“索羅斯，我記得前幾天不是曾經轉過一筆款子到你們財政部的戶頭上嗎？”說話的是內政大臣，雖然他不是財務方麵的專家，但對帝國財政所麵臨的窘況也十分清楚，同時對進出財政的每一筆款項都十分注意。
索羅斯一臉不屑的瞅了一眼內政大臣：“你說的是哪一筆？是指雪蘭特親王殿下叛亂時向貴族們收取的一百萬金幣吧？哼，哈伯閣下，你未免太看重這筆錢了，這一百萬金幣對於普通貴族來說也算是筆巨資了，可你知道帝國需要多少錢？士兵們的撫恤、難民的安置、軍費、城市重建，還有外債……這一切沒有兩千萬金幣都打不住，區區一百萬金幣根本就是杯水車薪。”
“可問題究竟出在哪裏？”
坐在一旁的李斯特王子實在是忍不住了，他不耐煩的問道：“將士們在前方拚死戰鬥，擊退叛軍，可他們的遺屬和其中的傷殘者卻要連生活都無法保證，這還怎麽讓戰士們忠心為帝國效勞？如果這個消息傳出去……不，恐怕再耽擱幾天，連軍心都會動搖了，如果叛軍再適時發動功擊，還能期望戰士們英勇作戰嗎？”
薩爾十五世的目光再次落在財務大臣的身上，索羅斯臉上露出苦笑：“陛下，其實很清楚，這些年，無論帝國出了什麽事情，一直是帝國財政在往外掏錢，而那些領主、尤其是掌控幾大行省的大領主一直在拖延稅金，中央行省、西南行省、南部行省還好些，可西北和北部行省那兩位每年都是欠繳，東邊那幾個行省的稅金都交給了雪蘭特親王，而他們的附屬領主更是上行下效，拖欠稅金簡直成了他們相互攀比的時尚，長此以往，帝國財政哪裏還有錢財入帳！”
其他兩人頓時默然，目光不約而同的看向薩爾十五世。
薩爾十五世的臉上泛起一片潮紅，連聲咳嗽起來……半晌，咳嗽聲才止住，他的雙眸中閃過一絲意義難明的精光。
“索羅斯，你所說的有證據嗎？”
薩爾十五世又恢複了原來不緊不慢的模樣。
索羅斯輕聲歎了一口氣，無奈道：“非常遺憾，陛下，這種事情恐怕永遠無法獲得確鑿的證據，那些附屬領主都受大領主的轄製，不敢也不會提供證據，財證部畢竟不是打探情報的，我們無法落實他們的借口是否屬實。但有一樣是可查的，在財務部的帳簿上，記錄著他們曆年來欠繳的稅金數額，隻是我們沒有任何辦法追繳。”
客廳中頓時一片沉默，過了好一陣，薩爾十五世才微微一點頭道：“索羅斯，我看這樣吧，你先去內庫中撥五百萬金幣出來，其它的開支所需由你自行想辦法補足，這筆錢要用於士兵的撫恤，必須按時發放，不得拖扣，過程必須由你監督，出現任何事情，朕一定要拿你示問；所有慶典活動一概停止或從簡，所有宮庭修繕工作暫停；城市重建工作由當地的領主負責出一部分款項，否則你就告訴他們，如果他們再不出錢，叛軍或暴民再起的時候，帝國將無力保證他們的安全。”
財政大臣一陣愕然，內庫中的錢財是皇室的私錢，從內庫中支付帝國財政所需……這還是第一次。
“陛下……”
內政大臣覺得不妥，剛要說話，卻被薩爾十五世揮手製止了，他不耐煩的道：“不用多說了。索羅斯，你不必操心其它的事情，先去把這件事情辦完，如果出了差池，朕唯你是問！”
“是，陛下！”
財政大臣這才猶疑的起身行禮，蹣跚離去。
“陛下，這個辦法不過是釜底抽薪，隻能解決燃眉之急啊！”
在財政大臣走後，內政大臣終於忍不住進言道。
薩爾十五世的臉上出現了一絲難以掩飾的疲憊，喟然歎道：“我何嚐不知道這不是根本之計，可你們也看到了，西北那位剛剛消停下來，這叛亂又險些將帝國傾覆，而四周的人類國家更是蠢蠢欲動，軍隊建設尤其是重中之重，必須要常抓不懈，否則就距離亡國不遠了。可這一切都需要錢……李斯特，皇獅軍團組建的怎麽樣了？”
“父皇，皇獅軍團的兵員招募工作已經結束，但武器裝備都還沒有到位，可帝國財政已經無力支付這筆款項，現在士兵們的訓練都是用木槍來完成，要想形成基本的戰鬥力，還遠遠不夠！”李斯特無奈的迴答道。
“錢，又是錢！”
薩爾十五世重重的拍了一下椅子的扶手，長歎一聲。
“陛下，我有一個建議不知道你看行不行？”
內政大臣說道。
“哦，你說說看。”
薩爾十五世目光一閃。
“從卡諾地區逃出來的那些貴族不是正為保住他們的爵位和領地四處打點嗎？何不讓他們出錢保住自己的爵位？”內政大臣的眼睛裏閃過一絲狡猾的神色。
“嗯，這是個好辦法。不過——”
薩爾十五世剛要點頭，卻又想起了一個很重要的問題：“哈伯，如果允許他們繳納贖迴爵位的罰款，可他們勢必要提起領地的問題，那該怎麽辦？”
“隻要他們能夠迴到領地，領地自然可以歸還給他們，不過……我想神曲薩滿大人不會這麽輕易將得到的領地交出去的，官司就讓他們慢慢打吧。”內政大臣聳聳肩道。
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“父皇，哈伯閣下的辦法雖然可取，可這畢竟是一時之計，不能從根本上解決帝國所麵臨的問題。”
李斯特王子依然是憂心忡忡。
“陛下，大領主的問題是帝國的積弊，並非一朝一夕所能解決，他們占據著帝國境內最富庶的地方，再加上附屬的中小領主，他們的財力已經遠遠超過了帝國國庫的收入，甚至他們私下的武力也不亞於帝國。如果貿然采取行動，隻能將矛盾激化，讓皇室更加被動。”內政大臣說道。
李斯特王子眉毛微微一挑：“哈伯閣下，難道就放任不管嗎？”
“當然不是，我們完全可以采取驅虎吞狼之計，讓他們彼此削弱力量。”內政大臣說道。
“哈伯，你的意思是扶植類似於帕索領那位神曲薩滿一樣的辦法？”
薩爾十五世問道。
“是的，不過，我們不能把希望完全壓在她一個人的身上，而是應該多扶持一些中小領主，慢慢削弱那些大領主的力量。”哈伯說道。
“可也有尾大不掉之患，帕索領的發展簡直太出乎意料了，如果那些產業能夠歸帝國所有，財政上怎麽會如此吃緊！”薩爾十五世歎息道。
如果是普通的中小領主或在皇權鼎盛的時候，薩爾十五世可以用n種方法將那些產業收歸國有，可菲爾娜是神廟賜封的領地，而且還是神曲薩滿，在神廟之中，地位僅次於紅衣大主教閣下。
“陛下，大領主問題隻是其中的一項，帝國中央的許多官員，其生活之糜爛更是令人發指，就在前些天，財政部的哈爾伯克伯爵在和從卡諾逃到托裏斯克的克虜伯侯爵的賭博中，一下子就輸了四十萬金幣；軍部的格菲爾男爵與人爭風吃醋，在妓院裏用十萬金幣包下一名當紅的妓女；有一些貴族甚至搞起了換妻的遊戲，帶著對方的夫人去鄉下渡假……這些人為了自己的享受可以一擲千金的揮霍巨額金錢，卻不願為在前方英勇奮戰的將士捐出哪怕是一枚銀幣，陛下，要解決大領主的問題，必先解決帝國中央的吏治，這才是迫在眉睫，而入手較為容易的。”
大概是察覺到了皇帝陛下有意開始借這次叛亂的機會來解決所有的問題，內政大臣在說話的時候比平時大膽了許多。
如果帝國能借此機會先清吏治，使得中央集權慢慢積蓄實力，就會逐漸對那些不服從帝國中央的大領主構成心理上的威脅，畢竟這些人還不敢真正的造反。
“哈伯，你說的是真的！這簡直太……”
薩爾十五世雖然知道那些貴族官員生活糜爛，卻沒想到竟會到如此地步，他難以置信，就是這些人，竟然可以為了區區幾萬金幣甚至幾千金幣而絞盡腦汁的避稅、欠稅，可他們花在賭博和女人身上的錢卻毫不吝惜，這種強烈的反差讓皇帝陛下一時竟找不到合適的詞話發泄內心的憤怒。
“陛下，這種現象已經是司空見慣的。”
內政大臣迴答道……他甚至不需要專門去搜集證據，從監察部門傳來的報告之中，這些事例一抓一大把。
薩爾十五世微微頜首，不管是大領主的問題還是吏治、叛亂的問題，都要一步一步的解決，可這都不可能一下子改善帝國目前的財政狀況，他微微思忖了一會兒，隨口把話題轉開：“李斯特，你妹妹卡爾羅茜最近一直嚷嚷著在皇宮裏呆得悶，等局勢穩定了，你讓你的未婚妻陪她去帕索領轉一轉吧，聽說那裏的風光不錯。”
呃？
李斯特王子……包括內政大臣兩個人都被皇帝陛下這種跳躍性思維弄得一愣，皇帝陛下的話意味著什麽？這背後似乎隱藏著太多的含義。
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嗬嗬，女主無限流，大家看看就知道了。
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薩爾十五世雖然知道那些貴族官員生活糜爛，卻沒想到竟會到如此地步，他難以置信，就是這些人，竟然可以為了區區幾萬金幣甚至幾千金幣而絞盡腦汁的避稅、欠稅，可他們花在賭博和女人身上的錢卻毫不吝惜，這種強烈的反差讓皇帝陛下一時竟找不到合適的詞話發泄內心的憤怒。
“陛下，這種現象已經是司空見慣的。”
內政大臣迴答道……他甚至不需要專門去搜集證據，從監察部門傳來的報告之中，這些事例一抓一大把。
薩爾十五世微微頜首，不管是大領主的問題還是吏治、叛亂的問題，都要一步一步的解決，可這都不可能一下子改善帝國目前的財政狀況，他微微思忖了一會兒，隨口把話題轉開：“李斯特，你妹妹卡爾羅茜最近一直嚷嚷著在皇宮裏呆得悶，等局勢穩定了，你讓你的未婚妻陪她去帕索領轉一轉吧，聽說那裏的風光不錯。”
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