該死的神廟！
這些家夥若是肯一心一意的支持自己上位，那個李斯特便是有神曲薩滿的暗中支持，又怎麽會在東北行省混得風聲水起，最糟糕的是，自己還不能貿然去攻擊他——李斯特現在率軍抵抗草原王國，還占著大義，如果他挑起內戰，恐怕原本支持他的那批人會立即轉向李斯特那一邊聲討他了。
如今，分裂後的神廟的戰鬥力已經不值得一提，王國的主力部隊都把持在軍部的那幾個老家夥手中，嚴守中立，而他新組建的幾個步兵團也是舉步維艱，由於資金方麵的拮據，能夠組建一個完整的步兵團已經是難能可貴了，這已經是韋爾斯的底線了，但是就是這樣一條要求如此之低的底線，都顯得如此困難……士氣低迷，物資不足、資金拮據，依附在他身邊的大貴族們三心二意，現在更有離心離德的跡象，如果再沒有兩個好消息，她恐怕真的難以支撐下去了，韋爾斯忍不住從心底裏發出一聲哀歎。
有時候他真想讓自己繼續沉迷在酒精和女人的懷抱中再也不想那些令人煩心的事情，但他一想起自己這麽多年被父皇流放在邊塞，好不容易有了證明自己的機會……即便是父皇已經故去，他也要證明自己才是繼續薩爾家族榮光的那個人。但是，複雜變幻的局勢讓他心煩意亂，一個好消息能夠讓自己高興不已，而一個壞消息也能讓自己垂頭喪氣，韋爾斯覺得自己似乎象一個多愁善感的女人一般脆弱。
“殿下，伯爾朵斯將軍和哈伯大人都已經到了。”身後侍從的聲音將韋爾斯從神遊中拉了迴來，扭過頭去，卻看到一名中年軍人和一名瘦削的老者已經踏進了花園小徑。
韋爾斯不敢怠慢，連忙迎上前去。
“伯爾朵斯，哈伯見過殿下！”
無論是伯爾朵斯還是哈伯，比前兩年都蒼老了許多，尤其是伯爾朵斯，昔日英挺的身軀和鋒芒畢露的氣勢似乎也被這一年多來接踵而來的打擊給磨平了不少，尤其是韋爾斯還將組建三個步兵團的任務交給他，使得他看上去更加蒼老憔悴。
“二位大人無須如此多禮，今天隻是一個私人性質的小聚會。來，來，我們還是入座再敘吧。”韋爾斯臉上露出笑容，延請二人入座。
或許是和煦的陽光和清新的空氣讓二人都放鬆了不少，繁雜的事務讓二人都顯得有些疲憊不堪，能夠得到這樣一個機會小憩一番，兩人心情也都好了不少。
“殿下，索羅斯還沒有來麽？”
伯爾朵斯看了看周圍，沒有看到自己想要找到的人，皺眉問道。
“嗯，還沒有來，可能要等一會兒吧？”
韋爾斯心裏不由得苦笑，他知道伯爾朵斯要找索羅斯有什麽事情……索羅斯前兩天就已經告訴了自己，財政上的帳麵已經空空如也，一個子兒也沒有了，而現在不僅是組建新兵團沒有錢，連主力軍團的餉錢都無法正常支出了，他已經抵擋不住要錢的人，這兩天愣是沒敢迴家，更別說辦公了，堂堂一個帝國重臣被逼到這個份上也算是杯具了。
索羅斯來找他解決，隻可惜自己也是束手無策，稅收收不上來，那些大貴族都是陽奉陰違，似乎等著看自己的笑話，而對於財政大臣派去的稅收人員的要救也是推諉不已，更有甚者，已經有人公開抗稅了，這也讓韋爾斯驚恐不已，一旦這種情形開始蔓延，那就竟味著自己的統治隨時可能土崩瓦解，根本用不著李斯特來攻打自己了。
“殿下，士兵們已經有兩個月沒有發軍餉了，如果再不支付軍官和士兵們的軍餉，很可能導致嘩變的。”伯爾朵斯麵色嚴峻的說道：“我並非聳人聽聞，雖然軍人有組織、有紀律，可他們同樣要生活，也同樣有家人需要供養，如果繼續下去，帝國一旦有事，將無兵可用。”
韋爾斯的嘴巴一陣發苦，如果帝國的主力兵團也出現問題的話，那嘩變都是小問題，恐怕整個帝國都要成為不設防的城市了。
“殿下，索羅斯到底在做什麽？難道供奉著那些稅務人員，難道連稅收都收不上來？”哈伯也皺起了花白的眉毛。
“二位大人，實在是一言難盡，索羅斯大人也已經盡力了。可你們也知道帝國的稅收來自哪裏，那些家夥們都在看風色，擔心他們的投入沒有了迴報，都陽奉陰違拒絕繳稅，索羅斯也是無可奈何啊！”韋爾斯長長的歎了一口氣。
伯爾朵斯緊閉著嘴唇沒有說話，而哈伯卻在沉吟了片刻之後說道：“殿下，帕索領的神曲薩滿那邊有什麽好消息嗎？”
韋爾斯眉心也是一跳：“哈伯大人，神曲薩滿閣下支持李斯特又會有什麽好處？她的心思我們都清楚，無外科就是希望我和李斯特就這麽一直僵持下去，以便於工作於她能夠從中得利罷了。如果能夠找一會合適的人選前去帕索領，或許會有意想不到的收獲吧？”
“你的意思要尋求神曲薩滿閣下的支持？”伯爾朵斯問道。
“是的，她既然想尋求一個平衡點，如果我垮下去或帝國軍隊垮下去，應該都不是她所樂於見到的。”韋爾斯說道。
“殿下，您就不擔心她還有其它想法嗎？”哈伯顯然是想得遠了一層。
韋爾斯苦笑道：“現在我們是舉步維艱，連維持下去都相當困難，這種情況下，她縱然是另有想法，我們又如何阻止呢？”
“那個……殿下，你看有沒有必要對那些大貴族采取一些強硬手段？”哈伯提出他的建議，雖然知道在這個時候提出來不是很適合，但在如此惡劣的局勢下，恐怕已經沒有其它的選擇了。
韋爾斯歎了口氣，輕輕搖頭道：“哈伯大人，我知道你的意思，但是我們現在的唯一的盟友就是他們，如果逼急了他們，也許他們就會倒向李斯特，在目前，我雖然想不到用什麽辦法拉攏他們，但也要避免刺激他們啊！”
“殿下，局勢既然已經走到了這一步，那還不如和帕索領那邊攤開來說，神曲薩滿閣下想要什麽，我們便給他什麽，隻要不超出我們的最低底線。”伯爾朵斯忍不住拿出自己的觀點，在他看來這樣拖下去隻會越來越不利，一旦被李斯特那邊穩定了局勢，再想要徹底解決他們就會更加困難了。
哈伯的目光也是一動，伯爾朵斯的這個建議的確有可取之處，神曲薩滿那邊說穿了也不過是利益二字，如果能夠滿足她的需要，未必就不能將她爭取過來，哪怕是有限的支持也可以。
“殿下，伯爾朵斯將軍的這個意見值得考慮，從神曲薩滿一係列的舉動來看，她未必對李斯特殿下滿意，如果您能夠拿出足夠的誠意，神曲薩滿想必也會同樣的予以反饋……至少我們可以得到一些資金上的支持。”哈伯緩緩的建議道。
韋爾斯眼睛也是一亮，現在他所擔心的就是那位神曲薩滿閣下無欲無求，隻要她提出要求，自己都可以代表帝國予以支持，或許可以藉此反製那些不聽話的大領主們……至於以後的事情，他現在根本無暇顧及，一切都要等到自己能夠坐上帝國皇帝的寶座後再說。
哈伯接著說道：“索羅斯的困境我們都清楚，躲起來不見人，實在是因為金庫中沒有餘款，現在神曲薩滿閣下不但控製了整個帕索領和卡諾地區，而且還從塞內加爾得到了七座城市，開發了聖赫利爾島。卡諾地區和帕索領地區的工商業發展的相當快，越來越多的商船頻繁出沒迪倫和梅斯霍芬，整船的煤、鐵礦石、瓷器、玻璃器等商品運往大陸各地，以及更遠的迪斯瑪大陸，而且帕索領的糧食不僅自給自足，而且還能夠有限的出口；還有泰士頓河上川流不息的商船隊也是一樣，給帕索領帶來了無限商機，那裏的稅收甚至比正常時期帝國同期的一年稅收總各還要多。”哈伯歎了口氣：“現在的問題是，如果要她完全的支持殿下，有這個必要嗎？”
“當然有必要。”伯爾朵斯沉聲道：“現在那些大貴族們首鼠兩端不就是認為殿下現在局麵不妙，可能被李斯特殿下那邊給壓下去麽？而神曲薩滿對於李斯特殿下的支持也是其中的一個重要原因。如果能夠讓神曲薩滿閣下保持中立甚至支持我們，也可以很大程度的化解我們這方麵的壓力。”
“嗯，如果神曲薩滿閣下能夠明確表態支持我們，我想那些家夥肯定馬上就感覺到局勢有變，對於我們的要救他們或許會重新考慮我們的要求。”被伯爾朵斯這麽一說，韋爾斯也充滿了希望。
哈伯苦笑道：“殿下，要想讓神曲薩滿閣下有這樣一個表態恐怕不太容易，她和李斯特殿下之間的關係很密切，她也知道這樣一個態度會帶來什麽樣的後果，讓她表態恐怕不是一件容易的事情。”
這些家夥若是肯一心一意的支持自己上位，那個李斯特便是有神曲薩滿的暗中支持，又怎麽會在東北行省混得風聲水起，最糟糕的是，自己還不能貿然去攻擊他——李斯特現在率軍抵抗草原王國，還占著大義，如果他挑起內戰，恐怕原本支持他的那批人會立即轉向李斯特那一邊聲討他了。
如今，分裂後的神廟的戰鬥力已經不值得一提，王國的主力部隊都把持在軍部的那幾個老家夥手中，嚴守中立，而他新組建的幾個步兵團也是舉步維艱，由於資金方麵的拮據，能夠組建一個完整的步兵團已經是難能可貴了，這已經是韋爾斯的底線了，但是就是這樣一條要求如此之低的底線，都顯得如此困難……士氣低迷，物資不足、資金拮據，依附在他身邊的大貴族們三心二意，現在更有離心離德的跡象，如果再沒有兩個好消息，她恐怕真的難以支撐下去了，韋爾斯忍不住從心底裏發出一聲哀歎。
有時候他真想讓自己繼續沉迷在酒精和女人的懷抱中再也不想那些令人煩心的事情，但他一想起自己這麽多年被父皇流放在邊塞，好不容易有了證明自己的機會……即便是父皇已經故去，他也要證明自己才是繼續薩爾家族榮光的那個人。但是，複雜變幻的局勢讓他心煩意亂，一個好消息能夠讓自己高興不已，而一個壞消息也能讓自己垂頭喪氣，韋爾斯覺得自己似乎象一個多愁善感的女人一般脆弱。
“殿下，伯爾朵斯將軍和哈伯大人都已經到了。”身後侍從的聲音將韋爾斯從神遊中拉了迴來，扭過頭去，卻看到一名中年軍人和一名瘦削的老者已經踏進了花園小徑。
韋爾斯不敢怠慢，連忙迎上前去。
“伯爾朵斯，哈伯見過殿下！”
無論是伯爾朵斯還是哈伯，比前兩年都蒼老了許多，尤其是伯爾朵斯，昔日英挺的身軀和鋒芒畢露的氣勢似乎也被這一年多來接踵而來的打擊給磨平了不少，尤其是韋爾斯還將組建三個步兵團的任務交給他，使得他看上去更加蒼老憔悴。
“二位大人無須如此多禮，今天隻是一個私人性質的小聚會。來，來，我們還是入座再敘吧。”韋爾斯臉上露出笑容，延請二人入座。
或許是和煦的陽光和清新的空氣讓二人都放鬆了不少，繁雜的事務讓二人都顯得有些疲憊不堪，能夠得到這樣一個機會小憩一番，兩人心情也都好了不少。
“殿下，索羅斯還沒有來麽？”
伯爾朵斯看了看周圍，沒有看到自己想要找到的人，皺眉問道。
“嗯，還沒有來，可能要等一會兒吧？”
韋爾斯心裏不由得苦笑，他知道伯爾朵斯要找索羅斯有什麽事情……索羅斯前兩天就已經告訴了自己，財政上的帳麵已經空空如也，一個子兒也沒有了，而現在不僅是組建新兵團沒有錢，連主力軍團的餉錢都無法正常支出了，他已經抵擋不住要錢的人，這兩天愣是沒敢迴家，更別說辦公了，堂堂一個帝國重臣被逼到這個份上也算是杯具了。
索羅斯來找他解決，隻可惜自己也是束手無策，稅收收不上來，那些大貴族都是陽奉陰違，似乎等著看自己的笑話，而對於財政大臣派去的稅收人員的要救也是推諉不已，更有甚者，已經有人公開抗稅了，這也讓韋爾斯驚恐不已，一旦這種情形開始蔓延，那就竟味著自己的統治隨時可能土崩瓦解，根本用不著李斯特來攻打自己了。
“殿下，士兵們已經有兩個月沒有發軍餉了，如果再不支付軍官和士兵們的軍餉，很可能導致嘩變的。”伯爾朵斯麵色嚴峻的說道：“我並非聳人聽聞，雖然軍人有組織、有紀律，可他們同樣要生活，也同樣有家人需要供養，如果繼續下去，帝國一旦有事，將無兵可用。”
韋爾斯的嘴巴一陣發苦，如果帝國的主力兵團也出現問題的話，那嘩變都是小問題，恐怕整個帝國都要成為不設防的城市了。
“殿下，索羅斯到底在做什麽？難道供奉著那些稅務人員，難道連稅收都收不上來？”哈伯也皺起了花白的眉毛。
“二位大人，實在是一言難盡，索羅斯大人也已經盡力了。可你們也知道帝國的稅收來自哪裏，那些家夥們都在看風色，擔心他們的投入沒有了迴報，都陽奉陰違拒絕繳稅，索羅斯也是無可奈何啊！”韋爾斯長長的歎了一口氣。
伯爾朵斯緊閉著嘴唇沒有說話，而哈伯卻在沉吟了片刻之後說道：“殿下，帕索領的神曲薩滿那邊有什麽好消息嗎？”
韋爾斯眉心也是一跳：“哈伯大人，神曲薩滿閣下支持李斯特又會有什麽好處？她的心思我們都清楚，無外科就是希望我和李斯特就這麽一直僵持下去，以便於工作於她能夠從中得利罷了。如果能夠找一會合適的人選前去帕索領，或許會有意想不到的收獲吧？”
“你的意思要尋求神曲薩滿閣下的支持？”伯爾朵斯問道。
“是的，她既然想尋求一個平衡點，如果我垮下去或帝國軍隊垮下去，應該都不是她所樂於見到的。”韋爾斯說道。
“殿下，您就不擔心她還有其它想法嗎？”哈伯顯然是想得遠了一層。
韋爾斯苦笑道：“現在我們是舉步維艱，連維持下去都相當困難，這種情況下，她縱然是另有想法，我們又如何阻止呢？”
“那個……殿下，你看有沒有必要對那些大貴族采取一些強硬手段？”哈伯提出他的建議，雖然知道在這個時候提出來不是很適合，但在如此惡劣的局勢下，恐怕已經沒有其它的選擇了。
韋爾斯歎了口氣，輕輕搖頭道：“哈伯大人，我知道你的意思，但是我們現在的唯一的盟友就是他們，如果逼急了他們，也許他們就會倒向李斯特，在目前，我雖然想不到用什麽辦法拉攏他們，但也要避免刺激他們啊！”
“殿下，局勢既然已經走到了這一步，那還不如和帕索領那邊攤開來說，神曲薩滿閣下想要什麽，我們便給他什麽，隻要不超出我們的最低底線。”伯爾朵斯忍不住拿出自己的觀點，在他看來這樣拖下去隻會越來越不利，一旦被李斯特那邊穩定了局勢，再想要徹底解決他們就會更加困難了。
哈伯的目光也是一動，伯爾朵斯的這個建議的確有可取之處，神曲薩滿那邊說穿了也不過是利益二字，如果能夠滿足她的需要，未必就不能將她爭取過來，哪怕是有限的支持也可以。
“殿下，伯爾朵斯將軍的這個意見值得考慮，從神曲薩滿一係列的舉動來看，她未必對李斯特殿下滿意，如果您能夠拿出足夠的誠意，神曲薩滿想必也會同樣的予以反饋……至少我們可以得到一些資金上的支持。”哈伯緩緩的建議道。
韋爾斯眼睛也是一亮，現在他所擔心的就是那位神曲薩滿閣下無欲無求，隻要她提出要求，自己都可以代表帝國予以支持，或許可以藉此反製那些不聽話的大領主們……至於以後的事情，他現在根本無暇顧及，一切都要等到自己能夠坐上帝國皇帝的寶座後再說。
哈伯接著說道：“索羅斯的困境我們都清楚，躲起來不見人，實在是因為金庫中沒有餘款，現在神曲薩滿閣下不但控製了整個帕索領和卡諾地區，而且還從塞內加爾得到了七座城市，開發了聖赫利爾島。卡諾地區和帕索領地區的工商業發展的相當快，越來越多的商船頻繁出沒迪倫和梅斯霍芬，整船的煤、鐵礦石、瓷器、玻璃器等商品運往大陸各地，以及更遠的迪斯瑪大陸，而且帕索領的糧食不僅自給自足，而且還能夠有限的出口；還有泰士頓河上川流不息的商船隊也是一樣，給帕索領帶來了無限商機，那裏的稅收甚至比正常時期帝國同期的一年稅收總各還要多。”哈伯歎了口氣：“現在的問題是，如果要她完全的支持殿下，有這個必要嗎？”
“當然有必要。”伯爾朵斯沉聲道：“現在那些大貴族們首鼠兩端不就是認為殿下現在局麵不妙，可能被李斯特殿下那邊給壓下去麽？而神曲薩滿對於李斯特殿下的支持也是其中的一個重要原因。如果能夠讓神曲薩滿閣下保持中立甚至支持我們，也可以很大程度的化解我們這方麵的壓力。”
“嗯，如果神曲薩滿閣下能夠明確表態支持我們，我想那些家夥肯定馬上就感覺到局勢有變，對於我們的要救他們或許會重新考慮我們的要求。”被伯爾朵斯這麽一說，韋爾斯也充滿了希望。
哈伯苦笑道：“殿下，要想讓神曲薩滿閣下有這樣一個表態恐怕不太容易，她和李斯特殿下之間的關係很密切，她也知道這樣一個態度會帶來什麽樣的後果，讓她表態恐怕不是一件容易的事情。”