?除夕一送，日子便好過起來。歲寒時節的冷氣兒似乎慢慢地消退過去，隔著窗戶細細瞧掛著冰淩子的枝條，已經能瞧出些雪化的征兆。清晨的天兒，四周靜得厲害，整個紫禁城裏唯有滴滴答答的落水聲。這樣的聲音，那樣輕微，若不細聽根本無法察覺。
嚴燁顯是個心思細膩到極點的人。他立在屋子裏看窗外的天，又側耳去聽化雪的聲響，眉宇是舒展的，眼中難得地透出絲期許的光。雪化了，就是開春的日子。像他這樣的人，一年到頭最喜歡的季節便是春夏。大抵是心腸已經冷硬到了極致，物極必反，他貪戀陽光的暖，甚至貪戀所有明媚的事物。
姚尉已經從旬陽一帶迴來了，和嚴燁估計的日子相差無幾，將好個把月。他將將趕迴府衙，連喝口水的功夫也沒耽誤便往督主住的千歲堂走。一路行色匆匆，腳下的步子急而快，趕著去跟嚴燁複命。
行至千歲堂門口，桂嶸正端著一個黃底藍邊牧童橫笛青花茶盅要推門進去，見了他不由喲了聲，掛著個笑容招唿，“走了這麽些日子，千戶您可算迴來了。”
姚尉點點頭，脖子伸了伸朝裏頭看，頗小心翼翼地問，“督主起了？”
桂嶸頷首，推開門邊走邊說，“千戶進來吧，您又不是不知道師父的習慣，哪迴能睡過卯時三刻。”說罷又想起另一件事兒，略抱憾又羨慕地看他，歎道，“可惜了，這迴除夕您沒在廠子裏過，不過音素姑姑前兒托人給您捎了雙新鞋子過來，是她親手納的呢。”
聽見妹妹的名字，姚尉素來漠然的臉上興起微微波瀾。他嗯了一聲，想了想還是忍不住問，“音素還好麽？”
“好著呢，”桂嶸將茶盅端著往裏間走，迴他說，“聽小周子說的，她比昨年還胖了些，臉圈兒子上都有些肉了。”
有肉了？那可真是太好了。姚千戶臉上掛起個笑容，長肉好，他的妹子打小就瘦得跟皮包骨似的，見年也難長幾兩肉，可見陸家小姐待她不錯，心中不免也跟著欣慰幾分。
兩人正說話，便聽見裏頭傳出個略微低冷的男人聲音，聽不出喜怒，“大清早的，什麽事聊得這樣高興。”
他抬眼去看，隻見雕花的窗格子前立著一個高個兒的背影，一身暗絳色的常服。嚴燁的身量高，修身玉立，一頭如墨的發束起，一絲不苟地規整。他側目過來看兩人，唇角帶起個不鹹不淡的笑。脫去宦官的衣袍，他玉樹臨風，儼然一個貴家公子般倜儻瀟灑，“何時迴來的？”
姚尉趕忙收起笑，朝他恭恭敬敬揖手，說，“屬下才剛迴宮，立時便來見督主了，不敢有耽擱。”
即使是他最得力的幾個心腹，他們仍舊不敢對嚴燁有任何怠慢。整個大梁人盡皆知，這個廠公是尊笑麵的閻羅，無論表麵上多麽和善，內地裏永遠是一把冷刀子。他們尊他敬他，然而更多的也是畏他。
嚴燁淡淡嗯一聲，“事情料理得如何了？”說著便走到墊著狐狸毛的花梨木椅子上坐下來。
姚尉的身子仍舊埋得低低，神色恭謹地迴，“此等逆賊，屬下已照著督主的吩咐，將其正法。”嚴燁行事素來狠辣，教誨他們這班廠臣亦是時時不離斬草除根，他略思忖，又補充一句，“一
家老小，合八十人，盡已處死。”
桂嶸捧著茶盅立在一旁，垂著首低著眼，估摸著兩人已經說完了正事兒，方才將手中的茶盅給嚴燁奉過去，笑著說，“師父，這是新入的老君眉，您請用。”
嚴燁接過茶抿一口，複又將茶盅擱在了一旁的雲腿細牙桌上。
這段日子前朝愈發不安穩，文武兩黨成天上折子互相彈劾，大有狗咬狗的架勢。他冷眼旁觀，瑞親王到底是戎馬出身，智謀並不算足，腦子遠遠不及沛國公。這個陸元慶生得一張好嘴皮，一副三寸不爛的舌頭能把死的說成活的。然而瑞王畢竟手中有虎符，兵權是個好東西，能將人捧上天也能將人摔成泥，隻要虎符一日在瑞王手裏頭，他便不可小覷。
嚴燁眼中驀地陰冷下去，虎符這東西不到手，大事便成不了。隻是……暫時急不得，文宗皇帝的命教他半吊著，他還沒有耍盡興，大梁要亡不過是早晚的事，來日方長，他大可同這幫子梁人慢慢兒耗。
他眸子微微眯起，又想起另一件事，便說，“小桂子，我給你個差事。”
桂嶸貓著腰應他，“師父您吩咐。”
“從今兒起，你每三天去一迴靜心堂，給蕭太妃送些好東西去。”他眼中仿似縈繞霧氣，隔著重重讓人看不清裏頭的東西，隻道，“老督主走得早，感念太妃當年恩德要咱們好生照看太妃，咱們自然不能辜負了他老人家。”
“……”桂嶸麵色微微一滯，卻也不敢反駁，沉聲應了個是。
紫禁城中的秘辛太多，蕭太妃同趙長德也是其中一樁。
當年蕭氏獨得先帝榮恩，寵冠後宮，盛勢無人能及。後來，蕭太妃宮中的宮娥給當時的皇後，也就是如今的高太後高密，說
蕭氏在宮中興鬼魊之風，後來先帝大怒，果然在蕭氏宮中搜出巫蠱穢物，先帝失望透頂，從此冷落蕭氏。自先帝故去後，高太後愈發容不得蕭太妃，更對她諸多刁難。
趙長德乃蕭太妃宮中的內監，隨後入了東廠，就此愈爬愈高，登上了督主之位。直至他逝世之時，也無法將心中隱晦多年的秘密道出。
天已經大亮了，暗金色的一輪朝旽從東方徐徐升起，映襯著紫禁城恢弘巍峨的身軀，顯得益發綺麗錦繡。
要開始辦差，自然不能再穿著常服，桂嶸因伺候著他師父換蟒袍曳撒，將將把鸞帶給係上，便聽見外頭傳來腳步聲，一個年輕的小太監小跑著進來給嚴燁揖手，傳道，“督主，太子爺來了。”
聞言，姚尉同小桂子皆是一愣，滿目掩不住的驚訝——這可真是奇了怪了，金尊玉貴的皇太子竟然能往他們東廠的府衙跑？太陽打西邊兒升起來了不成？
嚴燁聞言隻哦了一聲，淡淡道，“知道了。”他卻並不驚訝的。景晟能紆尊降貴找上他的門兒，自然是有事要求他。皇太子是儲君，東廠說難聽了隻是一群奴才們呆的地方，他能親自來，可見要求他的事情還不小。
他輕蔑地勾唇，這位太子爺平日荒唐慣了，什麽破天荒的事兒做不出？
待穿戴妥帖，嚴燁便領著桂嶸姚尉要去迎太子爺的駕。他走在最前頭，前腳剛邁進正殿的門兒，便瞧見大門裏走進來一個一身宮裝錦服的爺兒。景晟縱情歡場多年，除卻仰仗尊貴的身份外，還有一副好模樣。他生得星眉朗目，往人前兒一站便是個翩翩君子，也無怪乎無數美人對他投懷送抱。
嚴燁領著一眾廠臣給他見禮，揖手恭謹道，“臣參見太子殿下，恭請殿下萬安。”
景晟是頭一迴來這地方，隨意地擺擺手道，“廠公不必如此多禮。”接著又抬起眼四處地打望，隻見這處正殿的正中供著一尊金身佛陀，香案上奉了上好的藏香，煙霧嫋嫋，一旁還有東廠列位廠公的靈位。殿上方高懸一塊金字匾額，字跡銀鉤鐵畫很是蒼勁，乃高宗皇帝禦筆親書——萬古流芳。
他忍不住想笑。
也真是夠膈應人的，萬古流芳？當初高宗皇帝設立東輯事廠，便是要“訪謀逆妖言大奸惡”，希望東廠廠臣能為皇室效命，秉公執法剛正不阿，鞏固大梁基業千秋萬世。然而如今，世道早變了，這幫奸宦如何當得起“萬古流芳”四個字？
啐，遺臭萬年還差不多。
景
晟心中這麽想著，麵兒上卻還是一副笑盈盈的表情，他望著嚴燁，又朝他兩旁的幾個人看了眼，聲音也小下去，朝他湊近說，“廠公，可否借一步說話？”
嚴燁微微挑眉，伸手比了個請，將皇太子引入了千歲堂。
桂嶸入內給景晟奉了茶便退出去，將門閂拉過來合得緊緊的。太子爺坐在椅子上搓手，似乎有些遲疑的樣子，猶豫著怎麽開口。嚴燁掖著袖子為他斟上清茶，麵上含著絲絲淡漠疏離的笑，“殿下請用茶。”
景晟將茶盅舉起來抿了口，喝出來這是今年新上貢的碧螺春。東廠權傾朝野，嚴燁雖表麵兒隻是他們李家的奴才，內裏卻全然不是這麽迴事。但凡是大內禦供的東西，在東輯事廠裏就沒有找不到的。他位高權重，吃穿用度從不像個下人，簡直活脫一個主子。
太子爺在心裏皺眉，卻又很快將這個拋在腦後，神色專注地看著嚴燁，緩緩道，“廠公，陸家那個大姑娘您知道吧？就是永和宮的那個夫人。”
聞言，嚴燁的眉頭幾不可察地一蹙，他側目看景晟，心中隱隱猜到了這個風流太子此番是所求何事，莫名感到一陣不悅。他神色不變，聲音卻已經略微冷幾分，“殿下有何示下？”
“……”景晟笑了笑，顯然還沒察覺出他麵上細微的變化，低低說，“寡人有疾，寡人好色……這樁事，恐怕還是得廠公了。”
這個草包，還真是蠢到家了，花心思竟然動到了陸家女頭上，把陸府一家當死人麽？
嚴燁暗自嗟，麵上卻一絲不露，刻意蹙眉，做出副為難的神色，徐徐說，“承蒙殿下錯愛，臣不勝感激，隻是這樁事，臣恐無能為力。”
嚴燁顯是個心思細膩到極點的人。他立在屋子裏看窗外的天，又側耳去聽化雪的聲響，眉宇是舒展的，眼中難得地透出絲期許的光。雪化了，就是開春的日子。像他這樣的人，一年到頭最喜歡的季節便是春夏。大抵是心腸已經冷硬到了極致，物極必反，他貪戀陽光的暖，甚至貪戀所有明媚的事物。
姚尉已經從旬陽一帶迴來了，和嚴燁估計的日子相差無幾，將好個把月。他將將趕迴府衙，連喝口水的功夫也沒耽誤便往督主住的千歲堂走。一路行色匆匆，腳下的步子急而快，趕著去跟嚴燁複命。
行至千歲堂門口，桂嶸正端著一個黃底藍邊牧童橫笛青花茶盅要推門進去，見了他不由喲了聲，掛著個笑容招唿，“走了這麽些日子，千戶您可算迴來了。”
姚尉點點頭，脖子伸了伸朝裏頭看，頗小心翼翼地問，“督主起了？”
桂嶸頷首，推開門邊走邊說，“千戶進來吧，您又不是不知道師父的習慣，哪迴能睡過卯時三刻。”說罷又想起另一件事兒，略抱憾又羨慕地看他，歎道，“可惜了，這迴除夕您沒在廠子裏過，不過音素姑姑前兒托人給您捎了雙新鞋子過來，是她親手納的呢。”
聽見妹妹的名字，姚尉素來漠然的臉上興起微微波瀾。他嗯了一聲，想了想還是忍不住問，“音素還好麽？”
“好著呢，”桂嶸將茶盅端著往裏間走，迴他說，“聽小周子說的，她比昨年還胖了些，臉圈兒子上都有些肉了。”
有肉了？那可真是太好了。姚千戶臉上掛起個笑容，長肉好，他的妹子打小就瘦得跟皮包骨似的，見年也難長幾兩肉，可見陸家小姐待她不錯，心中不免也跟著欣慰幾分。
兩人正說話，便聽見裏頭傳出個略微低冷的男人聲音，聽不出喜怒，“大清早的，什麽事聊得這樣高興。”
他抬眼去看，隻見雕花的窗格子前立著一個高個兒的背影，一身暗絳色的常服。嚴燁的身量高，修身玉立，一頭如墨的發束起，一絲不苟地規整。他側目過來看兩人，唇角帶起個不鹹不淡的笑。脫去宦官的衣袍，他玉樹臨風，儼然一個貴家公子般倜儻瀟灑，“何時迴來的？”
姚尉趕忙收起笑，朝他恭恭敬敬揖手，說，“屬下才剛迴宮，立時便來見督主了，不敢有耽擱。”
即使是他最得力的幾個心腹，他們仍舊不敢對嚴燁有任何怠慢。整個大梁人盡皆知，這個廠公是尊笑麵的閻羅，無論表麵上多麽和善，內地裏永遠是一把冷刀子。他們尊他敬他，然而更多的也是畏他。
嚴燁淡淡嗯一聲，“事情料理得如何了？”說著便走到墊著狐狸毛的花梨木椅子上坐下來。
姚尉的身子仍舊埋得低低，神色恭謹地迴，“此等逆賊，屬下已照著督主的吩咐，將其正法。”嚴燁行事素來狠辣，教誨他們這班廠臣亦是時時不離斬草除根，他略思忖，又補充一句，“一
家老小，合八十人，盡已處死。”
桂嶸捧著茶盅立在一旁，垂著首低著眼，估摸著兩人已經說完了正事兒，方才將手中的茶盅給嚴燁奉過去，笑著說，“師父，這是新入的老君眉，您請用。”
嚴燁接過茶抿一口，複又將茶盅擱在了一旁的雲腿細牙桌上。
這段日子前朝愈發不安穩，文武兩黨成天上折子互相彈劾，大有狗咬狗的架勢。他冷眼旁觀，瑞親王到底是戎馬出身，智謀並不算足，腦子遠遠不及沛國公。這個陸元慶生得一張好嘴皮，一副三寸不爛的舌頭能把死的說成活的。然而瑞王畢竟手中有虎符，兵權是個好東西，能將人捧上天也能將人摔成泥，隻要虎符一日在瑞王手裏頭，他便不可小覷。
嚴燁眼中驀地陰冷下去，虎符這東西不到手，大事便成不了。隻是……暫時急不得，文宗皇帝的命教他半吊著，他還沒有耍盡興，大梁要亡不過是早晚的事，來日方長，他大可同這幫子梁人慢慢兒耗。
他眸子微微眯起，又想起另一件事，便說，“小桂子，我給你個差事。”
桂嶸貓著腰應他，“師父您吩咐。”
“從今兒起，你每三天去一迴靜心堂，給蕭太妃送些好東西去。”他眼中仿似縈繞霧氣，隔著重重讓人看不清裏頭的東西，隻道，“老督主走得早，感念太妃當年恩德要咱們好生照看太妃，咱們自然不能辜負了他老人家。”
“……”桂嶸麵色微微一滯，卻也不敢反駁，沉聲應了個是。
紫禁城中的秘辛太多，蕭太妃同趙長德也是其中一樁。
當年蕭氏獨得先帝榮恩，寵冠後宮，盛勢無人能及。後來，蕭太妃宮中的宮娥給當時的皇後，也就是如今的高太後高密，說
蕭氏在宮中興鬼魊之風，後來先帝大怒，果然在蕭氏宮中搜出巫蠱穢物，先帝失望透頂，從此冷落蕭氏。自先帝故去後，高太後愈發容不得蕭太妃，更對她諸多刁難。
趙長德乃蕭太妃宮中的內監，隨後入了東廠，就此愈爬愈高，登上了督主之位。直至他逝世之時，也無法將心中隱晦多年的秘密道出。
天已經大亮了，暗金色的一輪朝旽從東方徐徐升起，映襯著紫禁城恢弘巍峨的身軀，顯得益發綺麗錦繡。
要開始辦差，自然不能再穿著常服，桂嶸因伺候著他師父換蟒袍曳撒，將將把鸞帶給係上，便聽見外頭傳來腳步聲，一個年輕的小太監小跑著進來給嚴燁揖手，傳道，“督主，太子爺來了。”
聞言，姚尉同小桂子皆是一愣，滿目掩不住的驚訝——這可真是奇了怪了，金尊玉貴的皇太子竟然能往他們東廠的府衙跑？太陽打西邊兒升起來了不成？
嚴燁聞言隻哦了一聲，淡淡道，“知道了。”他卻並不驚訝的。景晟能紆尊降貴找上他的門兒，自然是有事要求他。皇太子是儲君，東廠說難聽了隻是一群奴才們呆的地方，他能親自來，可見要求他的事情還不小。
他輕蔑地勾唇，這位太子爺平日荒唐慣了，什麽破天荒的事兒做不出？
待穿戴妥帖，嚴燁便領著桂嶸姚尉要去迎太子爺的駕。他走在最前頭，前腳剛邁進正殿的門兒，便瞧見大門裏走進來一個一身宮裝錦服的爺兒。景晟縱情歡場多年，除卻仰仗尊貴的身份外，還有一副好模樣。他生得星眉朗目，往人前兒一站便是個翩翩君子，也無怪乎無數美人對他投懷送抱。
嚴燁領著一眾廠臣給他見禮，揖手恭謹道，“臣參見太子殿下，恭請殿下萬安。”
景晟是頭一迴來這地方，隨意地擺擺手道，“廠公不必如此多禮。”接著又抬起眼四處地打望，隻見這處正殿的正中供著一尊金身佛陀，香案上奉了上好的藏香，煙霧嫋嫋，一旁還有東廠列位廠公的靈位。殿上方高懸一塊金字匾額，字跡銀鉤鐵畫很是蒼勁，乃高宗皇帝禦筆親書——萬古流芳。
他忍不住想笑。
也真是夠膈應人的，萬古流芳？當初高宗皇帝設立東輯事廠，便是要“訪謀逆妖言大奸惡”，希望東廠廠臣能為皇室效命，秉公執法剛正不阿，鞏固大梁基業千秋萬世。然而如今，世道早變了，這幫奸宦如何當得起“萬古流芳”四個字？
啐，遺臭萬年還差不多。
景
晟心中這麽想著，麵兒上卻還是一副笑盈盈的表情，他望著嚴燁，又朝他兩旁的幾個人看了眼，聲音也小下去，朝他湊近說，“廠公，可否借一步說話？”
嚴燁微微挑眉，伸手比了個請，將皇太子引入了千歲堂。
桂嶸入內給景晟奉了茶便退出去，將門閂拉過來合得緊緊的。太子爺坐在椅子上搓手，似乎有些遲疑的樣子，猶豫著怎麽開口。嚴燁掖著袖子為他斟上清茶，麵上含著絲絲淡漠疏離的笑，“殿下請用茶。”
景晟將茶盅舉起來抿了口，喝出來這是今年新上貢的碧螺春。東廠權傾朝野，嚴燁雖表麵兒隻是他們李家的奴才，內裏卻全然不是這麽迴事。但凡是大內禦供的東西，在東輯事廠裏就沒有找不到的。他位高權重，吃穿用度從不像個下人，簡直活脫一個主子。
太子爺在心裏皺眉，卻又很快將這個拋在腦後，神色專注地看著嚴燁，緩緩道，“廠公，陸家那個大姑娘您知道吧？就是永和宮的那個夫人。”
聞言，嚴燁的眉頭幾不可察地一蹙，他側目看景晟，心中隱隱猜到了這個風流太子此番是所求何事，莫名感到一陣不悅。他神色不變，聲音卻已經略微冷幾分，“殿下有何示下？”
“……”景晟笑了笑，顯然還沒察覺出他麵上細微的變化，低低說，“寡人有疾，寡人好色……這樁事，恐怕還是得廠公了。”
這個草包，還真是蠢到家了，花心思竟然動到了陸家女頭上，把陸府一家當死人麽？
嚴燁暗自嗟，麵上卻一絲不露，刻意蹙眉，做出副為難的神色，徐徐說，“承蒙殿下錯愛，臣不勝感激，隻是這樁事，臣恐無能為力。”