夜晚，玉滿樓。
歐陽若琳靜靜地在被窩裏安睡。一個人影閃過，立在床邊，靜靜地看著熟睡的佳人。許是感覺到有人在側，歐陽若琳睜開眼見一黑衣持劍男子在旁。
“主子。”“什麽事？是哥哥迴來了嗎？”
黑衣男子不語，歐陽若琳見狀，忙披衣坐起，“出了什麽事 ？”黑衣男子立刻跪下，“浮遊辦事不力，明衍遠發現了公子。”
“什麽？”歐陽若琳大驚，“什麽時候？”浮遊麵色漸愧，“四五天前。”歐陽若琳大怒：“五天了，怎麽現在才告訴我？”“我在半路遭人攔截。”“翳繽呢？”“翳繽還在京城，我讓他繼續保護公子。”歐陽若琳怒道：“肯定是明衍遠！”浮遊不敢接話。歐陽若琳道：“我隨你立刻進京。”浮遊遲疑道：“可現在已醜事，城門已關閉，我們如何出得去？”“那你是如何進來的？”“我在天黑之前已到河陽，隻是主子和明衍皓在一起，不敢貿然出來。”歐陽若琳生氣道：“什麽？隻是成事不足，敗事有餘！”浮遊臉色通紅。歐陽若琳看了他一眼，“起來吧！”“是，主子，現在怎麽辦？”歐陽若琳想了想，“我自有辦法，你先去備兩匹快馬，若幹盤纏和幹糧，在城西土廟等我。”“是”
歐陽若琳整理好衣裝，向明衍皓的房間走去。“看來他們都睡了。”歐陽若琳在南征和蓀壁的房內放下迷煙，又悄悄溜進明衍皓的房間。點亮燈，見明衍皓睡得不安穩有轉醒的跡象，快速點了他的睡穴，又在房間裏搜了一遍，怎麽都不見他的腰牌。沒辦法，歐陽若琳隻得翻明衍皓的身，身上也沒有。藏到哪裏去了。歐陽若琳一想，拉起明衍皓，掀開枕頭，隻見一個長約八厘米寬約六厘米黃金做的長方形圓棱金牌。正麵是兩個篆體大字驍王，反麵是安興兩大字，下麵是一行小字穆康帝初年捌月初玖。周圍是巨蟒盤邊，金牌是用特殊鑄模而成，精工湛計，很難模仿。歐陽若琳把金牌放入懷中，看了一眼明衍皓，心中默默道：“謝謝你這些天的照顧，我會感謝你一輩子的。希望你能遇到一個真心愛你的女孩兒，我祝你幸福。”念完毅然轉身而去。
浮遊與歐陽若琳來到南門，隻聽守衛的士兵喊道：“何人半夜出城？”
歐陽若琳拿出金牌，“奉驍王之命，出城，還不快開城門！”守衛士兵一見金牌忙道：“小的有眼無珠，衝撞了大人，望大人贖罪。”
“算了，本官還有要事在身，快開城門。”
“是，是。。。。”
歐陽若琳與浮遊出了南門，一路快馬向京都而去。
京城，逸閑客棧。
鬱清練完功，正想去打探榮王。隻見明衍遠敲敲門便推門而進，見鬱清戴著鬥笠。“鬱清，你要出去嗎？”鬱清道：“我正想出去辦點事兒。”
“什麽事兒？”
鬱清頓了一下，“榮王來京了，你知道嗎？”
明衍遠點點頭，“知道。”
“你找我有什麽事？”
明衍遠笑笑：“沒事就不能找你嗎？”鬱清疑惑地看了他一眼，不知他在打什麽注意。明衍遠見鬱清的反應，很滿意。鬱清見明衍遠如此，把鬥笠一摘，幹脆坐下來等他說話，不慌不忙。明衍遠見此也不覺得尷尬，悠然自得地給自己倒了一杯茶，還歎道：“這是敬亭綠雪。”鬱清笑道：“你倒懂得不少！”明衍遠輕輕一笑：“好歹，本公子幾年前也是京城第一才子。別的不敢說，琴、棋、書、畫、茶也是略知一二的。”“哦，是嗎？現在呢？”“現在麽，不好意思。自從淩景然那小子來後，我這第一才子之名便隨之東流了，現在我是一個勤政愛民的好君王。”鬱清聽後，淡淡一笑：“說得好，你是一位君王，一位好君王！”明衍遠故意一歎，“可惜，我這個好君王有個遺憾。”“什麽遺憾？”明衍遠看著鬱清似笑非笑地說道：“朕缺個賢後，我少個好妻子，在下需要個紅顏知己。”
鬱清不在意的一笑：“皇後剛殯天，說出這話你不怕寒天下人的心嗎？不怕失去眾臣的擁戴嗎？即使你不在乎這些，那麽後宮佳麗無數，算不得妻子嗎？幽泰坊的花鏡姑娘算不得紅顏知己嗎？”
明衍遠眼內閃過一絲詫異：“鬱清如此說，我可不可理解為你在吃醋？若真是如此，我立刻解散後宮。至於花鏡，她隻是一個下屬，永遠不會再有其他身份。”
鬱清好笑道：“隨你怎麽說，你若無事，我就出去了。”明衍遠一聽，立刻道：“想必你也知道，聖母皇太後於落塵庵出家為尼，為社稷祈福。雖說她不在乎我，但我畢竟是她的兒子，該是看看她。今日是她的生辰，我想讓你陪我去。”
鬱清想了想，說道：“這恐怕不合適。於情，我畢竟是一外人，你與太後見麵，我在不合適。於理也不應我去。你內有賢妃德嬪，外有幹將重臣，怎麽會用的著我。”
明衍遠笑道：“你什麽時候能把道理、時機、情形放一邊，隻是看個人還用這麽多理由？若我是皇帝，我命令你去這個理由充不充分？”
鬱清笑道：“普天之下，莫非王土；率土之濱，莫非王臣。這個理由是很充分。隻是草民冒昧問一句，何時皇上也學會以身份壓人了。”
明衍遠無奈一笑：“我也是不得已呀！我們快走吧！”說完率先離開，鬱清戴上鬥笠，有些無奈地跟上。兩人剛到客棧門前，便見淩景然和範鴻煊結伴而來。明衍遠不動聲色。
“你們兩位怎麽湊到一塊了？”
淩景然笑道：“微臣來向皇上匯報恩科之事，在半路上碰到了大將軍，原來大將軍也是找主子您的，就一塊來了。”
“原來如此。”
“是。”淩景然又道：“皇上和大司馬這是去做甚？”
“母後生辰，朕去看望。兩位愛卿找朕何事？”
淩景然為難道：“這事不是一時半刻就說完的，皇上和臣站在這裏也不合適，不如臣和皇上、大將軍及大司馬一同前往落塵庵。一來邊走邊說，二來盡下臣之意看望太後。”
明衍遠淡淡道：“嗯，主意不錯，一起去吧！”
“謝皇上。”
淩景然對範鴻煊道：“大將軍先請吧！”範鴻煊略一施禮，“既如此，臣先說。”
範鴻煊和明衍遠並肩而走。範鴻煊滔滔不絕地迴報軍中大事，明衍遠很仔細地聽，又是點頭，表示同意。淩景然與鬱清在後麵跟著，時不時兩人說一句客氣話。四人邊走邊聊，範鴻煊竟說了一個多時辰。眼看落塵庵在即，範鴻煊不好意思道：“隻有請右相迴去時再迴報了。”淩景然笑道：“沒事兒，早晚的事兒，我迴去時再說也一樣。”
四人來到落塵庵，整整衣裝。明衍遠抬手敲山門，隻見一個小尼開門，“阿彌陀佛，幾位施主，請進。”
四人來到一座樸素的小院內，隻見一位年過五十的端莊婦人走上前，“施主有請。”
四人進了中堂，看見一位貌美端莊的女子盤腿而坐，敲著木魚，歲月在她臉上未留下一絲痕跡，看來武功修為不低。
明衍遠提襟下跪，神色恭謹，“兒臣給母後請安，祝母後萬康金安。”
北堂青蔓看了一眼明衍遠，淡淡道：“貧尼法號了塵。”明衍遠眼神一暗，“不管怎麽說，您永遠都是兒臣的母後。”
“出家人四大皆空。”
明衍遠聽後沉默，跪在地上不言不語。鬱清淡淡道：“既然四大皆空，又何須在意一名號。”北堂青蔓看了一眼鬱清，溫和地笑道：“施主言之有理，遠兒起來吧！”
“謝母後”
明衍遠站起後，“今天是母後生辰，兒臣特來看望母後。”北堂青蔓點頭道：“貧尼而今乃一出家人，施主以後莫要再以凡塵之事擾之，迴去吧！”
明衍遠略一施禮，有些失望。正想離去，隻見北堂青蔓拿出一部佛經遞給鬱清：“貧尼觀施主與佛有緣，這是《心經》一部，望施主暇時一覽。”鬱清有些納悶，但還是不動聲色地接住了。明衍遠見此，立刻反對，“鬱清用不著此物，母後還是留著吧！”北堂青蔓道：“施主勿躁，《心經》內大有緣法，對這位施主有利。”明衍遠諷刺道：“母後禮佛、拜佛、成佛，並不需要天下人都如此。”北堂青蔓說道：“‘悟’之一字，在於心境，而不在成佛。若心中無佛，看再多的佛經都是無用。”鬱清見此，略一施禮，“多謝師傅，鬱清謹記在心。”便率先出去了。三人見此向北堂青蔓略一施禮，便尾隨而去。
出了門，四周寂靜巋然，遠離塵囂，鍾磬古廟，倒是個修身養性的好地方。
“鬱清，把這《心經》借我一覽。”
“為何？你那藏書閣裏什麽書沒有。”
明衍遠笑道：“東西總是別人的好。”說著從鬱清手裏拿了過來。鬱清淡淡道：“經書一本，不值什麽。隻是別人一番心意，我若隨手送人，實在不妥。”說著纖手一把把書奪了過來。明衍遠正想說什麽，隻聽淩景然說道：“皇上，臣還有事稟告。”
明衍遠一聽，淡淡道：“你說吧！”也不再過問經書之事。淩景然聽此，便有條不紊地迴報起來，還不時帶些小幽默。盡管四人放慢了腳步，但淩景然還是在進城之前沒有說完。明衍遠還說他說話不著重點，淩景然辯解說那是迴報詳細。範鴻煊和鬱清兩人偶然討論一下軍中之事，卻話很少。兩人幾乎成了聆聽者。結果四人進了城，淩景然以政事為題，請明衍遠或迴宮或迴自己的府邸，明衍遠也沒有異議便和淩景然迴宮商議恩科及招冀侯之事，範鴻煊也迴到軍中。鬱清迴客棧打坐片刻，把《心經》檢查了一遍並無機關，便去追查榮王之事。
據鬱清觀察榮王定與母親有非同尋常的關係。那榮王在提到母親時，神色愧疚而帶有思念愛慕之意。切每當他提到母親時以“沉兒”兩字稱之，可見兩人以前關係定非尋常。鬱清本想現身與他坦實相見，但又怕他另有陰謀，鬱清想再觀察兩人才做打算，如今除夕將至，不知若琳會不會多想。自己不能隨意離京，真是愁煞人。如今圍繞在身的有三件事，第一件：淩景然誘周氏引莫天洛，初露端倪。大概李思晴生產之時，便是莫天洛落網之日。那麽銀麵就有可能查出。第二件：榮王來京不是國事而因自己，這個還有待於考查，若是事情明了，說不準從他身上就能找出答案。第三件：招冀侯與夏氏之事。從目前情況來說，招冀侯想利用夏氏為自己招兵買馬，囤糧積財。此事由小陽、青顏和安素負責，自己隻需要指導即可。三皇子和大皇子，即泯王和平王究竟與招冀侯達成何等協議，還有待考慮。淩太妃此人如何相理，母後皇太後是何想法，卻未明朗，這混混之日不知到何時才能朗朗乾坤。三件有關案子的大事且不說，但說身邊的私事。明衍遠，歐陽若琳，明衍皓想理也理不清，對明衍遠而言，於公，我與他有父母之仇。父母之仇大於天，奈何私情。於私，自己有絕情丹，玄寒決。二有歐陽若琳，看來此事很難處理，隻盼他能放下，也許聖母皇太後北堂青蔓倒可利用，若不然，她為和相贈《心經》，是要自己看破，還是以自己為跳板，間接影響明衍遠，都未可知。歐陽若琳，當年的小丫頭已是亭亭玉立的大姑娘，隻是執念太強，愛自己太深，很難罷手，況我與她已有夫妻之名，怎可隨意拋棄。明衍皓，這個名義上的風流皇子卻是個癡情種子，若他能打動若琳的心，也算了了自己一樁心事，隻是凡事怎會容易，若能打動，又怎會有這近五年的恩恩怨怨。近十年的愛戀守候，真是費思量。當下隻有先查父母的冤情，再做定論。以後情形如何，隻有聽天由命了。
鬱清理清思路，便又去打探榮王。
翌日，下朝後明衍遠隻身來到逸閑客棧，見鬱清在打坐練功，便自坐下喝起茶來。一個時辰後，見鬱清仍無停意，便和衣往貴妃榻上一躺，打起盹兒來。鬱清練完功後，見明衍遠已經睡著了，又看他沒有帶侍衛，放心不下，見他睡得安穩，不忍心喊醒他，便坐在榻前沉思。剛坐下沒多時，直覺腰上一緊，肩上一沉，鬱清知是明衍遠已醒，冷冷道：“放開。”
“不放。”
“我再說一遍，放開。”
“一會兒，讓我靠一會兒。鬱清，我好累。”
鬱清聽他聲音疲憊，心不覺放軟。過了一會兒，鬱清再次強調，明衍遠悶悶地放開了。
“鬱清，你每天都在練功嗎？怪不得武功如此高。”
“也不是，早晚各兩個時辰。”
明衍遠納悶道：“我見你每天打坐、練功、看書，並不曾外出，為何在冀陽和高武，你應敵如此順手，難道你以前經常殺人嗎？”
鬱清淡淡道：“你以為我的武功修為都是靠潛修修來的。我從五歲習武，六歲練玄寒決，不哭不笑不吭七年。”明衍遠大震，痛心不已，“不哭不笑不吭七年，天哪！那是怎樣的日子！鬱清練玄寒決必須這樣嗎？”
鬱清倒沒多大反應，“玄寒決要求封心絕欲，無情無牽。雖說難人之極，但可以短短幾年迅速提升幾十年的功力。玄寒決分為十重，我已經是第九重了。已是很不錯了，這還是若林聖果的作用，但畢竟是借助外力，並非個人修為，縱是內力到了第九重，但修為並沒到。以前我幾乎每天都用來打坐練功，隻是第十重至今無一人練成，我畢竟才二十出頭，太過操之過急，所以現在我減少了練功的時間，以免反噬。”
“原來如此，這樣的功夫，恐怕一般人練不下來吧！也隻有鬱清你能堅持下來，怪不得如此無情。”
鬱清淡淡道：“我也沒你想得如此強大。剛開始練玄寒決，我也控製不住自己。師傅為了讓我心平氣和，特意授我幻滅琴技，又是為了穩住情緒，我每天要彈五六個時辰的幻滅，彈得手指都動不了，血都滲出來，但第二天還必須再探再練。直到十三歲，我的玄寒決升至第六重，幻滅才停止，有時彈彈純屬娛樂。”
明衍遠幡然醒悟，“怪不得我模仿你多次，也彈不出你的意境。原來這平靜心和，風朗雨潤的意境下竟是如此艱難和辛苦。鬱清，如此殘酷的武功你練他作甚？”
“我自有用處！”
“是為了前大司馬的冤仇嗎？”
鬱清沒有作聲，明衍遠以為她是默認，追問道：“鬱清，你服母的仇，我可以提你報的。你自己這麽多年也很累了，該為自己打算了，過了年就二十三了，快沒人要了，難道你想孤獨一生嗎？有些事，不需要太堅持。”
鬱清不為所動：“你說的倒輕巧，一句話我十幾年的修為付諸東流，你認為我會這麽做嗎？”
“可是你並不願一直這樣下去，不是嗎？你不是神，是人！”
鬱清擺擺手“別說了。”明衍遠見鬱清如此，知道不能過分逼他，畢竟這種生活已經十幾年了，怎能說放下就放下。有些事，做起來難，堅持下來更難，但時間久了，成習慣了，放下卻是最難。鬱清就是這樣。明衍遠忙轉移話題：“你還沒告訴我你的應敵能力為何如此嫻熟？”
鬱清納悶道：“你為何對這些如此感興趣？”
明衍遠笑道：“一是因為好奇，二是鬱清不接受我，肯定還是我不夠了解你，不能讓你信任，所以我應該更深入地了解你。從而從內部瓦解你，攻陷你，讓你一顆心屬於我。”明衍遠似真似假，讓鬱清猜不透這句話裏有幾分真，幾分假。鬱清也感覺出明衍遠已非當年那個請自己出山，力求自保，進而奪嫡的六皇子了。現在的他除了帝王的霸氣和威嚴，言語也不再犀利，做事也不著急。仿佛一切都不知道，卻好像又在掌握之中，讓人拿不準他在想什麽。就拿剛才他勸自己，若放在幾年前，定是言辭銳利，窮追不舍。但現在直說一半便停止，臉上也沒有任何不愉之色。難道是欲擒故縱之計。鬱清想不明白，看著明衍遠若有所思。明衍遠自然知道鬱清在想什麽，故意調侃道：“鬱清，你再這麽看下去，我便認為你喜歡我了。”
鬱清笑笑，繼續說道：“悠然穀每年五月都會對穀中的弟子進行實際考驗。每當這個時候，師父都會給我選一位江湖上險惡狡詐之徒，讓我消滅他。而且一年比一年得厲害，一年比一年難對付。”
“你有你師父暗中保護，想來不會出什麽大事。”
鬱清搖搖頭：“你不了解我師父，他對我是極其嚴厲的。每次出任務，我必須想盡一切辦法對敵，不管用多麽卑劣的手段，都必須把有利的形勢轉向自己。我年齡小，在力量和經驗上已輸於對方，必須考察地理、人群、形勢，一切都精打細算，精心布置，不敢有稍微紕漏。不能有任何分心，否則此刻站在麵前的已是一堆白骨。”
明衍遠震驚：“你師父不管你，任由你一個小孩兒自生自滅嗎？”
鬱清點了點頭，不再言語。
明衍遠震驚的說不出話來，心痛得無以表達，世間真有如此心狠之人。有時以為父皇的心是狠得，因為他從來不顧我的快樂、生死，但不會刻意折磨我，有時也會伸出援助之手，畢竟我和五哥的關係是最好的。有時以為母後的心是狠得，因為她心裏隻有父皇和五哥，盡管我才是她的親生兒子。可如今看來，鬱清的一切比自己豈止難百倍，苦萬倍。明衍遠喃喃道：“你的師父不知是愛你極深，還是恨你極深。”
鬱清也迷茫：“我也不知道。我在悠然穀用的、穿的、吃的都是極好的，有的皇宮也比不上。但我從未從師父那兒感受到過人間的一絲溫暖。有時他高興了，恨不得把天下最好的東西都給我；又是他不高興了，就打我、罵我，把我關到地牢，全身撒上硫磺扔進蛇窟。”
明衍遠輕輕擁著鬱清：“別想了，鬱清，都過去了，以後我會為你遮風擋雨，為你排憂解難。做你願意做的事，不為難你，不讓你難過。”
鬱清搖搖頭，第一次沒有推開明衍遠：“不用，我習慣了。十三歲那一年，我練玄寒決走火入魔，差點喪命。師父用盡全力把我從鬼門關拉了迴來，全身的內力都輸給了我，想來還是對我好的。”
明衍遠心疼道：“為何什麽事，你都要自己扛？”又想到自己在算計她，難為她，更加難受和慚愧。但是自己不這麽做，鬱清就會永遠活在痛苦之中，永遠不會享受天倫之樂。自己會一輩子對她好的，把她以前受的苦難全補迴來，讓她感受人間溫暖。明衍遠緊了緊雙臂，鬱清見此，知他心疼自己，說不感動是假的，，也說不出心酸，道不出苦言。過了好大會兒，鬱清才道：“你今天來就是為了打探悠然穀和我的事嗎？”說著站起身，避開明衍遠的安慰。明衍遠有些失落，如此境地都不願接受自己的安慰麽。但又想到這隻是開始，有開始就有希望，又豁然開朗，笑道：“自然不全是。我是請你去竹園的，自你走後，竹園除了我，就再也沒人進去了，如今正主來了，總該去看看。”
鬱清笑道：“有什麽看的，既然已經離開，又何必去懷念。更何況也不是好事，在那裏給你出的都是些陰謀詭計，難等大雅之堂。”
“鬱清錯了，沒有你就沒有我明衍遠的今天。陰謀詭計又如何，隻要成功就是好計。你看如今，新軍、恩科、農勵興商，那一點兒是你鬱清沒提過的。這些可都是強兵富國，益農興商的大舉呀！”明衍遠正色道。
鬱清搖搖頭：“這不是我的功勞。若說恩科，右相淩景然乃發起者；談起新君，大將軍範鴻煊為實踐者；說起農勵，左相顧誠易是倡導者；聊起興商，你明衍遠為支持者。我何功之有？若總的說來，這一切若沒有穆康帝的鼓勵和加勉，一切又從何談起，總歸到底，你是一位為國為民的好皇帝，好君王。”
明衍遠聽此，難得臉紅了。“鬱清，你在說，我可無臉見人了。雖說你沒有參與，但總歸是你教導我的。我這個好皇帝還不是出自你鬱清之手，高師出高徒嘛！”
鬱清笑道：“你的能力我還不知，做事總能舉一反三。況且這些年我也想了，先帝還是欲立你為太子的。若不然以先帝的才略，斷不會任你我玩弄權術。”說到這兒，明衍遠立刻反對道：“鬱清，你錯了。你不了解父皇，江山社稷在他心目中是最重要的，若是他看不到我的勢力和能力，絕不會將皇位傳給我。更何況五哥無意帝位，一心做個逍遙王爺，又與我兄弟情深，父皇更堅定了傳位於我。如若我智不如三哥，仁不比大哥，勢不抵三哥、大哥，父皇就是再愛護五哥，也不會將皇位傳給我，以亂安興國，以撓百姓福。”鬱清聽後大震，如此一位雄才大略的皇帝，當年怎麽喝酒誤事。難道父母之死另有玄機，又是誰在操控這一切。難道是皇帝故意而為之，是功高震主，還是另有隱情。
“鬱清，你怎麽了？”明衍遠見鬱清沒反應，好像陷入其他。
鬱清迴過神來，忙道：“沒什麽，你也言之有理。”又暗想，看來此事需從長計議。
“好了，我們說著就說遠了。我們快去竹園吧！”說著不等鬱清迴話，便拉著她走了。
兩人來到六皇子府，隻見六皇子府正在大力改造。鬱清奇道：“好好的府邸，改他做甚，難道是要上給他人？”明衍遠笑而不答。兩人穿堂過廊，走橋越水，來到一片梅林前。十二月的氣候，寒梅綻放，梅林清骨，暗香幽幽，花香必鬱。再加上未化的雪，真是相得益彰，白雪紅梅。穿過梅林來到竹園，竹子比前些天更高大了。碧綠透骨，玉肌清透，總是在寒冬仍是傲然於世，筆直聳立，望之生憾。
“怎麽樣，我將這竹園打理得不錯吧！”明衍遠見鬱清打量竹園，炫耀道。
“這是你一個人打理的？”
明衍遠道：“這是你我共居三年之地，我不想讓它有生人的氣息，從來不讓別人進院子。”
鬱清默不作聲。
兩人來到竹屋，隻見陳設如初，如今主人歸來，竟如三年前一樣情景，明衍遠見此情景，眼淚在眼眶裏打轉兒，硬逼著自己把它壓下去了。鬱清雖說來過一次，但正大光明地站在這兒，還是萬分感慨。
兩人看著眼前的一切都不知該說些什麽，一時竟有些不知所措。生活就是這樣，失去一次就知道眼前的一切多麽不易。相別近五年，又相遇，心境都變了，情形也變了，身份也變了，而不變的是有一顆心，一顆真愛的心。如果允許，明衍遠情願兩人一輩子在竹園。隻是這需要自己多大的努力才能讓這一切實現，明衍遠想著居然有些心急了。
歐陽若琳靜靜地在被窩裏安睡。一個人影閃過，立在床邊，靜靜地看著熟睡的佳人。許是感覺到有人在側，歐陽若琳睜開眼見一黑衣持劍男子在旁。
“主子。”“什麽事？是哥哥迴來了嗎？”
黑衣男子不語，歐陽若琳見狀，忙披衣坐起，“出了什麽事 ？”黑衣男子立刻跪下，“浮遊辦事不力，明衍遠發現了公子。”
“什麽？”歐陽若琳大驚，“什麽時候？”浮遊麵色漸愧，“四五天前。”歐陽若琳大怒：“五天了，怎麽現在才告訴我？”“我在半路遭人攔截。”“翳繽呢？”“翳繽還在京城，我讓他繼續保護公子。”歐陽若琳怒道：“肯定是明衍遠！”浮遊不敢接話。歐陽若琳道：“我隨你立刻進京。”浮遊遲疑道：“可現在已醜事，城門已關閉，我們如何出得去？”“那你是如何進來的？”“我在天黑之前已到河陽，隻是主子和明衍皓在一起，不敢貿然出來。”歐陽若琳生氣道：“什麽？隻是成事不足，敗事有餘！”浮遊臉色通紅。歐陽若琳看了他一眼，“起來吧！”“是，主子，現在怎麽辦？”歐陽若琳想了想，“我自有辦法，你先去備兩匹快馬，若幹盤纏和幹糧，在城西土廟等我。”“是”
歐陽若琳整理好衣裝，向明衍皓的房間走去。“看來他們都睡了。”歐陽若琳在南征和蓀壁的房內放下迷煙，又悄悄溜進明衍皓的房間。點亮燈，見明衍皓睡得不安穩有轉醒的跡象，快速點了他的睡穴，又在房間裏搜了一遍，怎麽都不見他的腰牌。沒辦法，歐陽若琳隻得翻明衍皓的身，身上也沒有。藏到哪裏去了。歐陽若琳一想，拉起明衍皓，掀開枕頭，隻見一個長約八厘米寬約六厘米黃金做的長方形圓棱金牌。正麵是兩個篆體大字驍王，反麵是安興兩大字，下麵是一行小字穆康帝初年捌月初玖。周圍是巨蟒盤邊，金牌是用特殊鑄模而成，精工湛計，很難模仿。歐陽若琳把金牌放入懷中，看了一眼明衍皓，心中默默道：“謝謝你這些天的照顧，我會感謝你一輩子的。希望你能遇到一個真心愛你的女孩兒，我祝你幸福。”念完毅然轉身而去。
浮遊與歐陽若琳來到南門，隻聽守衛的士兵喊道：“何人半夜出城？”
歐陽若琳拿出金牌，“奉驍王之命，出城，還不快開城門！”守衛士兵一見金牌忙道：“小的有眼無珠，衝撞了大人，望大人贖罪。”
“算了，本官還有要事在身，快開城門。”
“是，是。。。。”
歐陽若琳與浮遊出了南門，一路快馬向京都而去。
京城，逸閑客棧。
鬱清練完功，正想去打探榮王。隻見明衍遠敲敲門便推門而進，見鬱清戴著鬥笠。“鬱清，你要出去嗎？”鬱清道：“我正想出去辦點事兒。”
“什麽事兒？”
鬱清頓了一下，“榮王來京了，你知道嗎？”
明衍遠點點頭，“知道。”
“你找我有什麽事？”
明衍遠笑笑：“沒事就不能找你嗎？”鬱清疑惑地看了他一眼，不知他在打什麽注意。明衍遠見鬱清的反應，很滿意。鬱清見明衍遠如此，把鬥笠一摘，幹脆坐下來等他說話，不慌不忙。明衍遠見此也不覺得尷尬，悠然自得地給自己倒了一杯茶，還歎道：“這是敬亭綠雪。”鬱清笑道：“你倒懂得不少！”明衍遠輕輕一笑：“好歹，本公子幾年前也是京城第一才子。別的不敢說，琴、棋、書、畫、茶也是略知一二的。”“哦，是嗎？現在呢？”“現在麽，不好意思。自從淩景然那小子來後，我這第一才子之名便隨之東流了，現在我是一個勤政愛民的好君王。”鬱清聽後，淡淡一笑：“說得好，你是一位君王，一位好君王！”明衍遠故意一歎，“可惜，我這個好君王有個遺憾。”“什麽遺憾？”明衍遠看著鬱清似笑非笑地說道：“朕缺個賢後，我少個好妻子，在下需要個紅顏知己。”
鬱清不在意的一笑：“皇後剛殯天，說出這話你不怕寒天下人的心嗎？不怕失去眾臣的擁戴嗎？即使你不在乎這些，那麽後宮佳麗無數，算不得妻子嗎？幽泰坊的花鏡姑娘算不得紅顏知己嗎？”
明衍遠眼內閃過一絲詫異：“鬱清如此說，我可不可理解為你在吃醋？若真是如此，我立刻解散後宮。至於花鏡，她隻是一個下屬，永遠不會再有其他身份。”
鬱清好笑道：“隨你怎麽說，你若無事，我就出去了。”明衍遠一聽，立刻道：“想必你也知道，聖母皇太後於落塵庵出家為尼，為社稷祈福。雖說她不在乎我，但我畢竟是她的兒子，該是看看她。今日是她的生辰，我想讓你陪我去。”
鬱清想了想，說道：“這恐怕不合適。於情，我畢竟是一外人，你與太後見麵，我在不合適。於理也不應我去。你內有賢妃德嬪，外有幹將重臣，怎麽會用的著我。”
明衍遠笑道：“你什麽時候能把道理、時機、情形放一邊，隻是看個人還用這麽多理由？若我是皇帝，我命令你去這個理由充不充分？”
鬱清笑道：“普天之下，莫非王土；率土之濱，莫非王臣。這個理由是很充分。隻是草民冒昧問一句，何時皇上也學會以身份壓人了。”
明衍遠無奈一笑：“我也是不得已呀！我們快走吧！”說完率先離開，鬱清戴上鬥笠，有些無奈地跟上。兩人剛到客棧門前，便見淩景然和範鴻煊結伴而來。明衍遠不動聲色。
“你們兩位怎麽湊到一塊了？”
淩景然笑道：“微臣來向皇上匯報恩科之事，在半路上碰到了大將軍，原來大將軍也是找主子您的，就一塊來了。”
“原來如此。”
“是。”淩景然又道：“皇上和大司馬這是去做甚？”
“母後生辰，朕去看望。兩位愛卿找朕何事？”
淩景然為難道：“這事不是一時半刻就說完的，皇上和臣站在這裏也不合適，不如臣和皇上、大將軍及大司馬一同前往落塵庵。一來邊走邊說，二來盡下臣之意看望太後。”
明衍遠淡淡道：“嗯，主意不錯，一起去吧！”
“謝皇上。”
淩景然對範鴻煊道：“大將軍先請吧！”範鴻煊略一施禮，“既如此，臣先說。”
範鴻煊和明衍遠並肩而走。範鴻煊滔滔不絕地迴報軍中大事，明衍遠很仔細地聽，又是點頭，表示同意。淩景然與鬱清在後麵跟著，時不時兩人說一句客氣話。四人邊走邊聊，範鴻煊竟說了一個多時辰。眼看落塵庵在即，範鴻煊不好意思道：“隻有請右相迴去時再迴報了。”淩景然笑道：“沒事兒，早晚的事兒，我迴去時再說也一樣。”
四人來到落塵庵，整整衣裝。明衍遠抬手敲山門，隻見一個小尼開門，“阿彌陀佛，幾位施主，請進。”
四人來到一座樸素的小院內，隻見一位年過五十的端莊婦人走上前，“施主有請。”
四人進了中堂，看見一位貌美端莊的女子盤腿而坐，敲著木魚，歲月在她臉上未留下一絲痕跡，看來武功修為不低。
明衍遠提襟下跪，神色恭謹，“兒臣給母後請安，祝母後萬康金安。”
北堂青蔓看了一眼明衍遠，淡淡道：“貧尼法號了塵。”明衍遠眼神一暗，“不管怎麽說，您永遠都是兒臣的母後。”
“出家人四大皆空。”
明衍遠聽後沉默，跪在地上不言不語。鬱清淡淡道：“既然四大皆空，又何須在意一名號。”北堂青蔓看了一眼鬱清，溫和地笑道：“施主言之有理，遠兒起來吧！”
“謝母後”
明衍遠站起後，“今天是母後生辰，兒臣特來看望母後。”北堂青蔓點頭道：“貧尼而今乃一出家人，施主以後莫要再以凡塵之事擾之，迴去吧！”
明衍遠略一施禮，有些失望。正想離去，隻見北堂青蔓拿出一部佛經遞給鬱清：“貧尼觀施主與佛有緣，這是《心經》一部，望施主暇時一覽。”鬱清有些納悶，但還是不動聲色地接住了。明衍遠見此，立刻反對，“鬱清用不著此物，母後還是留著吧！”北堂青蔓道：“施主勿躁，《心經》內大有緣法，對這位施主有利。”明衍遠諷刺道：“母後禮佛、拜佛、成佛，並不需要天下人都如此。”北堂青蔓說道：“‘悟’之一字，在於心境，而不在成佛。若心中無佛，看再多的佛經都是無用。”鬱清見此，略一施禮，“多謝師傅，鬱清謹記在心。”便率先出去了。三人見此向北堂青蔓略一施禮，便尾隨而去。
出了門，四周寂靜巋然，遠離塵囂，鍾磬古廟，倒是個修身養性的好地方。
“鬱清，把這《心經》借我一覽。”
“為何？你那藏書閣裏什麽書沒有。”
明衍遠笑道：“東西總是別人的好。”說著從鬱清手裏拿了過來。鬱清淡淡道：“經書一本，不值什麽。隻是別人一番心意，我若隨手送人，實在不妥。”說著纖手一把把書奪了過來。明衍遠正想說什麽，隻聽淩景然說道：“皇上，臣還有事稟告。”
明衍遠一聽，淡淡道：“你說吧！”也不再過問經書之事。淩景然聽此，便有條不紊地迴報起來，還不時帶些小幽默。盡管四人放慢了腳步，但淩景然還是在進城之前沒有說完。明衍遠還說他說話不著重點，淩景然辯解說那是迴報詳細。範鴻煊和鬱清兩人偶然討論一下軍中之事，卻話很少。兩人幾乎成了聆聽者。結果四人進了城，淩景然以政事為題，請明衍遠或迴宮或迴自己的府邸，明衍遠也沒有異議便和淩景然迴宮商議恩科及招冀侯之事，範鴻煊也迴到軍中。鬱清迴客棧打坐片刻，把《心經》檢查了一遍並無機關，便去追查榮王之事。
據鬱清觀察榮王定與母親有非同尋常的關係。那榮王在提到母親時，神色愧疚而帶有思念愛慕之意。切每當他提到母親時以“沉兒”兩字稱之，可見兩人以前關係定非尋常。鬱清本想現身與他坦實相見，但又怕他另有陰謀，鬱清想再觀察兩人才做打算，如今除夕將至，不知若琳會不會多想。自己不能隨意離京，真是愁煞人。如今圍繞在身的有三件事，第一件：淩景然誘周氏引莫天洛，初露端倪。大概李思晴生產之時，便是莫天洛落網之日。那麽銀麵就有可能查出。第二件：榮王來京不是國事而因自己，這個還有待於考查，若是事情明了，說不準從他身上就能找出答案。第三件：招冀侯與夏氏之事。從目前情況來說，招冀侯想利用夏氏為自己招兵買馬，囤糧積財。此事由小陽、青顏和安素負責，自己隻需要指導即可。三皇子和大皇子，即泯王和平王究竟與招冀侯達成何等協議，還有待考慮。淩太妃此人如何相理，母後皇太後是何想法，卻未明朗，這混混之日不知到何時才能朗朗乾坤。三件有關案子的大事且不說，但說身邊的私事。明衍遠，歐陽若琳，明衍皓想理也理不清，對明衍遠而言，於公，我與他有父母之仇。父母之仇大於天，奈何私情。於私，自己有絕情丹，玄寒決。二有歐陽若琳，看來此事很難處理，隻盼他能放下，也許聖母皇太後北堂青蔓倒可利用，若不然，她為和相贈《心經》，是要自己看破，還是以自己為跳板，間接影響明衍遠，都未可知。歐陽若琳，當年的小丫頭已是亭亭玉立的大姑娘，隻是執念太強，愛自己太深，很難罷手，況我與她已有夫妻之名，怎可隨意拋棄。明衍皓，這個名義上的風流皇子卻是個癡情種子，若他能打動若琳的心，也算了了自己一樁心事，隻是凡事怎會容易，若能打動，又怎會有這近五年的恩恩怨怨。近十年的愛戀守候，真是費思量。當下隻有先查父母的冤情，再做定論。以後情形如何，隻有聽天由命了。
鬱清理清思路，便又去打探榮王。
翌日，下朝後明衍遠隻身來到逸閑客棧，見鬱清在打坐練功，便自坐下喝起茶來。一個時辰後，見鬱清仍無停意，便和衣往貴妃榻上一躺，打起盹兒來。鬱清練完功後，見明衍遠已經睡著了，又看他沒有帶侍衛，放心不下，見他睡得安穩，不忍心喊醒他，便坐在榻前沉思。剛坐下沒多時，直覺腰上一緊，肩上一沉，鬱清知是明衍遠已醒，冷冷道：“放開。”
“不放。”
“我再說一遍，放開。”
“一會兒，讓我靠一會兒。鬱清，我好累。”
鬱清聽他聲音疲憊，心不覺放軟。過了一會兒，鬱清再次強調，明衍遠悶悶地放開了。
“鬱清，你每天都在練功嗎？怪不得武功如此高。”
“也不是，早晚各兩個時辰。”
明衍遠納悶道：“我見你每天打坐、練功、看書，並不曾外出，為何在冀陽和高武，你應敵如此順手，難道你以前經常殺人嗎？”
鬱清淡淡道：“你以為我的武功修為都是靠潛修修來的。我從五歲習武，六歲練玄寒決，不哭不笑不吭七年。”明衍遠大震，痛心不已，“不哭不笑不吭七年，天哪！那是怎樣的日子！鬱清練玄寒決必須這樣嗎？”
鬱清倒沒多大反應，“玄寒決要求封心絕欲，無情無牽。雖說難人之極，但可以短短幾年迅速提升幾十年的功力。玄寒決分為十重，我已經是第九重了。已是很不錯了，這還是若林聖果的作用，但畢竟是借助外力，並非個人修為，縱是內力到了第九重，但修為並沒到。以前我幾乎每天都用來打坐練功，隻是第十重至今無一人練成，我畢竟才二十出頭，太過操之過急，所以現在我減少了練功的時間，以免反噬。”
“原來如此，這樣的功夫，恐怕一般人練不下來吧！也隻有鬱清你能堅持下來，怪不得如此無情。”
鬱清淡淡道：“我也沒你想得如此強大。剛開始練玄寒決，我也控製不住自己。師傅為了讓我心平氣和，特意授我幻滅琴技，又是為了穩住情緒，我每天要彈五六個時辰的幻滅，彈得手指都動不了，血都滲出來，但第二天還必須再探再練。直到十三歲，我的玄寒決升至第六重，幻滅才停止，有時彈彈純屬娛樂。”
明衍遠幡然醒悟，“怪不得我模仿你多次，也彈不出你的意境。原來這平靜心和，風朗雨潤的意境下竟是如此艱難和辛苦。鬱清，如此殘酷的武功你練他作甚？”
“我自有用處！”
“是為了前大司馬的冤仇嗎？”
鬱清沒有作聲，明衍遠以為她是默認，追問道：“鬱清，你服母的仇，我可以提你報的。你自己這麽多年也很累了，該為自己打算了，過了年就二十三了，快沒人要了，難道你想孤獨一生嗎？有些事，不需要太堅持。”
鬱清不為所動：“你說的倒輕巧，一句話我十幾年的修為付諸東流，你認為我會這麽做嗎？”
“可是你並不願一直這樣下去，不是嗎？你不是神，是人！”
鬱清擺擺手“別說了。”明衍遠見鬱清如此，知道不能過分逼他，畢竟這種生活已經十幾年了，怎能說放下就放下。有些事，做起來難，堅持下來更難，但時間久了，成習慣了，放下卻是最難。鬱清就是這樣。明衍遠忙轉移話題：“你還沒告訴我你的應敵能力為何如此嫻熟？”
鬱清納悶道：“你為何對這些如此感興趣？”
明衍遠笑道：“一是因為好奇，二是鬱清不接受我，肯定還是我不夠了解你，不能讓你信任，所以我應該更深入地了解你。從而從內部瓦解你，攻陷你，讓你一顆心屬於我。”明衍遠似真似假，讓鬱清猜不透這句話裏有幾分真，幾分假。鬱清也感覺出明衍遠已非當年那個請自己出山，力求自保，進而奪嫡的六皇子了。現在的他除了帝王的霸氣和威嚴，言語也不再犀利，做事也不著急。仿佛一切都不知道，卻好像又在掌握之中，讓人拿不準他在想什麽。就拿剛才他勸自己，若放在幾年前，定是言辭銳利，窮追不舍。但現在直說一半便停止，臉上也沒有任何不愉之色。難道是欲擒故縱之計。鬱清想不明白，看著明衍遠若有所思。明衍遠自然知道鬱清在想什麽，故意調侃道：“鬱清，你再這麽看下去，我便認為你喜歡我了。”
鬱清笑笑，繼續說道：“悠然穀每年五月都會對穀中的弟子進行實際考驗。每當這個時候，師父都會給我選一位江湖上險惡狡詐之徒，讓我消滅他。而且一年比一年得厲害，一年比一年難對付。”
“你有你師父暗中保護，想來不會出什麽大事。”
鬱清搖搖頭：“你不了解我師父，他對我是極其嚴厲的。每次出任務，我必須想盡一切辦法對敵，不管用多麽卑劣的手段，都必須把有利的形勢轉向自己。我年齡小，在力量和經驗上已輸於對方，必須考察地理、人群、形勢，一切都精打細算，精心布置，不敢有稍微紕漏。不能有任何分心，否則此刻站在麵前的已是一堆白骨。”
明衍遠震驚：“你師父不管你，任由你一個小孩兒自生自滅嗎？”
鬱清點了點頭，不再言語。
明衍遠震驚的說不出話來，心痛得無以表達，世間真有如此心狠之人。有時以為父皇的心是狠得，因為他從來不顧我的快樂、生死，但不會刻意折磨我，有時也會伸出援助之手，畢竟我和五哥的關係是最好的。有時以為母後的心是狠得，因為她心裏隻有父皇和五哥，盡管我才是她的親生兒子。可如今看來，鬱清的一切比自己豈止難百倍，苦萬倍。明衍遠喃喃道：“你的師父不知是愛你極深，還是恨你極深。”
鬱清也迷茫：“我也不知道。我在悠然穀用的、穿的、吃的都是極好的，有的皇宮也比不上。但我從未從師父那兒感受到過人間的一絲溫暖。有時他高興了，恨不得把天下最好的東西都給我；又是他不高興了，就打我、罵我，把我關到地牢，全身撒上硫磺扔進蛇窟。”
明衍遠輕輕擁著鬱清：“別想了，鬱清，都過去了，以後我會為你遮風擋雨，為你排憂解難。做你願意做的事，不為難你，不讓你難過。”
鬱清搖搖頭，第一次沒有推開明衍遠：“不用，我習慣了。十三歲那一年，我練玄寒決走火入魔，差點喪命。師父用盡全力把我從鬼門關拉了迴來，全身的內力都輸給了我，想來還是對我好的。”
明衍遠心疼道：“為何什麽事，你都要自己扛？”又想到自己在算計她，難為她，更加難受和慚愧。但是自己不這麽做，鬱清就會永遠活在痛苦之中，永遠不會享受天倫之樂。自己會一輩子對她好的，把她以前受的苦難全補迴來，讓她感受人間溫暖。明衍遠緊了緊雙臂，鬱清見此，知他心疼自己，說不感動是假的，，也說不出心酸，道不出苦言。過了好大會兒，鬱清才道：“你今天來就是為了打探悠然穀和我的事嗎？”說著站起身，避開明衍遠的安慰。明衍遠有些失落，如此境地都不願接受自己的安慰麽。但又想到這隻是開始，有開始就有希望，又豁然開朗，笑道：“自然不全是。我是請你去竹園的，自你走後，竹園除了我，就再也沒人進去了，如今正主來了，總該去看看。”
鬱清笑道：“有什麽看的，既然已經離開，又何必去懷念。更何況也不是好事，在那裏給你出的都是些陰謀詭計，難等大雅之堂。”
“鬱清錯了，沒有你就沒有我明衍遠的今天。陰謀詭計又如何，隻要成功就是好計。你看如今，新軍、恩科、農勵興商，那一點兒是你鬱清沒提過的。這些可都是強兵富國，益農興商的大舉呀！”明衍遠正色道。
鬱清搖搖頭：“這不是我的功勞。若說恩科，右相淩景然乃發起者；談起新君，大將軍範鴻煊為實踐者；說起農勵，左相顧誠易是倡導者；聊起興商，你明衍遠為支持者。我何功之有？若總的說來，這一切若沒有穆康帝的鼓勵和加勉，一切又從何談起，總歸到底，你是一位為國為民的好皇帝，好君王。”
明衍遠聽此，難得臉紅了。“鬱清，你在說，我可無臉見人了。雖說你沒有參與，但總歸是你教導我的。我這個好皇帝還不是出自你鬱清之手，高師出高徒嘛！”
鬱清笑道：“你的能力我還不知，做事總能舉一反三。況且這些年我也想了，先帝還是欲立你為太子的。若不然以先帝的才略，斷不會任你我玩弄權術。”說到這兒，明衍遠立刻反對道：“鬱清，你錯了。你不了解父皇，江山社稷在他心目中是最重要的，若是他看不到我的勢力和能力，絕不會將皇位傳給我。更何況五哥無意帝位，一心做個逍遙王爺，又與我兄弟情深，父皇更堅定了傳位於我。如若我智不如三哥，仁不比大哥，勢不抵三哥、大哥，父皇就是再愛護五哥，也不會將皇位傳給我，以亂安興國，以撓百姓福。”鬱清聽後大震，如此一位雄才大略的皇帝，當年怎麽喝酒誤事。難道父母之死另有玄機，又是誰在操控這一切。難道是皇帝故意而為之，是功高震主，還是另有隱情。
“鬱清，你怎麽了？”明衍遠見鬱清沒反應，好像陷入其他。
鬱清迴過神來，忙道：“沒什麽，你也言之有理。”又暗想，看來此事需從長計議。
“好了，我們說著就說遠了。我們快去竹園吧！”說著不等鬱清迴話，便拉著她走了。
兩人來到六皇子府，隻見六皇子府正在大力改造。鬱清奇道：“好好的府邸，改他做甚，難道是要上給他人？”明衍遠笑而不答。兩人穿堂過廊，走橋越水，來到一片梅林前。十二月的氣候，寒梅綻放，梅林清骨，暗香幽幽，花香必鬱。再加上未化的雪，真是相得益彰，白雪紅梅。穿過梅林來到竹園，竹子比前些天更高大了。碧綠透骨，玉肌清透，總是在寒冬仍是傲然於世，筆直聳立，望之生憾。
“怎麽樣，我將這竹園打理得不錯吧！”明衍遠見鬱清打量竹園，炫耀道。
“這是你一個人打理的？”
明衍遠道：“這是你我共居三年之地，我不想讓它有生人的氣息，從來不讓別人進院子。”
鬱清默不作聲。
兩人來到竹屋，隻見陳設如初，如今主人歸來，竟如三年前一樣情景，明衍遠見此情景，眼淚在眼眶裏打轉兒，硬逼著自己把它壓下去了。鬱清雖說來過一次，但正大光明地站在這兒，還是萬分感慨。
兩人看著眼前的一切都不知該說些什麽，一時竟有些不知所措。生活就是這樣，失去一次就知道眼前的一切多麽不易。相別近五年，又相遇，心境都變了，情形也變了，身份也變了，而不變的是有一顆心，一顆真愛的心。如果允許，明衍遠情願兩人一輩子在竹園。隻是這需要自己多大的努力才能讓這一切實現，明衍遠想著居然有些心急了。