紅樓（44）
平兒當然知道以大太太的腦子，那點銀子遲早得被人給坑了。她又沒辦過外頭的事情，手底下又沒有忠實精明的人可用。也不知道她湊的哪門子熱鬧。但作為大太太，又是正經的婆婆。人家既然張了口，就沒有直接打迴去的道理。要是真一點銀子都不給，遲早得鬧出來的。於是皺眉就道：“誰說不是這個道理呢。可她子看不清楚自己的能耐，咱們如今該怎麽辦，奶奶也別隻什麽都不管，倒是給個章程，我好去辦事啊。”
王熙鳳心裏一笑，卻連眼睛都不睜，隻道：“你找我說道這些一點用處都沒有啊。我如今不管這些事了，你得找太太去啊。找我不成，難道我就能現給你變出銀子來。”
平兒哪裏不知道這個道理，隻心裏一歎，道：“難道太太就能變出銀子不成。”
“那可說不準。”王熙鳳笑道：“如今這府裏，最有錢的，不就是老太太和太太麽。你去找太太，催得緊了。太太自是有銀子給你的。若是不給你銀子，你再來找我說話。”
平兒沒法子，看了王熙鳳半晌。見她就隻說了這些，就不言語。隻能點點頭應了，心裏盤算著找個什麽時機過去催催。
正說著話，就見外麵有丫頭來報，說是老太太聽說家裏來了老親戚，要請過去說話。王熙鳳眼裏的不耐一閃而過。不過是又想找個人顯擺顯擺家裏的富貴罷了。她不由的恥笑。要真是富貴，根本就不用顯擺。隻有這樣的沒底氣的，才想著時不時的出來找找優越感。
“這怎麽好。”王熙鳳的第一個想法，當然是推辭。能推辭就推辭，劉姥姥這樣的，在這一家人看來，可不就是鄉下的土麅子。“姥姥鄉下來，沒見過世麵，村言村語的，再惹的老太太笑話。”
話音一落，就見鴛鴦挑了簾子進來，笑道：“親戚間，笑話什麽。要真是能叫老太太樂一場才好呢。”
“你怎麽來了。”王熙鳳微微起了身，問道：“怎麽不伺候老太太，自己倒跑出來了。”
“哪裏是我不伺候了。是老太太叫我過來瞧瞧你，看看你如今可好些，要不要過去樂上半日。”鴛鴦瞧著王熙鳳，見她麵色紅潤，還略略豐腴了幾分，顯然是不信她說的那些什麽不舒服的借口的。
王熙鳳長歎一聲，隻歪在榻上，靠著軟枕道：“覺得還好，就是貪睡，吃飯握著勺子都能打盹。我倒是想去樂上半日，可這精力著實不濟，隻怕去了也是給老太太掃興。”她讓鴛鴦坐下，就道：“你給老太太道一聲惱，就說等我好些了，就去給她老人家請安。”沒得大著肚子還得費心思逗著她們樂。
鴛鴦一笑，點頭就應下了。一轉頭見平兒還在旁邊，就道：“你如今也是管家管老了的，怎麽越發的沒成算了。你隻出去聽聽，如今下麵有不少人都嚼舌根，著也就罷了。更有一些人就差趴到老太太的耳朵邊上說了。我能攔著一迴兩迴，還能攔著十迴八迴不成。我說你們主仆當真坐得住，真是沉得住氣啊。”
“我如今精神短，哪裏還費心思算計那些個銀子的事。橫豎有太太管著，你們也都是能幹的。我是能不操心就不操心。你們催不了太太，找我也不頂事。還不如趕緊多找周瑞家的幾次，隻怕都比找我強些。再說了，她如今在這府裏，也就那樣樂。但凡你們說的話，她再是膽子大，也是不敢大意。”
這倒也是。周瑞家的女婿進了大牢，隻等著秋後審判呢。周瑞兩口子在這府裏就不由的低調了許多。沒兒子，就沒有指望。如今把人都得罪透了，等他們老了怎麽辦。等到他們兩口子不在了，他們的閨女可怎麽辦。所以，看著倒是比以前和順了不少。
隻要催了周瑞家的，她就不敢自作主張，不往上報。王夫人也就沒法子再裝傻充愣了。
鴛鴦愣了一下，一下子就想到了她自己身上。這銀子短了，周轉不開，隻怕太太該把這主意打到自己身上了吧。
劉姥姥就在另一邊的東次間吃飯，自然模模糊糊的將這話聽在了耳朵裏。聽來聽去，不外就是家裏沒銀子的話。她心裏不免有些感慨，這大戶人家的日子隻怕也不好過啊。說來說去都是沒銀子。怎麽瞧著比自己家還鬧心呢。
小紅見了劉姥姥的神色，還以為是因著叫她去見老太太，她心裏緊張。就低聲安撫道：“姥姥隻別怕，一會子我陪著姥姥去，你別擔心。”
“好姑娘，這有什麽擔心的。不過是托了奶奶的福，老婆子也能受用一日罷了。”劉姥姥笑道。
劉姥姥在賈母處，如何的取悅賈母，暫且不說。隻說平兒跟了過去，在廊下找到了周瑞家的。就迎了上去，抱怨道：“您在這裏享福，我的日子可不好過了。”
她語氣嬌嗔，說著埋怨的話，到叫人不知道她是不是真的惱了。周瑞家一見平兒，自然知道她這樣說是為了什麽，不過是這個月放出去的錢，如今收不迴來罷了。她也著急，太太為這個沒少埋怨她。可這真要逼出人命來，太太第一個就得把自己扔出去頂罪。她小聲道：“姑娘也別隻埋怨我，大家一樣，都是給主子辦事的奴才，我能怎麽辦呢。難道二奶奶就真的沒有一點的法子。”
平兒冷笑一聲，心道，如今自家的主子比之大奶奶還摳。再說了，這府裏的事，憑什麽凡是進賬都進了太太的腰包，凡是出賬就想著從自家主子這邊扒拉，沒這樣的道理。就先唬了臉道：“嫂子也別隻一味的推脫。又不是我一個人的事，按說，橫豎我也不缺銀子使，有什麽可著急的。可我這邊能過，別人呢。鴛鴦可是剛才可是已經去找過我們奶奶了，有人要找老太太告狀了。這驚動了老太太，你可別管我。反正我們奶奶有肚子這麽個護身符在，別人還能如何說她不成啊。我又隻是個掛鑰匙的丫頭，當不得家，做不得主。到時候老太太真要問起來，太太的臉上隻怕就不好看了。嫂子你隻看著辦，我再是不管了的。”
周瑞家唬了一跳，趕緊將這話記下，就安撫道：“好姑娘，再撐三天。最多三天，銀子一準到手。到時候萬事都好辦啊。”
平兒這才罷了。
到了晚上，賈母留了劉姥姥住在家裏。想著明兒一起逛園子，一家子跟著熱鬧一天。
卻說王夫人迴了房裏，才聽了周瑞家的稟報。周瑞家的道：“如今外麵說什麽話的人都有。主子，不如我去鴛鴦那裏……”
王夫人皺眉道：“那利錢真就收不上來嗎。”不到萬不得已，她還真不敢打老太太的主意。
周瑞家的道：“已經有幾家在賣兒賣女了。欠債還錢本也是天經地義的事。可外頭的那些人卻隻道什麽為富不仁。我也不敢逼的太過了。就怕萬一有那小人，將這些事傳開，叫老爺或是老太太知道了。可怎生是好。咱們的這點子利錢，勉強夠打點宮裏的太監的。可咱們府上的開銷，在外麵也已經賒下不少債沒償還了。就算將利錢收上來，這賒下的債，銀子又得從哪裏來呢。橫豎還得是老太太那裏……”
“可外頭這可靠的人是沒有的。你女婿出了事，這東西拿出去，要叫人知道了。咱們一樣脫不開幹係。”王氏作為這個時代的媳婦，對於婆婆的敬畏是與生俱來的。
“咱們不出麵，就平兒那丫頭想辦法處理不就完了。咱們隻收了銀子，東西給她，她去處理，隻怕她也隻以為那是太太的嫁妝呢。”周瑞家的又補充了一句。
王夫人沉吟半晌道：“你隻來迴傳話就罷了，東西你別沾手。隻叫鴛鴦拿了東西直接給平兒，你隻收銀子就行了。萬一真出了事，與咱們不相幹。”
周瑞家的點點頭，露出笑意，“是！”
第二日，趁著家裏的主子都去了園子，周瑞家的悄悄的找了鴛鴦。“姑娘也知道，如今日子艱難……”
鴛鴦似笑非笑，哼了一聲，頭也不抬的道：“你隻說你要幹什麽就是了。”
周瑞家的強笑了一下，就道：“不過是找些不起眼的東西，姑娘親自拿給平兒，叫她換些銀子。暫時周轉兩天就罷了。等手裏寬鬆了，自是會贖迴來的。”
鴛鴦心裏冷笑，果然奸詐。竟然從頭到尾都不打算沾手的意思。要是自己當初真的鬼迷了心竅，等著自己還不定是什麽結局呢。她心裏想了一遭，反正是老太太默許的，她輕鬆的點點頭。覺得看著周瑞家的如此上下蹦躂，倒越發像是小醜一般了。
平兒拿著匣子裏的東西，手都在抖，她壓著聲音對鴛鴦道：“你可別幹傻事。”
鴛鴦感念平兒這個時候，還知道提醒自己一句，就道：“你也小心著，別被你的主子給賣了。”在她的眼裏，王熙鳳絕對算不上是善茬。
平兒沒有說話，她如今也是進退不能了。隻點點頭，兩人分開。平兒拿著東西就去見了王熙鳳。
王熙鳳看了平兒惶恐的臉，就道：“你當鴛鴦是傻的。老太太要是不知道，她端是不敢拿出來的。”說著，就掀開匣子，是三卷軸畫。這個她倒是真不擅長，也不知道價值。這些東西在賈家大概會被當做最不值錢的東西處理。要不然也不會一下子拿出來三幅。但王熙鳳跟林雨桐相處的時間長，自然知道，這些東西要是珍品或是孤品，會是怎樣的價值。心裏不由的就歡喜了起來。麵上卻不動聲色的道：“去換了銀子，給太太送去。我就不粘手，省的惹人嫌了。”
“這東西恐怕也是值不得幾個錢的。我先找人四下裏問問。”平兒就小聲道。
“原來周瑞家女婿的對麵就有一家，價錢還算過的去。關鍵是人可靠。不防你去那裏問問。”王熙鳳好似無意的道，“前兒我叫小紅將我的金項圈給典出去，就是這一家。價格還算公道。關鍵是那家鋪子的掌櫃，跟咱們家那位爺有些交情。當初蓋園子的時候，沒少打交道。信得過。”
“如此就好。”平兒舒了一口氣。畢竟外麵的事情，還得看男人的。跟賈璉認得，自然算是放心的人家了。
看著平兒出去，王熙鳳才舒了一口氣。總算是開始了。
卻說賈母帶著劉姥姥到了瀟湘館。如今的瀟湘館，住著的是史湘雲。
“這是我娘家的侄孫女的屋子。”賈母看著屋子收拾的不錯，就含笑對劉姥姥道。
劉姥姥心道：這家裏連侄孫女都得養著，難怪會缺銀子使。她笑著讚了又讚，這屋子確實好，這輩子都沒見過這樣的屋子。
賈母似乎對屋子還是不滿，又不免說起換窗紗的事。劉姥姥心裏直念佛，叫她說，這就是敗家子了。尋常人家過日子，哪家不是老人細細的算著，不放心小輩們，就怕他們不會過日子，太過的奢靡。怎麽到了這裏，這位老太太先就拋費的不行。這上行下效，下麵豈不是更加的奢靡。叫劉姥姥說，這老太太算是頭一等糊塗人。而且是不為兒孫將來打算的糊塗人。
這日子不好過，難道老太太會不知道。在一個家裏活了那麽些年的老人家，家裏的什麽事情會是不清楚的。可明知道，還不想著趕緊儉省些，或是想個辦法，隻一味的這般玩樂，哪有一點老主母的樣子。誰家的父母，不是先為兒孫打算的。這老太太倒好，仿佛樂過一日是一日。全然不想著，等她眼睛一閉，剩下的兒孫該怎麽過活。
劉姥姥是實在人，倒是張了幾次嘴想勸一勸，隻小紅拉了她的袖子。不叫她多話。她心裏就有些明白，這二奶奶那般聰明的人，都不敢說的話，自己哪裏能冒失，就也隻是賠笑著看。
等迴過神來，就聽那姑娘巧笑嫣然的道：“……都是老祖宗憐惜，要不然我也不能有如今的輕鬆日子。”
賈母就對劉姥姥道：“這孩子是個可憐的，爹媽沒了。如今隻跟著我過活。又訂了親事，我舍不得她做針線，隻打發她在園子裏跟姐妹們玩耍罷了。咱們這樣的人家，這些都是次要的。”
劉姥姥愕然了一瞬，然後點點頭，“老封君說的是啊。”心裏卻道，姑娘家訂了親事，這針線該是算在嫁妝裏的吧，做的針線越多，越是體麵。爹媽都沒了，多做點針線，就多算一抬嫁妝。而且這料子鐵定是叔叔嬸嬸給啊，那還不趁著這機會趕緊的做出來，給自己劃拉到手裏再說。難道等著嬸嬸給你準備嫁妝的時候，像親娘一般的體貼不成。劉姥姥在心裏就先對這位侯門的小姐貼上了‘沒成算’的標簽。
等到了蘅蕪苑，劉姥姥又不免暗暗的多看了薛寶釵兩眼。心裏頓時覺得這姑娘大概命不好。姑娘家哪有不喜歡花啊朵啊的。就是在鄉下，再是窮苦的女孩兒家，也都有打扮的心思，哪怕是兩尺紅頭繩，也能變著法子的折騰出花兒來。等野花開了，更有人摘了攢在頭上，或是幹脆采了家去，放在破瓦罐子裏熏屋子。這樣的姑娘，看著才鮮活。不比這個什麽寶姑娘，小小年紀，倒跟那寡婦人家的屋子一樣，這可不是什麽好兆頭。
因著劉姥姥知道了賈家不及表麵上看上起那般的顯赫耀眼，就更是多留心了一些。人年紀大了，就有了許多的生活智慧。也從這裏麵看出了許多小細節。沒覺得這府裏有多好，反倒覺得花骨朵一般的姑娘家，看著命咋都不好的樣子呢。即便坐在宴席上，也沒多少說趣的心思。
賈母不免有些沒趣。鴛鴦見了劉姥姥跟前的小紅，就知道這位不知道怎麽得了王熙鳳的青眼，倒也沒有肆意取笑。劉姥姥也自然沒有出醜，更沒有喝醉。反而有些食不知味罷了。
等吃完酒席，也就散了。不過薛寶釵，史湘雲連同寶玉，倒是趁著酒興，去了櫳翠庵。
見是三人，妙玉就將他們迎了進來，道：“原是你們，那之前那些勞什子茶倒用不上了。你們隨我來。”
寶玉見她生的好，心裏就先有了好感，笑道：“什麽勞什子茶。難道還兩樣待客不成。”
“俗人自是用俗茶。你可是俗人不成。”妙玉頭也不迴的道。
史湘雲覺得妙玉帶著幾分輕狂。如此的寄人籬下，反而沒有寄人籬下的自覺。她心裏先就搖搖頭。
等茶上來，薛寶釵隻看著手裏的茶器發呆。這可是價值連城的寶貝啊。
妙玉見了三人的神色，不免道：“我以為你們不是凡俗之人，原來也不過如此。隻看茶器，卻不懂茶的真味。可惜了我的好水好茶。”
“這是什麽茶器，又是什麽茶。”寶玉看著她問道。見她不答，又道：“先前你大概是準備了接待客人的茶，打發人送去，也是你的心意。”
“什麽人都能用我的東西不成。好好的東西，髒了，也不過是砸碎了埋了罷了。”妙玉看了寶玉一眼道：“你用的是我家常用的綠玉鬥，泡茶的水用的是舊年收的梅花上的雪水。你竟是品不出這輕醇之味來。”
史湘雲什麽話也沒說，隻放下了手裏的茶杯。別人用了她的東西，就是髒了，就得砸了。那為什麽偏偏給寶玉用她那家常用的。對寶玉倒是不嫌棄髒了。她心裏冷笑，也不過是個心裏不清淨的人罷了。她站起身，對薛寶釵道：“時候不早了，茶也吃了，咱們也該走了。不好打攪別人的清修。”
寶玉趕緊將綠玉鬥裏的茶都吃了，引的妙玉道：“如此牛飲，你一個人來，我再是不給你吃的。”
薛寶釵輕笑一聲，這話說的實在是意味十足，到底是叫寶玉來，還是不叫寶玉來。
等出了櫳翠庵，史湘雲才道：“那些茶器，確實是有來曆。可誰如今還抱著八百年前，名人用過的碗吃飯不成。也不過如此。哪裏就比別人更清雅了呢。”
薛寶釵點了點史湘雲道：“這話未免太刻薄了些。”
不說賈家的熱鬧，隻說林雨桐拿著掌櫃的用八百兩銀子收迴來的三幅畫，細細的欣賞。說實話，這些鑒賞，自己還真不懂。
就聽掌櫃的興奮的道：“這可真是好買賣。這些可是前朝名家之作，三千兩銀子都買不下來。如今才花了幾百兩銀子。”
“這就是一筆生意賺了兩千多兩銀子。”林雨桐笑道。
“哪裏就隻有兩千兩銀子。是一幅畫三千兩銀子。三幅就是九千兩。這三幅同時出售，價格還能在網上漲。因為這恰好是這位畫家不同時期的作品，極有代表性。”掌櫃的說的唾沫橫飛。
“啊！”林雨桐輕笑一聲，估計賈母隻知道藏私，卻不知道這裏麵有些物件的價值。“這東西，落在懂行的人眼裏，自是價值千金。落在不懂行的人眼裏，也就是一副畫。還是一副掛出來都不鮮亮的畫。估計人家還覺得，這幾張破紙能賣這麽多，已經算是不錯了。”
掌櫃的搖搖頭，道：“這要是賈家的大老爺和二老爺過手，可就肯定不可能讓咱們撿漏了。我這就納悶了，一家子人相互防備著，可不等著叫外人鑽空子嗎。”
林雨桐搖頭失笑道：“誰說不是呢。所以說，家和萬事興。這家裏不和，可不就是敗家的根本。”
卻說平兒手裏接了八百兩銀子，心裏才踏實了起來。這日子還是能糊弄下去了。對王熙鳳道：“也就幾卷子字畫，得了八百兩的銀子。還算是公道。二爺以前偷了大老爺書房的畫，一副也就兩百兩銀子了。”
王熙鳳心裏一樂，能給出八百兩，那就證明物件的本身，比著八百兩多得多。有那麽一瞬，她都想幹脆自己收了算了。但是理智還是占了上風。這東西千萬不能跟自己沾上關係，否則叫府裏知道了，那可真是要壞事的。她撫著自己的肚子道：“趕緊給太太送去，省的又疑心你。以後這銀子到手，你別迴我的屋子，直接送過去就好。瓜田李下的，省的太太誤會，還以為我在裏麵抽了一成。”
平兒點頭應了，轉身就出門。不想還沒出院子，就跟迴來的賈璉碰了個麵對麵。
“這都多會子了，還往外跑。性子越來越野了。你們奶奶肚子裏那是金疙瘩，爺不敢讓她伺候，如今你也不打算伺候了是吧。”賈璉氣哼哼的，也不知道又在哪裏過的不如意了。
平兒認命的跟在她身後，兩人迴了平兒的屋子。此時平兒才道：“爺這是在哪又喝多了吧。”
“哪裏就喝多了，你這蹄子。懷裏揣了什麽，別以為爺不知道。現拿兩百兩來，爺有用。”賈璉聽旺兒說平兒從鴛鴦那裏拿了一個匣子，就知道這鬧得是什麽鬼。這才急匆匆的趕迴來，過手的銀子不刮一層，誰能甘心。
“隻有八百兩銀子，爺還要二百兩。我的爺啊，你可叫我怎麽跟太太報賬。”平兒趕緊躲了一下，不敢叫賈璉得手。
“你如今可還不老實。心裏不向著自家男人，能向著誰。我就不信你那主子，一點沒沾手。”賈璉對著平兒冷笑道。
“二爺這話，好叫人心寒。你不見二奶奶這些日子什麽時候出過院子了。這肚子裏還有孩子，爺不說體貼些，還來說這話戳人心窩子。”平兒賭咒道：“我們主仆但凡動用了一分銀子，就叫我們不得好死。”
“罷罷罷，沒有就沒有，什麽話都敢說。”賈璉見平兒不似作偽，就道：“真得給我二百兩。我在城東瞧見一個小鋪子。雖是鋪麵小，但價錢也不貴，差點銀子就能買下。你奶奶肚子裏懷著呢，這要是兒子，咱們的開銷可不更大了。我能不計算著。反正那東西就從你手裏過了。當鋪的掌櫃我認識。打一聲招唿，就露不了餡，你怕什麽。你隻說六百兩，要是太太不信，就叫他們隻管去當鋪打聽去。太太都知道往自己兜裏摟，你怎麽就這麽傻，不知道往自家摟呢。跟你主子一樣，一對傻麅子。”
這話還真叫平兒無法反駁。沉吟半晌，才取了兩百兩遞過去，“說好的買鋪子的，要叫我知道這銀子帖給你哪個相好的了。這事咱倆不算完。”
賈璉伸手，猛地將銀票拿過來，道：“囉嗦！爺的事，以後少管。”
“你個沒良心的……”一句話都沒罵完，賈璉已經甩著簾子出了了。氣的平兒在屋裏哭了一場，才去了正房，告訴了王熙鳳一聲。
“誰讓咱們碰上了這麽個爺們了呢。”王熙鳳麵色平靜的很，“隻這些你也不必迴我，鬧心。你多勸著就罷了。”竟是一副撒手不管的姿態。
平兒終於後知後覺的知道問題出在哪了。這奶奶對二爺的態度明顯不對啊。她有些惶恐。
是的！她終於害怕了。奶奶確實不對勁了，自從自己成了姨娘，奶奶對自己和二爺真的不一樣的。
她壓下心頭的恐慌，想要解釋什麽。王熙鳳卻催促道：“趕緊去把銀子送去吧。一會子不定大太太聽到信了，也來要銀子。我看你怎麽著。沒銀子不給說的過去，手裏攥著銀子卻不給，這可就說不過去了。真鬧起來，你又少不得受委屈。”
平兒這才顧不得其他，趕緊去了。
周瑞家的一見六百兩銀子，先就不信。似笑非笑的道：“隻這點銀子不成。”
平兒也不是善茬，就道：“往常在嫂子女婿那鋪子裏當東西，凡是字畫都是二百兩。這都是大家都知道的價碼。難道嫂子還知道另外的行情不成。”
周瑞家的一噎，這話可要人命了。這家裏的主子們，沒去當過東西的不多。二百兩算是高價了。如今自己再說什麽，不就是承認了自己知道自家的女婿坑人一樣嗎。這府裏哪一個是講道理的，迴頭再找自己的茬，叫自己補銀子，可不就虧大了。所以，明知道平兒給的這個數目不對，可也不能發作。不光不能發作，還得在太太麵前給她們遮掩。她強自笑道：“我這不是以為行情能好點嗎。”
平兒也不再擠兌，交代清楚，就轉身迴去了。
周瑞家的心裏暗恨，但還是不得不把銀子給太太送迴屋裏去。
“數目可對。”王夫人問道。
“大數目不差什麽。平兒要貪，也就是三五十兩銀子。估計也是給二奶奶了。大麵上是對的。”周瑞家的咬牙道：“這些個古玩，碰見愛它的人，那就是萬金不換，若是時運不對，碰上不愛的人，那真是賣不上價錢的。”她將以往從冷子興那裏聽來的生意經說給王夫人聽。
王夫人這才作罷。將銀子收了。道：“明兒就將月錢發下去吧。”
不想第二天，賈家有又一事，就是賈母在園子裏吹了風，竟是著涼了。王熙鳳準備了不少東西，先將劉姥姥送走。聽聞老太太病了，才不得不踏出院子，給老太太請安。剛進屋子，就聽賈母說道，“如今兒孫就在跟前，唯獨缺了敏兒。隻打發人叫了林姑爺來，把黛玉也叫來，有些日子沒見了。想得慌。”
王熙鳳心裏一歎，這都病了，而且明顯是真病了。要不然鴛鴦不會折騰出這麽大的陣仗來。人都病了，還惦記著人家林家幹什麽。從來都是隻有兒子在床前伺疾的，哪裏見過女婿伺候丈母娘的。真是越老越昏聵了。普通百姓家尚且如此，更何況林姑父如今的身份。人家憑什麽要滿足你的要求啊。
還真有賈珍接過話茬，叫賈璉去請人。賈璉哪裏肯接話，見王熙鳳進來，，就先使了個眼色……
平兒當然知道以大太太的腦子，那點銀子遲早得被人給坑了。她又沒辦過外頭的事情，手底下又沒有忠實精明的人可用。也不知道她湊的哪門子熱鬧。但作為大太太，又是正經的婆婆。人家既然張了口，就沒有直接打迴去的道理。要是真一點銀子都不給，遲早得鬧出來的。於是皺眉就道：“誰說不是這個道理呢。可她子看不清楚自己的能耐，咱們如今該怎麽辦，奶奶也別隻什麽都不管，倒是給個章程，我好去辦事啊。”
王熙鳳心裏一笑，卻連眼睛都不睜，隻道：“你找我說道這些一點用處都沒有啊。我如今不管這些事了，你得找太太去啊。找我不成，難道我就能現給你變出銀子來。”
平兒哪裏不知道這個道理，隻心裏一歎，道：“難道太太就能變出銀子不成。”
“那可說不準。”王熙鳳笑道：“如今這府裏，最有錢的，不就是老太太和太太麽。你去找太太，催得緊了。太太自是有銀子給你的。若是不給你銀子，你再來找我說話。”
平兒沒法子，看了王熙鳳半晌。見她就隻說了這些，就不言語。隻能點點頭應了，心裏盤算著找個什麽時機過去催催。
正說著話，就見外麵有丫頭來報，說是老太太聽說家裏來了老親戚，要請過去說話。王熙鳳眼裏的不耐一閃而過。不過是又想找個人顯擺顯擺家裏的富貴罷了。她不由的恥笑。要真是富貴，根本就不用顯擺。隻有這樣的沒底氣的，才想著時不時的出來找找優越感。
“這怎麽好。”王熙鳳的第一個想法，當然是推辭。能推辭就推辭，劉姥姥這樣的，在這一家人看來，可不就是鄉下的土麅子。“姥姥鄉下來，沒見過世麵，村言村語的，再惹的老太太笑話。”
話音一落，就見鴛鴦挑了簾子進來，笑道：“親戚間，笑話什麽。要真是能叫老太太樂一場才好呢。”
“你怎麽來了。”王熙鳳微微起了身，問道：“怎麽不伺候老太太，自己倒跑出來了。”
“哪裏是我不伺候了。是老太太叫我過來瞧瞧你，看看你如今可好些，要不要過去樂上半日。”鴛鴦瞧著王熙鳳，見她麵色紅潤，還略略豐腴了幾分，顯然是不信她說的那些什麽不舒服的借口的。
王熙鳳長歎一聲，隻歪在榻上，靠著軟枕道：“覺得還好，就是貪睡，吃飯握著勺子都能打盹。我倒是想去樂上半日，可這精力著實不濟，隻怕去了也是給老太太掃興。”她讓鴛鴦坐下，就道：“你給老太太道一聲惱，就說等我好些了，就去給她老人家請安。”沒得大著肚子還得費心思逗著她們樂。
鴛鴦一笑，點頭就應下了。一轉頭見平兒還在旁邊，就道：“你如今也是管家管老了的，怎麽越發的沒成算了。你隻出去聽聽，如今下麵有不少人都嚼舌根，著也就罷了。更有一些人就差趴到老太太的耳朵邊上說了。我能攔著一迴兩迴，還能攔著十迴八迴不成。我說你們主仆當真坐得住，真是沉得住氣啊。”
“我如今精神短，哪裏還費心思算計那些個銀子的事。橫豎有太太管著，你們也都是能幹的。我是能不操心就不操心。你們催不了太太，找我也不頂事。還不如趕緊多找周瑞家的幾次，隻怕都比找我強些。再說了，她如今在這府裏，也就那樣樂。但凡你們說的話，她再是膽子大，也是不敢大意。”
這倒也是。周瑞家的女婿進了大牢，隻等著秋後審判呢。周瑞兩口子在這府裏就不由的低調了許多。沒兒子，就沒有指望。如今把人都得罪透了，等他們老了怎麽辦。等到他們兩口子不在了，他們的閨女可怎麽辦。所以，看著倒是比以前和順了不少。
隻要催了周瑞家的，她就不敢自作主張，不往上報。王夫人也就沒法子再裝傻充愣了。
鴛鴦愣了一下，一下子就想到了她自己身上。這銀子短了，周轉不開，隻怕太太該把這主意打到自己身上了吧。
劉姥姥就在另一邊的東次間吃飯，自然模模糊糊的將這話聽在了耳朵裏。聽來聽去，不外就是家裏沒銀子的話。她心裏不免有些感慨，這大戶人家的日子隻怕也不好過啊。說來說去都是沒銀子。怎麽瞧著比自己家還鬧心呢。
小紅見了劉姥姥的神色，還以為是因著叫她去見老太太，她心裏緊張。就低聲安撫道：“姥姥隻別怕，一會子我陪著姥姥去，你別擔心。”
“好姑娘，這有什麽擔心的。不過是托了奶奶的福，老婆子也能受用一日罷了。”劉姥姥笑道。
劉姥姥在賈母處，如何的取悅賈母，暫且不說。隻說平兒跟了過去，在廊下找到了周瑞家的。就迎了上去，抱怨道：“您在這裏享福，我的日子可不好過了。”
她語氣嬌嗔，說著埋怨的話，到叫人不知道她是不是真的惱了。周瑞家一見平兒，自然知道她這樣說是為了什麽，不過是這個月放出去的錢，如今收不迴來罷了。她也著急，太太為這個沒少埋怨她。可這真要逼出人命來，太太第一個就得把自己扔出去頂罪。她小聲道：“姑娘也別隻埋怨我，大家一樣，都是給主子辦事的奴才，我能怎麽辦呢。難道二奶奶就真的沒有一點的法子。”
平兒冷笑一聲，心道，如今自家的主子比之大奶奶還摳。再說了，這府裏的事，憑什麽凡是進賬都進了太太的腰包，凡是出賬就想著從自家主子這邊扒拉，沒這樣的道理。就先唬了臉道：“嫂子也別隻一味的推脫。又不是我一個人的事，按說，橫豎我也不缺銀子使，有什麽可著急的。可我這邊能過，別人呢。鴛鴦可是剛才可是已經去找過我們奶奶了，有人要找老太太告狀了。這驚動了老太太，你可別管我。反正我們奶奶有肚子這麽個護身符在，別人還能如何說她不成啊。我又隻是個掛鑰匙的丫頭，當不得家，做不得主。到時候老太太真要問起來，太太的臉上隻怕就不好看了。嫂子你隻看著辦，我再是不管了的。”
周瑞家唬了一跳，趕緊將這話記下，就安撫道：“好姑娘，再撐三天。最多三天，銀子一準到手。到時候萬事都好辦啊。”
平兒這才罷了。
到了晚上，賈母留了劉姥姥住在家裏。想著明兒一起逛園子，一家子跟著熱鬧一天。
卻說王夫人迴了房裏，才聽了周瑞家的稟報。周瑞家的道：“如今外麵說什麽話的人都有。主子，不如我去鴛鴦那裏……”
王夫人皺眉道：“那利錢真就收不上來嗎。”不到萬不得已，她還真不敢打老太太的主意。
周瑞家的道：“已經有幾家在賣兒賣女了。欠債還錢本也是天經地義的事。可外頭的那些人卻隻道什麽為富不仁。我也不敢逼的太過了。就怕萬一有那小人，將這些事傳開，叫老爺或是老太太知道了。可怎生是好。咱們的這點子利錢，勉強夠打點宮裏的太監的。可咱們府上的開銷，在外麵也已經賒下不少債沒償還了。就算將利錢收上來，這賒下的債，銀子又得從哪裏來呢。橫豎還得是老太太那裏……”
“可外頭這可靠的人是沒有的。你女婿出了事，這東西拿出去，要叫人知道了。咱們一樣脫不開幹係。”王氏作為這個時代的媳婦，對於婆婆的敬畏是與生俱來的。
“咱們不出麵，就平兒那丫頭想辦法處理不就完了。咱們隻收了銀子，東西給她，她去處理，隻怕她也隻以為那是太太的嫁妝呢。”周瑞家的又補充了一句。
王夫人沉吟半晌道：“你隻來迴傳話就罷了，東西你別沾手。隻叫鴛鴦拿了東西直接給平兒，你隻收銀子就行了。萬一真出了事，與咱們不相幹。”
周瑞家的點點頭，露出笑意，“是！”
第二日，趁著家裏的主子都去了園子，周瑞家的悄悄的找了鴛鴦。“姑娘也知道，如今日子艱難……”
鴛鴦似笑非笑，哼了一聲，頭也不抬的道：“你隻說你要幹什麽就是了。”
周瑞家的強笑了一下，就道：“不過是找些不起眼的東西，姑娘親自拿給平兒，叫她換些銀子。暫時周轉兩天就罷了。等手裏寬鬆了，自是會贖迴來的。”
鴛鴦心裏冷笑，果然奸詐。竟然從頭到尾都不打算沾手的意思。要是自己當初真的鬼迷了心竅，等著自己還不定是什麽結局呢。她心裏想了一遭，反正是老太太默許的，她輕鬆的點點頭。覺得看著周瑞家的如此上下蹦躂，倒越發像是小醜一般了。
平兒拿著匣子裏的東西，手都在抖，她壓著聲音對鴛鴦道：“你可別幹傻事。”
鴛鴦感念平兒這個時候，還知道提醒自己一句，就道：“你也小心著，別被你的主子給賣了。”在她的眼裏，王熙鳳絕對算不上是善茬。
平兒沒有說話，她如今也是進退不能了。隻點點頭，兩人分開。平兒拿著東西就去見了王熙鳳。
王熙鳳看了平兒惶恐的臉，就道：“你當鴛鴦是傻的。老太太要是不知道，她端是不敢拿出來的。”說著，就掀開匣子，是三卷軸畫。這個她倒是真不擅長，也不知道價值。這些東西在賈家大概會被當做最不值錢的東西處理。要不然也不會一下子拿出來三幅。但王熙鳳跟林雨桐相處的時間長，自然知道，這些東西要是珍品或是孤品，會是怎樣的價值。心裏不由的就歡喜了起來。麵上卻不動聲色的道：“去換了銀子，給太太送去。我就不粘手，省的惹人嫌了。”
“這東西恐怕也是值不得幾個錢的。我先找人四下裏問問。”平兒就小聲道。
“原來周瑞家女婿的對麵就有一家，價錢還算過的去。關鍵是人可靠。不防你去那裏問問。”王熙鳳好似無意的道，“前兒我叫小紅將我的金項圈給典出去，就是這一家。價格還算公道。關鍵是那家鋪子的掌櫃，跟咱們家那位爺有些交情。當初蓋園子的時候，沒少打交道。信得過。”
“如此就好。”平兒舒了一口氣。畢竟外麵的事情，還得看男人的。跟賈璉認得，自然算是放心的人家了。
看著平兒出去，王熙鳳才舒了一口氣。總算是開始了。
卻說賈母帶著劉姥姥到了瀟湘館。如今的瀟湘館，住著的是史湘雲。
“這是我娘家的侄孫女的屋子。”賈母看著屋子收拾的不錯，就含笑對劉姥姥道。
劉姥姥心道：這家裏連侄孫女都得養著，難怪會缺銀子使。她笑著讚了又讚，這屋子確實好，這輩子都沒見過這樣的屋子。
賈母似乎對屋子還是不滿，又不免說起換窗紗的事。劉姥姥心裏直念佛，叫她說，這就是敗家子了。尋常人家過日子，哪家不是老人細細的算著，不放心小輩們，就怕他們不會過日子，太過的奢靡。怎麽到了這裏，這位老太太先就拋費的不行。這上行下效，下麵豈不是更加的奢靡。叫劉姥姥說，這老太太算是頭一等糊塗人。而且是不為兒孫將來打算的糊塗人。
這日子不好過，難道老太太會不知道。在一個家裏活了那麽些年的老人家，家裏的什麽事情會是不清楚的。可明知道，還不想著趕緊儉省些，或是想個辦法，隻一味的這般玩樂，哪有一點老主母的樣子。誰家的父母，不是先為兒孫打算的。這老太太倒好，仿佛樂過一日是一日。全然不想著，等她眼睛一閉，剩下的兒孫該怎麽過活。
劉姥姥是實在人，倒是張了幾次嘴想勸一勸，隻小紅拉了她的袖子。不叫她多話。她心裏就有些明白，這二奶奶那般聰明的人，都不敢說的話，自己哪裏能冒失，就也隻是賠笑著看。
等迴過神來，就聽那姑娘巧笑嫣然的道：“……都是老祖宗憐惜，要不然我也不能有如今的輕鬆日子。”
賈母就對劉姥姥道：“這孩子是個可憐的，爹媽沒了。如今隻跟著我過活。又訂了親事，我舍不得她做針線，隻打發她在園子裏跟姐妹們玩耍罷了。咱們這樣的人家，這些都是次要的。”
劉姥姥愕然了一瞬，然後點點頭，“老封君說的是啊。”心裏卻道，姑娘家訂了親事，這針線該是算在嫁妝裏的吧，做的針線越多，越是體麵。爹媽都沒了，多做點針線，就多算一抬嫁妝。而且這料子鐵定是叔叔嬸嬸給啊，那還不趁著這機會趕緊的做出來，給自己劃拉到手裏再說。難道等著嬸嬸給你準備嫁妝的時候，像親娘一般的體貼不成。劉姥姥在心裏就先對這位侯門的小姐貼上了‘沒成算’的標簽。
等到了蘅蕪苑，劉姥姥又不免暗暗的多看了薛寶釵兩眼。心裏頓時覺得這姑娘大概命不好。姑娘家哪有不喜歡花啊朵啊的。就是在鄉下，再是窮苦的女孩兒家，也都有打扮的心思，哪怕是兩尺紅頭繩，也能變著法子的折騰出花兒來。等野花開了，更有人摘了攢在頭上，或是幹脆采了家去，放在破瓦罐子裏熏屋子。這樣的姑娘，看著才鮮活。不比這個什麽寶姑娘，小小年紀，倒跟那寡婦人家的屋子一樣，這可不是什麽好兆頭。
因著劉姥姥知道了賈家不及表麵上看上起那般的顯赫耀眼，就更是多留心了一些。人年紀大了，就有了許多的生活智慧。也從這裏麵看出了許多小細節。沒覺得這府裏有多好，反倒覺得花骨朵一般的姑娘家，看著命咋都不好的樣子呢。即便坐在宴席上，也沒多少說趣的心思。
賈母不免有些沒趣。鴛鴦見了劉姥姥跟前的小紅，就知道這位不知道怎麽得了王熙鳳的青眼，倒也沒有肆意取笑。劉姥姥也自然沒有出醜，更沒有喝醉。反而有些食不知味罷了。
等吃完酒席，也就散了。不過薛寶釵，史湘雲連同寶玉，倒是趁著酒興，去了櫳翠庵。
見是三人，妙玉就將他們迎了進來，道：“原是你們，那之前那些勞什子茶倒用不上了。你們隨我來。”
寶玉見她生的好，心裏就先有了好感，笑道：“什麽勞什子茶。難道還兩樣待客不成。”
“俗人自是用俗茶。你可是俗人不成。”妙玉頭也不迴的道。
史湘雲覺得妙玉帶著幾分輕狂。如此的寄人籬下，反而沒有寄人籬下的自覺。她心裏先就搖搖頭。
等茶上來，薛寶釵隻看著手裏的茶器發呆。這可是價值連城的寶貝啊。
妙玉見了三人的神色，不免道：“我以為你們不是凡俗之人，原來也不過如此。隻看茶器，卻不懂茶的真味。可惜了我的好水好茶。”
“這是什麽茶器，又是什麽茶。”寶玉看著她問道。見她不答，又道：“先前你大概是準備了接待客人的茶，打發人送去，也是你的心意。”
“什麽人都能用我的東西不成。好好的東西，髒了，也不過是砸碎了埋了罷了。”妙玉看了寶玉一眼道：“你用的是我家常用的綠玉鬥，泡茶的水用的是舊年收的梅花上的雪水。你竟是品不出這輕醇之味來。”
史湘雲什麽話也沒說，隻放下了手裏的茶杯。別人用了她的東西，就是髒了，就得砸了。那為什麽偏偏給寶玉用她那家常用的。對寶玉倒是不嫌棄髒了。她心裏冷笑，也不過是個心裏不清淨的人罷了。她站起身，對薛寶釵道：“時候不早了，茶也吃了，咱們也該走了。不好打攪別人的清修。”
寶玉趕緊將綠玉鬥裏的茶都吃了，引的妙玉道：“如此牛飲，你一個人來，我再是不給你吃的。”
薛寶釵輕笑一聲，這話說的實在是意味十足，到底是叫寶玉來，還是不叫寶玉來。
等出了櫳翠庵，史湘雲才道：“那些茶器，確實是有來曆。可誰如今還抱著八百年前，名人用過的碗吃飯不成。也不過如此。哪裏就比別人更清雅了呢。”
薛寶釵點了點史湘雲道：“這話未免太刻薄了些。”
不說賈家的熱鬧，隻說林雨桐拿著掌櫃的用八百兩銀子收迴來的三幅畫，細細的欣賞。說實話，這些鑒賞，自己還真不懂。
就聽掌櫃的興奮的道：“這可真是好買賣。這些可是前朝名家之作，三千兩銀子都買不下來。如今才花了幾百兩銀子。”
“這就是一筆生意賺了兩千多兩銀子。”林雨桐笑道。
“哪裏就隻有兩千兩銀子。是一幅畫三千兩銀子。三幅就是九千兩。這三幅同時出售，價格還能在網上漲。因為這恰好是這位畫家不同時期的作品，極有代表性。”掌櫃的說的唾沫橫飛。
“啊！”林雨桐輕笑一聲，估計賈母隻知道藏私，卻不知道這裏麵有些物件的價值。“這東西，落在懂行的人眼裏，自是價值千金。落在不懂行的人眼裏，也就是一副畫。還是一副掛出來都不鮮亮的畫。估計人家還覺得，這幾張破紙能賣這麽多，已經算是不錯了。”
掌櫃的搖搖頭，道：“這要是賈家的大老爺和二老爺過手，可就肯定不可能讓咱們撿漏了。我這就納悶了，一家子人相互防備著，可不等著叫外人鑽空子嗎。”
林雨桐搖頭失笑道：“誰說不是呢。所以說，家和萬事興。這家裏不和，可不就是敗家的根本。”
卻說平兒手裏接了八百兩銀子，心裏才踏實了起來。這日子還是能糊弄下去了。對王熙鳳道：“也就幾卷子字畫，得了八百兩的銀子。還算是公道。二爺以前偷了大老爺書房的畫，一副也就兩百兩銀子了。”
王熙鳳心裏一樂，能給出八百兩，那就證明物件的本身，比著八百兩多得多。有那麽一瞬，她都想幹脆自己收了算了。但是理智還是占了上風。這東西千萬不能跟自己沾上關係，否則叫府裏知道了，那可真是要壞事的。她撫著自己的肚子道：“趕緊給太太送去，省的又疑心你。以後這銀子到手，你別迴我的屋子，直接送過去就好。瓜田李下的，省的太太誤會，還以為我在裏麵抽了一成。”
平兒點頭應了，轉身就出門。不想還沒出院子，就跟迴來的賈璉碰了個麵對麵。
“這都多會子了，還往外跑。性子越來越野了。你們奶奶肚子裏那是金疙瘩，爺不敢讓她伺候，如今你也不打算伺候了是吧。”賈璉氣哼哼的，也不知道又在哪裏過的不如意了。
平兒認命的跟在她身後，兩人迴了平兒的屋子。此時平兒才道：“爺這是在哪又喝多了吧。”
“哪裏就喝多了，你這蹄子。懷裏揣了什麽，別以為爺不知道。現拿兩百兩來，爺有用。”賈璉聽旺兒說平兒從鴛鴦那裏拿了一個匣子，就知道這鬧得是什麽鬼。這才急匆匆的趕迴來，過手的銀子不刮一層，誰能甘心。
“隻有八百兩銀子，爺還要二百兩。我的爺啊，你可叫我怎麽跟太太報賬。”平兒趕緊躲了一下，不敢叫賈璉得手。
“你如今可還不老實。心裏不向著自家男人，能向著誰。我就不信你那主子，一點沒沾手。”賈璉對著平兒冷笑道。
“二爺這話，好叫人心寒。你不見二奶奶這些日子什麽時候出過院子了。這肚子裏還有孩子，爺不說體貼些，還來說這話戳人心窩子。”平兒賭咒道：“我們主仆但凡動用了一分銀子，就叫我們不得好死。”
“罷罷罷，沒有就沒有，什麽話都敢說。”賈璉見平兒不似作偽，就道：“真得給我二百兩。我在城東瞧見一個小鋪子。雖是鋪麵小，但價錢也不貴，差點銀子就能買下。你奶奶肚子裏懷著呢，這要是兒子，咱們的開銷可不更大了。我能不計算著。反正那東西就從你手裏過了。當鋪的掌櫃我認識。打一聲招唿，就露不了餡，你怕什麽。你隻說六百兩，要是太太不信，就叫他們隻管去當鋪打聽去。太太都知道往自己兜裏摟，你怎麽就這麽傻，不知道往自家摟呢。跟你主子一樣，一對傻麅子。”
這話還真叫平兒無法反駁。沉吟半晌，才取了兩百兩遞過去，“說好的買鋪子的，要叫我知道這銀子帖給你哪個相好的了。這事咱倆不算完。”
賈璉伸手，猛地將銀票拿過來，道：“囉嗦！爺的事，以後少管。”
“你個沒良心的……”一句話都沒罵完，賈璉已經甩著簾子出了了。氣的平兒在屋裏哭了一場，才去了正房，告訴了王熙鳳一聲。
“誰讓咱們碰上了這麽個爺們了呢。”王熙鳳麵色平靜的很，“隻這些你也不必迴我，鬧心。你多勸著就罷了。”竟是一副撒手不管的姿態。
平兒終於後知後覺的知道問題出在哪了。這奶奶對二爺的態度明顯不對啊。她有些惶恐。
是的！她終於害怕了。奶奶確實不對勁了，自從自己成了姨娘，奶奶對自己和二爺真的不一樣的。
她壓下心頭的恐慌，想要解釋什麽。王熙鳳卻催促道：“趕緊去把銀子送去吧。一會子不定大太太聽到信了，也來要銀子。我看你怎麽著。沒銀子不給說的過去，手裏攥著銀子卻不給，這可就說不過去了。真鬧起來，你又少不得受委屈。”
平兒這才顧不得其他，趕緊去了。
周瑞家的一見六百兩銀子，先就不信。似笑非笑的道：“隻這點銀子不成。”
平兒也不是善茬，就道：“往常在嫂子女婿那鋪子裏當東西，凡是字畫都是二百兩。這都是大家都知道的價碼。難道嫂子還知道另外的行情不成。”
周瑞家的一噎，這話可要人命了。這家裏的主子們，沒去當過東西的不多。二百兩算是高價了。如今自己再說什麽，不就是承認了自己知道自家的女婿坑人一樣嗎。這府裏哪一個是講道理的，迴頭再找自己的茬，叫自己補銀子，可不就虧大了。所以，明知道平兒給的這個數目不對，可也不能發作。不光不能發作，還得在太太麵前給她們遮掩。她強自笑道：“我這不是以為行情能好點嗎。”
平兒也不再擠兌，交代清楚，就轉身迴去了。
周瑞家的心裏暗恨，但還是不得不把銀子給太太送迴屋裏去。
“數目可對。”王夫人問道。
“大數目不差什麽。平兒要貪，也就是三五十兩銀子。估計也是給二奶奶了。大麵上是對的。”周瑞家的咬牙道：“這些個古玩，碰見愛它的人，那就是萬金不換，若是時運不對，碰上不愛的人，那真是賣不上價錢的。”她將以往從冷子興那裏聽來的生意經說給王夫人聽。
王夫人這才作罷。將銀子收了。道：“明兒就將月錢發下去吧。”
不想第二天，賈家有又一事，就是賈母在園子裏吹了風，竟是著涼了。王熙鳳準備了不少東西，先將劉姥姥送走。聽聞老太太病了，才不得不踏出院子，給老太太請安。剛進屋子，就聽賈母說道，“如今兒孫就在跟前，唯獨缺了敏兒。隻打發人叫了林姑爺來，把黛玉也叫來，有些日子沒見了。想得慌。”
王熙鳳心裏一歎，這都病了，而且明顯是真病了。要不然鴛鴦不會折騰出這麽大的陣仗來。人都病了，還惦記著人家林家幹什麽。從來都是隻有兒子在床前伺疾的，哪裏見過女婿伺候丈母娘的。真是越老越昏聵了。普通百姓家尚且如此，更何況林姑父如今的身份。人家憑什麽要滿足你的要求啊。
還真有賈珍接過話茬，叫賈璉去請人。賈璉哪裏肯接話，見王熙鳳進來，，就先使了個眼色……