沈玉蓮驚恐的慘叫聲響徹佛堂，秦蓁和琳琅連忙趕過去，就見她滿身油汙，臉上更是被燙得一片紅一片紫，觸目驚心。旁邊朱含香已然迴過神來，連忙斥責沈玉蓮身邊的丫鬟，“還冷著做什麽，趕緊幫你們姑娘擦臉！”
那丫鬟早就嚇傻了，手忙腳亂的拿著絲帕想幫沈玉蓮擦拭。可臉蛋被熱油燙過，哪裏還能再碰，沈玉蓮當即慘叫起來，放聲痛哭，嘴裏罵道：“你這個蠢貨，想害死我嗎！”
秦蓁也是頭一迴碰見這情況，手足無措，琳琅瞥向朱含香，就見她正瞧著沈玉蓮那張已然髒汙紅紫的臉，眼裏藏有得色。
果然是她的手筆！
這裏的動靜很快引來了僧人，琳琅瞧著沈玉蓮痛楚難忍，早就叫她去請沈夫人了。沒多會兒沈夫人和朱夫人、吳氏等常往來的婦人們走進來，一瞧見沈玉蓮那張臉，沈夫人當即放聲大哭，“我苦命的女兒啊！”又著急忙慌的派人去請郎中，顧不上問明緣由，趕緊扶著沈玉蓮出門。
沈玉蓮這等狼狽姿態，雖然痛楚難當，竟然還記得顧全臉麵，不敢以這副尊榮示人，手邊又沒有帷帽可用，便將手帕蓋在臉上，腳步匆匆。
琳琅等人都在場，自然得跟過去看看，連帶著朱夫人和吳氏都一臉焦灼的跟著。外麵的盛會還在繼續，幾輛馬車匆匆駛離梵音寺，趕往沈家。
沈家的府邸雖比不上朱秦二家，畢竟還是闊麗得很。沈玉蓮的小院兒在最裏麵，沈夫人等不得往裏走，直接將她帶進了近門的客房，郎中早就在那裏候著了，屋裏為了一群丫鬟婆子，都嚇壞了。
沈玉蓮這會兒已經哭得累了，臉上的劇痛分毫不減，她的眼睛腫得跟核桃似的，嗓子都苦啞了。
郎中也顧不得什麽男女之別了，忙著幫她輕輕擦拭，疼得沈玉蓮直叫喚。沈夫人又是心疼又是生氣，當即怒聲道：“叫那個該死的奴才滾進來！”小丫鬟雙腿發軟，被人拖進來時跪都跪不直，趴在地上一疊聲的求饒。
沈夫人怒聲道：“到底怎麽迴事！”
“迴……迴夫人，姑娘和朱姑娘要求簽，我們就去那裏拿簽筒，朱姑娘……”她小心翼翼的看了朱含香一眼，“朱姑娘撞了我一下，我不小心撞到那個燈台……”她戰戰兢兢的話語被人厲聲打斷，朱含香旁邊的丫鬟怒目圓睜，厲聲道：“胡說！你燙傷了蓮姑娘，竟然還敢誣賴我們姑娘！”
兩個丫鬟爭執，朱夫人的臉色也很不好看，卻是沒開口說話。沈夫人畢竟
忌憚朱家勢力，強忍著怒氣看向朱含香，就見朱含香淚盈於睫，看著那丫鬟時一副痛心疾首的模樣，“你不照顧好蓮兒，竟然還敢……”不辯不解，卻將目光轉向沈玉蓮，萬分心疼。
到底事關女兒，沈夫人縱然忌憚朱家，這口惡氣卻是咽不下去的，當即道：“蓁姑娘和琳姑娘都在場，你們可瞧見了？”
秦蓁搖頭道：“我跟琳琅那時候正跪著上香呢，聽見蓮姑娘的叫聲才過去的。”這下可好，沈玉蓮燙傷前隻有她和朱含香兩對主仆在場，兩個丫鬟各執一詞，朱含香顯然沒有承認。
若沈夫人拿不出證據來，那就是惡仆燙傷自家姑娘後還誣陷旁人，惡劣之極。
沈夫人瞧一眼沈玉蓮，這會兒已經又疼又累，暈睡了過去，問不到什麽結果。心中一口惡氣無處發泄，瞧見那跪伏在地的丫鬟時更加煩厭，厲聲道：“四燕不能護住，拉出去掌嘴，等蓮兒醒來後問清緣由，再打死！”
小丫鬟哭著被拖了出去，郎中那頭也忙完了，沈夫人忙湊上去道：“怎麽樣了？”
郎中不住的歎氣，“姑娘臉上燙得嚴重，老夫盡力而為，盡量不讓臉上留疤。夫人這裏也要用心照顧，這幾個月裏吃的用的樣樣都要精心，辛苦這段時間，也是為了姑娘將來的容貌。”說著從藥箱裏翻出個圓盒子來，“這個藥膏對燙傷有奇效，老夫再去開幾服藥。”
郎中退到旁邊去了，剩下幾位夫人姑娘為著沈玉蓮看了會兒，朱夫人頗為心疼，說上迴朱含香尋了些上好的藥，對恢複容貌有效，迴頭命人送來。沈夫人意興索然的道謝，畢竟朱含香的嫌疑沒有撇清，女兒被禍害成這個樣子，她是實在沒心情敷衍。
一群人又說怕打攪沈玉蓮休息，前唿後擁的走了。
沈夫人坐在沈玉蓮身邊歎了許久的氣，見女兒醒來，連忙問道：“怎麽樣了，還疼嗎？”
沈玉蓮的眼睛依舊腫著，瞧著屋裏沒外人了，才咬牙切齒的道：“娘，朱含香害我！”
“當真是朱含香推的四燕？”
“我雖沒看見她推四燕，但四燕是踉蹌著腿過來才撞翻燭台的，好好的，她怎麽可能站不穩？”沈玉蓮想起那可怕的一幕，再度哭了出來，“娘，你一定要給我做主！”
“竟然是朱家……”沈夫人喃喃，她自問這些年都是捧著那對母女，幾乎沒得罪過她們的，哪怕那次沈從嘉誤傷朱成鈺，也做夠了伏低求饒的姿態，誰知道朱家竟還是這般心狠手辣！好
好的花兒般的姑娘，現在整張臉被燙壞了，也不知能不能恢複。
沈夫人越想越是心疼，瞧著女兒可憐的模樣，不由落淚。
人在屋簷下不得不低頭，沈家的發跡全是靠朱鏞一手提拔栽培，現下雖然也成了朱鏞的左臂右膀，畢竟受人恩惠，這些年從來都是勤勤懇懇，知恩圖報，誰知卻換來了這樣的結果？
沈家是倚仗朱家，可這就能成為朱家母女踐踏她們的理由麽？
沈夫人的指甲幾乎是剜進了肉裏，這會兒沈從嘉和沈司馬也都聞訊而來，問明了前因後果，沈從嘉當即大怒道：“他們也欺人太甚，我們找他們去！”
“從嘉。”沈司馬出聲製止，他雖也心疼女兒，到底還是個政客。如今朱沈兩家勢力懸殊，沈家為朱家辦事，雖說是朝廷的官兒，其實也是依附著朱鏞的。這件事本身就是雙方各執一詞沒有明確的證據，若是鬧出去，朱家輕而易舉就能把他捏死。
沈夫人當然了解這位夫君的心性，雖然她也曉得目前沈家的尷尬境地，但心裏那口惡氣卻是怎麽都咽不下去，不由哭道：“難道咱們就忍了麽？”
“忍？”沈司馬低聲。掃一眼屋內，女兒滿臉淚水好不可憐，兒子雙拳緊握顯然怒極，夫人也是滿腔憤怒。找朱家報仇討說法當然痛快，可這現實嗎？
佛堂裏並沒有旁人目睹此事，哪怕沈家找上去也隻是一麵之詞，能對峙得過朱家？就算朱家礙著麵子給了點說法，迴頭在他的仕途上插一手，那整個沈家可就毀了！
恨啊！恨自己根基單薄，隻能依附於朱鏞，致使如今隻能受辱卻無反抗之力。
沈司馬垂頭良久，才緩聲道：“這個仇，咱們必須報！從嘉，為父無能，現在還隻能依附於朱鏞，咱們要報仇，還得等，等哪天咱們不怕他了，才有資格去爭個公道！明白嗎？”
實力懸殊，弱者本就沒有爭取公道的力量。
“爹！”沈玉蓮明白過來父親的意思，登時哭了出來。沈夫人也曉得這一層厲害，被沈司馬這一說，理智漸漸迴歸，許久才道：“那咱們就等。君子報仇，十年不晚。”
這一場突如其來的變故在第二天就銷聲匿跡，沈家打死了丫鬟四燕，她是沈家買的奴仆，死了也沒人會追查。朱夫人派人送了藥膏過去，據說沈夫人道謝，提都沒提朱含香推搡四燕的事情。
琳琅聽到這些的時候，不免歎了口氣。
弱肉強食，大抵如此吧
。沈家這般態度，顯見得是無力反抗才息事寧人，他們越是不鬧不說，心裏的積怨就越深，沈司馬就再不可能是朱鏞忠誠不二的左膀右臂。
這些事情她始料未及，沈朱兩家離心離德她樂見其成，可沈玉蓮那容貌……真真是可惜了！心裏畢竟存著歉意，過兩天跟藺通那裏討個方子，又問了好些調理養容的辦法，挑個日子去沈家看望沈玉蓮一趟。
沈玉蓮以前爭強好勝愛擠兌人，這個時候卻沉默了許多，她這迴燙傷，大半個臉都燙壞了，自始至終都戴著帷帽，除了道謝之外，並不多說話。
秦蓁跟沈玉蓮的關係還算不錯，雖然平日裏難免口角齟齬，這個時候到底心疼惋惜。
出了沈家門，秦蓁忍不住歎息，“可惜那天咱們都沒瞧見，也不知香香是不是真的推了四燕。”
“看沒看見有什麽要緊，沈家難道還敢找朱家討公道？”琳琅握著秦蓁的手，想想朱含香當時眼中那一閃而過的得逞後的快意，便覺得心寒。她不怕朱家母女，可秦蓁呢，她或許還拿朱含香當個朋友吧，不由勸道：“表姐，當時你留意看朱含香的反應了麽？”
秦蓁搖頭。當時那等情形，她看沈玉蓮的傷勢還來不及，哪有心思去注意朱含香啊？
琳琅低聲道：“我當時看了朱含香，她眼裏有快意。”見秦蓁訝然，續道：“這當然不能作為證據，不過朱家母女居心不正，往後表姐還是該防著她們。”
秦蓁大抵還是不太相信朱含香會那麽狠，卻還是點頭道：“我記著了。”
因朱含香和沈玉蓮前後腳抱病，加之年節臨近，近來的宴會倒是少了許多。所謂過了臘八就是年，秦府上下忙著準備過年的物事，暫且將賀瑾瑜和秦鍾書的婚事擱在一邊。
琳琅這些天望穿秋水，就等著京城的來信，除了例行去藺通那裏診脈，幾乎不怎麽出門。停雲居裏還是老樣子，徐朗帶著幾個爺們住在那裏，雖然下人們也張羅著，到底住著的不是正經主子，年節的氛圍淡薄許多。
琳琅本以為徐朗過年時會迴京城，哪隻他半點都沒這個打算，忍不住問了問，徐朗道：“朱家的事情才查到一半，現在迴去必定前功盡棄。過年我就留在這裏，正好探探底，等開春了再迴去。”朱家的事最初還是琳琅引出來的，所以他也不隱瞞。
“不能迴家過年，多可惜啊。”
徐朗便笑著瞧她，“那是你小姑娘的想法。”
“說得好像
你多老似的。”琳琅撇嘴。
“我今年十六。”徐朗踱步到她跟前，端端正正的躬身站好，“有件事情得跟你說。”他的臉近在咫尺，雖然在溫軟的江南待了幾個月，神色舉止中還是帶著漠北曆練後特有的堅毅味道，尤其這般嚴肅時，身姿如淵停嶽峙，帶著熟悉的威壓力量。
領兵上過戰場的年輕小將，雖然在琳琅跟前一直都收斂鋒芒，骨子裏的氣勢卻是掩不住的。
琳琅不由被他帶得認真了許多，問道：“什麽事？”
“迴京之後，我去府上提親吧？”
這話出人意料，琳琅愣了一瞬才反應過來，瞧見他眼中浮起的光芒，陡然又想起了那次在觀景台上的偷吻。雖然那次一口迴絕，心裏也想著不去觸碰感情，但是被他灼灼的目光包圍，腦子還是僵了一瞬，道：“為，為什麽？”
“我想娶你啊琳琅，害怕你要被人搶走，想早點去提親。”
“可我才十歲。”
“女子十三歲就能嫁人，迴京你也十一歲了，咱們定下婚約，不算早。”徐朗說得一本正經，心裏卻在偷笑。上迴被琳琅迴絕，當然是有些失落的，可後來認真想了想，她隻是說她年紀小，並沒有說不喜歡他呀！這段時間認真觀察，徐朗到底找迴了幾分自信，所以語氣也頗篤定。
琳琅怒目，“我不想十三歲就嫁人！”
徐朗瞧著她不言不語，他的氣勢其實很強，哪怕琳琅上輩子活到將近十八.九歲，裝在這副十歲身體裏的時候也拚不過。半晌他才忍不住一笑，拉過方凳坐在她身邊道：“昨兒收到的消息，皇上已經有給太子選妃的意思了。”
“太子選妃？”琳琅乍然明白過來。當今太子年僅十三，按照慣例，選妃時朝中官員親貴家裏十歲到十四歲的女子皆可作為選擇的對象，琳琅自然也在其中。
若論官銜，賀文湛的官位不算太高，琳琅未必就能被挑中，可她的祖父賀知秋是當今太師，她的伯父賀文瀚最近又成了太子太師，這兩個人物往那裏一擺，加之琳琅幼時在昭文館裏讀書令皇帝印象深刻，是否會選上當然不曉得，但這選妃必然是逃不過去的。
既然參加了選妃，就有被選中的可能。徐家的徐湘也在備選之列，故而徐朗會得到這消息，以他對琳琅的了解，她未必願意嫁入深宮，才會有此一問。
琳琅當然不願意嫁進去！當今天子沉迷木工，太子也好不到哪兒去，君家的江山能保多久都是兩
說，琳琅絕不會想嫁給他！不過看徐朗這副樣子……她瞪了他一眼，“你想趁火打劫！”
徐朗並不否認，隻是屈指在她額上輕輕一敲，“答應我吧六妹妹？我會好好待你。”
琳琅跳下凳子繞過他往屋外走，留下一句“我再想想”，趕緊跑了。
那丫鬟早就嚇傻了，手忙腳亂的拿著絲帕想幫沈玉蓮擦拭。可臉蛋被熱油燙過，哪裏還能再碰，沈玉蓮當即慘叫起來，放聲痛哭，嘴裏罵道：“你這個蠢貨，想害死我嗎！”
秦蓁也是頭一迴碰見這情況，手足無措，琳琅瞥向朱含香，就見她正瞧著沈玉蓮那張已然髒汙紅紫的臉，眼裏藏有得色。
果然是她的手筆！
這裏的動靜很快引來了僧人，琳琅瞧著沈玉蓮痛楚難忍，早就叫她去請沈夫人了。沒多會兒沈夫人和朱夫人、吳氏等常往來的婦人們走進來，一瞧見沈玉蓮那張臉，沈夫人當即放聲大哭，“我苦命的女兒啊！”又著急忙慌的派人去請郎中，顧不上問明緣由，趕緊扶著沈玉蓮出門。
沈玉蓮這等狼狽姿態，雖然痛楚難當，竟然還記得顧全臉麵，不敢以這副尊榮示人，手邊又沒有帷帽可用，便將手帕蓋在臉上，腳步匆匆。
琳琅等人都在場，自然得跟過去看看，連帶著朱夫人和吳氏都一臉焦灼的跟著。外麵的盛會還在繼續，幾輛馬車匆匆駛離梵音寺，趕往沈家。
沈家的府邸雖比不上朱秦二家，畢竟還是闊麗得很。沈玉蓮的小院兒在最裏麵，沈夫人等不得往裏走，直接將她帶進了近門的客房，郎中早就在那裏候著了，屋裏為了一群丫鬟婆子，都嚇壞了。
沈玉蓮這會兒已經哭得累了，臉上的劇痛分毫不減，她的眼睛腫得跟核桃似的，嗓子都苦啞了。
郎中也顧不得什麽男女之別了，忙著幫她輕輕擦拭，疼得沈玉蓮直叫喚。沈夫人又是心疼又是生氣，當即怒聲道：“叫那個該死的奴才滾進來！”小丫鬟雙腿發軟，被人拖進來時跪都跪不直，趴在地上一疊聲的求饒。
沈夫人怒聲道：“到底怎麽迴事！”
“迴……迴夫人，姑娘和朱姑娘要求簽，我們就去那裏拿簽筒，朱姑娘……”她小心翼翼的看了朱含香一眼，“朱姑娘撞了我一下，我不小心撞到那個燈台……”她戰戰兢兢的話語被人厲聲打斷，朱含香旁邊的丫鬟怒目圓睜，厲聲道：“胡說！你燙傷了蓮姑娘，竟然還敢誣賴我們姑娘！”
兩個丫鬟爭執，朱夫人的臉色也很不好看，卻是沒開口說話。沈夫人畢竟
忌憚朱家勢力，強忍著怒氣看向朱含香，就見朱含香淚盈於睫，看著那丫鬟時一副痛心疾首的模樣，“你不照顧好蓮兒，竟然還敢……”不辯不解，卻將目光轉向沈玉蓮，萬分心疼。
到底事關女兒，沈夫人縱然忌憚朱家，這口惡氣卻是咽不下去的，當即道：“蓁姑娘和琳姑娘都在場，你們可瞧見了？”
秦蓁搖頭道：“我跟琳琅那時候正跪著上香呢，聽見蓮姑娘的叫聲才過去的。”這下可好，沈玉蓮燙傷前隻有她和朱含香兩對主仆在場，兩個丫鬟各執一詞，朱含香顯然沒有承認。
若沈夫人拿不出證據來，那就是惡仆燙傷自家姑娘後還誣陷旁人，惡劣之極。
沈夫人瞧一眼沈玉蓮，這會兒已經又疼又累，暈睡了過去，問不到什麽結果。心中一口惡氣無處發泄，瞧見那跪伏在地的丫鬟時更加煩厭，厲聲道：“四燕不能護住，拉出去掌嘴，等蓮兒醒來後問清緣由，再打死！”
小丫鬟哭著被拖了出去，郎中那頭也忙完了，沈夫人忙湊上去道：“怎麽樣了？”
郎中不住的歎氣，“姑娘臉上燙得嚴重，老夫盡力而為，盡量不讓臉上留疤。夫人這裏也要用心照顧，這幾個月裏吃的用的樣樣都要精心，辛苦這段時間，也是為了姑娘將來的容貌。”說著從藥箱裏翻出個圓盒子來，“這個藥膏對燙傷有奇效，老夫再去開幾服藥。”
郎中退到旁邊去了，剩下幾位夫人姑娘為著沈玉蓮看了會兒，朱夫人頗為心疼，說上迴朱含香尋了些上好的藥，對恢複容貌有效，迴頭命人送來。沈夫人意興索然的道謝，畢竟朱含香的嫌疑沒有撇清，女兒被禍害成這個樣子，她是實在沒心情敷衍。
一群人又說怕打攪沈玉蓮休息，前唿後擁的走了。
沈夫人坐在沈玉蓮身邊歎了許久的氣，見女兒醒來，連忙問道：“怎麽樣了，還疼嗎？”
沈玉蓮的眼睛依舊腫著，瞧著屋裏沒外人了，才咬牙切齒的道：“娘，朱含香害我！”
“當真是朱含香推的四燕？”
“我雖沒看見她推四燕，但四燕是踉蹌著腿過來才撞翻燭台的，好好的，她怎麽可能站不穩？”沈玉蓮想起那可怕的一幕，再度哭了出來，“娘，你一定要給我做主！”
“竟然是朱家……”沈夫人喃喃，她自問這些年都是捧著那對母女，幾乎沒得罪過她們的，哪怕那次沈從嘉誤傷朱成鈺，也做夠了伏低求饒的姿態，誰知道朱家竟還是這般心狠手辣！好
好的花兒般的姑娘，現在整張臉被燙壞了，也不知能不能恢複。
沈夫人越想越是心疼，瞧著女兒可憐的模樣，不由落淚。
人在屋簷下不得不低頭，沈家的發跡全是靠朱鏞一手提拔栽培，現下雖然也成了朱鏞的左臂右膀，畢竟受人恩惠，這些年從來都是勤勤懇懇，知恩圖報，誰知卻換來了這樣的結果？
沈家是倚仗朱家，可這就能成為朱家母女踐踏她們的理由麽？
沈夫人的指甲幾乎是剜進了肉裏，這會兒沈從嘉和沈司馬也都聞訊而來，問明了前因後果，沈從嘉當即大怒道：“他們也欺人太甚，我們找他們去！”
“從嘉。”沈司馬出聲製止，他雖也心疼女兒，到底還是個政客。如今朱沈兩家勢力懸殊，沈家為朱家辦事，雖說是朝廷的官兒，其實也是依附著朱鏞的。這件事本身就是雙方各執一詞沒有明確的證據，若是鬧出去，朱家輕而易舉就能把他捏死。
沈夫人當然了解這位夫君的心性，雖然她也曉得目前沈家的尷尬境地，但心裏那口惡氣卻是怎麽都咽不下去，不由哭道：“難道咱們就忍了麽？”
“忍？”沈司馬低聲。掃一眼屋內，女兒滿臉淚水好不可憐，兒子雙拳緊握顯然怒極，夫人也是滿腔憤怒。找朱家報仇討說法當然痛快，可這現實嗎？
佛堂裏並沒有旁人目睹此事，哪怕沈家找上去也隻是一麵之詞，能對峙得過朱家？就算朱家礙著麵子給了點說法，迴頭在他的仕途上插一手，那整個沈家可就毀了！
恨啊！恨自己根基單薄，隻能依附於朱鏞，致使如今隻能受辱卻無反抗之力。
沈司馬垂頭良久，才緩聲道：“這個仇，咱們必須報！從嘉，為父無能，現在還隻能依附於朱鏞，咱們要報仇，還得等，等哪天咱們不怕他了，才有資格去爭個公道！明白嗎？”
實力懸殊，弱者本就沒有爭取公道的力量。
“爹！”沈玉蓮明白過來父親的意思，登時哭了出來。沈夫人也曉得這一層厲害，被沈司馬這一說，理智漸漸迴歸，許久才道：“那咱們就等。君子報仇，十年不晚。”
這一場突如其來的變故在第二天就銷聲匿跡，沈家打死了丫鬟四燕，她是沈家買的奴仆，死了也沒人會追查。朱夫人派人送了藥膏過去，據說沈夫人道謝，提都沒提朱含香推搡四燕的事情。
琳琅聽到這些的時候，不免歎了口氣。
弱肉強食，大抵如此吧
。沈家這般態度，顯見得是無力反抗才息事寧人，他們越是不鬧不說，心裏的積怨就越深，沈司馬就再不可能是朱鏞忠誠不二的左膀右臂。
這些事情她始料未及，沈朱兩家離心離德她樂見其成，可沈玉蓮那容貌……真真是可惜了！心裏畢竟存著歉意，過兩天跟藺通那裏討個方子，又問了好些調理養容的辦法，挑個日子去沈家看望沈玉蓮一趟。
沈玉蓮以前爭強好勝愛擠兌人，這個時候卻沉默了許多，她這迴燙傷，大半個臉都燙壞了，自始至終都戴著帷帽，除了道謝之外，並不多說話。
秦蓁跟沈玉蓮的關係還算不錯，雖然平日裏難免口角齟齬，這個時候到底心疼惋惜。
出了沈家門，秦蓁忍不住歎息，“可惜那天咱們都沒瞧見，也不知香香是不是真的推了四燕。”
“看沒看見有什麽要緊，沈家難道還敢找朱家討公道？”琳琅握著秦蓁的手，想想朱含香當時眼中那一閃而過的得逞後的快意，便覺得心寒。她不怕朱家母女，可秦蓁呢，她或許還拿朱含香當個朋友吧，不由勸道：“表姐，當時你留意看朱含香的反應了麽？”
秦蓁搖頭。當時那等情形，她看沈玉蓮的傷勢還來不及，哪有心思去注意朱含香啊？
琳琅低聲道：“我當時看了朱含香，她眼裏有快意。”見秦蓁訝然，續道：“這當然不能作為證據，不過朱家母女居心不正，往後表姐還是該防著她們。”
秦蓁大抵還是不太相信朱含香會那麽狠，卻還是點頭道：“我記著了。”
因朱含香和沈玉蓮前後腳抱病，加之年節臨近，近來的宴會倒是少了許多。所謂過了臘八就是年，秦府上下忙著準備過年的物事，暫且將賀瑾瑜和秦鍾書的婚事擱在一邊。
琳琅這些天望穿秋水，就等著京城的來信，除了例行去藺通那裏診脈，幾乎不怎麽出門。停雲居裏還是老樣子，徐朗帶著幾個爺們住在那裏，雖然下人們也張羅著，到底住著的不是正經主子，年節的氛圍淡薄許多。
琳琅本以為徐朗過年時會迴京城，哪隻他半點都沒這個打算，忍不住問了問，徐朗道：“朱家的事情才查到一半，現在迴去必定前功盡棄。過年我就留在這裏，正好探探底，等開春了再迴去。”朱家的事最初還是琳琅引出來的，所以他也不隱瞞。
“不能迴家過年，多可惜啊。”
徐朗便笑著瞧她，“那是你小姑娘的想法。”
“說得好像
你多老似的。”琳琅撇嘴。
“我今年十六。”徐朗踱步到她跟前，端端正正的躬身站好，“有件事情得跟你說。”他的臉近在咫尺，雖然在溫軟的江南待了幾個月，神色舉止中還是帶著漠北曆練後特有的堅毅味道，尤其這般嚴肅時，身姿如淵停嶽峙，帶著熟悉的威壓力量。
領兵上過戰場的年輕小將，雖然在琳琅跟前一直都收斂鋒芒，骨子裏的氣勢卻是掩不住的。
琳琅不由被他帶得認真了許多，問道：“什麽事？”
“迴京之後，我去府上提親吧？”
這話出人意料，琳琅愣了一瞬才反應過來，瞧見他眼中浮起的光芒，陡然又想起了那次在觀景台上的偷吻。雖然那次一口迴絕，心裏也想著不去觸碰感情，但是被他灼灼的目光包圍，腦子還是僵了一瞬，道：“為，為什麽？”
“我想娶你啊琳琅，害怕你要被人搶走，想早點去提親。”
“可我才十歲。”
“女子十三歲就能嫁人，迴京你也十一歲了，咱們定下婚約，不算早。”徐朗說得一本正經，心裏卻在偷笑。上迴被琳琅迴絕，當然是有些失落的，可後來認真想了想，她隻是說她年紀小，並沒有說不喜歡他呀！這段時間認真觀察，徐朗到底找迴了幾分自信，所以語氣也頗篤定。
琳琅怒目，“我不想十三歲就嫁人！”
徐朗瞧著她不言不語，他的氣勢其實很強，哪怕琳琅上輩子活到將近十八.九歲，裝在這副十歲身體裏的時候也拚不過。半晌他才忍不住一笑，拉過方凳坐在她身邊道：“昨兒收到的消息，皇上已經有給太子選妃的意思了。”
“太子選妃？”琳琅乍然明白過來。當今太子年僅十三，按照慣例，選妃時朝中官員親貴家裏十歲到十四歲的女子皆可作為選擇的對象，琳琅自然也在其中。
若論官銜，賀文湛的官位不算太高，琳琅未必就能被挑中，可她的祖父賀知秋是當今太師，她的伯父賀文瀚最近又成了太子太師，這兩個人物往那裏一擺，加之琳琅幼時在昭文館裏讀書令皇帝印象深刻，是否會選上當然不曉得，但這選妃必然是逃不過去的。
既然參加了選妃，就有被選中的可能。徐家的徐湘也在備選之列，故而徐朗會得到這消息，以他對琳琅的了解，她未必願意嫁入深宮，才會有此一問。
琳琅當然不願意嫁進去！當今天子沉迷木工，太子也好不到哪兒去，君家的江山能保多久都是兩
說，琳琅絕不會想嫁給他！不過看徐朗這副樣子……她瞪了他一眼，“你想趁火打劫！”
徐朗並不否認，隻是屈指在她額上輕輕一敲，“答應我吧六妹妹？我會好好待你。”
琳琅跳下凳子繞過他往屋外走，留下一句“我再想想”，趕緊跑了。