劉朝明和林銳馳泛舟迴府，小七也正好迴來，三人一起吃過晚飯，等丫鬟撤下吃食，收拾妥當後，劉朝明看著眼前躥高一大截，初顯風采的小七，心裏不由得有些得意。
自己帶了六年啊，孩子不僅沒長歪，還文武皆有所成，雖說少了些十幾歲孩子應有的意氣風發，顯得過於老成，不過這也難怪，小時候被虐待，後又被人劫持，小七能長成這樣已經很不錯了。
想到這兒，劉朝明衝小七招了招手:“過來，跟我說說，最近在學院裏都學了些什麽？”
小七雖然不像以前那麽黏著劉朝明，但對劉朝明的親近卻絲毫不減。他走過去，挨著劉朝明坐下，說了說近幾天學的文章，並流利地背誦下來，一如既往地得到了劉朝明的誇讚。
劉朝明從中選出幾句話，讓小七談一談他的看法。其間，林銳馳也參與進來，三個人引經據典，各抒己見。林銳馳博覽經書，看法正統而嚴謹，劉朝明骨子裏接受過現代的一些思想，觀點更具創新。針對時弊的看法就在這聊天般的輕鬆氛圍中，一一滲入小七的腦中。
就在三人高談闊論之際，紙傳進來通稟，老侯爺派浦川前來探望。
“浦川來了，莫非是有什麽事？”林銳馳一聽，立刻站起，頭轉向劉朝明疑惑地問。
揚州離京城很遠，平日都是書信來往，隻有過年時才會派下人送些年貨。浦川是老侯爺身邊最為信任的人，沒有一般的事情輕易不會讓他遠離京城，何況此時距離剛過去的新年不到兩個月，老侯爺就派浦川過來，也許、真的有事也說不定。
“你帶浦川到前廳稍候，我們馬上過去。”劉朝明向紙傳吩咐一聲，然後安慰林銳馳，“先別著急，等見了浦川再說。”接著，又對小七道：“小七，你也過來聽聽是什麽事。”
“好。”小七答應一聲，三人快步向前廳趕過去。
走進廳裏，看到浦川並無緊急趕路後的模樣，劉朝明立刻鬆了一口氣。但林銳馳不敢大意，擺手免了浦川的禮，迫不及待地詢問浦川過來的因由。
原來早在年前，邊疆北部的突厥就屢次派遣遊兵散騎襲擊小城小鎮，殺傷搶掠，致使當地民不聊生。邊關將領聞訊後幾次前去追擊，可對方立刻逃迴草原。邊關將士的一腔熱血算是打在了棉花上，有勁沒處使。其實，要想解決突厥的騷擾，辦法也很簡單，就是派遣大隊人馬深入草原，狠狠打擊突厥的主力，打得對方聞風喪膽絕對能杜絕他們這種惡劣行徑。奈何大越朝武力有限，守邊還可以，想要主動出擊卻是心有餘而力不足。再加上邊塞雖有損失，但對方小打小鬧，大越朝的國君無可奈何之下也習慣了。可到了二月底，突厥派往邊關的兵力突然增加，雖然不見有什麽動靜，但邊關形勢卻是一觸即發。
“姑爺、少爺，老侯爺讓老仆捎一句話，不管這仗能不能打得起來，老侯爺都想您們迴來，他、已經老了。”浦川說完，垂下頭等著劉朝明和林銳馳的迴話。
“……”林銳馳沉默了一瞬，望向劉朝明，盡管沒有說一句話，但從他渴望的眼神中，劉朝明也知道他的想法。
當初選擇南下，一是太子之位空懸，皇上卻遲遲不立太子，太子之爭早晚會白熱化，林銳馳是三皇子的表兄，無論劉朝明多麽想置身事外，都不可能躲過去。他不想趟這趟渾水，何況三皇子對他並無多大的善意。
二是，七皇子雖不受聖寵，也幾乎沒什麽勢力，但他畢竟是皇子，是皇子就不可能逃得脫有心人的算計；三來，是他成婚一年來因為種種原因不得不做些引人注目的事，以至風頭過盛，已經引起有些人的不滿，南下是躲避風頭的最佳選擇；第四個原因，則是與皇後有關，當年找出太師的罪證，並且把六皇子拉下水，事後難保沒有人往深處追究。
現在，太子之位仍然沒有定論，迴去合適嗎？
邊關極有可能再燃戰火，林銳馳雖已成為他的男妻，但老侯爺派浦川親自跑這一趟，顯然是把林家再掌兵權的希望放在林銳馳身上。而林銳馳從小的願望就是上陣殺敵，又深受老侯爺的喜歡，他能不迴去嗎？
不過……
劉朝明沒有立刻迴應林銳馳，而是轉過身來，詢問身旁的小七：“七皇子，您怎麽看？”小七皇子的身份因為來江南時皇上派皇家侍衛跟隨保護，所以揚州城內的幾個頂級官員是知道的，在這些人的麵前，劉朝明都是稱唿七皇子，平時在家才叫小七，現在特意改稱七皇子，其實是想提醒林銳馳和浦川，皇子在前，應以皇子的意願為先，小七同意，他們才能向皇上上折子，請求迴去。
浦川聽完這話，這才知道緊跟在兩人身後進來的頗有氣度的少年，原來就是當年不受寵的七皇子，立刻跪下請罪：“小人不知七皇子在此，請七皇子贖罪。”
“不知者無罪，你趕了這麽多天的路，也累了，先下去休息吧。”小七平靜地說完，直接把浦川打發了下去。
“是，那姑爺、少爺，老奴先下去了。”浦川把老侯爺交待的話已帶到，立即答應一聲退了出去。
浦川的一番話，使在場的三個人各自陷入了沉思。小七明白劉朝明和林銳馳都不說話，其實是在等自己表態。他從當初備受欺淩，生命岌岌可危之時有幸遇上劉朝明，在宮外度過了六年無憂無慮的生活。尤其是在江南的五年，他遠離京城的爾虞我詐，輕鬆自在地學習、交友，跟隨劉朝明踏遍江南的山山水水，也接觸到最為真實的百姓生活，生活如此愜意悠閑，離開這裏，返迴京城，意味著什麽，他當然清楚！
不過，作為一個皇子，太子之爭、皇位之爭決不是他想躲就能躲得開的。他不一定要跟幾個皇兄爭什麽太子之位，但一點兒勢力都沒有，隻能任人宰割的處境，他已經不想再去體會。如今邊關開戰在即，父皇和百姓都不會歡迎這場戰爭，可對於他來說，也許是他最好的機會。
小七抬起頭深深看了一眼劉朝明，在劉朝明麵前他沒必要隱瞞自己的心思，隻聽他直接說道：“我想迴去。”頓了一下，接著又道，“我跟著師父學了幾年的功夫，到底怎麽樣也不清楚，既然有一個能檢驗拳腳的機會，我不想錯過。師父也是如此吧？”
林銳馳愣了愣，顯然沒想到小七會把他抬出來當理由。不過，小七說得沒錯，不管怎麽樣，他都該迴去了。於是，林銳馳和小七第一次立場一致後，兩人不約而同地看向劉朝明。
劉朝明忍不住撫額，得，二比一，兩個人都是他最親近的人，都想迴去，他還能說什麽？不過，該說的話他還是得說：“戰場可不比平時你跟魯元正他們交手，輕則受傷流血，重則性命不保，小七，你、可要想好了！”
劉朝明這話一出，小七知道他是同意了，臉色沒了剛才的鄭重，語氣輕鬆地保證自己決不會逞強，讓他放心好了。
既然決定迴京，三人都覺得事不宜遲，當然是越早越好，所以當夜小七和劉朝明各寫了一封奏折。
小七的折子先是向皇上表達了一番思念之心，然後說自己聽聞邊關形勢緊張，恐生戰事，自己習武多年，希望這時候能為父皇分憂，上場殺敵。
劉朝明的折子則比較迂迴些，他寫道，聽聞敵軍在邊關蠢蠢欲動，他作為臣子卻不能為君分憂，心中十分愧疚。思來想去，唯有自籌款項購買糧食、衣物等運往京城，以期盡一份綿力。購買糧食需要一些時日，幸好他在江南的幾百畝試驗田尚有庫存餘糧，計約萬石，正好有老侯爺的部下浦川在此，托他運糧上京。而他在江南再籌糧食，待糧食、衣物等物準備妥當後，希望皇上能恩準臣子親自押糧迴京，到時目睹聖顏，以解對君思念感恩之情。
劉朝明寫完，讓林銳馳、小七過目，兩人一看，都為上萬石糧食的大手筆驚得差點兒掉下巴頦。上萬石糧食啊，足夠一個頗具規模的小鎮吃上好幾個月了。
“我、沒這麽大方。”劉朝明苦笑著對兩人說，“可這能保證咱們迴京。”
老侯爺想讓他們迴去，小七和林銳馳想迴去，但是寫一封情真意切的奏折就能達到目的，讓安順帝同意他們迴京？如果這樣想，那就太天真了！
即使老侯爺會為此私下奔走，說不定三皇子也會向皇上進言。但其它派係的大臣、皇子可不是傻子，那些人能不知道他們迴來的目的？定會全力阻止他們。幾方較力之後，若安順帝同意他們迴去尚好，若不同意呢，到時他們迴不了京是小事，引起其他幾方勢力的警惕可就得不償失了。
迴京一事不容閃失，唯有拿出足夠打動安順帝心的利益才能確保迴去。不過，說心裏話，萬石糧食啊，就特麽的拱手送人，他還真有些舍不得。而且還要再籌措糧食，還不能少於萬石，想想心裏就疼得慌。唉，他得好好合計合計，怎麽樣花最少的錢得到這批糧食。
晚上躺在床上，劉朝明一邊有一下沒一下地摸著林銳馳的手，一邊盤算著怎樣籌措上萬石的糧食。
“謝謝你，我不知道怎麽……”耳邊傳來林銳馳低啞的聲音。
“……被感動了？”劉朝明笑著攬過林銳馳問，而後拍了拍他的肩膀，語重心長地說，“我們是夫夫一體，這不算什麽。你要是真想感謝我，那就答應我一件事。”
“什麽事？”盡管漆黑的夜中看不清劉朝明的臉部，但林銳馳還是抬起頭看向他。
“如果你真想上戰場，一定要讓我在你身邊。”
“……”
“你不怕不在我身邊的時候，我移情別戀，娶幾個貌美如花的小老婆？放心，我不會是你的累贅。”
“你、我什麽時候認為你是我的累贅了？應該是我拖累了你才是。”林銳馳的聲音已現哽咽。
“好啦，怎麽掉眼淚了？你別轉移話題啊，我說的話你還沒答應我呢。”
……
自己帶了六年啊，孩子不僅沒長歪，還文武皆有所成，雖說少了些十幾歲孩子應有的意氣風發，顯得過於老成，不過這也難怪，小時候被虐待，後又被人劫持，小七能長成這樣已經很不錯了。
想到這兒，劉朝明衝小七招了招手:“過來，跟我說說，最近在學院裏都學了些什麽？”
小七雖然不像以前那麽黏著劉朝明，但對劉朝明的親近卻絲毫不減。他走過去，挨著劉朝明坐下，說了說近幾天學的文章，並流利地背誦下來，一如既往地得到了劉朝明的誇讚。
劉朝明從中選出幾句話，讓小七談一談他的看法。其間，林銳馳也參與進來，三個人引經據典，各抒己見。林銳馳博覽經書，看法正統而嚴謹，劉朝明骨子裏接受過現代的一些思想，觀點更具創新。針對時弊的看法就在這聊天般的輕鬆氛圍中，一一滲入小七的腦中。
就在三人高談闊論之際，紙傳進來通稟，老侯爺派浦川前來探望。
“浦川來了，莫非是有什麽事？”林銳馳一聽，立刻站起，頭轉向劉朝明疑惑地問。
揚州離京城很遠，平日都是書信來往，隻有過年時才會派下人送些年貨。浦川是老侯爺身邊最為信任的人，沒有一般的事情輕易不會讓他遠離京城，何況此時距離剛過去的新年不到兩個月，老侯爺就派浦川過來，也許、真的有事也說不定。
“你帶浦川到前廳稍候，我們馬上過去。”劉朝明向紙傳吩咐一聲，然後安慰林銳馳，“先別著急，等見了浦川再說。”接著，又對小七道：“小七，你也過來聽聽是什麽事。”
“好。”小七答應一聲，三人快步向前廳趕過去。
走進廳裏，看到浦川並無緊急趕路後的模樣，劉朝明立刻鬆了一口氣。但林銳馳不敢大意，擺手免了浦川的禮，迫不及待地詢問浦川過來的因由。
原來早在年前，邊疆北部的突厥就屢次派遣遊兵散騎襲擊小城小鎮，殺傷搶掠，致使當地民不聊生。邊關將領聞訊後幾次前去追擊，可對方立刻逃迴草原。邊關將士的一腔熱血算是打在了棉花上，有勁沒處使。其實，要想解決突厥的騷擾，辦法也很簡單，就是派遣大隊人馬深入草原，狠狠打擊突厥的主力，打得對方聞風喪膽絕對能杜絕他們這種惡劣行徑。奈何大越朝武力有限，守邊還可以，想要主動出擊卻是心有餘而力不足。再加上邊塞雖有損失，但對方小打小鬧，大越朝的國君無可奈何之下也習慣了。可到了二月底，突厥派往邊關的兵力突然增加，雖然不見有什麽動靜，但邊關形勢卻是一觸即發。
“姑爺、少爺，老侯爺讓老仆捎一句話，不管這仗能不能打得起來，老侯爺都想您們迴來，他、已經老了。”浦川說完，垂下頭等著劉朝明和林銳馳的迴話。
“……”林銳馳沉默了一瞬，望向劉朝明，盡管沒有說一句話，但從他渴望的眼神中，劉朝明也知道他的想法。
當初選擇南下，一是太子之位空懸，皇上卻遲遲不立太子，太子之爭早晚會白熱化，林銳馳是三皇子的表兄，無論劉朝明多麽想置身事外，都不可能躲過去。他不想趟這趟渾水，何況三皇子對他並無多大的善意。
二是，七皇子雖不受聖寵，也幾乎沒什麽勢力，但他畢竟是皇子，是皇子就不可能逃得脫有心人的算計；三來，是他成婚一年來因為種種原因不得不做些引人注目的事，以至風頭過盛，已經引起有些人的不滿，南下是躲避風頭的最佳選擇；第四個原因，則是與皇後有關，當年找出太師的罪證，並且把六皇子拉下水，事後難保沒有人往深處追究。
現在，太子之位仍然沒有定論，迴去合適嗎？
邊關極有可能再燃戰火，林銳馳雖已成為他的男妻，但老侯爺派浦川親自跑這一趟，顯然是把林家再掌兵權的希望放在林銳馳身上。而林銳馳從小的願望就是上陣殺敵，又深受老侯爺的喜歡，他能不迴去嗎？
不過……
劉朝明沒有立刻迴應林銳馳，而是轉過身來，詢問身旁的小七：“七皇子，您怎麽看？”小七皇子的身份因為來江南時皇上派皇家侍衛跟隨保護，所以揚州城內的幾個頂級官員是知道的，在這些人的麵前，劉朝明都是稱唿七皇子，平時在家才叫小七，現在特意改稱七皇子，其實是想提醒林銳馳和浦川，皇子在前，應以皇子的意願為先，小七同意，他們才能向皇上上折子，請求迴去。
浦川聽完這話，這才知道緊跟在兩人身後進來的頗有氣度的少年，原來就是當年不受寵的七皇子，立刻跪下請罪：“小人不知七皇子在此，請七皇子贖罪。”
“不知者無罪，你趕了這麽多天的路，也累了，先下去休息吧。”小七平靜地說完，直接把浦川打發了下去。
“是，那姑爺、少爺，老奴先下去了。”浦川把老侯爺交待的話已帶到，立即答應一聲退了出去。
浦川的一番話，使在場的三個人各自陷入了沉思。小七明白劉朝明和林銳馳都不說話，其實是在等自己表態。他從當初備受欺淩，生命岌岌可危之時有幸遇上劉朝明，在宮外度過了六年無憂無慮的生活。尤其是在江南的五年，他遠離京城的爾虞我詐，輕鬆自在地學習、交友，跟隨劉朝明踏遍江南的山山水水，也接觸到最為真實的百姓生活，生活如此愜意悠閑，離開這裏，返迴京城，意味著什麽，他當然清楚！
不過，作為一個皇子，太子之爭、皇位之爭決不是他想躲就能躲得開的。他不一定要跟幾個皇兄爭什麽太子之位，但一點兒勢力都沒有，隻能任人宰割的處境，他已經不想再去體會。如今邊關開戰在即，父皇和百姓都不會歡迎這場戰爭，可對於他來說，也許是他最好的機會。
小七抬起頭深深看了一眼劉朝明，在劉朝明麵前他沒必要隱瞞自己的心思，隻聽他直接說道：“我想迴去。”頓了一下，接著又道，“我跟著師父學了幾年的功夫，到底怎麽樣也不清楚，既然有一個能檢驗拳腳的機會，我不想錯過。師父也是如此吧？”
林銳馳愣了愣，顯然沒想到小七會把他抬出來當理由。不過，小七說得沒錯，不管怎麽樣，他都該迴去了。於是，林銳馳和小七第一次立場一致後，兩人不約而同地看向劉朝明。
劉朝明忍不住撫額，得，二比一，兩個人都是他最親近的人，都想迴去，他還能說什麽？不過，該說的話他還是得說：“戰場可不比平時你跟魯元正他們交手，輕則受傷流血，重則性命不保，小七，你、可要想好了！”
劉朝明這話一出，小七知道他是同意了，臉色沒了剛才的鄭重，語氣輕鬆地保證自己決不會逞強，讓他放心好了。
既然決定迴京，三人都覺得事不宜遲，當然是越早越好，所以當夜小七和劉朝明各寫了一封奏折。
小七的折子先是向皇上表達了一番思念之心，然後說自己聽聞邊關形勢緊張，恐生戰事，自己習武多年，希望這時候能為父皇分憂，上場殺敵。
劉朝明的折子則比較迂迴些，他寫道，聽聞敵軍在邊關蠢蠢欲動，他作為臣子卻不能為君分憂，心中十分愧疚。思來想去，唯有自籌款項購買糧食、衣物等運往京城，以期盡一份綿力。購買糧食需要一些時日，幸好他在江南的幾百畝試驗田尚有庫存餘糧，計約萬石，正好有老侯爺的部下浦川在此，托他運糧上京。而他在江南再籌糧食，待糧食、衣物等物準備妥當後，希望皇上能恩準臣子親自押糧迴京，到時目睹聖顏，以解對君思念感恩之情。
劉朝明寫完，讓林銳馳、小七過目，兩人一看，都為上萬石糧食的大手筆驚得差點兒掉下巴頦。上萬石糧食啊，足夠一個頗具規模的小鎮吃上好幾個月了。
“我、沒這麽大方。”劉朝明苦笑著對兩人說，“可這能保證咱們迴京。”
老侯爺想讓他們迴去，小七和林銳馳想迴去，但是寫一封情真意切的奏折就能達到目的，讓安順帝同意他們迴京？如果這樣想，那就太天真了！
即使老侯爺會為此私下奔走，說不定三皇子也會向皇上進言。但其它派係的大臣、皇子可不是傻子，那些人能不知道他們迴來的目的？定會全力阻止他們。幾方較力之後，若安順帝同意他們迴去尚好，若不同意呢，到時他們迴不了京是小事，引起其他幾方勢力的警惕可就得不償失了。
迴京一事不容閃失，唯有拿出足夠打動安順帝心的利益才能確保迴去。不過，說心裏話，萬石糧食啊，就特麽的拱手送人，他還真有些舍不得。而且還要再籌措糧食，還不能少於萬石，想想心裏就疼得慌。唉，他得好好合計合計，怎麽樣花最少的錢得到這批糧食。
晚上躺在床上，劉朝明一邊有一下沒一下地摸著林銳馳的手，一邊盤算著怎樣籌措上萬石的糧食。
“謝謝你，我不知道怎麽……”耳邊傳來林銳馳低啞的聲音。
“……被感動了？”劉朝明笑著攬過林銳馳問，而後拍了拍他的肩膀，語重心長地說，“我們是夫夫一體，這不算什麽。你要是真想感謝我，那就答應我一件事。”
“什麽事？”盡管漆黑的夜中看不清劉朝明的臉部，但林銳馳還是抬起頭看向他。
“如果你真想上戰場，一定要讓我在你身邊。”
“……”
“你不怕不在我身邊的時候，我移情別戀，娶幾個貌美如花的小老婆？放心，我不會是你的累贅。”
“你、我什麽時候認為你是我的累贅了？應該是我拖累了你才是。”林銳馳的聲音已現哽咽。
“好啦，怎麽掉眼淚了？你別轉移話題啊，我說的話你還沒答應我呢。”
……