糧食和礦產,是比蒙帝國的兩大經濟增長點。

    長期以來,富裕的糧食產區和礦山都被一些貴族世家所占據,而根據帝國的法律,在這些貴族沒有叛亂的情況下,帝國是無權收迴封地的。那些貴族一方麵大肆開發領地內的礦山,另一方麵上繳著微不足道的稅金。以卡諾地區為例,擁有西北地區最豐富的煤礦和鐵礦資源,但那些領主從來未上繳國庫一文錢的銳收。

    至於神廟方麵……根據規定,由神廟封賜的領地,所繳納的稅金是直接給神廟的,因而,李斯特在這方麵倒是不對菲爾娜抱有什麽不切實際的想法,依他的觀點,卡諾地區越亂,牽扯領主們的力量就越厲害,最好是在領主們無能為力的時候,再由帝國方麵順理成章地出頭收拾殘局,從而接手卡諾地區的礦山。

    “菲爾娜小姐,或許卡諾地區的混亂不能對帕索領構成威脅,但同為戰神的子民,眼見著這場混亂帶來過多的傷亡也是不忍的,依你看,這場混亂什麽時候能夠結束?幾時可以結束?”李斯特故作悲天憫人的樣子,接連提出兩個問題。

    在解決了盜賊團對帕索領的威脅之後,菲爾娜也早就將目光投向混亂現象日趨嚴重的卡諾地區。在她的要求下,西尼派遣了不少諜報人員潛入卡諾地區刺探情況。

    對於卡諾地區的礦山,菲爾娜是沒有多大的欲望,帕索平原目前連一角都沒開發完畢,她犯不著覬覦別人碗裏的肉。但是,卡諾地區畢竟是有著幾十年曆史的老礦區,裏麵的工人、礦山技師……很多人才都是帕索領目前所匱乏的,那些老牌貴族世家的底蘊不是她這個新晉所能比擬的,菲爾娜趁此機會拋出橄欖枝,吸引大量的技術工人進入帕索領,解決勞力不足的問題。

    另一方麵,李斯特所說的安全問題,也在她考慮之內,不過,菲爾娜擔心的卻不是混亂會給帕索領帶來什麽危險。那些拿著簡陋的工具做亂的礦工對帕索領產生不了任何威脅,帕索領的危險來自那些根深蒂固的貴族世家,貪婪的本性決定了他們不可能眼看著帕索領的發展而不采取任何舉措。而卡諾地區的混亂不僅為帕索領解決了一部分勞力問題,同時也纏住了那些領主……在這一點上,菲爾娜和李斯特的觀點倒是不謀而合。

    為此,菲爾娜和貝克、西尼等人商議後,已經成立了一個秘密機構,負責向卡諾地區的暴亂者提供糧食和部分軍械,必要時還允許他們入境避難,當然,做為交換條件,他們在暴亂中所得到的礦山機械、沒收的那些領主們的財寶都會折成相應的價格充抵。不過,這一切都不是以領主府的名義進行的,即便將來有什麽疏漏,菲爾娜也可以推得一幹二淨。

    李斯特這兩個問題很有意思,菲爾娜倒不介意來次進城的迴答:“殿下,如果卡諾地區的貴族不肯下決心用私軍盡快地結束這個混亂局麵,那它就會象滾雪球一樣越滾越大。不要小覷那些礦工,再不會打仗的人在經曆了幾次戰鬥之後,也會變得精明的,混亂的局麵拖得時間越長,就對那些領主越發的不利。”

    李斯特聞言吃了一驚,在他看來,雖然那些領主相互之間勾心鬥角,誰也不肯真的出力平息暴亂,但以那些礦工的能力而言,所能做到的不過是搔擾而已,她這麽說,未免有些杞人憂天了。

    “菲爾娜小姐,你是說卡諾地區的形勢還會進一步的惡化?”

    李斯特的語氣有些懷疑:“雖然那些礦工占據了人數的優勢,可無論是裝備還是戰鬥經驗都遠遠不如那些領主的私軍,隻要領主們加強打擊力度,混亂應該很快的平息吧?”

    “殿下,‘比蒙武士甲天下’這個說法誠然不錯,可那些領主的私軍都已經被他們象飼養匹格一樣被圈肥了,徒有外表根本不堪一擊。至於那些暴民……裝備可以繳獲,也可以用戰利品向外界換取,戰鬥經驗也可以積累,沒有人比他們更熟悉礦區的地形。”菲爾娜的迴答簡潔而坦誠。

    李斯特眉毛一動,臉上露出懷疑的神色:“難道會有人為這些暴民提供軍資?”

    看他的神色,似乎就是在懷疑麵前這位帕索領的領主。

    菲爾娜聳聳肩道:“天下攘攘,皆為利往。有需求就必然有交易,這是很正常的,別說帝國的商人,就算是那些人類商人也不會錯過機會的。”

    李斯特啞然,確實,這是一個好機會,如果換做是他,恐怕也會做出同樣的選擇。而且,以眼前的情況來看,這位戰爭祭祀就算是在其中插上一腳,帝國或神廟方麵也是毫無辦法的。

    想到這裏,李斯特覺得不妨將某些事情挑明了:“菲爾娜小姐,您是不是認為,如果那些暴民得到了武器或糧食的援助,就會進一步將那些貴族的私軍拖在卡諾地區?”

    菲爾娜點點頭:“這是毫無疑問的。那些暴民是為了生存而戰,而那些領主則是為了利益而戰,在兩者力量相差不大的情況下,前者顯然更能發揮出戰鬥力!”

    李斯特沉吟了一下,終於做出了決定:“菲爾娜小姐,我剛才已經跟你說過帝國目前的形勢,現在正是削弱那些貴族世家勢力的時候。我想在帕索領秘密建立一個中轉站,向暴民們提供必須的武器裝備和糧食,力爭多消耗一下那些領主的實力,在適當的時候,再由帝國軍隊接手,你看如何?”

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    這是攤牌嗎?

    菲爾娜嫣然笑道:“能為帝國效勞是我的榮幸,能為殿下效勞更是我的無上榮光,我會全力配合殿下的行動。”

    “謝謝!”

    李斯特臉上露出滿意的笑容:“我記得你應該是在軍部備過案的,同時負責帕索平原的守備職務,鑒於帕索領的具體情況和將來有可能麵臨的危險,我迴去之後,將會稟報父皇增加帕索領的常備軍事力量……增加三~五萬的常備兵力,以確保帝國西北邊陲的安全!”

    “多謝殿下!”

    菲爾娜和李斯特相視而笑,各得所需。

    伏斯德一行三人的來訪給帕索領帶來了一絲熱鬧的氣息,為了歡迎特使閣下,菲爾娜特地召集領地中的重要人物舉辦了一次大型宴會。

    雖然大多是商人,但有一些人是特使和王子殿下也不能忽視的,例如花精靈的族長、黃金泰坦一族的族長……為了避免麻煩,菲爾娜有意沒有邀請鱷族的人參加。

    在布雷登堡和梅斯霍芬逗留了三天之後,菲爾娜帶著自己的追隨者們和特使大人一同出發去參加祭祀挑戰賽,這讓蒂絲麗感到不悅。不過,在被李斯特駁斥了一番之後,她聰明地保持了沉默,隻是整個人都仿佛變成了李斯特的跟屁蟲,弄得王子殿下不勝鬱悶。

    考慮到黑森林的亡靈和混亂的卡諾地區,走水路依然是不二的選擇,而且天氣日暖,在這個時候乘船,感覺還是非常愜意的,菲爾娜進入帕索領的時候,走的是陸路,不但經曆了刺殺、追蹤,而且還被亡靈圍攻,因而,當船隻遠遠經過黑森林時,她不由自主地發出一聲喟歎。

    幾乎就在菲爾娜等人出發的同時,另有一批人也同時登上另一艘船,並且一直跟隨到一個名叫卡蘭諾的小碼頭停泊。

    “特使閣下,為什麽要在這裏靠岸?”菲爾娜有些不解地問道。

    “菲爾娜小姐,西北神廟除了你之外,還有幾位新晉的戰爭祭祀將要參加這次的挑戰賽,我們將和他們在諾利城會合。”伏斯德解釋道。

    “哦。”

    菲爾娜點點頭,她倒是無所謂,她是有魔寵的,這次所帶的人雖然不多,也都是帶有魔寵的武士,坐騎方麵根本不用操心,隻是在下船的時候,她漫不經心地迴頭看了一眼剛剛入港的一艘小型商船,那艘船是跟隨她們這艘船一起駛離梅斯霍芬的,也在這個小碼頭停泊。

    “真巧!”

    菲爾娜嘴角露出一絲冷笑。

    在那艘剛剛靠岸的小型商船裏,十幾外黑袍人正圍坐在一間寬敞的船艙裏。黑斯廷麵色陰冷地注視著菲爾娜一行下船,臉部的麵容如同花崗岩一般的堅硬。

    站在他身旁的一名黑袍人在菲爾娜向這個方向看過來時,不由自主地閃避了一下,看到黑斯廷屹然不動的樣子,臉色不禁一紅,訕訕道:“黑斯廷,她是不是發現我們了?”

    黑斯廷沒有看他,隻是冷冷地反問道:“你認為可能嗎?”

    “應該……是不可能,我們已經從神廟內部弄到了他們的路線圖,從裁判所調集的人馬已經埋伏在半路,隻要我們到達便可以發動了。”那名黑袍人迴答道。

    “那便是了。雖然她身邊那幾位跟隨者有些難辦,隻要到時由我們纏住這些人,擒捉一個小小的戰爭祭祀還不是手到擒來的事!”黑斯廷傲然說道。

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