與西班牙派人向西航行的同時,葡萄牙人也在不斷地向南尋找通向東方的航路。多年以來,葡萄牙人不斷派遣探險隊沿非洲西海岸向南摸索到東方去的航路。1415年,葡萄牙人占領了非洲西北角的休達,建立了最早的海外殖民據點。此後,葡萄牙人以休達為基地繼續向南航行。15世紀70年代初,葡萄牙人到達幾內亞灣,並穿越赤道進入剛果和安哥拉地區。


    1487年,巴托羅繆·迪亞士沿著非洲西海岸航行遇到大風時,他的船失去控製,隨風向南飄去,一連13天不見陸地。當風力緩和下來時,迪亞士讓他的船向東方航行,但是不久他發現已經在不知不覺之間越過了非洲南端而進入印度洋了,由於船員已經筋疲力盡,乃掉船迴去。在歸途中他發現了非洲最南端的海角。迪亞士迴國後,葡萄牙王命名該海角為“好望角”。這就為開闢通往印度的海上航路奠定了基礎。


    之後,瓦斯科·達·伽馬繼承了迪亞士的事業。


    瓦斯科·達·伽馬年出生於1460年葡萄牙南方的海港希尼斯,是葡萄牙的著名航海家,他開闢了西歐到印度的新航路。


    1497年夏天,達·伽馬奉葡萄牙國王之命,率領整齊的隊伍從葡萄牙首都裏斯本市內向碼頭走去,僧侶們手持點燃的蠟燭為他們祈禱。170名船員登上4艘船,達·伽馬乘坐旗艦“聖卡布列爾號”,重200噸;由達·伽馬的弟弟保羅任船長的是同樣大小的“聖拉斐爾號”;第三艘“巴利歐號”約100噸重,還有一艘是運糧船。“聖卡布列爾號”和“聖拉斐爾號”是由發現好望角的迪亞斯監造的。他們將依靠這些裝備去尋找一條到達印度的航路。


    船隊由到過非洲南端好望角的航海家迪亞士領航,經過整整四個月的航行,終於抵達好望角。在好望角,船隊遇到了罕見的暴風雨,經過三天三夜的拚搏,達·伽馬帶著船隊繞過好望角,進入阿爾戈阿海灣。


    一波剛平一波又起,一股由北而來的激流又讓船隊寸步難行。禍不單行,就在此危急時刻,不堪忍受惡劣處境的部分船員又發生譁變,他們吵吵鬧鬧要達·伽馬帶船返航。達·伽馬當機立斷,下令將帶頭的船員抓了起來。船隊又向前繼續行進。


    第二年春天,伽馬到達東非的馬林狄,在這裏,他們得到了一位有經驗的阿拉伯領航員。在他率領下,達·伽馬一行得以安全地橫越印度洋,於5月20日抵達印度西洋岸重鎮科澤科德。


    達·伽馬他們一上岸,便被這裏的繁榮富庶與異國風光給驚呆了。當居民們得知船隊來自葡萄牙時,感到極其驚訝,他們問道:“你們為什麽要遠離故鄉到這裏來呢?”一句簡單、集中地表達了葡萄牙人80年來努力爭取的目標的答覆是:“我們來找寶石、香料。”


    達·伽馬用國內帶來的物品和金錢與印度人交換當地的土產、寶石、香料等,價格的便宜,讓達·伽馬他們的心裏都樂開了花。


    達·伽馬的到來,激起了阿拉伯人的反感,也使王公極不滿意。長期壟斷這裏貿易的阿拉伯商人,把他們視作自己的競爭對手,並逼迫他們在8月底離開。


    達·伽馬費了很大勁收集了一船胡椒和肉桂,離港迴國,在歸國途中,達·伽馬一行未能順利歸航,他們又經歷了許多風險:風向不順致使航期延長,有30名船員死於壞血病;因缺少人手,他們不得不把船員集中在兩條船上,毀掉了“聖拉斐爾號”。達·伽馬於1499年9月初返迴葡萄牙,全程共花26個月的時間。船隊出發時是170人,現在歸來時隻剩下55人,失掉的100多人中還有他的弟弟。


    達·伽馬首航印度的成功,使葡萄牙舉國為之歡騰,國王也極為高興,下令授予達·伽馬貴族稱號,並賜給他許多的錢財和地產。此外,從海外帶迴的各種財物,也賣了許多錢,使船隊中每個活著迴來的人都發了大財。


    達·伽馬的這次航行是人類歷史上第一次完成從西歐繞非洲來到東方的航行,從而開創了東西方之間最短的海上航路。這次航行的成功,激起了新興資產階級追求財富的瘋狂熱情,從此開始了一個殖民掠奪擴張的新時代。


    人類第一次環球航行


    麥哲倫是著名的葡萄牙航海家,第一次環球航行的倡導者和領導者。他1480年生於葡萄牙北部的一個破落的騎士家庭,青年時曾就職於葡萄牙宮廷,在國王若奧二世的宮廷充任侍從。


    這個來自北部山區的青年和南方海濱出生的前輩達·伽馬一樣對大海無比鍾情。1505年,他跟隨阿爾梅達來到印度,後來為阿布奎克效力,曾經準備遠航香料群島,可惜計劃落空。


    後來,他收到朋友希蘭從摩鹿加寄來的一封信,信中寫道:“摩鹿加群島確實是一塊無價之寶,它擁有全世界的人永遠也用不完的香料。你應該來此地探險,這可是一個人平生最大的幸運。”其實,去香料群島探險的念頭早就一直記掛在麥哲倫的心頭。


    麥哲倫從實地了解到在東南亞群島的東麵是一片汪洋大海,他猜測,大海以東就是美洲,並堅信地球是圓的。於是,他便有了環球航行的打算。“我一定能夠做到。哥倫布發現了美洲,達·伽馬找到了印度,我要做環球航行!”麥哲倫立下了誓言。


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