監生們都低下頭竊竊私語起來,許多人還露出了然的笑容，或許是早便猜到了高鬱會以“春”為題。
這並不難預料，此時是春季,而以詩賦來說,詠春也是最常見的一類題材,且因為詠春的詩詞多,大家見得多了,辨別好壞也相對容易一些。
當即便有許多監生依次站起來，有的抒情,有的詠景，大家都有些真才實學,五言七律信手拈來，用韻平仄也是可圈可點，聽得高鬱頻頻點頭，不時說出一個“好”字。
當然，最出風頭的也是那些已經年滿十六歲的監生，大周鄉試必須年滿十六歲以上才能參加，在那些即將予試的監生們互相爭強好勝的時候，寧淵這類年紀不到的，則隻安靜地坐著看熱鬧。
寧湘是最後一個起身的，詠的也是一首七律，不過同其他人的相比，卻是沒有什麽出彩的地方，高鬱隻微微點頭，便略了過去。
寧湘卻不大高興，他便是之前猜到了今日無論作詩弄詞都應當與春有關，是以連夜翻閱了多本詩集，作出一首自認為意境優美的七律，本以為可以技驚四座，惹得高鬱驚歎，然後輕易通過鄉試，點為頭名解元，直至春闈殿試連中三元，以狀元及第的名頭出任朝堂，最終成為一人之下萬人之上的一代權臣，光宗耀祖。
哪隻這高鬱居然隻點點頭，連個“好”字都沒有，居然連個“好”字都沒有。
寧湘悶悶地坐下，心裏不由得暗罵了一句。
高鬱見無人再起身，撫著胡須道：“沒有學生再賦詩了嗎，春光難得，少年們若是多悟出了一些好詞句來，還望不要藏拙，多念給老頭子聽聽看才好。”
寧湘忍不住朝身側打量，見寧淵正專心看著一本攤在麵前的詩集，竊笑一聲，忽然放大了嗓門道：“三弟，你不是總說自己才華堪比詩仙蘇道，如今高大人既然在這裏，你何不也來上一首，讓高大人品鑒品鑒？”
寧淵一愣，顯然沒料到寧湘會忽然這麽說，皺眉道：“二哥你什麽意思。”
“咦，難道我記錯了嗎？”寧湘裝出一副驚訝的模樣，“你從前不是一直以‘小蘇道’的名號自稱嗎，何以現在卻又不敢了呢。”
寧淵朝高鬱看去，卻見高鬱聽聞寧湘的話後，也把目光落在他身上，表情卻是鄙夷裏帶著惱怒。無怪高鬱不生氣，蘇道是百多年前的人物，號稱詩仙，所做詩作常被後世稱為千古絕句，也是高鬱十分崇拜的文壇前輩，如今聽見一個乳臭未幹的毛頭小子居然有膽子
稱自己是“小蘇道”，在高鬱看來簡直狂妄。
寧湘的如意算盤很簡單，他了解寧淵的能力，這小子在學監裏一直不聲不響，向來學識不高，也肯定做不出什麽好詩詞來，而高鬱今年是鄉試的主考官，搞不好三年後也是，若是寧淵在高鬱麵前丟了臉，他還妄想參加鄉試嗎，隻怕高鬱一看見寧淵的卷子，就直接點名落榜了。
“二哥，說話是要有憑據的，我何時有過那般狂妄的自稱。”寧淵一邊辯解，一邊悄悄打量高鬱的表情，果然見高鬱臉色稍微平和了些，知道了原來這少年也明白把自己同蘇道擺在一起十分狂妄。
“誰說我沒有憑據，來你們說說，我三弟是不是經常那樣說？”寧湘看著身邊的幾個跟班。
“是呀是呀，我們都聽見了呢！”那幾個跟班立刻起哄。
寧湘誌得意滿地繼續看著寧淵，雙手一攤，“罷了，三弟你要是不承認，那二哥我也沒辦法，說大話時站著不腰疼，臨了了卻又要當個縮頭烏龜，我卻都替你害臊。”說完，寧湘還嘖了兩聲。
“二哥，這話你便說錯了。”寧淵冷聲道：“我從小到大做事向來循規蹈矩，也很清楚什麽話說得，什麽話說不得，誇口自己比得上蘇道大師這類的話，我是絕對沒膽子說的，哪有二哥你直爽驍勇，當著大殿下的麵都敢嚼皇後娘娘的舌根。”
寧淵話音一落，周圍便響起一陣哄笑，大抵是都想起了寧湘被賞巴掌的事。
這件事情一直被寧湘視為奇恥大辱，如今寧淵居然敢當著這麽多人的麵再度提了出來，直氣得他火冒三丈，可當著高鬱的麵又不敢發作，隻能指著寧淵的鼻尖一連說了好幾個“你”，卻也沒“你”出個所以然來。
“好了。”高鬱輕咳一聲，打斷了周圍的笑聲，然後他望著寧淵道：“少年，你有沒有說過那樣的話老夫不想去計較，可你若是當真有什麽好詞句，不妨也詠一首給老夫聽聽，不用害怕，以你的年紀，即便作得不好，老夫也不會多說什麽。”
以高鬱的心機，自然已經多少看出了方才不過是寧湘在作弄寧淵，可他今日前來便是來考察監生們的才學的，倒也不妨順便問上一問。
寧淵合上麵前的詩集，慢條斯理地站起來，衝高鬱拱手一禮，“學生才疏淺薄，怕是做不得什麽好詩，但若是高大人想聽，學生便獻醜一二，請高大人指教。”
寧湘抱起手，冷笑地看著寧淵的側臉，他可不相信這個他一直認為肚子裏沒多少墨水
的混蛋弟弟能做出個什麽幺蛾子來，便聽見寧淵望著不遠處樹杈上新長出來的嫩芽，吟誦道：“好雨知時節，當春乃發生。隨風潛入夜，潤物細無聲。”
很簡短幹淨的五言詩，沒什麽花哨的修辭，硬要評價的話便是兩個字，樸素。
寧湘失聲一笑，“我說三弟，你肚子裏如果沒什麽墨水，還是不要隨便開口丟臉的好，這叫什麽詩，一無深意，二無意境，簡直粗不可及。”說完，又是接連地一陣笑。
不過笑著笑著，寧湘卻發覺好像有些不對頭，因為從頭到尾都隻有他一個人在笑，四周都安安靜靜的，而其他人也大多在用一種詭異的表情望著他。
“你這是……”高鬱愣了片刻，才緩緩對寧淵道：“蘇道先生的半言詩？”
“沒錯。”寧淵點頭，“我將它補全了。”
“隨風潛入夜，潤物細無聲，潤物細無聲……”高鬱輕聲重複著，眼睛比了一會才睜開，“少年，這的確是你寫的嗎。”
見寧淵點頭，高鬱長歎了一口氣，滿臉悵然道：“當年蘇道先生突發心疾，這首詩隻作了上半句便倉促離世，百多年來，無數文人才子補出過各種各樣的版本，讓人驚歎的詩意與風骨也層出不窮，可老夫讀起來總是覺得少些味道，如今聽了少年你補的這一句，老夫才發現，那一直缺少的是一味什麽味道了。那些詩道高手正是太講究詩意與風骨，才忽略了蘇道大師寫出這首詩時的樸素本意，有時候詩作，並非隻有寓意深遠的才是好詩啊。”
說到這裏，高鬱情不自禁摸了摸眼角，看模樣竟然是有些傷情，“少年，你今年多大了。”
“今年十四。”寧淵又是拱手一禮。
“果然。”高鬱讚歎道：“便也隻有你這等心性單純的少年，懷揣著一顆赤子之心，才能補全這首看上去平平無奇，卻最能貼合蘇道大師內心本意的詩。”
寧湘傻了，這才領悟到放在自己那通笑聲有多丟臉。他滿心都在想著看寧淵丟臉，卻壓根沒注意到寧淵吟出來的是蘇道的詩，那剛才自己的那番嘲笑，不等於是在告訴周圍的人自己學識有多低嗎。
果然，他再向四周望去時，大多數人都用一種“蠢貨”的目光望著他，而寧淵再度坐下後，也不忘對他輕道一句，“二哥，承讓了。”
寧湘簡直氣炸了肺，今日應當大出風頭的明明是自己，什麽時候輪到這個賤種小子了！
“好了，老夫已經考過你們的詩
詞了，不得不說，今日老夫十分欣喜。”高鬱看了寧淵一眼，又道：“接下來老夫會出一道對子來考考你們，希望你們能帶給老夫更多的驚喜。”高鬱迴頭，向身後的兩名副官點了點頭，那兩名身著藍色官服的官員隨即起身，其中拿出一張隨身帶來的宣紙，展開貼在一旁的木質屏風上。
就見那宣紙上以銀鉤鐵畫的比例寫著五個大字“煙鎖池塘柳”。
監生們再度竊竊私語起來，另一名藍服官員則分發給在場所有監生一人一張紙，供他們寫出下聯，隻是隨著半刻鍾的時間過去，還是沒有一個人動筆。
高鬱望著眼前這一幕，沒有流露出過多的表情，這個對子有多難對他心知肚明，此為當年他參加殿試時，先皇親口所出之對聯，並告訴他們誰要是能對上，誰就是頭名狀元。
當年參加殿試的共有三人，在看到這幅上聯的那一刻，高鬱隻略作思索，便搖頭告罪，轉身出了大殿，因為他隻一眼便看出了此對看似簡單，實則極難，五個字內蘊含金木水火土五行，堪稱包羅萬象，這樣的對子，他自問沒有能力對得工整，於是隻能告罪離開，不想本來以為自己隻能得個探花，哪隻最後卻被告知，他被皇帝親口點位了頭名狀元。
皇帝的理由很簡單，此對為絕對，參加殿試的三個人中無一人對出，卻唯有高鬱一人是看過之後立刻扭頭便走的。“能一眼看出此對之絕者，當為良才也”皇帝金口玉言的讚歎，成就了高鬱的狀元郎，也成就了他大才子的名聲。
後來的許多年裏，高鬱也嚐試過為這幅上聯對出幾幅下聯，可對來對去總覺得不工整，這次來江州，看到河岸邊柳樹依依，他便又想起了這幅對聯，才臨時起意想著給後生們對對看，說不定那些年輕氣盛的後生能帶給他一些欣喜。
隨著時間緩緩過去，終於有監生提筆寫出了下聯，可高鬱看過之後隻能頻頻搖頭，那些下聯要麽對得風馬牛不相及，要麽意韻是對上了，可壓根沒看出來蘊藏其中的五行玄機。
果然，這樣的對子對於這些少年郎們來說還是太難了，高鬱目光落到剩下那些還未動筆，正皺著眉頭冥思苦想的監生們身上，等待著他們的答案。
而此時，寧湘發現寧淵拿起了筆。
不可能吧，這小子居然對得出來？寧湘不可置信地伸長脖子，見寧淵筆跡工整地在宣紙上寫下了“炮鎮海城樓”五個字的下聯。
“煙鎖池塘柳，炮鎮海城樓？”寧湘迴味了一遍，發現居然真的
能對上，不由心中一動，他看著寧淵眉頭輕皺，似乎還在思索的側臉，忽然間露出一記冷笑，輕輕將放在手邊的硯台拿了起來，然後趁著寧淵沒注意的當兒，將裏邊濃厚的墨汁往他桌上一潑。
寧淵料不到寧湘居然會做出這種事情，猝不及防下白色衣衫的下拜迅速被墨汁染黑一片，至於擺在桌麵上的宣紙自然也不能幸免於難，被墨汁一蓋，再也看不清字跡了。
“你做什麽！”寧淵朝寧湘低吼一聲。
“發生什麽事了？”這番動靜驚動了不少人，就連教書先生也朝這邊看來，出聲問道。
“沒什麽。”寧湘搶在寧淵前邊道：“我不小心把硯台打翻了。”說罷，他對著寧淵露出一記陰謀得逞的笑容，迅速在宣紙上寫下“炮鎮海城樓”五個大字，然後拿起紙來吹了吹，施施然起身朝高鬱走了過去。
越過寧淵的時候，他還不忘譏諷一句，“跟我作對，真是蠢貨。”
寧淵眼神閃爍地看了寧湘的背影一眼，不但沒有因為寧湘的行為生氣，反而嘴角露出一絲意味莫名的笑容，低下頭去專心整理著衣擺上的墨漬。
寧湘拿著從寧淵那裏偷來的答案，昂首挺胸走到高鬱麵前，遞上答卷，道：“高大人，這是小生對出的下聯，請您過目。”
高鬱接過那張紙，看見上邊所寫的下聯之後，他表情明顯的凝了一下。
怎麽樣，看見這樣複雜的對聯被人給對出來，果然很震驚吧。寧湘誌得意滿地看著高鬱的表情，一股濃重的快意漸漸充斥滿他的胸膛，即便這是寧淵對出來的又如何，現在白紙黑字，隻會是他寧湘的答案，而如此工整地對出此等絕對，一定能給高鬱留下十分深刻的印象，然後他寧湘便能輕易通過鄉試，點為頭名解元，直至春闈殿試連中三元，以狀元及第的名頭出任朝堂，最終成為一人之下萬人之上的一代權臣，光宗耀祖。
高鬱緩緩將手中的宣紙疊了起來，抬眼看著寧湘，帶著高深莫測的表情道：“這下聯是你對出來的嗎。”
“沒錯，正是小生對出來的。”寧湘一躬身，“小生才疏學淺，還望高大人指正。”
“好，那老夫便問問你。”高鬱道：“你這下聯中的‘海城樓’，出自何處？”
“這……”寧湘眼珠子一轉，他哪裏知道這其中有什麽典故，便胡謅道：“海城樓，自然便是海岸邊的城樓了。”
“哦？”高鬱接著問，“那你用在此處，可是因為見
過這樣的海城樓？”
“自然見過。”寧湘硬著頭皮道：“否則我總不能胡謅一個拿來用吧，高大人你說是不是？”
高鬱忽然笑了一聲，可這笑聲卻不太友好，倒有一股諷刺的意味，寧湘正弄不明白發生了何事，就聽見背後傳來一個聲音道：“海城樓，是位於大周東方，青州海岸青龍崖的一座瞭望樓，其上共有二十四門火炮，用以震懾青州海域的流寇與海盜，因其固若金湯堪比一城之牆，是以當地百姓稱其為海城樓。”
他迴頭去看，卻見寧淵也從坐的地方走了出來，他衣裳下擺沾了許多墨水，因為清理不掉，此時已經變成了一個個墨團，就連袖擺上也沾了汙漬，不過寧淵樣子卻坦蕩得很，走到寧湘身邊繼續道：“十二年前，高大人前往青州遊學，曾於青州海岸的海城樓一觀，見其雄闊，當下便作出了‘炮鎮海城樓’一句，為‘煙鎖池塘柳’的下聯，此事全然記載於高大人遊學迴來後所著的《青州遊記》之內，這便是‘炮鎮海城樓’中，‘海城樓’的典故，二哥你可明白了。”
看見寧淵蹦出來，寧湘原本以為他是因為被自己搶了對子而不滿，專門蹦出來找茬的，可隨著寧淵越說越多，寧湘臉上的血色也跟著一點一點褪盡，直到寧淵最後說出“你可明白”四個字時，寧湘渾身一顫，接連退了兩步，不可置信地看著寧淵，抖著嘴唇道：“你……你……”
“怎麽了，二哥難不成是想說我胡謅，也是啊，這‘炮鎮海城樓’的下聯分明便是二哥你作出來的，又怎麽會跑到高大人所著的《青州遊記》裏去呢？”寧淵眨眨眼睛，看著寧湘，似乎真的很好奇。
寧湘隻覺得背心發涼，他已經意識到了，這沒準又是寧淵挖給他的一個坑，開什麽玩笑，拿著高鬱對出來的對子，然後當著他的麵說這是自己對出來的，糊弄朝廷命官倒是其次，這抄襲剽竊之事卻是要被天下文人所詬病和不齒的一大原罪，更何況高鬱還是今年秋闈的主考官！
一時寧湘驚得話也說不出來了，他隻覺得今次卻比上次在海龍王上還要嚴重，當著高鬱的麵將他作出的對子說成是自己的，若是高鬱因此生氣，那他今年的秋闈便也不用考了，他所謂的抱負，連中三元，位及權臣的夢想，都將會變成一汪泡影！
“高……高大人，您聽我說，事情是……”寧湘磕磕巴巴地打算給自己辯解，那邊高鬱卻已經轉過了頭不看他，而是饒有興味地對寧淵道：“我記得我那本《青州遊記》已經是十多年前的書了，總共不過刻印了幾
十冊出來，我也隻送給了少數的幾個朋友與學生，各地書社裏也並無販售，你這少年又是從何處看來的。”
“隻不過是小生運氣好罷了。”寧淵謙笑道：“前些日子跟著家中長輩前往江州行宮參加春宴，正巧在裏邊的藏書閣裏發現了一本大人您的《青州遊記》，因寫得饒有趣味，我便連夜讀完了，尤其是裏邊‘煙鎖池塘柳，炮鎮海城樓’的絕妙之對，小生可是迴味了好幾天呢。”
“哈哈哈。”高鬱撫須朗笑幾聲，“我不過也是隨口一對罷了，而且此對看似工整，其實並不上下映襯，你可看出來了？”
“若大人不嫌棄小生賣弄，小生當可與大人說上一說。”寧淵拱手一禮，見高鬱對他點點頭，才繼續道：“大人您所對的下聯，無論是在句式上，還是在金木水火土的五行排布上，都無比工整，但上聯婉約，下聯豪放，意境相差太大，卻也是美中不足了。”
“嗯，少年果真有幾分學識。”高鬱眼睛一亮，“少年你方才的‘潤物細無聲’已經給了老夫不少驚喜了，不知這迴，能不能給出一個下聯，讓老夫繼續驚喜驚喜？”頓了頓，他像是又怕寧淵覺得自己在為難他，又補上一句，“自然對不出也不妨事，此對之難堪稱絕無僅有，老夫亦隻能望之興歎，少年若覺得吃力便不必勉強。”
寧淵卻微微一笑，“那小生便借大人的毛筆一用。”
高鬱看向身邊的副官，那副官立刻遞上一直粗壯的狼毫筆，寧淵執著那支筆走到旁邊屏風前，在‘煙鎖池塘柳’的下邊，用力寫上一句下聯——桃燃錦江堤！
“好！”高鬱在看見那五個字之後，用力在自己大腿上拍了一下，竟然站了起來。
這並不難預料，此時是春季,而以詩賦來說,詠春也是最常見的一類題材,且因為詠春的詩詞多,大家見得多了,辨別好壞也相對容易一些。
當即便有許多監生依次站起來，有的抒情,有的詠景，大家都有些真才實學,五言七律信手拈來，用韻平仄也是可圈可點，聽得高鬱頻頻點頭，不時說出一個“好”字。
當然，最出風頭的也是那些已經年滿十六歲的監生，大周鄉試必須年滿十六歲以上才能參加，在那些即將予試的監生們互相爭強好勝的時候，寧淵這類年紀不到的，則隻安靜地坐著看熱鬧。
寧湘是最後一個起身的，詠的也是一首七律，不過同其他人的相比，卻是沒有什麽出彩的地方，高鬱隻微微點頭，便略了過去。
寧湘卻不大高興，他便是之前猜到了今日無論作詩弄詞都應當與春有關，是以連夜翻閱了多本詩集，作出一首自認為意境優美的七律，本以為可以技驚四座，惹得高鬱驚歎，然後輕易通過鄉試，點為頭名解元，直至春闈殿試連中三元，以狀元及第的名頭出任朝堂，最終成為一人之下萬人之上的一代權臣，光宗耀祖。
哪隻這高鬱居然隻點點頭，連個“好”字都沒有，居然連個“好”字都沒有。
寧湘悶悶地坐下，心裏不由得暗罵了一句。
高鬱見無人再起身，撫著胡須道：“沒有學生再賦詩了嗎，春光難得，少年們若是多悟出了一些好詞句來，還望不要藏拙，多念給老頭子聽聽看才好。”
寧湘忍不住朝身側打量，見寧淵正專心看著一本攤在麵前的詩集，竊笑一聲，忽然放大了嗓門道：“三弟，你不是總說自己才華堪比詩仙蘇道，如今高大人既然在這裏，你何不也來上一首，讓高大人品鑒品鑒？”
寧淵一愣，顯然沒料到寧湘會忽然這麽說，皺眉道：“二哥你什麽意思。”
“咦，難道我記錯了嗎？”寧湘裝出一副驚訝的模樣，“你從前不是一直以‘小蘇道’的名號自稱嗎，何以現在卻又不敢了呢。”
寧淵朝高鬱看去，卻見高鬱聽聞寧湘的話後，也把目光落在他身上，表情卻是鄙夷裏帶著惱怒。無怪高鬱不生氣，蘇道是百多年前的人物，號稱詩仙，所做詩作常被後世稱為千古絕句，也是高鬱十分崇拜的文壇前輩，如今聽見一個乳臭未幹的毛頭小子居然有膽子
稱自己是“小蘇道”，在高鬱看來簡直狂妄。
寧湘的如意算盤很簡單，他了解寧淵的能力，這小子在學監裏一直不聲不響，向來學識不高，也肯定做不出什麽好詩詞來，而高鬱今年是鄉試的主考官，搞不好三年後也是，若是寧淵在高鬱麵前丟了臉，他還妄想參加鄉試嗎，隻怕高鬱一看見寧淵的卷子，就直接點名落榜了。
“二哥，說話是要有憑據的，我何時有過那般狂妄的自稱。”寧淵一邊辯解，一邊悄悄打量高鬱的表情，果然見高鬱臉色稍微平和了些，知道了原來這少年也明白把自己同蘇道擺在一起十分狂妄。
“誰說我沒有憑據，來你們說說，我三弟是不是經常那樣說？”寧湘看著身邊的幾個跟班。
“是呀是呀，我們都聽見了呢！”那幾個跟班立刻起哄。
寧湘誌得意滿地繼續看著寧淵，雙手一攤，“罷了，三弟你要是不承認，那二哥我也沒辦法，說大話時站著不腰疼，臨了了卻又要當個縮頭烏龜，我卻都替你害臊。”說完，寧湘還嘖了兩聲。
“二哥，這話你便說錯了。”寧淵冷聲道：“我從小到大做事向來循規蹈矩，也很清楚什麽話說得，什麽話說不得，誇口自己比得上蘇道大師這類的話，我是絕對沒膽子說的，哪有二哥你直爽驍勇，當著大殿下的麵都敢嚼皇後娘娘的舌根。”
寧淵話音一落，周圍便響起一陣哄笑，大抵是都想起了寧湘被賞巴掌的事。
這件事情一直被寧湘視為奇恥大辱，如今寧淵居然敢當著這麽多人的麵再度提了出來，直氣得他火冒三丈，可當著高鬱的麵又不敢發作，隻能指著寧淵的鼻尖一連說了好幾個“你”，卻也沒“你”出個所以然來。
“好了。”高鬱輕咳一聲，打斷了周圍的笑聲，然後他望著寧淵道：“少年，你有沒有說過那樣的話老夫不想去計較，可你若是當真有什麽好詞句，不妨也詠一首給老夫聽聽，不用害怕，以你的年紀，即便作得不好，老夫也不會多說什麽。”
以高鬱的心機，自然已經多少看出了方才不過是寧湘在作弄寧淵，可他今日前來便是來考察監生們的才學的，倒也不妨順便問上一問。
寧淵合上麵前的詩集，慢條斯理地站起來，衝高鬱拱手一禮，“學生才疏淺薄，怕是做不得什麽好詩，但若是高大人想聽，學生便獻醜一二，請高大人指教。”
寧湘抱起手，冷笑地看著寧淵的側臉，他可不相信這個他一直認為肚子裏沒多少墨水
的混蛋弟弟能做出個什麽幺蛾子來，便聽見寧淵望著不遠處樹杈上新長出來的嫩芽，吟誦道：“好雨知時節，當春乃發生。隨風潛入夜，潤物細無聲。”
很簡短幹淨的五言詩，沒什麽花哨的修辭，硬要評價的話便是兩個字，樸素。
寧湘失聲一笑，“我說三弟，你肚子裏如果沒什麽墨水，還是不要隨便開口丟臉的好，這叫什麽詩，一無深意，二無意境，簡直粗不可及。”說完，又是接連地一陣笑。
不過笑著笑著，寧湘卻發覺好像有些不對頭，因為從頭到尾都隻有他一個人在笑，四周都安安靜靜的，而其他人也大多在用一種詭異的表情望著他。
“你這是……”高鬱愣了片刻，才緩緩對寧淵道：“蘇道先生的半言詩？”
“沒錯。”寧淵點頭，“我將它補全了。”
“隨風潛入夜，潤物細無聲，潤物細無聲……”高鬱輕聲重複著，眼睛比了一會才睜開，“少年，這的確是你寫的嗎。”
見寧淵點頭，高鬱長歎了一口氣，滿臉悵然道：“當年蘇道先生突發心疾，這首詩隻作了上半句便倉促離世，百多年來，無數文人才子補出過各種各樣的版本，讓人驚歎的詩意與風骨也層出不窮，可老夫讀起來總是覺得少些味道，如今聽了少年你補的這一句，老夫才發現，那一直缺少的是一味什麽味道了。那些詩道高手正是太講究詩意與風骨，才忽略了蘇道大師寫出這首詩時的樸素本意，有時候詩作，並非隻有寓意深遠的才是好詩啊。”
說到這裏，高鬱情不自禁摸了摸眼角，看模樣竟然是有些傷情，“少年，你今年多大了。”
“今年十四。”寧淵又是拱手一禮。
“果然。”高鬱讚歎道：“便也隻有你這等心性單純的少年，懷揣著一顆赤子之心，才能補全這首看上去平平無奇，卻最能貼合蘇道大師內心本意的詩。”
寧湘傻了，這才領悟到放在自己那通笑聲有多丟臉。他滿心都在想著看寧淵丟臉，卻壓根沒注意到寧淵吟出來的是蘇道的詩，那剛才自己的那番嘲笑，不等於是在告訴周圍的人自己學識有多低嗎。
果然，他再向四周望去時，大多數人都用一種“蠢貨”的目光望著他，而寧淵再度坐下後，也不忘對他輕道一句，“二哥，承讓了。”
寧湘簡直氣炸了肺，今日應當大出風頭的明明是自己，什麽時候輪到這個賤種小子了！
“好了，老夫已經考過你們的詩
詞了，不得不說，今日老夫十分欣喜。”高鬱看了寧淵一眼，又道：“接下來老夫會出一道對子來考考你們，希望你們能帶給老夫更多的驚喜。”高鬱迴頭，向身後的兩名副官點了點頭，那兩名身著藍色官服的官員隨即起身，其中拿出一張隨身帶來的宣紙，展開貼在一旁的木質屏風上。
就見那宣紙上以銀鉤鐵畫的比例寫著五個大字“煙鎖池塘柳”。
監生們再度竊竊私語起來，另一名藍服官員則分發給在場所有監生一人一張紙，供他們寫出下聯，隻是隨著半刻鍾的時間過去，還是沒有一個人動筆。
高鬱望著眼前這一幕，沒有流露出過多的表情，這個對子有多難對他心知肚明，此為當年他參加殿試時，先皇親口所出之對聯，並告訴他們誰要是能對上，誰就是頭名狀元。
當年參加殿試的共有三人，在看到這幅上聯的那一刻，高鬱隻略作思索，便搖頭告罪，轉身出了大殿，因為他隻一眼便看出了此對看似簡單，實則極難，五個字內蘊含金木水火土五行，堪稱包羅萬象，這樣的對子，他自問沒有能力對得工整，於是隻能告罪離開，不想本來以為自己隻能得個探花，哪隻最後卻被告知，他被皇帝親口點位了頭名狀元。
皇帝的理由很簡單，此對為絕對，參加殿試的三個人中無一人對出，卻唯有高鬱一人是看過之後立刻扭頭便走的。“能一眼看出此對之絕者，當為良才也”皇帝金口玉言的讚歎，成就了高鬱的狀元郎，也成就了他大才子的名聲。
後來的許多年裏，高鬱也嚐試過為這幅上聯對出幾幅下聯，可對來對去總覺得不工整，這次來江州，看到河岸邊柳樹依依，他便又想起了這幅對聯，才臨時起意想著給後生們對對看，說不定那些年輕氣盛的後生能帶給他一些欣喜。
隨著時間緩緩過去，終於有監生提筆寫出了下聯，可高鬱看過之後隻能頻頻搖頭，那些下聯要麽對得風馬牛不相及，要麽意韻是對上了，可壓根沒看出來蘊藏其中的五行玄機。
果然，這樣的對子對於這些少年郎們來說還是太難了，高鬱目光落到剩下那些還未動筆，正皺著眉頭冥思苦想的監生們身上，等待著他們的答案。
而此時，寧湘發現寧淵拿起了筆。
不可能吧，這小子居然對得出來？寧湘不可置信地伸長脖子，見寧淵筆跡工整地在宣紙上寫下了“炮鎮海城樓”五個字的下聯。
“煙鎖池塘柳，炮鎮海城樓？”寧湘迴味了一遍，發現居然真的
能對上，不由心中一動，他看著寧淵眉頭輕皺，似乎還在思索的側臉，忽然間露出一記冷笑，輕輕將放在手邊的硯台拿了起來，然後趁著寧淵沒注意的當兒，將裏邊濃厚的墨汁往他桌上一潑。
寧淵料不到寧湘居然會做出這種事情，猝不及防下白色衣衫的下拜迅速被墨汁染黑一片，至於擺在桌麵上的宣紙自然也不能幸免於難，被墨汁一蓋，再也看不清字跡了。
“你做什麽！”寧淵朝寧湘低吼一聲。
“發生什麽事了？”這番動靜驚動了不少人，就連教書先生也朝這邊看來，出聲問道。
“沒什麽。”寧湘搶在寧淵前邊道：“我不小心把硯台打翻了。”說罷，他對著寧淵露出一記陰謀得逞的笑容，迅速在宣紙上寫下“炮鎮海城樓”五個大字，然後拿起紙來吹了吹，施施然起身朝高鬱走了過去。
越過寧淵的時候，他還不忘譏諷一句，“跟我作對，真是蠢貨。”
寧淵眼神閃爍地看了寧湘的背影一眼，不但沒有因為寧湘的行為生氣，反而嘴角露出一絲意味莫名的笑容，低下頭去專心整理著衣擺上的墨漬。
寧湘拿著從寧淵那裏偷來的答案，昂首挺胸走到高鬱麵前，遞上答卷，道：“高大人，這是小生對出的下聯，請您過目。”
高鬱接過那張紙，看見上邊所寫的下聯之後，他表情明顯的凝了一下。
怎麽樣，看見這樣複雜的對聯被人給對出來，果然很震驚吧。寧湘誌得意滿地看著高鬱的表情，一股濃重的快意漸漸充斥滿他的胸膛，即便這是寧淵對出來的又如何，現在白紙黑字，隻會是他寧湘的答案，而如此工整地對出此等絕對，一定能給高鬱留下十分深刻的印象，然後他寧湘便能輕易通過鄉試，點為頭名解元，直至春闈殿試連中三元，以狀元及第的名頭出任朝堂，最終成為一人之下萬人之上的一代權臣，光宗耀祖。
高鬱緩緩將手中的宣紙疊了起來，抬眼看著寧湘，帶著高深莫測的表情道：“這下聯是你對出來的嗎。”
“沒錯，正是小生對出來的。”寧湘一躬身，“小生才疏學淺，還望高大人指正。”
“好，那老夫便問問你。”高鬱道：“你這下聯中的‘海城樓’，出自何處？”
“這……”寧湘眼珠子一轉，他哪裏知道這其中有什麽典故，便胡謅道：“海城樓，自然便是海岸邊的城樓了。”
“哦？”高鬱接著問，“那你用在此處，可是因為見
過這樣的海城樓？”
“自然見過。”寧湘硬著頭皮道：“否則我總不能胡謅一個拿來用吧，高大人你說是不是？”
高鬱忽然笑了一聲，可這笑聲卻不太友好，倒有一股諷刺的意味，寧湘正弄不明白發生了何事，就聽見背後傳來一個聲音道：“海城樓，是位於大周東方，青州海岸青龍崖的一座瞭望樓，其上共有二十四門火炮，用以震懾青州海域的流寇與海盜，因其固若金湯堪比一城之牆，是以當地百姓稱其為海城樓。”
他迴頭去看，卻見寧淵也從坐的地方走了出來，他衣裳下擺沾了許多墨水，因為清理不掉，此時已經變成了一個個墨團，就連袖擺上也沾了汙漬，不過寧淵樣子卻坦蕩得很，走到寧湘身邊繼續道：“十二年前，高大人前往青州遊學，曾於青州海岸的海城樓一觀，見其雄闊，當下便作出了‘炮鎮海城樓’一句，為‘煙鎖池塘柳’的下聯，此事全然記載於高大人遊學迴來後所著的《青州遊記》之內，這便是‘炮鎮海城樓’中，‘海城樓’的典故，二哥你可明白了。”
看見寧淵蹦出來，寧湘原本以為他是因為被自己搶了對子而不滿，專門蹦出來找茬的，可隨著寧淵越說越多，寧湘臉上的血色也跟著一點一點褪盡，直到寧淵最後說出“你可明白”四個字時，寧湘渾身一顫，接連退了兩步，不可置信地看著寧淵，抖著嘴唇道：“你……你……”
“怎麽了，二哥難不成是想說我胡謅，也是啊，這‘炮鎮海城樓’的下聯分明便是二哥你作出來的，又怎麽會跑到高大人所著的《青州遊記》裏去呢？”寧淵眨眨眼睛，看著寧湘，似乎真的很好奇。
寧湘隻覺得背心發涼，他已經意識到了，這沒準又是寧淵挖給他的一個坑，開什麽玩笑，拿著高鬱對出來的對子，然後當著他的麵說這是自己對出來的，糊弄朝廷命官倒是其次，這抄襲剽竊之事卻是要被天下文人所詬病和不齒的一大原罪，更何況高鬱還是今年秋闈的主考官！
一時寧湘驚得話也說不出來了，他隻覺得今次卻比上次在海龍王上還要嚴重，當著高鬱的麵將他作出的對子說成是自己的，若是高鬱因此生氣，那他今年的秋闈便也不用考了，他所謂的抱負，連中三元，位及權臣的夢想，都將會變成一汪泡影！
“高……高大人，您聽我說，事情是……”寧湘磕磕巴巴地打算給自己辯解，那邊高鬱卻已經轉過了頭不看他，而是饒有興味地對寧淵道：“我記得我那本《青州遊記》已經是十多年前的書了，總共不過刻印了幾
十冊出來，我也隻送給了少數的幾個朋友與學生，各地書社裏也並無販售，你這少年又是從何處看來的。”
“隻不過是小生運氣好罷了。”寧淵謙笑道：“前些日子跟著家中長輩前往江州行宮參加春宴，正巧在裏邊的藏書閣裏發現了一本大人您的《青州遊記》，因寫得饒有趣味，我便連夜讀完了，尤其是裏邊‘煙鎖池塘柳，炮鎮海城樓’的絕妙之對，小生可是迴味了好幾天呢。”
“哈哈哈。”高鬱撫須朗笑幾聲，“我不過也是隨口一對罷了，而且此對看似工整，其實並不上下映襯，你可看出來了？”
“若大人不嫌棄小生賣弄，小生當可與大人說上一說。”寧淵拱手一禮，見高鬱對他點點頭，才繼續道：“大人您所對的下聯，無論是在句式上，還是在金木水火土的五行排布上，都無比工整，但上聯婉約，下聯豪放，意境相差太大，卻也是美中不足了。”
“嗯，少年果真有幾分學識。”高鬱眼睛一亮，“少年你方才的‘潤物細無聲’已經給了老夫不少驚喜了，不知這迴，能不能給出一個下聯，讓老夫繼續驚喜驚喜？”頓了頓，他像是又怕寧淵覺得自己在為難他，又補上一句，“自然對不出也不妨事，此對之難堪稱絕無僅有，老夫亦隻能望之興歎，少年若覺得吃力便不必勉強。”
寧淵卻微微一笑，“那小生便借大人的毛筆一用。”
高鬱看向身邊的副官，那副官立刻遞上一直粗壯的狼毫筆，寧淵執著那支筆走到旁邊屏風前，在‘煙鎖池塘柳’的下邊，用力寫上一句下聯——桃燃錦江堤！
“好！”高鬱在看見那五個字之後，用力在自己大腿上拍了一下，竟然站了起來。