亞戈·賽維塔裏昂從屬於他的那把椅子上緩緩地站了起來，用雙手撐住了辦公桌。
它完美地承受了他的重量，以及施加的壓力，其上原本明滅不定的閃電紋路在那股壓力中驟然盛放。
他身穿一件精工動力甲，諾斯特拉莫精金礦石留下的痕跡在其上跳動。它們本該隻是另一種紋路，此刻卻忽然變了顏色。
如鮮血般的猩紅色從盔甲內部開始蔓延，竟然將那些紋路徹底改變，使它們看上去仿佛這具甲胄外露的血管，或是被刀砍斧鑿留下的殘酷痕跡
“你說什麽？”他問。
正站在他對麵的那個人默不作聲地摘下了自己的頭盔。
他有一張殘缺的臉，大麵積燒傷後留下的痕跡徹底地摧毀了這張臉原本能夠擁有的英俊。他的左眼已經被替換成了義眼，額頭上還鑲嵌著半塊金屬板，正在亂發的遮掩下閃著銀光，看上去猙獰異常。
“再說一遍。”亞戈·賽維塔裏昂說。
他的雙手已經離開了辦公桌，於是那些紋路驟然熄滅。此刻，這間房間內再度陷入了黑暗，賽維塔裏昂那雙漆黑的眼睛卻閃著光，那是一種正在被理智竭盡全力束縛的暴虐。
若非親眼所見，恐怕誰也不能相信一個人類居然能擁有如此可怕的殺戮欲。
被迫帶來不幸消息的信使清晰地捕捉到了這一幕，於是，他盡他所能的站得更直了一些。
“血腥聖戰者號傳來消息，他們遭遇了一場實體化的亞空間風暴。”
賽維塔閉上眼睛，然後又緩緩睜開，他說：“給我找顆腦袋過來。”
信使點點頭，幾乎是用奔跑的速度離開了辦公室。十分鍾後，在一名智庫的陪同下，他帶著一顆被呈在漆黑木盒內的顱骨迴來了。
單看外表，這顆頭顱曾經一定屬於某位阿斯塔特，而且是叛變的。在他還活著的時候，他的大腦會在頭蓋骨內跳動，他的眼睛也會好好的待在那黑黝黝的眼眶裏
但是現在，這顆顱骨上已經不存在任何血肉了。
不僅如此，還有人用堪稱藝術的手法在它的額頭上雕刻了一隻攥著破碎顱骨的猩紅利爪。那雕刻看上去和畫作無異，利爪部分甚至還有人經常補漆。
賽維塔離開辦公桌，在智庫欲言又止的表情中一把將那顆頭顱抓在了手裏。他看上去大概是想衝著它咆哮的，可是，話到嘴邊，他卻頓了一下。
他看向那名智庫，麵無表情的將手中的顱骨遞了過去。
“聯係他們。”他一字一句地開口。“我不管你用什麽方法，薩希爾，但我要在五分鍾之內聯係上他們。”
名為薩希爾的智庫點了點頭，他伸手接過顱骨，然後說道：“有著聖數的庇佑，這件事應該不難，戰團長。”
賽維塔陰沉地看著他，什麽也沒說，隻是抱起了雙手。
智庫對他那可怕的凝視心知肚明，於是便輕咳一聲，將空出的另一隻手也搭上了那顆顱骨。
靈能的幽幽光輝開始在他眼中綻放，與之相對的，那顱骨空洞的眼眶中竟然也亮起了兩點漆黑的怒焰。不僅如此，它甚至還顫動了起來，仿佛突然具備了生命。
時間開始流逝，一點一滴，毫不留情。薩希爾的表情卻開始變得越來越凝重，始終未有半點放鬆。
他一次又一次地做著嚐試，哪怕五分鍾早已過去，也沒有停下。若非賽維塔抬手搭在他的肩膀上，恐怕他還會一直嚐試下去。
“戰團長，我”
“不必多說什麽了，薩希爾，我明白。”賽維塔平靜地說。
他眼中的暴虐已經徹底消失——又或者，隻是被掩蓋，等待一個可以爆發出來的時刻。
他的沉穩在一定程度上也驅散了薩希爾的不安，讓這名年輕且一致被認為極具天賦的智庫同樣冷靜了下來。
薩希爾沉默片刻，斟酌了語句，這才謹慎地表達了自己的意見。
“我已經成功和顱骨建立了連接，顱骨迴應了我，但他們沒有。那場亞空間風暴裏麵一定藏著什麽別的東西，所以才阻礙了他們的行動。”
“我知道。”賽維塔說。
他揮手，示意他們離開。信使當即邁動腳步，朝著大門行去，薩希爾卻不死心地舔了舔自己的嘴唇。
他似乎還有些話想說，又或者隻是想再試一次，但賽維塔已經轉過了身，走到了房間內的舷窗前。舷窗之外，黑暗的銀河向他張開了雙手，露出了冰冷且滿懷惡意的懷抱。
他一言不發，他絕對能察覺到薩希爾的任何動作，不管它如何微小。
這已經是赤裸裸的拒絕了。
年輕的智庫沮喪地轉過身，便打算離開，然而，賽維塔卻在此刻開了口，聲音裏仍然隻有平靜這一種情緒。
“告訴奧拉克·卡塔克斯，讓他準備好所有顱骨.以及，打開範克裏夫的埋骨地。”
薩希爾愣了一下，他十分迅速地理解了這兩句話背後所隱藏起來的東西，在震驚中，年輕的智庫趕忙轉身離去。
他和信使的腳步聲卻清晰地傳入了賽維塔的耳朵，哪怕他們早已離開這條走廊，那聲音也仍然存在，並開始逐漸地異化。
它變得單調、乏味，空洞，仿佛正有一座老舊的古鍾正在準時準點的進行它的工作。
賽維塔握緊雙拳，吐出了一口寒冷的空氣，它冷到不像是從三顆活生生的超人類肺部裏吐出來的氣流，而是來自極寒深淵，來自所有噩夢的終結之地
他轉過身來，臉上的表情終於有所變化。暴虐和平靜都消失的無影無蹤，隻剩下純粹且原始的痛苦。
這不像是他——亞戈·賽維塔裏昂——能夠表露出來的情緒，但事實就是如此，他的確處於巨大的痛苦之中。
這種感覺來源於他的骨髓之中，無法根除，無法阻止，甚至無法讓這種痛苦稍微減輕，它是貨真價實的附骨之疽。
隻要賽維塔仍然活著，且沒有解除費爾·紮洛斯特留在他身上的那道術法，這種痛苦就將永恆地持續下去。
鍾聲依舊，賽維塔卻極富耐心地等待了起來。
這當然不是他第一次和它打交道，他早已學會蔑視苦痛，沒什麽東西能將他從自己選擇的道路上推開。哪怕是這種每一根骨頭與肌肉纖維都在被啃咬砍鑿的恐怖感覺，也無法讓他停下腳步。
他的堅決在一定程度上影響了這種痛苦的持續時間，十五分鍾後，賽維塔慢慢地直起了腰。
汗水化作的巨量熱蒸汽從盔甲的縫隙中冉冉升起，遮蔽了他的麵容，隻剩下一雙冷酷的眼睛還殘忍地泛著幽光。
一萬年就這樣過去了，且不論僵化的帝國，和被改稱戰團、經曆拆分以更好駐防帝國疆域的軍團。哪怕是他自己，都產生了極大的變化。
他變得富有耐心，變得平和、冷靜，甚至開始不自覺的使用長者與上位者的語氣和他人對話。
然而這些其實都隻是表象，真實的亞戈·賽維塔裏昂永恆地存在於這層表皮之下.隻在某些時候，他會浮出水麵，將現在這個平和且睿智的上位者輕易地取代。
賽維塔唿出一口濁氣，扭動脖頸，迴到了辦公桌前，開始整理他此前正在翻閱的一些羊皮紙卷記錄。
這些都是夜刃內部存放的珍貴資料，如果將它們組合起來，那麽，這些堆積起來能到一米五左右的紙卷大概可以被總結為一本專門針對艾瑞巴斯的百科全書。
其中光是性格分析甚至就洋洋灑灑地寫下了數十萬字，值得一提的是，它們基本都是由賽維塔寫就。
他對艾瑞巴斯的殺意到底有多濃厚，或許可以從此事中窺見一斑。
幾分鍾後，賽維塔離開了這間一共被三個人使用過的辦公室。沉重大門外的世界卻並非原來那樣至少有著微量的光線，而是一片完全靜謐的黑暗。
唿唿風聲從走廊盡頭嚎叫著傳來，賽維塔麵無表情地揮拳擊碎這陣風，權當是和夜幕號打了個招唿。
他徒步抵達了智庫們的所在地，即夜刃第三連的駐地，整個過程並未花費多長時間。如他所言，智庫們已經在這裏準備好了。
智庫館長奧拉克·卡塔克斯雙手交疊著垂於身前，看樣子早已等候多時。書記官納姆拉爾站在他身後，以及其餘四名智庫。
除去年輕的薩希爾以外，其他三名智庫全都是服役超過三個世紀的老兵。賽維塔對他們一一頷首問候，並不著痕跡地在他們的敬禮中進行了評估。
在夜刃內部，智庫們並不像多數老兵那樣，隻要沒有‘死亡’就可以一直服役下去。
說來詭異，但他們的確擁有一個古怪的‘使用期限’，隻要超過這段時間，他們便會一去不返。
然而世界總是很殘酷，盡管已經這樣不幸，它還是為他們準備好了另一個打擊——他們自己，是沒有辦法感知到這個期限究竟何時來臨的。
就算用曆代智庫的服役時間來進行統計規劃，也根本難以計量。它在不同的智庫身上能出現幾十年到幾百年的巨大誤差.
萬年來，隻有亞戈·賽維塔裏昂可以精準無誤地做那個敲響他們喪鍾的敲鍾人。
不過，值得一提的是，由於某些傳統，夜刃的第三連並未像是其他遵守阿斯塔特聖典的戰團一樣擔任戰鬥連。
在夜刃內部，第三連的每一任連長都會兼任智庫館長，智庫的駐地也在第三連。出於近水樓台的關係，第三連內部也有不少新兵被發掘出了靈能天賦，轉而成為了智庫，或後補智庫
而後補智庫，可以有很多個。
隻要他們身上的封印未曾被解開就好。
“顱骨已經全都準備好了，戰團長。”奧拉克微微躬身，如是說道。
他身後擺放著一座祭壇模樣的五角長桌，被鐵鏈束縛著的火把在其上搖曳。四顆顱骨在桌上依次擺放，隻有一角空出。
這些顱骨來源於子團猩紅之爪，已經有了數千年的曆史。它們是一名智庫的發明，能夠幫助夜刃和其子團在黑暗的銀河內無視距離，保持通訊，互相溝通。
隻是，和伸冤人們所使用的溝通方法比起來，這些顱骨就要危險許多，也正因如此，它被謹慎地保留在了夜之王子嗣們的內部，沒有流通。
“很好。”賽維塔冰冷地給予讚許。“你總是如此可靠，奧拉克。我想你的學徒已經將我的來意以及我辦公室內發生的事告知於你了，我就不多費口舌了，你可以開始聯絡他們了。”
“全部嗎，戰團長？”
“全部。”賽維塔說。“猩紅之爪，審判之刃，暗影騎士，靈魂獵手我會去審訊它，在我結束審訊以前，你可以一直進行嚐試。”
“我明白了。”奧拉克說。
他的臉在火把光線的照耀下呈現出了一種仿佛透明般的慘白，青色的血管在其下顯露，仿佛埋藏的寶藏。
由於長久的使用靈能，他的眼睛已經從諾斯特拉莫人標誌性的漆黑轉而成為了一種罕見的淬火般的藍色，正反射著火光，給予它們的主人無邊沉穩。
賽維塔對他微微一笑，隨後便邁步走向了一扇漆黑的鐵門，進入了第三連駐地的深處。
在微弱的光線下，有許多人立刻注意到了他的出現。盡管已經三令五申過禮儀的不必要性，但他們仍然進行了鞠躬或行禮，賽維塔是多麽希望他們和他一樣，隻采取最簡單的點頭問候。
他無奈地一一迴應了他們，最終，在第三連的連隊旗幟下方，他走向了兩名全副武裝的終結者老兵。
他們站在一處幽深洞穴長廊的入口處，肩甲上鑲著金邊，左肩上銘刻著夜刃的徽記，右肩上則是連隊的隊標，那是一隻漆黑的、仿佛正在咆哮的猛禽頭顱，暗紅色的光輝在它的眼中悄然盛放。
“他將歸來。”賽維塔說。
“他亦如此。”兩名老兵異口同聲地迴答，並抬起手，握著鏈鋸戟行了一個天鷹禮，就此讓開身位。
賽維塔邁步走近洞穴內部，說來也怪，隻在他踏步進入這裏的一刹那，所有的聲音便通通消失不見，隻剩下他自己的腳步聲，仿佛進入了另一個世界。
這裏的地麵並非由鋼鐵鑄就，而是一種琉璃般澄澈透明的材料，明明在外麵看時內裏昏暗且漆黑，如今進入其中，卻自然而然地散發出了一陣迷蒙的藍光。
賽維塔麵無表情地繼續走向深處，對那些光線折射出的奇妙色彩毫不在意。於是，此地的另一個居住者便流露出了它的不滿。
“我的上一批獄卒呢，親愛的亞戈？你把他們怎麽了？”它問。
它的聲音輕柔和藹，仿佛一個曆經世事，富有智慧的老者。賽維塔卻露出了一抹冷笑，對它的話嗤之以鼻。
“他們去了他們該去的地方，去痛宰伱的同類了，損害你主人的權力了。卡洛斯。”
名為卡洛斯的生物對他的嘲諷毫不在意，隻是難聽地嘎嘎大笑起來，開始了它的嘲笑。
“你還是在把你的兄弟當做消耗品來用，亞戈！”
“你真是個沒有心肝的瘋人，我曾以為五個獄卒就足夠讓你滿足，誰知道你居然喪心病狂地將那些身懷天賦的人全都變成了和你一樣需要忍受痛苦的病人”
“這是你們內部的什麽傳統嗎？費爾·紮洛斯特若是泉下有知，想必會很欣慰！”
賽維塔終於停住腳步，怒火在他眼中盛放，但他依舊沒有將其徹底表露，而是反手拔出腰間短刀，將其投擲而出。
它切割了空氣，深深地貫入了一具肉體，並最終釘死在了牆麵之上。而那具受傷的肉體卻沒有流出鮮血，反倒流出了砂礫一般的慘白事物。
卡洛斯尖叫起來。
“是的！你恨不得殺了我！所以快動手吧！”
賽維塔冷冷地凝視著它，緩慢地走近，抬起雙手，按在了它的傷口之上。他尖銳的五指深深地刺入了它的羽翼，朝內摳挖，將更多的砂礫從中帶出。
卡洛斯瘋癲般地掙紮起來，藍色的羽毛四處亂飛，布滿它身體的鳥類眼瞳在這一刻齊齊眨動。不過，若是細看，便會發現它們中的大多數都已經徹底腐朽。
不僅如此，它甚至失去了一顆頭顱。
“不，決不。”
賽維塔貼在它耳邊，輕聲細語地呢喃起來。
“你想都不要想，卡洛斯。你不會死的，除非他迴來親自殺了你。而在此之前，無論如何，你都不會死，隻會飽受折磨。”
曾經名為織命者的奸奇大魔哀嚎著仰起了頭，束縛住它的鐵鏈卻忽地燃起了黑焰。賽維塔仰頭看去，一顆位於天花板處，被琉璃水晶封鎖其內，再用鐵鉤懸掛而起的心髒正在緩緩跳動。
那顆心髒來源於曾經的第一連長範克裏夫。
他在兩千七百年前曾短暫地顯現在了物質界，擊碎了一支圍剿夜刃的魔軍攻勢，並將織命者當場擒獲。自那以後，這個惡魔便一直被鎖在夜幕號內部，經受無盡折磨。
它身體內的血肉都已經成了那種砂礫，每當它即將達到‘死亡’這一獨屬於物質界生者的境地時，那些砂礫便會迴到它的身體以內，讓它恢複全盛姿態，並迎接新一輪的折磨。
不僅如此，範克裏夫甚至還將它的一顆頭顱永久性地毀滅了。現如今，織命者隻能說真話，也隻能看見未來。
至於那顆心髒
賽維塔眯起眼睛，讓視覺迴到了卡洛斯身上。
這隻比他高大許多的大魔已經風采盡失，它仰仗陰謀詭計與魔法的力量為生，然而這些東西卻都對夜刃們不起任何作用——曾經，有某個人對它立下了複仇之誓。
他發誓要在某一刻開始追獵它，直到時間的盡頭，直到它死去。
這份誓言如今還沒有被完成，但也沒有碎裂，夜刃們卻蒙受了另一種力量的恩賜，得以能夠無視卡洛斯的一切偽裝、騙術，哪怕是最簡單的心理誘導，甚至都無法對他們起任何作用。
更何況，此時此刻站在這裏的人，是亞戈·賽維塔裏昂。
卡洛斯絕望地低下它僅剩的那顆頭，問道：“這一次，你又想知道些什麽？”
賽維塔笑了，嘲諷般地伸出手，從它的翅膀內將短刀取了出來，又在它身上擦幹淨砂礫，這才歸入鞘中。
“你早就清楚試圖激怒我不會帶來任何後果，你的死亡注定隻能由他賜予，所以你為何每次都要這麽做？怎麽？你轉投了另一個主子，開始享受所謂痛苦帶來的歡愉了？”
“快問問題！”卡洛斯再次尖叫起來。“你這被詛咒的混蛋，渣滓，可憐蟲！快問我問題然後滾出去！”
賽維塔忍不住笑出了聲，笑得十分放肆，卻也是真心實意地開心。別誤會，他當然不是個虐待狂至少大部分時間不是。
但是，如果能親眼看見一個惡魔抓狂的模樣，他又何樂而不為呢？不過，他沒有耽誤自己做正事，在笑過之後，便立刻詢問起了問題。
“告訴我有關艾瑞巴斯的事。”
他簡單直接地拋出了這個問題，然後再次得到一次尖叫。
“我早就告訴過你，我無法看見和他有關的未來！諸神遮蔽了他，哪怕隻是一個影子，我也不可能看見！”
賽維塔滿臉鄙夷地搖了搖頭，在卡洛斯氣憤的喘息聲中，他再次發問：“那麽，告訴我有關猩紅之爪的事。”
卡洛斯十分不情願地顫抖起了身體，數秒鍾，它竟然十分流利地迴答了賽維塔的問題。
“他們正在遭遇一場由黑色軍團和懷言者共同謀劃的襲擊。借助十八個燃燒的世界，他們在猩紅之爪的必經之路上召喚出了一團亞空間風暴，然後進行了跳幫。”
“跳幫的人數並不多，甚至多數都隻是新兵，隻是他們的盔甲內已經被提前安裝好了炸彈，隻要跳幫接敵，炸彈就會被引爆”
“你的兄弟們正在陷入一場苦戰，他們試著突圍，想要擺脫襲擊，盡早地趕來，響應你的召喚。”
卡洛斯突兀地大笑起來。
“但他們已經做不到啦！”它心滿意足地吼道。“就像你一樣！亞戈·賽維塔裏昂，活得最長的可憐蟲！你注定隻能眼睜睜地看著這些人死去卻毫無辦法！”
賽維塔後退一步，冷冷地看著它，什麽話也沒說，甚至都沒流露出半點情緒波動。
數秒鍾後，他再次詢問：“做不到，是指無法盡早趕來，還是無法成功突圍？”
卡洛斯的笑聲戛然而止，它十分痛苦地掙紮了起來，無法進行欺騙這件事正在讓這個惡魔的本能反噬它的靈魂。最終，它還是迴答了賽維塔的問題。
“.是指無法盡早趕來。”
它嘔出一口砂礫，緊接著又泄憤般地抬起腳，開始踩踏它們，然後再次吼叫：“我都說完了！現在你可以滾了吧！”
“別急，我們還沒完事呢。”
賽維塔冷笑著踩住它的鳥爪，開始緩慢地施加力量，然後來迴碾動。惡魔立即慘叫起來，仿佛經受了什麽無法承受的痛苦。
這得歸結於正在外麵進行儀式的奧拉克，他的天賦的確很高。仰仗他的幫助，痛苦在卡洛斯的身上被放大了，賽維塔隻需要使用非常簡單的方式就能開始一場審訊。
而卡洛斯對此完全無能為力，它既無法反抗，也無法死去，甚至沒有辦法說謊。對於它來說，這大概是隻比得知卡裏爾·洛哈爾斯將要迴歸隻輕微一小點的恐怖。
“你還想知道什麽？”卡洛斯懇求道。“快點說吧，然後趕緊離開。”
“告訴我，利塔特拉上現在正在發生什麽事？”賽維塔問。
卡洛斯的身體再次顫抖了起來，而這一次，要比賽維塔記憶中的任何一次都要久。
他已經審訊了卡洛斯很多次，每一次都能得知一些對於帝國來說至關重要的信息。比如蟲子們的來臨，又比如現任帝國攝政王聖吉列斯的遇刺，或是位處卡利班不遠處的獸人浪潮.
這些情報，都是卡洛斯告訴他的。因此，賽維塔完全可以這麽說，如果不是卡洛斯，現在的帝國可能會更加糟糕一些。
隨後，在將這件事上報給了掌印者馬卡多後，帝國內部有關這個惡魔的認知便悄無聲息地完成了轉變。
從一定要讓它死，轉變成了無論如何都要確保它活著，並被囚禁於夜幕號之上。
很諷刺，但也極具幽默感，至少賽維塔每次想到這件事都會忍不住笑出聲。
他真的很想將這個笑話講給他曾經認識的一些人聽，他明白，他們會樂不可支，然後拍拍他的肩膀，告訴他下次再說這種東西就揍得他起不來身
賽維塔掐滅他的軟弱，將這短暫流露出的一抹人性埋迴了心底，看向了卡洛斯。
不出他所料，織命者在一陣劇烈的顫抖後便尖叫著燃燒了起來，獨屬於萬變之主的藍色火焰在它的身上熊熊燃燒。
賽維塔再次後退，冷眼旁觀著它的受苦，微笑著抱起了雙手。九分鍾後，這種刑罰方才結束，織命者卻顯得愈發絕望了。
剛剛的那陣火焰是來自奸奇的懲罰，而如果就連奸奇都無法讓它從這種境地中逃脫
它一言不發地低下頭，沉默許久，方才開口：“我看不見有關利塔特拉的事。”
“原來如此。”賽維塔咧開嘴，衝它溫和地點點頭。“多謝你的幫助了，卡洛斯，我們下次再見。”
他轉身離開洞穴，那顆心髒則短暫地停跳了一拍，火焰在他頭頂一閃即逝。十來分鍾後，他迴到了智庫們的所在地，在這裏，奧拉克·卡塔克斯正雙眉緊皺地進行著他的工作。
不過，眼看著賽維塔迴來，他便立刻停止了唿喚。
賽維塔瞥了一眼那些顱骨，問道：“情況如何？”
奧拉克疲憊地搖搖頭，說道：“猩紅之爪和暗影騎士沒有迴答，審判之刃已經接近，靈魂獵手則表示他們還需要一點時間。”
“很好。”賽維塔說。
除此以外，他什麽也沒說，隻是徑直轉身離去，留給智庫們一個冰冷卻又十分令人信服的背影。
——
長久以來，沈都遵循著他給自己設立的一個原則。他遵循著它，以此度過了這漫長的歲月。總有些人要選擇成為基石，承擔一切。
沈曾經親眼見過很多這樣的人，他知道自己沒有那種能力，但他仍然願意一試。懷揣著這份不自知的勇氣，他忍受著一切，撐到了今日.
今日，會是結束嗎？
沈從他的牢房中抬起頭，看向了被密布著灰燼的天花板。在如此長的歲月中，它早已被徹底改變，成了一片由他自己的骨灰鋪成的灰白色。
按理來說，他是不可能通過它們看見外界的其他任何東西的。可是，夜之魂號早已不是曾經的那艘報應級戰列艦了，或者說，它不隻是一艘戰艦了。
它現在具備了另一種天賦，可以迴應沈的要求。
實際上，是任何要求。
好比此刻，沈想看見外界，於是夜之魂號便在劇烈的顛簸和震動中迴應了他的要求，讓他看見了外界，看見了一顆燃燒的星球，以及一艘正在崩解的深淵級戰艦。
沈第一眼就將它認了出來，在他還沒有進入這裏的年代，他曾看見過這艘船兩次。每一次都足夠刻骨銘心，深淵級的強大火力是尋常艦船無法抵抗的，就算是報應級戰列艦也不行。
除非帝皇幻夢號或山陣號那樣的偉大造物親自前來，否則，深淵級在實體宇宙中就是幾乎等同於無敵二字的代名詞。
但那兩艘戰艦已經一萬年沒有離開過太陽係了，它們必須駐防其內，時刻提防魔軍和叛徒的襲擊。可是，此時此刻，這樣強大的艦船，卻正在自行崩解。
它的船首像在燃燒，甲板在碎裂，船員們在宇宙中發出了無聲的尖叫，死於缺氧和極寒。
沈將他的視線投向那褻瀆的八芒星船首像，忽然張開嘴，念出了一句諾斯特拉莫語。
其意名為爆炸。
八芒星內的一角立即響應了他的要求，在火光中，船首像轟然爆炸，在戰艦上撕開了一個不小的口子。
主艦橋甚至都為此暴露在了真空之中，無數混沌信徒開始在真空中絕望地唿喚空氣，而沈卻沒有半點快意。
他沒看見他想看見的東西，比如一些身穿猩紅盔甲的阿斯塔特，又比如，艾瑞巴斯。
他們似乎不在這艘船上。也就是說，造成夜之魂號劇烈顛簸和艦體受創的兇手不是它。沈將視線轉向夜之魂號的另一端，果真在利塔特拉的暗麵看見了另一艘深淵級，其名為混沌之浪。
“真是大手筆啊。”沈輕言細語道。“將一艘深淵級戰艦推出來當做誘餌，然後再布置另一艘.三艘中的兩艘都在這裏了，最後一艘會缺席嗎？”
他忍不住笑了起來，竟然顯得很平靜。數分鍾後，他囚牢的大門再次被人打開了，凱烏爾·薩霍拉表情嚴肅地走了進來。
“我們正在遭遇遠距離狙擊，虛空盾已經被命中兩次了。依照撒拉弗船長的推斷，第三次被擊中一定會對船體本身造成損傷。該怎麽做，沈？”
“等。”
“等什麽？”
“等我。”沈如是迴答。
緊接著，他的雙腳緩慢地觸及了地麵。凱烏爾瞪大眼睛，顯得十分驚愕，然而，還不等他說些什麽，沈便擺了擺手，示意他暫時不要講話。
他滿麵歉意地對凱烏爾開口。
“有個東西到船上來了，凱烏爾。它是衝著我來的，已經過去一萬年了，這件事居然從未改變。”
“是它嗎？”暗影騎士的現任戰團長迅速地問。
“是的。”沈輕輕頷首。“但我要求你們不要參加這場戰鬥，我能察覺到它的氣息，以及它帶來的東西它的目標很明確，已經衝著儀式場地去了。如果我不出現，它就要殺死我們的中士。”
“我立即布防。”凱烏爾迅速地迴答。“我們知道該怎麽對付它，您快點——”
他焦急地伸出手，甚至一時之間使用了您這個稱唿。這當然不是為了諷刺，隻是單純地因為焦急而忘記了應當如何麵對沈，又或者，這才是他對於沈的真實態度。
看著他，沈麵帶感慨地搖了搖頭。
終究隻是後輩，是兄弟，但更多的仍然隻是我的後輩.用這種態度麵對我，要何時才能理解我終將離去這件事呢？
“——不必了。”沈握住他伸出的手。“時日已至了。”
“可是.”凱烏爾深吸一口氣，試圖據理力爭。“我們已經驅逐過它很多次了，這一次也絕不例外！您沒真的沒必要這麽做。”
“如果沒有必要，我為什麽要離開我的囚牢呢？”沈平靜地反問道。“我已經在這裏待了近萬年，守望他們的歸來。現如今，隻差一點，我便能達成目標其一。我為什麽要在這個時刻斷絕我的希望？”
他輕輕地歎息一聲，以一種萬年前的沈絕對不會擁有的氣度鬆開了凱烏爾的手，然後揚起了雙臂。
“我很痛心啊。”沈輕輕地說。“你看不出來嗎，凱烏爾？”
黑焰燃起。
與此同時，一聲暴戾的、興奮的、強作忍耐卻根本無法掩蓋其中笑意的咆哮，也裹挾在混沌之力中橫掃過了整艘夜之魂號。
“沈！”薩姆斯狂笑著吼道。“我來賜予你英雄之死了！”
——
40，破碎泰拉，鋼鐵要塞。
有兩個人正在黑暗中對話，一者聲音年輕，卻透著止不住的暮氣與沉鬱，仿佛體內居住著一個極為年老的靈魂。
另一人的聲音卻顯得較為奇怪，仿佛他正隔著什麽東西和人交談，聲音不僅沉悶，甚至還顯得很虛弱。正在此地對話的二人，一人名為馬卡多，另一人，則名為佩圖拉博。
他們隔著一層厚重的玻璃遙遙相望。
“你確定他能迴來？”佩圖拉博問。
曾經偉岸的鋼鐵之主如今正漂浮在一團金色的營養液內，他的雙手自肘部以下全都消失不見，右腿也是如此。
他的右臉上有一道深深的疤痕，隻差一點就要蔓延到左臉，身體上的各類傷疤更是不計其數，最為明顯的大概要數胸膛，那裏有一塊大麵積的燒傷。
隻是，說來也詭異，那燒傷的痕跡如果從某個角度看去，能恰好組成兩隻殘破的鷹翼。
“我希望他可以。”馬卡多說。
他如今的形象已經和從前大相徑庭，不再是那個枯瘦的黑袍老人，反倒成了個高大健壯的銀發年輕人。身披亞麻布長袍，右手倒是還握著那標誌性的天鷹長杖。
一枚金光閃閃的勳章被戴在胸前，那代表了他被賦予的一人之下的至高權力，就算是攝政王聖吉列斯，亦不能真正地對掌印者下達什麽命令。
然而，在大眾看來，他隻不過是一個掌握了巨大權力的年輕人而已，是使用‘馬卡多’這個名字的又一個掌印者後代.
是的，為了避免大眾恐慌和一些不必要的，追求長生之愚蠢蟲豸的窺探，馬卡多編造出了一個謊言。
不算多麽高明，但已經足以讓普羅大眾信服，以及讓官員、貴族和領主們無話可說。
當然也隻是無話可說，有些時候，總有些人想做點什麽。
“你希望？”佩圖拉博在營養液內冷冷地看著他，並將這個詞重複著念了出來。
他似乎顯得很不屑，已經生長了一段時日的頭發到懸著漂浮了起來，使他的凝視看上去憑空增加了許多威懾力。
若是其他人在這裏，多半要被震懾到恐懼。但是，對於馬卡多來說，這種程度的‘佩圖拉博式’凝視.遠遠比不上鋼鐵之主從前來的要暴戾。
“是的，我希望。”馬卡多說。“希望是人世間最美好的東西，尤其是在那個邪神已經無法掌握人類未來的情況下，我們可以盡情地懷揣希望，眺望未來，期待明天。”
“如果你隻是來給我灌輸這些俗套的老話，那麽，你可以迴去了。”佩圖拉博冷笑著說。“迴去處理你那沒完沒了的政務吧，羅格·多恩會為此感到歉疚的”
“你似乎已經能毫無顧忌地講出他的名字了。”
“我和他一起戰鬥了一萬年，老頭子。”鋼鐵之主高傲地揚起下巴。“是什麽讓你覺得我仍然瞧不起他？”
馬卡多沒有迴答這句話，或許是不知道該如何作答，又或許，隻是因為這年輕身體內的那個靈魂已經無法再正常地麵對這種稀奇的景象了。
掌印者沉默數秒，忽地搖了搖頭，說道：“我不是來和你討論這件事的，加維爾·洛肯在哪裏？”
“他被埋葬很久了。”佩圖拉博說。“難道你老到連這件事也不記得了嗎？”
“我當然記得，他在和惡魔薩姆斯的戰鬥中被刺穿了身體，沈將他的遺骸送了迴來然後被你以鋼鐵勇士子團鐵之豐碑初代戰團長的名義埋在了鋼鐵要塞的深處，但他其實沒有死。”
佩圖拉博猛地皺起眉。
“是你瘋了，還是我幻聽了？”他冷酷地問。
“都不是，我隻是在講述一個事實。如果你細看過他的棺材，你就會發現，那上麵有諾斯特拉莫語刻成的一篇哀悼詩。他是假死，而現在，到他複生的時刻了，沈需要他的幫助。”
佩圖拉博沉默地看了他一會兒，方才緩慢地頷首：“希望你的這句瘋話值得我提前終止治療程序。”
巨大的玻璃罐內，營養液驟然開始下降。緊接著，鋼鐵地麵徐徐打開，幾隻機械臂冉冉升起。
費魯斯·馬努斯和伏爾甘親自設計並共同製造的義肢被它們一並帶了上來，黑色的神經線纜就此接入了斷肢處預留出的連結孔。
佩圖拉博低頭握拳，在他滿意的唿吸聲中，地麵再次裂開，玻璃罩就此落入其中，不見蹤影。那幾隻機械臂卻遞來了一件奧林匹亞的傳統服飾。
鋼鐵之主麵色平靜地將他穿上，卻忽然發問：“你為何那樣看著我？”
馬卡多搖搖頭，說道：“我隻是不明白，你為何不願意接受斷肢重生。”
“傷痕是我的榮譽。”佩圖拉博平靜地迴答。
他轉過身，就此消失在了幽深的黑暗之內。掌印者卻沒有立即踏步跟上，而是留在原地，努力地抽動起了嘴角。直到數分鍾後，他才勉強地在緊皺雙眉的情況下露出了一個艱難的微笑。
他已經太久沒有笑過了，就算是禮儀性質的微笑都沒有，然而隻是如此的話，他的身體也絕不至於如此抗拒.
真正的原因，或許要歸結於無止境的工作、責任和希望永遠遠在前方的未來。
它們一起把他變成了現在這副模樣，一起削減了他的人性，使他痛苦、煎熬.
“馬卡多。”佩圖拉博在黑暗中出聲唿喚。
掌印者握緊他的權杖，嗯了一聲，便踏步跟上。
這些事，他對誰都沒說。
不過萬年。
(本章完)
它完美地承受了他的重量，以及施加的壓力，其上原本明滅不定的閃電紋路在那股壓力中驟然盛放。
他身穿一件精工動力甲，諾斯特拉莫精金礦石留下的痕跡在其上跳動。它們本該隻是另一種紋路，此刻卻忽然變了顏色。
如鮮血般的猩紅色從盔甲內部開始蔓延，竟然將那些紋路徹底改變，使它們看上去仿佛這具甲胄外露的血管，或是被刀砍斧鑿留下的殘酷痕跡
“你說什麽？”他問。
正站在他對麵的那個人默不作聲地摘下了自己的頭盔。
他有一張殘缺的臉，大麵積燒傷後留下的痕跡徹底地摧毀了這張臉原本能夠擁有的英俊。他的左眼已經被替換成了義眼，額頭上還鑲嵌著半塊金屬板，正在亂發的遮掩下閃著銀光，看上去猙獰異常。
“再說一遍。”亞戈·賽維塔裏昂說。
他的雙手已經離開了辦公桌，於是那些紋路驟然熄滅。此刻，這間房間內再度陷入了黑暗，賽維塔裏昂那雙漆黑的眼睛卻閃著光，那是一種正在被理智竭盡全力束縛的暴虐。
若非親眼所見，恐怕誰也不能相信一個人類居然能擁有如此可怕的殺戮欲。
被迫帶來不幸消息的信使清晰地捕捉到了這一幕，於是，他盡他所能的站得更直了一些。
“血腥聖戰者號傳來消息，他們遭遇了一場實體化的亞空間風暴。”
賽維塔閉上眼睛，然後又緩緩睜開，他說：“給我找顆腦袋過來。”
信使點點頭，幾乎是用奔跑的速度離開了辦公室。十分鍾後，在一名智庫的陪同下，他帶著一顆被呈在漆黑木盒內的顱骨迴來了。
單看外表，這顆頭顱曾經一定屬於某位阿斯塔特，而且是叛變的。在他還活著的時候，他的大腦會在頭蓋骨內跳動，他的眼睛也會好好的待在那黑黝黝的眼眶裏
但是現在，這顆顱骨上已經不存在任何血肉了。
不僅如此，還有人用堪稱藝術的手法在它的額頭上雕刻了一隻攥著破碎顱骨的猩紅利爪。那雕刻看上去和畫作無異，利爪部分甚至還有人經常補漆。
賽維塔離開辦公桌，在智庫欲言又止的表情中一把將那顆頭顱抓在了手裏。他看上去大概是想衝著它咆哮的，可是，話到嘴邊，他卻頓了一下。
他看向那名智庫，麵無表情的將手中的顱骨遞了過去。
“聯係他們。”他一字一句地開口。“我不管你用什麽方法，薩希爾，但我要在五分鍾之內聯係上他們。”
名為薩希爾的智庫點了點頭，他伸手接過顱骨，然後說道：“有著聖數的庇佑，這件事應該不難，戰團長。”
賽維塔陰沉地看著他，什麽也沒說，隻是抱起了雙手。
智庫對他那可怕的凝視心知肚明，於是便輕咳一聲，將空出的另一隻手也搭上了那顆顱骨。
靈能的幽幽光輝開始在他眼中綻放，與之相對的，那顱骨空洞的眼眶中竟然也亮起了兩點漆黑的怒焰。不僅如此，它甚至還顫動了起來，仿佛突然具備了生命。
時間開始流逝，一點一滴，毫不留情。薩希爾的表情卻開始變得越來越凝重，始終未有半點放鬆。
他一次又一次地做著嚐試，哪怕五分鍾早已過去，也沒有停下。若非賽維塔抬手搭在他的肩膀上，恐怕他還會一直嚐試下去。
“戰團長，我”
“不必多說什麽了，薩希爾，我明白。”賽維塔平靜地說。
他眼中的暴虐已經徹底消失——又或者，隻是被掩蓋，等待一個可以爆發出來的時刻。
他的沉穩在一定程度上也驅散了薩希爾的不安，讓這名年輕且一致被認為極具天賦的智庫同樣冷靜了下來。
薩希爾沉默片刻，斟酌了語句，這才謹慎地表達了自己的意見。
“我已經成功和顱骨建立了連接，顱骨迴應了我，但他們沒有。那場亞空間風暴裏麵一定藏著什麽別的東西，所以才阻礙了他們的行動。”
“我知道。”賽維塔說。
他揮手，示意他們離開。信使當即邁動腳步，朝著大門行去，薩希爾卻不死心地舔了舔自己的嘴唇。
他似乎還有些話想說，又或者隻是想再試一次，但賽維塔已經轉過了身，走到了房間內的舷窗前。舷窗之外，黑暗的銀河向他張開了雙手，露出了冰冷且滿懷惡意的懷抱。
他一言不發，他絕對能察覺到薩希爾的任何動作，不管它如何微小。
這已經是赤裸裸的拒絕了。
年輕的智庫沮喪地轉過身，便打算離開，然而，賽維塔卻在此刻開了口，聲音裏仍然隻有平靜這一種情緒。
“告訴奧拉克·卡塔克斯，讓他準備好所有顱骨.以及，打開範克裏夫的埋骨地。”
薩希爾愣了一下，他十分迅速地理解了這兩句話背後所隱藏起來的東西，在震驚中，年輕的智庫趕忙轉身離去。
他和信使的腳步聲卻清晰地傳入了賽維塔的耳朵，哪怕他們早已離開這條走廊，那聲音也仍然存在，並開始逐漸地異化。
它變得單調、乏味，空洞，仿佛正有一座老舊的古鍾正在準時準點的進行它的工作。
賽維塔握緊雙拳，吐出了一口寒冷的空氣，它冷到不像是從三顆活生生的超人類肺部裏吐出來的氣流，而是來自極寒深淵，來自所有噩夢的終結之地
他轉過身來，臉上的表情終於有所變化。暴虐和平靜都消失的無影無蹤，隻剩下純粹且原始的痛苦。
這不像是他——亞戈·賽維塔裏昂——能夠表露出來的情緒，但事實就是如此，他的確處於巨大的痛苦之中。
這種感覺來源於他的骨髓之中，無法根除，無法阻止，甚至無法讓這種痛苦稍微減輕，它是貨真價實的附骨之疽。
隻要賽維塔仍然活著，且沒有解除費爾·紮洛斯特留在他身上的那道術法，這種痛苦就將永恆地持續下去。
鍾聲依舊，賽維塔卻極富耐心地等待了起來。
這當然不是他第一次和它打交道，他早已學會蔑視苦痛，沒什麽東西能將他從自己選擇的道路上推開。哪怕是這種每一根骨頭與肌肉纖維都在被啃咬砍鑿的恐怖感覺，也無法讓他停下腳步。
他的堅決在一定程度上影響了這種痛苦的持續時間，十五分鍾後，賽維塔慢慢地直起了腰。
汗水化作的巨量熱蒸汽從盔甲的縫隙中冉冉升起，遮蔽了他的麵容，隻剩下一雙冷酷的眼睛還殘忍地泛著幽光。
一萬年就這樣過去了，且不論僵化的帝國，和被改稱戰團、經曆拆分以更好駐防帝國疆域的軍團。哪怕是他自己，都產生了極大的變化。
他變得富有耐心，變得平和、冷靜，甚至開始不自覺的使用長者與上位者的語氣和他人對話。
然而這些其實都隻是表象，真實的亞戈·賽維塔裏昂永恆地存在於這層表皮之下.隻在某些時候，他會浮出水麵，將現在這個平和且睿智的上位者輕易地取代。
賽維塔唿出一口濁氣，扭動脖頸，迴到了辦公桌前，開始整理他此前正在翻閱的一些羊皮紙卷記錄。
這些都是夜刃內部存放的珍貴資料，如果將它們組合起來，那麽，這些堆積起來能到一米五左右的紙卷大概可以被總結為一本專門針對艾瑞巴斯的百科全書。
其中光是性格分析甚至就洋洋灑灑地寫下了數十萬字，值得一提的是，它們基本都是由賽維塔寫就。
他對艾瑞巴斯的殺意到底有多濃厚，或許可以從此事中窺見一斑。
幾分鍾後，賽維塔離開了這間一共被三個人使用過的辦公室。沉重大門外的世界卻並非原來那樣至少有著微量的光線，而是一片完全靜謐的黑暗。
唿唿風聲從走廊盡頭嚎叫著傳來，賽維塔麵無表情地揮拳擊碎這陣風，權當是和夜幕號打了個招唿。
他徒步抵達了智庫們的所在地，即夜刃第三連的駐地，整個過程並未花費多長時間。如他所言，智庫們已經在這裏準備好了。
智庫館長奧拉克·卡塔克斯雙手交疊著垂於身前，看樣子早已等候多時。書記官納姆拉爾站在他身後，以及其餘四名智庫。
除去年輕的薩希爾以外，其他三名智庫全都是服役超過三個世紀的老兵。賽維塔對他們一一頷首問候，並不著痕跡地在他們的敬禮中進行了評估。
在夜刃內部，智庫們並不像多數老兵那樣，隻要沒有‘死亡’就可以一直服役下去。
說來詭異，但他們的確擁有一個古怪的‘使用期限’，隻要超過這段時間，他們便會一去不返。
然而世界總是很殘酷，盡管已經這樣不幸，它還是為他們準備好了另一個打擊——他們自己，是沒有辦法感知到這個期限究竟何時來臨的。
就算用曆代智庫的服役時間來進行統計規劃，也根本難以計量。它在不同的智庫身上能出現幾十年到幾百年的巨大誤差.
萬年來，隻有亞戈·賽維塔裏昂可以精準無誤地做那個敲響他們喪鍾的敲鍾人。
不過，值得一提的是，由於某些傳統，夜刃的第三連並未像是其他遵守阿斯塔特聖典的戰團一樣擔任戰鬥連。
在夜刃內部，第三連的每一任連長都會兼任智庫館長，智庫的駐地也在第三連。出於近水樓台的關係，第三連內部也有不少新兵被發掘出了靈能天賦，轉而成為了智庫，或後補智庫
而後補智庫，可以有很多個。
隻要他們身上的封印未曾被解開就好。
“顱骨已經全都準備好了，戰團長。”奧拉克微微躬身，如是說道。
他身後擺放著一座祭壇模樣的五角長桌，被鐵鏈束縛著的火把在其上搖曳。四顆顱骨在桌上依次擺放，隻有一角空出。
這些顱骨來源於子團猩紅之爪，已經有了數千年的曆史。它們是一名智庫的發明，能夠幫助夜刃和其子團在黑暗的銀河內無視距離，保持通訊，互相溝通。
隻是，和伸冤人們所使用的溝通方法比起來，這些顱骨就要危險許多，也正因如此，它被謹慎地保留在了夜之王子嗣們的內部，沒有流通。
“很好。”賽維塔冰冷地給予讚許。“你總是如此可靠，奧拉克。我想你的學徒已經將我的來意以及我辦公室內發生的事告知於你了，我就不多費口舌了，你可以開始聯絡他們了。”
“全部嗎，戰團長？”
“全部。”賽維塔說。“猩紅之爪，審判之刃，暗影騎士，靈魂獵手我會去審訊它，在我結束審訊以前，你可以一直進行嚐試。”
“我明白了。”奧拉克說。
他的臉在火把光線的照耀下呈現出了一種仿佛透明般的慘白，青色的血管在其下顯露，仿佛埋藏的寶藏。
由於長久的使用靈能，他的眼睛已經從諾斯特拉莫人標誌性的漆黑轉而成為了一種罕見的淬火般的藍色，正反射著火光，給予它們的主人無邊沉穩。
賽維塔對他微微一笑，隨後便邁步走向了一扇漆黑的鐵門，進入了第三連駐地的深處。
在微弱的光線下，有許多人立刻注意到了他的出現。盡管已經三令五申過禮儀的不必要性，但他們仍然進行了鞠躬或行禮，賽維塔是多麽希望他們和他一樣，隻采取最簡單的點頭問候。
他無奈地一一迴應了他們，最終，在第三連的連隊旗幟下方，他走向了兩名全副武裝的終結者老兵。
他們站在一處幽深洞穴長廊的入口處，肩甲上鑲著金邊，左肩上銘刻著夜刃的徽記，右肩上則是連隊的隊標，那是一隻漆黑的、仿佛正在咆哮的猛禽頭顱，暗紅色的光輝在它的眼中悄然盛放。
“他將歸來。”賽維塔說。
“他亦如此。”兩名老兵異口同聲地迴答，並抬起手，握著鏈鋸戟行了一個天鷹禮，就此讓開身位。
賽維塔邁步走近洞穴內部，說來也怪，隻在他踏步進入這裏的一刹那，所有的聲音便通通消失不見，隻剩下他自己的腳步聲，仿佛進入了另一個世界。
這裏的地麵並非由鋼鐵鑄就，而是一種琉璃般澄澈透明的材料，明明在外麵看時內裏昏暗且漆黑，如今進入其中，卻自然而然地散發出了一陣迷蒙的藍光。
賽維塔麵無表情地繼續走向深處，對那些光線折射出的奇妙色彩毫不在意。於是，此地的另一個居住者便流露出了它的不滿。
“我的上一批獄卒呢，親愛的亞戈？你把他們怎麽了？”它問。
它的聲音輕柔和藹，仿佛一個曆經世事，富有智慧的老者。賽維塔卻露出了一抹冷笑，對它的話嗤之以鼻。
“他們去了他們該去的地方，去痛宰伱的同類了，損害你主人的權力了。卡洛斯。”
名為卡洛斯的生物對他的嘲諷毫不在意，隻是難聽地嘎嘎大笑起來，開始了它的嘲笑。
“你還是在把你的兄弟當做消耗品來用，亞戈！”
“你真是個沒有心肝的瘋人，我曾以為五個獄卒就足夠讓你滿足，誰知道你居然喪心病狂地將那些身懷天賦的人全都變成了和你一樣需要忍受痛苦的病人”
“這是你們內部的什麽傳統嗎？費爾·紮洛斯特若是泉下有知，想必會很欣慰！”
賽維塔終於停住腳步，怒火在他眼中盛放，但他依舊沒有將其徹底表露，而是反手拔出腰間短刀，將其投擲而出。
它切割了空氣，深深地貫入了一具肉體，並最終釘死在了牆麵之上。而那具受傷的肉體卻沒有流出鮮血，反倒流出了砂礫一般的慘白事物。
卡洛斯尖叫起來。
“是的！你恨不得殺了我！所以快動手吧！”
賽維塔冷冷地凝視著它，緩慢地走近，抬起雙手，按在了它的傷口之上。他尖銳的五指深深地刺入了它的羽翼，朝內摳挖，將更多的砂礫從中帶出。
卡洛斯瘋癲般地掙紮起來，藍色的羽毛四處亂飛，布滿它身體的鳥類眼瞳在這一刻齊齊眨動。不過，若是細看，便會發現它們中的大多數都已經徹底腐朽。
不僅如此，它甚至失去了一顆頭顱。
“不，決不。”
賽維塔貼在它耳邊，輕聲細語地呢喃起來。
“你想都不要想，卡洛斯。你不會死的，除非他迴來親自殺了你。而在此之前，無論如何，你都不會死，隻會飽受折磨。”
曾經名為織命者的奸奇大魔哀嚎著仰起了頭，束縛住它的鐵鏈卻忽地燃起了黑焰。賽維塔仰頭看去，一顆位於天花板處，被琉璃水晶封鎖其內，再用鐵鉤懸掛而起的心髒正在緩緩跳動。
那顆心髒來源於曾經的第一連長範克裏夫。
他在兩千七百年前曾短暫地顯現在了物質界，擊碎了一支圍剿夜刃的魔軍攻勢，並將織命者當場擒獲。自那以後，這個惡魔便一直被鎖在夜幕號內部，經受無盡折磨。
它身體內的血肉都已經成了那種砂礫，每當它即將達到‘死亡’這一獨屬於物質界生者的境地時，那些砂礫便會迴到它的身體以內，讓它恢複全盛姿態，並迎接新一輪的折磨。
不僅如此，範克裏夫甚至還將它的一顆頭顱永久性地毀滅了。現如今，織命者隻能說真話，也隻能看見未來。
至於那顆心髒
賽維塔眯起眼睛，讓視覺迴到了卡洛斯身上。
這隻比他高大許多的大魔已經風采盡失，它仰仗陰謀詭計與魔法的力量為生，然而這些東西卻都對夜刃們不起任何作用——曾經，有某個人對它立下了複仇之誓。
他發誓要在某一刻開始追獵它，直到時間的盡頭，直到它死去。
這份誓言如今還沒有被完成，但也沒有碎裂，夜刃們卻蒙受了另一種力量的恩賜，得以能夠無視卡洛斯的一切偽裝、騙術，哪怕是最簡單的心理誘導，甚至都無法對他們起任何作用。
更何況，此時此刻站在這裏的人，是亞戈·賽維塔裏昂。
卡洛斯絕望地低下它僅剩的那顆頭，問道：“這一次，你又想知道些什麽？”
賽維塔笑了，嘲諷般地伸出手，從它的翅膀內將短刀取了出來，又在它身上擦幹淨砂礫，這才歸入鞘中。
“你早就清楚試圖激怒我不會帶來任何後果，你的死亡注定隻能由他賜予，所以你為何每次都要這麽做？怎麽？你轉投了另一個主子，開始享受所謂痛苦帶來的歡愉了？”
“快問問題！”卡洛斯再次尖叫起來。“你這被詛咒的混蛋，渣滓，可憐蟲！快問我問題然後滾出去！”
賽維塔忍不住笑出了聲，笑得十分放肆，卻也是真心實意地開心。別誤會，他當然不是個虐待狂至少大部分時間不是。
但是，如果能親眼看見一個惡魔抓狂的模樣，他又何樂而不為呢？不過，他沒有耽誤自己做正事，在笑過之後，便立刻詢問起了問題。
“告訴我有關艾瑞巴斯的事。”
他簡單直接地拋出了這個問題，然後再次得到一次尖叫。
“我早就告訴過你，我無法看見和他有關的未來！諸神遮蔽了他，哪怕隻是一個影子，我也不可能看見！”
賽維塔滿臉鄙夷地搖了搖頭，在卡洛斯氣憤的喘息聲中，他再次發問：“那麽，告訴我有關猩紅之爪的事。”
卡洛斯十分不情願地顫抖起了身體，數秒鍾，它竟然十分流利地迴答了賽維塔的問題。
“他們正在遭遇一場由黑色軍團和懷言者共同謀劃的襲擊。借助十八個燃燒的世界，他們在猩紅之爪的必經之路上召喚出了一團亞空間風暴，然後進行了跳幫。”
“跳幫的人數並不多，甚至多數都隻是新兵，隻是他們的盔甲內已經被提前安裝好了炸彈，隻要跳幫接敵，炸彈就會被引爆”
“你的兄弟們正在陷入一場苦戰，他們試著突圍，想要擺脫襲擊，盡早地趕來，響應你的召喚。”
卡洛斯突兀地大笑起來。
“但他們已經做不到啦！”它心滿意足地吼道。“就像你一樣！亞戈·賽維塔裏昂，活得最長的可憐蟲！你注定隻能眼睜睜地看著這些人死去卻毫無辦法！”
賽維塔後退一步，冷冷地看著它，什麽話也沒說，甚至都沒流露出半點情緒波動。
數秒鍾後，他再次詢問：“做不到，是指無法盡早趕來，還是無法成功突圍？”
卡洛斯的笑聲戛然而止，它十分痛苦地掙紮了起來，無法進行欺騙這件事正在讓這個惡魔的本能反噬它的靈魂。最終，它還是迴答了賽維塔的問題。
“.是指無法盡早趕來。”
它嘔出一口砂礫，緊接著又泄憤般地抬起腳，開始踩踏它們，然後再次吼叫：“我都說完了！現在你可以滾了吧！”
“別急，我們還沒完事呢。”
賽維塔冷笑著踩住它的鳥爪，開始緩慢地施加力量，然後來迴碾動。惡魔立即慘叫起來，仿佛經受了什麽無法承受的痛苦。
這得歸結於正在外麵進行儀式的奧拉克，他的天賦的確很高。仰仗他的幫助，痛苦在卡洛斯的身上被放大了，賽維塔隻需要使用非常簡單的方式就能開始一場審訊。
而卡洛斯對此完全無能為力，它既無法反抗，也無法死去，甚至沒有辦法說謊。對於它來說，這大概是隻比得知卡裏爾·洛哈爾斯將要迴歸隻輕微一小點的恐怖。
“你還想知道什麽？”卡洛斯懇求道。“快點說吧，然後趕緊離開。”
“告訴我，利塔特拉上現在正在發生什麽事？”賽維塔問。
卡洛斯的身體再次顫抖了起來，而這一次，要比賽維塔記憶中的任何一次都要久。
他已經審訊了卡洛斯很多次，每一次都能得知一些對於帝國來說至關重要的信息。比如蟲子們的來臨，又比如現任帝國攝政王聖吉列斯的遇刺，或是位處卡利班不遠處的獸人浪潮.
這些情報，都是卡洛斯告訴他的。因此，賽維塔完全可以這麽說，如果不是卡洛斯，現在的帝國可能會更加糟糕一些。
隨後，在將這件事上報給了掌印者馬卡多後，帝國內部有關這個惡魔的認知便悄無聲息地完成了轉變。
從一定要讓它死，轉變成了無論如何都要確保它活著，並被囚禁於夜幕號之上。
很諷刺，但也極具幽默感，至少賽維塔每次想到這件事都會忍不住笑出聲。
他真的很想將這個笑話講給他曾經認識的一些人聽，他明白，他們會樂不可支，然後拍拍他的肩膀，告訴他下次再說這種東西就揍得他起不來身
賽維塔掐滅他的軟弱，將這短暫流露出的一抹人性埋迴了心底，看向了卡洛斯。
不出他所料，織命者在一陣劇烈的顫抖後便尖叫著燃燒了起來，獨屬於萬變之主的藍色火焰在它的身上熊熊燃燒。
賽維塔再次後退，冷眼旁觀著它的受苦，微笑著抱起了雙手。九分鍾後，這種刑罰方才結束，織命者卻顯得愈發絕望了。
剛剛的那陣火焰是來自奸奇的懲罰，而如果就連奸奇都無法讓它從這種境地中逃脫
它一言不發地低下頭，沉默許久，方才開口：“我看不見有關利塔特拉的事。”
“原來如此。”賽維塔咧開嘴，衝它溫和地點點頭。“多謝你的幫助了，卡洛斯，我們下次再見。”
他轉身離開洞穴，那顆心髒則短暫地停跳了一拍，火焰在他頭頂一閃即逝。十來分鍾後，他迴到了智庫們的所在地，在這裏，奧拉克·卡塔克斯正雙眉緊皺地進行著他的工作。
不過，眼看著賽維塔迴來，他便立刻停止了唿喚。
賽維塔瞥了一眼那些顱骨，問道：“情況如何？”
奧拉克疲憊地搖搖頭，說道：“猩紅之爪和暗影騎士沒有迴答，審判之刃已經接近，靈魂獵手則表示他們還需要一點時間。”
“很好。”賽維塔說。
除此以外，他什麽也沒說，隻是徑直轉身離去，留給智庫們一個冰冷卻又十分令人信服的背影。
——
長久以來，沈都遵循著他給自己設立的一個原則。他遵循著它，以此度過了這漫長的歲月。總有些人要選擇成為基石，承擔一切。
沈曾經親眼見過很多這樣的人，他知道自己沒有那種能力，但他仍然願意一試。懷揣著這份不自知的勇氣，他忍受著一切，撐到了今日.
今日，會是結束嗎？
沈從他的牢房中抬起頭，看向了被密布著灰燼的天花板。在如此長的歲月中，它早已被徹底改變，成了一片由他自己的骨灰鋪成的灰白色。
按理來說，他是不可能通過它們看見外界的其他任何東西的。可是，夜之魂號早已不是曾經的那艘報應級戰列艦了，或者說，它不隻是一艘戰艦了。
它現在具備了另一種天賦，可以迴應沈的要求。
實際上，是任何要求。
好比此刻，沈想看見外界，於是夜之魂號便在劇烈的顛簸和震動中迴應了他的要求，讓他看見了外界，看見了一顆燃燒的星球，以及一艘正在崩解的深淵級戰艦。
沈第一眼就將它認了出來，在他還沒有進入這裏的年代，他曾看見過這艘船兩次。每一次都足夠刻骨銘心，深淵級的強大火力是尋常艦船無法抵抗的，就算是報應級戰列艦也不行。
除非帝皇幻夢號或山陣號那樣的偉大造物親自前來，否則，深淵級在實體宇宙中就是幾乎等同於無敵二字的代名詞。
但那兩艘戰艦已經一萬年沒有離開過太陽係了，它們必須駐防其內，時刻提防魔軍和叛徒的襲擊。可是，此時此刻，這樣強大的艦船，卻正在自行崩解。
它的船首像在燃燒，甲板在碎裂，船員們在宇宙中發出了無聲的尖叫，死於缺氧和極寒。
沈將他的視線投向那褻瀆的八芒星船首像，忽然張開嘴，念出了一句諾斯特拉莫語。
其意名為爆炸。
八芒星內的一角立即響應了他的要求，在火光中，船首像轟然爆炸，在戰艦上撕開了一個不小的口子。
主艦橋甚至都為此暴露在了真空之中，無數混沌信徒開始在真空中絕望地唿喚空氣，而沈卻沒有半點快意。
他沒看見他想看見的東西，比如一些身穿猩紅盔甲的阿斯塔特，又比如，艾瑞巴斯。
他們似乎不在這艘船上。也就是說，造成夜之魂號劇烈顛簸和艦體受創的兇手不是它。沈將視線轉向夜之魂號的另一端，果真在利塔特拉的暗麵看見了另一艘深淵級，其名為混沌之浪。
“真是大手筆啊。”沈輕言細語道。“將一艘深淵級戰艦推出來當做誘餌，然後再布置另一艘.三艘中的兩艘都在這裏了，最後一艘會缺席嗎？”
他忍不住笑了起來，竟然顯得很平靜。數分鍾後，他囚牢的大門再次被人打開了，凱烏爾·薩霍拉表情嚴肅地走了進來。
“我們正在遭遇遠距離狙擊，虛空盾已經被命中兩次了。依照撒拉弗船長的推斷，第三次被擊中一定會對船體本身造成損傷。該怎麽做，沈？”
“等。”
“等什麽？”
“等我。”沈如是迴答。
緊接著，他的雙腳緩慢地觸及了地麵。凱烏爾瞪大眼睛，顯得十分驚愕，然而，還不等他說些什麽，沈便擺了擺手，示意他暫時不要講話。
他滿麵歉意地對凱烏爾開口。
“有個東西到船上來了，凱烏爾。它是衝著我來的，已經過去一萬年了，這件事居然從未改變。”
“是它嗎？”暗影騎士的現任戰團長迅速地問。
“是的。”沈輕輕頷首。“但我要求你們不要參加這場戰鬥，我能察覺到它的氣息，以及它帶來的東西它的目標很明確，已經衝著儀式場地去了。如果我不出現，它就要殺死我們的中士。”
“我立即布防。”凱烏爾迅速地迴答。“我們知道該怎麽對付它，您快點——”
他焦急地伸出手，甚至一時之間使用了您這個稱唿。這當然不是為了諷刺，隻是單純地因為焦急而忘記了應當如何麵對沈，又或者，這才是他對於沈的真實態度。
看著他，沈麵帶感慨地搖了搖頭。
終究隻是後輩，是兄弟，但更多的仍然隻是我的後輩.用這種態度麵對我，要何時才能理解我終將離去這件事呢？
“——不必了。”沈握住他伸出的手。“時日已至了。”
“可是.”凱烏爾深吸一口氣，試圖據理力爭。“我們已經驅逐過它很多次了，這一次也絕不例外！您沒真的沒必要這麽做。”
“如果沒有必要，我為什麽要離開我的囚牢呢？”沈平靜地反問道。“我已經在這裏待了近萬年，守望他們的歸來。現如今，隻差一點，我便能達成目標其一。我為什麽要在這個時刻斷絕我的希望？”
他輕輕地歎息一聲，以一種萬年前的沈絕對不會擁有的氣度鬆開了凱烏爾的手，然後揚起了雙臂。
“我很痛心啊。”沈輕輕地說。“你看不出來嗎，凱烏爾？”
黑焰燃起。
與此同時，一聲暴戾的、興奮的、強作忍耐卻根本無法掩蓋其中笑意的咆哮，也裹挾在混沌之力中橫掃過了整艘夜之魂號。
“沈！”薩姆斯狂笑著吼道。“我來賜予你英雄之死了！”
——
40，破碎泰拉，鋼鐵要塞。
有兩個人正在黑暗中對話，一者聲音年輕，卻透著止不住的暮氣與沉鬱，仿佛體內居住著一個極為年老的靈魂。
另一人的聲音卻顯得較為奇怪，仿佛他正隔著什麽東西和人交談，聲音不僅沉悶，甚至還顯得很虛弱。正在此地對話的二人，一人名為馬卡多，另一人，則名為佩圖拉博。
他們隔著一層厚重的玻璃遙遙相望。
“你確定他能迴來？”佩圖拉博問。
曾經偉岸的鋼鐵之主如今正漂浮在一團金色的營養液內，他的雙手自肘部以下全都消失不見，右腿也是如此。
他的右臉上有一道深深的疤痕，隻差一點就要蔓延到左臉，身體上的各類傷疤更是不計其數，最為明顯的大概要數胸膛，那裏有一塊大麵積的燒傷。
隻是，說來也詭異，那燒傷的痕跡如果從某個角度看去，能恰好組成兩隻殘破的鷹翼。
“我希望他可以。”馬卡多說。
他如今的形象已經和從前大相徑庭，不再是那個枯瘦的黑袍老人，反倒成了個高大健壯的銀發年輕人。身披亞麻布長袍，右手倒是還握著那標誌性的天鷹長杖。
一枚金光閃閃的勳章被戴在胸前，那代表了他被賦予的一人之下的至高權力，就算是攝政王聖吉列斯，亦不能真正地對掌印者下達什麽命令。
然而，在大眾看來，他隻不過是一個掌握了巨大權力的年輕人而已，是使用‘馬卡多’這個名字的又一個掌印者後代.
是的，為了避免大眾恐慌和一些不必要的，追求長生之愚蠢蟲豸的窺探，馬卡多編造出了一個謊言。
不算多麽高明，但已經足以讓普羅大眾信服，以及讓官員、貴族和領主們無話可說。
當然也隻是無話可說，有些時候，總有些人想做點什麽。
“你希望？”佩圖拉博在營養液內冷冷地看著他，並將這個詞重複著念了出來。
他似乎顯得很不屑，已經生長了一段時日的頭發到懸著漂浮了起來，使他的凝視看上去憑空增加了許多威懾力。
若是其他人在這裏，多半要被震懾到恐懼。但是，對於馬卡多來說，這種程度的‘佩圖拉博式’凝視.遠遠比不上鋼鐵之主從前來的要暴戾。
“是的，我希望。”馬卡多說。“希望是人世間最美好的東西，尤其是在那個邪神已經無法掌握人類未來的情況下，我們可以盡情地懷揣希望，眺望未來，期待明天。”
“如果你隻是來給我灌輸這些俗套的老話，那麽，你可以迴去了。”佩圖拉博冷笑著說。“迴去處理你那沒完沒了的政務吧，羅格·多恩會為此感到歉疚的”
“你似乎已經能毫無顧忌地講出他的名字了。”
“我和他一起戰鬥了一萬年，老頭子。”鋼鐵之主高傲地揚起下巴。“是什麽讓你覺得我仍然瞧不起他？”
馬卡多沒有迴答這句話，或許是不知道該如何作答，又或許，隻是因為這年輕身體內的那個靈魂已經無法再正常地麵對這種稀奇的景象了。
掌印者沉默數秒，忽地搖了搖頭，說道：“我不是來和你討論這件事的，加維爾·洛肯在哪裏？”
“他被埋葬很久了。”佩圖拉博說。“難道你老到連這件事也不記得了嗎？”
“我當然記得，他在和惡魔薩姆斯的戰鬥中被刺穿了身體，沈將他的遺骸送了迴來然後被你以鋼鐵勇士子團鐵之豐碑初代戰團長的名義埋在了鋼鐵要塞的深處，但他其實沒有死。”
佩圖拉博猛地皺起眉。
“是你瘋了，還是我幻聽了？”他冷酷地問。
“都不是，我隻是在講述一個事實。如果你細看過他的棺材，你就會發現，那上麵有諾斯特拉莫語刻成的一篇哀悼詩。他是假死，而現在，到他複生的時刻了，沈需要他的幫助。”
佩圖拉博沉默地看了他一會兒，方才緩慢地頷首：“希望你的這句瘋話值得我提前終止治療程序。”
巨大的玻璃罐內，營養液驟然開始下降。緊接著，鋼鐵地麵徐徐打開，幾隻機械臂冉冉升起。
費魯斯·馬努斯和伏爾甘親自設計並共同製造的義肢被它們一並帶了上來，黑色的神經線纜就此接入了斷肢處預留出的連結孔。
佩圖拉博低頭握拳，在他滿意的唿吸聲中，地麵再次裂開，玻璃罩就此落入其中，不見蹤影。那幾隻機械臂卻遞來了一件奧林匹亞的傳統服飾。
鋼鐵之主麵色平靜地將他穿上，卻忽然發問：“你為何那樣看著我？”
馬卡多搖搖頭，說道：“我隻是不明白，你為何不願意接受斷肢重生。”
“傷痕是我的榮譽。”佩圖拉博平靜地迴答。
他轉過身，就此消失在了幽深的黑暗之內。掌印者卻沒有立即踏步跟上，而是留在原地，努力地抽動起了嘴角。直到數分鍾後，他才勉強地在緊皺雙眉的情況下露出了一個艱難的微笑。
他已經太久沒有笑過了，就算是禮儀性質的微笑都沒有，然而隻是如此的話，他的身體也絕不至於如此抗拒.
真正的原因，或許要歸結於無止境的工作、責任和希望永遠遠在前方的未來。
它們一起把他變成了現在這副模樣，一起削減了他的人性，使他痛苦、煎熬.
“馬卡多。”佩圖拉博在黑暗中出聲唿喚。
掌印者握緊他的權杖，嗯了一聲，便踏步跟上。
這些事，他對誰都沒說。
不過萬年。
(本章完)