“沒想到短短兩月時間,祖大壽便將這寧遠打造成固若金湯。城頭遍布紅夷大炮,有宣大、甘肅、山西邊軍助陣,還有覺華島水師,聽說連他連山海關的守軍都抽調過來了,城中守軍至少三萬,且皆為精兵,這寧遠怕是不好打。”


    “鄧軍長此言差矣!大戰在即,不可長別人誌氣,滅自己威風!我開原現有兵馬四十五萬,蒙古、女真、漢民、朝鮮,皆臣服平遼侯,大軍投鞭可以斷流。祖大壽有紅夷大炮,我軍何嚐未有?再說,此戰還有平遼侯親自坐鎮指揮,可謂天時地利人和皆在於我,區區小城!何足道哉!”


    崇禎元年二月二十一日,錦西,葫蘆島,望海寺。


    望海寺位於葫蘆島東端,瀕臨遼海,向南十裏不到便是錦西有名的連山灣。


    一間朝東臨海的禪房內,但見劉招孫身披袈裟,靜靜坐在蒲團上,手握望海寺老方丈覺空大師開光過後的佛珠。


    雙目緊閉,嘴唇微動,念念有詞。


    據覺空大師說,隻要拿著這法器,虔誠誦讀《金剛經》,必能感動地藏菩薩,祈福靈驗。


    於是平遼侯向康應乾借了三百兩銀子。


    三百兩銀子遞給老方丈時,康應乾威脅老和尚,若不靈驗,迴頭便拆了這破廟。


    覺空大師連忙將銀子還給老康。


    劉招孫身處遼西戰場,此刻不可能撇下大軍,隻身飛過遼海去拯救金虞姬。


    作為夫君,現在他能為妻子做的,隻有這些了。


    不過作為這支四十萬人馬的領袖,這樣的表現就顯得太過荒誕。


    若非提前得知今日主題為寧遠之戰,大家還以為是平遼侯看破紅塵,有出塵之想,要在這望海寺出家為僧。


    劉招孫閉目念經的時候,周圍手下卻沒閑著。


    康應乾、鄧長雄,茅元儀、王增斌、馬士英等人正在為明天的攻城行動爭論不休。


    據劉興祚打探得到的情報,王在晉和祖大壽這兩個殺才,這幾日在寧遠好一番折騰,他們驅趕數萬遼民修築工事,日夜不停。


    從山海關到寧遠的道路上,運送糧草和兵器的牛馬車絡繹不絕,連綿數十裏。


    登基不久的崇禎皇帝停止維修萬壽宮、坤寧宮,將截留下的銀兩用於增發遼餉。


    在兩百萬兩白銀的刺激下,邊軍士氣大振,表現出了強大的戰鬥力,不再龜縮於山海關中,紛紛增援寧遠。


    除薊州邊軍因總兵官滿桂重病突發,退迴關內,其餘邊軍全部出動,進駐寧遠城,增援遼西。


    寧遠城中明軍兵力與日俱增。


    就在平遼侯參禪打坐的這會兒,寧遠邊軍兵力估計已達四萬人。


    “滿桂總兵官真是講義氣,關鍵時刻,沒坑咱們!”


    王增斌大聲感慨,這次遼西戰役,騎兵團傾巢而出。幾仗打下來,他麾下七千多精騎幾乎沒什麽傷亡,想到馬上就要和邊軍騎兵對陣,他心裏多少有些緊張。


    “薊鎮撤走,寧遠之戰的壓力便少一分,不過這滿桂要危險了。新官上任三把火,何況是新皇登基,他的總兵官怕是做到頭了。”


    馬士英搖頭歎息,憂心匆匆望向窗外,遼海碧波蕩漾,海岸上紮著密密麻麻的營帳,望不到盡頭。


    袁崇煥升為開原二把手後,馬士英便接替負責對外聯絡事宜,和滿桂打過幾次交道。


    要說這開原諸多將官中,除了平遼侯,便是馬士英和滿桂關係最好了。


    馬士英很清楚,滿桂作為薊鎮總兵官,這次能主動放棄援遼,已經是對開原軍最大的幫助,總不能讓他在關內直接造反吧?


    “遼鎮加固了城牆,對城牆加高加深,前麵還新建了望樓和角樓,城牆後麵修築有戰馬牆,估計是方便邊軍精騎隨時出擊。城內的工事看不到,城外工事全部重新修葺。他們好像還聘請了弗朗機教官,幫助他們操炮和修築工事,開原夜不收在城外山上用遠鏡見到了這些弗朗機人。”


    鄧長雄指著牆上掛著的一副寧遠城防示意圖,向眾人匯報。


    這幅地圖是情報局隊員和近衛第二軍夜不收聯合繪製而成,他們潛伏在寧遠城外紅石山上,潛伏三天,險些被遼鎮夜不收發現。


    “祖大壽每天領著家丁在城中捉拿細作,王在晉還拿出了銀兩,犒賞百姓,讓他們舉報奸細,抓獲有賞賜。情報局潛伏在寧遠的二十多人傷亡殆盡,隻逃迴來一個,不知有沒有人叛變。據說開戰之後,王在晉便會用巨石封死各個城門,不讓任何人進出。他們還將寧遠周圍村莊的房屋、田地全部焚燒。用祖大壽的話說,不給開原軍留下一粒糧食。十三山的人好幾次去寧遠哀求收留,都被王在晉以妨礙守城拒絕,覺華島上水師把部分流民運送到磨盤山島上,也不發糧食,任由幾千難民自生自滅。看來這些殺才是鐵了心要死守寧遠。”


    眾人聽了都是搖頭,祖大壽果然比他的兩個弟弟中用,看這架勢,是想讓開原軍在寧遠碰個頭破血流。


    茅元儀作為平遼侯的智囊之一,這次遼西戰役的計劃,他便是製定者之一。


    朝廷反應如此之大,大大超出茅元儀預料,讓人感覺匪夷所思。


    “聽說崇禎皇帝下旨中止修建宮殿,將修宮殿的錢全部投入遼西戰場,連平定奢安之亂的軍餉都被他截下,直接讓兵部轉給王在晉,朝中反對者,皆被免官下獄,交由許顯純處置。朱由校不過區區十六歲少年,竟有如此魄力?”


    總訓導官森悌聽了,忍不住罵道:


    “仆街仔!不惜血本也要和咱死磕,卻是便宜祖大壽那衰仔!”


    眾人麵露憂慮之色,康應乾一臉奸笑:


    “哈哈哈,便宜祖大壽,那便是你們把崇禎想簡單了。”


    “以前都說朱由校隻知道做木匠活兒,從不讀書,看來都是些謬傳。看這架勢,他哪裏是要救援遼西,分明是要逼祖大壽去死,借機重新掌控遼西,不信你看,這次祖家軍必頂在最前麵當炮灰。”


    “老夫所料不錯,京營也已出動···”


    康應乾見眾人都在聚精會神聽他說話,心中得意,正要準備再爆點猛料,這時,平遼侯手中佛珠忽然啪一聲響,落在坐塌上。


    眾人立即住口,循聲望去。


    去見劉招孫緩緩睜開眼。


    “諸位都商量好了嗎?該如何攻打寧遠?”


    眾人鴉雀無聲。


    劉招孫從蒲團上站起,緩步來到那張寧遠城防圖前。


    “既然你們還沒有想好,不如聽本官說說。”


    劉招孫取出覺空大師贈送他的拂塵,揮手指向地圖上的寧遠城。


    “祖大壽想要憑巨炮,守堅城,在寧遠與開原軍決戰,殺傷我軍,本官便遂他的願,正麵與他決戰!”


    “召集所有輔兵和隨軍百姓,日夜打造盾車,盾車前擋板必須厚過八寸,中間填充沙土,三日後攻城!”


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