聽見高也語氣溫和態度“恭敬”,根本不敢強硬地同自己說話,鄒剛神情變得更加倨傲,“是,又如何?你不過一宜蘭城小小捕頭,也敢和我鄒某人做對?”


    說完,鄒剛揚揚下巴,示意那些因畏懼官差而遲遲不敢動手的家丁們,不要再墨跡,直接動手便好。


    他家業龐大,又有門有路,抓個甚至殺三兩個衙差,根本不足為懼,這天底下,還沒有他鄒剛辦不成的事。


    那十餘名家丁,再接到自家老爺的命令,到底不敢違抗,短暫的猶豫過後,果然還是大步向著高也小明逼近。


    “頭兒!這……這可……如何是好啊?!”


    看圍上來的漢子們個個彪壯威猛還手持兵器,自己背上又馱著仍舊昏迷的榮升安,根本無法全力施展,小明的神色一瞬變得慌張,聲音也不自主顫抖起來。


    高也神色不定地掃了眾丁一眼,抬手握住刀柄:“膽敢阻攔官府辦案,情節還如此嚴重,自當格殺勿論!”


    ……


    ……


    一個時辰後,高也小明打傷其內家丁無數,帶著榮升安強行離開了鄒府,後找了一輛馬車,連夜出東臨往宜蘭城奔趕。


    二人各有輕傷,輪流駕車。


    當趕到先前官道旁邊的客棧,天色早已大亮。


    彼時在此處休息了將盡兩日的黃三兒劉行,正打著哈欠慢條斯理地牽馬出廄,才準備去同高也他們匯合。


    甫上官道,看到一輛馬車疾馳而來,後又立即蕩煙揚塵而去,不由都揉了揉眼睛。


    “老劉”“老黃”二人異口同聲喚道,“我沒看錯吧,剛剛過去那個,是……小明?”


    劉行最先反應過來,“完了!快,追上去!”


    ……


    ……


    再又大半日,高也劉行他們先後趕迴宜蘭府衙。


    知府郝明堂見他們果然將榮升安帶迴,臉上一會兒陰一會兒怒,間或夾雜些許失望與無奈。


    不過郝明堂沒有立即宣布開堂審理,當看到榮升安奄奄一息的模樣,他愁苦不已地將高也單獨叫到內堂:“你們怎麽迴事?!人怎麽……”一邊說,郝明堂一邊小心翼翼探頭望,生怕別人聽見似的壓低聲音:


    “人怎麽被你弄成那樣兒了?!他雖有殺人嫌疑,但現在除了那串骨鏈,沒有任何證據,根本無法直接定罪,你你你,你是想害死本官嗎?”


    高也抬了抬受傷的胳膊,疼得輕輕吸了一口涼氣:“大人,證據一定會有的,請您再給卑職一些時間!”


    郝明堂雖然看見了高也周身的狼狽,但他沒有心思關心,一心想的都是如何解決此事,聽高也說得斬釘截鐵,心裏的不安更加重幾分,搓著手,焦急不已地在堂內來迴走。


    “大人!請為卑職加派人手,榮升安其人,殺的遠不止榮蘭氏一個,連上祁山老漁夫,和榮柏榮供詞裏說的衛明天他們,可是整整五條人命啊!


    如此殺人如麻的惡商,如不能秉公懲處,此後,隻怕會有更多的人藐視官府,藐視朝堂,屆時您要想再壓製他們,隻怕……”


    郝明堂哪能不明白高也所說,這幾日他夜不能寐,食不知味,考慮的都是此事,可一想到若不能真的將榮升安定罪,別說壓製,他的飯碗甚至人頭能不能保得住都是問題!


    看其焦頭爛額,坐立難安,雖然沒有最終表明態度,但高也知道,他已經有所動搖,遂趁熱打鐵說出了自己最後的推論:


    “大人,雖有人證實榮升安父子早在十一日晚戌時左右就離開了宜蘭城,子時還聽見了榮蘭氏房裏傳出的斥責喝罵,那姓榮的看似沒有可能殺人,但您可曾忘了,老漁夫的兒子衛明天,是個極善口技之人!


    若榮升安殺了人,再讓衛明天假扮榮蘭氏躺在床上,製造她還活著的假象……”


    郝明堂聽明白了高也的意思,神色微怔,轉而露出喜色:“是啊!言之有理啊!本官思慮幾日,竟沒能想到這點!”


    一邊說,郝明堂激動地雙掌一拍,眼中滿是讚許,可他的興奮沒有持續多久,不過一瞬就又暗淡下去。


    “大人,怎麽了嗎?”


    郝明堂收迴手背在背上,眉頭重新聳起,長長歎一口氣後道:“你的推想,的確有幾分道理,但……那衛明天已經死了,又有誰能證實你的說法?空口無憑,榮升安若打死不認,你又能奈他如何!”


    “正因為暫時沒有證據,所以才要請大人加派人手,隻要能找到衛明天的屍體,說不定就會有新的發現!”


    “可……”


    郝明堂還想再說什麽,便在此時,小明匆匆進來衝他拱手報說榮升安的情況不太妙,隻怕活不過今晚了。


    聞言,郝明堂眼睛一轉,想著榮升安如果就此死了,他背後之人的勢力再大,也不見得會興師動眾地來宜蘭追究“責任”。


    尤其對於那種已經沒有利用價值、還品行不端、罪無可恕的人,更不可能花太多精力……


    想明白此節,郝明堂眸色一亮,驟然改口道:“既是如此,高也,本官便允你放手去查!但有一點,必須要將他的罪名‘坐’實!”


    “是!”


    高也見其態度轉變,激動抱拳,領命即退,一時沒有留意到郝明堂說的是“坐實”而非“查實”。


    小明緊隨其後出來好奇問及他才反應過來,腳步一滯迴望了內堂一眼,搖搖頭沒有解釋,就讓小明召集所有人跟著他一起去尋衛明天的屍體和證據。


    黃三兒劉行這時跑過來,看他們的模樣似乎已在堂外等候許久,也都聽到了高也與知府的對話,此時麵對高也,臉上各有赧色,張著嘴似有很多話說。


    但猶豫數息,到底沒能說出口。


    高也看了二人一眼,沒有拆穿也沒有加以斥責,隻叮囑一句“接下來都要努力集證搜查,爭取早些破案”後,便又頭也不迴地匆匆走了。


    黃三兒劉行相視一喜,應聲“明白”就疾步跟了上去。


    之後一連兩日,高也等人都一直處在極度忙碌的狀態。


    沒日沒夜地四處搜查打聽,將整個榮府乃至城西幾乎所有的百姓都問遍,所有角落都找遍,終於在十九日巳時左右,找齊了被大卸八塊、醃在缸裏分埋在了榮府各個角落的衛明天和另一名死者的屍體。


    卻沒有找到與榮蘭氏的死相關的任何證據,且二人的斷肢殘骸因被毀壞嚴重,已經難以推斷死亡時間,隻能拒其胸腹間斜而向上的傷口判斷,是被比他矮的人用匕首捅死的。


    此外在周圍並無任何發現,更詳細的驗屍結果,也還沒有出來,案件終又再次陷入僵著。


    對於這一情況,又等了整整兩日希望看到成效的知府郝明堂,明顯坐不住了,指著高也的鼻子破口大罵:“因為你說一定能找到證據,本官對你可是有求必應啊!


    連榮家人連續幾次來要抬迴榮升安的遺體,都被本官嚴辭拒絕,你就給本官看這麽個結果?!”


    正罵著,堂外傳來黃三兒求見的聲音:“大人,午時將至,已準備將犯婦何燕押往刑場,請大人移駕監斬!”

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