守著城門的兵卒懶懶打了個哈欠，見來者是個麵上帶了些巴結笑容的俊俏番邦小青年，便揮揮手，示意他通過。
貓兒忙忙哈藥一笑，急走兩步，後方卻又傳來兵卒的一陣話：「不拉不拉不拉不拉不拉？（可是從江寧迴來的？）」
貓兒眉頭一蹙，心下喚了聲糟糕。
這哪國語啊，殷微曼寫給她的兩國常用語裏，好像沒有這句話啊！
她向那兵卒心虛的一笑，胡亂「噯」了一聲，從袖袋裏掏出幾錠銀子拋過去，揚聲問候：「不拉不拉不拉（官爺們過年好！）」
急急踩上馬鐙爬上馬背，打馬進了城。
離二更漸近，貓兒站在正街邊上，望著漸漸有些空曠的街麵，心下開始迷惘。
她一路跟來是要做什麽？
她初衷是想避開殷夫人，然後去追隨她家漢子。
現下她站在了所謂的番市地界，忽然覺得她毫無頭緒。
她根本不知道蕭定曄此行的詳細計劃。
他打算隱藏在何處？
是一來就去宿在朱力老爺家，假裝成他家的乘龍快婿，還是先找個落腳處再徐徐圖之？
抑或是跟著殷夫人的鋪子掌櫃同路，借宿在那什麽坎坦皇族家中？
即便是要找個落腳處，她一路行來，正街的客棧就有三個，這還不包括正街之外的小腳店。
蕭定曄住在哪個客棧，她也不能一家一家去問啊！這要是提前暴露了他的身份，她不是成了暗害夫君的豬隊友？
她不想當寡婦啊！
她站在路邊，捧著餓扁的五髒廟，想一想，決定使用排除法，將可能性一個個排除。
殷夫人的買賣她略略知道，走的是中高端路線，所有鋪子都開在各州府的繁華處。
她順著正街一路往南，不多時便瞧見一處門臉牌匾，幾個燈籠照亮了其上三個大字。
永芳樓。
窗紙裏透出昏昏暗暗的燭光，她在路邊躊躇了幾息，便上前拍響了門。
得先尋人問問殷夫人那掌櫃的蹤跡。
鋪門開的極快。
眼前站著的是個六旬異邦老嫗，老嫗將貓兒上上下下打量幾番，剛剛要說話，貓兒這迴採取了主動，當先用異邦腔調坑次坑次說著大晏話：「我尋掌櫃的。」
老嫗立刻探手，貓兒還未反應過來，便被拉進了鋪子裏。
……
福來客棧，客房安靜。
蕭定曄已換好了夜行衣，正在等待最後的黑暗降臨。
麵前桌上有一麵銅鏡，映照出他已兩日未洗過的臉。
果然如貓兒所言，縱然是不洗臉，經過了兩日，麵上妝容已開始褪去。以這種速度，最多堅持到明晚，估計他就要露出真容。
時間不等人，他必須想法子在完全脫妝之前見過朱力老爺。
燈燭影影憧憧，被窗戶縫隙裏吹進來的冷風撩動的不停晃悠。
房門被人敲響。
咚咚，咚咚咚，咚咚。
這個節奏是他和阿蠻商量好的節奏，代表阿蠻前來並不是要和他繼續演主僕情深，而是有新消息送來。
他立刻上前開了門。
進來的不隻有阿蠻，還有郭掌櫃。
郭掌櫃將將要說話，蕭定曄示意她噤聲，將腦袋探出房門，左右看過，又刻意重重掩了門，再趴在門邊豎起耳朵靜聽半晌，確定周遭無人跟隨，方低聲道：「有何發現？」
郭掌櫃從袖袋中掏出厚厚一疊銀票和收據，蹙眉道：「小的同彩霞將將去了鋪子，便討到了銀票。守夜的婆子沒有一絲兒含糊，仿佛已提前知道我等要去催帳，早早就準備好了銀票。」
蕭定曄翻動銀票，見每張銀票皆是百兩麵值，沒有一張零碎小額銀票。
他再翻開收據看，蹙眉道：「收迴來三千兩，卻開的兩千兩收據？鋪子裏的人沒有發覺？」
郭掌櫃道：
「這又是蹊蹺處。鋪子的東家坎坦王妃雖與我家夫人私交極好，可每迴間鋪子掌櫃前去江寧送貨款，我等寫出的收據，那掌櫃都要檢查數迴，一文銀子的錯處不能有。
這迴出麵的並非那掌櫃，隻是個守夜的婆子。拿了收據便關門，仿佛生怕小的同彩霞多待一刻。」
蕭定曄道：「看來殷夫人所說不錯，這番市裏的坎坦人確然出了什麽意外。」
阿蠻適時補充道：
「坎坦人說起來受大晏庇護，這實際事情的實施上卻是江寧來做。坎坦人明麵上受著大晏庇護，為了雙贏，實則還承擔著監視番市動向的作用。
平度府府衙按期向江寧府衙傳遞官麵上的消息，可若有旁的意外之事，還要靠坎坦人的消息做補充。」
蕭定曄自己手中也常年有暗線。當年貓兒出宮後，他曾差遣著暗衛暗中護著貓兒，採取的報信法子便是，有消息則上報，無消息不報。
他問道：「過去兩個月，殷大人未收到過坎坦人的消息，便以為番市無禍事？」
阿蠻苦笑道：
「哪裏是過去兩個月。過去一年都未收到過坎坦人報來的消息。最近一次報信，還是去歲十月。
當時平度府府尹同番人勾結貪墨稅銀，殷大人收到坎坦人的密信，查證屬實，治了前府尹之罪，將涉案番人驅逐出大晏境內。」
蕭定曄蹙眉道：
「此迴看來坎坦人兇多吉少，不但未將消息送出去，連做買賣都未能顧及。
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貓兒忙忙哈藥一笑，急走兩步，後方卻又傳來兵卒的一陣話：「不拉不拉不拉不拉不拉？（可是從江寧迴來的？）」
貓兒眉頭一蹙，心下喚了聲糟糕。
這哪國語啊，殷微曼寫給她的兩國常用語裏，好像沒有這句話啊！
她向那兵卒心虛的一笑，胡亂「噯」了一聲，從袖袋裏掏出幾錠銀子拋過去，揚聲問候：「不拉不拉不拉（官爺們過年好！）」
急急踩上馬鐙爬上馬背，打馬進了城。
離二更漸近，貓兒站在正街邊上，望著漸漸有些空曠的街麵，心下開始迷惘。
她一路跟來是要做什麽？
她初衷是想避開殷夫人，然後去追隨她家漢子。
現下她站在了所謂的番市地界，忽然覺得她毫無頭緒。
她根本不知道蕭定曄此行的詳細計劃。
他打算隱藏在何處？
是一來就去宿在朱力老爺家，假裝成他家的乘龍快婿，還是先找個落腳處再徐徐圖之？
抑或是跟著殷夫人的鋪子掌櫃同路，借宿在那什麽坎坦皇族家中？
即便是要找個落腳處，她一路行來，正街的客棧就有三個，這還不包括正街之外的小腳店。
蕭定曄住在哪個客棧，她也不能一家一家去問啊！這要是提前暴露了他的身份，她不是成了暗害夫君的豬隊友？
她不想當寡婦啊！
她站在路邊，捧著餓扁的五髒廟，想一想，決定使用排除法，將可能性一個個排除。
殷夫人的買賣她略略知道，走的是中高端路線，所有鋪子都開在各州府的繁華處。
她順著正街一路往南，不多時便瞧見一處門臉牌匾，幾個燈籠照亮了其上三個大字。
永芳樓。
窗紙裏透出昏昏暗暗的燭光，她在路邊躊躇了幾息，便上前拍響了門。
得先尋人問問殷夫人那掌櫃的蹤跡。
鋪門開的極快。
眼前站著的是個六旬異邦老嫗，老嫗將貓兒上上下下打量幾番，剛剛要說話，貓兒這迴採取了主動，當先用異邦腔調坑次坑次說著大晏話：「我尋掌櫃的。」
老嫗立刻探手，貓兒還未反應過來，便被拉進了鋪子裏。
……
福來客棧，客房安靜。
蕭定曄已換好了夜行衣，正在等待最後的黑暗降臨。
麵前桌上有一麵銅鏡，映照出他已兩日未洗過的臉。
果然如貓兒所言，縱然是不洗臉，經過了兩日，麵上妝容已開始褪去。以這種速度，最多堅持到明晚，估計他就要露出真容。
時間不等人，他必須想法子在完全脫妝之前見過朱力老爺。
燈燭影影憧憧，被窗戶縫隙裏吹進來的冷風撩動的不停晃悠。
房門被人敲響。
咚咚，咚咚咚，咚咚。
這個節奏是他和阿蠻商量好的節奏，代表阿蠻前來並不是要和他繼續演主僕情深，而是有新消息送來。
他立刻上前開了門。
進來的不隻有阿蠻，還有郭掌櫃。
郭掌櫃將將要說話，蕭定曄示意她噤聲，將腦袋探出房門，左右看過，又刻意重重掩了門，再趴在門邊豎起耳朵靜聽半晌，確定周遭無人跟隨，方低聲道：「有何發現？」
郭掌櫃從袖袋中掏出厚厚一疊銀票和收據，蹙眉道：「小的同彩霞將將去了鋪子，便討到了銀票。守夜的婆子沒有一絲兒含糊，仿佛已提前知道我等要去催帳，早早就準備好了銀票。」
蕭定曄翻動銀票，見每張銀票皆是百兩麵值，沒有一張零碎小額銀票。
他再翻開收據看，蹙眉道：「收迴來三千兩，卻開的兩千兩收據？鋪子裏的人沒有發覺？」
郭掌櫃道：
「這又是蹊蹺處。鋪子的東家坎坦王妃雖與我家夫人私交極好，可每迴間鋪子掌櫃前去江寧送貨款，我等寫出的收據，那掌櫃都要檢查數迴，一文銀子的錯處不能有。
這迴出麵的並非那掌櫃，隻是個守夜的婆子。拿了收據便關門，仿佛生怕小的同彩霞多待一刻。」
蕭定曄道：「看來殷夫人所說不錯，這番市裏的坎坦人確然出了什麽意外。」
阿蠻適時補充道：
「坎坦人說起來受大晏庇護，這實際事情的實施上卻是江寧來做。坎坦人明麵上受著大晏庇護，為了雙贏，實則還承擔著監視番市動向的作用。
平度府府衙按期向江寧府衙傳遞官麵上的消息，可若有旁的意外之事，還要靠坎坦人的消息做補充。」
蕭定曄自己手中也常年有暗線。當年貓兒出宮後，他曾差遣著暗衛暗中護著貓兒，採取的報信法子便是，有消息則上報，無消息不報。
他問道：「過去兩個月，殷大人未收到過坎坦人的消息，便以為番市無禍事？」
阿蠻苦笑道：
「哪裏是過去兩個月。過去一年都未收到過坎坦人報來的消息。最近一次報信，還是去歲十月。
當時平度府府尹同番人勾結貪墨稅銀，殷大人收到坎坦人的密信，查證屬實，治了前府尹之罪，將涉案番人驅逐出大晏境內。」
蕭定曄蹙眉道：
「此迴看來坎坦人兇多吉少，不但未將消息送出去，連做買賣都未能顧及。
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