北方。


    比北方更遠的北方。


    在那終年積雪不化的地方,在那遍布著針葉林地、披滿了風霜的苦寒之地,一行足跡一直延伸到遠方。


    在沿海地區已經春暖花開的月份,這裏依舊是冰雪的世界。


    在這裏,厚厚的積雪可以沒[mo]人,若是腳下不穿雪板那麽踩上去就會掉入雪坑並且再也爬不上來。


    然而在自然條件如此惡劣的地方,卻依然有人在雪地上艱苦跋涉著,而帶隊的人就是曾經的大金二皇子,被譽為最有希望接替皇位的天縱之才。


    “唿……唿……”


    沉重的唿吸帶出的熱量,在空氣中迅速冷凝變成一團團的白霧。


    完顏琴的眉毛上、胡子上已經掛滿了冰霜,乍一看仿佛胡子眉毛全白了一樣。


    此時的他臉上多了幾分歲月的痕跡,下巴上還多了個傷疤……現在的他再也看不到當初那個養尊處優的大金皇子的模樣了,但依然不變的是他那雙智慧而又堅定的眼睛。


    “還有多久?”完顏琴喘息著問向導。


    “還在山的那頭……”那向導抬頭看了看天色,“……今天應該是沒法到了,咱們得找個地方紮營了。”


    “好。”完顏琴從善如流。


    說來也怪,完顏琴本身就是女真出身,對這白山黑水應該無比熟悉才對,然而此時他卻要依靠向導才能在這苦寒之地找到女真族的聚居地……呃,如果生女真也算女真的話。


    另外眼前這位向導本身也不是女真人,而是一個不折不扣的漢人。


    這人還是肖恆介紹給完顏琴的,而這個人還是張嵐引薦給肖恆的……當然肖恆也知道這人實際上是張嵐他爹的人,隻是他也沒有點破。


    這位漢子之所以如此熟悉女真各個部族的聚居地,主要是因為他常年鑽這些山溝溝收購各種山珍、皮草以及人參。


    其中利潤最大的就是人參……一棵全須全尾品相完整的百年老參能賣出幾百兩銀子,而在這裏他隻需要付出幾十兩設置更少,這其中的利潤可想而知。


    然而這條線雖然賺錢但也不是誰都能跑的,畢竟就連完顏琴自己都覺得野女真茹毛飲血不好溝通,一言不合就動輒暴起殺人,若沒有點本事根本沒辦法跟他們溝通。


    “差不多了,就在這裏吧。”向導找了個避風的山坳,大家靠著山坡開始挖雪坑。


    北方積雪很厚的地方,想要紮營可是個技術活。


    首先要熟悉當地的風向,然後找到避風的地方,否則晚上一覺睡過去第二天都未必醒得過來,搞不好就被凍死。


    其次要找那種積雪比較薄的地方,至少不能沒頂……否則這營倒是紮得下去,但第二天起營的時候就要了命了,如果所有人都爬不出雪坑的話那可就熱鬧了。


    選定了地方之後,完顏琴的隊伍立即動了起來,大家協力挖了好幾個半人深的雪坑,在雪坑中間將收集來的枯木、鬆枝點燃,再在坑頂支起幾條木棍再圍上羊毛氈,中央的位置留個出煙孔……這晚上睡覺的地方就算是齊活了。


    浸滿了鬆脂的枝條很好燒,燃燒時還會產生淡淡的鬆脂味。


    那向導很有經驗,等大家的住處都準備好之後,天色也就迅速的暗了下來,周圍的空氣也迅速地失去了溫度……雖然原本就很冷,但沒了陽光之後就變得更冷了。


    完顏琴坐在枯枝排成的臨時床鋪上,搓著雙手烤著火,火上架著個小鐵鍋,裏麵煮了一些蘑菇幹和臘肉。


    與直覺不符的是,在雪坑裏點火並不會將周圍的積雪融化,最多周圍的“牆壁”上會有些微的融化,不過融化的雪很快就會重新凝固,變成一層薄薄的冰殼,反而會對整個雪坑起到支撐的作用。


    而另一件與直覺不符的是,雪其實是一種保溫效果極好的材料,在火堆不滅的情況下,雪坑內甚至能達到十幾度的“高溫”!


    別看完顏琴是女真王子,但對這種充滿了煙火氣息的生存技巧他是一概不知——第一次知道他們要睡在雪中時甚至認為那向導在害他。


    不過兩人配合到了現在,多多少少的也和對方有了些默契,至少這最基本的信任還是有的。


    此時的完顏琴已經是個雪地生存高手了,身下的“床鋪”是架空的,與冰冷的地麵還隔著一段距離。而用木頭鋪成的床鋪上再鋪上兩層厚厚的毛毯,這樣合衣躺上去舒服極了,若是臨睡之前再喝一杯熱湯,那這一宿都能睡個溫暖的好覺。


    隻是現在時間還早,完顏琴正擔心著明天如何與那個女真部落談,心中有事自然睡不著。


    “劈啪……”


    忽然,小小的雪屋內響起了一聲清脆的剝裂聲,不同於木柴的爆裂聲,這種聲音更類似於……


    “你吃嗎?”向導忽然問道。


    完顏琴抬起頭來,看著向導遞過來的一把鬆子,神情忽然有些恍惚。


    “怎麽,不想吃?”


    “還是給我點吧。”完顏琴想了想,還是伸出手去。向導將整整一大把鬆子倒在他手上,然後又拿出一個碩大的鬆塔,扔在火裏輕輕的烤了起來。


    完顏琴並沒有嗑鬆子,而是好奇的看著向導撥弄火中的大鬆塔。


    “剛剛撿柴火的時候發現鬆塔不錯,就帶了幾個迴來……這鬆子果然挺好。”


    想到一邊說著,那火中的鬆塔就漸漸發出陣陣劈啪的剝裂聲,一節節的張開了。


    向導熟練地用樹枝將鬆塔夾出來,然後挑揀鬆塔裏的鬆子,挑出來後就放在火堆邊烤著。


    “這老林子裏才有這麽大的鬆塔……”向導嘟囔著,挑了個鬆子扔進口中咯嘣一聲咬碎,然後吃瓤吐皮,顯得很是老道。


    完顏琴也學著他那樣將鬆子扔進嘴裏,然後輕輕一咬……沒咬開。


    挪到後麵用大牙一壓,結果殼與果肉一起被咬成細碎的一坨,呸了半天還沒吐幹淨。


    “哈哈哈……別學我,你得這樣。”向導拿起一顆鬆子,像是嗑瓜子一樣放到嘴裏輕輕咬開一條裂縫,然後用雙手順著裂痕剝掉外殼,然後這才扔到嘴裏。


    “呸呸呸,不好吃。”完顏琴終於嚐到了鬆子的味道,隻可惜這種味道他並不喜歡。


    “哈哈哈哈哈……”那向導看到完顏琴的樣子,笑得前仰後合的。


    “……”


    完顏琴歎了口氣,沒有解釋他是真的不喜歡吃,絕對不是因為手笨嘴笨咬不開,隻是對麵一直笑的話,自己也是有些尷尬。


    好在這時候水已經開了,完顏琴從懷中掏出餅子,掰碎了扔進肉湯裏。


    泛著水花的熱湯被投入了異物,頓時平靜了下來。不過也沒平靜多久,很快又重新咕嘟嘟的冒起泡泡來。


    完顏琴給自己盛了一碗,熱乎乎的肉湯混合著泡軟了的死麵餅,在冰天雪地的天氣裏沒什麽比這更驅寒的了。


    對麵的向導也扔下了鬆子,給自己盛了一碗。


    兩人吃完之後將鍋從火上去下放在一邊,又在火堆中添了些柴火就各自倒在了床上。


    身下墊著兩層毛氈,身上還穿著厚厚的軍大衣,頭上戴著皮帽子,外麵再蓋上一層毛毯。


    弄完這些之後,完顏琴從貼身的口袋裏小心的掏出了一個扁玻璃瓶,擰開蓋子拔掉木塞,抿一口裏麵那辛辣的酒液,然後就閉上了眼睛,臉衝著火堆慢慢的進入了夢鄉。


    次日清晨。


    火堆裏還有些餘燼,外麵的冷空氣從“帳篷”頂端的煙道緩緩壓下,冷得讓人直打哆嗦。


    向導不知何時已經醒過來了,正用一根木頭撥弄著火堆。


    不多時,一絲絲火苗升起,雪坑內的溫度就再次緩緩提上升。


    “唉……”完顏琴長歎了口氣。=


    這種天氣,真的不想起床。


    然而一想到今天如果不早點動身的話,晚上可能還要在露宿一夜……就算再怎麽不想動彈,完顏琴也是咬著牙揭開了被窩,掙紮著從床上爬起來。


    對麵的向導沒有理會起床困難的完顏琴,將昨天吃剩的,已經徹底凍成冰坨的鍋重新架在火上,將肉湯慢慢融化。


    吃過早飯後,雪坑之中冒出了一個又一個的人。


    這些人都是隨著完顏琴一路屍山血海殺出來的好漢子,而且絕大多數都是棉甲騎兵出身。


    隻是廝殺漢們在戰場上如龍如虎,可這幾天的行軍跋涉下來,他們的樣子可就越見狼狽了起來……每個人的臉上都帶著肉眼可見的疲憊。


    完顏琴將這一切看在眼裏,又看了一眼那個對這種環境很適應的向導,不由得暗自歎了口氣。


    出身於白山黑水之間的女真們,在經曆過南方的繁華之後已經退化得不成樣子了,反而是眼前這個漢人比他們更女真。


    “出發。”


    等所有人都收拾好行李之後,完顏琴也重新把雪板綁在了腳上。


    等一行人翻過了那座山之後,那個女真部族的小村落就已經遙遙在望了。


    “嗚——”


    還沒等完顏琴他們接近,對麵那個村莊裏忽然響起了一聲號角聲。


    隨後每家每戶的男人們拎著弓箭就衝了出來,緊接著拿著大刀或是棍棒的女人也跟了出來,最後則是一群拿著小刀的孩子和隨便什麽家什的老人。


    “嗖……”


    一支箭劃過優美的弧線,直落完顏琴他們的身前。


    “滾!不然就撒了你們!”


    那領頭的漢子吼道。


    如此冰天雪地的情況下突然來了這麽大一隊人,也難怪對麵顯得緊張。


    “別緊張我的好安達,是我啊!”那向導摘掉帽子露出自己的臉龐。


    “你怎麽這時候就來了?帶那麽多人什麽意思?”領頭的漢子遠遠的吼道。


    “我是受人之托……這位是大金國皇子,找你們來是想談談結盟的事。”


    那向導喊完之後,就將身後的完顏琴露了出來。


    “大金皇子?”


    領頭的那人聽完就是一愣,然後幾個人就湊在一起嘀嘀咕咕起來。


    此時大金戰敗的消息還沒傳到這麽遠的地方,畢竟大雪之下交通斷絕,隻有等到積雪消融之後才會有商隊走動,也會給這些消息閉塞的小村落帶來外界的消息。


    很快的,對方似乎商量出了結果。


    “皇子?皇子也不行!給我滾!不然現在立刻就撒了你們!”


    “……”


    完顏琴並沒有在意這件事,畢竟一路走來幾乎每個村子、聚落都是這樣的反應。


    然後,完顏琴的目光就轉向了旁邊的向導,以往都是他來負責解決這種狀況的……畢竟向導嘛,拿的就是這份錢。


    “好好好,我來我來。”那向導聳聳肩,然後一伸手:“給我兩瓶紅星二鍋頭。”


    “好,給他。”完顏琴點頭。


    旁邊有人從雪橇裏拿出兩個挺秀氣的玻璃扁瓶,瓶身上麵貼著一張紙,紙上畫著一個紅色的五角星。


    然後那向導就衝著對方大喊了幾句,就帶著兩瓶酒慢慢的走了過去……等他過去之後,就開始跟領頭的那位嘀咕起來,也不知在說什麽。


    完顏琴也沒著急,就這麽遠遠地看著那向導與對方交涉。


    過了好長時間,那向導終於大喊一聲:“他們讓你一個人過來!”


    “唿。”


    完顏琴深吸了口氣……終於到了這個環節。


    最終,所有的談判與溝通還是要他親自出麵。


    迴想著最近幾次的經驗與教訓,完顏琴搓了搓臉,帶著必勝的信念走了上去。


    不得不說,酒這種東西真的很奇妙。


    它能讓一個懦弱的人借著酒勁大發脾氣,也能讓兩個素不相識的男人抱在一起痛哭流涕。


    在喝趴下村裏所有當家的男人後,完顏琴終於取得了這個小村落的好感,至於結盟的事……那還要等第二天所有人都酒醒之後。


    完顏琴他們手上這批紅星二鍋頭當然是熱蘭遮的產品,而勾兌方法也很簡單——蒸餾水加95%乙醇。


    最終產品的酒精含量在48到52度之間。


    之所以會有這樣的波動,那是因為熱蘭遮出產的95%乙醇不一定是95%……絕大多數情況下酒精含量要比95%低一些。


    不過盡管勾兌方法如此簡陋,酒的味道也不算好,但這種酒在北方一經麵市就立即收獲好評無數。不僅完顏琴旗下的棉甲騎兵們喜歡,就連藏在大山溝裏的獵戶也無法抵擋酒精的魅力。


    等完顏琴從那小村莊出來之後,不僅得到了結盟的承諾,還當場帶走了兩個最優秀的棒小夥子。


    這,都是紅星二鍋頭的功勞。

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