關於三清的曆史淵源
三清，總稱為“虛無自然大羅三清三境三寶天尊”，指道教所尊的玉清、上清、太清三清勝境。也指居於三清仙境的三位尊神，即玉清元始天尊、上清靈寶天尊[1]、太清道德天尊。其中所謂玉清境、上清境、太清境是所居仙境的區別，清微天、禹餘天、大赤天是所統天界的劃分。而天尊的意思則是說，極道之尊，至尊至極，故名天尊。三清是開天辟地、曆劫度人、傳道授法的大神。大道（真一之炁）一炁化三清。三清就是漢族哲學中“三一”的象征,“三一”即老子《道德經》裏麵的“道生一，一生二，二生三，三生萬物”。《崆峒問答》曰“玉清、上清、太清。乃一生二，二生三，三生萬物之義，是為天宗。”
簡介
魏晉時期道教神仙已十分龐雜，但散亂無序。到了南朝梁代，著名道教理論家陶弘景寫的《真靈位業圖》作為第一個較為係統的道教神譜，開始出現。在這神譜中，陶弘景將神仙分為七個等級，每個等級設一中位，有一個神仙主持，中位之外又分設左位，右位若幹席位，安排諸神。七個等級高低有別，以第一等級為最高，以此分級，秩序井然。各等級除了中位主神外，還有左右諸位神仙，數量各不相等，如第一等級左位29神外，右位19神。第三等級左位50餘神，右位30餘神。這些左右諸神仙，有的是曆史上的帝王、將相或聖人先賢，如第三等級的孔子、顏迴、莊子、第七等級的秦始皇、漢高祖、齊桓公、晉文公、魏武帝、劉備、李廣、韓遂、孫策、徐庶等。有的是道教著名領袖，如第二等級的魏華存、許穆、許擁是道教上清派的創始人，徐來勒、葛玄是靈寶派的創始人，而第四階次的張陵是天師道的鼻祖，葛洪是道教大理論家。有的是神話傳說人物，如第三階次的黃帝、唐堯、虞舜、夏禹，第四階次的赤鬆子等等。總之，神譜中各色各樣的人物都有，且大都是赫赫有名的人物，但也有無人知曉的人物，難以考其來源，有的與道教關係不大，像孔子也拉進神譜，顯得不倫不類。除陶的神譜外，還有各種不同的神譜，其結構和內容也互有出入。
陶弘景的《真靈位業圖》神譜隻是上清派一家之言，它奉元始天尊、元始天王、太上大道君、金闕帝君等為最高神，靈寶派以元始天尊、太上老君地位為最尊，而天師道則尊老子為最高神。三派各行其是，在最高神問題上彼此不完全認同，隨著道教的發展和各派的互相交融，大概在南北朝末期，出現了統一的最高尊神“三清”，即元始天尊、靈寶天尊、道德天尊。三清神的出現，標誌著道教神仙譜係的最終定型。
“三清”尊神的建立，卻經曆了一較長的發展過程。道教初創時，是以老子為其始祖，稱之為太上老君又稱太上道君，尊奉為最高神靈。例如於吉等人所編的《太平經》和張陵等人所造作的道書，皆托名為老君所授，直至北魏寇謙之所撰的《雲中音誦新科之誡》和《錄圖真經》以及他的“天師”稱號，皆托名老君所賜。這是包括太平道和五鬥米道在內的早期道教的一個共同特點，乃至全真道道統淵源，仍稱太上老君傳於金母,金母傳白雲上真,白雲上真傳王玄甫，王玄甫鍾離權,鍾離權授呂洞賓和劉海蟾，呂洞賓授王重陽,重陽授北七真。將全真道統上溯到老子，並尊王玄甫為全真道的始祖。及至東晉中後期上清、靈寶等道派出現後，對道教最高尊神的觀念便發生了變化。這些新起的道派，便不再尊奉太上老君為最高尊神了，而是以元始天王或元始天尊與太上大道君的地位最尊。在這兩派的經書中也提到太上老君，但往往把它擺在一個次要的地位，有些經書甚至把它作為元始天尊或元始天王和太上道君的弟子看待。這種分歧，在《魏書·釋老誌》和《隋書·經籍誌》對道教的介紹中，便可明顯地看出來。《魏書》卷一百一十四《釋老誌》說：“道家之原，出於老子。其自言也，先天地生，以資萬類。上處玉京，為神王之宗；下在紫微，為飛仙之主。”[2]2這顯然是反映了天師道以老子為最高尊神的思想。《隋書》卷三十五《經籍誌》四則稱：“道經者，雲有元始天尊，生於太元之先，稟自然之氣，衝虛凝遠，莫知其極……以為天尊之體，常存不滅，每至天地初開，或在玉京之上，或在窮桑之野，授以秘道，謂之開劫度人。所度皆諸天仙上品，有太上老君……。”[3]1這明顯是以元始天尊為最高尊神，太上老君也是元始天尊所傳度的弟子之一，代表上清派的思想。
天師道與上清、靈寶等三個主要道派在道教最高尊神的觀念方麵，分歧既然有如此之大，即道教經書既有大中小之分，則造說這些經書的教主也勢必會有先後等級的差別，在《雲笈七箋》卷六《三洞經教部》之《三洞並序》裏即稱：“三洞既降，遂有大小中乘、初中後法三種分別。”3那末，在三洞尊神之間，如何劃分先後等級的差別呢?故道教又有“一氣化三清”之說。在上引《九天生神章經》裏即含有三清皆由道氣所化之意，在《三洞並序》中說：“又三洞之元，本同道氣；道氣惟一，應用分三，皆以誘俗修仙，從凡證道，皆漸差別，故有三名。”4即是說，三洞的本元，都是來自同一的道氣，隻是應用不同，才分為三個不同的名稱。盡管如此，但具體到究竟是由誰一氣化三清呢?則又有不同說法。一種意見是認為，道教的三清是由大羅天的玄、元、始三氣所化而成。如大約為東晉或南北朝初年出世的《太真科》就說：“三天最上號日大羅，是道境極地，妙氣本一，唯此大羅生玄元始三燕，化為三清天也。一日清微天玉清境，始氣所成；二日禹餘天上清境，元氣所成；三日大赤天太清境，玄氣所成。”1這種說法，並未解決三清尊神之間先後等級的實質問題，而且還會引來住大羅天的尊神是誰，三清尊神是否為這位尊神所化而成等一係列的問題，故道教通常又有另外兩種說法，一種說法是認為，三清是由元始天尊一氣所化，上清派道士多主張之。《三洞並序》引證《業報經》和《應化經》說：“天尊日：吾以道氣，化育群方，從劫到劫，因時立化。吾以龍漢元年，號無形天尊，亦名天寶君，化在玉清境，說《洞真經》十二部，以教天中九聖，大乘之道也。……吾以延康元年，號無始天尊，亦名靈寶君，化在上清境，說《洞玄經》十二部，以教天中九真，中乘之道也。……吾以赤明之年，號梵形天尊，亦名神寶君，化在太清境，說《洞神經》十二部，以教天中九仙，小乘之道也。”2這就說，三洞尊神都是元始天尊在不同時期的化身，三洞經書也都是元始天尊在不同時期所說，這樣對道教各派便不會產生等級高下之分，導致教派之間的矛盾了。不過這很明顯是代表上清派的說法，《隋書·經籍誌》采用之。道教的另一種說法是認為，三清是由老子一氣所化，這主要以天師道為代表的道士們的思想。這種思想，其淵源甚早。早在道教正式產生之前，就開始對老子進行神化。東漢明帝(57_75在位)、章帝(76—88在位)之時，益州太守成都人王阜所作的《老子聖母埤》即稱：“老子者，道也。乃生於無形之先，起於太初之前，行於太素之元，浮遊六虛，出入幽冥，觀混合之未別，窺清濁之未分。”1這裏便把老子與道合而為一，而道是天地萬物的根源，因而老子也就自然成為造物主，當然也就是至高無上的神靈了。早期道教繼承並繼續發揮了這一思想。在道教早期經典《太平經》中便說：“老子者，得道之大聖，幽明所共師者也。應感則變化隨方，功成則隱淪常住。住無所住，常元不在。……周流六虛，教化三界，出世間法，在世間法，有為無為，莫不畢究。”[4]2傳為張陵(或張魯)所作的《老子想爾注》，也把老子作為道的化身，稱“一者，道也”，“一散形為氣，聚形為太上老君”[5]3。《雲笈七簸》卷一《道德部》之《總敘道德》引葛玄《五千文經序》說：“老君體自然而然，生乎太無之先，起乎無因，經曆天地，終始不可稱載，窮手無窮，極乎無極也，與大道而輪化，為天地而立根，布氣於十方，抱道德之至純，浩浩蕩蕩，不可名也。……堂堂乎為神明之宗，三光持以朗照，天地稟之得生……故眾聖之所共宗。”4其後南宋謝守灝所撰編的《混元聖紀》、《太上老君年譜要略》、《太上混元老子史略》等著作中更反複地說：“太上老君者，大道之主宰，萬教之宗元，出乎太無之先，起乎無極之源，經曆天地，不可稱載，終乎無終，窮乎無窮者也。其隨方設教，曆劫為師，隱顯有無，罔得而測。然垂世立教，應現之跡，昭昭然若日月。”5又說：“太上老君，乃大道之宗祖，三才之本根也。”6又說：“太上老君，乃元氣之祖，萬道之宗，乾坤之根本，天地之精源。”7又引唐尹文操的話說：“老子者，即道之身也，跡有內外不同，由能應之身或異也。”1並稱他“秉生成之柄，鎮造化之原，故在天為眾聖之尊，在世為萬教之主。謂之老子者，道之形也，應既不一，號亦無量，或三十六號，或七十二名。”2又說：“老君在天皇時，號玄中大法師，亦日通玄天師，出《洞真經》一十二部，以無極大道下教人間。在地皇時，號有古大先生，出《洞玄經》一十二部，化人以無上正真之道。在人皇時，號盤古先生，出《洞神經》一十二部，化人以太平無為之道。”3
按照這種說法，則是三洞經書，皆由老子所造作。不僅如此，甚至還說：“老君於三皇時說經，世謂之《三墳》之書，久失其傳，兼累世所說經，多藏瓊室瑤台，或秘龍宮海藏，神真保護，世莫得聞，今所傳者，太山一毫芒爾。”4這就是說，三洞之外的眾多經書，也係老子所造。我們知道，道教是以道為最高信仰，以修道成仙為最終目的，這是一切道派的共同思想，也是道教和其他宗教的根本區別，天師道一係從東漢以來即將老子看作是道的化身，老子與道是一是二、二而一的。“道”是天地萬物的根源，因而作為“道”的化身的太上老君老子，自然也就成為“混沌之祖宗，天地之父母，陰陽之主宰，萬神之帝君”，當然也就是道教的最高神靈了。那末，老子一氣化三清之說，也就不言而喻了。但在《太上混元老子史略》卷下又有“老君日：夫三洞寶經，皆三清之上道也，吾昔受之於元始天尊”5的一段話與全文主題不類，應是宋朝上清派昌盛掌權編輯《道藏》時所添改的觀點。魏晉道教有另兩種創世說存在，一種也就是元始天王創世。另一種是太上老君創世，也是被曆代皇帝推崇與說的最多的。不過，唐代四川“三寶窟”開始供奉道教神像。
至唐，太上老君之威靈更盛。他不僅被奉為李唐王朝的始祖，幫助[1]平定天下，據稱當武則天篡奪李唐王朝後，又顯靈降世，謂“武後不可革命”，“不得輒立異姓……武後亦終懼此言，不敢立武三思”。因此，天寶年間，玄宗最後為他上“大聖祖高上金闕玄元天皇大帝”尊號。為唐朝第一至高神。宋大中祥符六年(1013)八月加號為“太上老君混元上德皇帝”。
到了宋朝上清派依然持此說，猶龍傳更宣傳老君乃是元始的徒孫，有點門戶之見不是主流。到了上清派的《雲笈七簽》除了繼續承認老子的教主地位之外，特別突出宋真宗時代出現的聖祖（趙玄朗）崇拜。例如將真宗所製《先天紀敘》和《軒轅本紀》列於紀之首，位居《元始天王紀》之上，赫然宋朝第一至高神。到了元朝全真更稱為老君遺教。
哲學意義
三清為道家哲學“三一”學說的象征。《道德經》第四十二章曰：“道生一，一生二，二生三，三生萬物，萬物負陰而抱陽，衝氣以為和。”由無名大道化生混沌元氣，由元氣化生陰陽二氣，陰陽之相和，生天下萬物。第十四章又說：“視之不見名曰夷，聽之不聞名曰希，摶之不得名曰微。”據《雲簋七籖》和《道法會元》等道書記載，道天尊居之。”（《雲簋七籖》卷三《道教本始部》）又據《集說詮真》引《讀書紀數略》雲：”根據《道法會元》卷一《清微道法樞紐》關於清微神位的記載；太玄輔之，正一盟威之道通貫三洞，傳道德派和正一派。
信仰來源
這種信仰是公元4世紀發展起來的，其實是一種哲學思想的化身，是道家主張的宇宙論的係統反映。
他們認為，三清居住在一個極為遙遠而奇妙的神仙世界裏，並且對無數的其他神進行管理，同時監督人類的社會生活。其中，元始天尊的地位是最高的，他是整個宇宙的創造者，相當於中國式的上帝；至於靈寶天尊，為了迎合下層百姓的要求，道家把他授予漢族民間信仰中的玉皇大帝；而道德天尊，大多數認為他就是道教的始祖老子。
在通常的道教宮觀內都要供奉他們的塑像，為他們專門建造祭祀之處，稱為三清殿或三清宮。他們的排列順序為：正中間的是元始天尊，他左手虛拈，右手虛捧，象征著世界的原始狀態；他的左邊是靈寶天尊，手中捧著一個陰陽鏡，象征著世界剛剛走出混沌時的狀態；右邊是道德天尊，手裏拿著一把畫有陰陽鏡的扇子，象征著世界被創造最初的狀態。在道家藝術中，關於三清的雕塑和畫像內容非常豐富，至今仍然保留著許多精品。
三清寶誥
三清總誥
至心皈命禮
道寶經寶師寶，玉清上清太清。一炁流行，三清應化函關。默默不言而善運四時，正色空空，無極而化生三境。大羅天上，金闕宮中，虛無自然三清三境三寶天尊。
玉清寶誥
誌心皈命禮
玉界之上，梵炁彌羅，上極無上，天中之天。鬱羅蕭台，玉山上京。渺渺金闕，森羅淨泓。玄元一炁，混沌之先。寶珠之中，玄之又玄。開明天景，化生諸天。億萬天真，無鞅數眾。旋鬥曆箕，迴度五常。巍巍大範，萬道之宗。大羅玉清，虛無自然。至真妙道，元始天尊。
上清寶誥
誌心皈命禮
居上清境，號靈寶君。祖劫化生，九萬九千餘梵炁。赤書煥發，六百六十八真文。因混沌赤文而開九霄。紀元洞玉曆而分五劫。天經地緯，巍乎造化之宗。樞陰機陽，卓爾雷霆之祖，大悲大願，大聖大慈。玉宸道君，靈寶天尊。
太清寶誥
誌心皈命禮
隨方設教，曆劫度人。為皇者師，帝者師，王者師，假名易號。立天之道，地之道，人之道，隱聖顯凡。總千二百之官君。包萬億重之梵炁。化行今古，著道德凡五千言。主握陰陽，命雷霆用九五數。大悲大願，大聖大慈，太上老君，道德天尊。
一炁化三清
道教三清原指玉清、上清、太清三位尊神，全稱為太清境大赤天道德天尊，簡稱道德天尊，又稱太上老君，是道教最早崇奉的至尊之神，或說化身老子，後因出現“一炁化三清”之說，由一尊神變為三尊神，以太上老君列三清第三位神。老子者，老君也。
《雲笈七簽》又用之以寫三清之產生，“原夫道家由肇，起自無先，垂跡應感，生乎妙一，從乎妙一，分為三元，又從三元變生三氣，……三元者，第一混洞太無元，第二赤混太無元，第三冥寂玄通元。從混洞太無元化生天寶君，從赤混太無元化生靈寶君，從冥寂玄通元化生神寶君。”
既然三元變生三氣，又化生三位天神，此三位天神自然即為三氣所化或為三氣之體現者。這三位天神實即後世所稱之三清尊神。故後世有”一炁化三清“之說，表明”炁“是構造道教最高神的基本要素。同樣，最高神之下的眾神仙，也由“炁”所構成。如“玉帝，在道教即三清之化。”即三清祖氣所化，“五老上帝者，五氣之根宗，五行之本始也。表明玉皇大帝、五老君（五方五老）的“炁”是直接源自根宗。
元始天尊
是道教最高神靈“三清”尊神之一，道教開天辟地之神。元始天尊稟自然之氣，存在於宇宙萬物之先。道體常存不滅，即使天地全部毀滅，在“三清”之中位為最尊，也是道教神仙中的第一位尊神。《曆代神仙通鑒》稱他為“主持天界之祖”。他的地位雖然高，但出現卻比太上老君要晚。道教形成初期並無“元始天尊”的說法，《太平經》《想爾注》等均無記載。在中國神話傳說中，也無來曆可尋。根據道書的記載：最早出現“元始”之名的是晉葛洪的《枕中書》書中記載：混沌未開之前，有天地之精，號“元始天王”，遊於其中。後二儀化分，元始天王居天中心之上，仰吸天氣，俯飲地泉。又經數劫，與太元玉女通氣結精，生天皇西王母，天皇生地皇，地皇生人皇，其其後庖羲，神農皆苗裔也。並曰：“玄都玉京七寶山，在大羅之上，有上、中、下三宮。上宮是盤古真人、元始天王、太太聖母所牿。”此時，還隻有元始天王的稱唿。直到南朝時，梁陶弘景《真靈位業圖》才始有“元始天尊”之號。該書第一階中位神為“上台虛皇道君”，應號“元始天尊”，稱“玉清境元始天尊”為主。但是書中又有一“元始天王”，列為第四中位左位第四神。《隋書.經籍誌四》始喊予元始天尊以諸神特性，稱他“生於太元之先”。認為“天尊之體，常存不滅，每到天地初開，授以秘道，謂開劫度人。然其開劫，非一度矣，故有延康、赤明、龍漢、開皇，是其年號，其間相距經四十億萬載，所度皆諸仙上品，有太上老君、太上丈人、天皇真人，五方五帝及諸仙官”。隋代道士為天尊取名為“樂靜信”。隋唐之時，遂將古代神話傳說中的盤古真地位而掀起的說法。表明道教信徒對元始天尊的信仰。
元始天尊
關於元始天尊的名稱，《初學記》卷二三引《太玄真一本際經》解釋說：“無宗無上，而獨能為萬物之始，故名元始。運道一切為極尊，而常處二清，出諸天上，故稱天尊。”《曆代神仙通鑒》說：“元者，本也。始者，初也，先天之氣也。”認為元始是最初的本源，為一切神仙之上，故稱“天尊”。根據道經的描述，元始天尊稟自然之氣，存在於宇宙萬物之前。他的本體常存不滅，即使天地全部毀滅，也絲毫影響不了他的存在。每當新的天地形成時，天尊就會降臨人世間，傳授秘道，開劫度人。所度者都是天仙上品，包括太上老君、天真皇人、五方天帝等神仙。每當新的天地開辟時，都有其年號，曰延康、赤明、龍漢、開皇等等，年號之間相距長達41億萬年。並且，元始天尊位居三十六天的最上層“大羅天”中，所居仙府稱為“玄都玉京”。玉京之中，黃金鋪地，玉石為階，宮中有七寶、珍玉，仙王、仙公、仙卿、仙伯、仙大夫等居於中央和兩旁的仙殿中。
縱觀元始天尊的演變過程，可以發現“元始”一詞原是道家舒述世界本源的哲學用語，後來被道教加以神化，逐漸演變成道教的最高尊神，居於三清之首。從曆史角度上考察，這與道家演變成道教的曆史完全相吻合。“元始”的意思也就是一切的源流的開始，即象征為萬物之母的“道”
冬至日為元始天尊的聖誕。據《曆代神仙通鑒》記載，元始天尊“頂負圓光，身披七十二色”，故供奉在道教三清大殿中的元始天尊，一般都頭罩神光，手執紅色丹丸，或者左手虛拈，右手虛捧，象征“天地未形，混沌未開，萬物未生”時的“無極狀態”和“混沌之時，陰陽未判”的第一大世紀，故以陽生陰降、晝短夜長的冬至日為元始天尊的聖誕。長期以來，元始天尊受到了上至帝王聖賢，下至漢族民間善男信女的虔誠崇拜。[6]
靈寶天尊
靈寶天尊又稱玉宸大道君和太上大道君。是元始天尊的精氣所化生，以開皇元年托胎於西方綠那玉國，寄孕於其母洪氏身中，於母親身中先瓊胎玉府，道君於其中凝神修煉三千七百年，在鬱察山浮羅丹玄山腳下誕生。道君長大後，啟悟道真，期心玄妙，在一株枯桑樹下，精思百日。忽感元始天尊下降，傳授道君靈寶大乘之法、十部妙經。於是道君跟隨元始天尊遊曆十方世界，宣講道法。不久，道君得證道果，元始天尊賜予道君太上靈寶天尊之號，居住在上清真境禹餘天中，又將金科寶籙、三洞仙經，付與經師鬱羅翹真人，傳教於十方世界，萬國九州。夏至日為靈寶天尊的聖誕。[7]
靈寶天尊
靈寶天尊(18張)
原稱上清高聖太上玉晨元皇大道君。齊梁高道陶弘景編定的《真靈位業圖》列其在第二神階之中位，僅次於第一神階中位之元始天尊。唐代時曾稱為太上大道君，宋代起才稱為靈寶天尊或靈寶君。
道經說他是在宇宙未形成之前，從混沌狀態產生的元氣所化生。原是“二晨之精氣，九慶之紫煙”，後托胎三千七百年誕生，住在上清境的玄都玉京仙府，有金童、玉女各30萬人侍衛，萬神朝拜，超度之人不計其數。有三十六變七十二化，人們隨時隨地都可以見到他。
據《雲笈七簽》引《洞真大洞真經》，靈寶天尊係“玉晨之精氣，九慶之紫煙，玉暉煥耀，金映流真，結化含秀，苞凝元神，寄胎母氏，育形為人”。《靈寶略記》則稱“太上大道君以開皇元年托胎於西方綠那玉國，寄孕於洪氏之胞，凝神瓊胎之府三千七百年，降誕於其國鬱察山浮羅之嶽丹玄之阿側，名曰器度，字上開元。及其長，乃啟悟道真，期心高道，坐於枯桑之下，精思百日而元始天尊下降，授靈寶大乘之法十部妙經”。
上清高聖太上玉晨大道君，自元始天尊處受經法以後，即輔佐元始天尊，居三十六天之第二高位上清境，在三十四天之上，治蕊珠日闕，管七映紫房，金童玉女各三十萬侍衛。萬神入拜，五德把符，上真侍晨，天皇抱圖。
據《洞玄本行經》，靈寶天尊以靈寶之法，隨世度人。自元始開光，至於赤明元年，經九千九百億萬劫，度人有如塵沙之眾，不可勝量。凡遇有緣好學之人，請問疑難，靈寶天尊即不吝教誨。天尊有三十六變、七十二化，人欲見之，隨感而應，千萬處可分身即到。
道教宮觀裏的三清殿中，靈寶天尊常以手捧如意之像居元始天尊之左側位,手持太極圖或玉如意。在道教大型齋醮禮儀中，也多設有三清神位，以靈寶天尊居元始天尊之左位。靈寶天尊之神誕日為夏至日，約在農曆五月中。漢族民間於夏至日之供奉常以靈寶天尊為主神。[8]
道德天尊
道德天尊
道德天尊太上老君
即太上老君，居“三清尊神”的第三位，是道教初期崇奉的至高神。原為春秋時思想家、道家學派重要人物（後人普遍認為老子是道家思想的創始人）。東漢明帝、章帝之際（58～88），益州太守王阜作《老子聖母碑》雲：“老子者，道也。乃生於無形之先，起於太初之前，行於太素之元，浮遊六虛，出入幽冥，觀混合之未別，窺濁清之未分。”將老子神化為先天地之神物，並與“道”相等同。順帝時（126～144）張陵在巴蜀鶴鳴山創立五鬥米道，即奉老子為教主。據傳張陵在傳教布道時作的《老子想爾注》稱：“一者道也。……一在天地外，入在天地間，但往來人身中耳。……一散形為氣，聚形為太上老君，常治昆侖，或言虛無，或言自然，或言無名，皆同一耳。”首次在道書中出現了太上老君的名號。至魏晉南北朝，太上老君之名益顯。北周武帝建德三年五月“初斷佛、道兩教，經像悉毀，罷沙門、道士，並令還民”。據道書稱，當時太上老君曾遣使顯靈。時過一月，武帝即又下詔曰：“至道弘深，混成無際，體包空有，理極幽玄。……今可立通道觀於都城……並宜弘闡，一以貫之。”[9]
相關記載
老子《道德經》第四十二章曰：搏之不得名曰微。一炁化三清同時對應“道生一，一生二，二生三，三生萬物”
的思想。
據《雲簋七籖》和《道法會元》等道書記載，道天尊居之。
(《雲笈七簽》卷三《道教本始部》)又據《集說詮真》引《讀書紀數略》雲：
根據《道法會元》卷一《清微道法樞紐》關於清微神位的記載；太清輔之，正一盟威之道通貫三洞，傳道德派和正一派。三清是道教對其所崇奉的三位最高天神的合稱。這三位最高天神指：“玉清境清微天元始天尊、上清境禹餘天靈寶天尊，太清境大赤天道德天尊。其中所謂玉清境、上清境、太清境是所居仙境的區別，清微天、禹餘天、大赤天是所統天界的劃分，而天尊的意思則是說，極道之尊，至尊至極，故名天尊。
元始天尊約在晉代才在道教神係中出現。由赤混洞太無元的青氣化生。每到劫數終盡，天地初開，就出來傳授秘道，開劫度人。靈寶天尊在道教神係中出現，則晚於元始天尊，是南北朝時才有的。它被說成是由混太無元玄黃之氣所化生，也隨劫運出法度人。
道德天尊即老子，又稱太上老君。為了構成三清尊神的等級序列，它被說成是由冥寂玄通元玄白之氣化生的。事實上，道教從創立之時起，就尊奉老子為教主，進而說他上處五京，為神王之宗；下在紫微，為飛仙之主，成了至尊天神，而且常常分身降世，無世不存。但在三清中，其地位處於最低層，顯然不合所有道教徒的信仰，所以到後來，又產生了老子一炁化三清的說法。
《九天生神章經·三寶大有金書》
天寶君者。則大洞之尊神。天寶丈人則天寶君之祖炁也。丈人是混洞太無元高上玉虛之炁。九萬九千九百九十億萬炁。後至龍漢元年化生天寶君。出書時號高上大有玉清宮。
靈寶君者。則洞玄之尊神、靈寶丈人則靈寶君之祖炁也。丈人是赤混太無元玄上紫虛之炁。九萬九千九百九十九萬炁。後至龍漢開圖。化生靈寶君。經一劫至赤明元年。出書度人時。號上清玄都玉京七寶紫微宮。
神寶君者。則洞神之尊神。神寶丈人則神寶君之祖炁也。丈人是冥寂玄通元無上清虛之炁。九萬九千九百九十萬炁。後至赤明元年。化生神寶君。經二劫至上皇元年。出書時號三皇洞神太清太極宮。
此三號雖年殊號異。本同一也。分為玄元始三炁而治。三寶皆三炁之尊神。號生三炁。三號合生九炁。九炁出乎太空之先。隱乎空洞之中。
無光無象、無形無名、無色無緒、無音無聲、導運禦世。開辟玄通。三色混沌。乍存乍亡。運推數極。三炁開光。炁清高澄。積陽成天。炁結凝滓。積滯成地。
九炁列正。日月星宿。陰陽五行。人民品物。並受生成。天地萬化。自非三元所育。九炁所導。莫能生也。三炁為天地之尊。九炁為萬物之根。故三合成德。天地之極也。
這裏的三寶君就是三清。
三清，總稱為“虛無自然大羅三清三境三寶天尊”，指道教所尊的玉清、上清、太清三清勝境。也指居於三清仙境的三位尊神，即玉清元始天尊、上清靈寶天尊[1]、太清道德天尊。其中所謂玉清境、上清境、太清境是所居仙境的區別，清微天、禹餘天、大赤天是所統天界的劃分。而天尊的意思則是說，極道之尊，至尊至極，故名天尊。三清是開天辟地、曆劫度人、傳道授法的大神。大道（真一之炁）一炁化三清。三清就是漢族哲學中“三一”的象征,“三一”即老子《道德經》裏麵的“道生一，一生二，二生三，三生萬物”。《崆峒問答》曰“玉清、上清、太清。乃一生二，二生三，三生萬物之義，是為天宗。”
簡介
魏晉時期道教神仙已十分龐雜，但散亂無序。到了南朝梁代，著名道教理論家陶弘景寫的《真靈位業圖》作為第一個較為係統的道教神譜，開始出現。在這神譜中，陶弘景將神仙分為七個等級，每個等級設一中位，有一個神仙主持，中位之外又分設左位，右位若幹席位，安排諸神。七個等級高低有別，以第一等級為最高，以此分級，秩序井然。各等級除了中位主神外，還有左右諸位神仙，數量各不相等，如第一等級左位29神外，右位19神。第三等級左位50餘神，右位30餘神。這些左右諸神仙，有的是曆史上的帝王、將相或聖人先賢，如第三等級的孔子、顏迴、莊子、第七等級的秦始皇、漢高祖、齊桓公、晉文公、魏武帝、劉備、李廣、韓遂、孫策、徐庶等。有的是道教著名領袖，如第二等級的魏華存、許穆、許擁是道教上清派的創始人，徐來勒、葛玄是靈寶派的創始人，而第四階次的張陵是天師道的鼻祖，葛洪是道教大理論家。有的是神話傳說人物，如第三階次的黃帝、唐堯、虞舜、夏禹，第四階次的赤鬆子等等。總之，神譜中各色各樣的人物都有，且大都是赫赫有名的人物，但也有無人知曉的人物，難以考其來源，有的與道教關係不大，像孔子也拉進神譜，顯得不倫不類。除陶的神譜外，還有各種不同的神譜，其結構和內容也互有出入。
陶弘景的《真靈位業圖》神譜隻是上清派一家之言，它奉元始天尊、元始天王、太上大道君、金闕帝君等為最高神，靈寶派以元始天尊、太上老君地位為最尊，而天師道則尊老子為最高神。三派各行其是，在最高神問題上彼此不完全認同，隨著道教的發展和各派的互相交融，大概在南北朝末期，出現了統一的最高尊神“三清”，即元始天尊、靈寶天尊、道德天尊。三清神的出現，標誌著道教神仙譜係的最終定型。
“三清”尊神的建立，卻經曆了一較長的發展過程。道教初創時，是以老子為其始祖，稱之為太上老君又稱太上道君，尊奉為最高神靈。例如於吉等人所編的《太平經》和張陵等人所造作的道書，皆托名為老君所授，直至北魏寇謙之所撰的《雲中音誦新科之誡》和《錄圖真經》以及他的“天師”稱號，皆托名老君所賜。這是包括太平道和五鬥米道在內的早期道教的一個共同特點，乃至全真道道統淵源，仍稱太上老君傳於金母,金母傳白雲上真,白雲上真傳王玄甫，王玄甫鍾離權,鍾離權授呂洞賓和劉海蟾，呂洞賓授王重陽,重陽授北七真。將全真道統上溯到老子，並尊王玄甫為全真道的始祖。及至東晉中後期上清、靈寶等道派出現後，對道教最高尊神的觀念便發生了變化。這些新起的道派，便不再尊奉太上老君為最高尊神了，而是以元始天王或元始天尊與太上大道君的地位最尊。在這兩派的經書中也提到太上老君，但往往把它擺在一個次要的地位，有些經書甚至把它作為元始天尊或元始天王和太上道君的弟子看待。這種分歧，在《魏書·釋老誌》和《隋書·經籍誌》對道教的介紹中，便可明顯地看出來。《魏書》卷一百一十四《釋老誌》說：“道家之原，出於老子。其自言也，先天地生，以資萬類。上處玉京，為神王之宗；下在紫微，為飛仙之主。”[2]2這顯然是反映了天師道以老子為最高尊神的思想。《隋書》卷三十五《經籍誌》四則稱：“道經者，雲有元始天尊，生於太元之先，稟自然之氣，衝虛凝遠，莫知其極……以為天尊之體，常存不滅，每至天地初開，或在玉京之上，或在窮桑之野，授以秘道，謂之開劫度人。所度皆諸天仙上品，有太上老君……。”[3]1這明顯是以元始天尊為最高尊神，太上老君也是元始天尊所傳度的弟子之一，代表上清派的思想。
天師道與上清、靈寶等三個主要道派在道教最高尊神的觀念方麵，分歧既然有如此之大，即道教經書既有大中小之分，則造說這些經書的教主也勢必會有先後等級的差別，在《雲笈七箋》卷六《三洞經教部》之《三洞並序》裏即稱：“三洞既降，遂有大小中乘、初中後法三種分別。”3那末，在三洞尊神之間，如何劃分先後等級的差別呢?故道教又有“一氣化三清”之說。在上引《九天生神章經》裏即含有三清皆由道氣所化之意，在《三洞並序》中說：“又三洞之元，本同道氣；道氣惟一，應用分三，皆以誘俗修仙，從凡證道，皆漸差別，故有三名。”4即是說，三洞的本元，都是來自同一的道氣，隻是應用不同，才分為三個不同的名稱。盡管如此，但具體到究竟是由誰一氣化三清呢?則又有不同說法。一種意見是認為，道教的三清是由大羅天的玄、元、始三氣所化而成。如大約為東晉或南北朝初年出世的《太真科》就說：“三天最上號日大羅，是道境極地，妙氣本一，唯此大羅生玄元始三燕，化為三清天也。一日清微天玉清境，始氣所成；二日禹餘天上清境，元氣所成；三日大赤天太清境，玄氣所成。”1這種說法，並未解決三清尊神之間先後等級的實質問題，而且還會引來住大羅天的尊神是誰，三清尊神是否為這位尊神所化而成等一係列的問題，故道教通常又有另外兩種說法，一種說法是認為，三清是由元始天尊一氣所化，上清派道士多主張之。《三洞並序》引證《業報經》和《應化經》說：“天尊日：吾以道氣，化育群方，從劫到劫，因時立化。吾以龍漢元年，號無形天尊，亦名天寶君，化在玉清境，說《洞真經》十二部，以教天中九聖，大乘之道也。……吾以延康元年，號無始天尊，亦名靈寶君，化在上清境，說《洞玄經》十二部，以教天中九真，中乘之道也。……吾以赤明之年，號梵形天尊，亦名神寶君，化在太清境，說《洞神經》十二部，以教天中九仙，小乘之道也。”2這就說，三洞尊神都是元始天尊在不同時期的化身，三洞經書也都是元始天尊在不同時期所說，這樣對道教各派便不會產生等級高下之分，導致教派之間的矛盾了。不過這很明顯是代表上清派的說法，《隋書·經籍誌》采用之。道教的另一種說法是認為，三清是由老子一氣所化，這主要以天師道為代表的道士們的思想。這種思想，其淵源甚早。早在道教正式產生之前，就開始對老子進行神化。東漢明帝(57_75在位)、章帝(76—88在位)之時，益州太守成都人王阜所作的《老子聖母埤》即稱：“老子者，道也。乃生於無形之先，起於太初之前，行於太素之元，浮遊六虛，出入幽冥，觀混合之未別，窺清濁之未分。”1這裏便把老子與道合而為一，而道是天地萬物的根源，因而老子也就自然成為造物主，當然也就是至高無上的神靈了。早期道教繼承並繼續發揮了這一思想。在道教早期經典《太平經》中便說：“老子者，得道之大聖，幽明所共師者也。應感則變化隨方，功成則隱淪常住。住無所住，常元不在。……周流六虛，教化三界，出世間法，在世間法，有為無為，莫不畢究。”[4]2傳為張陵(或張魯)所作的《老子想爾注》，也把老子作為道的化身，稱“一者，道也”，“一散形為氣，聚形為太上老君”[5]3。《雲笈七簸》卷一《道德部》之《總敘道德》引葛玄《五千文經序》說：“老君體自然而然，生乎太無之先，起乎無因，經曆天地，終始不可稱載，窮手無窮，極乎無極也，與大道而輪化，為天地而立根，布氣於十方，抱道德之至純，浩浩蕩蕩，不可名也。……堂堂乎為神明之宗，三光持以朗照，天地稟之得生……故眾聖之所共宗。”4其後南宋謝守灝所撰編的《混元聖紀》、《太上老君年譜要略》、《太上混元老子史略》等著作中更反複地說：“太上老君者，大道之主宰，萬教之宗元，出乎太無之先，起乎無極之源，經曆天地，不可稱載，終乎無終，窮乎無窮者也。其隨方設教，曆劫為師，隱顯有無，罔得而測。然垂世立教，應現之跡，昭昭然若日月。”5又說：“太上老君，乃大道之宗祖，三才之本根也。”6又說：“太上老君，乃元氣之祖，萬道之宗，乾坤之根本，天地之精源。”7又引唐尹文操的話說：“老子者，即道之身也，跡有內外不同，由能應之身或異也。”1並稱他“秉生成之柄，鎮造化之原，故在天為眾聖之尊，在世為萬教之主。謂之老子者，道之形也，應既不一，號亦無量，或三十六號，或七十二名。”2又說：“老君在天皇時，號玄中大法師，亦日通玄天師，出《洞真經》一十二部，以無極大道下教人間。在地皇時，號有古大先生，出《洞玄經》一十二部，化人以無上正真之道。在人皇時，號盤古先生，出《洞神經》一十二部，化人以太平無為之道。”3
按照這種說法，則是三洞經書，皆由老子所造作。不僅如此，甚至還說：“老君於三皇時說經，世謂之《三墳》之書，久失其傳，兼累世所說經，多藏瓊室瑤台，或秘龍宮海藏，神真保護，世莫得聞，今所傳者，太山一毫芒爾。”4這就是說，三洞之外的眾多經書，也係老子所造。我們知道，道教是以道為最高信仰，以修道成仙為最終目的，這是一切道派的共同思想，也是道教和其他宗教的根本區別，天師道一係從東漢以來即將老子看作是道的化身，老子與道是一是二、二而一的。“道”是天地萬物的根源，因而作為“道”的化身的太上老君老子，自然也就成為“混沌之祖宗，天地之父母，陰陽之主宰，萬神之帝君”，當然也就是道教的最高神靈了。那末，老子一氣化三清之說，也就不言而喻了。但在《太上混元老子史略》卷下又有“老君日：夫三洞寶經，皆三清之上道也，吾昔受之於元始天尊”5的一段話與全文主題不類，應是宋朝上清派昌盛掌權編輯《道藏》時所添改的觀點。魏晉道教有另兩種創世說存在，一種也就是元始天王創世。另一種是太上老君創世，也是被曆代皇帝推崇與說的最多的。不過，唐代四川“三寶窟”開始供奉道教神像。
至唐，太上老君之威靈更盛。他不僅被奉為李唐王朝的始祖，幫助[1]平定天下，據稱當武則天篡奪李唐王朝後，又顯靈降世，謂“武後不可革命”，“不得輒立異姓……武後亦終懼此言，不敢立武三思”。因此，天寶年間，玄宗最後為他上“大聖祖高上金闕玄元天皇大帝”尊號。為唐朝第一至高神。宋大中祥符六年(1013)八月加號為“太上老君混元上德皇帝”。
到了宋朝上清派依然持此說，猶龍傳更宣傳老君乃是元始的徒孫，有點門戶之見不是主流。到了上清派的《雲笈七簽》除了繼續承認老子的教主地位之外，特別突出宋真宗時代出現的聖祖（趙玄朗）崇拜。例如將真宗所製《先天紀敘》和《軒轅本紀》列於紀之首，位居《元始天王紀》之上，赫然宋朝第一至高神。到了元朝全真更稱為老君遺教。
哲學意義
三清為道家哲學“三一”學說的象征。《道德經》第四十二章曰：“道生一，一生二，二生三，三生萬物，萬物負陰而抱陽，衝氣以為和。”由無名大道化生混沌元氣，由元氣化生陰陽二氣，陰陽之相和，生天下萬物。第十四章又說：“視之不見名曰夷，聽之不聞名曰希，摶之不得名曰微。”據《雲簋七籖》和《道法會元》等道書記載，道天尊居之。”（《雲簋七籖》卷三《道教本始部》）又據《集說詮真》引《讀書紀數略》雲：”根據《道法會元》卷一《清微道法樞紐》關於清微神位的記載；太玄輔之，正一盟威之道通貫三洞，傳道德派和正一派。
信仰來源
這種信仰是公元4世紀發展起來的，其實是一種哲學思想的化身，是道家主張的宇宙論的係統反映。
他們認為，三清居住在一個極為遙遠而奇妙的神仙世界裏，並且對無數的其他神進行管理，同時監督人類的社會生活。其中，元始天尊的地位是最高的，他是整個宇宙的創造者，相當於中國式的上帝；至於靈寶天尊，為了迎合下層百姓的要求，道家把他授予漢族民間信仰中的玉皇大帝；而道德天尊，大多數認為他就是道教的始祖老子。
在通常的道教宮觀內都要供奉他們的塑像，為他們專門建造祭祀之處，稱為三清殿或三清宮。他們的排列順序為：正中間的是元始天尊，他左手虛拈，右手虛捧，象征著世界的原始狀態；他的左邊是靈寶天尊，手中捧著一個陰陽鏡，象征著世界剛剛走出混沌時的狀態；右邊是道德天尊，手裏拿著一把畫有陰陽鏡的扇子，象征著世界被創造最初的狀態。在道家藝術中，關於三清的雕塑和畫像內容非常豐富，至今仍然保留著許多精品。
三清寶誥
三清總誥
至心皈命禮
道寶經寶師寶，玉清上清太清。一炁流行，三清應化函關。默默不言而善運四時，正色空空，無極而化生三境。大羅天上，金闕宮中，虛無自然三清三境三寶天尊。
玉清寶誥
誌心皈命禮
玉界之上，梵炁彌羅，上極無上，天中之天。鬱羅蕭台，玉山上京。渺渺金闕，森羅淨泓。玄元一炁，混沌之先。寶珠之中，玄之又玄。開明天景，化生諸天。億萬天真，無鞅數眾。旋鬥曆箕，迴度五常。巍巍大範，萬道之宗。大羅玉清，虛無自然。至真妙道，元始天尊。
上清寶誥
誌心皈命禮
居上清境，號靈寶君。祖劫化生，九萬九千餘梵炁。赤書煥發，六百六十八真文。因混沌赤文而開九霄。紀元洞玉曆而分五劫。天經地緯，巍乎造化之宗。樞陰機陽，卓爾雷霆之祖，大悲大願，大聖大慈。玉宸道君，靈寶天尊。
太清寶誥
誌心皈命禮
隨方設教，曆劫度人。為皇者師，帝者師，王者師，假名易號。立天之道，地之道，人之道，隱聖顯凡。總千二百之官君。包萬億重之梵炁。化行今古，著道德凡五千言。主握陰陽，命雷霆用九五數。大悲大願，大聖大慈，太上老君，道德天尊。
一炁化三清
道教三清原指玉清、上清、太清三位尊神，全稱為太清境大赤天道德天尊，簡稱道德天尊，又稱太上老君，是道教最早崇奉的至尊之神，或說化身老子，後因出現“一炁化三清”之說，由一尊神變為三尊神，以太上老君列三清第三位神。老子者，老君也。
《雲笈七簽》又用之以寫三清之產生，“原夫道家由肇，起自無先，垂跡應感，生乎妙一，從乎妙一，分為三元，又從三元變生三氣，……三元者，第一混洞太無元，第二赤混太無元，第三冥寂玄通元。從混洞太無元化生天寶君，從赤混太無元化生靈寶君，從冥寂玄通元化生神寶君。”
既然三元變生三氣，又化生三位天神，此三位天神自然即為三氣所化或為三氣之體現者。這三位天神實即後世所稱之三清尊神。故後世有”一炁化三清“之說，表明”炁“是構造道教最高神的基本要素。同樣，最高神之下的眾神仙，也由“炁”所構成。如“玉帝，在道教即三清之化。”即三清祖氣所化，“五老上帝者，五氣之根宗，五行之本始也。表明玉皇大帝、五老君（五方五老）的“炁”是直接源自根宗。
元始天尊
是道教最高神靈“三清”尊神之一，道教開天辟地之神。元始天尊稟自然之氣，存在於宇宙萬物之先。道體常存不滅，即使天地全部毀滅，在“三清”之中位為最尊，也是道教神仙中的第一位尊神。《曆代神仙通鑒》稱他為“主持天界之祖”。他的地位雖然高，但出現卻比太上老君要晚。道教形成初期並無“元始天尊”的說法，《太平經》《想爾注》等均無記載。在中國神話傳說中，也無來曆可尋。根據道書的記載：最早出現“元始”之名的是晉葛洪的《枕中書》書中記載：混沌未開之前，有天地之精，號“元始天王”，遊於其中。後二儀化分，元始天王居天中心之上，仰吸天氣，俯飲地泉。又經數劫，與太元玉女通氣結精，生天皇西王母，天皇生地皇，地皇生人皇，其其後庖羲，神農皆苗裔也。並曰：“玄都玉京七寶山，在大羅之上，有上、中、下三宮。上宮是盤古真人、元始天王、太太聖母所牿。”此時，還隻有元始天王的稱唿。直到南朝時，梁陶弘景《真靈位業圖》才始有“元始天尊”之號。該書第一階中位神為“上台虛皇道君”，應號“元始天尊”，稱“玉清境元始天尊”為主。但是書中又有一“元始天王”，列為第四中位左位第四神。《隋書.經籍誌四》始喊予元始天尊以諸神特性，稱他“生於太元之先”。認為“天尊之體，常存不滅，每到天地初開，授以秘道，謂開劫度人。然其開劫，非一度矣，故有延康、赤明、龍漢、開皇，是其年號，其間相距經四十億萬載，所度皆諸仙上品，有太上老君、太上丈人、天皇真人，五方五帝及諸仙官”。隋代道士為天尊取名為“樂靜信”。隋唐之時，遂將古代神話傳說中的盤古真地位而掀起的說法。表明道教信徒對元始天尊的信仰。
元始天尊
關於元始天尊的名稱，《初學記》卷二三引《太玄真一本際經》解釋說：“無宗無上，而獨能為萬物之始，故名元始。運道一切為極尊，而常處二清，出諸天上，故稱天尊。”《曆代神仙通鑒》說：“元者，本也。始者，初也，先天之氣也。”認為元始是最初的本源，為一切神仙之上，故稱“天尊”。根據道經的描述，元始天尊稟自然之氣，存在於宇宙萬物之前。他的本體常存不滅，即使天地全部毀滅，也絲毫影響不了他的存在。每當新的天地形成時，天尊就會降臨人世間，傳授秘道，開劫度人。所度者都是天仙上品，包括太上老君、天真皇人、五方天帝等神仙。每當新的天地開辟時，都有其年號，曰延康、赤明、龍漢、開皇等等，年號之間相距長達41億萬年。並且，元始天尊位居三十六天的最上層“大羅天”中，所居仙府稱為“玄都玉京”。玉京之中，黃金鋪地，玉石為階，宮中有七寶、珍玉，仙王、仙公、仙卿、仙伯、仙大夫等居於中央和兩旁的仙殿中。
縱觀元始天尊的演變過程，可以發現“元始”一詞原是道家舒述世界本源的哲學用語，後來被道教加以神化，逐漸演變成道教的最高尊神，居於三清之首。從曆史角度上考察，這與道家演變成道教的曆史完全相吻合。“元始”的意思也就是一切的源流的開始，即象征為萬物之母的“道”
冬至日為元始天尊的聖誕。據《曆代神仙通鑒》記載，元始天尊“頂負圓光，身披七十二色”，故供奉在道教三清大殿中的元始天尊，一般都頭罩神光，手執紅色丹丸，或者左手虛拈，右手虛捧，象征“天地未形，混沌未開，萬物未生”時的“無極狀態”和“混沌之時，陰陽未判”的第一大世紀，故以陽生陰降、晝短夜長的冬至日為元始天尊的聖誕。長期以來，元始天尊受到了上至帝王聖賢，下至漢族民間善男信女的虔誠崇拜。[6]
靈寶天尊
靈寶天尊又稱玉宸大道君和太上大道君。是元始天尊的精氣所化生，以開皇元年托胎於西方綠那玉國，寄孕於其母洪氏身中，於母親身中先瓊胎玉府，道君於其中凝神修煉三千七百年，在鬱察山浮羅丹玄山腳下誕生。道君長大後，啟悟道真，期心玄妙，在一株枯桑樹下，精思百日。忽感元始天尊下降，傳授道君靈寶大乘之法、十部妙經。於是道君跟隨元始天尊遊曆十方世界，宣講道法。不久，道君得證道果，元始天尊賜予道君太上靈寶天尊之號，居住在上清真境禹餘天中，又將金科寶籙、三洞仙經，付與經師鬱羅翹真人，傳教於十方世界，萬國九州。夏至日為靈寶天尊的聖誕。[7]
靈寶天尊
靈寶天尊(18張)
原稱上清高聖太上玉晨元皇大道君。齊梁高道陶弘景編定的《真靈位業圖》列其在第二神階之中位，僅次於第一神階中位之元始天尊。唐代時曾稱為太上大道君，宋代起才稱為靈寶天尊或靈寶君。
道經說他是在宇宙未形成之前，從混沌狀態產生的元氣所化生。原是“二晨之精氣，九慶之紫煙”，後托胎三千七百年誕生，住在上清境的玄都玉京仙府，有金童、玉女各30萬人侍衛，萬神朝拜，超度之人不計其數。有三十六變七十二化，人們隨時隨地都可以見到他。
據《雲笈七簽》引《洞真大洞真經》，靈寶天尊係“玉晨之精氣，九慶之紫煙，玉暉煥耀，金映流真，結化含秀，苞凝元神，寄胎母氏，育形為人”。《靈寶略記》則稱“太上大道君以開皇元年托胎於西方綠那玉國，寄孕於洪氏之胞，凝神瓊胎之府三千七百年，降誕於其國鬱察山浮羅之嶽丹玄之阿側，名曰器度，字上開元。及其長，乃啟悟道真，期心高道，坐於枯桑之下，精思百日而元始天尊下降，授靈寶大乘之法十部妙經”。
上清高聖太上玉晨大道君，自元始天尊處受經法以後，即輔佐元始天尊，居三十六天之第二高位上清境，在三十四天之上，治蕊珠日闕，管七映紫房，金童玉女各三十萬侍衛。萬神入拜，五德把符，上真侍晨，天皇抱圖。
據《洞玄本行經》，靈寶天尊以靈寶之法，隨世度人。自元始開光，至於赤明元年，經九千九百億萬劫，度人有如塵沙之眾，不可勝量。凡遇有緣好學之人，請問疑難，靈寶天尊即不吝教誨。天尊有三十六變、七十二化，人欲見之，隨感而應，千萬處可分身即到。
道教宮觀裏的三清殿中，靈寶天尊常以手捧如意之像居元始天尊之左側位,手持太極圖或玉如意。在道教大型齋醮禮儀中，也多設有三清神位，以靈寶天尊居元始天尊之左位。靈寶天尊之神誕日為夏至日，約在農曆五月中。漢族民間於夏至日之供奉常以靈寶天尊為主神。[8]
道德天尊
道德天尊
道德天尊太上老君
即太上老君，居“三清尊神”的第三位，是道教初期崇奉的至高神。原為春秋時思想家、道家學派重要人物（後人普遍認為老子是道家思想的創始人）。東漢明帝、章帝之際（58～88），益州太守王阜作《老子聖母碑》雲：“老子者，道也。乃生於無形之先，起於太初之前，行於太素之元，浮遊六虛，出入幽冥，觀混合之未別，窺濁清之未分。”將老子神化為先天地之神物，並與“道”相等同。順帝時（126～144）張陵在巴蜀鶴鳴山創立五鬥米道，即奉老子為教主。據傳張陵在傳教布道時作的《老子想爾注》稱：“一者道也。……一在天地外，入在天地間，但往來人身中耳。……一散形為氣，聚形為太上老君，常治昆侖，或言虛無，或言自然，或言無名，皆同一耳。”首次在道書中出現了太上老君的名號。至魏晉南北朝，太上老君之名益顯。北周武帝建德三年五月“初斷佛、道兩教，經像悉毀，罷沙門、道士，並令還民”。據道書稱，當時太上老君曾遣使顯靈。時過一月，武帝即又下詔曰：“至道弘深，混成無際，體包空有，理極幽玄。……今可立通道觀於都城……並宜弘闡，一以貫之。”[9]
相關記載
老子《道德經》第四十二章曰：搏之不得名曰微。一炁化三清同時對應“道生一，一生二，二生三，三生萬物”
的思想。
據《雲簋七籖》和《道法會元》等道書記載，道天尊居之。
(《雲笈七簽》卷三《道教本始部》)又據《集說詮真》引《讀書紀數略》雲：
根據《道法會元》卷一《清微道法樞紐》關於清微神位的記載；太清輔之，正一盟威之道通貫三洞，傳道德派和正一派。三清是道教對其所崇奉的三位最高天神的合稱。這三位最高天神指：“玉清境清微天元始天尊、上清境禹餘天靈寶天尊，太清境大赤天道德天尊。其中所謂玉清境、上清境、太清境是所居仙境的區別，清微天、禹餘天、大赤天是所統天界的劃分，而天尊的意思則是說，極道之尊，至尊至極，故名天尊。
元始天尊約在晉代才在道教神係中出現。由赤混洞太無元的青氣化生。每到劫數終盡，天地初開，就出來傳授秘道，開劫度人。靈寶天尊在道教神係中出現，則晚於元始天尊，是南北朝時才有的。它被說成是由混太無元玄黃之氣所化生，也隨劫運出法度人。
道德天尊即老子，又稱太上老君。為了構成三清尊神的等級序列，它被說成是由冥寂玄通元玄白之氣化生的。事實上，道教從創立之時起，就尊奉老子為教主，進而說他上處五京，為神王之宗；下在紫微，為飛仙之主，成了至尊天神，而且常常分身降世，無世不存。但在三清中，其地位處於最低層，顯然不合所有道教徒的信仰，所以到後來，又產生了老子一炁化三清的說法。
《九天生神章經·三寶大有金書》
天寶君者。則大洞之尊神。天寶丈人則天寶君之祖炁也。丈人是混洞太無元高上玉虛之炁。九萬九千九百九十億萬炁。後至龍漢元年化生天寶君。出書時號高上大有玉清宮。
靈寶君者。則洞玄之尊神、靈寶丈人則靈寶君之祖炁也。丈人是赤混太無元玄上紫虛之炁。九萬九千九百九十九萬炁。後至龍漢開圖。化生靈寶君。經一劫至赤明元年。出書度人時。號上清玄都玉京七寶紫微宮。
神寶君者。則洞神之尊神。神寶丈人則神寶君之祖炁也。丈人是冥寂玄通元無上清虛之炁。九萬九千九百九十萬炁。後至赤明元年。化生神寶君。經二劫至上皇元年。出書時號三皇洞神太清太極宮。
此三號雖年殊號異。本同一也。分為玄元始三炁而治。三寶皆三炁之尊神。號生三炁。三號合生九炁。九炁出乎太空之先。隱乎空洞之中。
無光無象、無形無名、無色無緒、無音無聲、導運禦世。開辟玄通。三色混沌。乍存乍亡。運推數極。三炁開光。炁清高澄。積陽成天。炁結凝滓。積滯成地。
九炁列正。日月星宿。陰陽五行。人民品物。並受生成。天地萬化。自非三元所育。九炁所導。莫能生也。三炁為天地之尊。九炁為萬物之根。故三合成德。天地之極也。
這裏的三寶君就是三清。