阿諾德曾經有過不少和魔法師戰鬥的經驗，隻是眼下，這些經驗對他正在麵臨的戰鬥沒有半點幫助。
雖然不知道斯蒂芬妮用了什麽方法加快自己的施法速度，但隻是一瞬的功夫，就有巨大的光刃朝著阿諾德襲來，他飛速地側身閃過這一擊，而在他身後，光刃撞擊上牆壁，留下了一道深深的痕跡。
大多數劍士在麵對魔法師的時候都會看準施法的空隙衝到對方麵前，然而現在，阿諾德光是在狹窄的酒館裏躲避斯蒂芬妮的技能都十分艱難。
“把你知道的所有東西都告訴我！”在密集的施法之間，斯蒂芬妮甚至還有時間兇狠地威脅阿諾德，“否則你今天就得死在這裏！”
低頭躲過一個朝著自己飛過來的火球，阿諾德沒有迴答，隻是深吸一口氣，抬眼緊緊盯著斯蒂芬妮。
阿諾德知道魔法師施法的方式，即便是格蘭瑟那樣施法速度驚人的家夥，也不可能完全省略吟唱咒文的過程，然而斯蒂芬妮在戰鬥的過程中卻沒有做任何的準備，就能夠輕易地釋放出魔法。她用了什麽特殊的方式來實現瞬間施法，阿諾德想，與其思考怎樣從密集的魔法之中找到攻擊她的突破口，倒不如弄明白她是怎樣做到這一點的。
而很快，他就發現了一些端倪。
每一次施法的時候，斯蒂芬妮項鏈上的紅色寶石都會隱隱發亮，阿諾德知道，這恐怕不隻是巧合而已。
下一秒，他忽然間改變了被動防守的姿態，以最快的速度繞向了斯蒂芬妮的背後，這樣的變故讓她一時間來不及反應，手頭本來應該阻擋他去路的光刃也落在了他的身後。
這樣的疏漏讓斯蒂芬妮心中一凜，她盡自己所能想要閃躲，然而魔法師的反應力終究還是差了不少，長劍已經帶著凜然的寒意朝著她的後背劃去。
就在斯蒂芬妮做好了準備要迎接這一擊帶來的劇痛時，她的耳邊卻傳來了什麽東西斷裂的聲音，那條項鏈被阿諾德精準地挑斷，在它還沒落地的時候，他就伸手，將它接在了手裏。
“還給我！”斯蒂芬妮失聲尖叫了起來，她伸手想要去搶奪那條項鏈，然而阿諾德的長劍卻落在了她的肩頭。
“你得先答應不再攻擊我，”對著一位女士開條件不是紳士的作風，但阿諾德想不出更好的解決辦法，“等談完剛才的那筆交易，我自然會把東西還給你。”
落敗的感覺讓斯蒂芬妮感到了深深的恥辱，她咬緊了牙，沒有迴答。
“你隻有通過這枚寶石才能夠瞬間施法，現在項鏈在我手裏，隻要你念咒文，我發誓，我不會手下留情，”阿諾德威脅地用劍尖點了點她的肩膀，“我本來不是你的敵人，你也不用對我有這麽重的敵意。”
就在這時，酒館的門忽然被撞開了，手握長劍的海倫衝了進來：“您沒事吧！”
在這樣的局麵之下，斯蒂芬妮可不像是沒事的樣子，不等她開口，海倫就打算上前來替她解圍。然而看到海倫的出現，斯蒂芬妮卻不快地皺起了眉：“我沒事。”
“可是……”
“我自己可以解決，”眼看海倫沒有離開的意思，斯蒂芬妮抬高了聲調，“這裏的事情和你無關！”
為了打消海倫的顧慮，阿諾德也收劍入鞘，但為了保證自己的安全，他還是將項鏈攥在手裏，褐發的女人看著一片狼藉的酒館猶豫了一會兒，最終也隻能聽從了斯蒂芬妮的命令。
在海倫離開之後，斯蒂芬妮從一旁扶了一張倒在地上的椅子，仿佛剛才什麽都沒有發生一般重新坐在了櫃台前：“過去很少有人看出來我是怎麽施法的。”
“我想他們應該在戰鬥的時候更專心一點，”既然斯蒂芬妮沒有了打架的意思，阿諾德自然也重新坐到了她的身邊，思索片刻，他還是將那枚項鏈還給了她，“隻要細心一下，很容易就能看出你用了什麽方法。”
“我借助了魔法道具，但這沒有什麽丟人的地方，戰鬥之中任何方式都不是卑鄙的，”經過剛才的打鬥，斯蒂芬妮似乎冷靜了下來，她收起了項鏈，也放下了戒備。
雖然阿諾德沒有對她的行為作出什麽評價，但她還是開口為自己辯護了幾句，這才將話題轉迴了阿諾德此行的目的上，“你剛才說，你是因為伯克朗的事才要找萊內爾的？”
“伯克朗對萊內爾下達了刺殺的命令，過不了多久就會有殺手找到他，”因為顧慮暗鴉巷對伯克朗的敵意，阿諾德最終沒有說出自己所在的小隊就是這個刺殺命令的執行者，“我想見他一麵，至少給他一些警告。”
“他可不會被什麽伯克朗的殺手殺死，要我說，那群蠢貨可能連他在哪裏都找不到，”斯蒂芬妮冷哼了一聲，“如果隻是警告的話，我可以替你轉達。”
“除了警告之外……我還有一筆生意想和他談，”雖然被罵了蠢貨，但阿諾德隻能把抱怨吞進肚子裏，“我想他肯定會好奇，是誰想要加害他。”
這樣的理由讓斯蒂芬妮沉默了一陣子，很快，她就歎了口氣，答應了下來：“好吧，我會想辦法帶你去見他。”
“那可真是幫了大忙，我答應你的報酬會在我見過他之後……”
“我不要你的什麽報酬，隻要你幫他解決那個想殺他的人，”斯蒂芬妮出聲打斷了阿諾德，“還有，不管你有什麽條件，都衝著我來，別想從他那裏占便宜。”
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平日裏的斯蒂芬妮時時刻刻都擺出一副寸步不讓的架勢，似乎不管是誰，都別想從她那裏得到任何好處。
阿諾德明白，作為暗鴉巷的首領，她必須精打細算，隨時擺出強硬的態度。然而現在，這個叫萊內爾的男人卻讓她放棄了平時的強橫，向阿諾德妥協了。
這樣的斯蒂芬妮讓阿諾德一時間不知道應該說些什麽，整個酒館靜了半秒，最後，他隻能開口道了謝。
“不用說謝謝，如果以後你還想和暗鴉巷合作，就好好幫他度過這個難關，”在說完這句威脅之後，斯蒂芬妮低下頭，注視著那枚項鏈上的紅寶石，“萊內爾他……曾經是我的老師。”
第二天，斯蒂芬妮就帶著阿諾德去了米奈港的克魯希據點。
作為魔法師聚集居住的地方，克魯希的據點通常會藏進優雅而安靜的建築之中，在米奈港，他們將據點選在了一處博物館中。
穿過大量動物的標本展位之後，斯蒂芬妮帶著阿諾德停在了一扇高大的門前，在他敲門之前，她望著大門沉默了一會兒，最後隻是朝著門無聲地行了個禮，便轉頭離開了。
既然是“曾經”的老師，那麽現在的斯蒂芬妮，大概已經不再是萊內爾的學生了。
阿諾德雖然對斯蒂芬妮的過去抱有一些好奇，但他也知道，這樣的問題不是現在的他能夠問出口的。在看著女人的身影消失在長廊盡頭之後，他才上前，敲了門，沒過多久，大門就自己緩慢地打開了。
門內的房間看起來是一個布置精致的圖書館，高高的書架一直延伸到天花板，厚重的典籍散發著沉厚的油墨香氣。一個黑發的男人閉眼倚在書桌後的椅子上，有渾身帶著暗紅色花紋的黑豹伏在他腳邊，同樣閉著眼陷入了沉眠。
阿諾德的造訪打破了屋子裏的安靜，然而書桌後的男人對他的到來似乎毫無反應，反倒是那隻黑豹睜開了眼，看著這個陌生的來訪者，緊接著，它站起身，出乎意料地用人類的語言開了口：“你就是斯蒂芬妮帶來的人？”
“是我，”阿諾德隻是愣了半秒，便將目光從黑發的男人身上挪開，轉而朝著那隻黑豹欠了欠身，“很高興見到您。”
即便研究的都是魔法，在魔法師之中，他們掌握的力量也分著不同的學派，有人學習的是以魔力調動自然的風暴潮汐，有人學習的是以魔力操控他人的精神，而在這之中，也有學習變換自身形態的魔法師。
阿諾德聽說過這樣的魔法師，他們可以化身為動物，借助非人類的形態施法，顯然，麵前這位黎戈尼帝國尊貴的皇室成員學習的就是這樣的魔法，那隻黑豹的身體之中，寄居著一個人類的靈魂。
魔法師都是古怪的家夥，而身為皇室成員，還要學習這門神秘技藝的家夥，就更是再奇怪不過的人了。
“雖然總是擺出一副高深莫測的樣子，但斯蒂芬妮其實是個再天真不過的姑娘，她很容易被欺騙，我曾經勸過她不要摻和進任何紛爭裏，但就像過去的每一次一樣，她從來不聽我的忠告，”黑豹金色的豎瞳之中有著銳利的光芒，和它對視的時候，阿諾德總覺得它甚至可以看穿一個人的靈魂，“其實你就是那個接受了命令，要來殺我的殺手吧。”
雖然不知道斯蒂芬妮用了什麽方法加快自己的施法速度，但隻是一瞬的功夫，就有巨大的光刃朝著阿諾德襲來，他飛速地側身閃過這一擊，而在他身後，光刃撞擊上牆壁，留下了一道深深的痕跡。
大多數劍士在麵對魔法師的時候都會看準施法的空隙衝到對方麵前，然而現在，阿諾德光是在狹窄的酒館裏躲避斯蒂芬妮的技能都十分艱難。
“把你知道的所有東西都告訴我！”在密集的施法之間，斯蒂芬妮甚至還有時間兇狠地威脅阿諾德，“否則你今天就得死在這裏！”
低頭躲過一個朝著自己飛過來的火球，阿諾德沒有迴答，隻是深吸一口氣，抬眼緊緊盯著斯蒂芬妮。
阿諾德知道魔法師施法的方式，即便是格蘭瑟那樣施法速度驚人的家夥，也不可能完全省略吟唱咒文的過程，然而斯蒂芬妮在戰鬥的過程中卻沒有做任何的準備，就能夠輕易地釋放出魔法。她用了什麽特殊的方式來實現瞬間施法，阿諾德想，與其思考怎樣從密集的魔法之中找到攻擊她的突破口，倒不如弄明白她是怎樣做到這一點的。
而很快，他就發現了一些端倪。
每一次施法的時候，斯蒂芬妮項鏈上的紅色寶石都會隱隱發亮，阿諾德知道，這恐怕不隻是巧合而已。
下一秒，他忽然間改變了被動防守的姿態，以最快的速度繞向了斯蒂芬妮的背後，這樣的變故讓她一時間來不及反應，手頭本來應該阻擋他去路的光刃也落在了他的身後。
這樣的疏漏讓斯蒂芬妮心中一凜，她盡自己所能想要閃躲，然而魔法師的反應力終究還是差了不少，長劍已經帶著凜然的寒意朝著她的後背劃去。
就在斯蒂芬妮做好了準備要迎接這一擊帶來的劇痛時，她的耳邊卻傳來了什麽東西斷裂的聲音，那條項鏈被阿諾德精準地挑斷，在它還沒落地的時候，他就伸手，將它接在了手裏。
“還給我！”斯蒂芬妮失聲尖叫了起來，她伸手想要去搶奪那條項鏈，然而阿諾德的長劍卻落在了她的肩頭。
“你得先答應不再攻擊我，”對著一位女士開條件不是紳士的作風，但阿諾德想不出更好的解決辦法，“等談完剛才的那筆交易，我自然會把東西還給你。”
落敗的感覺讓斯蒂芬妮感到了深深的恥辱，她咬緊了牙，沒有迴答。
“你隻有通過這枚寶石才能夠瞬間施法，現在項鏈在我手裏，隻要你念咒文，我發誓，我不會手下留情，”阿諾德威脅地用劍尖點了點她的肩膀，“我本來不是你的敵人，你也不用對我有這麽重的敵意。”
就在這時，酒館的門忽然被撞開了，手握長劍的海倫衝了進來：“您沒事吧！”
在這樣的局麵之下，斯蒂芬妮可不像是沒事的樣子，不等她開口，海倫就打算上前來替她解圍。然而看到海倫的出現，斯蒂芬妮卻不快地皺起了眉：“我沒事。”
“可是……”
“我自己可以解決，”眼看海倫沒有離開的意思，斯蒂芬妮抬高了聲調，“這裏的事情和你無關！”
為了打消海倫的顧慮，阿諾德也收劍入鞘，但為了保證自己的安全，他還是將項鏈攥在手裏，褐發的女人看著一片狼藉的酒館猶豫了一會兒，最終也隻能聽從了斯蒂芬妮的命令。
在海倫離開之後，斯蒂芬妮從一旁扶了一張倒在地上的椅子，仿佛剛才什麽都沒有發生一般重新坐在了櫃台前：“過去很少有人看出來我是怎麽施法的。”
“我想他們應該在戰鬥的時候更專心一點，”既然斯蒂芬妮沒有了打架的意思，阿諾德自然也重新坐到了她的身邊，思索片刻，他還是將那枚項鏈還給了她，“隻要細心一下，很容易就能看出你用了什麽方法。”
“我借助了魔法道具，但這沒有什麽丟人的地方，戰鬥之中任何方式都不是卑鄙的，”經過剛才的打鬥，斯蒂芬妮似乎冷靜了下來，她收起了項鏈，也放下了戒備。
雖然阿諾德沒有對她的行為作出什麽評價，但她還是開口為自己辯護了幾句，這才將話題轉迴了阿諾德此行的目的上，“你剛才說，你是因為伯克朗的事才要找萊內爾的？”
“伯克朗對萊內爾下達了刺殺的命令，過不了多久就會有殺手找到他，”因為顧慮暗鴉巷對伯克朗的敵意，阿諾德最終沒有說出自己所在的小隊就是這個刺殺命令的執行者，“我想見他一麵，至少給他一些警告。”
“他可不會被什麽伯克朗的殺手殺死，要我說，那群蠢貨可能連他在哪裏都找不到，”斯蒂芬妮冷哼了一聲，“如果隻是警告的話，我可以替你轉達。”
“除了警告之外……我還有一筆生意想和他談，”雖然被罵了蠢貨，但阿諾德隻能把抱怨吞進肚子裏，“我想他肯定會好奇，是誰想要加害他。”
這樣的理由讓斯蒂芬妮沉默了一陣子，很快，她就歎了口氣，答應了下來：“好吧，我會想辦法帶你去見他。”
“那可真是幫了大忙，我答應你的報酬會在我見過他之後……”
“我不要你的什麽報酬，隻要你幫他解決那個想殺他的人，”斯蒂芬妮出聲打斷了阿諾德，“還有，不管你有什麽條件，都衝著我來，別想從他那裏占便宜。”
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平日裏的斯蒂芬妮時時刻刻都擺出一副寸步不讓的架勢，似乎不管是誰，都別想從她那裏得到任何好處。
阿諾德明白，作為暗鴉巷的首領，她必須精打細算，隨時擺出強硬的態度。然而現在，這個叫萊內爾的男人卻讓她放棄了平時的強橫，向阿諾德妥協了。
這樣的斯蒂芬妮讓阿諾德一時間不知道應該說些什麽，整個酒館靜了半秒，最後，他隻能開口道了謝。
“不用說謝謝，如果以後你還想和暗鴉巷合作，就好好幫他度過這個難關，”在說完這句威脅之後，斯蒂芬妮低下頭，注視著那枚項鏈上的紅寶石，“萊內爾他……曾經是我的老師。”
第二天，斯蒂芬妮就帶著阿諾德去了米奈港的克魯希據點。
作為魔法師聚集居住的地方，克魯希的據點通常會藏進優雅而安靜的建築之中，在米奈港，他們將據點選在了一處博物館中。
穿過大量動物的標本展位之後，斯蒂芬妮帶著阿諾德停在了一扇高大的門前，在他敲門之前，她望著大門沉默了一會兒，最後隻是朝著門無聲地行了個禮，便轉頭離開了。
既然是“曾經”的老師，那麽現在的斯蒂芬妮，大概已經不再是萊內爾的學生了。
阿諾德雖然對斯蒂芬妮的過去抱有一些好奇，但他也知道，這樣的問題不是現在的他能夠問出口的。在看著女人的身影消失在長廊盡頭之後，他才上前，敲了門，沒過多久，大門就自己緩慢地打開了。
門內的房間看起來是一個布置精致的圖書館，高高的書架一直延伸到天花板，厚重的典籍散發著沉厚的油墨香氣。一個黑發的男人閉眼倚在書桌後的椅子上，有渾身帶著暗紅色花紋的黑豹伏在他腳邊，同樣閉著眼陷入了沉眠。
阿諾德的造訪打破了屋子裏的安靜，然而書桌後的男人對他的到來似乎毫無反應，反倒是那隻黑豹睜開了眼，看著這個陌生的來訪者，緊接著，它站起身，出乎意料地用人類的語言開了口：“你就是斯蒂芬妮帶來的人？”
“是我，”阿諾德隻是愣了半秒，便將目光從黑發的男人身上挪開，轉而朝著那隻黑豹欠了欠身，“很高興見到您。”
即便研究的都是魔法，在魔法師之中，他們掌握的力量也分著不同的學派，有人學習的是以魔力調動自然的風暴潮汐，有人學習的是以魔力操控他人的精神，而在這之中，也有學習變換自身形態的魔法師。
阿諾德聽說過這樣的魔法師，他們可以化身為動物，借助非人類的形態施法，顯然，麵前這位黎戈尼帝國尊貴的皇室成員學習的就是這樣的魔法，那隻黑豹的身體之中，寄居著一個人類的靈魂。
魔法師都是古怪的家夥，而身為皇室成員，還要學習這門神秘技藝的家夥，就更是再奇怪不過的人了。
“雖然總是擺出一副高深莫測的樣子，但斯蒂芬妮其實是個再天真不過的姑娘，她很容易被欺騙，我曾經勸過她不要摻和進任何紛爭裏，但就像過去的每一次一樣，她從來不聽我的忠告，”黑豹金色的豎瞳之中有著銳利的光芒，和它對視的時候，阿諾德總覺得它甚至可以看穿一個人的靈魂，“其實你就是那個接受了命令，要來殺我的殺手吧。”