“沒有任何意義？”
菲爾娜搖了搖頭：“那些固執呆板的騎士會說一些毫無意義的話嗎？”
“三大……不，現在應該說是兩大盜賊團被打得一蹶不振，還會有誰做這種毫無意義的事情？”
說話的是巴菲特，這位向來沉默寡言的戰士現在負責管理帕索領的所有戰俘，這次也被召迴來了。
帕索領向來沒有殺俘或者將俘虜當做奴隸買賣的習慣，這是菲爾娜堅持的，雖然這種處理戰俘的方式已經是蘭蒂斯大陸的慣例，也是戰士（其實主要是軍官）增加個人財富的途徑，可她堅決反對這種不‘人道’的方式。
‘生命，從她出現的那一刻起，便有享受自由的權利！’
菲爾娜麵對所有質疑的聲音，堅定地捍衛她的信念。
這一次與三大盜賊團聯軍的作戰中，城防軍俘獲了數萬名盜賊，傷患一概交由瑟琳娜的治療師班負責醫治，即便是殘廢者也得到妥善的安置，年老者、婦孺另行安排入作坊做工，自食其力，青壯者由戰俘營統一監管，通過服苦役進行贖罪，刑滿後將予以釋放，他們屆時將會獲得獎勵——自由和尊嚴。
當然，對於戰士們在財富上的損失，菲爾娜也會予以補償的，帕索領的經濟發展已經初具規模，她完全可以用獎金彌補他們的損失——自上一次戰鬥結束後，商人們對於帕索平原的安全問題大感放心，而帕索領的酒、玻璃製品、陶瓷、茶葉，更是讓他們趨之若鶩，柯爾克孜的投資更是一步到位。
“領主大人，沒想到這一戰不僅解決了帕索平原的安全隱患，更解決了勞動力緊張的問題啊！”
柯爾克孜的小眼睛盯著那些身體強壯的食人魔和熊地精，眼睛都快要放電了。多好的壯勞力啊，一個頂得上三、四個普通人，雖然吃得多一些，可不用付工錢，服苦役的戰俘……跟奴隸有什麽區別？
他對旁邊這位領主大人是愈來愈佩服了。一場戰鬥解決了兩大難題……不，是三大難題，如果有人再想嚐試用武力解決問題的話，那可真的要考慮一下了。
“不過是一群未開化的家夥，拿著武器驅趕一群烏合之眾的笑話罷了。難道這些家夥也算是戰士嗎？”在距離領主府大約兩條街道的一個院落裏，一個身材健碩的大漢一腳踏在椅子上，毫無風度地大叫大嚷著，六個目無表情的大漢圍坐在桌子四周，身上穿的都是平民服飾。
“坐下，烏爾斯，注意形象。”
坐在他對麵的一名精瘦漢子看了他一眼，這普通的一瞥卻立即讓那個烏爾斯立即冷靜下來，他幹笑一聲，老老實實地坐下：“頭兒，咱又不是去傳教，用得著什麽形象……呃，算我什麽也沒說。”
看到那漢子的目光又移向自己，烏爾斯連忙住嘴。
執法者，是外部對他們的稱唿，在裁判所，他們都是謙恭的苦修士……所謂‘謙恭’是他們自以為的，對於別人的目光，這些人一向是不予理會的。
精瘦漢子就裁判所的一名執事，黑斯廷，綽號‘血騎士’，曾經是聖焰騎士團的一名大隊長，後來認為在對異教徒的處罰上，騎士團的手段過於溫和，而轉投到宗教裁判所，短短的八年，他便被破格攫升為執事，用同事的話來形容，他是‘踩著異教徒的屍髓做成的台階走上這個位置的’。
“你們對這次行動有什麽意見？”黑斯廷看向其他人，對於烏爾斯的意見是不需要征詢的，那個家夥連腦袋裏都長滿了肌肉。
“沒意見，一切聽執事大人吩咐！”
幾個人的迴答象是經過事先排練的，整齊劃一……不過，這也正是黑斯廷希望看到的，倒不是他獨斷專行，一個團隊裏隻能有一個聲音，聲音多了……會導致戰鬥力的下降。
“好吧。我們放棄在布雷登堡的行動計劃？”黑斯廷平靜地說出答案。
……一段短暫的沉默……“為什麽？我們迴去怎麽向所長大人交待？”首先爆發的果然是肌肉男。
“為什麽要交待？”
黑斯廷挑了挑眉毛，故作奇怪地問道：“這次行動還沒有結束，我隻是要放棄布雷登堡的行動而已。”
“頭兒，你是故意設圈套讓我鑽的。”烏爾斯作咬牙切齒狀。
“嗬嗬，那也得你配合著往裏鑽才行啊。”
黑斯廷臉上難得出現一絲笑容，旋即又嚴肅起來：“為了主的榮光，我們不惜奉獻自己的生命，但是，我決不會要大家做無謂的犧牲，領主府的防衛十分的嚴密，那個女祭祀身邊竟然有九級鬥神的跟隨者，以我們這幾個人，即使是全部犧牲，也未必能完成預期目標，所以，必需另行計劃。”
“新計劃？頭兒，恐怕我們沒那麽多的時間。”一名執法者說道。
“不需要太長的時間，再過一個月，就是比蒙帝國的祭祀挑戰賽，各神廟都會選拔優秀的祭祀前去參賽，在西北神廟，有誰比這位領主大人更有資格參賽！”
“可西北神廟的那位維安大薩滿據說對這位領主大人很不滿，否則，當初也不會把帕索平原封賜給她了。”那名執法者說道。
“是有這麽迴事，不過，維安大薩滿這一次倒是樂得讓她出賽，贏了，是西北神廟的光彩，也是他維安大薩滿舉薦得宜；輸了，是這位戰爭祭祀自己倒黴。我的一位朋友已經打聽到確實的消息，隻等西北神廟的特使一到，這位領主大人就要出發，我們要做的就是掌握她的出行路線。”黑斯廷顯得胸有成竹。
“真是囉嗦啊，直接殺死就完事了，為什麽還必須活捉？那可是一名亞龍祭祀！”
烏爾斯小聲的嘟囔著。
黑斯廷本來並沒有在意肌肉男的牢騷，不過，當他看到幾餘幾人也有著類似表情的時候，沉吟了一下，難得地做出了解釋：“這次任務，我不能跟你們解釋得太多，但是，這個祭祀必須是活的，否則就是失敗！明白嗎？”
“明白！”
六個人齊聲迴答。
*****************
來自西北神廟的信函讓菲爾娜有些困擾，信是崔爾寫來的，內容完全是公式化的口吻——維安大薩曼羅曼大人將於近期派特使前來帕索平原。
近期？這是什麽意思？
自從菲爾娜來到帕索領之後，就象是被放逐了一樣，和西北神廟再沒有通過什麽消息，反正她也不指望能從神廟方麵得到什麽幫助，一切都是自力更生。
“難道他們想過來摘桃子？”
菲爾娜隨口說出聲來。
“摘什麽桃子？”
隨著話聲，赫爾伯特走了進來。
“哦，你來的正好。”
菲爾娜將信遞給他。
“誰寫的信，不是情書吧？”
赫爾伯特隨口調侃了一句，展開信：“咳……是老師寫的？呃……菲爾娜，剛才的話算我沒說！”
“是嗎？我可是言猶在耳喔！”菲爾娜臉上露出一種表情——賄賂我吧！
“我知道他們的來意，不過……你得答應我，忘掉剛才的話。”
赫爾伯特什麽時候也學會要脅人了？菲爾娜連連搖頭，大有痛惜之感。
“每四年一次的祭祀挑戰賽？我怎麽從來沒聽說過？”
聽到赫爾伯特的解釋後，菲爾娜訝然問道。
據赫爾伯特解釋，祭祀挑戰賽每四年一次，舉辦者為皇室和神廟，參賽隊員由各地神廟推薦，年齡必須在三十五歲以下，擁有戰爭祭祀以上位階的祭祀才可以參加選拔，比賽的宗旨在於鍛煉年輕祭祀們的戰鬥意誌……
“各神廟在考慮人選的時候必須考察參賽選手的各方麵條件，除了能力之外，還有品行以及本人的魅力，”說到這裏，赫爾伯特還故意上上下下看了她一眼，似乎在考較她的魅力。
菲爾娜臉上微微一紅：“看什麽看，小心把你的眼珠子挖出來！”
赫爾伯特縮縮脖子，做了個怕怕的表情：“別這麽兇，小心考察不過關。”
“不過關就不過關，誰稀罕似的。”
菲爾娜不屑一顧，她現在忙得很，哪有功夫顧這些。再說，這種性質的比賽讓她有一種馬戲團小醜的感覺，她可不想呆在萬人眼皮子的下麵，跟某個不知名的祭祀‘扔’戰歌光環對轟。
“你不稀罕可有別人稀罕，很多人掙這個報名資格都打破頭，擠破門檻了。”赫爾伯特笑道。
沒錯，在比賽中獲得名次的祭祀可以擁有萬人期盼的地位、財富……可這些都不是菲爾娜想要的，她早就為自己的將來做好了規劃。
“菲爾娜，我是來勸你不要放棄的。”赫爾伯特終於說出來意。
“你早知道？”菲爾娜問道。
“是，在這份公函到達的同時，還有老師給我的信。”赫爾伯特迴答道。
他從懷裏掏出一封信函遞給菲爾娜：“據老師信中所說，帝國打算徹底解決草原人的問題。可能是要通過這次比賽選拔一批祭祀加入軍隊，參與這次戰爭。”
菲爾娜搖了搖頭：“那些固執呆板的騎士會說一些毫無意義的話嗎？”
“三大……不，現在應該說是兩大盜賊團被打得一蹶不振，還會有誰做這種毫無意義的事情？”
說話的是巴菲特，這位向來沉默寡言的戰士現在負責管理帕索領的所有戰俘，這次也被召迴來了。
帕索領向來沒有殺俘或者將俘虜當做奴隸買賣的習慣，這是菲爾娜堅持的，雖然這種處理戰俘的方式已經是蘭蒂斯大陸的慣例，也是戰士（其實主要是軍官）增加個人財富的途徑，可她堅決反對這種不‘人道’的方式。
‘生命，從她出現的那一刻起，便有享受自由的權利！’
菲爾娜麵對所有質疑的聲音，堅定地捍衛她的信念。
這一次與三大盜賊團聯軍的作戰中，城防軍俘獲了數萬名盜賊，傷患一概交由瑟琳娜的治療師班負責醫治，即便是殘廢者也得到妥善的安置，年老者、婦孺另行安排入作坊做工，自食其力，青壯者由戰俘營統一監管，通過服苦役進行贖罪，刑滿後將予以釋放，他們屆時將會獲得獎勵——自由和尊嚴。
當然，對於戰士們在財富上的損失，菲爾娜也會予以補償的，帕索領的經濟發展已經初具規模，她完全可以用獎金彌補他們的損失——自上一次戰鬥結束後，商人們對於帕索平原的安全問題大感放心，而帕索領的酒、玻璃製品、陶瓷、茶葉，更是讓他們趨之若鶩，柯爾克孜的投資更是一步到位。
“領主大人，沒想到這一戰不僅解決了帕索平原的安全隱患，更解決了勞動力緊張的問題啊！”
柯爾克孜的小眼睛盯著那些身體強壯的食人魔和熊地精，眼睛都快要放電了。多好的壯勞力啊，一個頂得上三、四個普通人，雖然吃得多一些，可不用付工錢，服苦役的戰俘……跟奴隸有什麽區別？
他對旁邊這位領主大人是愈來愈佩服了。一場戰鬥解決了兩大難題……不，是三大難題，如果有人再想嚐試用武力解決問題的話，那可真的要考慮一下了。
“不過是一群未開化的家夥，拿著武器驅趕一群烏合之眾的笑話罷了。難道這些家夥也算是戰士嗎？”在距離領主府大約兩條街道的一個院落裏，一個身材健碩的大漢一腳踏在椅子上，毫無風度地大叫大嚷著，六個目無表情的大漢圍坐在桌子四周，身上穿的都是平民服飾。
“坐下，烏爾斯，注意形象。”
坐在他對麵的一名精瘦漢子看了他一眼，這普通的一瞥卻立即讓那個烏爾斯立即冷靜下來，他幹笑一聲，老老實實地坐下：“頭兒，咱又不是去傳教，用得著什麽形象……呃，算我什麽也沒說。”
看到那漢子的目光又移向自己，烏爾斯連忙住嘴。
執法者，是外部對他們的稱唿，在裁判所，他們都是謙恭的苦修士……所謂‘謙恭’是他們自以為的，對於別人的目光，這些人一向是不予理會的。
精瘦漢子就裁判所的一名執事，黑斯廷，綽號‘血騎士’，曾經是聖焰騎士團的一名大隊長，後來認為在對異教徒的處罰上，騎士團的手段過於溫和，而轉投到宗教裁判所，短短的八年，他便被破格攫升為執事，用同事的話來形容，他是‘踩著異教徒的屍髓做成的台階走上這個位置的’。
“你們對這次行動有什麽意見？”黑斯廷看向其他人，對於烏爾斯的意見是不需要征詢的，那個家夥連腦袋裏都長滿了肌肉。
“沒意見，一切聽執事大人吩咐！”
幾個人的迴答象是經過事先排練的，整齊劃一……不過，這也正是黑斯廷希望看到的，倒不是他獨斷專行，一個團隊裏隻能有一個聲音，聲音多了……會導致戰鬥力的下降。
“好吧。我們放棄在布雷登堡的行動計劃？”黑斯廷平靜地說出答案。
……一段短暫的沉默……“為什麽？我們迴去怎麽向所長大人交待？”首先爆發的果然是肌肉男。
“為什麽要交待？”
黑斯廷挑了挑眉毛，故作奇怪地問道：“這次行動還沒有結束，我隻是要放棄布雷登堡的行動而已。”
“頭兒，你是故意設圈套讓我鑽的。”烏爾斯作咬牙切齒狀。
“嗬嗬，那也得你配合著往裏鑽才行啊。”
黑斯廷臉上難得出現一絲笑容，旋即又嚴肅起來：“為了主的榮光，我們不惜奉獻自己的生命，但是，我決不會要大家做無謂的犧牲，領主府的防衛十分的嚴密，那個女祭祀身邊竟然有九級鬥神的跟隨者，以我們這幾個人，即使是全部犧牲，也未必能完成預期目標，所以，必需另行計劃。”
“新計劃？頭兒，恐怕我們沒那麽多的時間。”一名執法者說道。
“不需要太長的時間，再過一個月，就是比蒙帝國的祭祀挑戰賽，各神廟都會選拔優秀的祭祀前去參賽，在西北神廟，有誰比這位領主大人更有資格參賽！”
“可西北神廟的那位維安大薩滿據說對這位領主大人很不滿，否則，當初也不會把帕索平原封賜給她了。”那名執法者說道。
“是有這麽迴事，不過，維安大薩滿這一次倒是樂得讓她出賽，贏了，是西北神廟的光彩，也是他維安大薩滿舉薦得宜；輸了，是這位戰爭祭祀自己倒黴。我的一位朋友已經打聽到確實的消息，隻等西北神廟的特使一到，這位領主大人就要出發，我們要做的就是掌握她的出行路線。”黑斯廷顯得胸有成竹。
“真是囉嗦啊，直接殺死就完事了，為什麽還必須活捉？那可是一名亞龍祭祀！”
烏爾斯小聲的嘟囔著。
黑斯廷本來並沒有在意肌肉男的牢騷，不過，當他看到幾餘幾人也有著類似表情的時候，沉吟了一下，難得地做出了解釋：“這次任務，我不能跟你們解釋得太多，但是，這個祭祀必須是活的，否則就是失敗！明白嗎？”
“明白！”
六個人齊聲迴答。
*****************
來自西北神廟的信函讓菲爾娜有些困擾，信是崔爾寫來的，內容完全是公式化的口吻——維安大薩曼羅曼大人將於近期派特使前來帕索平原。
近期？這是什麽意思？
自從菲爾娜來到帕索領之後，就象是被放逐了一樣，和西北神廟再沒有通過什麽消息，反正她也不指望能從神廟方麵得到什麽幫助，一切都是自力更生。
“難道他們想過來摘桃子？”
菲爾娜隨口說出聲來。
“摘什麽桃子？”
隨著話聲，赫爾伯特走了進來。
“哦，你來的正好。”
菲爾娜將信遞給他。
“誰寫的信，不是情書吧？”
赫爾伯特隨口調侃了一句，展開信：“咳……是老師寫的？呃……菲爾娜，剛才的話算我沒說！”
“是嗎？我可是言猶在耳喔！”菲爾娜臉上露出一種表情——賄賂我吧！
“我知道他們的來意，不過……你得答應我，忘掉剛才的話。”
赫爾伯特什麽時候也學會要脅人了？菲爾娜連連搖頭，大有痛惜之感。
“每四年一次的祭祀挑戰賽？我怎麽從來沒聽說過？”
聽到赫爾伯特的解釋後，菲爾娜訝然問道。
據赫爾伯特解釋，祭祀挑戰賽每四年一次，舉辦者為皇室和神廟，參賽隊員由各地神廟推薦，年齡必須在三十五歲以下，擁有戰爭祭祀以上位階的祭祀才可以參加選拔，比賽的宗旨在於鍛煉年輕祭祀們的戰鬥意誌……
“各神廟在考慮人選的時候必須考察參賽選手的各方麵條件，除了能力之外，還有品行以及本人的魅力，”說到這裏，赫爾伯特還故意上上下下看了她一眼，似乎在考較她的魅力。
菲爾娜臉上微微一紅：“看什麽看，小心把你的眼珠子挖出來！”
赫爾伯特縮縮脖子，做了個怕怕的表情：“別這麽兇，小心考察不過關。”
“不過關就不過關，誰稀罕似的。”
菲爾娜不屑一顧，她現在忙得很，哪有功夫顧這些。再說，這種性質的比賽讓她有一種馬戲團小醜的感覺，她可不想呆在萬人眼皮子的下麵，跟某個不知名的祭祀‘扔’戰歌光環對轟。
“你不稀罕可有別人稀罕，很多人掙這個報名資格都打破頭，擠破門檻了。”赫爾伯特笑道。
沒錯，在比賽中獲得名次的祭祀可以擁有萬人期盼的地位、財富……可這些都不是菲爾娜想要的，她早就為自己的將來做好了規劃。
“菲爾娜，我是來勸你不要放棄的。”赫爾伯特終於說出來意。
“你早知道？”菲爾娜問道。
“是，在這份公函到達的同時，還有老師給我的信。”赫爾伯特迴答道。
他從懷裏掏出一封信函遞給菲爾娜：“據老師信中所說，帝國打算徹底解決草原人的問題。可能是要通過這次比賽選拔一批祭祀加入軍隊，參與這次戰爭。”