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“先生所言甚是，隻是如何才能深植根本呢？”
“俗話說，軍無積蓄者亡，今將軍領萬人遊走四方，無終歲之計，饑則寇略，飽則棄餘，縱然百戰百勝，亦不足取，況不能乎？且將士兵甲不全，無火器、無藥子，攻城無雲梯、衝車、大炮，以此羸弱之兵東向，入淮南之地，眼下正是六月，若攻城不下，野無所掠，官軍四集，如何應對？”
宋獻策這番話雖然古雅，但卻並不難懂，火堆旁的眾將雖然基本都是文盲，也能聽明白個七八分，李自成起義前在家中就有讀過幾年私塾，認識不少字，他又是個好學的性子，宋獻策投至麾下後他便時常向其請教孫子兵法、三國誌、左傳以及紀效新書，像一般比較淺顯的文章也能看得懂了。宋獻策方才指出了農民軍的兩個弱點：1、沒有穩定的補給來源，行軍的方向與其說是為了克敵製勝，還不如說就是不斷的尋找可供搶掠的地盤，這不但使得軍隊的組織極其不穩定，而且指揮官的選擇也受到了很大的限製（軍隊的機動範圍是受補給能力限製的）。2、裝備很差，除了少數精銳，大部分農民軍都是烏合之眾，隻有極其粗陋的武器，防具更少。因此除非有幾倍以上的數量優勢，很少能在與官軍的交戰中贏得勝利。顯然宋獻策指出這兩點並不是簡簡單單的加以指責，而是提出解決的辦法。
李自成深深做了一揖，道：“先生所言，自成也都想過，隻是苦無對策，敢情先生教我！”
“不敢！”宋獻策躬身還了一禮，道：“以在下所見，接下來應當化整為零，向西而行，進入鄖陽，深固根本。待到秋後再向東前往淮南！”說到這裏，他從懷中取出一卷羊皮紙來，在眾人麵前攤開，一邊指點著一邊解說道：“此地北有秦嶺，南有大巴山，東有熊耳山，中有武當山、荊山，跨連陝西、河南、湖北三省，群山匯聚，而漢水環流，穀阻山深，人煙稀少。本朝初年，潰兵散賊逃入其中，百姓為了避免戰亂，也多隱蔽於山林之中，築寨自守，不肯出居平地。為了避免其形成禍患，當時朝廷便封禁山林，若有敢於進入者便嚴加處置。而從永樂年間開始，禁令漸漸廢弛，由於吏治敗壞，豪強兼並，兼且徭役沉重，許多周圍地區的流民便逃入此地，或者自耕自食，或者伐木采礦，以求生路。以後數十年間，當地百姓沒有官府盤剝，倒是過上了快活日子。隻是好景不長，成化年間朝廷以大軍征討，誅其流民魁首石和尚、劉千斤、李胡子等人，招撫流民，殺戮極重。其後在此地設置州府，還有湖廣行都司。依照本朝體製，非邊防重地不設，可見當朝朝廷製重視。雖然如此，官府對於山林中的聚眾屯墾、伐木、開礦之徒依然隻能施以羈縻之策。其地穀地土地肥沃，利於農耕，且林木眾多，兼有鐵、銅、鉛礦，皆可為軍國之用。將軍若領兵入其地，收其精壯之人以為兵，老弱開辟田土以為軍食，伐木為炭，煉鐵為兵甲、火器。春夏耕作，秋冬講武，官軍強則入山自守、官軍弱則出山侵攻，不過數年時間十萬之眾可具，一旦天下有變，將軍便可分兵掠地，逐鹿中原，又何憂大業不成呢？”
眾人順著宋獻策的手指，一邊看著地圖，一邊聽著宋獻策的講解。宋獻策提到的鄖陽地區位於今天湖北省十堰市一帶，當時從陝西南部到荊、襄、唐、鄧之間這一塊綿延千裏的狹長地帶都是山林穀地，幾乎是在官府的控製之外。而這塊地區的地理位置又極為重要：順漢水而下進攻江漢平原，向東北進入南陽，向東越過大別山進入則可進入淮南、中原，向西則可入川。山穀裏又有大量的土地、礦山、林木可供開發，還有許多處於官府控製之外的流民山寨可以攻取，而在眼下的局麵下，朝廷根本無暇顧及這片空白地帶，以李自成手下身經百戰的老兵不難征服這塊土地。如果李自成控製了這塊區域，不但可以解決宋獻策先前提到的糧食與武器兩個弱點，還可以從這個根據地輕而易舉的攻擊江漢平原、南陽盆地、淮南、中原等地。可以這麽說，整個華中地區都在他的攻擊範圍內，等於從流賊升級為一方割據勢力。
此時無人再做聲了，火堆裏的鬆木柴吐著旺盛的火苗，將李自成那張黝黑的臉映照成了青銅色，一雙眼睛亮得嚇人。每一個人都看著他的臉，等他說話。李自成挺直了背脊，向火堆旁的眾人環顧了一圈，目光掃過每一個人的臉。他強壓下心中的激動，用一種平靜的語氣說：“我小名叫黃來兒，大號叫李鴻基，小時候給地主放羊，年紀輕輕就父母都過了身，隻得去當驛卒。”說到這裏，他稍微停頓了一下，目光凝視著火堆，就好像火光中正放映著他的往事一般。過了約莫半響功夫，李自成繼續說道：“大夥都知道，驛卒苦呀，哪怕是外邊下刀子，隻要軍情一到，就得上馬趕路，誤了時辰就要掉腦袋，下馬了就好像兩條腿都不是你的，膝蓋都打不了彎，還就是個芝麻綠豆大的官兒都可以使喚欺負你。可誰叫咱是個苦命人呢？風餐露宿的，隻求有口飯吃，可崇禎二年，天子下詔裁汰驛站，連這口苦飯都吃不上了。舉人老爺還要逼債，把我用木枷鎖了，放在衙門前，連水都不給一口喝的，活生生要渴死我！”
聽李自成說到這裏，火堆旁的眾人紛紛歎氣，有幾個年輕的眼角還現出淚花來。李自成的遭遇可謂是當時被逼造反的陝北農民的一個縮影，這些本來老實巴交的農民若不是被逼到了實在沒有出路的地步，是不會冒著抄家滅族的危險造反的。
“幸好有幾個相好的兄弟將我救了出來，索性一不做二不休殺了舉人老爺起兵造反。為了避免牽連家人改了名字，還給自己起了個綽號，叫闖王。說實話，我當時還真不知道哪裏才是出路，隻有閉著眼睛闖出一條路來。當初在陝北十餘萬兄弟，不知道有多少人死在劉成與洪承疇的刀下，哎，若是早些遇到宋先生，想必不少兄弟就不必死了！”
“獻策當不起！”宋獻策聽到這裏，趕忙躬身行禮，卻被李自成扶住：“宋先生，你不必謙虛了，我這些年隻知道要想天下百姓過上好日子，就得把朱皇帝還有他手下那些狗官都趕下台，可具體怎麽做腦子裏卻是一團漿糊，隻能看到哪兒，打到哪兒，今個兒聽了宋先生這番話，我們心裏便都亮堂了。”
“不錯！”一旁的袁宗第笑道：“宋先生，闖王是劉玄德，您就是諸葛亮，將來要是闖王打進北京城，坐上金鑾殿稱孤道寡，就讓史官把今天晚上這番話都記下來，讓後世子孫都看看，宋先生這個活諸葛的本事！”
火堆旁的眾人發出一陣響亮的哄笑聲，就連頭頂上房梁的塵土都震落下來不少，眾人商議之後決定將全軍分成五隊，分路向西前往鄖陽以南的山區，以便打糧，一路上斂旗息鼓，一定不走漏風聲，讓朝廷知曉。到了那邊分路屯守，安頓下來，等到麥收季節再東出淮南。
時間過得很快，轉眼就到了崇禎七年的九月底，秋風一日緊過一日，晉北河套的農夫們在田野裏忙碌著，收割、打穀、曬穀、入倉，一年到頭的辛勞總算有了點收獲，人們苦澀的臉上總算是有了一點笑意。與此同時，關於調兵征民的消息也虛虛實實的傳來，傳說朝廷以呂伯奇為兵部侍郎、右都禦史、總督宣、大、山西軍務兼理糧餉；劉成為大同總兵，提督諸路兵馬，發宣、大各部兵馬以及各部蕃兵突騎，號稱十萬大軍出塞。百姓們不知道這消息是真是假，但運送糧秣的大車、駝隊不絕於道，河麵上運送糧秣軍資的船舶連綿不絕，軍營裏的士卒也越來越多總是不假的。
正當人們為即將到來的戰爭憂心忡忡的時候，劉成在護衛的簇擁下穿行於山穀之間，西風卷起枯枝敗葉，打在馬頭上，鑽到人的眼睛裏，讓人幾乎沒有睜眼的機會。人們有的用布帛蒙住口鼻，有的彎腰伏在馬鬃上，在淹沒了馬蹄的落葉間前行。
隨著前進，眼看著兩側的山峰越來越高，中間的穀地已經狹窄到隻容兩三匹馬並行，而道路也變成了滿地碎石，為了避免傷到馬蹄，人們不得不停下來，跳下戰馬用牛皮將馬蹄子都包裹起來。阿桂騎著一匹最強壯的棗紅馬在前麵開路，而後麵的馱馬則用繩索連接起來，而劉成自己則騎著一匹隻有三歲口的兒馬在中間。
寒風順著兩山之間的穀道吹來，發出刺耳的尖嘯聲，地上的碎石寸草不生，他們一步步在岩石間穿行，整整兩天兩夜才走完這段路。當他們走出穀口時，天空極其晴朗，湛藍色的天空一直延展到了遙遠的四方，仿佛一頂巨大的帳篷籠罩四方。陽光照在他們滿是汗跡的臉上，在他們的眼前，華北平原就好像一條巨大的地毯鋪了開來，向東望去，青山點點，宛如一條條青蟲，彎彎曲曲的河流，穿行於廣袤的平原，星星點點的村落著落其上，仿佛一座模型玩具，給人一種不真實的感覺。
“大人，下山後再走兩天就到京師了！”阿桂低聲道。
“嗯！”劉成點了點頭，他迴頭看了看身後的騎隊，低聲道：“傳令下去，大夥兒下馬進食喂馬，兩刻鍾後出發，一路上不要露出形跡來！”
“是，大人！”阿桂應了一聲，低聲將命令發布下去，騎士們紛紛下馬，開始進食，並將馬料袋套在馬口上，劉成下了馬，隻覺得雙腿僵硬，已經完全沒有了知覺，渾似不是自己的，一個踉蹌險些摔倒在地，幸好有阿桂伸手扶住：“大人，小心了！”
在部下的幫助下，劉成好不容易才坐了下來，又用力搓揉活血，過了好一會兒方才恢複了知覺。他吃了幾口饢餅，喝了幾口馬***才覺得好了點，眼見得時間將到，劉成放下皮囊，爬起身來，道：“上馬，出發！”
隨行劉成的都是精選出來的老兵，動作迅捷，不一會兒眾人便上了馬，阿桂打馬過來，低聲道：“大人，不如我用兩匹馬搭個繩網，讓您躺在中間，也好受些！”
“不必了！”劉成搖了搖頭：“我這次去京師是秘密的，不欲為外人知道，若是像你說的，這裏耳目眾多，隻怕路上被人發現！”原來自從今年夏天流賊攻破南陽之後，分路進入陝西、四川，入秋後李自成引兵進入淮南，一連攻破幾個州縣，聲勢大振，原本在河南、山西、河北的蟄伏的小股流賊也紛紛起兵相應，一時間東至運河、西至陝西、北至平陽、漳河、南至長江的廣袤土地上烽煙四起，即便是往日裏平靜的大江以南也是處處警報，不得安寧。身負剿賊重任的洪承疇已經是焦頭爛額，隻得向朝廷上書請罪，並同時要求添兵添餉，尤其是要求將以掌握著蒙古鐵騎而聞名的大同總兵劉成調到他的麾下。在京師多有耳目的劉成得知此事後不由得大驚失色，立即將手頭的事情放下，自己喬裝打扮，走小路捷徑趕往京師。
一行人休息之後行軍的速度快了不少，第二天天剛剛擦黑就到了北京城外，劉成讓衛隊在城外尋了個荒廢的寺院住下，自己帶了阿桂和幾個親信的衛士，裝成皮貨商人打扮，拿了洪陽號的文書進了城，他不敢徑直前往楊嗣昌住處，而是先往京師的洪陽號投宿。
“先生所言甚是，隻是如何才能深植根本呢？”
“俗話說，軍無積蓄者亡，今將軍領萬人遊走四方，無終歲之計，饑則寇略，飽則棄餘，縱然百戰百勝，亦不足取，況不能乎？且將士兵甲不全，無火器、無藥子，攻城無雲梯、衝車、大炮，以此羸弱之兵東向，入淮南之地，眼下正是六月，若攻城不下，野無所掠，官軍四集，如何應對？”
宋獻策這番話雖然古雅，但卻並不難懂，火堆旁的眾將雖然基本都是文盲，也能聽明白個七八分，李自成起義前在家中就有讀過幾年私塾，認識不少字，他又是個好學的性子，宋獻策投至麾下後他便時常向其請教孫子兵法、三國誌、左傳以及紀效新書，像一般比較淺顯的文章也能看得懂了。宋獻策方才指出了農民軍的兩個弱點：1、沒有穩定的補給來源，行軍的方向與其說是為了克敵製勝，還不如說就是不斷的尋找可供搶掠的地盤，這不但使得軍隊的組織極其不穩定，而且指揮官的選擇也受到了很大的限製（軍隊的機動範圍是受補給能力限製的）。2、裝備很差，除了少數精銳，大部分農民軍都是烏合之眾，隻有極其粗陋的武器，防具更少。因此除非有幾倍以上的數量優勢，很少能在與官軍的交戰中贏得勝利。顯然宋獻策指出這兩點並不是簡簡單單的加以指責，而是提出解決的辦法。
李自成深深做了一揖，道：“先生所言，自成也都想過，隻是苦無對策，敢情先生教我！”
“不敢！”宋獻策躬身還了一禮，道：“以在下所見，接下來應當化整為零，向西而行，進入鄖陽，深固根本。待到秋後再向東前往淮南！”說到這裏，他從懷中取出一卷羊皮紙來，在眾人麵前攤開，一邊指點著一邊解說道：“此地北有秦嶺，南有大巴山，東有熊耳山，中有武當山、荊山，跨連陝西、河南、湖北三省，群山匯聚，而漢水環流，穀阻山深，人煙稀少。本朝初年，潰兵散賊逃入其中，百姓為了避免戰亂，也多隱蔽於山林之中，築寨自守，不肯出居平地。為了避免其形成禍患，當時朝廷便封禁山林，若有敢於進入者便嚴加處置。而從永樂年間開始，禁令漸漸廢弛，由於吏治敗壞，豪強兼並，兼且徭役沉重，許多周圍地區的流民便逃入此地，或者自耕自食，或者伐木采礦，以求生路。以後數十年間，當地百姓沒有官府盤剝，倒是過上了快活日子。隻是好景不長，成化年間朝廷以大軍征討，誅其流民魁首石和尚、劉千斤、李胡子等人，招撫流民，殺戮極重。其後在此地設置州府，還有湖廣行都司。依照本朝體製，非邊防重地不設，可見當朝朝廷製重視。雖然如此，官府對於山林中的聚眾屯墾、伐木、開礦之徒依然隻能施以羈縻之策。其地穀地土地肥沃，利於農耕，且林木眾多，兼有鐵、銅、鉛礦，皆可為軍國之用。將軍若領兵入其地，收其精壯之人以為兵，老弱開辟田土以為軍食，伐木為炭，煉鐵為兵甲、火器。春夏耕作，秋冬講武，官軍強則入山自守、官軍弱則出山侵攻，不過數年時間十萬之眾可具，一旦天下有變，將軍便可分兵掠地，逐鹿中原，又何憂大業不成呢？”
眾人順著宋獻策的手指，一邊看著地圖，一邊聽著宋獻策的講解。宋獻策提到的鄖陽地區位於今天湖北省十堰市一帶，當時從陝西南部到荊、襄、唐、鄧之間這一塊綿延千裏的狹長地帶都是山林穀地，幾乎是在官府的控製之外。而這塊地區的地理位置又極為重要：順漢水而下進攻江漢平原，向東北進入南陽，向東越過大別山進入則可進入淮南、中原，向西則可入川。山穀裏又有大量的土地、礦山、林木可供開發，還有許多處於官府控製之外的流民山寨可以攻取，而在眼下的局麵下，朝廷根本無暇顧及這片空白地帶，以李自成手下身經百戰的老兵不難征服這塊土地。如果李自成控製了這塊區域，不但可以解決宋獻策先前提到的糧食與武器兩個弱點，還可以從這個根據地輕而易舉的攻擊江漢平原、南陽盆地、淮南、中原等地。可以這麽說，整個華中地區都在他的攻擊範圍內，等於從流賊升級為一方割據勢力。
此時無人再做聲了，火堆裏的鬆木柴吐著旺盛的火苗，將李自成那張黝黑的臉映照成了青銅色，一雙眼睛亮得嚇人。每一個人都看著他的臉，等他說話。李自成挺直了背脊，向火堆旁的眾人環顧了一圈，目光掃過每一個人的臉。他強壓下心中的激動，用一種平靜的語氣說：“我小名叫黃來兒，大號叫李鴻基，小時候給地主放羊，年紀輕輕就父母都過了身，隻得去當驛卒。”說到這裏，他稍微停頓了一下，目光凝視著火堆，就好像火光中正放映著他的往事一般。過了約莫半響功夫，李自成繼續說道：“大夥都知道，驛卒苦呀，哪怕是外邊下刀子，隻要軍情一到，就得上馬趕路，誤了時辰就要掉腦袋，下馬了就好像兩條腿都不是你的，膝蓋都打不了彎，還就是個芝麻綠豆大的官兒都可以使喚欺負你。可誰叫咱是個苦命人呢？風餐露宿的，隻求有口飯吃，可崇禎二年，天子下詔裁汰驛站，連這口苦飯都吃不上了。舉人老爺還要逼債，把我用木枷鎖了，放在衙門前，連水都不給一口喝的，活生生要渴死我！”
聽李自成說到這裏，火堆旁的眾人紛紛歎氣，有幾個年輕的眼角還現出淚花來。李自成的遭遇可謂是當時被逼造反的陝北農民的一個縮影，這些本來老實巴交的農民若不是被逼到了實在沒有出路的地步，是不會冒著抄家滅族的危險造反的。
“幸好有幾個相好的兄弟將我救了出來，索性一不做二不休殺了舉人老爺起兵造反。為了避免牽連家人改了名字，還給自己起了個綽號，叫闖王。說實話，我當時還真不知道哪裏才是出路，隻有閉著眼睛闖出一條路來。當初在陝北十餘萬兄弟，不知道有多少人死在劉成與洪承疇的刀下，哎，若是早些遇到宋先生，想必不少兄弟就不必死了！”
“獻策當不起！”宋獻策聽到這裏，趕忙躬身行禮，卻被李自成扶住：“宋先生，你不必謙虛了，我這些年隻知道要想天下百姓過上好日子，就得把朱皇帝還有他手下那些狗官都趕下台，可具體怎麽做腦子裏卻是一團漿糊，隻能看到哪兒，打到哪兒，今個兒聽了宋先生這番話，我們心裏便都亮堂了。”
“不錯！”一旁的袁宗第笑道：“宋先生，闖王是劉玄德，您就是諸葛亮，將來要是闖王打進北京城，坐上金鑾殿稱孤道寡，就讓史官把今天晚上這番話都記下來，讓後世子孫都看看，宋先生這個活諸葛的本事！”
火堆旁的眾人發出一陣響亮的哄笑聲，就連頭頂上房梁的塵土都震落下來不少，眾人商議之後決定將全軍分成五隊，分路向西前往鄖陽以南的山區，以便打糧，一路上斂旗息鼓，一定不走漏風聲，讓朝廷知曉。到了那邊分路屯守，安頓下來，等到麥收季節再東出淮南。
時間過得很快，轉眼就到了崇禎七年的九月底，秋風一日緊過一日，晉北河套的農夫們在田野裏忙碌著，收割、打穀、曬穀、入倉，一年到頭的辛勞總算有了點收獲，人們苦澀的臉上總算是有了一點笑意。與此同時，關於調兵征民的消息也虛虛實實的傳來，傳說朝廷以呂伯奇為兵部侍郎、右都禦史、總督宣、大、山西軍務兼理糧餉；劉成為大同總兵，提督諸路兵馬，發宣、大各部兵馬以及各部蕃兵突騎，號稱十萬大軍出塞。百姓們不知道這消息是真是假，但運送糧秣的大車、駝隊不絕於道，河麵上運送糧秣軍資的船舶連綿不絕，軍營裏的士卒也越來越多總是不假的。
正當人們為即將到來的戰爭憂心忡忡的時候，劉成在護衛的簇擁下穿行於山穀之間，西風卷起枯枝敗葉，打在馬頭上，鑽到人的眼睛裏，讓人幾乎沒有睜眼的機會。人們有的用布帛蒙住口鼻，有的彎腰伏在馬鬃上，在淹沒了馬蹄的落葉間前行。
隨著前進，眼看著兩側的山峰越來越高，中間的穀地已經狹窄到隻容兩三匹馬並行，而道路也變成了滿地碎石，為了避免傷到馬蹄，人們不得不停下來，跳下戰馬用牛皮將馬蹄子都包裹起來。阿桂騎著一匹最強壯的棗紅馬在前麵開路，而後麵的馱馬則用繩索連接起來，而劉成自己則騎著一匹隻有三歲口的兒馬在中間。
寒風順著兩山之間的穀道吹來，發出刺耳的尖嘯聲，地上的碎石寸草不生，他們一步步在岩石間穿行，整整兩天兩夜才走完這段路。當他們走出穀口時，天空極其晴朗，湛藍色的天空一直延展到了遙遠的四方，仿佛一頂巨大的帳篷籠罩四方。陽光照在他們滿是汗跡的臉上，在他們的眼前，華北平原就好像一條巨大的地毯鋪了開來，向東望去，青山點點，宛如一條條青蟲，彎彎曲曲的河流，穿行於廣袤的平原，星星點點的村落著落其上，仿佛一座模型玩具，給人一種不真實的感覺。
“大人，下山後再走兩天就到京師了！”阿桂低聲道。
“嗯！”劉成點了點頭，他迴頭看了看身後的騎隊，低聲道：“傳令下去，大夥兒下馬進食喂馬，兩刻鍾後出發，一路上不要露出形跡來！”
“是，大人！”阿桂應了一聲，低聲將命令發布下去，騎士們紛紛下馬，開始進食，並將馬料袋套在馬口上，劉成下了馬，隻覺得雙腿僵硬，已經完全沒有了知覺，渾似不是自己的，一個踉蹌險些摔倒在地，幸好有阿桂伸手扶住：“大人，小心了！”
在部下的幫助下，劉成好不容易才坐了下來，又用力搓揉活血，過了好一會兒方才恢複了知覺。他吃了幾口饢餅，喝了幾口馬***才覺得好了點，眼見得時間將到，劉成放下皮囊，爬起身來，道：“上馬，出發！”
隨行劉成的都是精選出來的老兵，動作迅捷，不一會兒眾人便上了馬，阿桂打馬過來，低聲道：“大人，不如我用兩匹馬搭個繩網，讓您躺在中間，也好受些！”
“不必了！”劉成搖了搖頭：“我這次去京師是秘密的，不欲為外人知道，若是像你說的，這裏耳目眾多，隻怕路上被人發現！”原來自從今年夏天流賊攻破南陽之後，分路進入陝西、四川，入秋後李自成引兵進入淮南，一連攻破幾個州縣，聲勢大振，原本在河南、山西、河北的蟄伏的小股流賊也紛紛起兵相應，一時間東至運河、西至陝西、北至平陽、漳河、南至長江的廣袤土地上烽煙四起，即便是往日裏平靜的大江以南也是處處警報，不得安寧。身負剿賊重任的洪承疇已經是焦頭爛額，隻得向朝廷上書請罪，並同時要求添兵添餉，尤其是要求將以掌握著蒙古鐵騎而聞名的大同總兵劉成調到他的麾下。在京師多有耳目的劉成得知此事後不由得大驚失色，立即將手頭的事情放下，自己喬裝打扮，走小路捷徑趕往京師。
一行人休息之後行軍的速度快了不少，第二天天剛剛擦黑就到了北京城外，劉成讓衛隊在城外尋了個荒廢的寺院住下，自己帶了阿桂和幾個親信的衛士，裝成皮貨商人打扮，拿了洪陽號的文書進了城，他不敢徑直前往楊嗣昌住處，而是先往京師的洪陽號投宿。