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    當洪承疇迴到自己的營盤的時候,天色已經蒙蒙亮了,山坡上的意外讓他身心疲倦,但他卻一點也睡不著。喊殺和箭矢從頭頂飛過的聲音仍在耳邊迴響,他疲倦的低下頭。


    “老爺!“耳邊傳來書童雨墨的嬌柔的聲音,兩雙柔弱無骨的手伸到太陽穴上替洪承疇按摩起來,很快他就覺得緊張的神經漸漸舒緩下來。洪承疇的頭依靠在座椅的靠背上,唿吸也變得平緩均勻起來。雨墨看到他這般模樣,雙手緩慢的滑向洪承疇的頸部、肩膀、****。


    “就這樣吧!“洪承疇伸手按住了雨墨的手,低聲道:”今天我有點累,你到外邊去,沒有要緊事不許打擾我!“


    “是,老爺!“雨墨收迴了手,語氣中帶著一絲怨尤。與許多明末的士大夫相同,洪承疇也好男色。明太祖朱元璋定下規矩,官員赴任不許攜帶妻子上任,又禁止官員**,雖然第二條規矩到了後來已經變為一紙空文,但畢竟也會成為政敵攻擊的靶子,而且以古代的條件攜帶女人旅行有許多不方便,於是男色就成為了許多儒士發泄**的選擇,久而久之男色也成為了當時社會中上流社會的一種特征。洪承疇也不例外,他與書童雨墨之間也有著說不清道不明的關係,隻不過在這個時候他實在是沒有心情想這些玩意。


    洪承疇躺上床,很快疲倦就將他淹沒了,但他睡得並不安寧、戰事的不順,天子的喜怒無常、政敵的攻擊在睡夢中也沒有放過他。洪承疇的嘴在不停的張合著,仿佛在為自己辯護著什麽。突然,他睜開雙眼,這才發現那不過是南柯一夢。洪承疇擦了擦額頭上的冷汗,發現夢裏聽到的聲音並非是虛幻,而是從外麵傳進來的。


    “有軍情稟告!“


    “大人剛剛睡下,有什麽事情讓他等等吧!“


    “請通融一下,是緊急軍情。穀中有一股流賊派使者來說要歸降朝廷!“


    “哼,大人昨夜裏辛苦的緊了,才剛剛睡下,一群流賊罷了。讓他多等等怕啥?“


    洪承疇霍的一下從榻上跳了下來,光著腳走出門外,厲聲喝道:“什麽事情?人在哪裏?”


    中軍官見洪承疇光著腳便走出來,趕忙跪下磕了個頭道:“打擾大人休息,小人罪該萬死!人就在外邊。”


    “罷了。馬上帶他進來!”


    “大人,您快穿鞋!”雨墨從裏麵拿了鞋子出來,就要替洪承疇穿上,而洪承疇冷哼了一聲,將其一腳踢倒,沉聲道:“若是讓我再看到下一次,就莫怪我不講情分了!”


    焦好運的跪在地上,額頭緊貼地麵,他還是第一次正是覲見像洪承疇這樣的高級文官,緊張讓他的身體不自覺的輕微顫抖。他竭力想要表現的鎮定點,但適得其反,不但身體顫抖,連牙齒也不由自主的打起架來。


    “你便是焦好運嗎,抬起頭來!”


    聽到這個威嚴的聲音,焦好運趕忙抬起頭來,看到一個身著月白色短衫的中年男子正威嚴的看著自己,他趕忙又磕了個頭道:“小人,小人正是焦好運!“


    洪承疇上下打量了下跪在地上的焦好運,他能夠模糊的迴憶起對方是不久前自己哨探的一員。他低聲咳嗽了一下,讓自己的聲音變得溫和一些:“焦把總,你將在賊營中的事情重新敘述一遍,要仔細!”


    “是。大人!”焦好運稍微停頓了下,好醞釀一下語言,然後他就將自己斷後被俘,押到帳篷裏受審,曹操給自己酒肉吃,流露出想要歸降的意思。自己出言勸說,曹操表示願意投降,並讓自己與洪承疇聯絡這一係列事情一一說明,到了最後,他從懷中拿出那塊血印的破布,遞了上去。洪承疇接過隨意的看了看,放到一旁,詢問了幾句曹操的外貌與打扮,最後問道:“那賊首帳內陳設如何?”


    “稟告大人,賊首帳內以獸皮鋪地,器皿精美,還有幾個美貌女子侍候,他還說要是大人願意接受他的歸降,保住他的家私,必定會送上一份厚禮。”


    “厚禮!“洪承疇的嘴角露出一絲不屑的冷笑:”他若是願意歸降朝廷,自然既往不咎,又有哪個會動他的家私!“說到這裏,洪承疇站起身來,在帳內來迴踱了幾圈,突然問道:“那廝說今天晚上東邊穀口是他的人當值?”


    “正是!他還與小人約定了以火把和烏鴉叫為號!“


    “嗯,那好,那你今晚就迴去告訴那賊首,本官已經答應他了,不過隻憑一塊破布是不夠的,他得做件事情做為憑證。“


    “是,大人!“焦好運磕了個頭:”不過是什麽事情呢?“


    “縱火燒了糧倉!“洪承疇的聲音一下子變得又冷又硬,就好像焦好運懷裏那半塊雜麵餅:“然後裏應外合,一同破賊,我便保舉他做寧夏鎮右營參將!”


    “是,大人!”


    夜已經深了,明月高懸,照在東邊穀口的草地上,焦好運可以看到不遠處的幾個火光,那是流賊在穀口的哨卡以及兩側山坡上的望樓。他深吸了一口氣,將蒙在燈籠上的羊皮取了下來,將其高高舉起轉了三圈,又學著烏鴉叫了三聲,可是對麵卻沒有半點動靜。焦好運不禁有些焦急,他正準備再照樣做一次,左側高處傳來三聲烏鴉叫聲,隨即火光也轉了三圈。


    “太好了!”焦好運興奮的放下燈籠,快步朝穀口跑去,走到相距大約還有三十餘步遠的地方,便看到有四五個打著火把的漢子跑了過來,壓低聲音喊道:“來的可是焦大人?”


    “是我!”焦好運應道。


    “太好了!”確認是焦好運後,來人的語氣立刻就變得親熱起來:“總算等到您了,快隨我來,這便有壕溝和陷阱,可別傷著您了!”說話間,那人領著焦好運繞過了幾個陷阱,來到一個壕溝旁,他打了個唿哨,對麵的軍士將一具竹梯放在壕溝上,焦好運小心翼翼的過了壕溝。隨即竹梯便被收了起來。他們又用這竹梯上的土壘。焦好運笑道:“你們這裏戒備的倒是森嚴的很。”


    “您老見笑了!”那漢子笑嘻嘻的用火把替焦好運照亮腳前的路:“不瞞您說,俺以前便是寧夏鎮守烽燧的邊兵,整日裏與套虜打交道,這些玩意都是做慣了的。無非是照葫蘆畫瓢罷了。“


    “守烽燧的邊兵?“焦好運聞言一愣,這烽燧便是烽火台,在明軍的邊防體係中,烽燧是第一線的防禦據點。與臨近帝都北京的遼東鎮、薊州鎮、宣府鎮、大同鎮這幾個軍鎮不同的是,地處西北邊陲的寧夏鎮所能得到的資源要少得多。在第一線的烽燧與烽燧之間無法形成連綿的城牆。守衛烽燧的士卒實際上是處於孤立無援的狀態,其艱苦耐戰在軍中都是數得著的。


    “那你為何要從賊呢?“焦好運話剛出口,就知道自己說錯了話,趕忙解釋道:”我不是這個意思——“


    那漢子卻不以為忤,笑道:“還能有啥,上官克扣糧餉,實在是熬不下去了,要麽從賊要麽餓死。”說到這裏他歎了口氣:“要是洪大人能寬恕我等罪過那是最好了。”


    聽到對方的迴答,焦好運保持了沉默,一行人便在沉默中走了一會。那漢子停住腳步,指著不遠處那個有亮光的帳篷道:“請吧,大頭領就在裏麵!”


    當焦好運走進帳篷的時候,曹操正摟著兩個女子,飲酒取樂,而李過坐在一旁,臉上還帶著些許不習慣的尷尬。看到焦好運進來,曹操推開一個少女,笑道:“過去,陪焦老哥喝一杯!”


    那女子扭扭捏捏的走了過來。手裏捧著一個酒杯,此時的焦好運哪裏有心思飲酒取樂,他壓低聲音道:“大頭領,酒待會再喝。我這裏有要緊事!”


    曹操被焦好運的話弄得有點興趣索然,他拍了兩下身邊女子的屁股:“出去,都給老子滾出去!”帳篷裏隻剩下曹操、李過、焦好運三人,他低咳了一聲,問道:“焦老弟,我的話你帶給洪大人了嗎?“


    “嗯!“焦好運點了點頭:”洪大人已經應允了你們。不過有個條件!“


    “什麽條件?“曹操的雙眼露出一道兇光:”是要我殺人嗎?沒問題,除了我這兄弟,穀裏誰的腦袋我都能給洪大人取來!“


    “不是,是燒掉糧倉!洪大人要你燒掉穀裏的糧倉作投名狀!“


    “燒掉糧倉?“曹操與李過對視了一眼,從對方的目光中都看到了對方的恐懼,洪承疇的要求可謂是抓住了農民軍的要害,為了哄騙官軍上當,曹操不會介意拿某個小頭目的腦袋作為誘餌,但糧倉就是另外一迴事了,在崇禎五年的西北,糧食就是命,不,糧食比命還重要。


    “請你迴去稟告洪大人一聲,燒糧倉不是不可以,但須得裏應外合,官軍也得出把力!“曹操的語速很慢,幾乎是一個字一個字的向外吐:”不然大夥兒沒有糧食,肯定要和我拚命,大人也不想和一萬多無路可走的流賊拚命吧?“


    “那是自然!“焦好運沉聲道:”舉火為號,裏應外合!“


    “好,那就一言為定!“曹操將手中的酒杯往地上狠狠一擲,酒杯落在地上厚厚的獸皮上,滾動了兩下就停住了。


    洪承疇竭力睜大眼睛,觀察著遠處穀口的敵軍壁壘。雖然他是文官出身,但幾年來的經曆已經讓他積累了相當豐富的軍事經驗,他並沒有將約定的時間放在夜裏,一來可以避免夜裏行動帶來的各種意外,二來也可以將流賊一網打盡。時間距離約定的時刻越來越近,可是濃煙卻沒有升起,隻有烏鴉在穀口壁壘前的空地盤旋、沙啞的聒噪,這些戰場上的食客你爭我奪,互相嘶喊追逐,為七八天前的那次戰鬥留下的屍體爭鬥者。在洪承疇的心中突然閃過一個念頭:“戰爭中唯一的勝利者便是這群不吉的鳥兒吧?“


    正當洪承疇已經失去最後一份耐心的時候,穀口的壁壘望樓上突然升起一麵紅旗,幾乎是同時,穀內也升起一股濃煙,洪承疇甚至可以清晰的看到升騰的火焰,他猛地轉過身,沉聲道:“賀大人,出兵!”


    “是,大人!”延綏鎮副總兵賀虎臣躬身領命,在洪承疇取代楊鶴成為大明在西北的最高軍事長官之後,立即將最得楊鶴信任的杜文煥調去了寧夏,西北諸鎮武將也紛紛注意到了這個誘人的位置,而賀虎臣就是距離這個位置最近的人之一。


    賀虎臣的所帶領的人手並不多,大約有五百人,相對於一個副總兵有點少。原因很簡單,洪承疇並不太相信那個乞降的流賊首領,實際上他誰也不相信。他交給賀虎臣的任務也很簡單:控製穀口,掩護後繼的大軍,其他的事情交給那些叛徒去幹就好了,反正叛徒的血不值錢。


    當賀虎臣趕到穀口的時候,用十幾根原木綁成的大門已經被推開了,從圍牆的內側傳來一陣陣喊殺聲,李過全身披甲在門口迎接。賀虎臣警惕的打量了下城門內的流賊們:雖然隻有少數人身上有盔甲,但是第一排的每一個人都有足以保護全身的圓盾牌,盾牌是用柳條編成,外麵蒙有幹燥的牛皮,後麵的人裝備著長矛和斧頭,在左右兩翼則是穿著皮衣的弓箭手,與其說是乞降,不如說是準備廝殺。


    “老子是延綏鎮副總兵賀虎臣,你是誰,還不讓路!“賀虎臣的眼中露出一絲殺機。


    李過並沒有被賀虎臣的氣焰所壓倒,側身讓出一條路來:“賀大人,請進!”


    賀虎臣瞥了李過一眼,做了個手勢,身後的明軍便魚貫而入,但大門旁的流賊們依舊保持著如臨大敵的狀態,賀虎臣冷哼了一聲,用命令的語氣說:“領著你的人在前麵帶路!”(未完待續。)

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