說說話。”
這話說得讓紀桓拒絕也難，畢竟於情於理，是他愧對霍懷謙在先，爽了人家的約，又讓人在門口等了大半個時辰。何況霍懷謙又一片好意說要幫忙，紀桓隻能答應下來，又說：“公子還是別叫大人了。既是朋友，喚我名字便是。”
霍懷謙哈哈大笑：“紀明泓，你還不是一口一個公子？”
紀桓一愣，旋即啞然失笑，反思自個兒這性子，交起朋友來，也得對方先不客氣了，自己才跟著放開。
未幾，紀桓洗漱過後，出了縣衙，外頭馬車也已經準備好了。竹石想跟著一塊去，紀桓覺得這是兇案，橋頭鎮眼下又有不少官府的人，帶上竹石更幫不上什麽忙，就讓竹石留守縣衙。臨走之前，略作躊躇，紀桓囑咐竹石，如若江公子來尋他，就說他出門辦案了，身邊還有霍公子。
王誌文趕車是一把好手，兩匹馬拖著馬車噠噠往橋頭鎮趕。
紀桓和霍懷謙坐在車廂裏，空間其實不小，但紀桓和霍懷謙都是身材修長的男子，一道坐著，也寬敞不到哪裏去。紀桓雖與霍懷謙頗為投緣，實際上還隻是泛泛之交，因不熟悉，紀桓便想保持一定的距離，更覺得車廂逼仄。
馬車從縣城一路駛向村鎮。
霍懷謙倒是不覺得有哪裏不妥，自“明泓”兩字一說出口，言辭舉動間對紀桓親熱了許多，頗有點打蛇上棍的意思，說起了自己的遊曆大江南北的所見所聞。紀桓原先還想著兇案，很快就被霍懷謙說得勾起了興趣。他幼時常想著日後要跟著燕疏走江湖、浪跡天涯，因而喜歡關注各地的風□□物，真說起來，在貶職外放前，還不曾出過京城，空讀萬卷書，不行萬裏路。
霍懷謙顯然是一個很會說話的人，爽直不乏豪邁，處處體現著一種英氣。他顯然也讀過不少書，底蘊不錯，彬彬有禮，咬文嚼字起來，不矯揉造作，還別有一番瀟灑。
“說起來，你可曾去過塞外？”
“當然。”霍懷謙說：“江南清雅秀麗，中原恢弘古樸，塞外則是開闊壯美。不過要說江山如畫，我覺得最賞心悅目的，還是邊關以北的顏色。人在天地之間要顯得渺小，方才覺得與天鬥其樂無窮。”
聞言，紀桓稍一思忖，隨即佩服道：“霍兄好氣魄。”
霍懷謙灑然一笑：“男兒生當帶吳鉤，大燕的男人，還真應當多去塞外看看。”
半個多時辰後，馬車逆著一條清澈的河流前行，果然一眼望去全是沃土，秋麥種下不久，田壟上已是一片綠意盎然。遠遠見到一座灰白石橋，便抵達了橋頭鎮。
死者李良飛，是橋頭鎮李家莊的百姓，家中有十頃地，算個小地主，平時待佃戶很好，在鄉間極有名望。李舉人寒窗苦讀時，李良飛對其沒有少照顧，因而紀桓一來到放置死者屍首的李家莊祠堂，眾人哭啼中，最淒慘的一個便是李舉人。
“大人！你定要為小人的舅舅做主啊！”
李舉人年紀不大，二十多歲，也算得上是青年才俊。紀桓見他如此傷心，也心生不忍，道：“本官定當盡力追查兇手。”又問起了仵作和捕快，到現在查出了什麽。
李良飛的屍體被水泡得有些臃腫，胸口的衣服已經被扒開，露出了一個猙獰又因泡在河中而發白的傷口。仵作道：“這是確實一刀斃命，用的是短匕首，想來是窮兇極惡的匪徒所為。”
捕快道：“昨日午後，李良飛趕著驢車離了家，說要去縣城一趟，見見老朋友，再為家中購置一些油鹽。最先找到的是驢車，被扔在山坡背麵，今晨才發現屍首，看來多半是流民劫匪所為。”
李良飛的妻子哭道：“他原先說好今日迴來的……官人啊！”李舉人連忙安慰舅母，還沒開口自己又滾滾流下淚來，可見感情之深。
這時卻聽霍懷謙道：“此事沒有這麽簡單。”
屍體被擺在一張長桌上，霍懷謙不知何時已經站在了屍體邊上，單手抱臂，眯著眼睛，沉聲道：“他的五髒六腑都已被人震碎了。”又看向仵作，“你重新驗。”
他高大英俊，氣場凜然，說出口的話居然令人不由想要臣服。
在場的人都是一驚，仵作聽明白後，就不假思索要重新驗，也不想想憑什麽要聽這個男子的話。這時，紀桓忽地想到燕疏，燕疏的容貌較霍懷謙更加俊美，不消說真麵目，就是平日簡單易容後，麵容都能讓大多數男人顯得粗糙。當然霍懷謙的皮相不粗糙，有一種粗獷的氣質，來自其勃發的英姿。
隻是相比之下，霍懷謙比燕疏更具王者氣魄。燕疏雖然手中頗有權勢，可一方麵年紀尚小，還存著澄淨通明的本性；另一方麵真正主掌談笑風生樓也不過三年，又和很多人兄弟相稱，算不上一個合格的上位者。也正是因此，紀桓才堅持燕疏不適合進宮稱帝，他玩不轉朝中詭譎的人心。
這種久居人上、說一不二的姿態……莫非真是霍紮？
隻見仵作按了按死者的腹部，臉色微變，又讓兩個捕快幫忙把屍首抬到祠堂後麵的小屋。
紀桓問：“霍兄，是怎麽看出來的？”
霍懷謙聳了聳肩，道：“方才注意一下他的手背，便可看見他的經脈已經全斷了，而通常經脈全斷者，肺腑也一定受了重傷。”
過了約莫一刻鍾，仵作滿頭是汗地出來：“確實，五髒肺腑都被震碎……這，李官人他，應該是被一個武林高手殺害的啊！”
眾人大驚，對於這個結論皆是不可置信。李良飛一個小地主，平日也務農種地，怎會招惹了江湖人士，還是高手？一時間李良飛的遺孀和李舉人又都激動起來。
霍懷謙壓低聲音道：“江湖追殺，通常都是不死不休，他若是隱退江湖之人，這樁兇案便不足為奇。內力之強，能夠震碎人的經脈肺腑，也必定是高手所為。”
紀桓蹙眉，李良飛當真是江湖中人？
不過紀桓沒完全順著霍懷謙的話想，他心忖，談笑風生樓在洛寧縣的滲透非常徹底。李良飛既然能招惹武林高手這樣的仇家，想來本身武功也不低……他家的地產在燕疏所劃的良田邊上……會不會，李良飛其實是燕疏的人？！
如若當真是的話，兇手為何人便了然了。
須知李良飛死前不久，玄機門的人殺進了陝州牢獄，還救走了一個呂怒。
命案的時間如此貼近——玄機門！
可是，好端端的，為什麽玄機門偏要殺橋頭村的李良飛？
心念電轉間，紀桓忽然生出一種寒意，終於察覺到了身邊的危險。他不敢讓霍懷謙看出端倪，麵上凝鬱，輕聲歎道：“先把人收殮進棺吧。”眾親朋鄰裏這又大哭起來，紀桓仿佛不忍再看，對霍懷謙道：“我想獨自走走。”
霍懷謙道：“我陪你吧，呆在這兒也不是什麽事兒。”
紀桓心中不安，臉上卻是疲憊的樣子，有些為難地道：“我……我想靜一靜，上任以來，還是第一次出現命案。霍兄，可以嗎？”
霍懷謙比紀桓高出半寸，直視紀桓的時候目光低下了一點，眸子犀利，卻輕輕鬆鬆笑了笑，攤手道：“好吧，那你一個人，昨日才‘抱恙’過，可別走太遠。”
紀桓輕飄飄笑了笑，拖著腳步轉身出去，看上去黯然，步伐很慢，卻一路走出了很遠。
這一片樹林子多，他七拐八拐，看似隻是情緒低落，隨意走走，挑的卻是人最少最偏的路。直到進了一個林子深處，見四周無人後，才放鬆了些許，輕聲道：“曲平，曲直。”
話音落下，兩個神龍見首不見尾的影衛果真現身，還是同以前一樣麵無表情，人不冷漠，就是呆。紀桓每每都感到神奇，暗中讚歎他們的輕功。
紀桓問：“方才你們可看見了李良飛的屍體？可否辨出來？是不是談笑風生樓的人？”
曲平：“看見了，看不出。”
紀桓：“……”
曲直解釋道：“我們隻負責保護你。”這句解釋也是幾乎從不變的。
紀桓忍不住失望地翻了翻眼皮子，一時心裏埋怨燕疏，派了兩個影衛保護他，可兩個都是一根筋的，除了保護他之外，其他的事情幾乎一無所知。
紀桓思忖後道：“曲平，你現在立刻迴縣城一趟，通知燕疏過來。”
然而依照燕疏的吩咐，兩人不到特殊情況，是不能離開紀桓身邊的。曲平認真想了想，說：“有事可以發信號。”
紀桓眼睛一亮，居然忘了談笑風生樓的煙花信號，在陝州時見過其中的威力，比跑腿強多了。原來曲平曲直身上帶了不少，規格不一樣，顏色不一樣，所代表的信號也不一樣，都做成了細竹節的樣式。紀桓想了想，道：“等會兒我迴去，你們留一個在這裏放信號，放完了就迴來。”他擔心這時貿然放出煙花，會驚動霍懷謙。
兩個影衛卻沒有應聲，而是忽然繃緊了身體，雙雙扭頭看向了竹林外麵。
“明泓，不用這麽麻煩。”
隻見霍懷謙笑吟吟走入竹林，姿態很從容，負手於身後：“我們既然是朋友，你想知道什麽，大可以直接問我。”
他走得閑庭信步，卻讓紀桓感到心驚膽戰，然而越是心驚膽戰，越是不能怕。紀桓沉色道：“霍兄，你是特意引我來橋頭鎮的？”
霍懷謙：“你是個聰明人。”
紀桓：“我不懂，你為什麽做這些？”
霍懷謙走到離紀桓還有三五步的距離，停下，現在的他看起來極為深不可測，懾人的氣勢完全放了出來，當真危險至極。
“你是個聰明人，江公子在這裏又有著一手遮天的能耐，我這麽做，無非一是求快，二是求穩。”霍懷謙笑道，“這兩個影衛的武功確實很了得，可惜還差了一點，不足以阻止我帶走你。”
曲直曲平雙雙向前一步，護住紀桓。
紀桓卻伸手安撫了他們，沉聲道：“你要帶我走？”
霍懷謙頷首，悠然道：“走陸路很難，畢竟整個河南道都有燕疏的人手。明泓，恐怕要辛苦你，坐船離開這裏了。”
難怪，難怪要來橋頭鎮！
這一切都是早有預謀——早早來到縣衙拜訪，故意等了紀桓一個時辰，提出要走，讓紀桓不好推拒，再用一條人命讓紀桓急急趕到橋頭鎮——橋頭鎮有河水環繞，控製陸路容易，控製水路卻難！
“為什麽是我？”
此人心機之深，讓紀桓膽寒，“霍兄，我不明白，你想要帶我去哪？”
霍懷謙道：“我要迴家鄉，恰好，你也想去塞外看看，不是嗎？”他這個時候，又恢複了公子氣度，似乎想了什麽，“其實我原本隻是想來洛寧縣會會燕疏，見見我一生中恐怕最強大的敵人。明泓，認識你可算得上是一個意外之喜，有你在，想來我和燕疏很快就會再見的。”
紀桓蹙眉道：“你大可以在這裏挾持我。”
霍懷謙聽了，哈哈大笑，肆意豪氣：“且不說如何才能更好地利用你。紀桓，難道沒人告知你，你長得很好看嗎？見到心悅的美人，想要帶走，有何說不過去？”
他毫不掩飾自己掠奪的天性，狂妄，囂張，仿佛勝券在握。
這是，紀桓卻沒有失色害怕，反倒整個人鎮靜下來：“你就是霍紮。”
他越是臨危不懼，就越是讓霍懷謙覺得合意，他一口承認：“沒錯，是我。”
***
燕疏接到李良飛的死訊時，也沒能立刻反應這背後意味著什麽。
洛寧縣是他訓練親兵之地，在此分布的人手也極多，整個洛寧縣的下麵的村莊，都有談笑風生樓的人。作為情報組織，談笑風生樓在隱藏身份上做得極為細致，並切切實實無孔不入，李良飛隻是情報網中極為細小的一個枝節。
因李良飛是個無足輕重的小人物，起先這則消息沒有被重視，燕疏同從陝州返迴的錢老大議事時，也無人拿著這則消息專程來找他。於是等燕疏得知李良飛死了，琢磨這個死亡時間未免太過蹊蹺，再意識到紀桓身為父母官多半要去橋頭鎮時，才隱約覺得不對。
他先帶著錢老大去了縣衙。
竹石還在氣他昨夜遲到，不過按照紀桓的吩咐，還是老實交代：“少爺已經走了將近兩個時辰了，跟霍公子一起去的。”
“霍公子？”燕疏聽到“霍”字，就擰眉。
等從竹石口中打聽清楚這個霍懷謙的外表容貌，燕疏整個人已經是心急如焚。可恨他和紀桓聚少離多，竟一直沒告訴紀桓，霍紮的生母是漢人，隻是一直不被外界所知。否則以他王族的出身，又有著遠超其他人的才能，怎會幾經沉浮，才得以混成將軍？！
燕疏剛盤問完竹石，天空便倏然炸出一朵橙紅色的煙火，躥得極高，幾乎有太陽的炫目光彩，煙花開得盛大，少頃才全部散盡。
錢老大當場變色，這是求救的信號！觀察方位，與橋頭鎮所在恰符合！
這朵信號猶如一道晴天霹靂，將燕疏劈得怔立當場：“紀桓……”
赫沫爾在世時，霍紮不得寵，尚且隻有十多歲的時候，便離開了匈奴的國都東涼，來了中原。
他受母親的影響，從小學習漢族的文化，後來又在中原呆上幾年，從外表看，雖身材高大麵容深刻，舉止談吐卻完全不像匈奴人，給人的第一感覺隻是個偉岸的美男子。
沒想到隻是兩天的功夫，一時不留意，就讓霍紮咬上了紀桓！
燕疏反應過來後，當即要往橋頭鎮趕，他不敢去想霍紮要對紀桓做什麽，不管其目的是什麽，燕疏都絕對不能接受，也根本無法承擔。燕疏平生從未如此焦急，索性以輕功趕路，錢老大在後麵追，一開始還能勉強跟著，沒走出縣城，便失了主子的身影。
到了橋頭鎮外，立刻有談笑風生樓的手下迎上燕疏，當場跪了一地，他們都是附近看到信號立刻趕來的，已大致在橋頭鎮搜索了一番。
“紀桓在哪？”
一個手下硬著頭皮道：“主子，我們沒找到紀大人。”
燕疏從不對屬下當場翻臉，遑論大吼大叫，當然卻幾乎克製不住怒意。但他還是沒向無辜之人發作，麵色一白，啞聲問：“曲平曲直何在？”
曲平和曲直兩人武功很高，但論輕功和逃逸的手段，幾乎可入武林前二十。燕疏對他們很信得過，才放心隻他們兩人保護紀桓。卻見村民打扮的下屬黯然搖頭：“他們……死了。”
燕疏心神俱震。
就這樣……死了？
一時恍惚，燕疏想起呂付臨死前說的那番話：“……早在十年前我就知道，他的文治武功非但在匈奴之中無人可匹，就算放到中原，也是萬裏無一、鳳毛麟角。匈奴遲早是他的，中原也不例外……”
是他的錯，他低估了霍紮。
半晌，燕疏道：“帶我去看。”
一場激烈的打鬥發生在樹林子中，一大片樹木被波及，攔腰截去，留下碗口大的樹樁。曲平曲直輕功是被一支三棱□□奪取的性命，對手攻勢狠厲，步步緊逼，兩人身上皆有不少創口，一個個血窟窿把褐布短衣染成暗紅，幾乎是一點點被磨死的。
燕疏仔細將曲平曲直的死狀記下，合上眼，滿目淋漓鮮血，曲平曲直的身上的傷口，足夠他推斷出霍紮武功的一些路數。
“我會為你們報仇。”燕疏低聲道，“一定。”
以曲平曲直的輕功，兩人合力，但凡有一個想要逃跑，都定能拚出一條生路，燕疏也決計不會責怪。可是他們沒有逃命，而是選擇死戰，哪怕戰到一半，就必然清楚不是霍紮的對手。
兩個影衛直來直往，自始至終，都堅定而一絲不苟地執行著燕疏的每一個吩咐。燕疏讓他們保護紀桓，他們便拚卻性命，保紀桓到最後一刻。
這時，一個手下在幾片落葉間，發現了一根紅線，撿了起來，想了想，謹慎地交給了燕疏。而燕疏隻一眼，就辨認出這時紀桓用來係香爐的絲絛，打的是活結，拆出了其中的一根。
他這才意識到自個人已經整個兒亂了，沒個章法，而紀桓在危難之間，還不放棄向他求救。心神一定，燕疏打開隨身攜帶的玉盒，一陣若有似無的異香飄出，約莫一刻鍾後，冥蝶扇動著翅膀來了。
“帶我去找紀桓。”
燕疏又吩咐屬下，“錢老大來後，讓他把曲平曲直的屍首運迴江府，準備厚葬。再為我準備一匹馬。”
“主子，您一個人去怕是不妥。”
燕疏道：“無礙，有事我會傳訊。”
這些手下基本都是安插在橋頭鎮的，武功不高，也知道燕疏武功，他們去了多半還要誤事，也就不再提了，何況這個小小的村鎮一共也才兩匹馬，他們幾個跟不上燕疏。
燕疏手中有十幾隻冥蝶，這些蝴蝶幾乎由他一手馴養，產自翠微穀，可以依靠人的氣味進行追蹤。三年前，他和紀桓最後一次京中相會，送了兩樣禮物，一是桂樹，二是香爐。
那株桂樹從翠微穀移植而來，被卿無意稱為霜桂。色澤上較一般的桂樹更鮮豔，香氣輕柔卻持久不散，本就是翠微穀的冥蝶所熟悉的。送紀桓香爐，正是希望他能把霜桂製成香料，將這種氣味隨身攜帶。而隻要紀桓身上有著霜桂的香氣，無論他身處何地，燕疏都能得知他的影蹤。當初在洛陽王宮令冥蝶認紀桓為主，隻是將這種單向的傳訊變成了雙向。
燕疏跟著冥蝶，一夾馬腹，順著河流的方向前進，多少已經明白霍紮的打算，料定紀桓被押上了船。湍急的水流衝淡了氣味，冥蝶的速度變慢，燕疏又難免生出焦急。
走了一刻鍾後，已經離了橋頭鎮，河流匯江。燕疏見到了一個簡陋的碼頭，於河邊係著一葉小舟，擺渡人正坐在岸邊抽旱煙，見到燕疏，看仔細了，好一陣猶豫，才道：“公子可見青萍浮水？”
燕疏跳下馬，答：“濁江逐浪。”
正是談笑風生樓的一句暗號。燕疏自然不是人人都識得的，他也來不及說明自己的身份，隻問：“過去一兩個時辰，尤其是一個時辰內，有沒有可疑的船隻經過？”
擺渡人見他的模樣，便知是大人物，遂道：“一個時辰不到前，是有一條船經過了。那艘船的船艙外刷了黑漆，看不見人。甲板上有桅杆，算不算大，但造得很堅固，在這邊很少見，我才多看了兩眼。”
燕疏心知多半就是了，又細細詢問一番，直教冥蝶急得不住在空中打轉。不多時，燕疏將馬匹交給擺渡人，命他迴去報信，要求談笑風生樓在整個河南道的碼頭的探子，都密切注意那艘刷了黑漆的船。吩咐後，燕疏又和擺渡人交換了外衣，他穿上粗衣，帶上鬥笠，大致扮作船家的樣子，解開小舟，同冥蝶順流而下，一心要將紀桓救迴來。