“不知,不知殿下相約小女前來，所為何事呢。”寧萍兒此刻卻沒有吃東西的心情,睜著一雙水靈的眼睛望著司空旭,等著他的答複。
司空旭笑了，還似有些窘迫般摸了摸鼻子，“不瞞小姐，其實春宴那日在大殿上，見小姐一舞驚鴻,司空某便對小姐一見傾心了,是以才想著約小姐前來一敘,還望小姐不要怪司空某唐突才好。”
見司空旭忽然對自己這樣說，就連自稱也從“本殿”變成了平易近人的“司空某”,寧萍兒先是一愣,然後便覺得一股瘙癢的感覺緩慢從心底散發出來，四殿下的意思，難道是喜歡自己嗎？
“殿下這樣說，小女，小女實在是愧不敢當。”寧萍兒想端起水來喝，可因為緊張手抖，居然抓了個空。
司空旭將她的反應看在眼裏，心底冷笑一聲，表情卻依舊溫潤儒雅，“小姐不怪司空某便最好了，其實司空某還有一事有些好奇，望小姐能解惑一二。”
寧萍兒立刻道：“殿下請說。”
“關於貴府的三少爺。”司空旭整理了一番辭措，才道：“司空某聽到外邊有傳言，小姐你與貴府的三少爺不睦，此事可是真的。”
聽到司空旭忽然提起寧淵，寧萍兒神智恍然清醒了些，她是恨極了一直在家裏給自己吃癟的寧淵，但也對司空旭的意圖起了好奇，便試探著問：“殿下認識我三哥？”
“說不上認識，硬要說的話，過節倒是有一些。”司空旭也放淡了表情，“起初我不知道他便是小姐你的兄長，不過如今看在小姐的麵子上，那些小過節，我便不去計較了。”
“他竟那般大膽，連殿下你都敢得罪！？”寧萍兒像找到了知音一般，迅速抬起頭來，“那家夥實在是不值好歹，不過是個娼妓所聲的兒子，父親將他養在府裏也算是抬舉他了，偏偏他仗著一張伶牙俐齒四處抓尖賣乖，哄得老夫人將他當成寶貝，還處處給我和我哥哥寧湘難堪，我也想著，到底是一家人，受些委屈忍一忍便過去了，便沒有多同他計較，難道他如今卻變本加厲，都蹬鼻子上臉到殿下那裏去了嗎？”
“原來此人在家裏便是這幅德行。”司空旭故作驚訝，“小姐你真是委屈了。”
“我能有什麽辦法呢，他在老夫人麵前得臉，前些日子又被大學士高鬱點為了弟子，風頭正盛，而我自小熟讀女兒經，平日裏隻求安生，即便遭人欺淩也隻能打碎了牙齒往肚裏咽。”說到這裏，寧萍兒還裝模作樣地擦了擦眼角。
司空旭急忙遞出一塊錦帕，“小姐莫哭，沒想到這廝居然如此可惡，若是有機會，司空某自然會為小姐出這口氣。”
寧萍兒立刻抬起頭，眼睛一亮，“殿下此言當真，除了老夫人，那家夥在家裏便已盡失人心，殿下若要處置他盡管放心大膽去做，料想家裏也不會有人替他多說什麽。”
“那是自然，司空某既然答應了為小姐出氣，自然說到做到。”頓了頓，司空旭又道：“隻是小姐你是否知道，你這位三哥可曾與什麽達官貴人有過往來？”
“達官貴人，就憑他？”寧萍兒一聲冷笑，但好像忽然又覺得自己的反應不夠端莊，忙坐直了身子，“殿下放心，那家夥出身擺在那裏，真正的達官貴人哪裏會與他往來，就不怕沾染上晦氣麽。”
司空旭眉頭一皺，“此話當真？”
寧萍兒愣了愣，被司空旭這麽看著，她忽然覺得自己說話好像不確定起來，“應當……是這樣吧，殿下您也知道，我與他不睦，他私底下的事情我又怎麽可能去關心。”
“原來是這樣。”司空旭點點頭。
第二天，寧沫身邊的水秀送了一疊酥餅到竹宣堂，寧淵輕車熟路地將最中間的那塊掰開，取出藏在裏邊的紙條，看完後，冷笑一聲，順手扔進一邊煮著茶的小炭爐裏燒掉。
白檀在這時捧了一疊淺綠色的紙進來，“少爺，你要的鬆針紙我已經買來了，按照吩咐，都是挑的最好的。”
寧淵伸手在紙麵上摸了摸，見觸手光滑細膩，點點頭，道：“抄寫百孝書就是要這樣的紙才好，再配上紫金墨，可以長久擺在外邊而不用擔心發黃生黴。”
白檀也笑，“少爺這般有孝心，老夫人收到這份賀禮肯定十分歡喜。”
去年冬天，寧淵為了避開柳氏的設計，曾向嚴氏坦言想為老夫人準備一份《百孝書》作為賀禮，如今沈氏大壽臨近，這項準備自然也要提上日程，當然，這次壽宴寧淵還準備了一份給柳氏的迴禮，不知道柳氏收到之後，會是一種怎樣的表情。
沈氏六十大壽的日子在四月初二，不過按照大周的規矩，六十大壽是大日子，提前七天就要開始每天擺一桌“小宴”，也叫“禮宴”，專門準備給上門送禮之人吃的便飯，因為從七天之前開始，賀壽的壽禮就會被源源不斷送入寧府。以寧如海的爵位，江州無論是官員還是富賈，都要上門意思意思，更別說還有壽禮是千裏迢迢從華京沈家，也就是沈氏娘家送來的，這樣多的
東西，放在做壽當天是妥妥收不完的，所以才要花上七天的功夫，慢慢收撿入庫，這樣等到壽宴當天，下人們才能騰出手來全力服侍賓客。
隻是讓沈氏想不到的是，此次從華京而來的除了娘家送來的賀禮，竟然還有一位重量級的客人到了。
離壽宴還有三天的時候，寧府收到了昭儀郡主的賀禮和拜帖。
這位昭儀郡主來頭不小，她是長公主的女兒，當今皇上的表妹，由於當今聖上的登基之路極為血腥，皇兄皇弟皇叔死了個遍，身邊幾乎沒有了親戚，所以很自然的，對僅剩下來的最後一位父族親戚，也就是長公主這位姑媽極為厚待敬重，連帶著也十分疼愛昭儀郡主這位表妹。
而昭儀郡主與寧家也卻有幾分淵源，在寧如海年輕的時候，作為華京城中人人稱頌的青年俊傑，曾經俘虜了不少名門小姐的芳心，其中自然也包括昭儀郡主，兩人也的確來往過一段時日，不過後來因為長公主看出了寧國公府中的動蕩，極力反對，他們這事情才沒成。後來寧如海北上江州，二人各自婚嫁，也算是斷了聯係，沒想到這麽多年過去，昭儀郡主卻突然送來了拜帖，著實嚇了沈氏一跳。
但人家身為皇族，位份尊貴，沈氏縱使心裏嘀咕，也沒有關門迎客的道理，於是老早就敲打了一番府中諸人多加警醒，自己更是換了一身衣裳，帶著寧如海親自到府門口迎接。
因為昭儀郡主是私自出行，所以行事低調，黃昏時分才乘著一輛不顯眼的馬車而來，車剛停穩，車內便伸出一隻戴有翡翠戒指的手掌，輕輕扶在一名嬤嬤伸出的胳膊上，然後一名打扮得雍容華貴的中年美婦從上邊走了下來。
婦人看得出也是特意穿了便裝，但首飾顯然也精心挑選過，光是領扣處一顆嬰兒拳頭大小的璀璨紅寶石，就顯出了其身份不凡，步搖，耳環，項鏈也盡是做工精巧的珍品，看得沈氏身後的一眾姨娘都花了眼睛。
“老身參見郡主千歲。”沈氏帶頭拜了下去行了一禮，昭儀郡主卻笑道：“我一直當老夫人是長輩，又是來給您賀壽的，現下怎敢受您的禮。”說罷便趕緊讓跟著來的隨從上去攙扶，隨著沈氏站起身，她身後跪了一片的丫鬟婆子們也跟著起來，郡主一雙美目越過沈氏，落在寧如海身上，笑道：“寧大人別來無恙。”
“臣惶恐，勞煩郡主掛心。”寧如海急忙一躬身，“筵席已經備好了，郡主請。”
昭儀郡主笑了笑，沒多說，便由眾人簇擁著往府裏走。正廳裏後輩子弟
也一應在這裏候著了，昭儀郡主入了座，眼神便往在場的少年人中晃了一圈，最後頓在寧湘身上，“咦，這莫不是寧湘？有些日子不見，不想已經長得這麽大了。”
寧湘立刻受寵若驚地站起來，“湘兒拜見郡主。”柳氏也跟著起身，福身一禮道：“自從當年華京一別後，這孩子也總是心念著郡主呢，還說若是明年進京去參加春闈，一定要親自到郡主府上拜見。”
昭儀郡主也笑道：“記得當時你才十三歲吧，跟著你父親進京述職，那時我見你這孩子聰明伶俐，便送了一塊玉璧給你，你可還記得？”
“記得，自然記得。”寧湘想不到這位尊貴的郡主居然第一個同自己說話，隻覺得無比長臉，說話的語氣也跟著提了提，“因為是郡主賜給我的，我一直小心收著，可是半點不敢含糊。”
“那便是了。”昭儀郡主點點頭，看了身後的老嬤嬤一眼，那嬤嬤會意，又從懷裏取出個小布包，昭儀郡主親自將小布包打開，裏邊是一條做工精細的金鏈子。
“想到那日隻孤零零送給你一塊玉璧，有些不美，這次來之前，我便特地讓人打造了一條相襯的金鏈子與那塊玉璧配上，往後你也能將那塊玉璧當做玉佩般佩在身上了。”
“哎呀，這如何使得！”看見金鏈子的那一刻，寧湘還未說話，柳氏便喜形於色，“能得郡主如此照拂，真是湘兒的好福氣，湘兒你還不快謝過郡主！”
“寧湘謝郡主賞賜。”寧湘喜滋滋地從昭儀郡主手裏接過那條金鏈子，還不忘耀武揚威地朝坐在另一邊的寧淵看上一眼，仿佛在說，你被高鬱收為弟子算什麽本事，我可是有郡主高看的！
“湘兒，你還不快把玉璧拿出來，佩給郡主看看。”見自己的孫子在郡主麵前得臉，沈氏也覺得臉上有光，忙出聲道。
“這……”寧湘卻有些遲疑了，不由得又轉頭看向柳氏，柳氏卻顯然要精伶得多，“是呢，是要佩給郡主看看，湘兒你便去把玉璧拿出來吧。”
“咦，妹妹你是不是有什麽地方弄錯了？”嚴氏卻在這時出聲道：“那塊玉璧不是……”嚴氏本來想提醒柳氏，那塊玉璧不是被她說成讓寧淵偷了嗎，怎的現在卻又讓寧湘去拿出來，哪隻柳氏卻揣著明白裝糊塗，不待嚴氏說完便打斷道：“是啊，前些日子被湘兒放在書房裏不小心沾上了墨汁，特地送到城內的玉坊去做了清潔，不過現在已經送迴來了，比從前還要更光澤透亮呢。”說罷，柳氏又看了寧湘一眼，“還不快去！”
寧湘明白柳氏的意思，如今可是一個巴結昭儀郡主的大好機會，跟這個比起來，因為從前用那塊玉璧陷害寧淵而需要避嫌好像也變得沒那麽重要了。
寧萍兒看了身後的丫鬟春蘭一眼，那塊玉璧自從陷害寧淵不成後，一直是春蘭收著的，春蘭會意，便領著寧湘去了，柳氏喜滋滋的坐下，又順便看了看嚴氏的臉色，見她麵色陰沉，心裏不禁咯噔了一下，忽然領悟到，自己當初陷害寧淵，可是拉著嚴氏與一大票的下人去的，現在出爾反爾又把玉璧變出來，不等於是當著那一大票下人的麵打嚴氏的臉嗎。
不過她很快又把心裏的不安按捺下去，眼下顯然還是親近昭儀郡主最重要，至於嚴氏那邊，隻有等日後送上一些銀兩賠罪了，反正她娘家有錢，以前也明裏暗裏的給嚴氏送了不少，想來嚴氏就算生氣，應當也不會太在意。
當然，至於寧淵那邊，柳氏是壓根就沒考慮過的，她可不相信寧淵敢為自己叫冤，有昭儀郡主為寧湘撐腰，他一個賤籍所生的兒子又能翻出什麽風浪。
也正因為這樣，她完全沒有注意到寧淵嘴角越來越明顯的冷笑。
約莫片刻之後，寧湘沒迴來，春蘭卻迴來了，她臉色有些不太對，迴來後也來不及向眾人問安，便附耳對柳氏說了什麽，柳氏聽後麵色一變，失聲道：“你說什麽！？”
“三媳婦，可是有什麽事嗎？”沈氏似乎察覺到了不對頭，出聲問道。
“沒事，不過是湘兒找不到放玉璧那個木匣子的鑰匙了。”柳氏僵硬著臉應了一聲，也起身隨著春蘭去了。
這一去，又過了整整半炷香的時間，屋子裏的人你看看我，我看看你，都不知道這寧湘母子到底在搞什麽幺蛾子，昭儀郡主溫潤的麵色上已經顯出了不耐，沈氏察言觀色，也覺得這樣磨蹭下去著實不妙，恐怕還不待柳氏迴來，這一桌子準備下的佳肴就要冷光了，忙厲聲對身後的羅媽媽道：”你給我去看看，三媳婦究竟在搞什麽名堂！”
羅媽媽應聲而去，布料剛跨出大廳，她又將步子收了迴來，因為柳氏已經帶著寧湘迴來了。
二人臉色都不好看，寧湘一張白臉，柳氏麵色卻直接發青，他們剛進門，沈氏就問道：“去了這麽久，可是將東西取來了？”
柳氏緊咬著嘴唇，不知該如何說，她百思不得其解，明明收得很好的玉璧，怎麽會不見了呢！
方才春蘭急匆匆進來告訴她找不到玉璧的時候，她還以
為是這丫頭粗心大意，收在哪裏自己忘記了，可當她帶著人都快把整個荷心苑翻過來的時候，她才發覺，那塊玉璧好像是真的不見了。
怎麽辦，如今昭儀郡主正等在這裏，難道要她說出那塊玉璧弄丟了嗎，這種話她怎麽說得出口，那會大大得罪這位郡主的呀。
想到這裏，她輕微一咬牙，衝昭儀郡主福身道：“郡主，是妾身無能，放玉璧木匣的鑰匙不知道擱哪去了，一時打不開，隻怕不能將玉璧取來了。”
“糊塗！”還不待昭儀郡主開口，沈氏便一拍桌子，“既是郡主賜的東西，便該好好收著，弄丟鑰匙像什麽話！”
“三夫人，你確定丟的真的隻是鑰匙嗎？”姨娘莊氏輕笑著開腔，“況且就算鑰匙真的丟了，既然郡主要看玉璧，你就不能一斧子將那破匣子劈來，難道你那木匣子是什麽值錢貨不成？”
“胡鬧，若是用斧子劈，傷到了裏邊的玉璧怎麽辦。”柳氏也覺得自己找的理由牽強，但如今為了麵皮，她也隻能胡攪蠻纏下去，“隻能等我改日找來了鎖匠，才能打開匣子取出玉璧。”
“嘖嘖，三夫人，不能用斧子，還能用其他東西呀，幾塊木頭罷了，你還怕弄不開。”莊氏打量著柳氏的臉色，認定了其中必有玄機，她一直與柳氏不睦，得了機會還不趕緊連消帶打落井下石，“不如你將那匣子拿過來，湘少爺不是練武的嗎，弄開幾塊木頭取出裏邊的玉璧，應當不難吧。”
“莊卿卿，你……”柳氏氣節，又不知該如何反駁，臉色頓時紅了一片。
“罷了，今日取不出來，便改日再取吧。”昭儀郡主擺了擺手，“我今日主要是來給老夫人送賀禮的，其餘的事容後再說吧。”
聽了郡主的話，柳氏如獲大赦，給寧湘使了一把眼色，寧湘立刻迴到座位上去灰溜溜地坐了，柳氏自己也正準備坐下，便在這時，忽然聽見寧淵開口說了一句：“柳姨娘在找的玉璧，可是這一塊？”
柳氏渾身一震，雙眼利箭一樣盯著寧淵，卻見寧淵不慌不忙從袖袍裏取出一塊質地通透的碧玉來。
那玉極是溫潤透亮，映著屋子裏燈籠的光線顯得柔滑如水，玉質透淨，上邊用極其精湛的雕工鐫刻著“新科及第”四個字。
“哎呀！”莊氏半掩住嘴，“難不成是這快玉，三夫人不是說在匣子裏收著嗎，怎麽跑到三少爺手上去了？”
周圍所有人的目光都落在了寧淵身上，在看見寧淵手中玉璧的那一
瞬間，柳氏臉色劇變，她眼神閃爍了好幾下，忽然間指著寧淵怒罵道：“好啊，這玉璧果然是你偷的，寧淵你好歹是我們府裏的少爺，這偷雞摸狗的行當是從哪裏學來的！”
“柳姨娘，你在胡說什麽呀。”寧淵露出一副莫名其妙的表情，“這玉璧明明是二哥送給我的，你怎麽能誣陷是我偷的呢？”
寧淵話一出口，昭儀郡主的臉色瞬間便冷了下去。
柳氏愣了愣，顯然料不到寧淵居然會這樣說，寧湘更是已經拍桌而起，大喝道：“你這家夥不要血口噴人，我怎麽可能將這玉璧送給你！”
寧淵眨眨眼，“二哥你怎的這般健忘，明明是你親口告訴我的，說你房間裏的玉器太多了，這塊玉璧質地不是那麽通透純粹，放在書房裏會顯得掉價，便送給我賞玩，這才半年不到呢，你怎麽就不記得了呢？”
隨著寧淵這番話說完，昭儀郡主原本就不好看的臉色已經徹底黑了。
那塊玉璧名貴是名貴，但是和一些名玉器相比是要差一些，如果寧淵所說的是真的，寧湘居然嫌棄她送的這塊玉璧價值不高而胡亂送人，這簡直就是在羞辱送出這塊玉璧的昭儀郡主！
寧湘嚇得臉都白了，“我何時說過這樣的話！這塊玉璧我分明收得好好的，是你偷去了，想反過來陷害我！”說完，寧湘求助地看向柳氏，柳氏已經氣炸了肺，她料不到寧淵居然朝寧湘身上潑這樣的髒水，當即轉頭對嚴氏道：“大夫人，你是知道的，當初這小子偷了玉璧，可是當著你我的麵自己承認的，你我既往不咎，如今他卻拿著這塊玉璧來潑湘兒的髒水，大夫人你一定要給湘兒做主啊！”
柳氏說完這番話，滿心以為嚴氏會幫著她戳穿寧淵的謊言，哪隻嚴氏卻不緊不慢喝了口茶，居然道：“妹妹你莫不是糊塗了，在說的什麽葷話，我怎麽一句也聽不明白？”
柳氏臉色一僵，立刻明白了，方才嚴氏曾出言提醒她不要做出自相矛盾的事來，她卻為了攀附權貴打了嚴氏的臉，現如今嚴氏是在以牙還牙，給她臉色瞧呢！
司空旭笑了，還似有些窘迫般摸了摸鼻子，“不瞞小姐，其實春宴那日在大殿上，見小姐一舞驚鴻,司空某便對小姐一見傾心了,是以才想著約小姐前來一敘,還望小姐不要怪司空某唐突才好。”
見司空旭忽然對自己這樣說，就連自稱也從“本殿”變成了平易近人的“司空某”,寧萍兒先是一愣,然後便覺得一股瘙癢的感覺緩慢從心底散發出來，四殿下的意思，難道是喜歡自己嗎？
“殿下這樣說，小女，小女實在是愧不敢當。”寧萍兒想端起水來喝，可因為緊張手抖，居然抓了個空。
司空旭將她的反應看在眼裏，心底冷笑一聲，表情卻依舊溫潤儒雅，“小姐不怪司空某便最好了，其實司空某還有一事有些好奇，望小姐能解惑一二。”
寧萍兒立刻道：“殿下請說。”
“關於貴府的三少爺。”司空旭整理了一番辭措，才道：“司空某聽到外邊有傳言，小姐你與貴府的三少爺不睦，此事可是真的。”
聽到司空旭忽然提起寧淵，寧萍兒神智恍然清醒了些，她是恨極了一直在家裏給自己吃癟的寧淵，但也對司空旭的意圖起了好奇，便試探著問：“殿下認識我三哥？”
“說不上認識，硬要說的話，過節倒是有一些。”司空旭也放淡了表情，“起初我不知道他便是小姐你的兄長，不過如今看在小姐的麵子上，那些小過節，我便不去計較了。”
“他竟那般大膽，連殿下你都敢得罪！？”寧萍兒像找到了知音一般，迅速抬起頭來，“那家夥實在是不值好歹，不過是個娼妓所聲的兒子，父親將他養在府裏也算是抬舉他了，偏偏他仗著一張伶牙俐齒四處抓尖賣乖，哄得老夫人將他當成寶貝，還處處給我和我哥哥寧湘難堪，我也想著，到底是一家人，受些委屈忍一忍便過去了，便沒有多同他計較，難道他如今卻變本加厲，都蹬鼻子上臉到殿下那裏去了嗎？”
“原來此人在家裏便是這幅德行。”司空旭故作驚訝，“小姐你真是委屈了。”
“我能有什麽辦法呢，他在老夫人麵前得臉，前些日子又被大學士高鬱點為了弟子，風頭正盛，而我自小熟讀女兒經，平日裏隻求安生，即便遭人欺淩也隻能打碎了牙齒往肚裏咽。”說到這裏，寧萍兒還裝模作樣地擦了擦眼角。
司空旭急忙遞出一塊錦帕，“小姐莫哭，沒想到這廝居然如此可惡，若是有機會，司空某自然會為小姐出這口氣。”
寧萍兒立刻抬起頭，眼睛一亮，“殿下此言當真，除了老夫人，那家夥在家裏便已盡失人心，殿下若要處置他盡管放心大膽去做，料想家裏也不會有人替他多說什麽。”
“那是自然，司空某既然答應了為小姐出氣，自然說到做到。”頓了頓，司空旭又道：“隻是小姐你是否知道，你這位三哥可曾與什麽達官貴人有過往來？”
“達官貴人，就憑他？”寧萍兒一聲冷笑，但好像忽然又覺得自己的反應不夠端莊，忙坐直了身子，“殿下放心，那家夥出身擺在那裏，真正的達官貴人哪裏會與他往來，就不怕沾染上晦氣麽。”
司空旭眉頭一皺，“此話當真？”
寧萍兒愣了愣，被司空旭這麽看著，她忽然覺得自己說話好像不確定起來，“應當……是這樣吧，殿下您也知道，我與他不睦，他私底下的事情我又怎麽可能去關心。”
“原來是這樣。”司空旭點點頭。
第二天，寧沫身邊的水秀送了一疊酥餅到竹宣堂，寧淵輕車熟路地將最中間的那塊掰開，取出藏在裏邊的紙條，看完後，冷笑一聲，順手扔進一邊煮著茶的小炭爐裏燒掉。
白檀在這時捧了一疊淺綠色的紙進來，“少爺，你要的鬆針紙我已經買來了，按照吩咐，都是挑的最好的。”
寧淵伸手在紙麵上摸了摸，見觸手光滑細膩，點點頭，道：“抄寫百孝書就是要這樣的紙才好，再配上紫金墨，可以長久擺在外邊而不用擔心發黃生黴。”
白檀也笑，“少爺這般有孝心，老夫人收到這份賀禮肯定十分歡喜。”
去年冬天，寧淵為了避開柳氏的設計，曾向嚴氏坦言想為老夫人準備一份《百孝書》作為賀禮，如今沈氏大壽臨近，這項準備自然也要提上日程，當然，這次壽宴寧淵還準備了一份給柳氏的迴禮，不知道柳氏收到之後，會是一種怎樣的表情。
沈氏六十大壽的日子在四月初二，不過按照大周的規矩，六十大壽是大日子，提前七天就要開始每天擺一桌“小宴”，也叫“禮宴”，專門準備給上門送禮之人吃的便飯，因為從七天之前開始，賀壽的壽禮就會被源源不斷送入寧府。以寧如海的爵位，江州無論是官員還是富賈，都要上門意思意思，更別說還有壽禮是千裏迢迢從華京沈家，也就是沈氏娘家送來的，這樣多的
東西，放在做壽當天是妥妥收不完的，所以才要花上七天的功夫，慢慢收撿入庫，這樣等到壽宴當天，下人們才能騰出手來全力服侍賓客。
隻是讓沈氏想不到的是，此次從華京而來的除了娘家送來的賀禮，竟然還有一位重量級的客人到了。
離壽宴還有三天的時候，寧府收到了昭儀郡主的賀禮和拜帖。
這位昭儀郡主來頭不小，她是長公主的女兒，當今皇上的表妹，由於當今聖上的登基之路極為血腥，皇兄皇弟皇叔死了個遍，身邊幾乎沒有了親戚，所以很自然的，對僅剩下來的最後一位父族親戚，也就是長公主這位姑媽極為厚待敬重，連帶著也十分疼愛昭儀郡主這位表妹。
而昭儀郡主與寧家也卻有幾分淵源，在寧如海年輕的時候，作為華京城中人人稱頌的青年俊傑，曾經俘虜了不少名門小姐的芳心，其中自然也包括昭儀郡主，兩人也的確來往過一段時日，不過後來因為長公主看出了寧國公府中的動蕩，極力反對，他們這事情才沒成。後來寧如海北上江州，二人各自婚嫁，也算是斷了聯係，沒想到這麽多年過去，昭儀郡主卻突然送來了拜帖，著實嚇了沈氏一跳。
但人家身為皇族，位份尊貴，沈氏縱使心裏嘀咕，也沒有關門迎客的道理，於是老早就敲打了一番府中諸人多加警醒，自己更是換了一身衣裳，帶著寧如海親自到府門口迎接。
因為昭儀郡主是私自出行，所以行事低調，黃昏時分才乘著一輛不顯眼的馬車而來，車剛停穩，車內便伸出一隻戴有翡翠戒指的手掌，輕輕扶在一名嬤嬤伸出的胳膊上，然後一名打扮得雍容華貴的中年美婦從上邊走了下來。
婦人看得出也是特意穿了便裝，但首飾顯然也精心挑選過，光是領扣處一顆嬰兒拳頭大小的璀璨紅寶石，就顯出了其身份不凡，步搖，耳環，項鏈也盡是做工精巧的珍品，看得沈氏身後的一眾姨娘都花了眼睛。
“老身參見郡主千歲。”沈氏帶頭拜了下去行了一禮，昭儀郡主卻笑道：“我一直當老夫人是長輩，又是來給您賀壽的，現下怎敢受您的禮。”說罷便趕緊讓跟著來的隨從上去攙扶，隨著沈氏站起身，她身後跪了一片的丫鬟婆子們也跟著起來，郡主一雙美目越過沈氏，落在寧如海身上，笑道：“寧大人別來無恙。”
“臣惶恐，勞煩郡主掛心。”寧如海急忙一躬身，“筵席已經備好了，郡主請。”
昭儀郡主笑了笑，沒多說，便由眾人簇擁著往府裏走。正廳裏後輩子弟
也一應在這裏候著了，昭儀郡主入了座，眼神便往在場的少年人中晃了一圈，最後頓在寧湘身上，“咦，這莫不是寧湘？有些日子不見，不想已經長得這麽大了。”
寧湘立刻受寵若驚地站起來，“湘兒拜見郡主。”柳氏也跟著起身，福身一禮道：“自從當年華京一別後，這孩子也總是心念著郡主呢，還說若是明年進京去參加春闈，一定要親自到郡主府上拜見。”
昭儀郡主也笑道：“記得當時你才十三歲吧，跟著你父親進京述職，那時我見你這孩子聰明伶俐，便送了一塊玉璧給你，你可還記得？”
“記得，自然記得。”寧湘想不到這位尊貴的郡主居然第一個同自己說話，隻覺得無比長臉，說話的語氣也跟著提了提，“因為是郡主賜給我的，我一直小心收著，可是半點不敢含糊。”
“那便是了。”昭儀郡主點點頭，看了身後的老嬤嬤一眼，那嬤嬤會意，又從懷裏取出個小布包，昭儀郡主親自將小布包打開，裏邊是一條做工精細的金鏈子。
“想到那日隻孤零零送給你一塊玉璧，有些不美，這次來之前，我便特地讓人打造了一條相襯的金鏈子與那塊玉璧配上，往後你也能將那塊玉璧當做玉佩般佩在身上了。”
“哎呀，這如何使得！”看見金鏈子的那一刻，寧湘還未說話，柳氏便喜形於色，“能得郡主如此照拂，真是湘兒的好福氣，湘兒你還不快謝過郡主！”
“寧湘謝郡主賞賜。”寧湘喜滋滋地從昭儀郡主手裏接過那條金鏈子，還不忘耀武揚威地朝坐在另一邊的寧淵看上一眼，仿佛在說，你被高鬱收為弟子算什麽本事，我可是有郡主高看的！
“湘兒，你還不快把玉璧拿出來，佩給郡主看看。”見自己的孫子在郡主麵前得臉，沈氏也覺得臉上有光，忙出聲道。
“這……”寧湘卻有些遲疑了，不由得又轉頭看向柳氏，柳氏卻顯然要精伶得多，“是呢，是要佩給郡主看看，湘兒你便去把玉璧拿出來吧。”
“咦，妹妹你是不是有什麽地方弄錯了？”嚴氏卻在這時出聲道：“那塊玉璧不是……”嚴氏本來想提醒柳氏，那塊玉璧不是被她說成讓寧淵偷了嗎，怎的現在卻又讓寧湘去拿出來，哪隻柳氏卻揣著明白裝糊塗，不待嚴氏說完便打斷道：“是啊，前些日子被湘兒放在書房裏不小心沾上了墨汁，特地送到城內的玉坊去做了清潔，不過現在已經送迴來了，比從前還要更光澤透亮呢。”說罷，柳氏又看了寧湘一眼，“還不快去！”
寧湘明白柳氏的意思，如今可是一個巴結昭儀郡主的大好機會，跟這個比起來，因為從前用那塊玉璧陷害寧淵而需要避嫌好像也變得沒那麽重要了。
寧萍兒看了身後的丫鬟春蘭一眼，那塊玉璧自從陷害寧淵不成後，一直是春蘭收著的，春蘭會意，便領著寧湘去了，柳氏喜滋滋的坐下，又順便看了看嚴氏的臉色，見她麵色陰沉，心裏不禁咯噔了一下，忽然領悟到，自己當初陷害寧淵，可是拉著嚴氏與一大票的下人去的，現在出爾反爾又把玉璧變出來，不等於是當著那一大票下人的麵打嚴氏的臉嗎。
不過她很快又把心裏的不安按捺下去，眼下顯然還是親近昭儀郡主最重要，至於嚴氏那邊，隻有等日後送上一些銀兩賠罪了，反正她娘家有錢，以前也明裏暗裏的給嚴氏送了不少，想來嚴氏就算生氣，應當也不會太在意。
當然，至於寧淵那邊，柳氏是壓根就沒考慮過的，她可不相信寧淵敢為自己叫冤，有昭儀郡主為寧湘撐腰，他一個賤籍所生的兒子又能翻出什麽風浪。
也正因為這樣，她完全沒有注意到寧淵嘴角越來越明顯的冷笑。
約莫片刻之後，寧湘沒迴來，春蘭卻迴來了，她臉色有些不太對，迴來後也來不及向眾人問安，便附耳對柳氏說了什麽，柳氏聽後麵色一變，失聲道：“你說什麽！？”
“三媳婦，可是有什麽事嗎？”沈氏似乎察覺到了不對頭，出聲問道。
“沒事，不過是湘兒找不到放玉璧那個木匣子的鑰匙了。”柳氏僵硬著臉應了一聲，也起身隨著春蘭去了。
這一去，又過了整整半炷香的時間，屋子裏的人你看看我，我看看你，都不知道這寧湘母子到底在搞什麽幺蛾子，昭儀郡主溫潤的麵色上已經顯出了不耐，沈氏察言觀色，也覺得這樣磨蹭下去著實不妙，恐怕還不待柳氏迴來，這一桌子準備下的佳肴就要冷光了，忙厲聲對身後的羅媽媽道：”你給我去看看，三媳婦究竟在搞什麽名堂！”
羅媽媽應聲而去，布料剛跨出大廳，她又將步子收了迴來，因為柳氏已經帶著寧湘迴來了。
二人臉色都不好看，寧湘一張白臉，柳氏麵色卻直接發青，他們剛進門，沈氏就問道：“去了這麽久，可是將東西取來了？”
柳氏緊咬著嘴唇，不知該如何說，她百思不得其解，明明收得很好的玉璧，怎麽會不見了呢！
方才春蘭急匆匆進來告訴她找不到玉璧的時候，她還以
為是這丫頭粗心大意，收在哪裏自己忘記了，可當她帶著人都快把整個荷心苑翻過來的時候，她才發覺，那塊玉璧好像是真的不見了。
怎麽辦，如今昭儀郡主正等在這裏，難道要她說出那塊玉璧弄丟了嗎，這種話她怎麽說得出口，那會大大得罪這位郡主的呀。
想到這裏，她輕微一咬牙，衝昭儀郡主福身道：“郡主，是妾身無能，放玉璧木匣的鑰匙不知道擱哪去了，一時打不開，隻怕不能將玉璧取來了。”
“糊塗！”還不待昭儀郡主開口，沈氏便一拍桌子，“既是郡主賜的東西，便該好好收著，弄丟鑰匙像什麽話！”
“三夫人，你確定丟的真的隻是鑰匙嗎？”姨娘莊氏輕笑著開腔，“況且就算鑰匙真的丟了，既然郡主要看玉璧，你就不能一斧子將那破匣子劈來，難道你那木匣子是什麽值錢貨不成？”
“胡鬧，若是用斧子劈，傷到了裏邊的玉璧怎麽辦。”柳氏也覺得自己找的理由牽強，但如今為了麵皮，她也隻能胡攪蠻纏下去，“隻能等我改日找來了鎖匠，才能打開匣子取出玉璧。”
“嘖嘖，三夫人，不能用斧子，還能用其他東西呀，幾塊木頭罷了，你還怕弄不開。”莊氏打量著柳氏的臉色，認定了其中必有玄機，她一直與柳氏不睦，得了機會還不趕緊連消帶打落井下石，“不如你將那匣子拿過來，湘少爺不是練武的嗎，弄開幾塊木頭取出裏邊的玉璧，應當不難吧。”
“莊卿卿，你……”柳氏氣節，又不知該如何反駁，臉色頓時紅了一片。
“罷了，今日取不出來，便改日再取吧。”昭儀郡主擺了擺手，“我今日主要是來給老夫人送賀禮的，其餘的事容後再說吧。”
聽了郡主的話，柳氏如獲大赦，給寧湘使了一把眼色，寧湘立刻迴到座位上去灰溜溜地坐了，柳氏自己也正準備坐下，便在這時，忽然聽見寧淵開口說了一句：“柳姨娘在找的玉璧，可是這一塊？”
柳氏渾身一震，雙眼利箭一樣盯著寧淵，卻見寧淵不慌不忙從袖袍裏取出一塊質地通透的碧玉來。
那玉極是溫潤透亮，映著屋子裏燈籠的光線顯得柔滑如水，玉質透淨，上邊用極其精湛的雕工鐫刻著“新科及第”四個字。
“哎呀！”莊氏半掩住嘴，“難不成是這快玉，三夫人不是說在匣子裏收著嗎，怎麽跑到三少爺手上去了？”
周圍所有人的目光都落在了寧淵身上，在看見寧淵手中玉璧的那一
瞬間，柳氏臉色劇變，她眼神閃爍了好幾下，忽然間指著寧淵怒罵道：“好啊，這玉璧果然是你偷的，寧淵你好歹是我們府裏的少爺，這偷雞摸狗的行當是從哪裏學來的！”
“柳姨娘，你在胡說什麽呀。”寧淵露出一副莫名其妙的表情，“這玉璧明明是二哥送給我的，你怎麽能誣陷是我偷的呢？”
寧淵話一出口，昭儀郡主的臉色瞬間便冷了下去。
柳氏愣了愣，顯然料不到寧淵居然會這樣說，寧湘更是已經拍桌而起，大喝道：“你這家夥不要血口噴人，我怎麽可能將這玉璧送給你！”
寧淵眨眨眼，“二哥你怎的這般健忘，明明是你親口告訴我的，說你房間裏的玉器太多了，這塊玉璧質地不是那麽通透純粹，放在書房裏會顯得掉價，便送給我賞玩，這才半年不到呢，你怎麽就不記得了呢？”
隨著寧淵這番話說完，昭儀郡主原本就不好看的臉色已經徹底黑了。
那塊玉璧名貴是名貴，但是和一些名玉器相比是要差一些，如果寧淵所說的是真的，寧湘居然嫌棄她送的這塊玉璧價值不高而胡亂送人，這簡直就是在羞辱送出這塊玉璧的昭儀郡主！
寧湘嚇得臉都白了，“我何時說過這樣的話！這塊玉璧我分明收得好好的，是你偷去了，想反過來陷害我！”說完，寧湘求助地看向柳氏，柳氏已經氣炸了肺，她料不到寧淵居然朝寧湘身上潑這樣的髒水，當即轉頭對嚴氏道：“大夫人，你是知道的，當初這小子偷了玉璧，可是當著你我的麵自己承認的，你我既往不咎，如今他卻拿著這塊玉璧來潑湘兒的髒水，大夫人你一定要給湘兒做主啊！”
柳氏說完這番話，滿心以為嚴氏會幫著她戳穿寧淵的謊言，哪隻嚴氏卻不緊不慢喝了口茶，居然道：“妹妹你莫不是糊塗了，在說的什麽葷話，我怎麽一句也聽不明白？”
柳氏臉色一僵，立刻明白了，方才嚴氏曾出言提醒她不要做出自相矛盾的事來，她卻為了攀附權貴打了嚴氏的臉，現如今嚴氏是在以牙還牙，給她臉色瞧呢！