一、錢塘江畔某一古鎮鎮郊。
字幕：公元一九二二年春。
蔚藍的天空和金黃色的太陽照耀在綠油油的田野上，顯得愉快而安詳。
鳥雀和昆蟲發出喜悅的讚美之聲。
二、地平線一邊
一些不大的披著發黑的針葉林和闊葉林的丘陵綿延起伏。
一條象白帶子的河流從綠菌中長出一般，延伸下遊。河岸覆蓋鬱鬱蔥蔥的鬆林，遮斷蒼穹。
河岸大弧形，環抱著遼闊平坦的城鎮。
三、遠處
隱隱約約現出城鎮房舍的輪廓，再遠一些，分布著長長的居民房屋，從綠蔭深處露出它們灰色牆壁，這些房屋沿著河流而伸展。有幾處從屋頂上冒出一縷縷炊煙，在大氣中嫋嫋升起。
窗戶被陽光照得通紅，與淺藍的天空和蒼翠的園圃連成一片。
四、田野上
穿過幾條白色的、稀疏的野草而微微發綠的大路，一條條田埂從地裏伸展。
田埂上，長著藍藍的矢車菊，橙黃的零陵香，三葉草和剪秋蘿。
耕種過的田地在這些叢生的野草後麵靜靜躺著，還沒轉黃的小麥布滿了簌簌的芒剌，預報著今年的豐收。
五、遠處山麓下一座隱約的黃色廟宇
從廟宇通向古鎮田野的大道上，一大群婦女成群結夥，魚貫雁次而行。
她們頭上裹著紅色和黃色的頭巾，閃動在碧綠的莊稼上麵，象一朵朵盛開的芍藥。
絡繹不絕的人群在原野上分散走動，響起各種各樣的聲音：
時而是熱情的尖聲唿喚，時而是哈哈大笑或銀鈴般的嬌笑，時而是母親手裏用頭巾遮著嬰兒哇哇啼哭，時而是姑娘們淒切幽怨的歌聲。這些聲音在蒼莽一片的丘陵和田野上空經久不息迴響。
六、從廟宇通向古鎮大道上人跡漸稀
遠處出現兩個女人，她們和大家一樣，也是從那個黃牆廟宇歸來。
一位年輕的女人沿路采摘野花並把它摟在懷裏形成一大把。她的同夥拿著一條大得出奇的白手帕，手帕配合著她巨大的步伐不住地擺動，由遠漸近，麵目曆曆清顯。
拿手帕的女人個頭很高，消瘦、駝背，青銅色的臉上，前額起了皺紋，兩頰凹陷，顴骨突出，細長鼻子和緊抿的嘴唇線條中，目光灼灼，敏銳眼睛裏，帶著悲哀和潑辣的表情。
這年老的婦人匆匆忙忙大步走路，一路上她擺搖著兩隻長臂膀和黝黑瘦削的手，她手裏的白手帕隨風飄蕩。
拿野花的女人比同伴要矮，她黑色的呢外衣十分樸素，但式樣新穎，這件衣服突出了她強健的身體和勻稱的線條。她是個肩膀寬而腰身纖細的女子。
她舉止端莊，皮膚嬌嫩鮮豔，黑發的腦袋和黝黑的麵孔勇敢地暴露在炎熱的陽光中，顯示她無畏和獨立自主精神。
這位十九歲姑娘，同時又是驕傲和憂鬱的。她快速地走著，力求不落同伴後麵，一麵喜愛地瞧瞧采來的野花。
一串串怒放的花朵，把強烈的氣味噴到她臉上，她時時舒展寬闊豐滿的胸膛吸進這些氣味，快意和中午驕陽使她黝黑的雙頰泛起紅暈，嚴肅的嘴唇綻開無憂無慮的微笑。
她的同伴用沙啞的聲音講述先前開了頭的故事：“這麽一來呀，愚蠢的莊稼漢都把我當成了瘟神，就在這個地方—這些小山崗中間…你不相信麽？這是老實話呀！那時候你還沒來這裏呢…你是個小姑娘，你的爸爸那時候還迷戀著杭州城裏的女人…”
她忽然把話收住，停住腳咳嗽一下，掏出手帕擤了擤鼻涕，生氣地嘟噥一句：“我怎麽老是說漏了嘴呢！”
那姑娘笑了笑：“您怎麽啦，姨媽，好象我還知道這迴事，還沒有習慣似的！您又不是故意…別提了！喏，當成瘟神又怎麽樣呢？”
她們走得更快。
年長的婦人繼續說：“是這樣…我出了廟堂，象現在這樣匆匆忙忙地走，因為你的表哥子翼病了，中午又請了客人吃飯，我打起精神一徑往前奔，越過一壟一壟的休閑地，仿佛在空中飛行一般。當時我穿了一件綠色的外衣，那時我還穿些花花綠綠的衣裳，我取下一頂就象這樣的草帽，拿它當扇子扇著。哎喲，呃嘿呃嘿…”
她氣短起來，站住又開始咳嗽。
她不顧咳嗽，繼續說：“那時霍亂流行，在我們這一帶還沒有發現，但大家擔心它會傳到這兒來，人們見我出了廟宇飛快地趕迴家去，竟然一個個驚叫和號哭起來。有些人拚命逃走，好象魔鬼在後麵追趕，另一些人跪下來，就在大路當中叩頭，並且求菩薩：‘…瘟神！瘟神！’他們叫喊：‘她要向我們散布瘟疫！’‘那不是的！’又有一些人說，‘怎麽不是？她正是瘟神！你瞧，她的身子這麽高，腦袋頂著天，穿了一件綠袍，還揮舞著金鏟子呢！’所謂金鏟子，你想想，是我的草帽在太陽地裏發光。不錯，它的確皺得很厲害，因為拜菩薩時沒有地方放，我把它擱在屁股底下，就這樣一直坐到祈告完畢。哎呀，呃嘿呃嘿…”咳嗽起來，停下腳步。
那年輕姑娘：“後來怎麽樣啦？”
那婦人：“後來麽？我們的管家，那時正好從廟裏出來，和楊象安家的人，他們早就認識我，甚至還很熟悉哩。對莊稼漢們解釋了多少遍，說這不是什麽瘟神，而是鎮上湯瑞娣小姐，綢緞莊老板湯明財的妹妹。但他們怎麽也不相信，到今天也還不相信。‘得了吧！’他們說，‘哪兒見過一個小姐腦袋頂天，而且在地麵上飛跑，拿著金鏟子散布瘟神呢？’單珠孌，這種生來的愚蠢是我們永久的絆腳石。它比人與人之間的仇恨還要可怕。這我難道不知道？因為從前我自己就沒有突破愚蠢這一關，所以…哎呀！呃嘿呃嘿…”
單珠孌：“但是這些蠢話對您並沒有多少損害呀！
湯瑞娣眼睛嚴厲，惡狠狠地瞪了外甥女一眼，忿忿地：“你是這麽想的嗎？它倒沒有把我吞掉，可是咬了我一口。事情永遠是這樣：沒有親身體驗過的誰也不肯相信，沒有損害！你想，別人把你看成瘟神你高興不高興？那時候我還沒有這麽老…十二年前，那時我三十六歲…”
單珠孌：“這麽說，您現年四十八歲麽？”
“大概你以為我總有六十了吧？”湯瑞娣苦笑一下，“不錯，從外表看任何人都會這麽估計。但是當時我不僅沒有這麽老，而且比現在好看些。你也許不知道，你從哪裏知道呢？但也許知道。”
單珠孌：“我知道。”
湯瑞娣：“你知道就好，那你也許會早作決策，免得自己在不久的將來變成象瘟神一樣。”
單珠孌聳了聳肩：“我該作怎麽決策呢？”
兩個人都沉思起來。
湯瑞娣：“為什麽我們這樣慢吞吞，仿佛烏龜爬似的，應該趕快走！你舅媽想必已經在生氣，怪我們迴家晚了。說不定她的偏頭痛或痙攣發作了呢。”
單珠孌：“也許李彩娥小姐正在跑來跑去，一會兒找偏頭痛藥錠，一會兒取海狸香素，一會兒送上三溴粉。可憐的舅媽，她真不幸，患了這樣一種慢性病！”
湯瑞娣擺了擺手：“她當然不幸！但是話也得說迴來，如果拿她養病所花的功夫去照料跳蚤，那麽，我敢擔保，跳蚤也會長得和牛一般大！”
大路上響起車輪聲，由遠而近。
湯瑞娣和單珠孌讓開路，轉到旁邊的麥田邊緣上。
從她們背後飛揚起一團灰白色的微塵，一輛豪華四輪馬車疾馳而來。
車上兩位男人瞧見她們時微微舉起手，其中一個轉臉向她們喊道：“聖母湯瑞娣和單珠孌小姐，為我們求求菩薩吧！”
湯瑞娣眼睛發亮，揮了揮手中的手帕：“我們早就求過菩薩開開你的心竅！”
馬車上的人嘿嘿笑了。馬車疾馳而去。
單珠孌臉上浮起痛苦之色，喃喃道：“天哪！我多麽希望這個人不到舅舅家來，哪怕則今天一天也好！我多麽希望那個敢死的米行老板請舅舅去自己家裏去午餐。”
湯瑞娣：“他不是傻瓜，無疑劉慶備請了他乘坐自己的車子。這個人一被請便落得把他的瘦馬打發迴家，拿定主意在漂亮的馬車裏兜陣風，然後在我們家裏享受豐盛的午餐，正是一箭雙雕。”
單珠孌皺起眉：“真不知道今天我們家裏又要鬧出什麽把戲來？”
湯瑞娣注視著她：“你經常為你的爸爸擔憂，是不是，無疑這個米行店的主人、玩世狎客，又會想出什麽法子捉弄老笨伯。”
她忽然趕緊用手掌捂住嘴巴。
單珠孌的麵頰、嘴唇、兩隻手厭惡地顫動了一下，抑製住自己：“有什麽話您盡管對我說，我早已明白我和我父親的處境。不過我怎麽也不能和它妥協，而且，大概這一輩子任何時候也不會妥協。”
湯瑞娣笑了：“我真是太喜歡饒舌啦！我想知道，你能想什麽辦法？如果不妥協的話，那就必須懸梁或者投河。每個人都是開始時悲觀失望，後來逐漸順從上天菩薩或魔鬼賜給他的命運。我這一點也不相信人的命運完全操於上天之手。我甚至對別人都這麽說，因此有一次沒有得到菩薩的恕罪，但是我也仍然不相信。我告訴你，每個人都是開始同命運反抗，後來卻象進屠宰場的羊一樣，服服貼貼走他的路。哎呀，呃嘿呃嘿…”咳嗽起來，咳得淚眼汪汪朝著單珠孌。
湯瑞娣又向同伴說：“可是你，單珠孌，畢竟有些兒古怪！你為什麽不象別的小姐那樣生活呢？趁著現在舅父舅母對你好，他們要你打扮的時候，你就打扮起來吧。得行樂就行樂。對於單身男子，給他們一些好顏色，然後暗中留心，抓住一個嫁出去。怎麽樣？說老實話，你為什麽不跟別人一樣呢？”
單珠孌挺起胸來，平穩地走著，兩隻憂傷的眼睛閃現著淚水。
七、通向鎮旁的大道上
一輛豪華的馬車緩慢下來，進入鎮區。
車上那位狎客劉慶備向旁邊那位穆肅坐著的夥伴說：“老兄，你知道我們剛才碰上的那兩位女子是誰嗎？”
那穆肅的人掉轉頭向他問：“我不知道。你說是誰？”
劉慶備：“嘿嘿，你過一會就知道。”
那穆肅的人掉迴頭去，不作理睬。
馬車緩慢繼續朝前趕去。
八、從廟宇通向城鎮的田間大道上
湯瑞娣向外甥女單珠孌笑道：“哈哈哈！真的，你是個怪人，而且驕傲得和公主一樣。你不願意接受舅父任何東西，靠那麽一點點利息置辦自己和父親的衣著，皮鞋也舍不得穿，時常赤著腳走路。既不戴帽子，也不帶手套…”
單珠孌激動地：“您這樣想是沒有根據的，我既不願意說假話，也不願意裝模作樣。是的，我不得不時常想方設法用自己的錢添置我和父親的衣服。但是我赤腳走路，不戴帽子和手套不僅僅是因為…不僅僅是因為…”
湯瑞娣眼睛炯炯有神：“那麽因為什麽呢？真的，為了什麽呢？”
單珠孌紅了臉：“因為，他們的裝束和消遺，他們的愛好和閑情逸致早就使我感到厭惡。現在我跟他們一樣生活，是因為我自己沒有能力為自己建立另一種生活。但是如果我能夠按照自己的意誌行事，我就會采取這樣的舉動，這跟任何人都不相幹。”
湯瑞娣目光灼灼：“而這一切，是你和湯子翼那件事以後開始的，對嗎？哈哈哈！當初你以為他們會張開手臂歡迎你，接受你作為家屬。本來你跟他們就是親戚啊！可是他們的看法呢？這怎麽可以！連想也不許這個沒出息的人想到你。哈哈哈！我知道，我全知道！這一切都是世人的愚蠢…”
單珠孌低頭不語。
湯瑞娣：“嗯，有時候你還會想起這個沒出息的人嗎？是不是有時候感到心痛？”
單珠孌：“不！”
兩人沉默下來。
九、一條斜路上響起車輪聲
單珠孌和湯瑞娣朝後麵斜路上去看—
一輛長車身、圍著高欄杆的大車，車上裝滿麥秸。拉車是匹很高大、茁壯的大牯牛。
車上麥秸上坐著幾位婦女，其中一個上了年紀，肩上披黑色大圍巾，頭戴高高白色包發巾。其餘個個都是盛年，麵孔紅潤，穿著顏色鮮豔的衣服。
車上十分擁擠，她們用各種姿勢坐著，有的肩並肩，有的臉對臉，有的背對背。
大車時時跳起來，她們用沉默的手抓住欄杆，或者你抓我，我抓住你，同時不停地笑著。
車夫站著趕車。二十六七來歲，身材高大、英俊，兩隻黝黑的手駕輕就熟地抖動著牛繩，一麵敏捷地迴答著同伴們的問話和俏皮話，但並不迴頭看她們。在婦女們尖細的嗓音中他顯得平靜。
單珠孌和姨媽讓到一株柳樹蔭影下站住，深灰淺綠的柳花紛紛飄落到她倆身上。
湯瑞娣向大車那邊揮動幾下白手帕，親切唿叫：“中午好，楊建良，中午好！”
車夫摘下帽子，露出黑臉上一排白牙，迴答：“中午好！”
“中午好！中午好！”車上婦女一齊喊起來。
湯瑞娣：“你從哪兒弄來這麽多美人兒？”
楊建良：“在半路上當草莓撿來的。”
一個大姑娘從車上俯下身子：“小姐，我們在路上走，可是他要追趕我們，因此我才罰他送我們迴去。”
湯瑞娣：“哦，是你‘罰他’！”
姑娘理直氣壯：“難道我不能罰他？要知道我是他堂妹，他應當尊敬我！”
大車馳到單珠孌和湯瑞娣身邊，車夫又一次摘下帽子，他的目光落到單珠孌身上，閃著一種光采。他立刻把帽戴上，轉迴臉，拉了拉牛繩，對大牯牛吆喝了一聲。
車輪轉動得更快了。
單珠孌眼睛流露出狡獪的笑意，張開笑容可掬的嘴巴，向前跑了幾步，使勁地把滿抱的鮮花扔到大車上。
車上的姑娘們歡笑起來，一麵搶花一邊喊：“謝謝，親愛的小姐，謝謝！”
車夫低下腦袋，沉思默想起來。
單珠孌和姨媽向前走去。
湯瑞娣：“這個楊建良長成個又漂亮又善良的小夥子。他從小我就認識他…那時候他們家裏的人我全部熟悉，甚至相當親近。”
單珠孌靜靜地聽。
湯瑞娣沉思地走著：“你知道嗎，過去有一段不長時期，楊建良家的人常到我們家來，和我們一起坐在桌子旁邊，楊建良的父親叫楊象光，他的叔父叫楊象安。那人現在有病，成了什麽疑病患者。可是在從前，他是個什麽樣的人呀，漂亮、勇敢，真是傳奇式的英雄。我們家跟這個小地主家這麽要好，我常常坐在鋼琴旁邊彈奏，而楊象安站在我的椅子後麵靜聽到忘情。唉，這是二十四五年前的事了。那時候我們家裏多麽熱鬧，大家過著多麽好的生活。可是如今不同了，一切都跟從前一樣，永遠的愁苦…”
湯瑞娣一麵說，一麵搖頭，熱情的眼睛凝視著遠方。
忽然，從遠處傳來純正有力的男子聲，在微漸的車轔轔聲中響起…
單珠孌睜大眼睛聽著，臉上含著微笑。
嘹亮的調子越來越遠散播在田野上空…
湯瑞娣激動起來：“這就是莊稼人的生活，無憂無慮，自由自在，在勞動中唱歌，在唱歌中相愛！”
單珠孌眼睛發出喜悅光彩，低聲地：“多麽奇妙的嗓音啊！”
湯瑞娣：“不壞。他們中間有不少優秀的歌手，天生一付好嗓子。他的叔叔楊象安也是，他唱過各種各樣的歌…”
單珠孌似乎沒有聽姨媽的話，她臉浮著紅暈，喜滋滋低頭匆匆朝前趕去。
“死丫頭，現在為啥走得這麽快，是不是想拋棄我這個又老又醜的老太婆！”湯瑞娣嘟囔著，手中舞動著那塊手帕，急忙趕上去…
字幕：公元一九二二年春。
蔚藍的天空和金黃色的太陽照耀在綠油油的田野上，顯得愉快而安詳。
鳥雀和昆蟲發出喜悅的讚美之聲。
二、地平線一邊
一些不大的披著發黑的針葉林和闊葉林的丘陵綿延起伏。
一條象白帶子的河流從綠菌中長出一般，延伸下遊。河岸覆蓋鬱鬱蔥蔥的鬆林，遮斷蒼穹。
河岸大弧形，環抱著遼闊平坦的城鎮。
三、遠處
隱隱約約現出城鎮房舍的輪廓，再遠一些，分布著長長的居民房屋，從綠蔭深處露出它們灰色牆壁，這些房屋沿著河流而伸展。有幾處從屋頂上冒出一縷縷炊煙，在大氣中嫋嫋升起。
窗戶被陽光照得通紅，與淺藍的天空和蒼翠的園圃連成一片。
四、田野上
穿過幾條白色的、稀疏的野草而微微發綠的大路，一條條田埂從地裏伸展。
田埂上，長著藍藍的矢車菊，橙黃的零陵香，三葉草和剪秋蘿。
耕種過的田地在這些叢生的野草後麵靜靜躺著，還沒轉黃的小麥布滿了簌簌的芒剌，預報著今年的豐收。
五、遠處山麓下一座隱約的黃色廟宇
從廟宇通向古鎮田野的大道上，一大群婦女成群結夥，魚貫雁次而行。
她們頭上裹著紅色和黃色的頭巾，閃動在碧綠的莊稼上麵，象一朵朵盛開的芍藥。
絡繹不絕的人群在原野上分散走動，響起各種各樣的聲音：
時而是熱情的尖聲唿喚，時而是哈哈大笑或銀鈴般的嬌笑，時而是母親手裏用頭巾遮著嬰兒哇哇啼哭，時而是姑娘們淒切幽怨的歌聲。這些聲音在蒼莽一片的丘陵和田野上空經久不息迴響。
六、從廟宇通向古鎮大道上人跡漸稀
遠處出現兩個女人，她們和大家一樣，也是從那個黃牆廟宇歸來。
一位年輕的女人沿路采摘野花並把它摟在懷裏形成一大把。她的同夥拿著一條大得出奇的白手帕，手帕配合著她巨大的步伐不住地擺動，由遠漸近，麵目曆曆清顯。
拿手帕的女人個頭很高，消瘦、駝背，青銅色的臉上，前額起了皺紋，兩頰凹陷，顴骨突出，細長鼻子和緊抿的嘴唇線條中，目光灼灼，敏銳眼睛裏，帶著悲哀和潑辣的表情。
這年老的婦人匆匆忙忙大步走路，一路上她擺搖著兩隻長臂膀和黝黑瘦削的手，她手裏的白手帕隨風飄蕩。
拿野花的女人比同伴要矮，她黑色的呢外衣十分樸素，但式樣新穎，這件衣服突出了她強健的身體和勻稱的線條。她是個肩膀寬而腰身纖細的女子。
她舉止端莊，皮膚嬌嫩鮮豔，黑發的腦袋和黝黑的麵孔勇敢地暴露在炎熱的陽光中，顯示她無畏和獨立自主精神。
這位十九歲姑娘，同時又是驕傲和憂鬱的。她快速地走著，力求不落同伴後麵，一麵喜愛地瞧瞧采來的野花。
一串串怒放的花朵，把強烈的氣味噴到她臉上，她時時舒展寬闊豐滿的胸膛吸進這些氣味，快意和中午驕陽使她黝黑的雙頰泛起紅暈，嚴肅的嘴唇綻開無憂無慮的微笑。
她的同伴用沙啞的聲音講述先前開了頭的故事：“這麽一來呀，愚蠢的莊稼漢都把我當成了瘟神，就在這個地方—這些小山崗中間…你不相信麽？這是老實話呀！那時候你還沒來這裏呢…你是個小姑娘，你的爸爸那時候還迷戀著杭州城裏的女人…”
她忽然把話收住，停住腳咳嗽一下，掏出手帕擤了擤鼻涕，生氣地嘟噥一句：“我怎麽老是說漏了嘴呢！”
那姑娘笑了笑：“您怎麽啦，姨媽，好象我還知道這迴事，還沒有習慣似的！您又不是故意…別提了！喏，當成瘟神又怎麽樣呢？”
她們走得更快。
年長的婦人繼續說：“是這樣…我出了廟堂，象現在這樣匆匆忙忙地走，因為你的表哥子翼病了，中午又請了客人吃飯，我打起精神一徑往前奔，越過一壟一壟的休閑地，仿佛在空中飛行一般。當時我穿了一件綠色的外衣，那時我還穿些花花綠綠的衣裳，我取下一頂就象這樣的草帽，拿它當扇子扇著。哎喲，呃嘿呃嘿…”
她氣短起來，站住又開始咳嗽。
她不顧咳嗽，繼續說：“那時霍亂流行，在我們這一帶還沒有發現，但大家擔心它會傳到這兒來，人們見我出了廟宇飛快地趕迴家去，竟然一個個驚叫和號哭起來。有些人拚命逃走，好象魔鬼在後麵追趕，另一些人跪下來，就在大路當中叩頭，並且求菩薩：‘…瘟神！瘟神！’他們叫喊：‘她要向我們散布瘟疫！’‘那不是的！’又有一些人說，‘怎麽不是？她正是瘟神！你瞧，她的身子這麽高，腦袋頂著天，穿了一件綠袍，還揮舞著金鏟子呢！’所謂金鏟子，你想想，是我的草帽在太陽地裏發光。不錯，它的確皺得很厲害，因為拜菩薩時沒有地方放，我把它擱在屁股底下，就這樣一直坐到祈告完畢。哎呀，呃嘿呃嘿…”咳嗽起來，停下腳步。
那年輕姑娘：“後來怎麽樣啦？”
那婦人：“後來麽？我們的管家，那時正好從廟裏出來，和楊象安家的人，他們早就認識我，甚至還很熟悉哩。對莊稼漢們解釋了多少遍，說這不是什麽瘟神，而是鎮上湯瑞娣小姐，綢緞莊老板湯明財的妹妹。但他們怎麽也不相信，到今天也還不相信。‘得了吧！’他們說，‘哪兒見過一個小姐腦袋頂天，而且在地麵上飛跑，拿著金鏟子散布瘟神呢？’單珠孌，這種生來的愚蠢是我們永久的絆腳石。它比人與人之間的仇恨還要可怕。這我難道不知道？因為從前我自己就沒有突破愚蠢這一關，所以…哎呀！呃嘿呃嘿…”
單珠孌：“但是這些蠢話對您並沒有多少損害呀！
湯瑞娣眼睛嚴厲，惡狠狠地瞪了外甥女一眼，忿忿地：“你是這麽想的嗎？它倒沒有把我吞掉，可是咬了我一口。事情永遠是這樣：沒有親身體驗過的誰也不肯相信，沒有損害！你想，別人把你看成瘟神你高興不高興？那時候我還沒有這麽老…十二年前，那時我三十六歲…”
單珠孌：“這麽說，您現年四十八歲麽？”
“大概你以為我總有六十了吧？”湯瑞娣苦笑一下，“不錯，從外表看任何人都會這麽估計。但是當時我不僅沒有這麽老，而且比現在好看些。你也許不知道，你從哪裏知道呢？但也許知道。”
單珠孌：“我知道。”
湯瑞娣：“你知道就好，那你也許會早作決策，免得自己在不久的將來變成象瘟神一樣。”
單珠孌聳了聳肩：“我該作怎麽決策呢？”
兩個人都沉思起來。
湯瑞娣：“為什麽我們這樣慢吞吞，仿佛烏龜爬似的，應該趕快走！你舅媽想必已經在生氣，怪我們迴家晚了。說不定她的偏頭痛或痙攣發作了呢。”
單珠孌：“也許李彩娥小姐正在跑來跑去，一會兒找偏頭痛藥錠，一會兒取海狸香素，一會兒送上三溴粉。可憐的舅媽，她真不幸，患了這樣一種慢性病！”
湯瑞娣擺了擺手：“她當然不幸！但是話也得說迴來，如果拿她養病所花的功夫去照料跳蚤，那麽，我敢擔保，跳蚤也會長得和牛一般大！”
大路上響起車輪聲，由遠而近。
湯瑞娣和單珠孌讓開路，轉到旁邊的麥田邊緣上。
從她們背後飛揚起一團灰白色的微塵，一輛豪華四輪馬車疾馳而來。
車上兩位男人瞧見她們時微微舉起手，其中一個轉臉向她們喊道：“聖母湯瑞娣和單珠孌小姐，為我們求求菩薩吧！”
湯瑞娣眼睛發亮，揮了揮手中的手帕：“我們早就求過菩薩開開你的心竅！”
馬車上的人嘿嘿笑了。馬車疾馳而去。
單珠孌臉上浮起痛苦之色，喃喃道：“天哪！我多麽希望這個人不到舅舅家來，哪怕則今天一天也好！我多麽希望那個敢死的米行老板請舅舅去自己家裏去午餐。”
湯瑞娣：“他不是傻瓜，無疑劉慶備請了他乘坐自己的車子。這個人一被請便落得把他的瘦馬打發迴家，拿定主意在漂亮的馬車裏兜陣風，然後在我們家裏享受豐盛的午餐，正是一箭雙雕。”
單珠孌皺起眉：“真不知道今天我們家裏又要鬧出什麽把戲來？”
湯瑞娣注視著她：“你經常為你的爸爸擔憂，是不是，無疑這個米行店的主人、玩世狎客，又會想出什麽法子捉弄老笨伯。”
她忽然趕緊用手掌捂住嘴巴。
單珠孌的麵頰、嘴唇、兩隻手厭惡地顫動了一下，抑製住自己：“有什麽話您盡管對我說，我早已明白我和我父親的處境。不過我怎麽也不能和它妥協，而且，大概這一輩子任何時候也不會妥協。”
湯瑞娣笑了：“我真是太喜歡饒舌啦！我想知道，你能想什麽辦法？如果不妥協的話，那就必須懸梁或者投河。每個人都是開始時悲觀失望，後來逐漸順從上天菩薩或魔鬼賜給他的命運。我這一點也不相信人的命運完全操於上天之手。我甚至對別人都這麽說，因此有一次沒有得到菩薩的恕罪，但是我也仍然不相信。我告訴你，每個人都是開始同命運反抗，後來卻象進屠宰場的羊一樣，服服貼貼走他的路。哎呀，呃嘿呃嘿…”咳嗽起來，咳得淚眼汪汪朝著單珠孌。
湯瑞娣又向同伴說：“可是你，單珠孌，畢竟有些兒古怪！你為什麽不象別的小姐那樣生活呢？趁著現在舅父舅母對你好，他們要你打扮的時候，你就打扮起來吧。得行樂就行樂。對於單身男子，給他們一些好顏色，然後暗中留心，抓住一個嫁出去。怎麽樣？說老實話，你為什麽不跟別人一樣呢？”
單珠孌挺起胸來，平穩地走著，兩隻憂傷的眼睛閃現著淚水。
七、通向鎮旁的大道上
一輛豪華的馬車緩慢下來，進入鎮區。
車上那位狎客劉慶備向旁邊那位穆肅坐著的夥伴說：“老兄，你知道我們剛才碰上的那兩位女子是誰嗎？”
那穆肅的人掉轉頭向他問：“我不知道。你說是誰？”
劉慶備：“嘿嘿，你過一會就知道。”
那穆肅的人掉迴頭去，不作理睬。
馬車緩慢繼續朝前趕去。
八、從廟宇通向城鎮的田間大道上
湯瑞娣向外甥女單珠孌笑道：“哈哈哈！真的，你是個怪人，而且驕傲得和公主一樣。你不願意接受舅父任何東西，靠那麽一點點利息置辦自己和父親的衣著，皮鞋也舍不得穿，時常赤著腳走路。既不戴帽子，也不帶手套…”
單珠孌激動地：“您這樣想是沒有根據的，我既不願意說假話，也不願意裝模作樣。是的，我不得不時常想方設法用自己的錢添置我和父親的衣服。但是我赤腳走路，不戴帽子和手套不僅僅是因為…不僅僅是因為…”
湯瑞娣眼睛炯炯有神：“那麽因為什麽呢？真的，為了什麽呢？”
單珠孌紅了臉：“因為，他們的裝束和消遺，他們的愛好和閑情逸致早就使我感到厭惡。現在我跟他們一樣生活，是因為我自己沒有能力為自己建立另一種生活。但是如果我能夠按照自己的意誌行事，我就會采取這樣的舉動，這跟任何人都不相幹。”
湯瑞娣目光灼灼：“而這一切，是你和湯子翼那件事以後開始的，對嗎？哈哈哈！當初你以為他們會張開手臂歡迎你，接受你作為家屬。本來你跟他們就是親戚啊！可是他們的看法呢？這怎麽可以！連想也不許這個沒出息的人想到你。哈哈哈！我知道，我全知道！這一切都是世人的愚蠢…”
單珠孌低頭不語。
湯瑞娣：“嗯，有時候你還會想起這個沒出息的人嗎？是不是有時候感到心痛？”
單珠孌：“不！”
兩人沉默下來。
九、一條斜路上響起車輪聲
單珠孌和湯瑞娣朝後麵斜路上去看—
一輛長車身、圍著高欄杆的大車，車上裝滿麥秸。拉車是匹很高大、茁壯的大牯牛。
車上麥秸上坐著幾位婦女，其中一個上了年紀，肩上披黑色大圍巾，頭戴高高白色包發巾。其餘個個都是盛年，麵孔紅潤，穿著顏色鮮豔的衣服。
車上十分擁擠，她們用各種姿勢坐著，有的肩並肩，有的臉對臉，有的背對背。
大車時時跳起來，她們用沉默的手抓住欄杆，或者你抓我，我抓住你，同時不停地笑著。
車夫站著趕車。二十六七來歲，身材高大、英俊，兩隻黝黑的手駕輕就熟地抖動著牛繩，一麵敏捷地迴答著同伴們的問話和俏皮話，但並不迴頭看她們。在婦女們尖細的嗓音中他顯得平靜。
單珠孌和姨媽讓到一株柳樹蔭影下站住，深灰淺綠的柳花紛紛飄落到她倆身上。
湯瑞娣向大車那邊揮動幾下白手帕，親切唿叫：“中午好，楊建良，中午好！”
車夫摘下帽子，露出黑臉上一排白牙，迴答：“中午好！”
“中午好！中午好！”車上婦女一齊喊起來。
湯瑞娣：“你從哪兒弄來這麽多美人兒？”
楊建良：“在半路上當草莓撿來的。”
一個大姑娘從車上俯下身子：“小姐，我們在路上走，可是他要追趕我們，因此我才罰他送我們迴去。”
湯瑞娣：“哦，是你‘罰他’！”
姑娘理直氣壯：“難道我不能罰他？要知道我是他堂妹，他應當尊敬我！”
大車馳到單珠孌和湯瑞娣身邊，車夫又一次摘下帽子，他的目光落到單珠孌身上，閃著一種光采。他立刻把帽戴上，轉迴臉，拉了拉牛繩，對大牯牛吆喝了一聲。
車輪轉動得更快了。
單珠孌眼睛流露出狡獪的笑意，張開笑容可掬的嘴巴，向前跑了幾步，使勁地把滿抱的鮮花扔到大車上。
車上的姑娘們歡笑起來，一麵搶花一邊喊：“謝謝，親愛的小姐，謝謝！”
車夫低下腦袋，沉思默想起來。
單珠孌和姨媽向前走去。
湯瑞娣：“這個楊建良長成個又漂亮又善良的小夥子。他從小我就認識他…那時候他們家裏的人我全部熟悉，甚至相當親近。”
單珠孌靜靜地聽。
湯瑞娣沉思地走著：“你知道嗎，過去有一段不長時期，楊建良家的人常到我們家來，和我們一起坐在桌子旁邊，楊建良的父親叫楊象光，他的叔父叫楊象安。那人現在有病，成了什麽疑病患者。可是在從前，他是個什麽樣的人呀，漂亮、勇敢，真是傳奇式的英雄。我們家跟這個小地主家這麽要好，我常常坐在鋼琴旁邊彈奏，而楊象安站在我的椅子後麵靜聽到忘情。唉，這是二十四五年前的事了。那時候我們家裏多麽熱鬧，大家過著多麽好的生活。可是如今不同了，一切都跟從前一樣，永遠的愁苦…”
湯瑞娣一麵說，一麵搖頭，熱情的眼睛凝視著遠方。
忽然，從遠處傳來純正有力的男子聲，在微漸的車轔轔聲中響起…
單珠孌睜大眼睛聽著，臉上含著微笑。
嘹亮的調子越來越遠散播在田野上空…
湯瑞娣激動起來：“這就是莊稼人的生活，無憂無慮，自由自在，在勞動中唱歌，在唱歌中相愛！”
單珠孌眼睛發出喜悅光彩，低聲地：“多麽奇妙的嗓音啊！”
湯瑞娣：“不壞。他們中間有不少優秀的歌手，天生一付好嗓子。他的叔叔楊象安也是，他唱過各種各樣的歌…”
單珠孌似乎沒有聽姨媽的話，她臉浮著紅暈，喜滋滋低頭匆匆朝前趕去。
“死丫頭，現在為啥走得這麽快，是不是想拋棄我這個又老又醜的老太婆！”湯瑞娣嘟囔著，手中舞動著那塊手帕，急忙趕上去…