獵手麵無表情地舉起了雙手。


    一把刀正被人架在他的脖子上,他的頭盔已經掉落在地,深陷於冰雪之中。僅憑頭盔自己的重量,自然墜落斷然不可能製造出如此景象,因此答案便非常明顯了。


    四周寂靜無聲,但獵手自己清楚,黑暗中正站著四百九十九個致命的殺手,他們都冷冷地凝視著他,等待著持刀之人的判決。


    所以,握刀的人是誰?


    這個問題的答案甚至不需要進行任何思考。


    除了亞戈·賽維塔裏昂以外,還有誰敢於當著卡裏爾·洛哈爾斯,比約恩,阿澤克·阿裏曼等人的麵在芬裏斯的狼牙堡附近拔刀威脅一名夜之子?


    “給我一個不殺了你的理由。”賽維塔緩慢地開口。


    他的麵容被隱沒在了頭盔之後,顱骨麵甲上一片猩紅,高溫的蒸汽正從盔甲的縫隙中不斷湧出,漫天風雪甚至尚未來得及靠近就被徹底融化。


    雪水和暖風焦躁不安地打在了獵手平靜的臉上,在他渾濁的白色雙眸內製造出了一片人為的雨幕。


    他沒有眨眼,仿佛這雙眼睛並不是他自己的。他也並不在意那把橫在他脖頸上的尖刀,好似被威脅的人另有其人。他表現得冷靜且超然物外,但是,既然站在這裏,他就必須直麵某些事。


    比如正處於暴怒中的亞戈·賽維塔裏昂。


    “我很想給你一個信得過去的解釋,賽維塔,但我不能這麽做。”獵手眨眨眼。“你應該清楚我們的職責,緘默是必需的品質。”


    “你可以再講一遍。”賽維塔微笑著說。“我不介意再聽一遍這種謎語,然後把你的喉嚨連帶著脊椎一起扯出來。”


    比約恩站在一旁,看著這場正逐漸變得危險的交談,卻沒有流露出任何情緒。現在,他看上去和火堆旁的那個人判若兩人。


    阿澤克·阿裏曼也同樣如此,盲眼的詩人將雙手插在棉襖的衣兜內,唿吸著芬裏斯的寒氣,吐出幾乎看不見的熱流。


    他們一左一右地將一個黑袍人圍在了中央,狼群在不遠處駐足停留,等待這場‘內部事務’落下帷幕。


    卡裏爾在心底歎息了一聲。


    一個人做任何事都必須付出某種代價,進食需要咀嚼,休息需要睡眠,就連唿吸都需要身體運作.他也不例外,他知道賽維塔多半會對此有些怨言。


    隻是,卡裏爾沒有想到,他的‘怨言’竟然如此強烈。


    “這整件事都和獵手無關,亞戈。”卡裏爾溫言相勸。“你完全沒必要撂下那種狠話。”


    賽維塔頭也不迴地發出一聲冷笑。


    “得了吧,教官。這整件事就是他策劃的。如果沒有那本書,你就到不了芬裏斯,而那本書是誰交給你的呢?是誰在暗中策劃,讓伱做這種得不償失的事?”


    “我沒有失去”卡裏爾嚐試著爭辯,卻在說到一半時便止住了聲音,不再說話了。


    他的影子裏有一陣月光正在波動、翻湧。


    比約恩瞥了一眼,便立刻收迴視線,目不斜視地朝著一旁看個沒完的阿澤克·阿裏曼揮出了輕輕一拳。


    詩人惱怒地橫肘格擋,用芬裏斯語低聲吐出了一連串肮髒至極的咒罵,比約恩低笑起來,別開了臉,笑聲隱沒在了胡須之中。


    賽維塔則凝視著獵手,持刀的右手微微發力,短刀便精準地避開主要血管,切進了獵手的脖頸之中。


    滾燙的鮮血緩緩而落,在他的動力甲上製造出了一朵又一朵殷紅色的盛放之花。


    獵手仍然不為所動,他保持著冷靜,輕輕地搖了搖頭,好讓刀刃陷得更深,完全一副引頸就戮的做派。


    “我們都有各自的職責,賽維塔。遺憾之處在於我沒有辦法讓你得知全貌,但我可以向你保證,我無愧於心。”


    “就算你現在殺了我,我也不會對你有任何恨意。實際上,我反倒會在荒原上親口告訴吾等的基因之父,他的長子是何等出色。”


    賽維塔緩緩地翻出尖牙,朝他露出了一個似笑非笑的狠厲表情,卻忽然收迴了刀。


    “下不為例,記住我的話,獵手。”


    他轉過身,歸刀入鞘,冷酷地甩下一句話,便徑直走向了比約恩。兩人接下來的一係列交流全都發生在短短一分鍾之內,言簡意賅,絲毫不拖泥帶水。


    “政治訪問?”比約恩問。


    “不,戰團交流。”賽維塔假笑著說。“有宴會嗎?”


    “有,你想要多少就有多少。要多大規模的?”


    “我們隻來了五百個人,你看著辦吧——啊,不對,是五百零二個人。”


    比約恩咧嘴一笑:“那就在頭狼大殿裏開吧,怎麽樣?”


    “這麽隆重?”


    孤狼歪歪頭,指向一旁默不作聲的卡裏爾,什麽也沒說,卻又像是什麽都說了。


    卡裏爾抬起手,捂住自己的臉,主動開始懷疑當時被‘道德準則’掌握的自己做出的這個決定。


    ——


    太空野狼們的要塞修道院名為狼牙堡,是一座龐大到近乎誇張的堡壘。它雖不能與皇宮相比,但也大得令人窒息。


    它位於芬裏斯的阿薩海姆中心山脈最高峰,坐落於群山之巔,完全可以俯瞰整個冰原凍土。之所以要建在如此之高的地方,除了象征意義,還有非常嚴肅的戰略意義蘊含其中。


    得益於海拔和自身高度的關係,狼牙堡能夠穿透大氣層,直接為那些抵達近地軌道的艦船提供一個對接點。如此一來,狼群或造訪的任何人都可以迅速且安全地真正抵達芬裏斯。


    從這一點上來說,狼牙堡也完全能夠隱喻野狼們的個性。世人都以為他們把這地方建造的那麽高是為了做一個象征,鮮少有人能夠意識到他們藏起來的智慧。


    當然了.有的時候,這二者並不矛盾。


    卡裏爾停住腳步,目視著比約恩用雙手觸及岩石。他們這身處一條密道之內,狼牙堡有無數條這樣的密道,其中多數恐怕隻有孤狼與盲者這二人經曆了完整萬年的人才記得。


    因此,它們理所應當的年久失修了,然而這裏卻並不寒冷。


    地熱順著石頭的縫隙帶來了陣陣暖意,狼群在隧道後方不斷地低聲交談著,似乎是在抱怨溫度。空氣裏帶著臭烘烘的皮毛氣味,以及汗腺發達的魯斯之子們製造出的汗臭味。


    這一點對夜之子們來說頗為令他們不快——此刻,出於禮儀,他們都摘下了頭盔,一張張蒼白的臉在黑暗中繃得緊緊的,屏住了唿吸,仿佛再也沒有唿吸的死者。


    卡裏爾將這些事盡收眼底,他僅剩不多的幽默感總算是發揮了作用,讓他露出了一抹微笑,也讓一旁麵無表情的亞戈·賽維塔裏昂提出了一個問題。


    “你不覺得臭嗎,教官?”他非常直接地問。


    “你還在棚戶區生活的時候,難道沒聞到過比這更糟糕的氣味?”卡裏爾反問道。


    “這不一樣.”賽維塔皺起眉。“環境造成的不注重衛生,和個人選擇的不注重衛生是兩碼事。”


    “得了吧,你這隻總是假笑的冷血蝙蝠。”


    正在尋找機關的比約恩聽見這句話,立馬冷哼了一聲,給出了自己的反駁。


    “有本事你就來芬裏斯生活一段時間,我看看你能不能在這冷得要死的天氣裏講究什麽衛生。毛皮雖臭,起碼暖和。蜜酒灼熱,但也暖人”


    賽維塔假笑著抬起手,從阿澤克·阿裏曼身邊拉過了一個紅發的血爪,並毫不避諱地用自己的右手——或者說,手爪——一把抓起了此人亂糟糟的胡須。


    食物的殘渣緩緩而落。


    “.他是特例。”盲眼的詩人緩緩開口。“盧卡斯不能算是普遍形象,如果你想尋找一個標準的,能夠代表大部分狼的形象,你應該找我身邊的這位年輕兄弟。”


    拉格納·雷拳漲紅了臉,挺直了胸膛,將自己擦得鋥亮的手甲貌似不經意地抬起又放下,仿佛忘記了手應該放在哪裏。


    賽維塔終於忍不住大笑出聲,事實上,幾乎堪稱爆笑。


    五百人隊伍之中的另外四名戰團長站在不遠處,盯著他那樂不可支的臉,彼此默默地對視了一眼。


    凱烏爾·薩霍拉率先開口:“看來奧拉克智庫說的是真的,咱們的長兄的確瘋了。”


    “是精神失常。”獵手幽幽地糾正。“這和瘋是兩碼事。”


    “一碼事。”斯卡拉德裏克嚴肅且陰鬱地反駁。“精神失常就是世俗意義上‘瘋’這個單詞的一種解釋,而且,他不是早就有各種心理疾病了嗎?”


    “你們應該知道他和教官都聽得見咱們在說話吧?”


    謝赫爾·冷魂忍不住出言提醒,他欲言又止地搖搖頭,用手敲了敲一旁的石壁,一陣悶響便在這條曲折的密道內開始迴蕩。


    至高大團長再次開口,說道:“而且,其他人大概也都聽得見你們在說些什麽——比如那群臭烘烘的狼崽子。”


    狼群後方傳來一陣嚎叫,以及興奮的笑聲。


    “我們聽得見,大團長閣下!”有人高聲喊道。“但這又有什麽關係呢?這不能影響我對亞戈·賽維塔裏昂大人的尊敬!”


    賽維塔猛地迴過頭,呲著牙就甩出了一陣芬裏斯俚語,速度之快,用詞之精準甚至讓比約恩都為之側目。


    孤狼一直等到他罵完才開口:“你真是從魯斯那兒學了不少,賽維塔.”


    “我沒學。”賽維塔後知後覺地恢複成了麵無表情。“我也沒教他任何東西。”


    他是看著卡裏爾說這話的,後者正沉默無言地凝視著他,雙手互相扣起,搭在身前。十指骨節分明,青筋從手背上根根暴起。


    於是這場鬧劇就此平息。


    十一分鍾後,這支規模龐大,人員組成卻顯得非常奇怪的隊伍總算是離開了密道,徑直進入了狼牙堡的頭狼大殿之內。


    這裏也被稱作黎曼·魯斯大殿,曾幾何時,狼王就是在這裏一場又一場地召開宴會。


    屬於他的椅子還停留在高台之上,形單影隻,鋪著毛皮。兩頭像是正在沉睡的巨狼一左一右地趴在它旁邊。


    自這高台之下,無數張木頭長桌將巨大的廳堂占據的滿滿當當,熱氣騰騰的各類美食堆滿了桌子,以及不可缺少的一桶又一桶芬裏斯特色佳釀。


    旗幟在上風飄揚,早已到場的狼群在桌旁奮鬥。寒風唿嘯,天光從頭頂刻意留出的觀察孔內灑落地麵,照亮了他們的臉。


    武具被懸掛在牆壁之上,地麵上鋪著厚厚的地毯,被來來往往的巨人踩得深深下陷,蜜酒在其上肆意流淌,以及鬥毆留下的鮮血。


    比約恩深吸一口氣,十分滿意地點了點頭。他大步流星地離開隊伍,徑直走向了高台之上。


    他用芬裏斯語唿喊了一聲什麽,於是廳堂頓靜,卡裏爾迴頭看去,發現跟著他們迴來的那些野狼已經離開了隊伍,各自都找到了座位。


    數秒鍾後,所有的野狼都在此刻齊聲高唿,一聲強過一聲,如雷鳴,如戰吼。他們吼叫著,站起身,用右手開始錘擊胸膛,金鐵碰撞聲不絕於耳,同樣是一下高過一下。


    數不清的狂野獸瞳此刻都凝視著這支隊伍,而卡裏爾卻能明顯地察覺到,他們是衝著他來的。


    還有他們唿喊的那句話


    歡迎歸來?


    卡裏爾情難自禁地低頭歎息,卻也微笑了起來。麵對這種盛大熱情的歡迎,就算是他也不知道應該說些什麽。


    然而狼群卻並不在乎,他們很快就將五百名夜之子全都拉到了長桌旁,不管對方的身份是戰團長還是戰鬥兄弟,拚酒都立刻開始了。然後便是講故事,嬉笑打鬧,要求進行比鬥


    就連卡裏爾都被比約恩與阿裏曼拉到了一張木桌旁,十二隻厚實的木頭酒杯就此被立即舉起,比約恩也抓起屬於他自己的酒杯,咧嘴一笑,對著卡裏爾點了點頭。


    “我們可不會拿你當‘大人’看!”他朝他眨眨眼,轉手便將另一隻酒杯塞了過來。“先喝酒吧,教官!”


    卡裏爾握住酒杯,仰起頭,一飲而盡。


    他竟然嚐到了味道。


    (本章完)

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