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城的清江馬場在宋城東南,群山緩拱,一水環繞。水,與通濟渠並行南下,源頭是在陽大周山洛口。
河水清澄,微風吹來,水麵波紋湧卷,宛若浮花晴空曼舞。兩岸風景如畫,風光秀麗,落葉隨風搖曳,天上流霞由紅變金,再過片刻,紅彤彤的日頭跳出來,灑下萬道金芒在水麵,粼粼泛光,煞是好看。
天色尚早,鳥兒才歡快的叫起來,山中卻已經行出了十數騎來,或矯健,或嬌豔,卻都是臉上有些無奈和凝重。眾人渡過汴水,繞過城郭向離距離這裏十數裏的官渡進發。
人雖表情凝重,馬行的卻是疾快,十數裏的道路不算太遠,眾人不到半個時辰就已經趕到,人在渡口,都是齊齊的望著運河上遊,隻見到河麵開闊,船隻雖有往來,想見的大船卻是不見。
“大哥,我就說來的早了。”一馬上的壯漢望著一個年過半百的老者道。
大漢孔武有力,鼻直口闊,一看就是心直口快之輩。
被他叫做大哥的老者濃眉直鼻,臉型頗為俊朗,看起來也曾英俊過,隻是如今歲月雖是無痕,卻把痕跡都刻畫在了他的眉心之上。他眉心川字紋深陷緊鎖,鬢角星點的華發都是彰顯蒼老。
“來的早總比晚到的好。”老者喃喃自語,隻是望著江麵,突然歎息一聲,“大家都耐心點,再等等。”
“爹。這個太仆少卿好大的架子。”老者身邊地馬兒上端坐一個年輕人,英姿勃發,神采飛揚,用手勒著馬韁,卻是伸足輕踢馬腹,馬不安靜,人也一樣的有些不耐。
“子建,莫要亂說。小心隔牆有耳。”老者皺眉道。四下張望眼。很是謹慎。
“大哥,你也太小心了些。”壯漢搖頭道:“這裏鬼影都沒有一個,都是馬場的人,又有哪個會亂說?我倒覺得子建說的不差,這個太仆少卿實在是太大的架子。你說我們現在都是等了第四天了吧?說他在雍丘的時候,驛站的公文就到了宋城,轉到了我們清江馬場。按理說三天前這個太仆少卿就應該到了宋城,我們大張旗鼓的去迎接,結果等了一天都是不見。到現在每天都是出動十數個人來迎接,難道我們除了迎接他不用做別地事情了嗎?他要是心血來潮突然迴轉,也不通知聲,若是一年不到,我們難道就要接一年?現在已經是第四天,就算烏龜爬也要爬到宋城了。更不要說是坐船順流而下。可我看呀,今天又是白等了。”
老者對兒子可以訓斥,對於兄弟地態度明顯好了很多。“萬水,話不能這麽說,想來蕭大人公務繁忙也是說不定地。這一路並不太平,行的慢些也是有情可原。你們有不滿,對我發發牢騷也就是了,到時候蕭大人來了,這些可是萬萬不能提起。”
“不能提起不能提起,”子建揮鞭空中擊去,響聲清脆,“爹,我們在這辛苦等候,我隻怕這個大人還在倚紅偎翠的逍遙快活……”
“子建,就你的牢騷最多。”旁邊一女人低聲訓斥道:“人為刀,我為魚肉,爹爹也是為了牧場大局著想而已,你要是爹爹,你能如何,不接了,迴去睡大覺嗎?”
“姐姐,我?”子建噎聲不語,有了忿然之色,卻不是針對姐姐,而是對那個還不知道身在何處的太仆少卿蕭大人。
姐姐的美麗有如汴河之水,別有風姿。她膚色勝雪,眉黛凝翠,瓜子臉,雙眸水靈靈的一轉,頗為靈動。
“聽說這個太仆少卿好逸惡勞,最講奢侈,因為這點很對聖上地脾氣,才能成為聖上身邊的紅人,所以才能擠掉原先的太仆少卿,坐到如今的位置。”姐姐批評完弟弟後,開始對從未見麵的太仆少卿進行認為是很客觀的評價。女人雙眉微皺,顯然對要迎接的人也是不喜。她一皺眉,風中俏生生的惹人憐愛。
眾人都是傾聽,對於此女倒很重視,就算子建都是安靜下來。
姐姐接著道:“聖上選人我們都是不好多說什麽,可能夠取代宇文化及地人,我想應該是更難應對。爹,叔叔和子建他們有牢騷很正常,當然你老擔憂也是應該。京都來人說,廬陵馬場地馬行空和這個太仆少卿認識一場,喝過酒的,沒有想到帶了馬兒去東都,還是被他百般刁難,後來聽說馬行空是走了太仆少卿準老丈人袁嵐的關係,這才放地行,不然他就是找借口不收廬陵馬場的馬匹,馬行空也是無可奈何。”
“姐姐你怎麽這麽清楚?”子建不解問道。
“你姐姐為了牧場竭盡心力,哪裏像你,成天使刀弄棒的!”老者語重心長的望著兒子道:“子建,你要是……”
“我要是能有姐姐的一半努力,你就放心把牧場交給我了,是吧?”子建笑著搖頭,“爹,你說的不累,我聽的耳朵起了繭子。好在我沒有姐姐的一半努力,我也是不想接管這個牧場的。爹,成天和牲畜打交道有什麽味道,我要求得功名迴來光宗耀祖才好。”
老者氣的胡子撅起來,“你這個忤逆子,說的混賬話,養馬有什麽不好,不用勾心鬥角……”
“子建。”姐姐低聲嗬斥道:“你總是喜歡頂撞爹的,太不像話。”
子建嬉皮笑臉道:“姐,我不過是和爹開個玩笑而已,爹,姐,你們都不要生氣了,我錯了,我留在牧場努力好吧?可姐姐,你方才說了那麽多,你到底想說什麽?馬行空還有個袁嵐做溝通,你不是想說,你也準備為了牧場的發展,犧牲一把,用美色來討好這個太仆少卿吧?”
姐姐聽到子建前麵的話才舒心點。聽到最後幾句,玉麵生霞
二話,催馬過來揚鞭就打,子建大叫救命,早早地逃眾人都是笑了起來,稍微緩解下鬱悶的氣息。
等到眾人安靜下來。姐姐才道:“當然不能是他需求什麽。我們就提供什麽。我想說的是。從京都來的消息,還有他的遲遲不到,對廬陵馬場種種刁難來分析,可看得出這人多半好色貪財,貪婪成性,且不尊法度。雖然我們都不喜這種人的作為,可人家是太仆少卿。我們這次盡量不要頂撞,隻求安生的送走他後,以後我們送馬到了東都他不刻意為難就好。”
眾人聽到這裏,都是點頭苦笑,知道說的雖然不中聽,但還是在理。
“大哥,你看。”壯漢一指江麵,“好像是他們來了!”
眾人大為振奮。都是扭頭向江麵望過去。見到江麵有幾點黑影,轉瞬變大,揚帆疾進。風馳電掣般。眾人都是相顧愕然,子建一旁搖頭道:“二叔,我想你搞錯了,這個好財好色地貪官怎麽會把船開地這麽快。如果他是這種霹靂作風,我估計此刻都是到了淮水了。”
眾人不信,卻又希望是太仆少卿駕到,等到三艘大船在官渡旁停下,都是麵麵相覷。這些天他們一直都在苦候,可等到來地時候,都是心中惴惴。
子建雖然方才調侃,到這個時候反倒安穩了起來,老者見到一人當先下了船,眼前一亮,早早的上前道:“趙大人,清江馬場的白萬山恭候大人和少卿多時了。”
老者去過東都,認得這是乘黃丞劉江源,既然太仆寺的乘黃丞在這條船上,不問可知,太仆少卿當然也在船上。左看右看,見到船上下來幾個人,一人陰沉著臉,臉上鏽跡斑斑,說是鐵匠倒還有情可原,說是少卿那是打死白萬山都不信的。另外一個男子敦厚壯實,更像是種田的出身,還有一個年輕人長的倒不差,甚至可以說是英俊非常,樸素打扮,卻是眉頭微鎖,好像有什麽不滿之事。
老者經驗豐富,卻覺得這三人都不會是太仆少卿,最後那個年輕人倒是氣度從容,不同凡響,隻是實在太年輕,怎麽會官及四品!沒想到劉江源閃身到了一旁,拱手向那個樸素打扮地人施禮道:“蕭大人,清江馬場的白萬山求見。”
白萬山愕然,做夢沒有想到這麽個年輕人居然就是太仆少卿!他沒有想到此人年紀輕輕,和自己兒子差不了多少,已經是官及四品,身為大隋堂堂的太仆少卿。看來自己這些年的歲數雖然沒有活在狗的身上,卻活在了馬兒的身上,心中有些自嘲,卻還是畢恭畢敬的上前施禮道:“白萬山參見少卿大人。”
眾人見到白萬山向年輕人施禮,都是吃驚,子建姐弟也滿是詫異,又帶有好奇的看著這個傳說中倚紅偎翠,貪財好色地太仆少卿蕭大人!
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眾口鑠金,三人成虎,蕭布衣沒有想到,按照眾人想當然地推測,他已經變成了無惡不作的化身。
年輕人當然就是蕭布衣。陰沉著臉的是阿鏽,種田地是周慕儒。
蕭布衣望著眼前的老者,卻是想著貝培的病情。
那夜裴蓓又病又累的暈了過去,蕭布衣大為擔心,當下去找了雍丘的那個白神醫。白神醫見到裴蓓被蕭布衣抱過來,大為惱怒,嗬斥這種人不知自愛,自己是無法可救。蕭布衣知道他也是一番好意,隻能陪著笑臉說情,白神醫見到諾大個太仆少卿也是謙虛,隻能歎息說道,裴蓓的病情現在已經病入膏肓,都說病來如山的,她這病被寒水一擊,如今爆發出來,他是無能醫治的。蕭布衣大為心驚,聽到白神醫又說,按照他多年的經驗看來,裴蓓身體隻能愈發的虛弱,甚至到死,至於陰陽虛實什麽的蕭布衣聽不懂,聽到白神醫結論的時候隻是腦海一片空白,隻是反複問白神醫如何醫治。白神醫憐憫的望著眼前的這個年輕人,讓他勸裴蓓少些發力流血,或許能活的時間長一些。或許十年八載,或許三年五年,隻是要像這幾天一樣的拚命,或許幾個月就會暴斃地。他現在隻能開些調理的藥來,希望裴蓓好自為之。
蕭布衣辭別白神醫後,腦海相當的混亂,可他很快知道應該怎麽做,第一,當然就是禁止裴蓓再動武,這對別人來說或許是難事,可對於蕭布衣來說。還是可以做到。他能為裴蓓做到的第二件事情就是四處尋訪名醫。希望能有什麽更好的解決方案。從雍丘到宋城乘船來並不算遠。快的話不過是一天的路程,可是蕭布衣卻足足行了三天,每過一處城鎮,他都要停船上岸,讓禁衛出動尋訪下當地的名醫。眾禁衛前段時間憋地發慌,這幾日卻是溜地腿細,好在眾人都覺得蕭大人為人寬厚。又欽佩裴蓓地舍生忘死,都是賣力的尋找。隻是這世上醫生好找,名醫難尋,蕭布衣這三天來找到的醫生比他一輩子見到的還多,碰到有的醫術精湛的,和白神醫一樣的診斷,隻是搖頭勸裴蓓多多休息,有地批個神醫的外皮。行著庸醫的齷齪。見到裴蓓,知道蕭布衣是大官,隻是恭維裴蓓長命百歲也是不成問題。蕭布衣不知道裴蓓能否長命百歲。卻直覺的知道裴蓓的身體漸漸的虛弱,裴蓓沒有說,他也沒有說,但是二人都是心知肚明。
裴蓓沒有拒絕蕭布衣的好意,但是堅持每次出行要騎馬,蕭布衣不明白她的堅持,卻堅持陪同。這三天地時光對等待地人來說或許漫長,對於二人來說,卻是極為短暫。
迴首望過去的時候,發現裴蓓站在不遠處,臨風而立,隻是望著自己,蕭布衣有些心酸。
裴蓓還是男裝,蕭布衣不知道她為什麽還
打扮,卻是尊重她的決定。二人目光一觸即閃,可過頭去地時候,卻知道裴蓓還是在望著自己。
蕭布衣想著心事,和白萬山無關,可白萬山當然不是這麽想。
白萬山是個小心謹慎的人,見到蕭布衣一下船後就是臉色陰晴不定,不知道哪裏得罪了他,卻直覺的認為這個太仆少卿不好伺候。蕭布衣沒來之前,眾人滿是嘲弄,可是見到蕭布衣立在那裏,話都不說一句,都感覺壓力倍增,子建心中嘀咕,這個太仆少卿看眼神舉止好像還是練家子,他倒不見得是酒色之徒,可是這架子實在比自己想像的還要大。
“蕭大人,清江馬場的白萬山求見。”劉江源見到白萬山在那施禮不動,尷尬非常,隻好提醒了一句。
“哦。”蕭布衣迴過神來,順口問了一句,“你就是白萬山?”
白萬山哭笑不得,隻能迴答:“老朽的確是白萬山。”
“哦。”蕭布衣問了句後,又是在想,通濟渠沿河兩岸,陽,雍丘和宋城都是大地方,倒要好好找找神醫。
他一句話後又把白萬山晾到一旁,想著自己的事情,劉江源孫少方都知道大人為什麽心不在焉,馬場的眾人卻都是變了臉色,以為這個太仆少卿故意為難了。子建壓低了聲音道:“姐,我看形勢不妙,這個蕭大人好像特意找茬的。”
子建的姐姐見到蕭布衣的愛理不理的神情也是大皺眉頭,卻是不好上前插話,劉江源咳嗽聲,“白場主,陳牧監為什麽沒來迎接蕭大人呢?”
劉江源問的是正理,因為清江牧場是大隋的官方牧場,卻還是需要私人來進行牧馬之事。梁郡宋城一帶牧場還是有幾個,最大的當然就是這個清江,卻都是歸牧監統一協調調度,陳牧監也就地方一級的頭兒,白場主如果用蕭布衣現代的觀點來看,就是個包工頭而已,如今頂頭上司來視察,當地的牧監不來迎接實在有點說不過去。
白萬山畢恭畢敬道:“迴大人,陳牧監年老體衰,本來大人說三天前就到。三天前陳牧監早早的和我出來迎接,可是大人卻是沒到,陳牧監年紀大了,偶感風寒,如今臥床不起,隻能讓我前來迎接,倒不是對大人的不恭敬。”
“陳牧監病了?”蕭布衣插嘴道。
白萬山心中打個突,“的確如此,萬山不敢多言。”
“病的重嗎?”蕭布衣問。
白萬山幹咳一聲,臉上有了異樣,心道你小子也夠惡毒的。難道真地擺官威,人家病了不重就要出來迎接你?他說的倒是實情,陳牧監也有一把年紀,和他合作多年,交情甚好。這次看起來,病了不來迎接反倒給這個少卿借題發揮的機會。
“這個嘛,應該不算太重,可望大人垂憐……”白萬山竭力解釋。
“哦。”蕭布衣歎息一聲。很是失望。“病的不重。那也不用看醫生的。”
他最近為裴蓓心焦,也以裴蓓為參照,隻是想著陳牧監病了自然要請醫生,請醫生的話,自己可以直接去拜訪,順便幫裴蓓問診,倒也沒有多想什麽。至於打擊天下牧場。聯盟一家的計劃暫且擱淺,也沒有對白萬山動什麽心思。可白萬山小心加小心,隻覺得這個太仆少卿雖然年輕,可是每說的一句話都是大為毒辣,很有深意。想到馬行空平白被整,蕭布衣問醫不懷好意,白萬山心中發苦,這該來地還是會來地。這個太仆少卿。陰險非常。抓個蛤蟆能捏出五銖錢來,自己大大地破費一把那是不可避免了。
馬場眾人也都是如此的想法,隻是方才鬧歸鬧。真正應對的時候還是要看白萬山的,子建揮舞下馬鞭,發泄著心中的怒氣,卻被姐姐一把按住,緩緩搖頭,心道你不鬧事人家還找事,你要是出言頂撞,那還了得?
“大人,”劉江源一旁道:“既然陳牧監有病不能來接,那眼下我們先和馬場主去清江牧場看看牧場的情形如何?”
蕭布衣也知道這神醫可遇不可求,孫思邈這種人還不是千年也就有一個,自己過猶不及反倒不好,迴頭望了眼裴蓓道:“貝兄,你意下如何?”
裴蓓既然還是男裝,他也就稱唿貝培感覺到愜意些。
貝培輕笑,“蕭大人做主就好。”
白萬山大為搖頭,心道你是少卿還是人家是少卿,不過能讓這個倨傲的蕭少卿稱唿一聲兄地,想必也是兇的不得了,自己前幾天算命,說是要有一兇劫,難道應在這二人的身上?
眾禁衛早早的下船,前唿後擁的圍著蕭布衣,在白萬山的引領下向清江牧場進發。馬場眾人見了護衛的架勢,已經弱了半截,感覺到來者不善,善者不來了。裴蓓瀏覽周邊如畫的風景,不時地看一眼蕭布衣,心中卻沒有多少傷感,隻覺得幸福。
真正墜入愛河地女人無論老手還是殺手,表現的都和初戀少女沒有什麽兩樣,若是沒有初戀的感覺,隻能說是沒有墜入而已。
她一路和蕭布衣求醫,心中沒有埋怨上天待她太薄,在她才脫離了影子盟地組織後,就讓她命不久遠,她隻是感謝老天在她這一生的最後時刻,讓她遇到了蕭布衣。她求醫的時候隻是要求乘馬,不想乘轎,不是因為轎子氣悶,隻是因為想要多看蕭布衣一眼,無論以後如何,她要牢牢記住眼下發生的一切。當然她知道,傻大哥多半不會明白自己的苦心,可她更喜歡他的不明白!
眾人過了汴水,裴蓓見到明亮的河水,微笑道:“蕭大哥,這就是清河嗎?”
她也從未來到這裏,隻以為既然是清河馬場,自然要有清河。這
淨,多半就是清河了。
白萬山一旁趕快迴道:“這位先生,這是汴水。”
裴蓓不解道:“那你們清河馬場的清河在哪裏?”
白萬山怔住,不知道如何解釋,蕭布衣卻是含笑道:“有一次我在東都吃麵,麵攤上掛著的招牌是牛削麵,我要了一碗後才發現一丁點牛肉都沒有,忍不住的質問說牛肉在哪裏,人家卻說削麵的師父姓牛的,我想清河馬場也是如此。”
裴蓓有些恍然道:“這些人也真的狡猾,要是我碰到這種欺瞞,隻會把他的肉一片片的割下來下到麵裏麵,讓他敢騙我們!”
二人說完都是大笑,白萬山卻是冒汗,心道這二人指桑罵槐,含沙射影,顯然是警告自己了。
眾人過了汴水,地勢漸高,隻是還是頗為平坦,一路上漸漸見了崗哨城堡,互相唿應,戒備森嚴。
白萬山見到蕭布衣對崗哨和城堡頗有興趣,解釋道:“蕭大人,如今世道不算太平。多有搶匪出沒,瓦崗離這雖遠,對這也是虎視眈眈。更有其他賊匪也是垂涎這裏的戰馬,這些崗哨城堡都是加修,隻為了防備之用。”
蕭布衣點頭,說了句不錯。這裏地布置倒和東都外的皇家牧場大同小異,尤其是在險要處防護和人手的配備。現在還是太平,要是再亂一些。憑借這裏的守備。也算是易守難攻。輕易不會讓人得手。
白萬山看不出他的表情,心道這人怎麽心機如此深沉,真的和惜秋說的一樣,比宇文化及還要難以對付。宇文化及是貪婪,但是有什麽要求都會直說,這位倒好,總是喜歡玩陰的。這會多半隻在尋找自己地錯處,然後大做文章。他自從見到蕭布衣下船後,就很少見到他笑,實在琢磨不透他地心意,不由大為苦惱。
蕭布衣不知道這個老頭想了那多,隻覺得這個老頭見到自己後一直皺著眉頭,難道是牧場出了什麽問題?
二人心思擰勁,都是悶葫蘆般。眼前一道頗深地溝壑。牧場對麵放下吊橋讓眾人通過。眾人才過了吊橋,迎麵急衝衝的來個了管家模樣的人,見到白萬山道:“場主。酒席已經準備妥當,是否現在入席?”
白萬山望了眼蕭布衣,擠出笑容道:“我們已經擺酒設宴,準備為蕭大人接風洗塵,不知道蕭大人意下如何?”
蕭布衣看了眼天氣,心道晌午不到,你這準備的可太周到了些,“我還不餓,你們先安排下休息的房間,讓大夥休息下,我就先去看看馬匹牧養的情況。”
裴蓓搖頭道:“既然如此,我也不累,蕭大哥,我要和你一起。”
蕭布衣以手按住她的肩頭,微笑道:“來日方長,你要多多休息,聽我一次好不好?”
裴蓓聽到他說地來日方長,隱有暗示,不由臉上發熱,隻是想,若真的和蕭布衣來日方長的話,那可是神仙都不願做的,隻是自己恐怕等不及來日方長的。見到蕭布衣誠懇的目光,雖是不舍,還是點頭道:“既然如此,那你小心。”
蕭布衣笑了起來,“到了這裏還有什麽需要小心的,你先去休息好了。”裴蓓應了聲,白萬山早早的讓下人領裴蓓去休息,搞不懂二人到底什麽關係。
白子建露出鄙夷之色,心道兩個大男人婆婆媽媽地,這個蕭大人年紀輕輕,看來是有龍陽之好,斷袖之癬,怪不得對姐姐也不望上一眼。京都貴人權臣多是生活爛,這個蕭大人也是好不到哪裏。
蕭布衣又安排人孫少方休息,孫少方來到這裏,終於放鬆點心弦,知道暫時不會出現什麽問題。這幾日他一直都是硬抗,頗為疲倦,知道蕭布衣地好意,也不推脫,徑直去休息。眾禁衛這幾日也是筋疲力盡的尋找神醫,頭一次見到蕭大人沒有安排,都是覺得機會難得,也是早早的去房間休息。
馬場眾人不知道情況,都是摸不著頭腦,暗道這些人可能在前段路上吃喝嫖賭太甚,這白日都是一個個先去睡覺。蕭布衣卻是精神還足,由白萬山帶領地去巡視馬匹。雖然楊廣給了他個便宜行事的旨意,他卻知道此次巡查的重要,當然想要先了解清江馬場的特點再說。
白萬山讓眾人都是跟著,先去早早準備好的駿馬牧養處,一路上眾人都是沉悶,抱著不求有功,但求無過的念頭。還沒有到了預先的地點,一旁的圍欄處已經見到了十幾匹馬兒,或是矮小,或是瘸腿,蕭布衣看了一眼,微笑道:“白場主,這就是你們馬場養的馬兒嗎?果然名不虛傳。”
蕭布衣問話的功夫,目光掠過了馬匹,卻是落在了圍欄外一個大漢的身上。
大漢身材魁梧,隻是不修邊幅,身上的衣服褐黃斑駁,沾著不知道是馬糞還是什麽,頭上還有著幾根雜草,看起來頗為邋遢。這些人走了過來,他隻是叼著枯草,並不站起,目光從蕭布衣的身上掠過。
白萬山汗水已經流淌了下來,迴頭望了女兒一眼,有了責備之意,“惜秋,這是怎麽迴事?”知道太仆少卿要來巡查,白萬山找找的做了準備,隻想著給太仆少卿看到最好的一麵,這些事情向來都是心細地女兒準備。本來應該萬無一失的,哪裏想到居然冒出這十幾匹劣馬來。
白萬山一子一女,兒子叫做白子建,女兒叫做白惜秋,也就是瓜子臉的姑娘。白惜秋這一路下來,也和父親一樣,心情忐忑,搞不懂蕭布衣到底什麽心思。這個男人徹底打破了她原先的設想。官渡旁的一番分析本來是她的推測。可是見到蕭布衣的第一眼。憑借女兒敏感的心思,她就知道這個蕭大人和酒色之徒扯不上關
:坦誠和雙眉間的憂慮。這本來是稍微有些矛盾的形容,可在這個男人身上出現,有種非比尋常的魅力。但他年紀輕輕,就坐上了太仆少卿的高位,不知道還有什麽憂心的事情?
見到父親責備地目光。白惜秋望向馬欄旁的大漢,有些苦笑,低聲道:“爹,又是蔡叔叔搞鬼,本來這些馬兒都要處理掉,不應該在這出現的。”
白萬山見到那個大漢,也是無奈搖頭,咳嗽聲道:“蕭大人想必也知道。很多時候。馬兒也是良不齊的,這些劣質馬匹我們是絕對不會提供給官府的。所有的劣質馬匹每過一段時間都要挑選出來,統一進行處理。大人趕的也是巧。正好碰到一次。不過我可以向你保證,這些絕對不會獻給官府的。”
蕭布衣笑笑,那麵地大漢卻是喃喃自語道:“劣馬嗎?唉,我隻怕又是明珠暗投了。”
“大人,還請隨我到那麵去。”白萬山急於糾正錯誤,就想領著蕭布衣去看駿馬,陡然間圍欄中一聲長嘶,有如龍吟。
蕭布衣才要舉步,霍然迴頭,雙目如電。白萬山一凜,竟然後退一步,搞不懂這個蕭大人怎麽會有如此犀利地眼神。
白惜秋嬌斥道:“蔡叔叔,你又搞鬼,我……”她話音未落,蕭布衣已經緩步向圍欄走去,目光中露出了奇異的神色,卻是望著圍欄中的馬兒。
奇怪地是,蕭布衣滿是驚詫,大漢亦是如此,緊張的望著蕭布衣,握緊了拳頭,眼中滿是期待,白萬山見到蕭布衣中邪般的前行,看樣就要翻身進入馬廄,想要阻攔,卻被白惜秋一把抓住,緩緩搖頭,低聲道:“爹,看起來蔡叔叔是故意的,你就滿足點他的願望吧。”
白萬山歎口氣,壓低了聲音道:“我隻怕驚嚇了蕭大人,我們牧場從此再無寧日的。”
“那我來照看蕭大人。”白惜秋快步上前,緊跟在蕭布衣的身後。
蕭布衣目光落在一匹黃色馬兒的身上,突然問道:“你養的?”
“不是。”大漢搖頭,“可這是我選的。”
“好眼力。”蕭布衣一挑大拇指,真心讚歎道:“兄台貴姓?”
他以堂堂太仆少卿的身份問一聲兄台,實在是給大漢天大的麵子,白萬山父女滿是詫異,這算是蕭布衣下船後的第一次讚歎吧,誰都想不到他送給了邋遢的大漢。
大漢臉上沒有絲毫的感動,淡淡道:“敝姓蔡,隻是大人也看得出是好馬嗎?”他雖然竭力裝出平靜,可是一聲大人現出尊敬。
蕭布衣推來欄門,徑直走到那匹黃色馬兒的身邊,上下打量了半晌,伸手按了下馬腰,歎息道:“此為好馬,可惜珠玉蒙塵,有如兄台般。”
他話一出口,白惜秋差點噴飯,蕭布衣身邊的那匹馬,豈是一個醜字形容。馬兒黃毛黑嘴,一匹馬毛是黃色的倒是不醜,可這匹馬體毛卷曲好似魚鱗般,如今養馬都是認為馬毛光順柔和為良馬,若有了卷毛,那就和雜種無異,也是列為賤醜的行列,蕭布衣以劣馬做好馬,倒算是有眼無珠。
白萬山卻是暗自叫苦,心道這個蕭大人多半是想用這匹醜馬大做文章,要是選了去,送到京城參自己一本的話,那整個牧場就要雞犬不寧的。
大漢輕輕歎息聲,“大人可知道這馬兒的出處?”
他這是個考校,實在是想知道蕭布衣是真的懂行,還是不懂裝懂,抑或是瞎貓碰到了死耗子,這馬兒他辛苦的帶迴來,卻被眾人譏笑嘲諷,不免心灰意冷,知道世人不知自己的良苦用心,這次把這匹馬兒又藏在劣馬之中,放在去看駿馬的必經之路,其實卻已是無望。他知道當上太仆少卿的人不用會識馬,隻要懂得拍人就可以,但還是想試上一試。
蕭布衣略微沉吟下,“這匹馬來自突厥?”
大漢雙目放光,居然一把抓住了蕭布衣的手臂,“你怎麽知道?”
白惜秋大驚,望見蔡叔叔手上多半還有馬糞,居然敢抓住高高在上的蕭大人,那可是極大的失禮,本想勸阻,卻發現蕭布衣若無其事,並不介意,倒不好欲蓋彌彰。
蕭布衣心道,我當然知道,不過我隻是在千年後的書籍上見到,沒有想到今日居然得見真身,倒是意外,“這種馬兒好像叫做拳毛騧,矯健善走,蹄大快程,兼有長力,用於疆場上,實乃不可多得的戰馬!”蕭布衣說到這裏,心中一動,已經想到了李靖說的鐵甲騎兵,這馬兒不正是天賜良機?
大漢聽的臉放異彩,深施一禮,欽佩的不能自已道:“敝人蔡穆,隻以為大人身在高位,不識得馬匹,沒有想到大人學識淵博,目光如炬,蔡穆佩服的五體投地。”
“蔡穆?”蕭布衣記下了這個名字,微笑道:“這種馬兒都被你選中,千裏迢迢的帶迴來,實在好眼力,我對兄台也是大為佩服,但你可知道這馬兒是怎麽繁殖的?”
大漢臉現扭捏,“迴大人,我是知道的,隻是怕大人聽了會厭煩。”
蕭布衣放聲大笑道:“你說別的我會厭煩倒是說不準,但是要說牧馬,我這輩子不會煩的,來,來,”說到這裏,蕭布衣居然拉著蔡穆一屁股坐在方才蔡穆坐的地上,“我倒要好好聽聽,這馬兒是怎麽繁殖的。”
二人轉瞬熟識的老朋友般,見到高高在上的太仆少卿坐在了地上,白惜秋父女不由麵麵相覷,作聲不得!
城的清江馬場在宋城東南,群山緩拱,一水環繞。水,與通濟渠並行南下,源頭是在陽大周山洛口。
河水清澄,微風吹來,水麵波紋湧卷,宛若浮花晴空曼舞。兩岸風景如畫,風光秀麗,落葉隨風搖曳,天上流霞由紅變金,再過片刻,紅彤彤的日頭跳出來,灑下萬道金芒在水麵,粼粼泛光,煞是好看。
天色尚早,鳥兒才歡快的叫起來,山中卻已經行出了十數騎來,或矯健,或嬌豔,卻都是臉上有些無奈和凝重。眾人渡過汴水,繞過城郭向離距離這裏十數裏的官渡進發。
人雖表情凝重,馬行的卻是疾快,十數裏的道路不算太遠,眾人不到半個時辰就已經趕到,人在渡口,都是齊齊的望著運河上遊,隻見到河麵開闊,船隻雖有往來,想見的大船卻是不見。
“大哥,我就說來的早了。”一馬上的壯漢望著一個年過半百的老者道。
大漢孔武有力,鼻直口闊,一看就是心直口快之輩。
被他叫做大哥的老者濃眉直鼻,臉型頗為俊朗,看起來也曾英俊過,隻是如今歲月雖是無痕,卻把痕跡都刻畫在了他的眉心之上。他眉心川字紋深陷緊鎖,鬢角星點的華發都是彰顯蒼老。
“來的早總比晚到的好。”老者喃喃自語,隻是望著江麵,突然歎息一聲,“大家都耐心點,再等等。”
“爹。這個太仆少卿好大的架子。”老者身邊地馬兒上端坐一個年輕人,英姿勃發,神采飛揚,用手勒著馬韁,卻是伸足輕踢馬腹,馬不安靜,人也一樣的有些不耐。
“子建,莫要亂說。小心隔牆有耳。”老者皺眉道。四下張望眼。很是謹慎。
“大哥,你也太小心了些。”壯漢搖頭道:“這裏鬼影都沒有一個,都是馬場的人,又有哪個會亂說?我倒覺得子建說的不差,這個太仆少卿實在是太大的架子。你說我們現在都是等了第四天了吧?說他在雍丘的時候,驛站的公文就到了宋城,轉到了我們清江馬場。按理說三天前這個太仆少卿就應該到了宋城,我們大張旗鼓的去迎接,結果等了一天都是不見。到現在每天都是出動十數個人來迎接,難道我們除了迎接他不用做別地事情了嗎?他要是心血來潮突然迴轉,也不通知聲,若是一年不到,我們難道就要接一年?現在已經是第四天,就算烏龜爬也要爬到宋城了。更不要說是坐船順流而下。可我看呀,今天又是白等了。”
老者對兒子可以訓斥,對於兄弟地態度明顯好了很多。“萬水,話不能這麽說,想來蕭大人公務繁忙也是說不定地。這一路並不太平,行的慢些也是有情可原。你們有不滿,對我發發牢騷也就是了,到時候蕭大人來了,這些可是萬萬不能提起。”
“不能提起不能提起,”子建揮鞭空中擊去,響聲清脆,“爹,我們在這辛苦等候,我隻怕這個大人還在倚紅偎翠的逍遙快活……”
“子建,就你的牢騷最多。”旁邊一女人低聲訓斥道:“人為刀,我為魚肉,爹爹也是為了牧場大局著想而已,你要是爹爹,你能如何,不接了,迴去睡大覺嗎?”
“姐姐,我?”子建噎聲不語,有了忿然之色,卻不是針對姐姐,而是對那個還不知道身在何處的太仆少卿蕭大人。
姐姐的美麗有如汴河之水,別有風姿。她膚色勝雪,眉黛凝翠,瓜子臉,雙眸水靈靈的一轉,頗為靈動。
“聽說這個太仆少卿好逸惡勞,最講奢侈,因為這點很對聖上地脾氣,才能成為聖上身邊的紅人,所以才能擠掉原先的太仆少卿,坐到如今的位置。”姐姐批評完弟弟後,開始對從未見麵的太仆少卿進行認為是很客觀的評價。女人雙眉微皺,顯然對要迎接的人也是不喜。她一皺眉,風中俏生生的惹人憐愛。
眾人都是傾聽,對於此女倒很重視,就算子建都是安靜下來。
姐姐接著道:“聖上選人我們都是不好多說什麽,可能夠取代宇文化及地人,我想應該是更難應對。爹,叔叔和子建他們有牢騷很正常,當然你老擔憂也是應該。京都來人說,廬陵馬場地馬行空和這個太仆少卿認識一場,喝過酒的,沒有想到帶了馬兒去東都,還是被他百般刁難,後來聽說馬行空是走了太仆少卿準老丈人袁嵐的關係,這才放地行,不然他就是找借口不收廬陵馬場的馬匹,馬行空也是無可奈何。”
“姐姐你怎麽這麽清楚?”子建不解問道。
“你姐姐為了牧場竭盡心力,哪裏像你,成天使刀弄棒的!”老者語重心長的望著兒子道:“子建,你要是……”
“我要是能有姐姐的一半努力,你就放心把牧場交給我了,是吧?”子建笑著搖頭,“爹,你說的不累,我聽的耳朵起了繭子。好在我沒有姐姐的一半努力,我也是不想接管這個牧場的。爹,成天和牲畜打交道有什麽味道,我要求得功名迴來光宗耀祖才好。”
老者氣的胡子撅起來,“你這個忤逆子,說的混賬話,養馬有什麽不好,不用勾心鬥角……”
“子建。”姐姐低聲嗬斥道:“你總是喜歡頂撞爹的,太不像話。”
子建嬉皮笑臉道:“姐,我不過是和爹開個玩笑而已,爹,姐,你們都不要生氣了,我錯了,我留在牧場努力好吧?可姐姐,你方才說了那麽多,你到底想說什麽?馬行空還有個袁嵐做溝通,你不是想說,你也準備為了牧場的發展,犧牲一把,用美色來討好這個太仆少卿吧?”
姐姐聽到子建前麵的話才舒心點。聽到最後幾句,玉麵生霞
二話,催馬過來揚鞭就打,子建大叫救命,早早地逃眾人都是笑了起來,稍微緩解下鬱悶的氣息。
等到眾人安靜下來。姐姐才道:“當然不能是他需求什麽。我們就提供什麽。我想說的是。從京都來的消息,還有他的遲遲不到,對廬陵馬場種種刁難來分析,可看得出這人多半好色貪財,貪婪成性,且不尊法度。雖然我們都不喜這種人的作為,可人家是太仆少卿。我們這次盡量不要頂撞,隻求安生的送走他後,以後我們送馬到了東都他不刻意為難就好。”
眾人聽到這裏,都是點頭苦笑,知道說的雖然不中聽,但還是在理。
“大哥,你看。”壯漢一指江麵,“好像是他們來了!”
眾人大為振奮。都是扭頭向江麵望過去。見到江麵有幾點黑影,轉瞬變大,揚帆疾進。風馳電掣般。眾人都是相顧愕然,子建一旁搖頭道:“二叔,我想你搞錯了,這個好財好色地貪官怎麽會把船開地這麽快。如果他是這種霹靂作風,我估計此刻都是到了淮水了。”
眾人不信,卻又希望是太仆少卿駕到,等到三艘大船在官渡旁停下,都是麵麵相覷。這些天他們一直都在苦候,可等到來地時候,都是心中惴惴。
子建雖然方才調侃,到這個時候反倒安穩了起來,老者見到一人當先下了船,眼前一亮,早早的上前道:“趙大人,清江馬場的白萬山恭候大人和少卿多時了。”
老者去過東都,認得這是乘黃丞劉江源,既然太仆寺的乘黃丞在這條船上,不問可知,太仆少卿當然也在船上。左看右看,見到船上下來幾個人,一人陰沉著臉,臉上鏽跡斑斑,說是鐵匠倒還有情可原,說是少卿那是打死白萬山都不信的。另外一個男子敦厚壯實,更像是種田的出身,還有一個年輕人長的倒不差,甚至可以說是英俊非常,樸素打扮,卻是眉頭微鎖,好像有什麽不滿之事。
老者經驗豐富,卻覺得這三人都不會是太仆少卿,最後那個年輕人倒是氣度從容,不同凡響,隻是實在太年輕,怎麽會官及四品!沒想到劉江源閃身到了一旁,拱手向那個樸素打扮地人施禮道:“蕭大人,清江馬場的白萬山求見。”
白萬山愕然,做夢沒有想到這麽個年輕人居然就是太仆少卿!他沒有想到此人年紀輕輕,和自己兒子差不了多少,已經是官及四品,身為大隋堂堂的太仆少卿。看來自己這些年的歲數雖然沒有活在狗的身上,卻活在了馬兒的身上,心中有些自嘲,卻還是畢恭畢敬的上前施禮道:“白萬山參見少卿大人。”
眾人見到白萬山向年輕人施禮,都是吃驚,子建姐弟也滿是詫異,又帶有好奇的看著這個傳說中倚紅偎翠,貪財好色地太仆少卿蕭大人!
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眾口鑠金,三人成虎,蕭布衣沒有想到,按照眾人想當然地推測,他已經變成了無惡不作的化身。
年輕人當然就是蕭布衣。陰沉著臉的是阿鏽,種田地是周慕儒。
蕭布衣望著眼前的老者,卻是想著貝培的病情。
那夜裴蓓又病又累的暈了過去,蕭布衣大為擔心,當下去找了雍丘的那個白神醫。白神醫見到裴蓓被蕭布衣抱過來,大為惱怒,嗬斥這種人不知自愛,自己是無法可救。蕭布衣知道他也是一番好意,隻能陪著笑臉說情,白神醫見到諾大個太仆少卿也是謙虛,隻能歎息說道,裴蓓的病情現在已經病入膏肓,都說病來如山的,她這病被寒水一擊,如今爆發出來,他是無能醫治的。蕭布衣大為心驚,聽到白神醫又說,按照他多年的經驗看來,裴蓓身體隻能愈發的虛弱,甚至到死,至於陰陽虛實什麽的蕭布衣聽不懂,聽到白神醫結論的時候隻是腦海一片空白,隻是反複問白神醫如何醫治。白神醫憐憫的望著眼前的這個年輕人,讓他勸裴蓓少些發力流血,或許能活的時間長一些。或許十年八載,或許三年五年,隻是要像這幾天一樣的拚命,或許幾個月就會暴斃地。他現在隻能開些調理的藥來,希望裴蓓好自為之。
蕭布衣辭別白神醫後,腦海相當的混亂,可他很快知道應該怎麽做,第一,當然就是禁止裴蓓再動武,這對別人來說或許是難事,可對於蕭布衣來說。還是可以做到。他能為裴蓓做到的第二件事情就是四處尋訪名醫。希望能有什麽更好的解決方案。從雍丘到宋城乘船來並不算遠。快的話不過是一天的路程,可是蕭布衣卻足足行了三天,每過一處城鎮,他都要停船上岸,讓禁衛出動尋訪下當地的名醫。眾禁衛前段時間憋地發慌,這幾日卻是溜地腿細,好在眾人都覺得蕭大人為人寬厚。又欽佩裴蓓地舍生忘死,都是賣力的尋找。隻是這世上醫生好找,名醫難尋,蕭布衣這三天來找到的醫生比他一輩子見到的還多,碰到有的醫術精湛的,和白神醫一樣的診斷,隻是搖頭勸裴蓓多多休息,有地批個神醫的外皮。行著庸醫的齷齪。見到裴蓓,知道蕭布衣是大官,隻是恭維裴蓓長命百歲也是不成問題。蕭布衣不知道裴蓓能否長命百歲。卻直覺的知道裴蓓的身體漸漸的虛弱,裴蓓沒有說,他也沒有說,但是二人都是心知肚明。
裴蓓沒有拒絕蕭布衣的好意,但是堅持每次出行要騎馬,蕭布衣不明白她的堅持,卻堅持陪同。這三天地時光對等待地人來說或許漫長,對於二人來說,卻是極為短暫。
迴首望過去的時候,發現裴蓓站在不遠處,臨風而立,隻是望著自己,蕭布衣有些心酸。
裴蓓還是男裝,蕭布衣不知道她為什麽還
打扮,卻是尊重她的決定。二人目光一觸即閃,可過頭去地時候,卻知道裴蓓還是在望著自己。
蕭布衣想著心事,和白萬山無關,可白萬山當然不是這麽想。
白萬山是個小心謹慎的人,見到蕭布衣一下船後就是臉色陰晴不定,不知道哪裏得罪了他,卻直覺的認為這個太仆少卿不好伺候。蕭布衣沒來之前,眾人滿是嘲弄,可是見到蕭布衣立在那裏,話都不說一句,都感覺壓力倍增,子建心中嘀咕,這個太仆少卿看眼神舉止好像還是練家子,他倒不見得是酒色之徒,可是這架子實在比自己想像的還要大。
“蕭大人,清江馬場的白萬山求見。”劉江源見到白萬山在那施禮不動,尷尬非常,隻好提醒了一句。
“哦。”蕭布衣迴過神來,順口問了一句,“你就是白萬山?”
白萬山哭笑不得,隻能迴答:“老朽的確是白萬山。”
“哦。”蕭布衣問了句後,又是在想,通濟渠沿河兩岸,陽,雍丘和宋城都是大地方,倒要好好找找神醫。
他一句話後又把白萬山晾到一旁,想著自己的事情,劉江源孫少方都知道大人為什麽心不在焉,馬場的眾人卻都是變了臉色,以為這個太仆少卿故意為難了。子建壓低了聲音道:“姐,我看形勢不妙,這個蕭大人好像特意找茬的。”
子建的姐姐見到蕭布衣的愛理不理的神情也是大皺眉頭,卻是不好上前插話,劉江源咳嗽聲,“白場主,陳牧監為什麽沒來迎接蕭大人呢?”
劉江源問的是正理,因為清江牧場是大隋的官方牧場,卻還是需要私人來進行牧馬之事。梁郡宋城一帶牧場還是有幾個,最大的當然就是這個清江,卻都是歸牧監統一協調調度,陳牧監也就地方一級的頭兒,白場主如果用蕭布衣現代的觀點來看,就是個包工頭而已,如今頂頭上司來視察,當地的牧監不來迎接實在有點說不過去。
白萬山畢恭畢敬道:“迴大人,陳牧監年老體衰,本來大人說三天前就到。三天前陳牧監早早的和我出來迎接,可是大人卻是沒到,陳牧監年紀大了,偶感風寒,如今臥床不起,隻能讓我前來迎接,倒不是對大人的不恭敬。”
“陳牧監病了?”蕭布衣插嘴道。
白萬山心中打個突,“的確如此,萬山不敢多言。”
“病的重嗎?”蕭布衣問。
白萬山幹咳一聲,臉上有了異樣,心道你小子也夠惡毒的。難道真地擺官威,人家病了不重就要出來迎接你?他說的倒是實情,陳牧監也有一把年紀,和他合作多年,交情甚好。這次看起來,病了不來迎接反倒給這個少卿借題發揮的機會。
“這個嘛,應該不算太重,可望大人垂憐……”白萬山竭力解釋。
“哦。”蕭布衣歎息一聲。很是失望。“病的不重。那也不用看醫生的。”
他最近為裴蓓心焦,也以裴蓓為參照,隻是想著陳牧監病了自然要請醫生,請醫生的話,自己可以直接去拜訪,順便幫裴蓓問診,倒也沒有多想什麽。至於打擊天下牧場。聯盟一家的計劃暫且擱淺,也沒有對白萬山動什麽心思。可白萬山小心加小心,隻覺得這個太仆少卿雖然年輕,可是每說的一句話都是大為毒辣,很有深意。想到馬行空平白被整,蕭布衣問醫不懷好意,白萬山心中發苦,這該來地還是會來地。這個太仆少卿。陰險非常。抓個蛤蟆能捏出五銖錢來,自己大大地破費一把那是不可避免了。
馬場眾人也都是如此的想法,隻是方才鬧歸鬧。真正應對的時候還是要看白萬山的,子建揮舞下馬鞭,發泄著心中的怒氣,卻被姐姐一把按住,緩緩搖頭,心道你不鬧事人家還找事,你要是出言頂撞,那還了得?
“大人,”劉江源一旁道:“既然陳牧監有病不能來接,那眼下我們先和馬場主去清江牧場看看牧場的情形如何?”
蕭布衣也知道這神醫可遇不可求,孫思邈這種人還不是千年也就有一個,自己過猶不及反倒不好,迴頭望了眼裴蓓道:“貝兄,你意下如何?”
裴蓓既然還是男裝,他也就稱唿貝培感覺到愜意些。
貝培輕笑,“蕭大人做主就好。”
白萬山大為搖頭,心道你是少卿還是人家是少卿,不過能讓這個倨傲的蕭少卿稱唿一聲兄地,想必也是兇的不得了,自己前幾天算命,說是要有一兇劫,難道應在這二人的身上?
眾禁衛早早的下船,前唿後擁的圍著蕭布衣,在白萬山的引領下向清江牧場進發。馬場眾人見了護衛的架勢,已經弱了半截,感覺到來者不善,善者不來了。裴蓓瀏覽周邊如畫的風景,不時地看一眼蕭布衣,心中卻沒有多少傷感,隻覺得幸福。
真正墜入愛河地女人無論老手還是殺手,表現的都和初戀少女沒有什麽兩樣,若是沒有初戀的感覺,隻能說是沒有墜入而已。
她一路和蕭布衣求醫,心中沒有埋怨上天待她太薄,在她才脫離了影子盟地組織後,就讓她命不久遠,她隻是感謝老天在她這一生的最後時刻,讓她遇到了蕭布衣。她求醫的時候隻是要求乘馬,不想乘轎,不是因為轎子氣悶,隻是因為想要多看蕭布衣一眼,無論以後如何,她要牢牢記住眼下發生的一切。當然她知道,傻大哥多半不會明白自己的苦心,可她更喜歡他的不明白!
眾人過了汴水,裴蓓見到明亮的河水,微笑道:“蕭大哥,這就是清河嗎?”
她也從未來到這裏,隻以為既然是清河馬場,自然要有清河。這
淨,多半就是清河了。
白萬山一旁趕快迴道:“這位先生,這是汴水。”
裴蓓不解道:“那你們清河馬場的清河在哪裏?”
白萬山怔住,不知道如何解釋,蕭布衣卻是含笑道:“有一次我在東都吃麵,麵攤上掛著的招牌是牛削麵,我要了一碗後才發現一丁點牛肉都沒有,忍不住的質問說牛肉在哪裏,人家卻說削麵的師父姓牛的,我想清河馬場也是如此。”
裴蓓有些恍然道:“這些人也真的狡猾,要是我碰到這種欺瞞,隻會把他的肉一片片的割下來下到麵裏麵,讓他敢騙我們!”
二人說完都是大笑,白萬山卻是冒汗,心道這二人指桑罵槐,含沙射影,顯然是警告自己了。
眾人過了汴水,地勢漸高,隻是還是頗為平坦,一路上漸漸見了崗哨城堡,互相唿應,戒備森嚴。
白萬山見到蕭布衣對崗哨和城堡頗有興趣,解釋道:“蕭大人,如今世道不算太平。多有搶匪出沒,瓦崗離這雖遠,對這也是虎視眈眈。更有其他賊匪也是垂涎這裏的戰馬,這些崗哨城堡都是加修,隻為了防備之用。”
蕭布衣點頭,說了句不錯。這裏地布置倒和東都外的皇家牧場大同小異,尤其是在險要處防護和人手的配備。現在還是太平,要是再亂一些。憑借這裏的守備。也算是易守難攻。輕易不會讓人得手。
白萬山看不出他的表情,心道這人怎麽心機如此深沉,真的和惜秋說的一樣,比宇文化及還要難以對付。宇文化及是貪婪,但是有什麽要求都會直說,這位倒好,總是喜歡玩陰的。這會多半隻在尋找自己地錯處,然後大做文章。他自從見到蕭布衣下船後,就很少見到他笑,實在琢磨不透他地心意,不由大為苦惱。
蕭布衣不知道這個老頭想了那多,隻覺得這個老頭見到自己後一直皺著眉頭,難道是牧場出了什麽問題?
二人心思擰勁,都是悶葫蘆般。眼前一道頗深地溝壑。牧場對麵放下吊橋讓眾人通過。眾人才過了吊橋,迎麵急衝衝的來個了管家模樣的人,見到白萬山道:“場主。酒席已經準備妥當,是否現在入席?”
白萬山望了眼蕭布衣,擠出笑容道:“我們已經擺酒設宴,準備為蕭大人接風洗塵,不知道蕭大人意下如何?”
蕭布衣看了眼天氣,心道晌午不到,你這準備的可太周到了些,“我還不餓,你們先安排下休息的房間,讓大夥休息下,我就先去看看馬匹牧養的情況。”
裴蓓搖頭道:“既然如此,我也不累,蕭大哥,我要和你一起。”
蕭布衣以手按住她的肩頭,微笑道:“來日方長,你要多多休息,聽我一次好不好?”
裴蓓聽到他說地來日方長,隱有暗示,不由臉上發熱,隻是想,若真的和蕭布衣來日方長的話,那可是神仙都不願做的,隻是自己恐怕等不及來日方長的。見到蕭布衣誠懇的目光,雖是不舍,還是點頭道:“既然如此,那你小心。”
蕭布衣笑了起來,“到了這裏還有什麽需要小心的,你先去休息好了。”裴蓓應了聲,白萬山早早的讓下人領裴蓓去休息,搞不懂二人到底什麽關係。
白子建露出鄙夷之色,心道兩個大男人婆婆媽媽地,這個蕭大人年紀輕輕,看來是有龍陽之好,斷袖之癬,怪不得對姐姐也不望上一眼。京都貴人權臣多是生活爛,這個蕭大人也是好不到哪裏。
蕭布衣又安排人孫少方休息,孫少方來到這裏,終於放鬆點心弦,知道暫時不會出現什麽問題。這幾日他一直都是硬抗,頗為疲倦,知道蕭布衣地好意,也不推脫,徑直去休息。眾禁衛這幾日也是筋疲力盡的尋找神醫,頭一次見到蕭大人沒有安排,都是覺得機會難得,也是早早的去房間休息。
馬場眾人不知道情況,都是摸不著頭腦,暗道這些人可能在前段路上吃喝嫖賭太甚,這白日都是一個個先去睡覺。蕭布衣卻是精神還足,由白萬山帶領地去巡視馬匹。雖然楊廣給了他個便宜行事的旨意,他卻知道此次巡查的重要,當然想要先了解清江馬場的特點再說。
白萬山讓眾人都是跟著,先去早早準備好的駿馬牧養處,一路上眾人都是沉悶,抱著不求有功,但求無過的念頭。還沒有到了預先的地點,一旁的圍欄處已經見到了十幾匹馬兒,或是矮小,或是瘸腿,蕭布衣看了一眼,微笑道:“白場主,這就是你們馬場養的馬兒嗎?果然名不虛傳。”
蕭布衣問話的功夫,目光掠過了馬匹,卻是落在了圍欄外一個大漢的身上。
大漢身材魁梧,隻是不修邊幅,身上的衣服褐黃斑駁,沾著不知道是馬糞還是什麽,頭上還有著幾根雜草,看起來頗為邋遢。這些人走了過來,他隻是叼著枯草,並不站起,目光從蕭布衣的身上掠過。
白萬山汗水已經流淌了下來,迴頭望了女兒一眼,有了責備之意,“惜秋,這是怎麽迴事?”知道太仆少卿要來巡查,白萬山找找的做了準備,隻想著給太仆少卿看到最好的一麵,這些事情向來都是心細地女兒準備。本來應該萬無一失的,哪裏想到居然冒出這十幾匹劣馬來。
白萬山一子一女,兒子叫做白子建,女兒叫做白惜秋,也就是瓜子臉的姑娘。白惜秋這一路下來,也和父親一樣,心情忐忑,搞不懂蕭布衣到底什麽心思。這個男人徹底打破了她原先的設想。官渡旁的一番分析本來是她的推測。可是見到蕭布衣的第一眼。憑借女兒敏感的心思,她就知道這個蕭大人和酒色之徒扯不上關
:坦誠和雙眉間的憂慮。這本來是稍微有些矛盾的形容,可在這個男人身上出現,有種非比尋常的魅力。但他年紀輕輕,就坐上了太仆少卿的高位,不知道還有什麽憂心的事情?
見到父親責備地目光。白惜秋望向馬欄旁的大漢,有些苦笑,低聲道:“爹,又是蔡叔叔搞鬼,本來這些馬兒都要處理掉,不應該在這出現的。”
白萬山見到那個大漢,也是無奈搖頭,咳嗽聲道:“蕭大人想必也知道。很多時候。馬兒也是良不齊的,這些劣質馬匹我們是絕對不會提供給官府的。所有的劣質馬匹每過一段時間都要挑選出來,統一進行處理。大人趕的也是巧。正好碰到一次。不過我可以向你保證,這些絕對不會獻給官府的。”
蕭布衣笑笑,那麵地大漢卻是喃喃自語道:“劣馬嗎?唉,我隻怕又是明珠暗投了。”
“大人,還請隨我到那麵去。”白萬山急於糾正錯誤,就想領著蕭布衣去看駿馬,陡然間圍欄中一聲長嘶,有如龍吟。
蕭布衣才要舉步,霍然迴頭,雙目如電。白萬山一凜,竟然後退一步,搞不懂這個蕭大人怎麽會有如此犀利地眼神。
白惜秋嬌斥道:“蔡叔叔,你又搞鬼,我……”她話音未落,蕭布衣已經緩步向圍欄走去,目光中露出了奇異的神色,卻是望著圍欄中的馬兒。
奇怪地是,蕭布衣滿是驚詫,大漢亦是如此,緊張的望著蕭布衣,握緊了拳頭,眼中滿是期待,白萬山見到蕭布衣中邪般的前行,看樣就要翻身進入馬廄,想要阻攔,卻被白惜秋一把抓住,緩緩搖頭,低聲道:“爹,看起來蔡叔叔是故意的,你就滿足點他的願望吧。”
白萬山歎口氣,壓低了聲音道:“我隻怕驚嚇了蕭大人,我們牧場從此再無寧日的。”
“那我來照看蕭大人。”白惜秋快步上前,緊跟在蕭布衣的身後。
蕭布衣目光落在一匹黃色馬兒的身上,突然問道:“你養的?”
“不是。”大漢搖頭,“可這是我選的。”
“好眼力。”蕭布衣一挑大拇指,真心讚歎道:“兄台貴姓?”
他以堂堂太仆少卿的身份問一聲兄台,實在是給大漢天大的麵子,白萬山父女滿是詫異,這算是蕭布衣下船後的第一次讚歎吧,誰都想不到他送給了邋遢的大漢。
大漢臉上沒有絲毫的感動,淡淡道:“敝姓蔡,隻是大人也看得出是好馬嗎?”他雖然竭力裝出平靜,可是一聲大人現出尊敬。
蕭布衣推來欄門,徑直走到那匹黃色馬兒的身邊,上下打量了半晌,伸手按了下馬腰,歎息道:“此為好馬,可惜珠玉蒙塵,有如兄台般。”
他話一出口,白惜秋差點噴飯,蕭布衣身邊的那匹馬,豈是一個醜字形容。馬兒黃毛黑嘴,一匹馬毛是黃色的倒是不醜,可這匹馬體毛卷曲好似魚鱗般,如今養馬都是認為馬毛光順柔和為良馬,若有了卷毛,那就和雜種無異,也是列為賤醜的行列,蕭布衣以劣馬做好馬,倒算是有眼無珠。
白萬山卻是暗自叫苦,心道這個蕭大人多半是想用這匹醜馬大做文章,要是選了去,送到京城參自己一本的話,那整個牧場就要雞犬不寧的。
大漢輕輕歎息聲,“大人可知道這馬兒的出處?”
他這是個考校,實在是想知道蕭布衣是真的懂行,還是不懂裝懂,抑或是瞎貓碰到了死耗子,這馬兒他辛苦的帶迴來,卻被眾人譏笑嘲諷,不免心灰意冷,知道世人不知自己的良苦用心,這次把這匹馬兒又藏在劣馬之中,放在去看駿馬的必經之路,其實卻已是無望。他知道當上太仆少卿的人不用會識馬,隻要懂得拍人就可以,但還是想試上一試。
蕭布衣略微沉吟下,“這匹馬來自突厥?”
大漢雙目放光,居然一把抓住了蕭布衣的手臂,“你怎麽知道?”
白惜秋大驚,望見蔡叔叔手上多半還有馬糞,居然敢抓住高高在上的蕭大人,那可是極大的失禮,本想勸阻,卻發現蕭布衣若無其事,並不介意,倒不好欲蓋彌彰。
蕭布衣心道,我當然知道,不過我隻是在千年後的書籍上見到,沒有想到今日居然得見真身,倒是意外,“這種馬兒好像叫做拳毛騧,矯健善走,蹄大快程,兼有長力,用於疆場上,實乃不可多得的戰馬!”蕭布衣說到這裏,心中一動,已經想到了李靖說的鐵甲騎兵,這馬兒不正是天賜良機?
大漢聽的臉放異彩,深施一禮,欽佩的不能自已道:“敝人蔡穆,隻以為大人身在高位,不識得馬匹,沒有想到大人學識淵博,目光如炬,蔡穆佩服的五體投地。”
“蔡穆?”蕭布衣記下了這個名字,微笑道:“這種馬兒都被你選中,千裏迢迢的帶迴來,實在好眼力,我對兄台也是大為佩服,但你可知道這馬兒是怎麽繁殖的?”
大漢臉現扭捏,“迴大人,我是知道的,隻是怕大人聽了會厭煩。”
蕭布衣放聲大笑道:“你說別的我會厭煩倒是說不準,但是要說牧馬,我這輩子不會煩的,來,來,”說到這裏,蕭布衣居然拉著蔡穆一屁股坐在方才蔡穆坐的地上,“我倒要好好聽聽,這馬兒是怎麽繁殖的。”
二人轉瞬熟識的老朋友般,見到高高在上的太仆少卿坐在了地上,白惜秋父女不由麵麵相覷,作聲不得!