不過,銅表法畢竟給平民帶來了很大好處。因為法律條文都用明確的文字規定出來,貴族法官就難以隨意解釋,作出不合法的判處了。


    羅馬平民既然在法律上得到一定的保障,就進一步為爭取新的權利和繼續改善自己的地位而鬥爭。後來,他們不但否定了銅表法的禁令可以和貴族通婚,還能在政府中擔任高級官吏。


    公元前367年,著名的李錫尼—塞克斯都法被通過,這個法案不僅限製私人占有國家土地的數量,而且規定在兩個最高的執政官中,必須有一人由平民擔任。


    關於債奴製,後來經過平民的鬥爭,到公元前326年,也有了新的規定:債權人不得因債務私自拘禁負債人,這實際上等於廢除了債奴製。平民不再因為負債而淪為奴隸,使得羅馬公民和奴隸之間的階級界限更加分明了。在這以後,羅馬奴隸的來源大都是從對外戰爭中得到,被征服的許多外族人被變為奴隸。


    平民經過一個多世紀持續不斷的鬥爭,取得了一些勝利。可是,這一點兒也沒有改變羅馬奴隸製國家的性質。羅馬奴隸主對平民的讓步不免要損害一些他們自己的利益。但是,他們把這些損失都轉嫁到奴隸身上。例如,他們為了爭取平民更多的選票,就用國家的名義,無償地向平民提供“麵包和馬戲”,就是說有時候平民可以免費得到食品或者參加娛樂活動;實際上,這些食品和舉辦娛樂的費用,都是靠加重剝削奴隸得來的。


    白鵝的功勞


    羅馬建國後不久,不斷地通過戰爭兼併了許多部落,成為義大利的一個主要國家,許多小的部落依靠羅馬的保護。可是西北部的高盧人卻不承認羅馬的統治,而且不斷南侵,準備進攻羅馬。


    高盧人是個勇敢的部落,他們個子矮小,但體格健壯,英勇善戰,他們使用的武器是長劍、匕首和梭鏢等。在戰爭中,他們受傷後,隻要還有一口氣都不離開隊伍。他們進攻羅馬的盟國克魯新城。羅馬派去的使者要求他們退兵。高盧人可不懼怕任何人,他們斷然拒絕了使者的要求。羅馬元老院非常憤怒,派兵援助克魯新。高盧和羅馬的戰爭不可避免地爆發了。


    公元前4世紀初,羅馬與高盧人之間爆發了激烈的戰爭。


    高盧首領高林親率7萬大軍與羅馬軍隊激戰。驍勇的高盧人奮不顧身,猛烈衝鋒,衝垮了羅馬軍的防線,羅馬士兵驚慌失措敗迴羅馬城,連城門也忘了關閉。羅馬軍隊是個驕傲的軍隊,在此之前從未遇過這樣的慘敗。這一天是公元前390年7月18日。後來羅馬把這一天定為羅馬的國恥日。


    羅馬軍隊潰退到城內。執政官曼裏把一部分居民從別的城門撤離到城外去,一部分軍隊和年輕的元老決定撤到城後的卡庇托林山崗上,等待援兵。卡庇托林山崗是羅馬城內最高的山,陡峭險峻,懸崖絕壁,易守難攻。


    大約有近百名年長的元老不願避到山上去,他們換上盛裝,來到廣場中心準備以身殉國。


    羅馬的城門未關,高盧人以為是羅馬人設下的圈套,第一天不敢輕舉妄動。探子偵察後報告高林說城裏城外毫無動靜。高林終於縱身上馬,衝進羅馬。


    當他們來到中心廣場時,見到這些手執聖杖,凝坐不動的老頭兒,感到很奇怪。這些老頭兒並不因敵人來到麵前而站起身來,甚至連臉色也不變。高盧人以為他們是雕塑。一個高盧人小心翼翼地拉了拉一位元老的花白鬍子,這位元老憤怒地用聖杖打了他的頭。這時,高盧人才相信他們是活的,於是用亂劍將長老們殺死。頓時,血流遍地,廣場被染得通紅。高盧人開始搶劫放火,幾天間,羅馬城變成了一片焦土。


    高盧人尋找羅馬的軍隊和百姓,但是連影子都看不見。一個探子告訴高林,他們在卡庇托林山崗。高林率領軍隊如狂風一般撲向山崗。但這座山崗陡峭險峻,易守難攻。高盧人努力了許多次,也未能成功地拿下這座山崗。高林決定改變策略,實行長期圍困,用飢餓,缺水來逼羅馬人投降。


    羅馬執政官曼裏住在山頂的指揮所裏,他幾天幾夜都沒合眼。他在想怎樣和城外的援兵聯繫,派誰去合適呢?一名叫波恩的勇敢年輕人接受了這個任務,他在夜色的掩護下,在懸崖峭壁中冒著生命危險拽著蔓藤往下爬。但不幸的是,他的腳剛落地,就被高盧人的利劍奪走了生命。


    高林為此高興異常。因為他從波恩下山的路線中發現一條上山的通道。當晚,高林派了一支精幹的小分隊悄悄來到山崗下,他們準備從這裏攀爬上去,給羅馬人來個突然襲擊。


    黑沉的夜幕籠罩大地,伸手不見五指,隻有天上的星星有一點暗淡的微光。經過一整天激烈戰鬥的羅馬士兵都已睡著了,糧食缺乏,他們卻很疲憊。更何況誰能想到敵人會從高不可攀的峭壁攻上來呢?


    高盧人眼看就要上山頂了,突然,“嘎、嘎——”的鵝叫聲刺破萬籟俱寂的夜空。這些鵝本是羅馬人獻給山上神廟的。所以盡管山上食品不足,但人們還是養著它們,隻不過它們吃不飽。但也正因如此,這些鵝變得敏感而不安靜。聽到高盧人逼進的聲音,這些鵝便驚叫起來。


    執政官曼裏在睡夢中驚醒,他馬上意識到什麽,立即操劍沖向懸崖,用盾牌將第一個上山的黑影推向懸崖,又揮劍刺中第二個高盧人的胸膛。倒下去的高盧人墜落時又砸倒幾個人。這樣贏得了時間,羅馬士兵紛紛趕來,他們一鼓作氣,用石塊、長矛、投槍,把高盧人打下懸崖。這次勝利,鼓舞了羅馬人的士氣,他們更加警惕地保衛山岡,保衛羅馬。


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