「喔喔……」
桐人用低沉的聲音發出感歎，從椅子上起身，往這邊靠了過來。我們並肩注視著，對象花了幾秒完成生成，一把劍終於就此誕生。
那是一把很美、非常美麗的劍。以單手長劍來說甚至有點奢華，劍身很薄，但是沒有細劍那麽纖細。像是接收了鑄塊的特性，感覺視線還能隱隱約約穿透過去。劍刀的顏色是炫目的白，柄則是帶點青色的銀。
就像在附和「在這個世界，劍就是玩家的象征。」這段詩歌一般，sao中設定的武器種類多到不行。一般認為若把各種類型的武器專有名稱從頭條列出來，恐怕不下數千種。
與普通的rpg不同，武器的等級越高，專有名稱就越多樣化。等級低的武器，例如單手直劍，在這個世界存在著無數把冠上「青銅劍」、「鋼鐵刀」這種無聊名稱的劍。但現在出現的最高等級武器，像是亞絲娜的「閃爍之光」，在這個世界恐怕隻有一把，隻能製造出一次。
當然，不論是玩家製作型還是怪物掉落型，都存在著擁有相同程度性能的細劍，但名稱、外觀各異。正因如此，高等級的武器會吸引使用者，將它當作分享靈魂的搭檔。
因為武器的名稱與外觀都是由係統決定，就連身為製作者的我們在完成前也無從判斷。當我打算用兩手從鐵砧上拿起閃著光芒的劍時——就因它有著從優美的外表看不出來的重量而感到驚訝。它的筋力要求值不亞於桐人所持有的黑劍「闡釋者」。紮穩腳步，一鼓作氣將它舉到胸前。
伸出支撐住劍身底部的右手手指輕輕點了一下，看著浮現出來的自動窗口。
「呃——名稱是『逐暗者』。這名稱我第一次聽到，所以應該是還沒被記載在情報商店名冊上的劍——來，試試看吧。」
「嗯。」
桐人點點頭，伸出右手握住劍柄，接著以完全感受不到重量的動作輕鬆舉起。揮動左手叫出主選單，以白劍為目標操作著裝備人偶。就這樣，這把劍在係統上也裝備到了桐人身上，能夠確認數值上的能力值。
但是桐人立刻關起選單，往後退了幾步。將劍換到左手，咻咻地揮了幾下。
「——如何?」
等不及的我如此問道。桐人先是沉默地看著劍身好一段時間——最後露出大大的笑容。
「好重……真是把好劍。」
「真的嗎?……太棒了!」
我舉起右手擺出勝利的姿勢。接著將那隻手伸出去，與桐人的右拳互擊了一下。
以前——自己還在第十層的主要街道區擺攤販售時，當一心一意做出來的武器受客人讚賞也是這種心情。那瞬間會打從心底覺得，當上冶煉師真是太好了。這也是在鑽研技能、隻與高等級玩家做生意的這段時間裏，不知不覺中忘了的心情。
「……完全……是心的問題啊……」
因為我突然說出的話語而感到奇怪的桐人歪著頭納悶。
「不，沒什麽，什麽事都沒有——對了，我們去好好慶祝一下吧!我肚子餓了!」
我為了掩飾害羞，一邊大喊一邊從桐人背後推著他的雙肩。正準備就這麽離開工作室——我突然浮現出一個疑問。
「……欸。」
「嗯?」
轉過頭來的桐人背上吊著黑色單手劍。
「對了——你一開始說，要跟這把劍同等級，對吧?那把白色的劍確實是一把好劍，應該跟你這把掉落物差不多喔。為什麽你需要兩把相同的劍呢?」
「喔喔……」
桐人轉過身來，擺出猶豫的表情盯著我看。
「嗯——我沒辦法全部跟妳明說。如果妳答應不多問，我就告訴妳。」
「裝什麽神秘啦!」
「稍微離我遠一點。」
我退到工作室的牆邊後，左手依然提著白色劍的桐人，用右手高聲拔出黑色的劍。
「…………?」
完全搞不懂他要幹嘛。既然剛剛操作過裝備人偶，現在係統上呈現裝備狀態的，就隻有左手上的劍。就算右手上多拿一把武器也不會有任何效果。不僅如此，還會被視為非正規裝備狀態而無法發動劍技。
桐人隻瞄了一眼我不解的表情，緩緩將左右手上的劍擺出架勢。右手的劍在前，左手的劍舉到背後，重心放低——接著，下一瞬間。
將工作室染成一片紅色的效果光爆發開來。
桐人雙手上的劍以肉眼看不見的速度交互往前方揮擊。「咻啪啪啪!」的效果音壓迫著空氣。隻是往空中揮擊，卻讓房間裏的對象全都喀啦喀啦震動起來。
這很明顯是係統規定的劍技。但是——我從來沒聽過有同時操作兩把劍的技能存在啊!
在驚訝地呆立的我麵前，放完大約十連擊連續技的桐人靜靜地起身，將左右手的劍同時揮舞了一下——隻把右手上的劍收入背上的鞘，然後看著我說：
「總之，就是這麽迴事——這把劍也需要個鞘，能隨便挑一個給我嗎?」
「啊……嗯、嗯。」
這已經不知道是第幾次被桐人嚇破膽，所以我也差不多習慣了。總之先把自己的疑問擺到一邊，將手伸向牆壁叫出房屋選單。
移動到庫存畫麵，看著從熟識的手工藝師那裏采購來的劍鞘一覽表。選出跟現在裝備在桐人背上相似的黑皮革樣式的鞘加以實體化，加上我小小的店徽後遞給桐人。
鏘的一聲將白劍收入鞘中，桐人叫出窗口收了起來。他似乎並不打算在背上裝備兩把劍。
「……要保密對吧?剛剛的事。」
「嗯，是啊。希望妳不要說出去。」
「了解～～」
技能情報就是最重要的生命線，既然他說不要多問，那我也就不繼續追問。何況，他願意讓我看到一部分秘密就很令人高興了。於是我帶著微笑點點頭。
「……那麽……」
桐人將手放到腰間，正色說道。
「這麽一來委托就算完成了。我要付妳劍的費用，多少錢?」
「啊——這個嘛……」
我咬了一下嘴唇——接著將一直在內心醞釀的答案說了出來：
「我不要錢。」
「……咦咦?」
「不過，我想成為桐人的專屬鐵匠。」
桐人微微睜大了眼睛。
「……這是什麽意思……」
「——從今天開始，每天在攻略結束後，你就過來這裏，我幫你保養裝備……」
心跳無限加速。這究竟是這虛擬身體的威覺，還是我真正的心髒現在也同樣噗通噗通地跳個不停呢——我腦袋的角落正這麽想著。臉頰好熱，我的臉現在肯定是一片通紅吧。
總是掛著一張撲克臉的桐人，可能是了解了我話中的意思，也害羞地紅著臉低下頭去。雖然我至今都覺得他比自己年長，但看到這個模樣後，突然有種他應該跟我同年，甚至有可能比我小的感覺。
我擠出勇氣往前踏了一步，將手放到桐人的手臂上。
「桐人……我……」
這句話在從白龍的巢穴脫逃時，明明就那麽大聲地喊過，如今想說出口，舌頭卻一動也不動。我盯著桐人黑色的眼睛，終於要將那句話化為聲音。但就在這時——
工作室大門被用力地打開。我反射性將手從桐人身上拿開並跳了開來。
「莉茲!我好擔心妳啊!」
下一瞬間衝進來的人一邊大叫，一邊以快撞上來的氣勢緊抱住我。栗子色的長發輕飄飄地在空中飛舞。
「亞、亞絲娜……」
亞絲娜以非常近的距離瞪著驚訝地僵在原地的我，接著突然發起飄來：
「沒辦法傳訊息、無法追蹤地圖，連常客也不知道發生了什麽事。妳昨晚到底跑到哪裏去了啦!我可是連黑鐵宮都跑去確認了耶!」
「抱、抱歉，被稍微困在迷宮裏麵了……」
「迷宮?莉茲妳一個人?」
「不，跟那個人一起……」
我的視線指向亞絲娜斜後方。轉過身去的亞絲娜，認出閑閑站在那裏的黑衣劍士後，便目瞪口呆地停住動作，接著喊出高八度的聲音——
「桐、桐人!」
「咦咦?」
這次換我吃了一驚。跟亞絲娜一樣呆站在那裏看著桐人。
他清了清喉嚨，稍微舉起右手說：
「喔，亞絲娜，好久不……不對，兩天不見。」
「嗯，嗯……嚇我一跳，原來你這麽快就跑來了哦?跟我說一聲，我就會陪你過來啦。」
看到亞絲娜的雙手在背後握著，露出害羞的笑容，長靴的後跟喀喀的敲著地板，臉上更染上輕微的粉紅色——
我全都察覺了。
桐人會來這間店並非偶然。亞絲娜遵守了約定，為這間店做了宣傳……對她喜歡的人。
——怎麽辦……怎麽辦。
這句話不斷在腦中轉來轉去，還有種體溫都從腳尖流泄出去的感覺。全身無力，無法唿吸。我不知道該怎麽發泄這股情緒……
亞絲娜擺出天真的表情，對著茫然的我說：
「這個人是不是對莉茲說了什麽失禮的話?他一定提出了很多無理的委托對吧?」
這時她微微歪著頭。
「咦……那，這麽說來，妳昨晚是跟桐人在一起囉?」
「這……這個嘛……」
我突然踏出腳步，抓著亞絲娜的右手，接著推開工作室的門。微微轉頭麵向桐人所在的方向，但刻意不看他的臉快速說道：
「你稍微等一下喔，我們馬上迴來……」
我就這麽拉著亞絲娜的手來到店麵，關起門後穿梭在陳列架之間往店外跑去。
「莉、莉茲，等一下啦，怎麽了嗎?」
亞絲娜發出不知所措的聲音，但我隻是無言地持續往大街奔去。我沒辦法繼續待在桐人麵前。如果不逃出來，我怕會脫口說出那無處發泄的心情。
亞絲娜可能發現了我的異樣，便不再多說什麽默默跟了上來。我輕輕放開她的手。
在往東邊的小巷裏走了一會，便來到一間被高大石壁隱藏起來的露天咖啡店。裏麵一個客人都沒有。我選了個在最旁邊的桌子，然後往白色椅子坐了上去。
坐在對麵椅子上的亞絲娜很擔心地看著我的臉。
「……莉茲，到底怎麽了……?」
我努力擠出所剩無幾的力氣，對她露出大大的笑容。是平時與亞絲娜天南地北地閑話家常時那種一貫的笑容。
「……就是那個人對吧～～」
我交抱手臂斜斜看著亞絲娜的臉。
「咦、什麽?」
「亞絲娜喜歡的人啊!」
「啊……」
亞絲娜縮著肩膀垂下頭去，接著滿臉通紅地用力點著頭。
「…………嗯。」
我硬是不理會那股錐心之痛，露出更燦爛的笑容。
「確實是個非常奇怪的人啊。」
「……桐人他做了什麽嗎……?」
對著擔心的亞絲娜用力點點頭。
「他突然就把我店內最好的劍給弄斷了喔。」
「嗚哇……對、對不起……」
「亞絲娜又不用道歉～～」
看著把這件事當成自己的事，雙手合掌道歉的亞絲娜，內心那股疼痛更加強烈。
再一下……再一下就好，莉茲貝特，加油。
我在內心如此喃喃自語，臉上則保持笑容。
「然後啊，為了要做出擁有那個人指定能力值的劍，無論如何都需要稀有金屬。我們為了取得金屬跑去上層，結果掉進了陷阱洞穴。因為逃脫困難，所以昨晚就迴不來了。」
「原來如此……通知我去幫忙就好了嘛。啊，沒辦法傳訊息……」
「要是有找亞絲娜一起去就好了，抱歉。」
「不會啦，昨天正好有公會的攻略活動……那，劍做好了嗎?」
「啊，是啊。受不了，我可不想再接這麽麻煩的工作。」
「妳一定要好好跟他敲一筆喔～～」
她同時哈哈哈地笑了起來。
我保持著微笑，說出了最後一句話。
「總之，他雖然很怪卻不是壞人。我會支持妳的，加油喔，亞絲娜。」
句尾微微顫抖，我已經快撐不下去了。
「嗯、嗯，謝謝……」
亞絲娜點點頭，同時疑惑地看著我的臉。趁著將視線朝下而無法被看透時，我猛然站了起來說道：
「啊，糟糕!我跟人約好要進行交易。我去下層一趟喔!」
「咦?店……桐人那邊怎麽辦?」
「就交給亞絲娜囉!麻煩妳啦!」
接著轉身衝了出去。無法迴頭的我，隻對背後的亞絲娜揮了揮手道別。
先往轉移門的方向跑，直到抵達從露天咖啡店無法看到的地方，在第一個街角轉往南方，接著全心往沒有玩家的城鎮邊界衝去。眼角一滲出淚水，我就舉起右手擦拭，就這樣不斷地邊擦邊跑。
當我迴神時，已經跑到圍住城鎮的城牆前麵了。在那帶著微微曲度延伸的城牆前，等距種著高大的樹木。我走到其中一棵樹下，用手撐著樹幹站定。
「嗚咕……嗚……」
再也壓抑不住的哭聲從喉嚨深處流了出來，拚命忍下的淚水更是傾泄而出，不斷劃過臉頰後消失。
這是在來到這個世界後第二次流淚。在第一次登入當天因混亂而哭出來後，我就決定不再流淚，心想實在對這硬是讓人流出眼淚的感情表現係統敬謝不敏，但現在滑過我臉頰的淚水，比在現實世界所流過的眼淚更熱、更令人難受。
在與亞絲娜對話時，喉嚨裏總是卡了一句話。我不隻一次想把「我也喜歡那個人」說出口，但我不能這麽做。
在工作室看到桐人與亞絲娜麵對麵說話的景象時，我就領悟到，桐人身邊的那個位置不屬於我。原因是——在雪山時，我害桐人遇到生命危險，該待在他身邊的，必須是跟他一樣內心堅強的人。沒錯……就像亞絲娜那樣……
在麵對麵的兩人之間，有著如同量身訂製的劍與鞘那種互相吸引的強烈磁力。最重要的是，亞絲娜已經喜歡桐人好幾個月了，而且每天都為了慢慢縮短與他之間的距離而努力——事到如今我怎麽能做出橫刀奪愛這種事。
沒錯……我認識桐人才短短一天而已。這隻是因為跟不熟的人進行不習慣的冒險，所造成的吊橋效應罷了。不是真的，這份感情並不是真的。戀愛是急不來的，應該放慢步調，多加考慮——我本來就一直、一直都這樣認為。
既然如此，我現在為什麽會哭成這樣?
桐人的聲音、動作，還有在這二十四小時內看到的所有表情，全部一一浮現在眼前。他的手撫摸我的頭發、抓著我的臂膀、緊緊迴握我的手的觸感。他的溫度，那心的溫度——一觸碰到那些烙印在我心中的記憶，胸口深處就傳來強烈的疼痛。
會忘記的。這隻是一場夢，就用淚水把這場夢洗刷掉吧。
靠在行道樹上的手指緊握成拳頭，我壓低聲音不停地哭泣。在現實世界的話，淚水總有流幹的一刻，但我怎麽都不覺得現在從我雙眼流出的溫熱液體會有流盡的時候。
接著——那個聲音從我背後傳來。
「莉茲貝特。」
突然被那股輕柔、平穩、還殘留著少年味道的嗓音唿喚名字，讓我全身震了一下。
這一定是幻覺。他不可能在這裏。我心裏這樣想著，連眼淚也沒擦就抬起頭轉過身去。
桐人就站在那裏。他那雙在黑色瀏海下的眼睛正浮現出心痛的神情看著我。我望著那對眼眸好一陣子，之後才以顫抖的聲音低聲說道：
「……你怎麽可以現在跑來呢。明明隻要再一下，我就能迴到平常那個充滿精神的莉茲貝特了。」
「…………」
桐人沉默地踏出一步，右手往這裏伸了過來。我輕輕搖搖頭拒絕了他。
「……你怎麽知道我在這裏?」
我這麽一問，桐人便轉過頭，伸手往城鎮中心指了過去。
「從那裏……」
他指著的遙遠彼方，有個從建築物波浪中探出頭來，麵對轉移門廣場所建的教堂尖塔。
「眺望整個城鎮，才找到妳的。」
「嗬、嗬。」
眼淚依然不斷流出，但在聽了桐人的迴答後，我的嘴角浮現出笑容。
「你還是一樣亂來啊。」
就連他的這部分……我也無法自拔地喜歡著。
嗚咽的衝動再度湧出，但我拚命地壓抑下來。
「抱歉，我……不要緊，你快點迴去亞絲娜身邊吧。」
就在我好不容易才迴出這句話並準備轉身時，桐人接著把話說下去：
「我——我想跟莉茲道謝。」
「咦……?」
因為這意料之外的話語而感到不知所措的我，再度看著他的臉。
「……我過去曾害公會成員全滅……從那之後，我就決定不再跟任何人有所交集。」
桐人皺起眉頭，緊咬住嘴唇。
「……所以我平常都避免與任何人組隊。但是昨天，當莉茲找我一起去攻略任務時，我卻不知為何立刻就答應了。我一整天都覺得很不可思議，為什麽我會跟這個人走在一起呢……」
我瞬間忘了胸口的疼痛，隻是直直看著桐人。
這麽說——這麽說，我……
「以前不論是誰的邀約我都一概拒絕。認識的……不，就算是不認識的，光是看到別人在戰鬥，我的腳就開始發抖。所以我才一直將自己關在沒多少人會去的最前線迷宮深處——掉進那個洞穴時，我不是說過與其一個人活著，不如兩個人一起死嗎?那可不是騙人的喔。」
他的臉上浮現些許微笑，但隱藏在後麵那深不見底的自責卻讓我不禁屏住氣息。
「但是，我們活下來了。雖然很意外，但我對於跟莉茲一起活下來這件事，真的感到很高興。然後，夜裏……當莉茲對我伸出手的那一刻，我明白了。就是因為莉茲還活著，所以手才會這麽溫暖……這更讓我了解到，不論是我或是其它任何人，都不是為了死亡而存在，是為了活下去而活著。所以……莉茲，謝謝妳。」
「…………」
他這次總算打從心底露出了真正的笑容。我沉浸在不可思議的感慨中，開口說了：
「我也是……我也一直在尋找著，這個世界究竟有什麽是真的。對我來說，那正是從你手上傳來的溫暖。」
我突然覺得那根刺進內心的冰錐似乎慢慢地融化，眼淚也在不知不覺中止住。我們有好一段時間隻是默默地看著對方，在飛翔中造訪的那段奇跡時間的感觸，再一次短暫地輕拂過我的內心，接著消失。
我想……他迴應我了。
桐人剛剛所說的話將我破碎的戀情碎片包裹住，就這樣往內心深處沉沒下去。
我用力地眨了一下眼睛，甩掉小小的水滴後，帶著微笑開口：
「剛才那些話也說給亞絲娜聽吧。那女孩也很辛苦。她渴望著桐人的溫暖啊。」
「莉茲……」
「我沒問題的!」
輕輕點點頭，將雙手放在胸前。
「這股溫暖還會殘留一段時間。所以……桐人，拜托你，將這個世界終結吧。我會努力到那個時候的。但是，等迴到現實世界後……」
我露出了惡作劇的笑容。
「我可要展開第二迴合喔。」
「……」
桐人也笑了出來，並用力點點頭。接著揮動左手叫出窗口。我正在想他要做什麽，他就把背後的「闡釋者」取下，收進道具欄。接著繼續操作裝備人偶，在同樣的地方將新的劍實體化。是「逐暗者」，充滿了我的感情的白色長劍。
「今天開始這把劍就是我的搭檔了。酬勞……就到現實世界再付吧。」
「喔!這可是你說的!會很貴喔!」
我們兩個人笑著伸出右拳互擊。
「那麽，迴去店鋪吧。亞絲娜等得都累了，而且我肚子也餓了。」
說完，我站到桐人前麵開始走了起來。我最後一次用力擦了擦雙眼後，留在眼角的眼淚散落，化為光的粒子消失。
桐人用低沉的聲音發出感歎，從椅子上起身，往這邊靠了過來。我們並肩注視著，對象花了幾秒完成生成，一把劍終於就此誕生。
那是一把很美、非常美麗的劍。以單手長劍來說甚至有點奢華，劍身很薄，但是沒有細劍那麽纖細。像是接收了鑄塊的特性，感覺視線還能隱隱約約穿透過去。劍刀的顏色是炫目的白，柄則是帶點青色的銀。
就像在附和「在這個世界，劍就是玩家的象征。」這段詩歌一般，sao中設定的武器種類多到不行。一般認為若把各種類型的武器專有名稱從頭條列出來，恐怕不下數千種。
與普通的rpg不同，武器的等級越高，專有名稱就越多樣化。等級低的武器，例如單手直劍，在這個世界存在著無數把冠上「青銅劍」、「鋼鐵刀」這種無聊名稱的劍。但現在出現的最高等級武器，像是亞絲娜的「閃爍之光」，在這個世界恐怕隻有一把，隻能製造出一次。
當然，不論是玩家製作型還是怪物掉落型，都存在著擁有相同程度性能的細劍，但名稱、外觀各異。正因如此，高等級的武器會吸引使用者，將它當作分享靈魂的搭檔。
因為武器的名稱與外觀都是由係統決定，就連身為製作者的我們在完成前也無從判斷。當我打算用兩手從鐵砧上拿起閃著光芒的劍時——就因它有著從優美的外表看不出來的重量而感到驚訝。它的筋力要求值不亞於桐人所持有的黑劍「闡釋者」。紮穩腳步，一鼓作氣將它舉到胸前。
伸出支撐住劍身底部的右手手指輕輕點了一下，看著浮現出來的自動窗口。
「呃——名稱是『逐暗者』。這名稱我第一次聽到，所以應該是還沒被記載在情報商店名冊上的劍——來，試試看吧。」
「嗯。」
桐人點點頭，伸出右手握住劍柄，接著以完全感受不到重量的動作輕鬆舉起。揮動左手叫出主選單，以白劍為目標操作著裝備人偶。就這樣，這把劍在係統上也裝備到了桐人身上，能夠確認數值上的能力值。
但是桐人立刻關起選單，往後退了幾步。將劍換到左手，咻咻地揮了幾下。
「——如何?」
等不及的我如此問道。桐人先是沉默地看著劍身好一段時間——最後露出大大的笑容。
「好重……真是把好劍。」
「真的嗎?……太棒了!」
我舉起右手擺出勝利的姿勢。接著將那隻手伸出去，與桐人的右拳互擊了一下。
以前——自己還在第十層的主要街道區擺攤販售時，當一心一意做出來的武器受客人讚賞也是這種心情。那瞬間會打從心底覺得，當上冶煉師真是太好了。這也是在鑽研技能、隻與高等級玩家做生意的這段時間裏，不知不覺中忘了的心情。
「……完全……是心的問題啊……」
因為我突然說出的話語而感到奇怪的桐人歪著頭納悶。
「不，沒什麽，什麽事都沒有——對了，我們去好好慶祝一下吧!我肚子餓了!」
我為了掩飾害羞，一邊大喊一邊從桐人背後推著他的雙肩。正準備就這麽離開工作室——我突然浮現出一個疑問。
「……欸。」
「嗯?」
轉過頭來的桐人背上吊著黑色單手劍。
「對了——你一開始說，要跟這把劍同等級，對吧?那把白色的劍確實是一把好劍，應該跟你這把掉落物差不多喔。為什麽你需要兩把相同的劍呢?」
「喔喔……」
桐人轉過身來，擺出猶豫的表情盯著我看。
「嗯——我沒辦法全部跟妳明說。如果妳答應不多問，我就告訴妳。」
「裝什麽神秘啦!」
「稍微離我遠一點。」
我退到工作室的牆邊後，左手依然提著白色劍的桐人，用右手高聲拔出黑色的劍。
「…………?」
完全搞不懂他要幹嘛。既然剛剛操作過裝備人偶，現在係統上呈現裝備狀態的，就隻有左手上的劍。就算右手上多拿一把武器也不會有任何效果。不僅如此，還會被視為非正規裝備狀態而無法發動劍技。
桐人隻瞄了一眼我不解的表情，緩緩將左右手上的劍擺出架勢。右手的劍在前，左手的劍舉到背後，重心放低——接著，下一瞬間。
將工作室染成一片紅色的效果光爆發開來。
桐人雙手上的劍以肉眼看不見的速度交互往前方揮擊。「咻啪啪啪!」的效果音壓迫著空氣。隻是往空中揮擊，卻讓房間裏的對象全都喀啦喀啦震動起來。
這很明顯是係統規定的劍技。但是——我從來沒聽過有同時操作兩把劍的技能存在啊!
在驚訝地呆立的我麵前，放完大約十連擊連續技的桐人靜靜地起身，將左右手的劍同時揮舞了一下——隻把右手上的劍收入背上的鞘，然後看著我說：
「總之，就是這麽迴事——這把劍也需要個鞘，能隨便挑一個給我嗎?」
「啊……嗯、嗯。」
這已經不知道是第幾次被桐人嚇破膽，所以我也差不多習慣了。總之先把自己的疑問擺到一邊，將手伸向牆壁叫出房屋選單。
移動到庫存畫麵，看著從熟識的手工藝師那裏采購來的劍鞘一覽表。選出跟現在裝備在桐人背上相似的黑皮革樣式的鞘加以實體化，加上我小小的店徽後遞給桐人。
鏘的一聲將白劍收入鞘中，桐人叫出窗口收了起來。他似乎並不打算在背上裝備兩把劍。
「……要保密對吧?剛剛的事。」
「嗯，是啊。希望妳不要說出去。」
「了解～～」
技能情報就是最重要的生命線，既然他說不要多問，那我也就不繼續追問。何況，他願意讓我看到一部分秘密就很令人高興了。於是我帶著微笑點點頭。
「……那麽……」
桐人將手放到腰間，正色說道。
「這麽一來委托就算完成了。我要付妳劍的費用，多少錢?」
「啊——這個嘛……」
我咬了一下嘴唇——接著將一直在內心醞釀的答案說了出來：
「我不要錢。」
「……咦咦?」
「不過，我想成為桐人的專屬鐵匠。」
桐人微微睜大了眼睛。
「……這是什麽意思……」
「——從今天開始，每天在攻略結束後，你就過來這裏，我幫你保養裝備……」
心跳無限加速。這究竟是這虛擬身體的威覺，還是我真正的心髒現在也同樣噗通噗通地跳個不停呢——我腦袋的角落正這麽想著。臉頰好熱，我的臉現在肯定是一片通紅吧。
總是掛著一張撲克臉的桐人，可能是了解了我話中的意思，也害羞地紅著臉低下頭去。雖然我至今都覺得他比自己年長，但看到這個模樣後，突然有種他應該跟我同年，甚至有可能比我小的感覺。
我擠出勇氣往前踏了一步，將手放到桐人的手臂上。
「桐人……我……」
這句話在從白龍的巢穴脫逃時，明明就那麽大聲地喊過，如今想說出口，舌頭卻一動也不動。我盯著桐人黑色的眼睛，終於要將那句話化為聲音。但就在這時——
工作室大門被用力地打開。我反射性將手從桐人身上拿開並跳了開來。
「莉茲!我好擔心妳啊!」
下一瞬間衝進來的人一邊大叫，一邊以快撞上來的氣勢緊抱住我。栗子色的長發輕飄飄地在空中飛舞。
「亞、亞絲娜……」
亞絲娜以非常近的距離瞪著驚訝地僵在原地的我，接著突然發起飄來：
「沒辦法傳訊息、無法追蹤地圖，連常客也不知道發生了什麽事。妳昨晚到底跑到哪裏去了啦!我可是連黑鐵宮都跑去確認了耶!」
「抱、抱歉，被稍微困在迷宮裏麵了……」
「迷宮?莉茲妳一個人?」
「不，跟那個人一起……」
我的視線指向亞絲娜斜後方。轉過身去的亞絲娜，認出閑閑站在那裏的黑衣劍士後，便目瞪口呆地停住動作，接著喊出高八度的聲音——
「桐、桐人!」
「咦咦?」
這次換我吃了一驚。跟亞絲娜一樣呆站在那裏看著桐人。
他清了清喉嚨，稍微舉起右手說：
「喔，亞絲娜，好久不……不對，兩天不見。」
「嗯，嗯……嚇我一跳，原來你這麽快就跑來了哦?跟我說一聲，我就會陪你過來啦。」
看到亞絲娜的雙手在背後握著，露出害羞的笑容，長靴的後跟喀喀的敲著地板，臉上更染上輕微的粉紅色——
我全都察覺了。
桐人會來這間店並非偶然。亞絲娜遵守了約定，為這間店做了宣傳……對她喜歡的人。
——怎麽辦……怎麽辦。
這句話不斷在腦中轉來轉去，還有種體溫都從腳尖流泄出去的感覺。全身無力，無法唿吸。我不知道該怎麽發泄這股情緒……
亞絲娜擺出天真的表情，對著茫然的我說：
「這個人是不是對莉茲說了什麽失禮的話?他一定提出了很多無理的委托對吧?」
這時她微微歪著頭。
「咦……那，這麽說來，妳昨晚是跟桐人在一起囉?」
「這……這個嘛……」
我突然踏出腳步，抓著亞絲娜的右手，接著推開工作室的門。微微轉頭麵向桐人所在的方向，但刻意不看他的臉快速說道：
「你稍微等一下喔，我們馬上迴來……」
我就這麽拉著亞絲娜的手來到店麵，關起門後穿梭在陳列架之間往店外跑去。
「莉、莉茲，等一下啦，怎麽了嗎?」
亞絲娜發出不知所措的聲音，但我隻是無言地持續往大街奔去。我沒辦法繼續待在桐人麵前。如果不逃出來，我怕會脫口說出那無處發泄的心情。
亞絲娜可能發現了我的異樣，便不再多說什麽默默跟了上來。我輕輕放開她的手。
在往東邊的小巷裏走了一會，便來到一間被高大石壁隱藏起來的露天咖啡店。裏麵一個客人都沒有。我選了個在最旁邊的桌子，然後往白色椅子坐了上去。
坐在對麵椅子上的亞絲娜很擔心地看著我的臉。
「……莉茲，到底怎麽了……?」
我努力擠出所剩無幾的力氣，對她露出大大的笑容。是平時與亞絲娜天南地北地閑話家常時那種一貫的笑容。
「……就是那個人對吧～～」
我交抱手臂斜斜看著亞絲娜的臉。
「咦、什麽?」
「亞絲娜喜歡的人啊!」
「啊……」
亞絲娜縮著肩膀垂下頭去，接著滿臉通紅地用力點著頭。
「…………嗯。」
我硬是不理會那股錐心之痛，露出更燦爛的笑容。
「確實是個非常奇怪的人啊。」
「……桐人他做了什麽嗎……?」
對著擔心的亞絲娜用力點點頭。
「他突然就把我店內最好的劍給弄斷了喔。」
「嗚哇……對、對不起……」
「亞絲娜又不用道歉～～」
看著把這件事當成自己的事，雙手合掌道歉的亞絲娜，內心那股疼痛更加強烈。
再一下……再一下就好，莉茲貝特，加油。
我在內心如此喃喃自語，臉上則保持笑容。
「然後啊，為了要做出擁有那個人指定能力值的劍，無論如何都需要稀有金屬。我們為了取得金屬跑去上層，結果掉進了陷阱洞穴。因為逃脫困難，所以昨晚就迴不來了。」
「原來如此……通知我去幫忙就好了嘛。啊，沒辦法傳訊息……」
「要是有找亞絲娜一起去就好了，抱歉。」
「不會啦，昨天正好有公會的攻略活動……那，劍做好了嗎?」
「啊，是啊。受不了，我可不想再接這麽麻煩的工作。」
「妳一定要好好跟他敲一筆喔～～」
她同時哈哈哈地笑了起來。
我保持著微笑，說出了最後一句話。
「總之，他雖然很怪卻不是壞人。我會支持妳的，加油喔，亞絲娜。」
句尾微微顫抖，我已經快撐不下去了。
「嗯、嗯，謝謝……」
亞絲娜點點頭，同時疑惑地看著我的臉。趁著將視線朝下而無法被看透時，我猛然站了起來說道：
「啊，糟糕!我跟人約好要進行交易。我去下層一趟喔!」
「咦?店……桐人那邊怎麽辦?」
「就交給亞絲娜囉!麻煩妳啦!」
接著轉身衝了出去。無法迴頭的我，隻對背後的亞絲娜揮了揮手道別。
先往轉移門的方向跑，直到抵達從露天咖啡店無法看到的地方，在第一個街角轉往南方，接著全心往沒有玩家的城鎮邊界衝去。眼角一滲出淚水，我就舉起右手擦拭，就這樣不斷地邊擦邊跑。
當我迴神時，已經跑到圍住城鎮的城牆前麵了。在那帶著微微曲度延伸的城牆前，等距種著高大的樹木。我走到其中一棵樹下，用手撐著樹幹站定。
「嗚咕……嗚……」
再也壓抑不住的哭聲從喉嚨深處流了出來，拚命忍下的淚水更是傾泄而出，不斷劃過臉頰後消失。
這是在來到這個世界後第二次流淚。在第一次登入當天因混亂而哭出來後，我就決定不再流淚，心想實在對這硬是讓人流出眼淚的感情表現係統敬謝不敏，但現在滑過我臉頰的淚水，比在現實世界所流過的眼淚更熱、更令人難受。
在與亞絲娜對話時，喉嚨裏總是卡了一句話。我不隻一次想把「我也喜歡那個人」說出口，但我不能這麽做。
在工作室看到桐人與亞絲娜麵對麵說話的景象時，我就領悟到，桐人身邊的那個位置不屬於我。原因是——在雪山時，我害桐人遇到生命危險，該待在他身邊的，必須是跟他一樣內心堅強的人。沒錯……就像亞絲娜那樣……
在麵對麵的兩人之間，有著如同量身訂製的劍與鞘那種互相吸引的強烈磁力。最重要的是，亞絲娜已經喜歡桐人好幾個月了，而且每天都為了慢慢縮短與他之間的距離而努力——事到如今我怎麽能做出橫刀奪愛這種事。
沒錯……我認識桐人才短短一天而已。這隻是因為跟不熟的人進行不習慣的冒險，所造成的吊橋效應罷了。不是真的，這份感情並不是真的。戀愛是急不來的，應該放慢步調，多加考慮——我本來就一直、一直都這樣認為。
既然如此，我現在為什麽會哭成這樣?
桐人的聲音、動作，還有在這二十四小時內看到的所有表情，全部一一浮現在眼前。他的手撫摸我的頭發、抓著我的臂膀、緊緊迴握我的手的觸感。他的溫度，那心的溫度——一觸碰到那些烙印在我心中的記憶，胸口深處就傳來強烈的疼痛。
會忘記的。這隻是一場夢，就用淚水把這場夢洗刷掉吧。
靠在行道樹上的手指緊握成拳頭，我壓低聲音不停地哭泣。在現實世界的話，淚水總有流幹的一刻，但我怎麽都不覺得現在從我雙眼流出的溫熱液體會有流盡的時候。
接著——那個聲音從我背後傳來。
「莉茲貝特。」
突然被那股輕柔、平穩、還殘留著少年味道的嗓音唿喚名字，讓我全身震了一下。
這一定是幻覺。他不可能在這裏。我心裏這樣想著，連眼淚也沒擦就抬起頭轉過身去。
桐人就站在那裏。他那雙在黑色瀏海下的眼睛正浮現出心痛的神情看著我。我望著那對眼眸好一陣子，之後才以顫抖的聲音低聲說道：
「……你怎麽可以現在跑來呢。明明隻要再一下，我就能迴到平常那個充滿精神的莉茲貝特了。」
「…………」
桐人沉默地踏出一步，右手往這裏伸了過來。我輕輕搖搖頭拒絕了他。
「……你怎麽知道我在這裏?」
我這麽一問，桐人便轉過頭，伸手往城鎮中心指了過去。
「從那裏……」
他指著的遙遠彼方，有個從建築物波浪中探出頭來，麵對轉移門廣場所建的教堂尖塔。
「眺望整個城鎮，才找到妳的。」
「嗬、嗬。」
眼淚依然不斷流出，但在聽了桐人的迴答後，我的嘴角浮現出笑容。
「你還是一樣亂來啊。」
就連他的這部分……我也無法自拔地喜歡著。
嗚咽的衝動再度湧出，但我拚命地壓抑下來。
「抱歉，我……不要緊，你快點迴去亞絲娜身邊吧。」
就在我好不容易才迴出這句話並準備轉身時，桐人接著把話說下去：
「我——我想跟莉茲道謝。」
「咦……?」
因為這意料之外的話語而感到不知所措的我，再度看著他的臉。
「……我過去曾害公會成員全滅……從那之後，我就決定不再跟任何人有所交集。」
桐人皺起眉頭，緊咬住嘴唇。
「……所以我平常都避免與任何人組隊。但是昨天，當莉茲找我一起去攻略任務時，我卻不知為何立刻就答應了。我一整天都覺得很不可思議，為什麽我會跟這個人走在一起呢……」
我瞬間忘了胸口的疼痛，隻是直直看著桐人。
這麽說——這麽說，我……
「以前不論是誰的邀約我都一概拒絕。認識的……不，就算是不認識的，光是看到別人在戰鬥，我的腳就開始發抖。所以我才一直將自己關在沒多少人會去的最前線迷宮深處——掉進那個洞穴時，我不是說過與其一個人活著，不如兩個人一起死嗎?那可不是騙人的喔。」
他的臉上浮現些許微笑，但隱藏在後麵那深不見底的自責卻讓我不禁屏住氣息。
「但是，我們活下來了。雖然很意外，但我對於跟莉茲一起活下來這件事，真的感到很高興。然後，夜裏……當莉茲對我伸出手的那一刻，我明白了。就是因為莉茲還活著，所以手才會這麽溫暖……這更讓我了解到，不論是我或是其它任何人，都不是為了死亡而存在，是為了活下去而活著。所以……莉茲，謝謝妳。」
「…………」
他這次總算打從心底露出了真正的笑容。我沉浸在不可思議的感慨中，開口說了：
「我也是……我也一直在尋找著，這個世界究竟有什麽是真的。對我來說，那正是從你手上傳來的溫暖。」
我突然覺得那根刺進內心的冰錐似乎慢慢地融化，眼淚也在不知不覺中止住。我們有好一段時間隻是默默地看著對方，在飛翔中造訪的那段奇跡時間的感觸，再一次短暫地輕拂過我的內心，接著消失。
我想……他迴應我了。
桐人剛剛所說的話將我破碎的戀情碎片包裹住，就這樣往內心深處沉沒下去。
我用力地眨了一下眼睛，甩掉小小的水滴後，帶著微笑開口：
「剛才那些話也說給亞絲娜聽吧。那女孩也很辛苦。她渴望著桐人的溫暖啊。」
「莉茲……」
「我沒問題的!」
輕輕點點頭，將雙手放在胸前。
「這股溫暖還會殘留一段時間。所以……桐人，拜托你，將這個世界終結吧。我會努力到那個時候的。但是，等迴到現實世界後……」
我露出了惡作劇的笑容。
「我可要展開第二迴合喔。」
「……」
桐人也笑了出來，並用力點點頭。接著揮動左手叫出窗口。我正在想他要做什麽，他就把背後的「闡釋者」取下，收進道具欄。接著繼續操作裝備人偶，在同樣的地方將新的劍實體化。是「逐暗者」，充滿了我的感情的白色長劍。
「今天開始這把劍就是我的搭檔了。酬勞……就到現實世界再付吧。」
「喔!這可是你說的!會很貴喔!」
我們兩個人笑著伸出右拳互擊。
「那麽，迴去店鋪吧。亞絲娜等得都累了，而且我肚子也餓了。」
說完，我站到桐人前麵開始走了起來。我最後一次用力擦了擦雙眼後，留在眼角的眼淚散落，化為光的粒子消失。