處死二禿子之後，老梯子高鵬振懷著抑鬱的心情，率隊伍離開那個他不願再迴憶的小山村。台安縣、遼中縣因為水災，窪地的莊稼顆粒無收，許多民房被毀，離鄉背井逃災的難民，湧入黑山縣，包括向北鎮縣、彰武縣漫延。這給高鵬振壓力很大，他必須奮力去實現“劫富濟貧”的宗旨，便一次又一次地去打晌窯，劫大戶錢財，去賑濟災民，賑濟乞討者。他的隊伍，也因此死了兩名兄弟，六名兄弟受傷，使隊伍大傷元氣。兄弟們分不到錢，多有怨言：“拚命地去搶，搶了都用去賑濟災民，那我們家裏怎麽辦哪？拿啥去養家，紮脖嗎？”這些怨言傳到高鵬振的耳朵裏，他火氣地說：“我不想給大家分點錢嗎？可災民怎麽辦？眼瞅著就到冬天了，讓他們凍死餓死嗎？”
下屬的兄弟們可不都像他這麽想，有幾個湊到一塊來找他，說：“大頭領，再不給我們發錢，我們可支持不住啦。”“再不發錢，我們家咋辦？我們得迴去啦。”二螯也在這幾位兄弟當中，他說：“鵬振兄弟，你當初可是許過願的，說劫富濟貧也不能虧待兄弟們，說給我們分錢的。我們不懼生死，一門心思去幹，這都一年過去了，一個大錢不發，你叫我們咋幹得下去呀？”
高鵬振聽了心裏很難受，他無言以對，很愧感的說：“兄弟們，是我對不起大家，你們放心，我高鵬振不會食言的，馬上就發。”
“真的，別哄我們。”有的不敢相信地說，還嘟噥道：“大頭領，你老是這麽說，擋塞我們呐！”
二螯說：“走吧，走吧！再相信大頭領一次。”人走了。高鵬振撮立在那兒，幹下去已是步履維艱。
他把賈六俠、張山，還有大螯招來，商議分錢的事。
大螯心裏有數，他心算了一下，從現在起停止賑濟災民，留下七八天飯錢，給傷員療傷藥錢，每人能發兩塊大洋。
張山覺得發兩塊大洋太少了，要再去劫一次。
賈六俠搖頭，說不行，已傷亡八九個人，已大傷元氣，哪還有能力去打晌窯？
高鵬振說，不去劫富，怎能濟貧？”鵬振還要堅持這種蠻幹，讓賈六俠不滿，他是大哥，他得負責任，不客氣地批評起來，說劫富濟貧是宗旨，是長遠任務，太過急躁不行。台安、遼中兩縣鬧水災，災民成千上萬，隻靠我們救濟得了嗎？得靠黑山及附近縣廣大民眾承擔這個巨大任務。我們能賑濟的也隻是杯水車薪，扭轉不了災難的局事。他又說，我們自己已難以支撐了。兄弟們幹了一年多，一塊大洋沒發，這也說不過去。所以應該先自救才是。他尖銳地指出，太過急功近利，不收一收，會出大亂子的。
高鵬振很不情願地說：“以大哥的意思，賑濟災民的行動馬上停止。是吧？”
賈六俠果斷地說：“三弟，當斷不斷，必受其亂。把眼光放長遠點，留得青山在不怕沒柴燒。從現在起，我們得先自救，發展壯大自己。眼下六名重傷員，已經拖累住我們了，兄弟們的生命比什麽都可貴，得轉移到安全的地方去療傷養傷，同時再招些可靠的兄弟入夥，壯大自己才有力量。錢不在多少快發吧，兄弟們會理解的。”
大哥把事挑明了，指點迷津，高鵬振這才下定了決心地說：“好，按大哥說的辦，螯大哥，把私份子錢立即發到每位兄弟手裏，如實告訴他們，隊伍上暫時有困難。另一個就是馬上向北鎮閭山山麓轉移，路程遠得搞輛大車，拉傷員。螯大哥，這事你去辦。”
大螯是位忠於職守，忍辱負重的人，搞輛大車談何容易，發了私份子錢還能有幾個錢？但既然大首領鵬振兄弟把這任務派給他，就是信任，他頭拱地也得去完成。他說：“沒什麽問題。”
高鵬振說：“事不宜遲，那請螯大哥抓緊點。”
散會後，大螯和艾虎把私人份子錢發放到每個兄弟手裏，大螯按照大頭領的交待，不厭其煩地對兄弟們講安慰話。兄弟們分到錢，雖隻兩塊大洋，但這錢屬於自己的，他們還是欣喜地在手掌上掂來掂去，發出金屬的響聲。有的還拿嘴吹了吹，放到耳邊諦聽那嗡鳴之聲，他們不是為驗真假而是一種歡娛和享受。
發完私份子錢，大螯心裏掂對再三，拿出五塊大洋給二螯，說：“二弟，哥是隊伍上管錢財的，還兼後勤事務，脫不開身。你拿這些錢，帶上人去買輛大車。這是大頭領鵬振兄弟安排下來的，隊伍要轉移，等著拉傷員。”
二螯接過五塊大洋掂量著說：“哥，五塊大洋就想買輛大車，你耍我呀？”
大螯嗔慍地說：“說啥呢，哥能耍你嗎？眼下隊伍上有難處，發私份子錢，三位大頭領和我都沒發，羅鍋子上山——錢（前）緊哪！我還不知道五塊大洋買不來一輛大車？你帶人去搞嘛，但要把這五塊大洋一定給人家，這表明我們不是搶，欠的以後還給他！”
二螯取笑道：“哥，你這個心慈手軟的人也要下狠手啦？”
大螯說：“唉！這就叫逼上梁山，不這樣咋辦？快去吧！”說著把自己的撅把子手槍和子彈給了二螯。二螯別好槍說：“我帶誰去？大頭領要黑子拉單幫，人都從朝北營子招來的，咱說了不算。”大螯說：“你誤會了，大頭領是說撥人給黑子，讓他再拉一支隊伍，那定有大用。”二螯不憤地說：“哼！誰看不出來，打虎親兄弟，上陣父子兵，那都是嫡係，等以後我們也迴去招人！”大螯喝斥弟弟說：“少胡說八道。”接著他去把大牛、鐵蛋兩人找來，交給二螯。二螯說：“帶上家夥式，跟我走！”二螯想在新立鎮到荒山鎮那條大道上堵車，便帶兩名兄弟沿大道往南走，兩位兄弟都背老洋炮，腰掛獵人短刀，真就像是進山打獵的。他們在接近蛇盤山山麓時，尋一條樹木很密的山溝進去，躲藏起來。派大牛去蹲坑了望。郝鐵蛋圓頭圓臉，笑起來挺逗的，個頭不高，但結實。很聰明，會說話。二螯喜歡。大牛楞頭小夥子，大塊頭，人一個心眼兒，幹啥都認真。大螯喜歡。大牛坐在溝頭，半仰著裝睡，老洋炮藏在身旁草叢裏。他眯眼注視來往行人、車輛。蛇盤山山高3百多米，山上多寶塔，南坡上有一座大廟——雙泉寺，供奉釋迦牟尼、觀音菩薩、關聖協天大帝，每年農曆四月二十八廟會。善男信女爭拜，香火盛極。不是廟會，也少不了拜佛求願者。此時，巳時，行人往南走，過去的也是驢車，大牛不動聲色。
突然一輛三駕馬從南駛來，轅馬籠頭上掛的銅鈴叮咚。大牛起身睜大眼看，車上沒有拉腳，車把式抱著大鞭，悠然悠哉。扯起嗓子唱著黃色的小調：“正月裏來正月正，大姑娘上街看花燈，她與情郎來相會呀，街上熱熱鬧鬧，水果煎餅到處是叫賣聲啊。大姑娘她無心看、無心聽，兩目含情望張生啊。情郎說：妹子妹子，你要吃麻花我現給你擰啊！”唱歌聲由遠而近。
大牛忙把二螯、鐵蛋招出來。
二螯揚起手臂招唿道：“快停車，我們搭個腳。”
那車把式似陡然驚醒，大鞭“叭—”地一甩，大車奔跑起來。
二螯噌地跳到大道當中，拔出撅把子，命令停車，大牛、鐵蛋也衝到路當央，鐵蛋剛端起老洋炮，馬頭已衝過來，大牛飛身撲上前去抓馬籠頭。那車把子手急眼快，“叭—”一鞭抽在大牛身上。這鞭力道太大了，硬生生的把大牛捆倒。二螯“嗖—”閃到道邊，馬車也“嘩—”衝過去。二螯手也夠快的，順勢“砰—”就是一槍，那車把式便“哎呀”一聲，從車沿上滾落塵埃。大牛還沒站起，鐵蛋拋下老洋炮去追大車。二螯過來對車把式罵怨道：“媽的，你這人要財不要命，我是要買你的大車！”說著把手伸進兜裏，抓著五塊大洋。
那車把式的左腿被打傷了，撅把子的子彈橫飛，差不多腿骨也斷了。那車把式雙手掐著大腿，血從手縫兒往外流。但那車把式是位剛強的漢子，他忍著痛打量二螯說：“我是給東家趕大車，你給我一座金山、銀山我也不能賣呀！你們這是搶劫，還開槍傷人。”
鐵蛋攆上大車，把大車停住了。大牛這才站起來，自覺背上臂膀上火辣辣地痛。他氣乎乎，端著老洋炮走過來，罵道：“媽的，你這鞭子抽得這麽狠？我崩你個渾身蜂窩眼兒！”
那車把式說：“我隻抽你一鞭子，你們這位打我一槍，到底是誰心黑手狠？”
為劫大車，開槍打傷一個給人家趕大車的車把式，二螯也覺著甚不過意，他製止大牛，然後掏出一卷繃帶（實是家織布剪的布帶，老梯子隊伍上的兄弟每人都備有）給那車把式傷腿纏綁上。然後又把手伸進衣兜抓著那五塊大洋。他心想，哥說用這五塊大洋買車，那純是扯淡，哥是自己求個心安，罷了。此時他把人打傷了，都掏給車把式，他心疼，不掏心裏有愧。這隻是個被人雇用的車把式。便掏出二塊大洋，說：“去找大夫療傷吧！”那車把式不接，他丟在地上，抬腳便走。三人跳上大車，二螯也會趕車，一揮鞭大車飛奔而去。
那車把子氣得拾起兩塊大洋，擲了去，罵道：“臭胡子，你等著！”
二螯把大車趕迴駐地，把三塊大洋退還給大哥說：“花了兩塊。”
大螯說：“怎麽隻花兩塊？我不是讓你花五塊嗎？”
二螯說：“五塊、兩塊都是去搶，有啥區別呀？”
大螯被弟弟一句話嗆迴來，他問：“沒傷人吧？”二螯說：“沒有。”不信你去問大牛、鐵蛋嘛。他早對大牛、鐵蛋封口了，傷人的事不許提。
大螯說：“那就好。”他把三塊大洋收起來。有了大車，高鵬振、賈六俠自都很高興，怎麽來的也都心知肚明。他們就等大車了。趕快讓人鋪上被褥，把傷員抬上大車，由二螯趕車，集合隊伍立即發。他們要去北鎮閭山，走的仍是二螯三人劫大車這條大道。又到蛇盤山麓時，二螯停車去小便，他是想看看那被打斷腿的車把式是被人救啦，還是爬到山溝裏啦。他停車的地方不對，往前走去找那山溝，一腳采到一個硬東西，走過來迴頭一看，是一塊大洋。便拾起來攥在手裏，攥在手裏便出了一手汗。目視丈量一下距離，明白這是那車把式氣地甩出來的，他不要，可見車把式是條很有骨氣的漢子。他就小便，然後再趕大車前行。他注意到大路上滴的那些血。大牛、鐵蛋心裏也許是愧疚，故意找機會與二螯悄語提那事，二螯沒提拾迴一塊大洋的事，但他再一次強調說：“就當沒有那事發生，以後不許再提一個字。”接下來關心地問：“大牛，鞭傷消腫了嗎？”大牛搖頭。鐵蛋笑道：“螯二哥，你這不是又提起那事了嗎？”二螯笑道：“你真鬼頭！”三人一笑，散了，啥事沒有似的。
隊伍沒有入北鎮縣城，而是鑽進閭山深處。
醫巫閭山雄威虎踞，曲似長龍。700米以上的山峰比高羅列，斜向西南東北總長300裏，寬處100裏，窄處40裏。斜貫阜新、義縣、北鎮、黑山、新民、錦縣等六縣。
閭山主體雄渾，蒼蒼莽莽，山脊兩麓各十餘支脈呈魚肋狀向外延伸。溝壑縱深，綿延伸展，七溝八岔，幽幽冥冥，溪流無數，山樹野果累累，鳥語山林，獸鳴夾穀，乃世外之幽境。曆代藏草莽，野居無人知。
高老梯子的隊伍，深入閭山山麓，從太陽當空走到太陽落山，再走到黎明，方尋覓一處溪水潭泉，鳥語花香之幽靜處。老梯子高鵬振有軍師賈六俠幫助謀劃，加上張山、大螯能幹，一路上購足糧米、醫藥，油鹽醬醋等之類生活用品，大車拉傷員，便把坐騎倒下來馱運。他帶著隊伍來到這裏。
這裏有五六戶人家，靠守獵，采集山貨為生的人家，兼辟梯田種禾種菜。他們駐紮下來。為不與居民爭房屋，他們自己伐木蓋棚屋，也過上山野村民的幽靜生活。白天去采集野果子、蘑菇、野菜。也去打獵，給傷員補養身體，大家改善生活。他們有馬有車，在大雪封山之前，靠集資（把私人份子錢簽據借出來），又出山去買糧米、藥物和其它生活必需品，準備過冬。
第二年春天，幾個傷員的傷都大大見好，有的已開始做恢複性鍛煉了。
春暖花開，萬物複蘇。這一天，高鵬振與大哥賈六俠商定出巡，安排張山、大螯看攤，他倆帶上山貓和艾虎，四騎出山。高鵬振最後選定艾虎，要把他和山貓一樣，培訓成采風（偵察）人才。
他們來到北鎮縣城，找家車馬店存上馬，然後去街裏。他們在李成梁牌坊、鍾樓周圍廣場轉了轉，廣場路邊是接踵相連的一家挨一家的商鋪，廣場上小商小販，攤煎餅、賣油炸糕，各種水果的，擺攤賣藝，賣古董的，賣衣物、針頭線腦的，甚是熱鬧。他們來鍾樓西邊一家旺興的酒樓，顧客盈門。他們走上二樓，選一處臨街窗戶前的酒桌，坐下來。酒保來招待顧客，他們點了酒菜。因為囊中羞澀，自不敢要四碟八碗。但又不能太寒酸氣，點了四菜一湯，一斤燒酒。他們想在這裏多坐時辰，聽聽世麵上的事。
艾虎這青年人會來事，他從山貓手搶過酒壺為兩大頭領斟酒。然後給山貓，最後給自己格兒。他們之間很少說話，也不忙飲酒，隻是豎耳諦聽臨桌上的酒客們七謅八扯，同時掃視各桌上的酒客，注意新上二樓來的和走出去的三教九流的客人。
賈六俠從來客人中認出一張似曾見過的麵孔，但一時又記不起來。而那人卻一眼認出了他，來至近前，說：“賈軍師，記不起我啦？”賈六俠抬起一隻手指停了半天，忽然道：“正安堡錢家大少爺錢伍平！”錢伍平說：“果然好記性。”轉對高鵬振深深地看了一眼，說：“如果我沒猜錯的話，這位兄台就是老梯子吧？”
高鵬振點頭，很風趣地說：“正是鄙人，我們不是有緣，但也不是狹路，對吧？”
錢伍平說：“是偶遇。我心裏沒有忘記你們去我家那個……”
高鵬振說：“君子取財有道，我的道就是劫富濟貧。”
錢伍平說：“有人證實親眼所見你們向災民賑濟大洋，所以我不懷疑你們在執行承諾。”
高鵬振一笑，說：“看來你不是因為心疼你家那點錢。”
錢伍平一笑道：“你看我像那種視財如命的人嗎？”
“那就是位關心時事的人，可否談點時局的大事，不瞞你說，我們這半年消息很閉塞。”高鵬振說。
錢伍平點頭說：“明白了，你們進山貓冬去了，剛走出深山古洞。”高鵬振點頭，說：“正是，請賜教。”
錢伍平告訴他，國民革命軍北伐，張作霖的奉軍敗退迴東北，張作霖的火車開到皇姑屯被日軍炸了，張作霖一命嗚唿。
高鵬振，賈六俠甚為驚呀，也甚為驚喜，高鵬振高興地說：“這麽說，中國軍閥割據的時代結束了。”賈六俠也很高興，但又有些憂慮，說：“東北大軍閥張作霖死了，可東三省的軍政大權還在軍閥手裏，是不是，張學良接了他老子的位子？”
那錢伍平說：“沒錯，在張作霖的把兄弟張作相等的擁戴下，張學良當上了統管東三省的少帥。”
賈六俠嘿然說：“兒子繼承老子遺旨，換湯不換藥。”
錢伍平搖頭，說：“非也，張學良宣布東北易幟，東三省歸屬中華民國領導了。”
高鵬振說：“張作霖宣布東北獨立，他兒子一上台就撤藩，是不是因為東北軍敗迴東北，怕國民革命軍乘勝追擊呀？”
賈六俠說：“他隻有歸順，否則國民軍打到東北來，那他將無立錐之地。但我想還另有原因，日軍把他爹炸死，殺父之仇不共戴天，那張學良不會像他爹張作霖那樣，與日本人勾勾搭搭。”
“嗯，有道理。也許張學良更擔心日軍占領東三省，他很聰明，日軍連他爹都殺，他在日本人那兒不會有好果子吃，不如投入祖國懷抱，尋求保護。錢伍平，你認為呢？”
那錢伍平好一陣子沒說話，隻聽高鵬振和賈六俠評論，見解深刻得令他敬服。說：“兩位政治見解如此之深透，絕非江湖之池中之魚。不瞞兩位，原打算從軍，但因反對軍閥割據，我不會去為軍閥們賣命。如今，東三省迴歸，張學良易幟。奉軍已改為國軍了。所以我決定從軍，報效國家。我家有個親戚，在王以哲的第七旅當個小官，我去奉天投奔他。”
高鵬振說：“熱血男兒當報效國家，從軍是最可展現自己才能的出路。”他勾起自己的向往。
賈六俠接話道：“張作霖時代是兵匪一家。張學良時代派軍隊剿匪的事可能會多起來，也許我們真的有機會再打仗。”錢伍平說：“到那時，我們是兵匪的關係，繳槍的肯定不再是我了。”說完哈哈大笑。
賈六俠也笑說：“希望如此。”
下屬的兄弟們可不都像他這麽想，有幾個湊到一塊來找他，說：“大頭領，再不給我們發錢，我們可支持不住啦。”“再不發錢，我們家咋辦？我們得迴去啦。”二螯也在這幾位兄弟當中，他說：“鵬振兄弟，你當初可是許過願的，說劫富濟貧也不能虧待兄弟們，說給我們分錢的。我們不懼生死，一門心思去幹，這都一年過去了，一個大錢不發，你叫我們咋幹得下去呀？”
高鵬振聽了心裏很難受，他無言以對，很愧感的說：“兄弟們，是我對不起大家，你們放心，我高鵬振不會食言的，馬上就發。”
“真的，別哄我們。”有的不敢相信地說，還嘟噥道：“大頭領，你老是這麽說，擋塞我們呐！”
二螯說：“走吧，走吧！再相信大頭領一次。”人走了。高鵬振撮立在那兒，幹下去已是步履維艱。
他把賈六俠、張山，還有大螯招來，商議分錢的事。
大螯心裏有數，他心算了一下，從現在起停止賑濟災民，留下七八天飯錢，給傷員療傷藥錢，每人能發兩塊大洋。
張山覺得發兩塊大洋太少了，要再去劫一次。
賈六俠搖頭，說不行，已傷亡八九個人，已大傷元氣，哪還有能力去打晌窯？
高鵬振說，不去劫富，怎能濟貧？”鵬振還要堅持這種蠻幹，讓賈六俠不滿，他是大哥，他得負責任，不客氣地批評起來，說劫富濟貧是宗旨，是長遠任務，太過急躁不行。台安、遼中兩縣鬧水災，災民成千上萬，隻靠我們救濟得了嗎？得靠黑山及附近縣廣大民眾承擔這個巨大任務。我們能賑濟的也隻是杯水車薪，扭轉不了災難的局事。他又說，我們自己已難以支撐了。兄弟們幹了一年多，一塊大洋沒發，這也說不過去。所以應該先自救才是。他尖銳地指出，太過急功近利，不收一收，會出大亂子的。
高鵬振很不情願地說：“以大哥的意思，賑濟災民的行動馬上停止。是吧？”
賈六俠果斷地說：“三弟，當斷不斷，必受其亂。把眼光放長遠點，留得青山在不怕沒柴燒。從現在起，我們得先自救，發展壯大自己。眼下六名重傷員，已經拖累住我們了，兄弟們的生命比什麽都可貴，得轉移到安全的地方去療傷養傷，同時再招些可靠的兄弟入夥，壯大自己才有力量。錢不在多少快發吧，兄弟們會理解的。”
大哥把事挑明了，指點迷津，高鵬振這才下定了決心地說：“好，按大哥說的辦，螯大哥，把私份子錢立即發到每位兄弟手裏，如實告訴他們，隊伍上暫時有困難。另一個就是馬上向北鎮閭山山麓轉移，路程遠得搞輛大車，拉傷員。螯大哥，這事你去辦。”
大螯是位忠於職守，忍辱負重的人，搞輛大車談何容易，發了私份子錢還能有幾個錢？但既然大首領鵬振兄弟把這任務派給他，就是信任，他頭拱地也得去完成。他說：“沒什麽問題。”
高鵬振說：“事不宜遲，那請螯大哥抓緊點。”
散會後，大螯和艾虎把私人份子錢發放到每個兄弟手裏，大螯按照大頭領的交待，不厭其煩地對兄弟們講安慰話。兄弟們分到錢，雖隻兩塊大洋，但這錢屬於自己的，他們還是欣喜地在手掌上掂來掂去，發出金屬的響聲。有的還拿嘴吹了吹，放到耳邊諦聽那嗡鳴之聲，他們不是為驗真假而是一種歡娛和享受。
發完私份子錢，大螯心裏掂對再三，拿出五塊大洋給二螯，說：“二弟，哥是隊伍上管錢財的，還兼後勤事務，脫不開身。你拿這些錢，帶上人去買輛大車。這是大頭領鵬振兄弟安排下來的，隊伍要轉移，等著拉傷員。”
二螯接過五塊大洋掂量著說：“哥，五塊大洋就想買輛大車，你耍我呀？”
大螯嗔慍地說：“說啥呢，哥能耍你嗎？眼下隊伍上有難處，發私份子錢，三位大頭領和我都沒發，羅鍋子上山——錢（前）緊哪！我還不知道五塊大洋買不來一輛大車？你帶人去搞嘛，但要把這五塊大洋一定給人家，這表明我們不是搶，欠的以後還給他！”
二螯取笑道：“哥，你這個心慈手軟的人也要下狠手啦？”
大螯說：“唉！這就叫逼上梁山，不這樣咋辦？快去吧！”說著把自己的撅把子手槍和子彈給了二螯。二螯別好槍說：“我帶誰去？大頭領要黑子拉單幫，人都從朝北營子招來的，咱說了不算。”大螯說：“你誤會了，大頭領是說撥人給黑子，讓他再拉一支隊伍，那定有大用。”二螯不憤地說：“哼！誰看不出來，打虎親兄弟，上陣父子兵，那都是嫡係，等以後我們也迴去招人！”大螯喝斥弟弟說：“少胡說八道。”接著他去把大牛、鐵蛋兩人找來，交給二螯。二螯說：“帶上家夥式，跟我走！”二螯想在新立鎮到荒山鎮那條大道上堵車，便帶兩名兄弟沿大道往南走，兩位兄弟都背老洋炮，腰掛獵人短刀，真就像是進山打獵的。他們在接近蛇盤山山麓時，尋一條樹木很密的山溝進去，躲藏起來。派大牛去蹲坑了望。郝鐵蛋圓頭圓臉，笑起來挺逗的，個頭不高，但結實。很聰明，會說話。二螯喜歡。大牛楞頭小夥子，大塊頭，人一個心眼兒，幹啥都認真。大螯喜歡。大牛坐在溝頭，半仰著裝睡，老洋炮藏在身旁草叢裏。他眯眼注視來往行人、車輛。蛇盤山山高3百多米，山上多寶塔，南坡上有一座大廟——雙泉寺，供奉釋迦牟尼、觀音菩薩、關聖協天大帝，每年農曆四月二十八廟會。善男信女爭拜，香火盛極。不是廟會，也少不了拜佛求願者。此時，巳時，行人往南走，過去的也是驢車，大牛不動聲色。
突然一輛三駕馬從南駛來，轅馬籠頭上掛的銅鈴叮咚。大牛起身睜大眼看，車上沒有拉腳，車把式抱著大鞭，悠然悠哉。扯起嗓子唱著黃色的小調：“正月裏來正月正，大姑娘上街看花燈，她與情郎來相會呀，街上熱熱鬧鬧，水果煎餅到處是叫賣聲啊。大姑娘她無心看、無心聽，兩目含情望張生啊。情郎說：妹子妹子，你要吃麻花我現給你擰啊！”唱歌聲由遠而近。
大牛忙把二螯、鐵蛋招出來。
二螯揚起手臂招唿道：“快停車，我們搭個腳。”
那車把式似陡然驚醒，大鞭“叭—”地一甩，大車奔跑起來。
二螯噌地跳到大道當中，拔出撅把子，命令停車，大牛、鐵蛋也衝到路當央，鐵蛋剛端起老洋炮，馬頭已衝過來，大牛飛身撲上前去抓馬籠頭。那車把子手急眼快，“叭—”一鞭抽在大牛身上。這鞭力道太大了，硬生生的把大牛捆倒。二螯“嗖—”閃到道邊，馬車也“嘩—”衝過去。二螯手也夠快的，順勢“砰—”就是一槍，那車把式便“哎呀”一聲，從車沿上滾落塵埃。大牛還沒站起，鐵蛋拋下老洋炮去追大車。二螯過來對車把式罵怨道：“媽的，你這人要財不要命，我是要買你的大車！”說著把手伸進兜裏，抓著五塊大洋。
那車把式的左腿被打傷了，撅把子的子彈橫飛，差不多腿骨也斷了。那車把式雙手掐著大腿，血從手縫兒往外流。但那車把式是位剛強的漢子，他忍著痛打量二螯說：“我是給東家趕大車，你給我一座金山、銀山我也不能賣呀！你們這是搶劫，還開槍傷人。”
鐵蛋攆上大車，把大車停住了。大牛這才站起來，自覺背上臂膀上火辣辣地痛。他氣乎乎，端著老洋炮走過來，罵道：“媽的，你這鞭子抽得這麽狠？我崩你個渾身蜂窩眼兒！”
那車把式說：“我隻抽你一鞭子，你們這位打我一槍，到底是誰心黑手狠？”
為劫大車，開槍打傷一個給人家趕大車的車把式，二螯也覺著甚不過意，他製止大牛，然後掏出一卷繃帶（實是家織布剪的布帶，老梯子隊伍上的兄弟每人都備有）給那車把式傷腿纏綁上。然後又把手伸進衣兜抓著那五塊大洋。他心想，哥說用這五塊大洋買車，那純是扯淡，哥是自己求個心安，罷了。此時他把人打傷了，都掏給車把式，他心疼，不掏心裏有愧。這隻是個被人雇用的車把式。便掏出二塊大洋，說：“去找大夫療傷吧！”那車把式不接，他丟在地上，抬腳便走。三人跳上大車，二螯也會趕車，一揮鞭大車飛奔而去。
那車把子氣得拾起兩塊大洋，擲了去，罵道：“臭胡子，你等著！”
二螯把大車趕迴駐地，把三塊大洋退還給大哥說：“花了兩塊。”
大螯說：“怎麽隻花兩塊？我不是讓你花五塊嗎？”
二螯說：“五塊、兩塊都是去搶，有啥區別呀？”
大螯被弟弟一句話嗆迴來，他問：“沒傷人吧？”二螯說：“沒有。”不信你去問大牛、鐵蛋嘛。他早對大牛、鐵蛋封口了，傷人的事不許提。
大螯說：“那就好。”他把三塊大洋收起來。有了大車，高鵬振、賈六俠自都很高興，怎麽來的也都心知肚明。他們就等大車了。趕快讓人鋪上被褥，把傷員抬上大車，由二螯趕車，集合隊伍立即發。他們要去北鎮閭山，走的仍是二螯三人劫大車這條大道。又到蛇盤山麓時，二螯停車去小便，他是想看看那被打斷腿的車把式是被人救啦，還是爬到山溝裏啦。他停車的地方不對，往前走去找那山溝，一腳采到一個硬東西，走過來迴頭一看，是一塊大洋。便拾起來攥在手裏，攥在手裏便出了一手汗。目視丈量一下距離，明白這是那車把式氣地甩出來的，他不要，可見車把式是條很有骨氣的漢子。他就小便，然後再趕大車前行。他注意到大路上滴的那些血。大牛、鐵蛋心裏也許是愧疚，故意找機會與二螯悄語提那事，二螯沒提拾迴一塊大洋的事，但他再一次強調說：“就當沒有那事發生，以後不許再提一個字。”接下來關心地問：“大牛，鞭傷消腫了嗎？”大牛搖頭。鐵蛋笑道：“螯二哥，你這不是又提起那事了嗎？”二螯笑道：“你真鬼頭！”三人一笑，散了，啥事沒有似的。
隊伍沒有入北鎮縣城，而是鑽進閭山深處。
醫巫閭山雄威虎踞，曲似長龍。700米以上的山峰比高羅列，斜向西南東北總長300裏，寬處100裏，窄處40裏。斜貫阜新、義縣、北鎮、黑山、新民、錦縣等六縣。
閭山主體雄渾，蒼蒼莽莽，山脊兩麓各十餘支脈呈魚肋狀向外延伸。溝壑縱深，綿延伸展，七溝八岔，幽幽冥冥，溪流無數，山樹野果累累，鳥語山林，獸鳴夾穀，乃世外之幽境。曆代藏草莽，野居無人知。
高老梯子的隊伍，深入閭山山麓，從太陽當空走到太陽落山，再走到黎明，方尋覓一處溪水潭泉，鳥語花香之幽靜處。老梯子高鵬振有軍師賈六俠幫助謀劃，加上張山、大螯能幹，一路上購足糧米、醫藥，油鹽醬醋等之類生活用品，大車拉傷員，便把坐騎倒下來馱運。他帶著隊伍來到這裏。
這裏有五六戶人家，靠守獵，采集山貨為生的人家，兼辟梯田種禾種菜。他們駐紮下來。為不與居民爭房屋，他們自己伐木蓋棚屋，也過上山野村民的幽靜生活。白天去采集野果子、蘑菇、野菜。也去打獵，給傷員補養身體，大家改善生活。他們有馬有車，在大雪封山之前，靠集資（把私人份子錢簽據借出來），又出山去買糧米、藥物和其它生活必需品，準備過冬。
第二年春天，幾個傷員的傷都大大見好，有的已開始做恢複性鍛煉了。
春暖花開，萬物複蘇。這一天，高鵬振與大哥賈六俠商定出巡，安排張山、大螯看攤，他倆帶上山貓和艾虎，四騎出山。高鵬振最後選定艾虎，要把他和山貓一樣，培訓成采風（偵察）人才。
他們來到北鎮縣城，找家車馬店存上馬，然後去街裏。他們在李成梁牌坊、鍾樓周圍廣場轉了轉，廣場路邊是接踵相連的一家挨一家的商鋪，廣場上小商小販，攤煎餅、賣油炸糕，各種水果的，擺攤賣藝，賣古董的，賣衣物、針頭線腦的，甚是熱鬧。他們來鍾樓西邊一家旺興的酒樓，顧客盈門。他們走上二樓，選一處臨街窗戶前的酒桌，坐下來。酒保來招待顧客，他們點了酒菜。因為囊中羞澀，自不敢要四碟八碗。但又不能太寒酸氣，點了四菜一湯，一斤燒酒。他們想在這裏多坐時辰，聽聽世麵上的事。
艾虎這青年人會來事，他從山貓手搶過酒壺為兩大頭領斟酒。然後給山貓，最後給自己格兒。他們之間很少說話，也不忙飲酒，隻是豎耳諦聽臨桌上的酒客們七謅八扯，同時掃視各桌上的酒客，注意新上二樓來的和走出去的三教九流的客人。
賈六俠從來客人中認出一張似曾見過的麵孔，但一時又記不起來。而那人卻一眼認出了他，來至近前，說：“賈軍師，記不起我啦？”賈六俠抬起一隻手指停了半天，忽然道：“正安堡錢家大少爺錢伍平！”錢伍平說：“果然好記性。”轉對高鵬振深深地看了一眼，說：“如果我沒猜錯的話，這位兄台就是老梯子吧？”
高鵬振點頭，很風趣地說：“正是鄙人，我們不是有緣，但也不是狹路，對吧？”
錢伍平說：“是偶遇。我心裏沒有忘記你們去我家那個……”
高鵬振說：“君子取財有道，我的道就是劫富濟貧。”
錢伍平說：“有人證實親眼所見你們向災民賑濟大洋，所以我不懷疑你們在執行承諾。”
高鵬振一笑，說：“看來你不是因為心疼你家那點錢。”
錢伍平一笑道：“你看我像那種視財如命的人嗎？”
“那就是位關心時事的人，可否談點時局的大事，不瞞你說，我們這半年消息很閉塞。”高鵬振說。
錢伍平點頭說：“明白了，你們進山貓冬去了，剛走出深山古洞。”高鵬振點頭，說：“正是，請賜教。”
錢伍平告訴他，國民革命軍北伐，張作霖的奉軍敗退迴東北，張作霖的火車開到皇姑屯被日軍炸了，張作霖一命嗚唿。
高鵬振，賈六俠甚為驚呀，也甚為驚喜，高鵬振高興地說：“這麽說，中國軍閥割據的時代結束了。”賈六俠也很高興，但又有些憂慮，說：“東北大軍閥張作霖死了，可東三省的軍政大權還在軍閥手裏，是不是，張學良接了他老子的位子？”
那錢伍平說：“沒錯，在張作霖的把兄弟張作相等的擁戴下，張學良當上了統管東三省的少帥。”
賈六俠嘿然說：“兒子繼承老子遺旨，換湯不換藥。”
錢伍平搖頭，說：“非也，張學良宣布東北易幟，東三省歸屬中華民國領導了。”
高鵬振說：“張作霖宣布東北獨立，他兒子一上台就撤藩，是不是因為東北軍敗迴東北，怕國民革命軍乘勝追擊呀？”
賈六俠說：“他隻有歸順，否則國民軍打到東北來，那他將無立錐之地。但我想還另有原因，日軍把他爹炸死，殺父之仇不共戴天，那張學良不會像他爹張作霖那樣，與日本人勾勾搭搭。”
“嗯，有道理。也許張學良更擔心日軍占領東三省，他很聰明，日軍連他爹都殺，他在日本人那兒不會有好果子吃，不如投入祖國懷抱，尋求保護。錢伍平，你認為呢？”
那錢伍平好一陣子沒說話，隻聽高鵬振和賈六俠評論，見解深刻得令他敬服。說：“兩位政治見解如此之深透，絕非江湖之池中之魚。不瞞兩位，原打算從軍，但因反對軍閥割據，我不會去為軍閥們賣命。如今，東三省迴歸，張學良易幟。奉軍已改為國軍了。所以我決定從軍，報效國家。我家有個親戚，在王以哲的第七旅當個小官，我去奉天投奔他。”
高鵬振說：“熱血男兒當報效國家，從軍是最可展現自己才能的出路。”他勾起自己的向往。
賈六俠接話道：“張作霖時代是兵匪一家。張學良時代派軍隊剿匪的事可能會多起來，也許我們真的有機會再打仗。”錢伍平說：“到那時，我們是兵匪的關係，繳槍的肯定不再是我了。”說完哈哈大笑。
賈六俠也笑說：“希望如此。”