“對不起,我們隻是請求國王陛下取消懲處新教徒的敕令,同時撤迴軍隊。不然,局勢將難以預料!”


    總督一聽,譏諷道:“你們都給我滾迴去。快滾,你們這些乞丐。”


    威廉氣得渾身直抖,他走出總督府對眾人說:“他們竟然罵我們是乞丐,那我們就做個乞丐吧,乞丐要造反了!”


    於是,一場轟轟烈烈的資產階級革命最早在尼德蘭爆發了。


    尼德蘭的革命風暴引起了西班牙統治者的極大恐慌,西班牙國王任命列克森為尼德蘭總督,負責撲滅這場革命。1574年5月,列克森率軍包圍了海濱城來登。全城人民在極端困難的情況決不投降,堅守數月之久。後來,他們決開海堤,以洪水淹沒敵軍,取得了來登保衛戰的勝利。


    這一勝利,推動了人民的反抗運動。起義迅速在尼德蘭蔓延,成風起雲湧之勢。起義者還組建了以奧蘭治·威廉為首的革命政權。


    1576年11月,以威廉為代表的北方起義軍和南方起義軍簽訂協定,首先驅逐西班牙人,成立政府,再解決雙方在宗教問題上的分歧。1581年,北方7省聯合成立荷蘭共和國,宣布度黜腓力二世。而堅持妥協的南方起義軍卻遭到西班牙軍隊的鎮壓而失敗。1609年1月9日,西班牙國王和荷蘭共和國簽訂協議,承認了荷蘭的獨立。尼德蘭革命自此在北方取得完全的勝利。


    尼德蘭革命是歷史上第一次成功的資產階級革命,為資本主義的發展開闢了道路,它吹響了資產階級革命的第一聲號角,其作用是不可忽視的。


    在尼德蘭革命勝利之後,荷蘭的經濟得到了迅速發展,成為“海上馬車夫”,躋身於殖民大國的行列,我國台灣亦曾被其侵占過。


    無敵艦隊的覆滅


    15世紀末到16世紀的前半期,西班牙與葡萄牙在海上居於霸主地位。與這兩個國家相比,英國則要落後得多。


    西班牙在美洲大肆掠奪金銀珠寶,然後用船運迴西班牙。這些滿載財寶的航船便成了海盜們的目標,這其中也包括英國的海盜,其中較有影響的是德雷克。他不僅到美洲搶奪黃金,更有甚者,他直接襲擊西班牙的商船,再把掠奪所得運迴英國。而他的這些強盜行徑都得到了英國國王的支持。


    所以,英國與西班牙兩國間的矛盾也便愈演愈烈。到1587年時,兩國間的戰爭已是在所難免了。


    西班牙國王菲力普二世組織了一支龐大的艦隊,號稱“無敵艦隊”,遠征英國。1588年7月,“無敵艦隊”進抵英國南部海域,130多艘船首尾相接,旌旗漫捲,浩浩蕩蕩。艦隊司令西多尼亞公爵登上暸望台,觀察英軍動向。


    而此時英國隻有一支很小的艦隊,由34艘艦船和6000多名海軍組成。如此懸殊的力量,令西多尼亞公爵輕視不已。“哼!來的都是小船,哪裏是我的對手!”西多尼亞公爵一邊觀察,一邊說道:“傳我的命令,全速前進,炮轟英國軍艦!步兵做好登船準備!”


    英國戰艦漸漸靠近,剛一進入西班牙船隊射程,無敵艦隊便開炮轟擊。接著,“無敵艦隊”排成幾路縱隊,全速向英國戰艦逼去。


    不料,英國戰艦靈巧地躲開西班牙戰艦,橫過來發炮,彈無虛發。不一會兒,好幾艘西班牙戰艦中炮起火。


    原來,為了迎戰西班牙艦隊,英國海軍將領霍金斯改建了船艦。原本英國船艦又高又大,看起來很威風,實際上行動笨拙。改建的艦船降低了船的高度,甲板和兩旁舷窗都裝有大炮,這種大炮反衝力小、發射快,射程也更遠。在戰術上,英軍改變了傳統的“接舷法”(也就是雙方船隻靠近,步兵跳上對方船上展開肉搏戰),盡量避免近距離作戰,不讓西班牙戰艦靠近,以自己輕便靈活的船艦進行遠距離炮擊。西班牙戰艦又高又大,難以掉轉,輕易成了英軍戰艦集中炮擊的目標。


    激烈的炮戰持續了一整天。無敵艦隊兩艘旗艦中炮受傷,退出戰鬥。第七天,“無敵艦隊”駛進多佛爾海峽,西多尼亞公爵焦急地盼望援軍相救。可是,他哪裏知道,英國艦船已封鎖了整個海麵,援軍根本無法到達。


    第八天深夜,海麵上颳起猛烈的西風,波濤洶湧。西班牙士兵經過幾天的戰鬥,早已疲憊不堪。忽然,值勤士兵發現對麵英軍陣地上發出幾個火球直朝本艦隊衝來,他慌亂拉響警報。


    這一次,英國艦隊採用的是火攻戰。他們用幾艘舊船,裝滿易燃物品,點燃後,風助火勢,沖入了西班牙艦隊。頓時,火舌飛舞,濃煙滾滾,西班牙船艦一艘接著一艘地燃燒起來。西多尼亞公爵連忙下令:“砍斷纜繩,馬上起航!”於是,有的人砍纜繩,有的人抽水救火,有的人跳海求生,船艦相互撞擊,亂成一團。


    天亮以後,“無敵艦隊”逃到了大不列顛島東北的北海。西多尼亞公爵清點自己的戰艦,發現剩下的還不到一半。就這樣,號稱天下無敵的西班牙艦隊被英國海軍摧毀了。無敵艦隊的失敗嚴重削弱了西班牙的海上勢力,逐漸喪失了海上霸主的地位。而英國則憑藉這一勝利一躍而成為海上強國,開始走上稱霸世界的道路。


    東印度公司


    英國崛起以後,殖民地遍及世界各地,所以被稱為“日不落帝國”,就是說,在英國統治的地區,一天24小時都可以見到太陽。而在眾多的海外版圖中,印度對英國的重要性當屬第一。


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