在看到他的第一眼，我就知道他是誰。這無關直覺，隻是單純地因為我見過他太多次。
不過，我記憶中的哈依德下士是個神情恐懼的中年人，他趴在肮髒且滿是血汙的陣地上，被同伴的屍骨環繞。他所見的天空是血一般的紅色，鉕素火焰正在將整座叢林焚毀，升起的煙霧很快就將轉變成毒霧。
他緊緊地抓著自己的槍，那雙手青筋暴起，手指泛白。
這是我對他最深的記憶，因為那雙手雖然在顫抖，但仍然隨時做好了開槍戰鬥的準備。從那時起，我就知道，他比我要勇敢。
而他現在站在我麵前，胡子花白，頭發雜亂。他的臉上滿是艱辛生活留下的風霜，因過度的衰老而誕生出的皺紋已經將服役時期留下的傷痕包裹、淹沒，使那些榮譽的傷痕難以辨認。
他很想站直，但卻受限於顫抖的雙腿而難以做到。他的臉上有種令我感到陌生的神情——夾雜著委屈的憤怒。
那種情緒差點讓我崩潰，因為我已經意識到，有些東西出了問題。細節？程序？還是某人的無心之失？
我可以不眨眼睛地對一群被驅趕到我麵前來怯懦地揮舞著農具的平民開槍，以嚇走他們，卻無法直視哈依德下士此時的臉。
我握緊賽拉諾的手，她的骨頭輕輕地嘎吱作響。她以同樣的緊握予我迴應，我側頭看她一眼，發現她緊繃的下巴正在抖動。
哈依德走向我們，他不願坐下，刺目的燈光灑在頭頂，刺激得他不斷眨眼，於是原體以較為堅決的態度揮了揮手，燈光在此刻暗淡。
他偉岸的身形隱沒在黑暗中，我僅能看見一個模糊的、使我難以唿吸的龐大輪廓。而這個輪廓的主人伸出手，輕輕地拍了拍老下士的肩膀。
“坐下吧，哈依德，你必須想盡一切辦法堅持到這場審判結束。”
“遵命，長官。”老下士沙啞地迴答。
他稱唿雄獅為‘長官’，毫無疑問，這已經算得上是一種逾越了。但我相信，在這個房間裏發生的任何事都絕對算不上空穴來風
為審判庭做事長達十二年後得到的某些東西開始在我腦中發揮作用，我意識到，老下士本人是不可能提出要主動稱唿雄獅為長官的。因此，這隻能是原體自己的要求。
這是一種隱性的保護。
我看向老下士，看向那雙夾雜著疲憊的眼睛，在這一瞬間，我想了很多事情，我有非常之多的問題想要問他，但我拒絕這麽做。
代表我們發言的人隻能是我的女主人，我無權跨越那條紅線。而且，我也已經意識到了這些問題到底出自何方。
你看二十年前，化身地獄的索維特.被困在那片火海裏的人不止他一個。
我，還有賽拉諾·範·德爾萊夫，我們也是其中之一。
人類的壽命很短暫，因此我們的記憶功能也不大出色，我們隻能記住一小部分特別重要的事情，而這些事情中總有些東西會徹底地影響到我們。
我見過好人被逼成瘋子，見過刑場上痛哭流涕自我懺悔卻拒絕被救贖的死刑犯，而現在，我正看著一個被我們的錯誤所埋沒的人沉默不語。
這些東西讓我心裏的某一塊尖叫不休，它催促我去問他問題，它催促我將錯誤改正。
我有沒有告訴你，我恨死這份工作了？
“它是什麽？”老下士問。
他開門見山地把這個問題扔了出來，我知道他指的是什麽，但我不確定我的女主人是否會將真相透露。
十二年了。這些事情，她就連我也沒透露半點。這世界上還知道真相的人恐怕隻有她和掌印者，後者就是秘密本身，而我的女主人
她把保密條例維護的很好。
她重視她的工作勝過一切。
“這要看你如何定義。”
然而，在一段時間的沉默過後，我聽見她這樣迴答。
很好，賽拉諾·範·德爾萊夫，一個不錯的開始。
我鬆了口氣，從未有一刻如此感激過她那簡單直率的性格，盡管她有時候直率得過了頭，偏愛以暴力——我是說最簡單——的方式解決問題。
“你說吧。”老下士接上話，他的臉看上去幾近麻木。
憤怒已經消弭了，遁入他內心深處，我還能看見一些殘留下來的部分，但並不如何清晰。我嚐試著想從他的眼睛裏一窺究竟，可惜卻失敗的非常徹底。
哈依德的眼睛裏什麽也沒有，我想，這大概是因為他害怕得到答案。
這二十年來，他想了這個問題多少遍？他是否像我一樣在床鋪上忽然驚醒，被冷汗與恐懼包圍，然後閉上嘴，關住尖叫？
我放緩唿吸，和他一起開始等待答案。
“按理來說，我無權透露索維特事件背後的真相給任何人，但是.”
我的女主人深吸一口氣，忽然放輕了語氣，扔出了一個讓我根本摸不著頭腦的問題。
“他在這裏，是不是？”
黑暗中的輪廓平靜地頷首。
誰？他們在討論誰？
“我就知道。”賽拉諾喃喃自語。“那吊墜——我就知道是這樣，我能察覺得到，如果是這樣.”
她再次深唿吸，匕首似的肩膀猛地墜落，一直以來支撐著這具幹枯瘦弱身體的某種力量被她親手抽離了出來。
我的女主人還坐在原地，但我心知她已經遠去——至少我所熟知的那個部分，作為審判官的那個部分已經遠去了。
此時留下來的，隻是一個被某種超自然的力量折磨到了極限的可憐女人。
她第一次主動握緊我的手。
我受寵若驚，但也咬牙切齒——你怎麽不早點這樣做呢？
“惡魔。”賽拉諾輕聲吐露這個單詞。“任何初見它的人都會將它簡單直接地歸類為惡魔之一，它完美地符合我們對惡魔的定義。”
“首先，它是個超自然實體，是違反了邏輯、理性和每一條物理定律的存在，它不應該出現在物質界。其次，支撐它在人世活動的力量源自亞空間。最後，它帶著某種強烈的情緒，並為那情緒所驅使。”
她停頓了數秒，好像是在刻意地留出一點時間給我們，讓我們能夠消化她所說的那些話語。但真相其實並非如此，她停頓隻是因為她在思考，而這房間裏的三個人也並不需要緩和的時間。
哈依德下士隻希望快點知曉真相，無論那真相到底如何，二十年的時間足以讓任何人變得偏執。
而我早就知道了這些定義，為審判庭工作讓我有充足的機會知曉這些我本不該知道的東西。
至於雄獅我認為我在《惡魔圖鑒》上看見過的每一種惡魔他都殺過。
“但它不是惡魔。”
我的女主人發出一聲長長的歎息，非常悲傷，非常淒涼，仿佛是在質問——它怎麽會不是惡魔呢？它怎麽可能不是呢？
但事實就是如此，它不是惡魔。
我為我自己的猜測終於得到了應證而感到了短暫的喜悅，但也隻有那麽短暫的一瞬間。很快，我便陷入了和她同樣的疑問裏。
它怎麽可能不是？
“惡魔們以靈魂為食糧，它們渴求的情緒本質上不過隻是靈魂的附庸。”
“亞空間是一麵鏡子，在其內翻騰不休的是我們自己的倒影。因此，如果將那些極端的情緒扔在一邊，惡魔們完全稱得上是我們的倒影。”
“它們所做的事情都是我們會做的，它們邪惡褻瀆的追求在凡世間永遠能夠找到完全相反且好上千百萬倍的例子。換句話來講，我們一直在和自己鬥爭，下士。”
“人們在看見惡魔時所升起的那種本能的恐懼正是由此而來，我們害怕糟糕的自己，我們甚至連看都不願意看上一眼。而它不是我們的倒影，它不渴求靈魂，不追奉任何一種瘋狂，它僅僅隻是.”
我的女主人停下講述，陷入了啜泣之中。我惶恐不安地看向下士和雄獅，寄希望於他們能給她點時間，讓她緩和一下情緒。
說實話，親眼看見賽拉諾·範·德爾萊夫哭泣給我帶來的震動可能比得知雄獅在此還要大.
我這輩子從來沒想過她會哭。
就算在那些最軟弱最不切實際的臆想裏，即我死得像是個英雄的那些幻想中，我也沒覺得她會為我哭泣。我覺得，她頂多會合上我的眼睛，或是把我的徽章拿走，然後就要大開殺戒。
而她現在在哭。
這不禁令我開始愈發深刻地思考她剛剛的那些話，她沒能講完，最重要的部分被卡在了她的喉嚨裏，但她說出來的那些部分已經完全足夠發人深省。
我迴想起我親眼見過的那些惡魔，迴想起我當時的恐懼、手臂上的雞皮疙瘩和豎立的汗毛.
我意識到她是對的，至少有一部分是對的，我們對那些惡魔的恐懼並非完全出自生理因素。就算再怎麽訓練有素的精銳士兵，也會在看見它們的那一刻被恐懼所俘獲，哪怕隻有一瞬間。
但阿斯塔特們不會。
無論麵對什麽樣的敵人，他們都能立即發動進攻。他們做過改造手術，因此免除了身為人類在生理與心理上的諸多缺陷，這給他們帶來了優勢。其中之一，我相信就是對於多數恐懼的免疫。
我不信他們真的什麽也不怕，但他們一定不怕惡魔。我為這個想法背後藏著的可能性而備受振奮——為什麽他們不怕？
因為帝皇，必定如此。帝皇向我們伸出了援手，一如既往。
我的思考被一個聲音打斷。
“它是什麽？”有人問道。
等等，是誰在發問？這房間裏隻有四個人，是誰在說話？
帶著這個問題，我舉目四望。但黑暗好像變得非常濃鬱，昏暗的光線從我們頭頂灑落，我僅能看見哈依德下士的臉，以及雄獅的輪廓，除此以外，我便什麽也看不清了。
緊接著，我感到唿吸困難，因為空氣正在變得稀薄.痛苦，還有寒意，難以形容其具體感受。
我再次掃視黑暗，肌肉本能地緊繃，這一次，我花了十二分的精力去觀察，但依舊一無所獲。
難不成是幻覺導致的幻聽？我的某處舊傷發作了嗎？我真的還存有理智嗎？這些問題使我感到焦慮不安，直到一隻手突如其來地搭上我的肩膀。
“請繼續，德爾萊夫審判官。”一個聲音在我身後說道，輕柔近似呢喃。
我被恐懼所俘，甚至想要尖叫——我對你發誓，隻差一點，我就真的把它喊出來了，連同過去十二年的份一起。
但是，和我緊緊相握的那隻手卻在這一刻拽住了我，它沒有放棄我，她亦如此。她將我從恐懼的深淵中堅定地帶迴，然後，我聽見她的聲音。
一如既往的口齒清晰，卻帶著一種我根本沒聽到過的崇敬。
“遵命，大人”
哪位大人？我本能地想提出這個問題——本能，該死的，它有時候總是會先於我們一步操縱著身體做出反應，是不是？
此時的我就是這樣，我的本能在我尚未來得及完全恢複理智以前，便讓我轉過了頭。
在黑暗中，我看見一個蒼白的男人。他穿得就像是一個平民，那大衣的價格甚至不會超過八十通用幣，但他異常的蒼白。
不，或許不該稱之為蒼白，這完全就是一種非人類的慘白，就算是虛空之子們也不可能擁有他這樣不正常的膚色。
我本該獲取更多有用的信息，但我止步於此，我怔住了，他的那雙眼睛是唯一的答案。
他的眼睛
“別看，黑貂先生。”那人突然對我說道，聲音仍然輕柔。
他皺起了眉，像是為某些事而惱火。但我沒從他的語氣裏麵察覺到半點需要我警惕起來的情緒，仍然隻有平和。
他知道我是誰，為什麽？他看過資料嗎？我僵硬著轉過身去，嚐試著把這些問題扔在腦後，並如他所說的那樣沒有再去看他
但是，那雙眼睛仍在我眼前閃爍。
我聽見他的歎息：“好吧，那請你保持冷靜。”
保持什麽——
無數撕裂的畫麵忽然蜂擁而至，也不管我到底想不想，它們衝入了我的腦子裏，就這樣，我被迫地看見了許多我根本無法理解的東西.
我揀一個告訴伱吧，軍團作戰，你見過嗎？不，我說的不是衛隊們的軍團，而是更久遠一點的軍團。
久遠到什麽程度？一萬年以前。
第三十個千年。
光榮的大遠征，富有勇氣的光明時代。在那個年代，軍團在百分之八十的情況下都隻會用來指代一件事：阿斯塔特軍團。
現在你知道我在談論什麽了，而這僅僅隻是那些東西中最平平無奇的一部分。
我的大腦幾乎要被它們給擠爆了，恍惚之間，我幾乎聽見那些幫助我思考的腦細胞們正在尖叫。它們不斷地告訴我，讓我別再看下去了，否則它們會死。
我想要迴答我做不到，但我就連迴答它們這件事也做不到.等我迴過神來，我已經置身於一個我非常熟悉的地方。
我跪在泥濘裏喃喃自語，大火熊熊，燒灼天空，身邊滿是死人。
一隻手把我拉了起來。
我轉頭。
你知道我看見了誰嗎？
“倫塔爾。”
那個將我拉起的銀發年輕人念出我的名字，輕拍我的肩膀，仿佛我是他的朋友。他拄著一根長杖，那聞名遐邇的天鷹之火正在依舊熊熊燃燒，赤誠的金啊，帶來光明的金.
我鼻頭一酸，為再見這帝皇的神跡而留下熱淚。上一次我見到他時，這把長杖也曾於我眼前屹立，振翅欲飛的天鷹依舊閃亮。
掌印者平和地輕撫我的後背：“不要哭，孩子，你作為被我選中者而必須承受的苦難已經結束了。”
什麽意思？我震驚到近乎恐懼地看向他。
“還記得我們上次的見麵嗎？”他問我，我趕忙點頭——我當然記得了，我怎麽可能忘記？
但是，這件事若是要細細講述，恐怕就有些太複雜了，我盡量用簡略一些的語言來表述吧。
在我通過訓練，在審判庭的一座大廳裏和其他武裝護衛一起排成行列，並被賽拉諾·範·德爾萊夫選走以前，掌印者曾經見了我一麵。
還記得我提到過的掌印者的許可嗎？
是的，正如你所想象的那樣，我其實是作為監視賽拉諾·範·德爾萊夫的一個探子而擔任她的武裝護衛的。
那整場選拔都經過精心的設計，我不知道有多少男男女女在背後為了促成這個結果而努力，總之，他們毫無疑問地成功了。
他們從太陽係的合適人選中挑出了我，並把我的資料交到了掌印者的桌子上。
而掌印者同意了這個計劃，於是我的資料再次輾轉，和其他人的名字一起抵達了賽拉諾·範·德爾萊夫的辦公桌上。
她第一眼就相中了我，我猜那上麵一定把我的優點和缺點都描述得非常詳細，因此她一定會挑中我.
哪個審判官能拒絕一個具備野獸般的體力、直覺，精通戰鬥技巧，而且受過審判庭訓練的武裝護衛？沒有，尤其是我的成績還名列前茅。
我不是在自誇
總之，迴歸正題，掌印者為何要這樣做？我想你已經猜到答案了，因為賽拉諾·範·德爾萊夫體內封存著的那個東西。
我不知道它是什麽，這點千真萬確，我僅僅隻知道我要通過某種方式幫助我的女主人。
但它很受重視，不是嗎？否則掌印者和他的探子們根本用不著這樣大動幹戈，也不必秘密地召見我
在選拔日開始的前一天晚上，我被啞衛們通過密道帶進了一個位於審判庭地下的石窟。
在那裏，我被浸入了一座寒冷的水池裏。掌印者在我快要被凍死的時候現身了，並給了我一項新的任務。
我的人生從那天開始變得截然不同，並再也沒有想過要當賞金獵人的事情。
“我記得，大人。”我大聲地告訴掌印者，並挺起胸膛。“我從未忘記。”
“那時，我給你的使命讓你十二年來沒有睡過一個好覺。我要為此道歉。”
掌印者低頭看著我，他很高大，那年輕的麵容背後凝結著的是一百個世紀以來所有掌印者們的智慧與疲憊。他的眼睛太深邃了，我在裏麵甚至看不見自己的倒影。
而他的話讓我惶恐不已，我立刻想要反駁，但掌印者沒給我這個機會，他繼續講述。
“你在噩夢中活了十二年，你為賽拉諾·範·德爾萊夫分擔那些恐懼，將她一次次地從噩夢中帶出，因此她方才能夠堅持到今日。”
“你出色地完成了你的使命，倫塔爾，因此你必須得到獎賞首先，我將為你解惑。”
他抬起長杖，搖搖一指遠方，我順著他的指引看去，再次看見了那個有著無數張哀嚎之麵的存在。隻是這一次，它還未成型，被無數末日守衛們的屍體拱衛.
我本不該在這種距離把每一個細節都盡收眼底，但我偏偏就是看見了。
而這僅僅隻是開始。
“你學過概率學嗎，倫塔爾？”掌印者問我。
“沒有係統地學習過，但我知道它是什麽。”
“這就夠了。”掌印者對我點頭，力度不大，卻足以令我安心。“我們接下來要討論的它，就是從概率當中誕生的。從這一點來看，你可以將它稱作意外。”
意外？我愣住了，我沒想到會聽見這樣一個解釋，而掌印者還在繼續，他的聲音直達我心底。
“普天之下，隻有這個詞能夠完美地表述出它的本質，它是一個意外，倫塔爾，僅此而已。但是，它為什麽如此特別？”
掌印者再次抬起長杖，刹那間天地變換。屍體、泥濘與鮮血全都消失不見，那一直困擾著我的血紅色天空也不見了，取而代之的是群星，無窮無盡的、畸變著的如地獄活物般的星星們。
它們看不見我，但我仍然恐懼到顫抖。
“此處乃是亞空間。”掌印者漠然低語。“不過，我就不提那些邪神低賤的名諱了，倫塔爾自人類誕生以來，祂們便一直在覬覦我們的靈魂。”
“當原始人們在黑暗的山洞中報團取暖，滿懷恐懼地等待黎明之時，祂們就在一旁窺伺。”
“當攜帶著火槍和獵刀的殖民者跨越大海，抵達新大陸，並在夜晚燃起篝火，鞣製水牛皮時，祂們也在。就算是世界末日之時，祂們依舊在。”
“祂們曾在，今在，永在，但你不要以為祂們真的是神。”
我當然不會這樣以為，祂們是偽神——
“——不，還是錯了，祂們連這個也算不上，祂們卑賤地就像是寄生蟲。”掌印者以一種我從未想過他會使用的語氣如此說道。
他聽上去冰冷無比，卻又滿懷仇恨。那是種極其深切的憎恨，而我當時
我也不知道是怎麽搞的，或許是因為我和他站在一起吧，總之，我短暫地體會到了這種情緒背後所隱藏著的東西。
我沒有思考，這個結論是自己闖進我的腦海裏的，而它告訴我，掌印者之所以懷有如此憎恨，並不僅僅隻是因為祂們是邪惡之物。
他的憎恨裏還有一部分，乃是出自私人情緒。
我飽受震怖。
“你的感覺沒有錯。”掌印者平靜地對我說。“我曾被祂們奪走一切，祂們曾使我親眼目睹我的同胞們變成塵埃、野獸與怪物因此我仇恨祂們，我希望祂們都去死。”
“大人？”我頭腦一片空白地唿喚他。
“什麽事，倫塔爾？”
我說不出話來，我嚐試著，但我就是說不出話來。
掌印者看了看我，繼續講述：“祂們從未鬆開過抓住人類靈魂的爪子，每一分、每一秒，無論是否對帝國忠誠，都總有人類正在死去。你認為他們的靈魂去了哪裏？”
“迴到帝皇座下。”我說。
我猜我當時的語氣一定很麻木，否則掌印者不會突然微笑起來。
他搖搖頭，說道：“不，隻有一少部分人可以。至於其他多數——”
他再次揚起權杖，將那些仿佛患了癌症的群星指給我看，他沒有把答案說出口，但我已經知道了
在那一刻，我是絕望的。
所以這就是真相？哪怕我們拚死奮戰，也不可能在死後繼續為帝皇效力或得享安眠？邪神窺伺，惡魔饑腸轆轆地等待，或早或晚，無數人都將落入它們的尖牙利齒之中，飽受折磨.
我被這些想法逼迫到難以唿吸，甚至想要跪下，但我沒有這樣做。
還記得我說過什麽嗎？人類隻能依靠自己。
以一種荒誕且殘酷的方式，我的異端想法被證明了其正確之處，帝皇或許強大，但他遠沒有強大到能夠庇護每一個人類的靈魂。他已經做到了他的極限，那麽我們的極限在何處？
我必須證明給他看，我尚未抵達極限，我尚有堅持下去的力量。
我深吸一口氣，勉強平靜下來——我亂講的，其實我現在已經不知道自己身在何處了，還好，掌印者仍在我身邊。
“古往今來的每一個死者，他們所有的靈魂，都被那些寄生蟲瓜分了。”他輕聲對我說道。“祂們一直緊盯著我們，沒有片刻鬆懈.但是，從概率學上來講，我們尚有一線生機。”
“無論如何強大，無論如何貪婪，祂們總會有一刹那的分神。不會多久，放在現實世界之中可能稱不上是個時間，但這一刹那一定是存在的。”
“誠然，數學無法應用在祂們身上，可是，在物質界，在那些尚未被亞空間侵蝕的地方，數學是唯一的真理。”
“你計算出炮彈會落向何方，它就一定會落在那裏，除非中途遭遇攔截。而我要告訴你，倫塔爾，我們算出了那枚炮彈即將落往何方，它已經爆炸二十年了。”
我緊盯著他，等待下文。我的頭腦還是一片空白嗎？我不知道。我隻是看著他，然後等待那個最終的裁決。就像是二十年前的哈依德下士，縮在陣地上等待炮彈炸開，轟炸結束。
“被賽拉諾·範·德爾萊夫封印在體內的那個生物，它未受任何神祇染指。它是純粹的人類靈魂在物質界的顯化，沒有任何一個神祇在其背後提供支持。”
“末日守衛們不甘心就這樣死去，他們還想繼續戰鬥，是他們使它誕生.從這一點上來說，它可以代表人類的不屈。”
轟炸到來，然後繼續，我頭暈目眩。
“它即是人類的反抗。”掌印者靜靜地說道。“終有一日，它將成為吾等之劍。”
我喘息，然後跪下，天旋地轉，我所熟悉的事物緩緩迴歸.掌印者還站在我身前凝視著我，但我總覺得，他其實並沒有在看我。
我迴過頭去，看見那個蒼白的男人，他在微笑。
他一直站在我身後嗎？恐怕是的，但這無關緊要了。
我想我知道他是誰了。
“真好啊。”他說。
——
“你為這個計劃準備了多久？”卡裏爾問。
天空中沒有太陽，但光亮依舊刺眼。大地幹枯，卻沒有龜裂，盡管滿覆塵土，卻並無多少衰頹之氣。地平線遠端一片平整，毫無半天起伏。
這片平原已經幹涸，但還有東西正在地下活動，生機勃勃。
“我不能告訴你。”馬卡多說。
他們並肩站在一顆大樹下方，免除炎熱的炙烤。這棵樹或許可被稱作是荒蕪的中心，但它到底是哪種樹呢？最博學的植物學家恐怕也很難給出其定義。
隻能知道，它的樹幹是由某種純淨的琉璃變成。曾由虛妄的砂礫堆積而起，然後經受火焰灼燒，最終才成為這幅模樣。
“為什麽？”卡裏爾驚奇地問。“難道我級別不夠？”
馬卡多橫他一眼，把手裏的長杖重重抬起，重重落下，使其發出一聲悶響。
“不，你級別太夠了，但我隻是單純地不想告訴你這個閑散且多事的人。”
“別這樣，老友我對此真的很好奇。”
馬卡多聞言冷哼一聲：“你不如好奇一下哈依德這些年來的境遇到底是誰鑄就，以及你的旅程又是誰在幕後暗中牽線，指引著你抵達班卓-1。”
卡裏爾無奈地收斂笑意，輕聲問道：“是你嗎？”
“是我。”馬卡多說，他麵無表情。“隻有我有能力做到這件事，你對我沒有戒心。”
卡裏爾歎了口氣，斟酌著說：“所以，你把他.當做一個誘餌？”
“是的。”
“可是為什麽？”卡裏爾誠心實意地問。
“因為我必須確保萬無一失。”馬卡多說。“你不能知曉這一切，而且你必須來到此處。”
他側過頭去，凝望遠方的地平線，那裏什麽也沒有。
“我不明白。”卡裏爾低聲說道。
馬卡多轉過頭來，看著他。他看了很久很久，才緩緩開口。
“你當然不明白，你錯過太多事了，卡裏爾.比方說，你並不知道一萬年來有多少人為了這個計劃而死去，你也並不知道僅僅隻是得出計算結果，我們就燒幹了多少人。”
“奸奇抓耳撓腮地想在幕布後方探詢真相，祂查了多少次，就得到了多少次不同的結果。祂看不見我們在做什麽，為此我要感謝你，你讓祂虛弱地不像樣子。”
他停頓，與卡裏爾對視，緊接著抬手，將手中長杖深深地刺入了大地之內，隨後張開雙手。
“如果你打算審判我的話，就現在吧。”掌印者無情地開口。“我曾經很想成為你這樣的人，麵對任何一點微小的不公也會挺身而出，但最終我成了另一種人。”
“我縱容犧牲，引導人們死去，讓他們變成填滿紙張的數字。很遺憾，萬年之後的再見，我讓你失望至此。”
“我並不失望。”卡裏爾說。“我隻是悲傷，為你，為他，為哈依德，為所有人。”
他走近馬卡多，與他握手，然後擁抱，如尋常老友重逢。掌印者那堅如鐵石的臉上終於泛起一點波動，嘴唇顫抖。
在遠方的地平線，有第三個人緩緩出現，他走得很慢，但每一步都很穩當，他的臉黝黑且結實，頭戴一頂鬥笠。
他走向樹下，並與他們見麵，交談。一直到天快黑時，他們才離開。而光亮已經消散了，唯有那棵樹仍然屹立。在黑暗中，在恐怖的夜空下，有無數微弱的光輝在其內安靜地閃爍。
下一個白晝，會在什麽時候到來？
不過，我記憶中的哈依德下士是個神情恐懼的中年人，他趴在肮髒且滿是血汙的陣地上，被同伴的屍骨環繞。他所見的天空是血一般的紅色，鉕素火焰正在將整座叢林焚毀，升起的煙霧很快就將轉變成毒霧。
他緊緊地抓著自己的槍，那雙手青筋暴起，手指泛白。
這是我對他最深的記憶，因為那雙手雖然在顫抖，但仍然隨時做好了開槍戰鬥的準備。從那時起，我就知道，他比我要勇敢。
而他現在站在我麵前，胡子花白，頭發雜亂。他的臉上滿是艱辛生活留下的風霜，因過度的衰老而誕生出的皺紋已經將服役時期留下的傷痕包裹、淹沒，使那些榮譽的傷痕難以辨認。
他很想站直，但卻受限於顫抖的雙腿而難以做到。他的臉上有種令我感到陌生的神情——夾雜著委屈的憤怒。
那種情緒差點讓我崩潰，因為我已經意識到，有些東西出了問題。細節？程序？還是某人的無心之失？
我可以不眨眼睛地對一群被驅趕到我麵前來怯懦地揮舞著農具的平民開槍，以嚇走他們，卻無法直視哈依德下士此時的臉。
我握緊賽拉諾的手，她的骨頭輕輕地嘎吱作響。她以同樣的緊握予我迴應，我側頭看她一眼，發現她緊繃的下巴正在抖動。
哈依德走向我們，他不願坐下，刺目的燈光灑在頭頂，刺激得他不斷眨眼，於是原體以較為堅決的態度揮了揮手，燈光在此刻暗淡。
他偉岸的身形隱沒在黑暗中，我僅能看見一個模糊的、使我難以唿吸的龐大輪廓。而這個輪廓的主人伸出手，輕輕地拍了拍老下士的肩膀。
“坐下吧，哈依德，你必須想盡一切辦法堅持到這場審判結束。”
“遵命，長官。”老下士沙啞地迴答。
他稱唿雄獅為‘長官’，毫無疑問，這已經算得上是一種逾越了。但我相信，在這個房間裏發生的任何事都絕對算不上空穴來風
為審判庭做事長達十二年後得到的某些東西開始在我腦中發揮作用，我意識到，老下士本人是不可能提出要主動稱唿雄獅為長官的。因此，這隻能是原體自己的要求。
這是一種隱性的保護。
我看向老下士，看向那雙夾雜著疲憊的眼睛，在這一瞬間，我想了很多事情，我有非常之多的問題想要問他，但我拒絕這麽做。
代表我們發言的人隻能是我的女主人，我無權跨越那條紅線。而且，我也已經意識到了這些問題到底出自何方。
你看二十年前，化身地獄的索維特.被困在那片火海裏的人不止他一個。
我，還有賽拉諾·範·德爾萊夫，我們也是其中之一。
人類的壽命很短暫，因此我們的記憶功能也不大出色，我們隻能記住一小部分特別重要的事情，而這些事情中總有些東西會徹底地影響到我們。
我見過好人被逼成瘋子，見過刑場上痛哭流涕自我懺悔卻拒絕被救贖的死刑犯，而現在，我正看著一個被我們的錯誤所埋沒的人沉默不語。
這些東西讓我心裏的某一塊尖叫不休，它催促我去問他問題，它催促我將錯誤改正。
我有沒有告訴你，我恨死這份工作了？
“它是什麽？”老下士問。
他開門見山地把這個問題扔了出來，我知道他指的是什麽，但我不確定我的女主人是否會將真相透露。
十二年了。這些事情，她就連我也沒透露半點。這世界上還知道真相的人恐怕隻有她和掌印者，後者就是秘密本身，而我的女主人
她把保密條例維護的很好。
她重視她的工作勝過一切。
“這要看你如何定義。”
然而，在一段時間的沉默過後，我聽見她這樣迴答。
很好，賽拉諾·範·德爾萊夫，一個不錯的開始。
我鬆了口氣，從未有一刻如此感激過她那簡單直率的性格，盡管她有時候直率得過了頭，偏愛以暴力——我是說最簡單——的方式解決問題。
“你說吧。”老下士接上話，他的臉看上去幾近麻木。
憤怒已經消弭了，遁入他內心深處，我還能看見一些殘留下來的部分，但並不如何清晰。我嚐試著想從他的眼睛裏一窺究竟，可惜卻失敗的非常徹底。
哈依德的眼睛裏什麽也沒有，我想，這大概是因為他害怕得到答案。
這二十年來，他想了這個問題多少遍？他是否像我一樣在床鋪上忽然驚醒，被冷汗與恐懼包圍，然後閉上嘴，關住尖叫？
我放緩唿吸，和他一起開始等待答案。
“按理來說，我無權透露索維特事件背後的真相給任何人，但是.”
我的女主人深吸一口氣，忽然放輕了語氣，扔出了一個讓我根本摸不著頭腦的問題。
“他在這裏，是不是？”
黑暗中的輪廓平靜地頷首。
誰？他們在討論誰？
“我就知道。”賽拉諾喃喃自語。“那吊墜——我就知道是這樣，我能察覺得到，如果是這樣.”
她再次深唿吸，匕首似的肩膀猛地墜落，一直以來支撐著這具幹枯瘦弱身體的某種力量被她親手抽離了出來。
我的女主人還坐在原地，但我心知她已經遠去——至少我所熟知的那個部分，作為審判官的那個部分已經遠去了。
此時留下來的，隻是一個被某種超自然的力量折磨到了極限的可憐女人。
她第一次主動握緊我的手。
我受寵若驚，但也咬牙切齒——你怎麽不早點這樣做呢？
“惡魔。”賽拉諾輕聲吐露這個單詞。“任何初見它的人都會將它簡單直接地歸類為惡魔之一，它完美地符合我們對惡魔的定義。”
“首先，它是個超自然實體，是違反了邏輯、理性和每一條物理定律的存在，它不應該出現在物質界。其次，支撐它在人世活動的力量源自亞空間。最後，它帶著某種強烈的情緒，並為那情緒所驅使。”
她停頓了數秒，好像是在刻意地留出一點時間給我們，讓我們能夠消化她所說的那些話語。但真相其實並非如此，她停頓隻是因為她在思考，而這房間裏的三個人也並不需要緩和的時間。
哈依德下士隻希望快點知曉真相，無論那真相到底如何，二十年的時間足以讓任何人變得偏執。
而我早就知道了這些定義，為審判庭工作讓我有充足的機會知曉這些我本不該知道的東西。
至於雄獅我認為我在《惡魔圖鑒》上看見過的每一種惡魔他都殺過。
“但它不是惡魔。”
我的女主人發出一聲長長的歎息，非常悲傷，非常淒涼，仿佛是在質問——它怎麽會不是惡魔呢？它怎麽可能不是呢？
但事實就是如此，它不是惡魔。
我為我自己的猜測終於得到了應證而感到了短暫的喜悅，但也隻有那麽短暫的一瞬間。很快，我便陷入了和她同樣的疑問裏。
它怎麽可能不是？
“惡魔們以靈魂為食糧，它們渴求的情緒本質上不過隻是靈魂的附庸。”
“亞空間是一麵鏡子，在其內翻騰不休的是我們自己的倒影。因此，如果將那些極端的情緒扔在一邊，惡魔們完全稱得上是我們的倒影。”
“它們所做的事情都是我們會做的，它們邪惡褻瀆的追求在凡世間永遠能夠找到完全相反且好上千百萬倍的例子。換句話來講，我們一直在和自己鬥爭，下士。”
“人們在看見惡魔時所升起的那種本能的恐懼正是由此而來，我們害怕糟糕的自己，我們甚至連看都不願意看上一眼。而它不是我們的倒影，它不渴求靈魂，不追奉任何一種瘋狂，它僅僅隻是.”
我的女主人停下講述，陷入了啜泣之中。我惶恐不安地看向下士和雄獅，寄希望於他們能給她點時間，讓她緩和一下情緒。
說實話，親眼看見賽拉諾·範·德爾萊夫哭泣給我帶來的震動可能比得知雄獅在此還要大.
我這輩子從來沒想過她會哭。
就算在那些最軟弱最不切實際的臆想裏，即我死得像是個英雄的那些幻想中，我也沒覺得她會為我哭泣。我覺得，她頂多會合上我的眼睛，或是把我的徽章拿走，然後就要大開殺戒。
而她現在在哭。
這不禁令我開始愈發深刻地思考她剛剛的那些話，她沒能講完，最重要的部分被卡在了她的喉嚨裏，但她說出來的那些部分已經完全足夠發人深省。
我迴想起我親眼見過的那些惡魔，迴想起我當時的恐懼、手臂上的雞皮疙瘩和豎立的汗毛.
我意識到她是對的，至少有一部分是對的，我們對那些惡魔的恐懼並非完全出自生理因素。就算再怎麽訓練有素的精銳士兵，也會在看見它們的那一刻被恐懼所俘獲，哪怕隻有一瞬間。
但阿斯塔特們不會。
無論麵對什麽樣的敵人，他們都能立即發動進攻。他們做過改造手術，因此免除了身為人類在生理與心理上的諸多缺陷，這給他們帶來了優勢。其中之一，我相信就是對於多數恐懼的免疫。
我不信他們真的什麽也不怕，但他們一定不怕惡魔。我為這個想法背後藏著的可能性而備受振奮——為什麽他們不怕？
因為帝皇，必定如此。帝皇向我們伸出了援手，一如既往。
我的思考被一個聲音打斷。
“它是什麽？”有人問道。
等等，是誰在發問？這房間裏隻有四個人，是誰在說話？
帶著這個問題，我舉目四望。但黑暗好像變得非常濃鬱，昏暗的光線從我們頭頂灑落，我僅能看見哈依德下士的臉，以及雄獅的輪廓，除此以外，我便什麽也看不清了。
緊接著，我感到唿吸困難，因為空氣正在變得稀薄.痛苦，還有寒意，難以形容其具體感受。
我再次掃視黑暗，肌肉本能地緊繃，這一次，我花了十二分的精力去觀察，但依舊一無所獲。
難不成是幻覺導致的幻聽？我的某處舊傷發作了嗎？我真的還存有理智嗎？這些問題使我感到焦慮不安，直到一隻手突如其來地搭上我的肩膀。
“請繼續，德爾萊夫審判官。”一個聲音在我身後說道，輕柔近似呢喃。
我被恐懼所俘，甚至想要尖叫——我對你發誓，隻差一點，我就真的把它喊出來了，連同過去十二年的份一起。
但是，和我緊緊相握的那隻手卻在這一刻拽住了我，它沒有放棄我，她亦如此。她將我從恐懼的深淵中堅定地帶迴，然後，我聽見她的聲音。
一如既往的口齒清晰，卻帶著一種我根本沒聽到過的崇敬。
“遵命，大人”
哪位大人？我本能地想提出這個問題——本能，該死的，它有時候總是會先於我們一步操縱著身體做出反應，是不是？
此時的我就是這樣，我的本能在我尚未來得及完全恢複理智以前，便讓我轉過了頭。
在黑暗中，我看見一個蒼白的男人。他穿得就像是一個平民，那大衣的價格甚至不會超過八十通用幣，但他異常的蒼白。
不，或許不該稱之為蒼白，這完全就是一種非人類的慘白，就算是虛空之子們也不可能擁有他這樣不正常的膚色。
我本該獲取更多有用的信息，但我止步於此，我怔住了，他的那雙眼睛是唯一的答案。
他的眼睛
“別看，黑貂先生。”那人突然對我說道，聲音仍然輕柔。
他皺起了眉，像是為某些事而惱火。但我沒從他的語氣裏麵察覺到半點需要我警惕起來的情緒，仍然隻有平和。
他知道我是誰，為什麽？他看過資料嗎？我僵硬著轉過身去，嚐試著把這些問題扔在腦後，並如他所說的那樣沒有再去看他
但是，那雙眼睛仍在我眼前閃爍。
我聽見他的歎息：“好吧，那請你保持冷靜。”
保持什麽——
無數撕裂的畫麵忽然蜂擁而至，也不管我到底想不想，它們衝入了我的腦子裏，就這樣，我被迫地看見了許多我根本無法理解的東西.
我揀一個告訴伱吧，軍團作戰，你見過嗎？不，我說的不是衛隊們的軍團，而是更久遠一點的軍團。
久遠到什麽程度？一萬年以前。
第三十個千年。
光榮的大遠征，富有勇氣的光明時代。在那個年代，軍團在百分之八十的情況下都隻會用來指代一件事：阿斯塔特軍團。
現在你知道我在談論什麽了，而這僅僅隻是那些東西中最平平無奇的一部分。
我的大腦幾乎要被它們給擠爆了，恍惚之間，我幾乎聽見那些幫助我思考的腦細胞們正在尖叫。它們不斷地告訴我，讓我別再看下去了，否則它們會死。
我想要迴答我做不到，但我就連迴答它們這件事也做不到.等我迴過神來，我已經置身於一個我非常熟悉的地方。
我跪在泥濘裏喃喃自語，大火熊熊，燒灼天空，身邊滿是死人。
一隻手把我拉了起來。
我轉頭。
你知道我看見了誰嗎？
“倫塔爾。”
那個將我拉起的銀發年輕人念出我的名字，輕拍我的肩膀，仿佛我是他的朋友。他拄著一根長杖，那聞名遐邇的天鷹之火正在依舊熊熊燃燒，赤誠的金啊，帶來光明的金.
我鼻頭一酸，為再見這帝皇的神跡而留下熱淚。上一次我見到他時，這把長杖也曾於我眼前屹立，振翅欲飛的天鷹依舊閃亮。
掌印者平和地輕撫我的後背：“不要哭，孩子，你作為被我選中者而必須承受的苦難已經結束了。”
什麽意思？我震驚到近乎恐懼地看向他。
“還記得我們上次的見麵嗎？”他問我，我趕忙點頭——我當然記得了，我怎麽可能忘記？
但是，這件事若是要細細講述，恐怕就有些太複雜了，我盡量用簡略一些的語言來表述吧。
在我通過訓練，在審判庭的一座大廳裏和其他武裝護衛一起排成行列，並被賽拉諾·範·德爾萊夫選走以前，掌印者曾經見了我一麵。
還記得我提到過的掌印者的許可嗎？
是的，正如你所想象的那樣，我其實是作為監視賽拉諾·範·德爾萊夫的一個探子而擔任她的武裝護衛的。
那整場選拔都經過精心的設計，我不知道有多少男男女女在背後為了促成這個結果而努力，總之，他們毫無疑問地成功了。
他們從太陽係的合適人選中挑出了我，並把我的資料交到了掌印者的桌子上。
而掌印者同意了這個計劃，於是我的資料再次輾轉，和其他人的名字一起抵達了賽拉諾·範·德爾萊夫的辦公桌上。
她第一眼就相中了我，我猜那上麵一定把我的優點和缺點都描述得非常詳細，因此她一定會挑中我.
哪個審判官能拒絕一個具備野獸般的體力、直覺，精通戰鬥技巧，而且受過審判庭訓練的武裝護衛？沒有，尤其是我的成績還名列前茅。
我不是在自誇
總之，迴歸正題，掌印者為何要這樣做？我想你已經猜到答案了，因為賽拉諾·範·德爾萊夫體內封存著的那個東西。
我不知道它是什麽，這點千真萬確，我僅僅隻知道我要通過某種方式幫助我的女主人。
但它很受重視，不是嗎？否則掌印者和他的探子們根本用不著這樣大動幹戈，也不必秘密地召見我
在選拔日開始的前一天晚上，我被啞衛們通過密道帶進了一個位於審判庭地下的石窟。
在那裏，我被浸入了一座寒冷的水池裏。掌印者在我快要被凍死的時候現身了，並給了我一項新的任務。
我的人生從那天開始變得截然不同，並再也沒有想過要當賞金獵人的事情。
“我記得，大人。”我大聲地告訴掌印者，並挺起胸膛。“我從未忘記。”
“那時，我給你的使命讓你十二年來沒有睡過一個好覺。我要為此道歉。”
掌印者低頭看著我，他很高大，那年輕的麵容背後凝結著的是一百個世紀以來所有掌印者們的智慧與疲憊。他的眼睛太深邃了，我在裏麵甚至看不見自己的倒影。
而他的話讓我惶恐不已，我立刻想要反駁，但掌印者沒給我這個機會，他繼續講述。
“你在噩夢中活了十二年，你為賽拉諾·範·德爾萊夫分擔那些恐懼，將她一次次地從噩夢中帶出，因此她方才能夠堅持到今日。”
“你出色地完成了你的使命，倫塔爾，因此你必須得到獎賞首先，我將為你解惑。”
他抬起長杖，搖搖一指遠方，我順著他的指引看去，再次看見了那個有著無數張哀嚎之麵的存在。隻是這一次，它還未成型，被無數末日守衛們的屍體拱衛.
我本不該在這種距離把每一個細節都盡收眼底，但我偏偏就是看見了。
而這僅僅隻是開始。
“你學過概率學嗎，倫塔爾？”掌印者問我。
“沒有係統地學習過，但我知道它是什麽。”
“這就夠了。”掌印者對我點頭，力度不大，卻足以令我安心。“我們接下來要討論的它，就是從概率當中誕生的。從這一點來看，你可以將它稱作意外。”
意外？我愣住了，我沒想到會聽見這樣一個解釋，而掌印者還在繼續，他的聲音直達我心底。
“普天之下，隻有這個詞能夠完美地表述出它的本質，它是一個意外，倫塔爾，僅此而已。但是，它為什麽如此特別？”
掌印者再次抬起長杖，刹那間天地變換。屍體、泥濘與鮮血全都消失不見，那一直困擾著我的血紅色天空也不見了，取而代之的是群星，無窮無盡的、畸變著的如地獄活物般的星星們。
它們看不見我，但我仍然恐懼到顫抖。
“此處乃是亞空間。”掌印者漠然低語。“不過，我就不提那些邪神低賤的名諱了，倫塔爾自人類誕生以來，祂們便一直在覬覦我們的靈魂。”
“當原始人們在黑暗的山洞中報團取暖，滿懷恐懼地等待黎明之時，祂們就在一旁窺伺。”
“當攜帶著火槍和獵刀的殖民者跨越大海，抵達新大陸，並在夜晚燃起篝火，鞣製水牛皮時，祂們也在。就算是世界末日之時，祂們依舊在。”
“祂們曾在，今在，永在，但你不要以為祂們真的是神。”
我當然不會這樣以為，祂們是偽神——
“——不，還是錯了，祂們連這個也算不上，祂們卑賤地就像是寄生蟲。”掌印者以一種我從未想過他會使用的語氣如此說道。
他聽上去冰冷無比，卻又滿懷仇恨。那是種極其深切的憎恨，而我當時
我也不知道是怎麽搞的，或許是因為我和他站在一起吧，總之，我短暫地體會到了這種情緒背後所隱藏著的東西。
我沒有思考，這個結論是自己闖進我的腦海裏的，而它告訴我，掌印者之所以懷有如此憎恨，並不僅僅隻是因為祂們是邪惡之物。
他的憎恨裏還有一部分，乃是出自私人情緒。
我飽受震怖。
“你的感覺沒有錯。”掌印者平靜地對我說。“我曾被祂們奪走一切，祂們曾使我親眼目睹我的同胞們變成塵埃、野獸與怪物因此我仇恨祂們，我希望祂們都去死。”
“大人？”我頭腦一片空白地唿喚他。
“什麽事，倫塔爾？”
我說不出話來，我嚐試著，但我就是說不出話來。
掌印者看了看我，繼續講述：“祂們從未鬆開過抓住人類靈魂的爪子，每一分、每一秒，無論是否對帝國忠誠，都總有人類正在死去。你認為他們的靈魂去了哪裏？”
“迴到帝皇座下。”我說。
我猜我當時的語氣一定很麻木，否則掌印者不會突然微笑起來。
他搖搖頭，說道：“不，隻有一少部分人可以。至於其他多數——”
他再次揚起權杖，將那些仿佛患了癌症的群星指給我看，他沒有把答案說出口，但我已經知道了
在那一刻，我是絕望的。
所以這就是真相？哪怕我們拚死奮戰，也不可能在死後繼續為帝皇效力或得享安眠？邪神窺伺，惡魔饑腸轆轆地等待，或早或晚，無數人都將落入它們的尖牙利齒之中，飽受折磨.
我被這些想法逼迫到難以唿吸，甚至想要跪下，但我沒有這樣做。
還記得我說過什麽嗎？人類隻能依靠自己。
以一種荒誕且殘酷的方式，我的異端想法被證明了其正確之處，帝皇或許強大，但他遠沒有強大到能夠庇護每一個人類的靈魂。他已經做到了他的極限，那麽我們的極限在何處？
我必須證明給他看，我尚未抵達極限，我尚有堅持下去的力量。
我深吸一口氣，勉強平靜下來——我亂講的，其實我現在已經不知道自己身在何處了，還好，掌印者仍在我身邊。
“古往今來的每一個死者，他們所有的靈魂，都被那些寄生蟲瓜分了。”他輕聲對我說道。“祂們一直緊盯著我們，沒有片刻鬆懈.但是，從概率學上來講，我們尚有一線生機。”
“無論如何強大，無論如何貪婪，祂們總會有一刹那的分神。不會多久，放在現實世界之中可能稱不上是個時間，但這一刹那一定是存在的。”
“誠然，數學無法應用在祂們身上，可是，在物質界，在那些尚未被亞空間侵蝕的地方，數學是唯一的真理。”
“你計算出炮彈會落向何方，它就一定會落在那裏，除非中途遭遇攔截。而我要告訴你，倫塔爾，我們算出了那枚炮彈即將落往何方，它已經爆炸二十年了。”
我緊盯著他，等待下文。我的頭腦還是一片空白嗎？我不知道。我隻是看著他，然後等待那個最終的裁決。就像是二十年前的哈依德下士，縮在陣地上等待炮彈炸開，轟炸結束。
“被賽拉諾·範·德爾萊夫封印在體內的那個生物，它未受任何神祇染指。它是純粹的人類靈魂在物質界的顯化，沒有任何一個神祇在其背後提供支持。”
“末日守衛們不甘心就這樣死去，他們還想繼續戰鬥，是他們使它誕生.從這一點上來說，它可以代表人類的不屈。”
轟炸到來，然後繼續，我頭暈目眩。
“它即是人類的反抗。”掌印者靜靜地說道。“終有一日，它將成為吾等之劍。”
我喘息，然後跪下，天旋地轉，我所熟悉的事物緩緩迴歸.掌印者還站在我身前凝視著我，但我總覺得，他其實並沒有在看我。
我迴過頭去，看見那個蒼白的男人，他在微笑。
他一直站在我身後嗎？恐怕是的，但這無關緊要了。
我想我知道他是誰了。
“真好啊。”他說。
——
“你為這個計劃準備了多久？”卡裏爾問。
天空中沒有太陽，但光亮依舊刺眼。大地幹枯，卻沒有龜裂，盡管滿覆塵土，卻並無多少衰頹之氣。地平線遠端一片平整，毫無半天起伏。
這片平原已經幹涸，但還有東西正在地下活動，生機勃勃。
“我不能告訴你。”馬卡多說。
他們並肩站在一顆大樹下方，免除炎熱的炙烤。這棵樹或許可被稱作是荒蕪的中心，但它到底是哪種樹呢？最博學的植物學家恐怕也很難給出其定義。
隻能知道，它的樹幹是由某種純淨的琉璃變成。曾由虛妄的砂礫堆積而起，然後經受火焰灼燒，最終才成為這幅模樣。
“為什麽？”卡裏爾驚奇地問。“難道我級別不夠？”
馬卡多橫他一眼，把手裏的長杖重重抬起，重重落下，使其發出一聲悶響。
“不，你級別太夠了，但我隻是單純地不想告訴你這個閑散且多事的人。”
“別這樣，老友我對此真的很好奇。”
馬卡多聞言冷哼一聲：“你不如好奇一下哈依德這些年來的境遇到底是誰鑄就，以及你的旅程又是誰在幕後暗中牽線，指引著你抵達班卓-1。”
卡裏爾無奈地收斂笑意，輕聲問道：“是你嗎？”
“是我。”馬卡多說，他麵無表情。“隻有我有能力做到這件事，你對我沒有戒心。”
卡裏爾歎了口氣，斟酌著說：“所以，你把他.當做一個誘餌？”
“是的。”
“可是為什麽？”卡裏爾誠心實意地問。
“因為我必須確保萬無一失。”馬卡多說。“你不能知曉這一切，而且你必須來到此處。”
他側過頭去，凝望遠方的地平線，那裏什麽也沒有。
“我不明白。”卡裏爾低聲說道。
馬卡多轉過頭來，看著他。他看了很久很久，才緩緩開口。
“你當然不明白，你錯過太多事了，卡裏爾.比方說，你並不知道一萬年來有多少人為了這個計劃而死去，你也並不知道僅僅隻是得出計算結果，我們就燒幹了多少人。”
“奸奇抓耳撓腮地想在幕布後方探詢真相，祂查了多少次，就得到了多少次不同的結果。祂看不見我們在做什麽，為此我要感謝你，你讓祂虛弱地不像樣子。”
他停頓，與卡裏爾對視，緊接著抬手，將手中長杖深深地刺入了大地之內，隨後張開雙手。
“如果你打算審判我的話，就現在吧。”掌印者無情地開口。“我曾經很想成為你這樣的人，麵對任何一點微小的不公也會挺身而出，但最終我成了另一種人。”
“我縱容犧牲，引導人們死去，讓他們變成填滿紙張的數字。很遺憾，萬年之後的再見，我讓你失望至此。”
“我並不失望。”卡裏爾說。“我隻是悲傷，為你，為他，為哈依德，為所有人。”
他走近馬卡多，與他握手，然後擁抱，如尋常老友重逢。掌印者那堅如鐵石的臉上終於泛起一點波動，嘴唇顫抖。
在遠方的地平線，有第三個人緩緩出現，他走得很慢，但每一步都很穩當，他的臉黝黑且結實，頭戴一頂鬥笠。
他走向樹下，並與他們見麵，交談。一直到天快黑時，他們才離開。而光亮已經消散了，唯有那棵樹仍然屹立。在黑暗中，在恐怖的夜空下，有無數微弱的光輝在其內安靜地閃爍。
下一個白晝，會在什麽時候到來？