更新時間：2013-07-14
“可是大少爺，他就是一個髒兮兮的小乞丐，”車夫猶豫道，“抬進府裏恐怕不妥吧？”
“蠢東西！還不都是你惹下的禍事！”大少爺嗬斥道，“抬進去不妥，難不成就把他扔在大門口？迴頭有人在門房上一查誰這個時辰進出過，我能跑得掉嗎？”
“是，是，大少爺說的是！”車夫點頭哈腰地說，“我馬上就把他抬進去！”
大少爺想了想，又吩咐道：“聽好了，你把他從角門弄進去，放到北院的下人房裏，如果能活過來，你叫人抓兩劑藥給他吃吃；如果死了，等天黑了再從角門弄走，扔到亂葬崗上。”
車夫連連點頭稱是，剛要去辦，大少爺又把他喊住，問：“老太太太太們問起來，知道怎麽說嗎？”
車夫眼睛一轉，機靈地迴答道：“昨天大少爺在學裏待的晚了，怕迴府吵到竹哥兒他們休息，就在府外的院子歇下了。今天早晨迴府，咱遇到一個被車撞傷的小乞兒，大少爺心生同情，就把他救迴了府裏。”
大少爺滿意地點點頭，壓低聲音說道：“我去清雅園的事隻有你知道，若是泄露出去，那就是你說的！到時唯你是問！”車夫嚇得擦把汗，大少爺一撩下襟走上台階，最後又冷哼一聲，交待道：“今天下午你去府外找個嘴巴嚴實的馬車夫，以後讓他駕車，你給我望風。你這無用的東西，連個馬車都不會駕，還好這次隻是撞到乞丐，下次若把爺摔了，你還要命不要！”
三步並作兩步地跨進府門，因為徹夜未眠和激烈勞動，大少爺羅白前現在非常疲倦，他抄小路轉進了其錄園，想迴房補眠一個上午。繞過假山的時候迎麵走來了一人，腳下走得極快，若不是羅白前及時刹住腳步，兩人幾乎撞個滿懷。
羅白前抬眼，但見來人是一位的中年美婦，膚色細致白嫩，容顏秀麗，嘴角邊似笑非笑，約莫三十多歲年紀。一身銀紋繡百蝶度花裙，外罩撒花煙羅衫，半偏的芙蓉歸雲髻插了嵌寶石白玉扁方。
羅白前後撤半步，笑道：“二嬸子真是大忙人，大清早的又風風火火地忙起來了。”
二夫人孫氏一看是羅白前，臉上頓時也掛滿笑容，說：“我們婦人就算忙得熱火朝天，左不過也就是些雞毛蒜皮的小事兒，不像前哥兒你們這些男子，整日裏在外奔波，談的都是大買賣！”
羅白前笑辭道：“二嬸子這是說哪裏話，一家子人有管內的就有管外的，哪裏
須要分出孰輕孰重？我父親就常常誇讚二嬸子理帳的好本事，說讓我們這些男兒都汗顏。”
孫氏用絲帕掩唇一笑，登時百媚橫生，眼睫收放之際，她注意到羅白前的襟領略略有些歪斜，剛要提醒他正一正的時候，她的眼光在那一圈墨綠鑲金邊衣領的左側凝固住了，那個是……
羅白前已經困乏得神思不授，沒有注意到孫氏這個不同尋常的眼神，猶自說著他自己的話：“小侄在學裏也是要學經濟數算的，每每學的困頓不通的時候，想起二嬸子這位前輩榜樣，想不好好兒地念都不成了！昨天小侄又在書院裏挑燈夜讀，聽著更漏已經打了三聲，怕迴來晚了驚動大家的睡眠，就在前街的小院裏略歇了歇。”說著忍不住打了個哈欠，連忙告罪道，“小侄失儀了，二嬸子能者多勞，是這個家裏最忙的人，小侄不敢多占用你的時間，改日再去向二嬸子請教數算學問！”說著作了一揖，見孫氏點了頭，這才轉身離去。
孫氏含笑看著他離去的背影，突然出聲喊道：“前哥兒，你且站住！”
※※※
何當歸仰著頭問：“姑娘，你需要我喊人來幫忙嗎？”
紅衣少女攀著樹枝往下看一眼，恨聲道：“死丫頭，小小年紀就出來勾引男人，真不要臉！你不知道嗎，勾引別人夫君的女人都是狐狸精，死後都下地獄！你別得意，我還會迴來的！”
何當歸的眸色由淺轉深，涼涼地又問了一遍：“喂，真的不用喊人幫忙嗎？”
紅衣少女待要再罵，那隻忠心可嘉的蟑螂從衣領中慢慢爬出來為她加油，成功地激勵了她的鬥誌，隻見她的輕功突然精進了不少，一個鷂鴿挺身踩上牆頭躍走了。
何當歸的雙手被粗麻繩緊緊地綁在身後，掙了兩下都掙脫不開，索性也不去管它了，走出小巷徑直往早點鋪子去。話說，她就是想飽飽地吃上一頓早點，怎麽就這麽一波三折呢？
一路上，何當歸獲得了除一個要飯的瞎子伯伯之外的所有路人的注目禮，她走過的地方，行者止步，食者含在口中不能下咽。呀呀，這個是誰家的女兒？生得這般俊俏，往日裏竟不曾見過她！不知她做錯了什麽事，竟要被綁起來遊街示眾，呀呀，好狠心的爹娘哇！
“小逸，你怎麽了！誰把你綁起來了！”
對著高絕的酷臉，真靜食不知味地咽下了幾個春卷，突然就見何當歸反綁著雙手就走進來了。
何當歸麵色如常，匆匆說了句：“沒事
，你接著吃你的。”看到桌上已經擺好了她點的粉絲湯，她又衝著後廚喊了一聲，“夥計，給我炸四根大排叉兒，炸老一點！”
真靜立刻丟下筷子來為她鬆綁，可是紅衣少女的綁法非常特殊，一時竟解也不開。何當歸扭頭看著苦解繩子的真靜說，“別管我了，你喝湯去吧，吃完飯咱們還有得忙呢。”說著她走向耷著眼皮嚼著油條的高絕，背轉過身子求助道，“喂，高大人，有勞了。”
高絕斜眼瞥了瞥那一對纏繞著土色麻繩的雪腕，並不著急為她鬆綁。把最後一小截油條送進嘴裏，他沉聲發問：“她人呢？你怎麽沒把她領迴來？我不信憑你的本事製不住她。”語氣中頗有些責怪之意，好像她是他的下屬，有義務為他辦事，看牢他的小姨子一樣。
何當歸向後偏過腦袋，無辜地眨了兩下眼睛說：“我肚子真的餓了，能喝一口湯再迴大人的話嗎？”
高絕麵色一沉，取出帕子擦了擦手上的油，終於向著繩結慢吞吞地伸出大手……非常神奇的一幕出現了，真靜的眼球瞪得幾乎要脫了眶，呀！那個是什麽妖術妖法嗎？真是太不可思議了！那一根又粗又韌的麻繩，隻是被高絕的手指輕輕一觸，竟然就像燒盡了的脆弱香灰一般，洋洋灑灑地崩落於地。
雙手重獲自由的何當歸迫不及待地捧起粉絲湯喝了一口，覺得味道太淡了，打眼往桌上一掃，靠牆那側放著一排調味品。於是一股腦兒地全抓過來，一一打開看了裏麵的內容，然後把鹽、醋、花椒粉和蔥花末各往自己碗裏抖了少許。
“嘿客官，你要的排叉兒來了！”夥計端上來四根炸得酥黃冒著熱氣的排叉，何當歸道謝一聲，也顧不得燙手不燙手，飛快地把其中一根扯成四份丟進湯中，拿筷子把它們壓下去又撈上來，小嘴往前一努，匆匆叼起一塊含住。
一塊大排叉顯然不是那張小嘴兩下就能解決的，何當歸埋頭苦吃了半晌，終於吞下了第一塊排叉，又用筷子去夾第二塊，抬眼之間卻發現高絕和真靜正在不錯眼珠子地盯著自己瞧，連他們的筷子都丟旁邊了。
“怎麽了，你們都吃飽啦？不是吧，飯量這樣小！”何當歸左手一推，把餘下的三根排叉送到他們那一邊，很大方地說，“這頓我請客，你們都多吃些，不用跟我客氣！”然後低頭喝口湯，見他們還沒動筷的意思，不悅地皺眉道，“一日之計在於晨，早點就應該甩開腮幫趁熱吃嘛，你們這樣子放涼了才吃，是在虧待自己的肚子。”
“小逸，不如你先向高大
人匯報一下那個姑娘的情況再吃？”真靜小聲地附耳提醒何當歸。
何當歸拈起一個春卷咬了一口，一邊咀嚼一邊端詳著高絕手上的玉扳指，突然低聲叫道：“呀，不好了！”
“怎麽了？！”真靜和高絕異口同聲地問。
何當歸抱歉地看一眼高絕，說：“你的鬥篷好像被忘在裁縫店的後堂了，要不你自己辛苦跑一趟，去找掌櫃的要迴來？”
高絕劈手奪走何當歸的春卷，惡狠狠地問：“你們之間發生了什麽事，她去哪兒了？”
“搶走就要吃掉，浪費糧食可恥！”何當歸遺憾地望一眼被高絕捏變形的春卷，漫不經心地撓撓腮幫說，“說起那位姑娘，她會飛耶，呀呀真是好本事，‘嗖’一下就飛走了。我猜著，她可能是迴大宏客棧洗澡去了吧。”
“大宏客棧？她自己說她住在那裏？她還說了什麽？”高絕逼視著她的雙眼。
“這個不是她說的，而是我猜的——之前我聽她話裏兩次提到段公子，仿佛是專程來揚州尋他的，而且她雖然找到了兔兒鎮上，言語之間卻似乎並不清楚你們的具體行蹤，也不知道段公子早就離開了。後來，我瞧著她對那家裁縫店熟門熟路的，根本不用我帶路，把我單獨留下不過是為了查問一些從你口中問不到的答案。最重要的是，我發現她腳上那雙稍有磨損的繡花鞋的花樣，跟裁縫店新出的碎花布的花樣是一模一樣的，極有可能是在那家店裏買的，並且已經穿過好幾天，這說明她來兔兒鎮也有好幾天了。因此，我猜她住在大宏客棧。”
何當歸一口氣說完，重新拈起一個春卷，笑道：“你是專門查案破案的錦衣衛大將軍，肯定不會問出‘為什麽是大宏客棧，不是別的客棧’這種蠢問題吧。咱們進了鎮逛了幾條街，大宏當鋪、大宏米鋪、大宏酒莊、大宏客棧連成一大片，之前那個雜貨鋪的夥計也說大宏客棧是本鎮最大的客棧。我猜想，既然高大人的小姨子出手闊綽，抬手就賞了我和裁縫店掌櫃一人一個銀錁子，住店自然也會住最好的。她大概是在客棧裏瞧見你正經過，肩上扛了口棺材，身後還跟著一俗一道兩個小丫頭，因此她悄悄尾隨於後，想一探究竟。”
高絕默默地聽她講完，兩道濃眉絞在一起，顯示著它們主人濃濃的不悅，最後他一言不發地站起來走掉了。
“喂，小逸，高大人他是不是生氣了？他生誰的氣啊？”真靜見高絕走遠了，連忙問道。
何當歸撇嘴看著那一塊被高絕捏扁
又丟在桌上的春卷，聳聳肩說：“不管他了，咱們快點兒吃，吃完了好去錢莊存錢。”
42
更新時間：2013-07-15
“喵——喵！”假山上突然跳出一隻花斑大貓，孫氏不防被嚇了一大跳，倒退幾步踩上了沾滿青苔的鵝卵石道，哧溜一滑就要跌倒。
羅白前迅疾地飛撲上前，及時在孫氏跌到之前上去扶住她。
孫氏嚇得臉色發白，捂著心口窩微微後怕，愈增嬌柔之色，羅白前放開手，關切地詢問道：“二嬸子沒扭到哪裏吧？剛剛那畜生可曾抓傷你了？”孫氏微喘，輕輕搖一搖頭，一副受驚過度的樣子。
羅白前離她很近，這才注意到孫氏雖然搽了濃濃的脂粉，卻掩不住兩眼下方的青黑痕跡，秀麗的麵容上也有掩飾不住的疲倦。再往下瞧，那一身銀紋繡百花裙的衣領下隱約可見一層素白的雪綢領子。羅白前頓時想到，孫氏大概仍然在為她弟弟的死而神傷，不過因為她畢竟已嫁進了羅家，所以即使孫家有了喪事，即使是她的親弟弟死了，她也不能在羅家公然服孝，故而她就在花衣下麵穿了孝服來祭奠她弟弟。
羅白前忍不住勸說道：“二嬸子，孫府的八少爺出了事不光是孫府上下悲痛難當，連我們也都惋惜難過，見了二嬸子你雖然想勸說一番，又怕勾起了你的傷心事。二嬸子你在咱們家執掌中饋，裏裏外外都不能有一日缺席，還望你想開些，多多珍重自身。”
孫氏不勝悲戚地搖搖頭，斷斷續續地說道：“想不開啊想不開，靜哥兒那樣一個聰明伶俐的孩子，竟然說沒就沒了……上一次我迴娘家時他還衝我撒嬌要我頭上的金簪子，我沒有給他，再聽到關於他的消息時，竟然是他的死訊……靜哥兒他才九歲啊，是家父最疼愛的幺子，前途一片光明……家父過去常常說，等他長大了，要把孫家在大運河上的商船全都留給他，家母更是把他當成自己的命根一般……”
羅白前也不勝唏噓，不知該如何安慰她才好。
半晌，孫氏舒氣道：“抱歉，一時間說著說著就忘情了，前哥兒你行色匆匆的，我卻拉住你講這些有的沒的，讓你也跟著勞神。”
羅白前的俊顏漾滿溫柔之色，道：“人同此心，心同此理，能聽聽二嬸子的忘情之言，小侄榮幸之至。”
孫氏滿麵感動：“連你二叔也不肯聽我發幾句牢騷，前哥兒你倒是個知心的，真是難得。”頓了一下，孫氏狀似無意地問起，“聽說你家的竹
哥兒這兩日一直不好，把你媳婦急得吃不下睡不香的，大夫可查出病因來了麽？”
羅白前這幾天一門心思的往府外跑，對於自己兒子生病的事也隻是依稀聽誰講過一次，哪裏答得上來？於是，他含含混混地說：“幼子之病，大多積於外而發於內，未必是真的病了，可能有什麽其他的外部原因，如果外因消去，幼子的病自然就不藥而愈了。”
聽到最後一句，孫氏的雙眼一亮，連忙問：“這麽說，你也認為你兒子的病是由‘外部原因’造成的？”
羅白前不解孫氏為何突然變得這麽興奮，就點點頭告辭道：“小侄還要去見父親，說說學院裏的事，就先告退了。”實際上是怕自己說多了露陷，暴露出自己連兒子染了什麽疾都不知道的實情。
“等一等！”孫氏仰頭打量著他的雙眼，笑吟吟地問，“前哥兒，你說你現在要去……見你的父親？”
“嗯，對啊二嬸子！”羅白前被她的目光瞧得很不自在，硬著頭皮說，“我要去向父親匯報我昨夜挑燈夜讀的心得，請父親大人指正。”
孫氏舉起絲帕掩唇一笑，搖頭說：“嬸子勸你還是不去的為妙，而且連你媳婦也不宜見。”
“為什麽呀？”羅白前有些心虛地問。
孫氏抿著唇，從腰間解下一個翠毛錦鑲瑪瑙的香袋，從裏麵取出一片鴿蛋大的玻璃水鏡遞給羅白前，似笑非笑地說：“你的頸上有點兒東西，不宜讓他們瞧見。”
羅白前眼皮一跳，慌張地接過鏡子照了照，登時尷尬地“呀”了一聲。他摸出一塊帕子去擦拭，卻發現頸上的那個紅印上麵是唇脂的顏料紅，而下麵竟是擦也擦不掉的淤紅，那是昨晚戚三娘用小口.允.吸而成的……羅白前擦了又擦，把白淨的脖頸都擦紅了一片，但那個嘴唇形狀的印子還是很紮眼地留在那裏。於是，他隻好把衣領高高拉起，希望可以遮一遮。
把水鏡遞還給孫氏，見她還是那種似笑非笑的表情，羅白前急了，上前扯住她的衣袖一通搖晃，低聲求道：“好嬸子，求你疼我這一迴吧，切切不可把此事告訴我父親，否則他一定會打死我的，好嬸子好嬸子！”
孫氏掙開自己的袖子，沒好氣地說：“前哥兒，你也是一個二十二歲的大人了，做事也該知道些分寸。今天幸好是讓我看見了，換成其他任何一個人看見，決計沒有替你隱瞞的道理。你媳婦哪裏不好？前年她給你生了一對雙胞子，今年又給你新添了個雪團兒一般可愛的女兒，羨煞了
我們這群旁人。可你倒好，不守著你媳婦好生過日子，卻跑去外麵偷吃，吃完了也不知把嘴擦幹淨。”
羅白前聽得孫氏的言辭雖然句句是責備的話，可說話的眼神語氣卻是帶點戲謔之意，當即心下一喜，追問：“好嬸子，那你這是願意替我隱瞞這件事了？”
“一家子人，抬頭不見低頭見的，我要是想讓你父親罰你，剛才就不會特特提醒你了。”孫氏似怨似媚地白了他一眼，“你們男人啊，永遠沒有知足的時候……算了，我還急著去找老祖宗商量一件事，也不跟你多說那些子大道理了，你趕快去找個沒人的房間處理一下吧。”
羅白前又再三告謝，慌不迭地抄小路跑進其錄園，鑽進了一間空屋，從妝台上抓起一麵銅鏡照了半天。
“好險，幸虧撞上了她，否則我就算說自己去逛青樓，也不能暴露我和戚三娘的關係……”他長舒一口氣，想起之前自己跟趕車的小廝雄黃講了半天的話，對方竟然沒有發現這麽明顯的紅痕，也沒出言提醒自己，心頭不由得一陣火大。
羅白前拿起妝台上的白粉和香玉膏，對著自己的脖頸搗鼓了半天，始終不能自然地遮去這道痕跡，反而把整片肌膚都搓得通紅一片。
“算了，不弄了！”羅白前倒臥在床上，氣道，“大不了爺今天白天不出去就是了，正好爺困乏得緊，睡上一整天也不解乏。”於是，他連外袍也懶怠去脫，隻是把腰間的玲瓏嵌寶玉環腰帶鬆開，把腳上的靴子一蹬，扯過被子開始蒙頭大睡。這間屋子在其錄園的小庫房後麵，尋常根本不會有人靠近，知道自己經常睡在這裏的也隻有他的心腹雄黃一人。這樣一想，他睡得更踏實了。
“少爺，少爺……大少爺！”有個聲音在他的夢中喊，“快醒醒，老太太那邊兒差人來叫你呢！說讓你馬上過去！”
羅白前一個激靈，馬上清醒過來，隻見雄黃正一臉焦急地唿喚自己。他心裏一急，被自己的口水嗆到，咳得上氣不接下氣，嚇得雄黃連連給他拍胸順氣。他氣惱地拍開那隻笨拙的爪子，怒聲道：“爺睡得正香，你鬼叫什麽！老太太讓人來叫，你不會說我不在府裏，你腦子讓驢踢了？”
“哎呦呦，我的爺嘞，”雄黃知道大少爺起床氣一向特別大，發起怒來不問青紅皂白，恨不得把人生吞活剝了，所以雄黃盡力地賠著小心說，“你今早是不是碰見過二太太？她現在就在老太太那兒，你在府裏的事也是她跟老太太說的。”
羅白前這一下完全醒了，騰地
坐起來連連發問：“老太太派什麽人來的？你有沒有問清楚是什麽事？那個女人跟老太太說了什麽？”難道是孫氏反口腹舌，在老太太麵前告了自己的黑狀？難道自己和戚三娘的關係暴露了？
雄黃苦著臉說：“老太太派石榴過來的，她一個十四歲的小丫頭，一問三不知的，問什麽都是笑嘻嘻地點頭或者搖頭。不過，她說老太太叫的不光是大少爺你，另外還讓甘草去叫了三房的梅娘姨，說是二太太說了，有一件關係羅家全家的大事，要羅家三房的人全到齊了一起商量出個結果來。”
羅白前一聽，額上沁出兩滴冷汗，掛在晶瑩俏白的俊顏上，別有一般攝魂奪魄的風姿，讓雄黃看得呆了。雄黃心道，男子生得如此容貌，恐怕女子亦要掩麵垂首了，難怪引得戚三娘放著好好的羅西府大爺不愛，偷偷做這種被撞破就是一死的歹事。
雄黃勸道：“爺，俗語說‘是福不是禍，是禍躲不過’，不管是好是歹您先過去瞧一瞧吧。咱們行事一向小心，沒有留下任何把柄，最多你就說近日讀書讀悶了，架不住朋友的纏磨所以去吃過幾迴花酒。你可是羅府的長孫，老太太一向偏疼你，必定不忍苛責。”
羅白前一聽，臉上恢複了一點血色，雄黃又道：“退一萬步講，就算你和西府戚姨奶奶的事情被揭出來，羅家也隻會想辦法掩蓋家醜，不可能宣揚得人盡皆知，到時候你低個頭認個錯，你依然是羅府的長孫，浪子迴頭金不換，一切照常。那戚姨奶奶是心甘情願跟的你，自然明白事情暴露後她的下場，隻能怨她自己運氣不好。”
羅白前歎一口氣說：“我對她也並非無情，若眼睜睜地看她赴死……希望不會發展到那種地步吧……”
當下，雄黃取了一套幹淨的銀青長袍給羅白前換上，又伺候他洗漱束發。雄黃想起來另一件事，猶豫一下對羅白前說：“對了大少爺，今天早上在大門口撞傷的那個小乞兒已經醒過來了。不過，他腦子好像被撞壞了，他說自己什麽都不記得，連自己叫什麽名字都不知道，你看，咱們怎麽處理這個變傻的小乞兒？”
羅白前火冒三丈地吼道：“都什麽時候了，你還跟我提這些乞丐傻子的破爛事！你自己看著辦吧——草！你這蠢東西，襪子穿反了！”
收拾半晌，終於弄得清爽利落了，羅白前又變成了人前的那個俊美無雙、風采照人的羅東府大少爺。由小丫鬟石榴引著，羅白前忐忑不安地往老太太的福壽園走去，不明白那個孫氏到底葫蘆裏到底賣的什麽藥。
之前，她好心提醒自己脖子上有歡愛留下的痕跡，還很關心地打探自己兒子的病情，一副要拉攏自己的樣子。平日裏，在公在私也未見她對自己這個庶出大少爺如此熱絡，而自己的妻子董氏更是暗暗嫉恨孫氏霸占著當家鑰匙，不給她一個露臉表現的機會。可是，他羅白前和孫氏之間沒有任何利害衝突，自己平時對她更是恭敬有加，她沒有來害他的理由啊！
這樣想著，羅白前已經走到了福壽園，有丫鬟迎出來說老太太正在正堂等他，羅白前深吸一口氣，一撩簾子走進了正堂。四下裏看了兩眼，他發現在座的除了老太太、孫氏，還有三叔的妾室的梅娘姨。
“可是大少爺，他就是一個髒兮兮的小乞丐，”車夫猶豫道，“抬進府裏恐怕不妥吧？”
“蠢東西！還不都是你惹下的禍事！”大少爺嗬斥道，“抬進去不妥，難不成就把他扔在大門口？迴頭有人在門房上一查誰這個時辰進出過，我能跑得掉嗎？”
“是，是，大少爺說的是！”車夫點頭哈腰地說，“我馬上就把他抬進去！”
大少爺想了想，又吩咐道：“聽好了，你把他從角門弄進去，放到北院的下人房裏，如果能活過來，你叫人抓兩劑藥給他吃吃；如果死了，等天黑了再從角門弄走，扔到亂葬崗上。”
車夫連連點頭稱是，剛要去辦，大少爺又把他喊住，問：“老太太太太們問起來，知道怎麽說嗎？”
車夫眼睛一轉，機靈地迴答道：“昨天大少爺在學裏待的晚了，怕迴府吵到竹哥兒他們休息，就在府外的院子歇下了。今天早晨迴府，咱遇到一個被車撞傷的小乞兒，大少爺心生同情，就把他救迴了府裏。”
大少爺滿意地點點頭，壓低聲音說道：“我去清雅園的事隻有你知道，若是泄露出去，那就是你說的！到時唯你是問！”車夫嚇得擦把汗，大少爺一撩下襟走上台階，最後又冷哼一聲，交待道：“今天下午你去府外找個嘴巴嚴實的馬車夫，以後讓他駕車，你給我望風。你這無用的東西，連個馬車都不會駕，還好這次隻是撞到乞丐，下次若把爺摔了，你還要命不要！”
三步並作兩步地跨進府門，因為徹夜未眠和激烈勞動，大少爺羅白前現在非常疲倦，他抄小路轉進了其錄園，想迴房補眠一個上午。繞過假山的時候迎麵走來了一人，腳下走得極快，若不是羅白前及時刹住腳步，兩人幾乎撞個滿懷。
羅白前抬眼，但見來人是一位的中年美婦，膚色細致白嫩，容顏秀麗，嘴角邊似笑非笑，約莫三十多歲年紀。一身銀紋繡百蝶度花裙，外罩撒花煙羅衫，半偏的芙蓉歸雲髻插了嵌寶石白玉扁方。
羅白前後撤半步，笑道：“二嬸子真是大忙人，大清早的又風風火火地忙起來了。”
二夫人孫氏一看是羅白前，臉上頓時也掛滿笑容，說：“我們婦人就算忙得熱火朝天，左不過也就是些雞毛蒜皮的小事兒，不像前哥兒你們這些男子，整日裏在外奔波，談的都是大買賣！”
羅白前笑辭道：“二嬸子這是說哪裏話，一家子人有管內的就有管外的，哪裏
須要分出孰輕孰重？我父親就常常誇讚二嬸子理帳的好本事，說讓我們這些男兒都汗顏。”
孫氏用絲帕掩唇一笑，登時百媚橫生，眼睫收放之際，她注意到羅白前的襟領略略有些歪斜，剛要提醒他正一正的時候，她的眼光在那一圈墨綠鑲金邊衣領的左側凝固住了，那個是……
羅白前已經困乏得神思不授，沒有注意到孫氏這個不同尋常的眼神，猶自說著他自己的話：“小侄在學裏也是要學經濟數算的，每每學的困頓不通的時候，想起二嬸子這位前輩榜樣，想不好好兒地念都不成了！昨天小侄又在書院裏挑燈夜讀，聽著更漏已經打了三聲，怕迴來晚了驚動大家的睡眠，就在前街的小院裏略歇了歇。”說著忍不住打了個哈欠，連忙告罪道，“小侄失儀了，二嬸子能者多勞，是這個家裏最忙的人，小侄不敢多占用你的時間，改日再去向二嬸子請教數算學問！”說著作了一揖，見孫氏點了頭，這才轉身離去。
孫氏含笑看著他離去的背影，突然出聲喊道：“前哥兒，你且站住！”
※※※
何當歸仰著頭問：“姑娘，你需要我喊人來幫忙嗎？”
紅衣少女攀著樹枝往下看一眼，恨聲道：“死丫頭，小小年紀就出來勾引男人，真不要臉！你不知道嗎，勾引別人夫君的女人都是狐狸精，死後都下地獄！你別得意，我還會迴來的！”
何當歸的眸色由淺轉深，涼涼地又問了一遍：“喂，真的不用喊人幫忙嗎？”
紅衣少女待要再罵，那隻忠心可嘉的蟑螂從衣領中慢慢爬出來為她加油，成功地激勵了她的鬥誌，隻見她的輕功突然精進了不少，一個鷂鴿挺身踩上牆頭躍走了。
何當歸的雙手被粗麻繩緊緊地綁在身後，掙了兩下都掙脫不開，索性也不去管它了，走出小巷徑直往早點鋪子去。話說，她就是想飽飽地吃上一頓早點，怎麽就這麽一波三折呢？
一路上，何當歸獲得了除一個要飯的瞎子伯伯之外的所有路人的注目禮，她走過的地方，行者止步，食者含在口中不能下咽。呀呀，這個是誰家的女兒？生得這般俊俏，往日裏竟不曾見過她！不知她做錯了什麽事，竟要被綁起來遊街示眾，呀呀，好狠心的爹娘哇！
“小逸，你怎麽了！誰把你綁起來了！”
對著高絕的酷臉，真靜食不知味地咽下了幾個春卷，突然就見何當歸反綁著雙手就走進來了。
何當歸麵色如常，匆匆說了句：“沒事
，你接著吃你的。”看到桌上已經擺好了她點的粉絲湯，她又衝著後廚喊了一聲，“夥計，給我炸四根大排叉兒，炸老一點！”
真靜立刻丟下筷子來為她鬆綁，可是紅衣少女的綁法非常特殊，一時竟解也不開。何當歸扭頭看著苦解繩子的真靜說，“別管我了，你喝湯去吧，吃完飯咱們還有得忙呢。”說著她走向耷著眼皮嚼著油條的高絕，背轉過身子求助道，“喂，高大人，有勞了。”
高絕斜眼瞥了瞥那一對纏繞著土色麻繩的雪腕，並不著急為她鬆綁。把最後一小截油條送進嘴裏，他沉聲發問：“她人呢？你怎麽沒把她領迴來？我不信憑你的本事製不住她。”語氣中頗有些責怪之意，好像她是他的下屬，有義務為他辦事，看牢他的小姨子一樣。
何當歸向後偏過腦袋，無辜地眨了兩下眼睛說：“我肚子真的餓了，能喝一口湯再迴大人的話嗎？”
高絕麵色一沉，取出帕子擦了擦手上的油，終於向著繩結慢吞吞地伸出大手……非常神奇的一幕出現了，真靜的眼球瞪得幾乎要脫了眶，呀！那個是什麽妖術妖法嗎？真是太不可思議了！那一根又粗又韌的麻繩，隻是被高絕的手指輕輕一觸，竟然就像燒盡了的脆弱香灰一般，洋洋灑灑地崩落於地。
雙手重獲自由的何當歸迫不及待地捧起粉絲湯喝了一口，覺得味道太淡了，打眼往桌上一掃，靠牆那側放著一排調味品。於是一股腦兒地全抓過來，一一打開看了裏麵的內容，然後把鹽、醋、花椒粉和蔥花末各往自己碗裏抖了少許。
“嘿客官，你要的排叉兒來了！”夥計端上來四根炸得酥黃冒著熱氣的排叉，何當歸道謝一聲，也顧不得燙手不燙手，飛快地把其中一根扯成四份丟進湯中，拿筷子把它們壓下去又撈上來，小嘴往前一努，匆匆叼起一塊含住。
一塊大排叉顯然不是那張小嘴兩下就能解決的，何當歸埋頭苦吃了半晌，終於吞下了第一塊排叉，又用筷子去夾第二塊，抬眼之間卻發現高絕和真靜正在不錯眼珠子地盯著自己瞧，連他們的筷子都丟旁邊了。
“怎麽了，你們都吃飽啦？不是吧，飯量這樣小！”何當歸左手一推，把餘下的三根排叉送到他們那一邊，很大方地說，“這頓我請客，你們都多吃些，不用跟我客氣！”然後低頭喝口湯，見他們還沒動筷的意思，不悅地皺眉道，“一日之計在於晨，早點就應該甩開腮幫趁熱吃嘛，你們這樣子放涼了才吃，是在虧待自己的肚子。”
“小逸，不如你先向高大
人匯報一下那個姑娘的情況再吃？”真靜小聲地附耳提醒何當歸。
何當歸拈起一個春卷咬了一口，一邊咀嚼一邊端詳著高絕手上的玉扳指，突然低聲叫道：“呀，不好了！”
“怎麽了？！”真靜和高絕異口同聲地問。
何當歸抱歉地看一眼高絕，說：“你的鬥篷好像被忘在裁縫店的後堂了，要不你自己辛苦跑一趟，去找掌櫃的要迴來？”
高絕劈手奪走何當歸的春卷，惡狠狠地問：“你們之間發生了什麽事，她去哪兒了？”
“搶走就要吃掉，浪費糧食可恥！”何當歸遺憾地望一眼被高絕捏變形的春卷，漫不經心地撓撓腮幫說，“說起那位姑娘，她會飛耶，呀呀真是好本事，‘嗖’一下就飛走了。我猜著，她可能是迴大宏客棧洗澡去了吧。”
“大宏客棧？她自己說她住在那裏？她還說了什麽？”高絕逼視著她的雙眼。
“這個不是她說的，而是我猜的——之前我聽她話裏兩次提到段公子，仿佛是專程來揚州尋他的，而且她雖然找到了兔兒鎮上，言語之間卻似乎並不清楚你們的具體行蹤，也不知道段公子早就離開了。後來，我瞧著她對那家裁縫店熟門熟路的，根本不用我帶路，把我單獨留下不過是為了查問一些從你口中問不到的答案。最重要的是，我發現她腳上那雙稍有磨損的繡花鞋的花樣，跟裁縫店新出的碎花布的花樣是一模一樣的，極有可能是在那家店裏買的，並且已經穿過好幾天，這說明她來兔兒鎮也有好幾天了。因此，我猜她住在大宏客棧。”
何當歸一口氣說完，重新拈起一個春卷，笑道：“你是專門查案破案的錦衣衛大將軍，肯定不會問出‘為什麽是大宏客棧，不是別的客棧’這種蠢問題吧。咱們進了鎮逛了幾條街，大宏當鋪、大宏米鋪、大宏酒莊、大宏客棧連成一大片，之前那個雜貨鋪的夥計也說大宏客棧是本鎮最大的客棧。我猜想，既然高大人的小姨子出手闊綽，抬手就賞了我和裁縫店掌櫃一人一個銀錁子，住店自然也會住最好的。她大概是在客棧裏瞧見你正經過，肩上扛了口棺材，身後還跟著一俗一道兩個小丫頭，因此她悄悄尾隨於後，想一探究竟。”
高絕默默地聽她講完，兩道濃眉絞在一起，顯示著它們主人濃濃的不悅，最後他一言不發地站起來走掉了。
“喂，小逸，高大人他是不是生氣了？他生誰的氣啊？”真靜見高絕走遠了，連忙問道。
何當歸撇嘴看著那一塊被高絕捏扁
又丟在桌上的春卷，聳聳肩說：“不管他了，咱們快點兒吃，吃完了好去錢莊存錢。”
42
更新時間：2013-07-15
“喵——喵！”假山上突然跳出一隻花斑大貓，孫氏不防被嚇了一大跳，倒退幾步踩上了沾滿青苔的鵝卵石道，哧溜一滑就要跌倒。
羅白前迅疾地飛撲上前，及時在孫氏跌到之前上去扶住她。
孫氏嚇得臉色發白，捂著心口窩微微後怕，愈增嬌柔之色，羅白前放開手，關切地詢問道：“二嬸子沒扭到哪裏吧？剛剛那畜生可曾抓傷你了？”孫氏微喘，輕輕搖一搖頭，一副受驚過度的樣子。
羅白前離她很近，這才注意到孫氏雖然搽了濃濃的脂粉，卻掩不住兩眼下方的青黑痕跡，秀麗的麵容上也有掩飾不住的疲倦。再往下瞧，那一身銀紋繡百花裙的衣領下隱約可見一層素白的雪綢領子。羅白前頓時想到，孫氏大概仍然在為她弟弟的死而神傷，不過因為她畢竟已嫁進了羅家，所以即使孫家有了喪事，即使是她的親弟弟死了，她也不能在羅家公然服孝，故而她就在花衣下麵穿了孝服來祭奠她弟弟。
羅白前忍不住勸說道：“二嬸子，孫府的八少爺出了事不光是孫府上下悲痛難當，連我們也都惋惜難過，見了二嬸子你雖然想勸說一番，又怕勾起了你的傷心事。二嬸子你在咱們家執掌中饋，裏裏外外都不能有一日缺席，還望你想開些，多多珍重自身。”
孫氏不勝悲戚地搖搖頭，斷斷續續地說道：“想不開啊想不開，靜哥兒那樣一個聰明伶俐的孩子，竟然說沒就沒了……上一次我迴娘家時他還衝我撒嬌要我頭上的金簪子，我沒有給他，再聽到關於他的消息時，竟然是他的死訊……靜哥兒他才九歲啊，是家父最疼愛的幺子，前途一片光明……家父過去常常說，等他長大了，要把孫家在大運河上的商船全都留給他，家母更是把他當成自己的命根一般……”
羅白前也不勝唏噓，不知該如何安慰她才好。
半晌，孫氏舒氣道：“抱歉，一時間說著說著就忘情了，前哥兒你行色匆匆的，我卻拉住你講這些有的沒的，讓你也跟著勞神。”
羅白前的俊顏漾滿溫柔之色，道：“人同此心，心同此理，能聽聽二嬸子的忘情之言，小侄榮幸之至。”
孫氏滿麵感動：“連你二叔也不肯聽我發幾句牢騷，前哥兒你倒是個知心的，真是難得。”頓了一下，孫氏狀似無意地問起，“聽說你家的竹
哥兒這兩日一直不好，把你媳婦急得吃不下睡不香的，大夫可查出病因來了麽？”
羅白前這幾天一門心思的往府外跑，對於自己兒子生病的事也隻是依稀聽誰講過一次，哪裏答得上來？於是，他含含混混地說：“幼子之病，大多積於外而發於內，未必是真的病了，可能有什麽其他的外部原因，如果外因消去，幼子的病自然就不藥而愈了。”
聽到最後一句，孫氏的雙眼一亮，連忙問：“這麽說，你也認為你兒子的病是由‘外部原因’造成的？”
羅白前不解孫氏為何突然變得這麽興奮，就點點頭告辭道：“小侄還要去見父親，說說學院裏的事，就先告退了。”實際上是怕自己說多了露陷，暴露出自己連兒子染了什麽疾都不知道的實情。
“等一等！”孫氏仰頭打量著他的雙眼，笑吟吟地問，“前哥兒，你說你現在要去……見你的父親？”
“嗯，對啊二嬸子！”羅白前被她的目光瞧得很不自在，硬著頭皮說，“我要去向父親匯報我昨夜挑燈夜讀的心得，請父親大人指正。”
孫氏舉起絲帕掩唇一笑，搖頭說：“嬸子勸你還是不去的為妙，而且連你媳婦也不宜見。”
“為什麽呀？”羅白前有些心虛地問。
孫氏抿著唇，從腰間解下一個翠毛錦鑲瑪瑙的香袋，從裏麵取出一片鴿蛋大的玻璃水鏡遞給羅白前，似笑非笑地說：“你的頸上有點兒東西，不宜讓他們瞧見。”
羅白前眼皮一跳，慌張地接過鏡子照了照，登時尷尬地“呀”了一聲。他摸出一塊帕子去擦拭，卻發現頸上的那個紅印上麵是唇脂的顏料紅，而下麵竟是擦也擦不掉的淤紅，那是昨晚戚三娘用小口.允.吸而成的……羅白前擦了又擦，把白淨的脖頸都擦紅了一片，但那個嘴唇形狀的印子還是很紮眼地留在那裏。於是，他隻好把衣領高高拉起，希望可以遮一遮。
把水鏡遞還給孫氏，見她還是那種似笑非笑的表情，羅白前急了，上前扯住她的衣袖一通搖晃，低聲求道：“好嬸子，求你疼我這一迴吧，切切不可把此事告訴我父親，否則他一定會打死我的，好嬸子好嬸子！”
孫氏掙開自己的袖子，沒好氣地說：“前哥兒，你也是一個二十二歲的大人了，做事也該知道些分寸。今天幸好是讓我看見了，換成其他任何一個人看見，決計沒有替你隱瞞的道理。你媳婦哪裏不好？前年她給你生了一對雙胞子，今年又給你新添了個雪團兒一般可愛的女兒，羨煞了
我們這群旁人。可你倒好，不守著你媳婦好生過日子，卻跑去外麵偷吃，吃完了也不知把嘴擦幹淨。”
羅白前聽得孫氏的言辭雖然句句是責備的話，可說話的眼神語氣卻是帶點戲謔之意，當即心下一喜，追問：“好嬸子，那你這是願意替我隱瞞這件事了？”
“一家子人，抬頭不見低頭見的，我要是想讓你父親罰你，剛才就不會特特提醒你了。”孫氏似怨似媚地白了他一眼，“你們男人啊，永遠沒有知足的時候……算了，我還急著去找老祖宗商量一件事，也不跟你多說那些子大道理了，你趕快去找個沒人的房間處理一下吧。”
羅白前又再三告謝，慌不迭地抄小路跑進其錄園，鑽進了一間空屋，從妝台上抓起一麵銅鏡照了半天。
“好險，幸虧撞上了她，否則我就算說自己去逛青樓，也不能暴露我和戚三娘的關係……”他長舒一口氣，想起之前自己跟趕車的小廝雄黃講了半天的話，對方竟然沒有發現這麽明顯的紅痕，也沒出言提醒自己，心頭不由得一陣火大。
羅白前拿起妝台上的白粉和香玉膏，對著自己的脖頸搗鼓了半天，始終不能自然地遮去這道痕跡，反而把整片肌膚都搓得通紅一片。
“算了，不弄了！”羅白前倒臥在床上，氣道，“大不了爺今天白天不出去就是了，正好爺困乏得緊，睡上一整天也不解乏。”於是，他連外袍也懶怠去脫，隻是把腰間的玲瓏嵌寶玉環腰帶鬆開，把腳上的靴子一蹬，扯過被子開始蒙頭大睡。這間屋子在其錄園的小庫房後麵，尋常根本不會有人靠近，知道自己經常睡在這裏的也隻有他的心腹雄黃一人。這樣一想，他睡得更踏實了。
“少爺，少爺……大少爺！”有個聲音在他的夢中喊，“快醒醒，老太太那邊兒差人來叫你呢！說讓你馬上過去！”
羅白前一個激靈，馬上清醒過來，隻見雄黃正一臉焦急地唿喚自己。他心裏一急，被自己的口水嗆到，咳得上氣不接下氣，嚇得雄黃連連給他拍胸順氣。他氣惱地拍開那隻笨拙的爪子，怒聲道：“爺睡得正香，你鬼叫什麽！老太太讓人來叫，你不會說我不在府裏，你腦子讓驢踢了？”
“哎呦呦，我的爺嘞，”雄黃知道大少爺起床氣一向特別大，發起怒來不問青紅皂白，恨不得把人生吞活剝了，所以雄黃盡力地賠著小心說，“你今早是不是碰見過二太太？她現在就在老太太那兒，你在府裏的事也是她跟老太太說的。”
羅白前這一下完全醒了，騰地
坐起來連連發問：“老太太派什麽人來的？你有沒有問清楚是什麽事？那個女人跟老太太說了什麽？”難道是孫氏反口腹舌，在老太太麵前告了自己的黑狀？難道自己和戚三娘的關係暴露了？
雄黃苦著臉說：“老太太派石榴過來的，她一個十四歲的小丫頭，一問三不知的，問什麽都是笑嘻嘻地點頭或者搖頭。不過，她說老太太叫的不光是大少爺你，另外還讓甘草去叫了三房的梅娘姨，說是二太太說了，有一件關係羅家全家的大事，要羅家三房的人全到齊了一起商量出個結果來。”
羅白前一聽，額上沁出兩滴冷汗，掛在晶瑩俏白的俊顏上，別有一般攝魂奪魄的風姿，讓雄黃看得呆了。雄黃心道，男子生得如此容貌，恐怕女子亦要掩麵垂首了，難怪引得戚三娘放著好好的羅西府大爺不愛，偷偷做這種被撞破就是一死的歹事。
雄黃勸道：“爺，俗語說‘是福不是禍，是禍躲不過’，不管是好是歹您先過去瞧一瞧吧。咱們行事一向小心，沒有留下任何把柄，最多你就說近日讀書讀悶了，架不住朋友的纏磨所以去吃過幾迴花酒。你可是羅府的長孫，老太太一向偏疼你，必定不忍苛責。”
羅白前一聽，臉上恢複了一點血色，雄黃又道：“退一萬步講，就算你和西府戚姨奶奶的事情被揭出來，羅家也隻會想辦法掩蓋家醜，不可能宣揚得人盡皆知，到時候你低個頭認個錯，你依然是羅府的長孫，浪子迴頭金不換，一切照常。那戚姨奶奶是心甘情願跟的你，自然明白事情暴露後她的下場，隻能怨她自己運氣不好。”
羅白前歎一口氣說：“我對她也並非無情，若眼睜睜地看她赴死……希望不會發展到那種地步吧……”
當下，雄黃取了一套幹淨的銀青長袍給羅白前換上，又伺候他洗漱束發。雄黃想起來另一件事，猶豫一下對羅白前說：“對了大少爺，今天早上在大門口撞傷的那個小乞兒已經醒過來了。不過，他腦子好像被撞壞了，他說自己什麽都不記得，連自己叫什麽名字都不知道，你看，咱們怎麽處理這個變傻的小乞兒？”
羅白前火冒三丈地吼道：“都什麽時候了，你還跟我提這些乞丐傻子的破爛事！你自己看著辦吧——草！你這蠢東西，襪子穿反了！”
收拾半晌，終於弄得清爽利落了，羅白前又變成了人前的那個俊美無雙、風采照人的羅東府大少爺。由小丫鬟石榴引著，羅白前忐忑不安地往老太太的福壽園走去，不明白那個孫氏到底葫蘆裏到底賣的什麽藥。
之前，她好心提醒自己脖子上有歡愛留下的痕跡，還很關心地打探自己兒子的病情，一副要拉攏自己的樣子。平日裏，在公在私也未見她對自己這個庶出大少爺如此熱絡，而自己的妻子董氏更是暗暗嫉恨孫氏霸占著當家鑰匙，不給她一個露臉表現的機會。可是，他羅白前和孫氏之間沒有任何利害衝突，自己平時對她更是恭敬有加，她沒有來害他的理由啊！
這樣想著，羅白前已經走到了福壽園，有丫鬟迎出來說老太太正在正堂等他，羅白前深吸一口氣，一撩簾子走進了正堂。四下裏看了兩眼，他發現在座的除了老太太、孫氏，還有三叔的妾室的梅娘姨。