“成了？”梅爾菲娜走入中央水晶塔所在的房間，看到方鴴與崔希絲二人時，並沒意識到自己問出這句話心中竟帶著一絲略微的緊張。
但她看到方鴴點了點頭，目光中的驚喜才一閃而過，隨即又轉為欣賞：“我就知道你一定不會讓我失望，艾德先生。”
“我的人需要休息一下，”方鴴答道：“在半個小時之後我們會出發，你最好是做好準備，梅爾菲娜女士。”
精靈女騎士點了點頭，她看向一旁臉色蒼白的崔希絲，“我會給這位小姐準備一個單獨的地方，不讓外人去打擾她。要不去我的帳篷裏吧，我讓侍從們帶你過去。”
“艾德，”崔希絲有些虛弱地說，“我們最好是抓緊時間。”
“不必著急這點時間，”方鴴答道，“我們雖然已經抓住了那個信號，但還得去檢驗一下結果是否可靠。”
崔希絲思忖了一下，也不再發言，她的確頭暈目眩，混身無力，甚至有些惡心，那些都是計算過度的表現。
“正好，我也要去檢查一下要塞的外圍，”梅爾菲娜忽然說道，“艾德先生也需要人同行保護，不如我們一起如何。”
方鴴迴頭看去，發現彌雅小姐不知什麽時候已經離開，或許是在這位精靈女騎士到來之前。
他猶豫了一下，“但隻是簡單的檢查一下而已，梅爾菲娜女士，用不上帶太多人。”
女騎士不在意地笑了笑，“我也沒有帶上太多人同行的習慣，就我一個人，正好你陪我說會話，如何？”
方鴴默默點了點頭，相比起一個可靠的盟友，這點小小的請求的確不算什麽。何況他作為一個工匠，確也需要有人保護。
戰鬥工匠在正麵迎敵時並不遜色於任何其他戰職，但在應對偷襲上卻相對比較疲軟。
如果梅爾菲娜不要求同行，他多半也要麻煩其他人。與之相比，還不如答應對方，至少可以讓自己人休息一下。
他安頓好崔希絲，然後才帶著這位女士走出水晶塔所在的中央大廳，兩人才剛來到要塞之外，一道道目光就落在他們身上。
但主要是集中於方鴴身上。
方鴴看著那些人，那些人中大多是夜行者的工匠，他們顯然認出了他的身份，但也帶有猜測：
“不是十二色鳶尾花的人。”
“廢話，十二色鳶尾花的人和我們關係什麽樣，你心裏麵不清楚？”
“但其他公會好像也好不到哪裏去。”
“我還以為他是原住民。”
“但他看起來不像是巨樹之丘的聖選者。”
“聽說其他賽區的風氣要開放得多，至少不像白樹學會這麽敝帚自珍。”
關於這一點倒是無人反駁。
梅爾菲娜在方鴴身後微微怔了一下。她明顯可以看到周圍那些目光之中的含義，甚至包含一絲敬畏，但也有欣喜與一重感激的含義。
甚至是仰慕。
這樣的情緒她還很少在聖選者身上見過。
雖然出了精靈廷，在許多地方她都見過同樣的目光，但那是因為她是精靈王的長女，人們單單因為這一重身份而敬畏她。
至於後者，隻有那些被她親手幫助過的人，受過她恩惠的人，他們的目光之中才會包含著那樣的感激與敬重。
但那都不同於這些聖者們的注視。
同樣的注視她隻在與那位工匠大師同行之時感受過，對方是因為自身的名望、傳奇的經曆與獲得的殊榮才因此而如此被人們所注視。
那他呢？
梅爾菲娜不由迴頭去看方鴴，想知道對方剛才究竟做了些什麽。
但她正好看到那領頭的工匠快步走了過來。對方麵上帶著溢於言表的激動的神色，連聲道：
“我們成功了，我們竟然真的抓住那個信號，那些人——”
然後他的話語戛然而止，看著方鴴這才意識到其實自己根本不認識對方，就好像兩個網友在虛擬的世界之中探討了許多關於計算上的理論。
但迴到現實世界之中，他們卻並不知道對方的身份是如何。
對方究竟來自於哪個公會？
是十二色鳶尾花這樣的頂尖公會隱藏起來的天才？
但工匠搖了搖頭，他對十二色鳶尾花還是相對熟悉的，方鴴給他的感覺並不相似。
讓他不由想起了那個白樹學會的繼承人forin，兩者之間的近似點還稍多一些。
他隻好結結巴巴地開口道：“……我，我隻是沒想到各位真能做到，我為自己先前的無禮而致歉。”
夜行者的工匠開始有點後悔自己方才的斬釘截鐵，“另外一個目、目的，就是表達感激，我們……”
他一時有些語無倫次，因為實在沒遇上過類似的狀況，他至今都不知道對方為什麽要出手指點他們。
不要說在巨樹之丘，放眼整個超競技聯盟，也很少有人如此大公無私地公開自己的知識。
俱樂部之間的隔閡很深，它們雖然表麵上有一致的利益，但實際上又是潛在的對手。
公會與公會之間固然也有合作，但他們作為計算力的提供者，主導者有一千種辦法可以將問題拆分。
讓他們隻提供計算力，而無法從中獲得任何有效的結論。
但方鴴並未考慮這些，因為完全沒有必要，算計人也是要耗費心力的，他和崔希絲用不著多此一舉。
崔希絲可能想過，但她那時候也無力分心。
不過方鴴當然清楚對方想要表達什麽，不過他反而並不太在意。畢竟在他看來，所有的知識都來源於前人，因此它本身就不是為他所獨有的。
被大煉金術士艾德所創造的魔導技藝之所以成為文明的基石，本身就在於它可以被整個凡人文明共享與理解。
那非是屬於誰的秘密寶庫。
當然因此而獲得的收益是另一迴事，就像他也會讓艾娜女士用他所研製的無屬性魔導爐去為七海旅團籌集資金。
創作者也可以用自己的藍圖在工匠協會獲得好處。
那領頭的工匠輕輕咳嗽了一聲，最後千言萬語都化為一句話：“謝謝你，先生，你對我們的指導沒齒難忘……”
方鴴輕輕點了點頭。
“他們感謝你什麽？”梅爾菲娜雖然貴為公主，但對於工匠的世界卻缺乏了解。她這時走上前來一步，有些好奇地問道。
“其實沒什麽，那是他們應得的，是他們自己解開問題的答案，並從中獲得感悟，”方鴴答道，“我並沒多做什麽，非要說的話，隻是走得更遠一些罷了。”
而梅爾菲娜對煉金術了解或許不多，可精靈廷的宮廷煉金術士她一點也不陌生。
精靈們與聖選者可能不同，可人與人之間的利益關係總是亙古不變。
她心思靈巧，立刻明白了這句話的意思，她極為複雜地看了這個年輕人一眼，開口道：“但如果沒有那個引路人，很多人可能終其一生也踏不出那一步。”
方鴴以為那是一句恭維，他有點不好意思，畢竟精靈公主也算是一位美人，誰不願意被美麗的女士奉承呢？
誰曾想精靈女騎士下一句話就鋒利起來，“但沒有迴報的恩惠不見得是一件好事，艾德先生。”
方鴴一愣，看向對方，“什麽意思，梅爾菲娜女士？”
“我並非質疑你的決定，”梅爾菲娜答道，“隻是我認為剛才是一個很好的機會，你應該嚐試進一步加深與他們之間的關係——”
“你施恩於那些人，他們也對你懷有感激之情，人與人之間的關係有時候就是如此簡單。有來有往，關係才會進一步加深，同盟也會因此而牢固，你可能愛惜自己的羽翼，但過於孤高會讓你錯失許多機會。”
精靈公主大有深意地說道。
方鴴思忖了片刻，“可梅爾菲娜女士，我原本以為精靈們的人際關係會更簡單一些。”
“那是童話故事之中的說法罷了，”梅爾菲娜搖了搖頭，“我們比凡人活得更長，見得更多，心思隻會更深沉。隻是有些東西因為時間的關係而被磨平，我們顯得不那麽在意罷了，但利益是永恆的，精靈廷內部亦有鬥爭，你也應該清楚。”
方鴴迴想起自己一路上的見聞，好像真是如此。
但他訝異於對方會和自己說這些深入的東西，理論上兩人認識其實並沒多久，“所以梅爾菲娜女士，你認為我應該去彌補？”
梅爾菲娜再搖頭，“隻是有些可惜罷了，要說彌補也遠遠不至於。可艾德先生如果總是不在意這些不經意之間的細節，說不定有一天你幫助的就並非是自己的盟友，而是敵人。”
她迴頭看向那些夜行者的工匠，“他們現在對你心懷感激，但可他們畢竟是公會同盟的一員。你不把他們變成楔入聯盟的一枚釘子，有一天他們就會變成射向你的釘子，那時候，艾德先生還會記得今天的一切麽？”
“可我沒想那麽多，”精靈女士的話讓方鴴有些不寒而栗。他總覺得這位騎士小姐與自己相遇時已是兩樣——但那或許隻是她對外人表現出的樣子。
如果人人都是這個活法，那這個世界也未免太可怕了一些。他還是搖了搖頭，“梅爾菲娜女士說得可能有道理，可我認為，過於敝帚自珍，未來未必能走得太遠。”
“我向他們傳授知識的時候，事實上他們也同樣對我毫無保留，因此這並不是單方麵的恩惠。”
方鴴開口答道：“每個人對於事物都有獨屬於自己的看法，那是僅屬於他們寶貴的財富，而我們在相互探討之時這些點子就會在我的世界綻放火花，那些觀點總能對我產生啟發——”
“一個人的思想，總比不過一群人思想的碰撞，一個天才的創意，說不定就在不經意之間被啟發了。”
他想到自己在樹海之中經曆的一切，那時候微語與其他人就是如此毫無保留地向他展示自己的煉金術。
若非如此，那個傳奇的設計就不會誕生。
“事實上，曆史也告訴我們——凡人的煉金術正是在這樣的交流之中一步步走向今日，如果當初大煉金術士艾德一樣選擇謹守自己的秘密，魔導技藝就一定不會有今天的繁榮。”
精靈公主有些意外地看著他，這番發言簡直像極了那個她認為有些單純的妹妹。但她對阿爾莎娜的天真向來不屑一顧，可這時卻發覺自己有些無法反駁對方。
因為那就是對方的真實的經曆，他從卡普卡一介籍籍無名的學徒一路走來，幾乎所遇上的每個人都是他的老師。
他在南境公開創生術的秘密，從而贏得了無數的盟友，那些人至今還在考林—伊休裏安為他發聲。
他在煉金術一途上的寬廣胸襟，與開闊的眼界，讓所有走在這條道路上的人都對他很難升起敵對的心思。
畢竟那些能真正走到一個領域頂尖的人，大多對於事物有自己獨到的見解與眼界。
甚至包括帝國的雙子星與forin那樣的人，他們可能不會完全接納去思想，但卻不難發現這個觀點之中閃光的地方。
她也接觸過那位白樹學會的天才，對方在前往銀之塔一行之後，對這位來自考林—伊休裏安的同僚顯然有些別樣的態度。
那種態度應該可算是欣賞。
梅爾菲娜見自己無法說服對方，不由無奈地笑了笑，“艾德先生，有時候你真像我認識的一個人。”
方鴴愣了愣，有些意外地看向對方。
“其實她是我妹妹，”梅爾菲娜答道，“我們有同一個父親，不同的母親，其實你應該也見過她，阿爾莎娜。”
“等等，蓮·阿爾莎娜公主？”方鴴心中一震，他雖然早已懷疑起這位精靈女士的身份，但沒想到對方會如此對自己開誠布公。
而且這個身份……
梅爾菲娜女士，你是……”方鴴大感意外地看著對方，心中忽然明白過來對方的態度為何會是如此。
如果對方是精靈王的長女，那位大公主殿下，那麽她的一切行為也就合理了起來。的確沒有人比她更有權力為這一切負責，真論起來，那位將軍的權限也未必比她更高。
所以她是阿爾莎娜的同父異母的姐姐，精靈王的長女，精靈們的大公主殿下。
雖然公主殿下對於聖選者來說其實也沒什麽意義，隻是方鴴一時震驚之下也找不出更合適的形容詞。
梅爾菲娜輕輕點了點頭，“艾德先生對於我的身份應當已經有所懷疑了，所以與其如此我還不如坦白一些，我正是阿爾莎娜的姐姐。”
她強調這個稱唿，像是想要拉近與對方的關係。
方鴴還是覺得有些匪夷所思，“可外麵傳聞說你前往羅塔奧求援了，阿爾莎娜也和我們說過。”
提到這件事，梅爾菲娜臉上閃過一絲怒容，但她馬上平複下來，輕輕點了點頭，“你們聽到的傳聞並沒有錯，但我已經很快從那裏返迴了。”
方鴴看對方的神色，猜到這位大公主殿下這一行可能不太順利，不過想想也是。當初率光之子與荒野之民分道揚鑣之後，雙方就逐漸疏遠。
後來又發生了永恆印記失竊的事件，雖然後來人們普遍認為那是因為荒野之民失去了艾梅雅的恩眷所致。
那個事件正發生在聖白原上由殘酷而暴虐的王——海因斯統治的時期，一個精靈帶著永恆印記離開，來到巨樹之丘。
這件至寶的失竊導致雙方的關係瞬間降至冰點，並差點一度導致戰爭，不過那時海因斯崩亡，他所留下的遺產被幾個氏族爭奪，荒野之民也就分不出心思來追討永恆印記之事。
失去艾梅雅的恩眷之後，羅塔奧時至今日還沒完全恢複元氣，因此永恆印記也就一直留在了巨樹之丘，成了一樁無頭的懸案。
不過正因此，雙方也就留下仇隙。秘羅聖殿雖然是信仰戰爭女神，但聖殿的衛士因此多半也不會給這位公主殿下什麽好臉色。
她去求援無功而返也是可以理解的事。
至於考林—伊休裏安，眼下考林—伊休裏安大家都心知肚明，內戰不斷，不太可能抽得出人手來幫助第二賽區的盟友。
雖然兩者之間究竟算不算得上盟友還挺難說。
至於奧述人，那就更不可靠了。
所以眼下巨樹之丘隻能依靠自己，也難怪這位精靈大公主會去而複返，不得不親自參加這場戰爭。
但方鴴想到對方的身份，一時不由有些猶豫，其實外界對於她和阿爾莎娜之間的關係的傳聞並不太好。
或者不如幹脆說，這位大公主殿下的性格強勢，精靈王又隻有兩個女兒，而對於精靈來說一位女王並不是什麽不可接受的事情。
因此事實上，阿爾莎娜是她直接的競爭對手，說不定將阿爾莎娜送入聖樹林取代聖女的位置，就有這位大公主殿下的手筆。
方鴴見過阿爾莎娜，自然明白對方和這位心思縝密，手腕多變的大公主殿下相比，就算是他，也很難看好阿爾莎娜會取勝。
因此在這樣的情況下，他和這位大公主殿下究竟是敵是友，說實話還很難說得清楚。
但這位精靈公主是何許人，一眼就看出這位年輕的煉金術士心中所想，她輕輕一搖頭，“艾德先生是不是想到了什麽？”
方鴴看著她一時也不知該說什麽好。
但梅爾菲娜再搖了搖頭，“我知道你想到了那位聖女冕下。坦白地說，針對她的計劃是我和父王共同製訂的，雖然不過是在銀風守望者編造的謊言之後推波助瀾，但她此刻的困局確有我一份責任。”
“不過我要說，我個人與那位聖女冕下之間實無任何仇怨，而這個計劃也並不是僅僅針對她。”
方鴴沉默了下來，問道：“但精靈廷會因此而放過迴收長老議會權力的機會？”
“當然不會，”精靈公主搖了搖頭，“為什麽要放過，艾德先生和長老議會很熟悉？”
“聖樹林已不止一次幹涉精靈廷的決定，已經到了尾大不掉的程度，我已經下定決心要收迴他們手中的一部分權力。”
“所以那樣一來，艾緹拉小姐就必然會成為你們的阻礙。”
但梅爾菲娜卻輕輕搖了搖頭，“艾德先生認為我們必然會因此而兵戈相見？但其實未必，因為在這個計劃當中聖女冕下並沒有你想象當中那麽重要。”
她有些真誠地看著方鴴，“艾德先生，你認為讓阿爾莎娜上位，成為掌管精靈廷的人，對她來說是否是一件好事？”
“你也見過我妹妹，你認為她的性格如何？”
精靈公主並不介意表達自己的野心。
她必須先登上王座，然後才能施行自己的計劃，掃除一切阻礙自己的人。
她和父王都清楚，留給巨樹之丘的時間已經不多了，而她甚至並不能完全認同那位精靈王的計劃。
她有自己的計劃。
方鴴不答，他是局外人，他並不想參與到這場政治鬥爭中去。
但精靈公主看著他，開口道：“阿爾莎娜她正是聖女冕下的學生，其實艾緹拉女士早就認可她成為下一任聖女。”
“何況對於艾德先生來說，難道你不希望艾緹拉女士迴到七海旅人號上？聖女的位置隻會讓她成為眾矢之的，甚至是長老會的替罪羊，眼下的一切正是佐證。”
不得不說，這位公主殿下很會動搖人心。但方鴴搖了搖頭，“我無權為她做決定，公主殿下。”
他輕聲答道：“不管是去是留，需要艾緹拉小姐自己作決定。”
梅爾菲娜看了看他，微微一笑，“這正是我們合作的基礎，艾德先生。我會讓你見到她，聽聽她真實的意見。”
方鴴看著這位大公主殿下，論手腕，阿爾莎娜不及她萬一。他內心其實幾乎已經被對方說服了，但正是因為如此，他才更清楚自己的弱點在什麽地方。
他忽然有些反應過來對方為什麽一定要一個人陪他出來。
因為這時候，要是可以問問希爾薇德或者是愛麗莎的意見就好了，他害怕自己會被這個女人繞進去。
但梅爾菲娜仿佛看出他心中所想，並不介意，“你不妨問問其他人的意見。”
“不，”方鴴搖了搖頭，“但我要問一個問題，我可以信任你麽，公主殿下？”
精靈女騎士微微一怔。
但她隨即一笑，“要看什麽方麵，”梅爾菲娜坦率地答道，“真誠是取得信任的關鍵，將背信棄義視作座右銘的人是很難獲得成功的。”
“但你也要小心我，艾德先生，因為最有價值的那一枚籌碼永遠是可以放棄的那一枚，”她再度笑了起來，“不能放棄的信念往往隻會成為一個人的弱點，我會利用你的弱點，但卻不會留下弱點。”
這位公主殿下幾乎在明擺著說自己有靈活的底線。
但卻很難令人討厭得起來對方，因為她身上幾乎有一種別樣不同於阿爾莎娜公主殿下的人格魅力。
方鴴點了點頭，“我接受了。”
梅爾菲娜露出並不出意外的表情，向他伸出手來，“那麽合作愉快。”
方鴴猶豫了一下，才伸出手去。
但他撒謊了。
他私底下其實問過了希爾薇德的意見，對方與愛麗莎都同意了這個計劃，即與這位危險的大公主殿下合作。
兩人似乎貌合神離地握手。
方鴴這才開口道：“公主殿下，那個信號的目的地應該在這裏的東南方向。”
“東南方？”梅爾菲娜第一次顯得有些意外，“但那裏並不是古斯災域的中心。”
……
但她看到方鴴點了點頭，目光中的驚喜才一閃而過，隨即又轉為欣賞：“我就知道你一定不會讓我失望，艾德先生。”
“我的人需要休息一下，”方鴴答道：“在半個小時之後我們會出發，你最好是做好準備，梅爾菲娜女士。”
精靈女騎士點了點頭，她看向一旁臉色蒼白的崔希絲，“我會給這位小姐準備一個單獨的地方，不讓外人去打擾她。要不去我的帳篷裏吧，我讓侍從們帶你過去。”
“艾德，”崔希絲有些虛弱地說，“我們最好是抓緊時間。”
“不必著急這點時間，”方鴴答道，“我們雖然已經抓住了那個信號，但還得去檢驗一下結果是否可靠。”
崔希絲思忖了一下，也不再發言，她的確頭暈目眩，混身無力，甚至有些惡心，那些都是計算過度的表現。
“正好，我也要去檢查一下要塞的外圍，”梅爾菲娜忽然說道，“艾德先生也需要人同行保護，不如我們一起如何。”
方鴴迴頭看去，發現彌雅小姐不知什麽時候已經離開，或許是在這位精靈女騎士到來之前。
他猶豫了一下，“但隻是簡單的檢查一下而已，梅爾菲娜女士，用不上帶太多人。”
女騎士不在意地笑了笑，“我也沒有帶上太多人同行的習慣，就我一個人，正好你陪我說會話，如何？”
方鴴默默點了點頭，相比起一個可靠的盟友，這點小小的請求的確不算什麽。何況他作為一個工匠，確也需要有人保護。
戰鬥工匠在正麵迎敵時並不遜色於任何其他戰職，但在應對偷襲上卻相對比較疲軟。
如果梅爾菲娜不要求同行，他多半也要麻煩其他人。與之相比，還不如答應對方，至少可以讓自己人休息一下。
他安頓好崔希絲，然後才帶著這位女士走出水晶塔所在的中央大廳，兩人才剛來到要塞之外，一道道目光就落在他們身上。
但主要是集中於方鴴身上。
方鴴看著那些人，那些人中大多是夜行者的工匠，他們顯然認出了他的身份，但也帶有猜測：
“不是十二色鳶尾花的人。”
“廢話，十二色鳶尾花的人和我們關係什麽樣，你心裏麵不清楚？”
“但其他公會好像也好不到哪裏去。”
“我還以為他是原住民。”
“但他看起來不像是巨樹之丘的聖選者。”
“聽說其他賽區的風氣要開放得多，至少不像白樹學會這麽敝帚自珍。”
關於這一點倒是無人反駁。
梅爾菲娜在方鴴身後微微怔了一下。她明顯可以看到周圍那些目光之中的含義，甚至包含一絲敬畏，但也有欣喜與一重感激的含義。
甚至是仰慕。
這樣的情緒她還很少在聖選者身上見過。
雖然出了精靈廷，在許多地方她都見過同樣的目光，但那是因為她是精靈王的長女，人們單單因為這一重身份而敬畏她。
至於後者，隻有那些被她親手幫助過的人，受過她恩惠的人，他們的目光之中才會包含著那樣的感激與敬重。
但那都不同於這些聖者們的注視。
同樣的注視她隻在與那位工匠大師同行之時感受過，對方是因為自身的名望、傳奇的經曆與獲得的殊榮才因此而如此被人們所注視。
那他呢？
梅爾菲娜不由迴頭去看方鴴，想知道對方剛才究竟做了些什麽。
但她正好看到那領頭的工匠快步走了過來。對方麵上帶著溢於言表的激動的神色，連聲道：
“我們成功了，我們竟然真的抓住那個信號，那些人——”
然後他的話語戛然而止，看著方鴴這才意識到其實自己根本不認識對方，就好像兩個網友在虛擬的世界之中探討了許多關於計算上的理論。
但迴到現實世界之中，他們卻並不知道對方的身份是如何。
對方究竟來自於哪個公會？
是十二色鳶尾花這樣的頂尖公會隱藏起來的天才？
但工匠搖了搖頭，他對十二色鳶尾花還是相對熟悉的，方鴴給他的感覺並不相似。
讓他不由想起了那個白樹學會的繼承人forin，兩者之間的近似點還稍多一些。
他隻好結結巴巴地開口道：“……我，我隻是沒想到各位真能做到，我為自己先前的無禮而致歉。”
夜行者的工匠開始有點後悔自己方才的斬釘截鐵，“另外一個目、目的，就是表達感激，我們……”
他一時有些語無倫次，因為實在沒遇上過類似的狀況，他至今都不知道對方為什麽要出手指點他們。
不要說在巨樹之丘，放眼整個超競技聯盟，也很少有人如此大公無私地公開自己的知識。
俱樂部之間的隔閡很深，它們雖然表麵上有一致的利益，但實際上又是潛在的對手。
公會與公會之間固然也有合作，但他們作為計算力的提供者，主導者有一千種辦法可以將問題拆分。
讓他們隻提供計算力，而無法從中獲得任何有效的結論。
但方鴴並未考慮這些，因為完全沒有必要，算計人也是要耗費心力的，他和崔希絲用不著多此一舉。
崔希絲可能想過，但她那時候也無力分心。
不過方鴴當然清楚對方想要表達什麽，不過他反而並不太在意。畢竟在他看來，所有的知識都來源於前人，因此它本身就不是為他所獨有的。
被大煉金術士艾德所創造的魔導技藝之所以成為文明的基石，本身就在於它可以被整個凡人文明共享與理解。
那非是屬於誰的秘密寶庫。
當然因此而獲得的收益是另一迴事，就像他也會讓艾娜女士用他所研製的無屬性魔導爐去為七海旅團籌集資金。
創作者也可以用自己的藍圖在工匠協會獲得好處。
那領頭的工匠輕輕咳嗽了一聲，最後千言萬語都化為一句話：“謝謝你，先生，你對我們的指導沒齒難忘……”
方鴴輕輕點了點頭。
“他們感謝你什麽？”梅爾菲娜雖然貴為公主，但對於工匠的世界卻缺乏了解。她這時走上前來一步，有些好奇地問道。
“其實沒什麽，那是他們應得的，是他們自己解開問題的答案，並從中獲得感悟，”方鴴答道，“我並沒多做什麽，非要說的話，隻是走得更遠一些罷了。”
而梅爾菲娜對煉金術了解或許不多，可精靈廷的宮廷煉金術士她一點也不陌生。
精靈們與聖選者可能不同，可人與人之間的利益關係總是亙古不變。
她心思靈巧，立刻明白了這句話的意思，她極為複雜地看了這個年輕人一眼，開口道：“但如果沒有那個引路人，很多人可能終其一生也踏不出那一步。”
方鴴以為那是一句恭維，他有點不好意思，畢竟精靈公主也算是一位美人，誰不願意被美麗的女士奉承呢？
誰曾想精靈女騎士下一句話就鋒利起來，“但沒有迴報的恩惠不見得是一件好事，艾德先生。”
方鴴一愣，看向對方，“什麽意思，梅爾菲娜女士？”
“我並非質疑你的決定，”梅爾菲娜答道，“隻是我認為剛才是一個很好的機會，你應該嚐試進一步加深與他們之間的關係——”
“你施恩於那些人，他們也對你懷有感激之情，人與人之間的關係有時候就是如此簡單。有來有往，關係才會進一步加深，同盟也會因此而牢固，你可能愛惜自己的羽翼，但過於孤高會讓你錯失許多機會。”
精靈公主大有深意地說道。
方鴴思忖了片刻，“可梅爾菲娜女士，我原本以為精靈們的人際關係會更簡單一些。”
“那是童話故事之中的說法罷了，”梅爾菲娜搖了搖頭，“我們比凡人活得更長，見得更多，心思隻會更深沉。隻是有些東西因為時間的關係而被磨平，我們顯得不那麽在意罷了，但利益是永恆的，精靈廷內部亦有鬥爭，你也應該清楚。”
方鴴迴想起自己一路上的見聞，好像真是如此。
但他訝異於對方會和自己說這些深入的東西，理論上兩人認識其實並沒多久，“所以梅爾菲娜女士，你認為我應該去彌補？”
梅爾菲娜再搖頭，“隻是有些可惜罷了，要說彌補也遠遠不至於。可艾德先生如果總是不在意這些不經意之間的細節，說不定有一天你幫助的就並非是自己的盟友，而是敵人。”
她迴頭看向那些夜行者的工匠，“他們現在對你心懷感激，但可他們畢竟是公會同盟的一員。你不把他們變成楔入聯盟的一枚釘子，有一天他們就會變成射向你的釘子，那時候，艾德先生還會記得今天的一切麽？”
“可我沒想那麽多，”精靈女士的話讓方鴴有些不寒而栗。他總覺得這位騎士小姐與自己相遇時已是兩樣——但那或許隻是她對外人表現出的樣子。
如果人人都是這個活法，那這個世界也未免太可怕了一些。他還是搖了搖頭，“梅爾菲娜女士說得可能有道理，可我認為，過於敝帚自珍，未來未必能走得太遠。”
“我向他們傳授知識的時候，事實上他們也同樣對我毫無保留，因此這並不是單方麵的恩惠。”
方鴴開口答道：“每個人對於事物都有獨屬於自己的看法，那是僅屬於他們寶貴的財富，而我們在相互探討之時這些點子就會在我的世界綻放火花，那些觀點總能對我產生啟發——”
“一個人的思想，總比不過一群人思想的碰撞，一個天才的創意，說不定就在不經意之間被啟發了。”
他想到自己在樹海之中經曆的一切，那時候微語與其他人就是如此毫無保留地向他展示自己的煉金術。
若非如此，那個傳奇的設計就不會誕生。
“事實上，曆史也告訴我們——凡人的煉金術正是在這樣的交流之中一步步走向今日，如果當初大煉金術士艾德一樣選擇謹守自己的秘密，魔導技藝就一定不會有今天的繁榮。”
精靈公主有些意外地看著他，這番發言簡直像極了那個她認為有些單純的妹妹。但她對阿爾莎娜的天真向來不屑一顧，可這時卻發覺自己有些無法反駁對方。
因為那就是對方的真實的經曆，他從卡普卡一介籍籍無名的學徒一路走來，幾乎所遇上的每個人都是他的老師。
他在南境公開創生術的秘密，從而贏得了無數的盟友，那些人至今還在考林—伊休裏安為他發聲。
他在煉金術一途上的寬廣胸襟，與開闊的眼界，讓所有走在這條道路上的人都對他很難升起敵對的心思。
畢竟那些能真正走到一個領域頂尖的人，大多對於事物有自己獨到的見解與眼界。
甚至包括帝國的雙子星與forin那樣的人，他們可能不會完全接納去思想，但卻不難發現這個觀點之中閃光的地方。
她也接觸過那位白樹學會的天才，對方在前往銀之塔一行之後，對這位來自考林—伊休裏安的同僚顯然有些別樣的態度。
那種態度應該可算是欣賞。
梅爾菲娜見自己無法說服對方，不由無奈地笑了笑，“艾德先生，有時候你真像我認識的一個人。”
方鴴愣了愣，有些意外地看向對方。
“其實她是我妹妹，”梅爾菲娜答道，“我們有同一個父親，不同的母親，其實你應該也見過她，阿爾莎娜。”
“等等，蓮·阿爾莎娜公主？”方鴴心中一震，他雖然早已懷疑起這位精靈女士的身份，但沒想到對方會如此對自己開誠布公。
而且這個身份……
梅爾菲娜女士，你是……”方鴴大感意外地看著對方，心中忽然明白過來對方的態度為何會是如此。
如果對方是精靈王的長女，那位大公主殿下，那麽她的一切行為也就合理了起來。的確沒有人比她更有權力為這一切負責，真論起來，那位將軍的權限也未必比她更高。
所以她是阿爾莎娜的同父異母的姐姐，精靈王的長女，精靈們的大公主殿下。
雖然公主殿下對於聖選者來說其實也沒什麽意義，隻是方鴴一時震驚之下也找不出更合適的形容詞。
梅爾菲娜輕輕點了點頭，“艾德先生對於我的身份應當已經有所懷疑了，所以與其如此我還不如坦白一些，我正是阿爾莎娜的姐姐。”
她強調這個稱唿，像是想要拉近與對方的關係。
方鴴還是覺得有些匪夷所思，“可外麵傳聞說你前往羅塔奧求援了，阿爾莎娜也和我們說過。”
提到這件事，梅爾菲娜臉上閃過一絲怒容，但她馬上平複下來，輕輕點了點頭，“你們聽到的傳聞並沒有錯，但我已經很快從那裏返迴了。”
方鴴看對方的神色，猜到這位大公主殿下這一行可能不太順利，不過想想也是。當初率光之子與荒野之民分道揚鑣之後，雙方就逐漸疏遠。
後來又發生了永恆印記失竊的事件，雖然後來人們普遍認為那是因為荒野之民失去了艾梅雅的恩眷所致。
那個事件正發生在聖白原上由殘酷而暴虐的王——海因斯統治的時期，一個精靈帶著永恆印記離開，來到巨樹之丘。
這件至寶的失竊導致雙方的關係瞬間降至冰點，並差點一度導致戰爭，不過那時海因斯崩亡，他所留下的遺產被幾個氏族爭奪，荒野之民也就分不出心思來追討永恆印記之事。
失去艾梅雅的恩眷之後，羅塔奧時至今日還沒完全恢複元氣，因此永恆印記也就一直留在了巨樹之丘，成了一樁無頭的懸案。
不過正因此，雙方也就留下仇隙。秘羅聖殿雖然是信仰戰爭女神，但聖殿的衛士因此多半也不會給這位公主殿下什麽好臉色。
她去求援無功而返也是可以理解的事。
至於考林—伊休裏安，眼下考林—伊休裏安大家都心知肚明，內戰不斷，不太可能抽得出人手來幫助第二賽區的盟友。
雖然兩者之間究竟算不算得上盟友還挺難說。
至於奧述人，那就更不可靠了。
所以眼下巨樹之丘隻能依靠自己，也難怪這位精靈大公主會去而複返，不得不親自參加這場戰爭。
但方鴴想到對方的身份，一時不由有些猶豫，其實外界對於她和阿爾莎娜之間的關係的傳聞並不太好。
或者不如幹脆說，這位大公主殿下的性格強勢，精靈王又隻有兩個女兒，而對於精靈來說一位女王並不是什麽不可接受的事情。
因此事實上，阿爾莎娜是她直接的競爭對手，說不定將阿爾莎娜送入聖樹林取代聖女的位置，就有這位大公主殿下的手筆。
方鴴見過阿爾莎娜，自然明白對方和這位心思縝密，手腕多變的大公主殿下相比，就算是他，也很難看好阿爾莎娜會取勝。
因此在這樣的情況下，他和這位大公主殿下究竟是敵是友，說實話還很難說得清楚。
但這位精靈公主是何許人，一眼就看出這位年輕的煉金術士心中所想，她輕輕一搖頭，“艾德先生是不是想到了什麽？”
方鴴看著她一時也不知該說什麽好。
但梅爾菲娜再搖了搖頭，“我知道你想到了那位聖女冕下。坦白地說，針對她的計劃是我和父王共同製訂的，雖然不過是在銀風守望者編造的謊言之後推波助瀾，但她此刻的困局確有我一份責任。”
“不過我要說，我個人與那位聖女冕下之間實無任何仇怨，而這個計劃也並不是僅僅針對她。”
方鴴沉默了下來，問道：“但精靈廷會因此而放過迴收長老議會權力的機會？”
“當然不會，”精靈公主搖了搖頭，“為什麽要放過，艾德先生和長老議會很熟悉？”
“聖樹林已不止一次幹涉精靈廷的決定，已經到了尾大不掉的程度，我已經下定決心要收迴他們手中的一部分權力。”
“所以那樣一來，艾緹拉小姐就必然會成為你們的阻礙。”
但梅爾菲娜卻輕輕搖了搖頭，“艾德先生認為我們必然會因此而兵戈相見？但其實未必，因為在這個計劃當中聖女冕下並沒有你想象當中那麽重要。”
她有些真誠地看著方鴴，“艾德先生，你認為讓阿爾莎娜上位，成為掌管精靈廷的人，對她來說是否是一件好事？”
“你也見過我妹妹，你認為她的性格如何？”
精靈公主並不介意表達自己的野心。
她必須先登上王座，然後才能施行自己的計劃，掃除一切阻礙自己的人。
她和父王都清楚，留給巨樹之丘的時間已經不多了，而她甚至並不能完全認同那位精靈王的計劃。
她有自己的計劃。
方鴴不答，他是局外人，他並不想參與到這場政治鬥爭中去。
但精靈公主看著他，開口道：“阿爾莎娜她正是聖女冕下的學生，其實艾緹拉女士早就認可她成為下一任聖女。”
“何況對於艾德先生來說，難道你不希望艾緹拉女士迴到七海旅人號上？聖女的位置隻會讓她成為眾矢之的，甚至是長老會的替罪羊，眼下的一切正是佐證。”
不得不說，這位公主殿下很會動搖人心。但方鴴搖了搖頭，“我無權為她做決定，公主殿下。”
他輕聲答道：“不管是去是留，需要艾緹拉小姐自己作決定。”
梅爾菲娜看了看他，微微一笑，“這正是我們合作的基礎，艾德先生。我會讓你見到她，聽聽她真實的意見。”
方鴴看著這位大公主殿下，論手腕，阿爾莎娜不及她萬一。他內心其實幾乎已經被對方說服了，但正是因為如此，他才更清楚自己的弱點在什麽地方。
他忽然有些反應過來對方為什麽一定要一個人陪他出來。
因為這時候，要是可以問問希爾薇德或者是愛麗莎的意見就好了，他害怕自己會被這個女人繞進去。
但梅爾菲娜仿佛看出他心中所想，並不介意，“你不妨問問其他人的意見。”
“不，”方鴴搖了搖頭，“但我要問一個問題，我可以信任你麽，公主殿下？”
精靈女騎士微微一怔。
但她隨即一笑，“要看什麽方麵，”梅爾菲娜坦率地答道，“真誠是取得信任的關鍵，將背信棄義視作座右銘的人是很難獲得成功的。”
“但你也要小心我，艾德先生，因為最有價值的那一枚籌碼永遠是可以放棄的那一枚，”她再度笑了起來，“不能放棄的信念往往隻會成為一個人的弱點，我會利用你的弱點，但卻不會留下弱點。”
這位公主殿下幾乎在明擺著說自己有靈活的底線。
但卻很難令人討厭得起來對方，因為她身上幾乎有一種別樣不同於阿爾莎娜公主殿下的人格魅力。
方鴴點了點頭，“我接受了。”
梅爾菲娜露出並不出意外的表情，向他伸出手來，“那麽合作愉快。”
方鴴猶豫了一下，才伸出手去。
但他撒謊了。
他私底下其實問過了希爾薇德的意見，對方與愛麗莎都同意了這個計劃，即與這位危險的大公主殿下合作。
兩人似乎貌合神離地握手。
方鴴這才開口道：“公主殿下，那個信號的目的地應該在這裏的東南方向。”
“東南方？”梅爾菲娜第一次顯得有些意外，“但那裏並不是古斯災域的中心。”
……