其實不需要孫秀榮主動出動,敵人已經率先發動了。


    至德元年(756年),初冬。


    迴鶻人以大汗親弟、東部葉護移地健為主帥,率領三萬大軍沿著通往白道(唿和浩特以北的參天可汗道路)的驛道前進,其中移地健八千常備軍全出,葉護這裏出了一萬人,由嶽敦統領,加上藥勿葛、葛薩部、胡啜葛三部一萬兩千人,共計三萬人,對外宣稱十萬人。


    在葉護出發後,在外九姓各部征募的另外三萬人也開始向迴鶻王庭匯聚,不出意外的話,他們最遲在十日後一起出發。


    烏德鞬山沸騰了,這是突厥汗國之後漠北的第一次大規模出兵,顯然是要做一件大事的。


    移地健出動大約三日後,正在白道上遊奕的碎葉軍偵騎發現了這一蹤跡。


    沒多久,漠北諸部隱隱約約都知曉了。


    室韋人、靺鞨人、拔野古人、骨利幹人、唐人、契丹人、渤海人都在翹首以盼,就連水深火熱之中的安祿山也起了莫名的期待。


    長安、太原、南陽三大前線劍拔弩張的局麵也隱隱有了緩解的跡象,似乎都在等著這場本來與中原毫不相關大戰的結果。


    中受降城。


    身材高大的李嗣業有些焦躁地在房間裏走來走去,深知碎葉軍底細的他知道,若是唐軍、迴鶻軍聯手,由孫秀榮親自坐鎮的懷朔鎮碎葉軍必定大敗,屆時幾乎占據了大半個西域的碎葉軍也會土崩瓦解。


    不過,在眼下這個局麵,就算碎葉軍瓦解了,大唐還能像以前那樣經營西域嗎?


    與漠北那位同樣身材雄偉的藥勿葛.帝德不同,李嗣業長著滿臉濃密還略帶卷曲的絡腮胡子,胡須根根粗大,無須梳理就自然向外張開,乍一看,妥妥的“怒發”,讓本就不怒自威的李嗣業顯得更加威猛。


    與李嗣業不同,坐在下麵另外幾人,段秀實顯得溫文爾雅,李晟卻英姿勃發,倒是年過五十的安重璋與年僅二十的渾瑊與其有些相似,都是妥妥的武夫模樣。


    至於悉諾邏,雖然一身唐人裝扮,但長相明顯還是藏人模樣,麵龐瘦削,眼眶深陷,鷹鉤鼻。


    聽完馬燧的匯報後,所有的人都陷入了沉思。


    就連一向天不怕地不怕的渾瑊也罕見地抑製住了拍案而起的衝動。


    與李嗣業一樣,段秀實也是心潮澎湃。


    “千載難逢的機會啊,大郎不比安祿山,眼下安祿山雖然依舊強大,不過從河北南下的兵馬並不多,又被分隔在好幾個地方,若不是幽州兵的戰力著實強大,大唐早就勝了”


    “但碎葉軍完全不同,據說眼下大郎境內竟有五十個營頭之多,十餘萬大軍,隻消出動一半大唐就危矣,碎葉軍全係於大郎一身,隻要大郎不在了,其必定瓦解......”


    李晟雖然沒有與孫秀榮打過照麵,不過他倒是拎得清,“眼下千萬莫要再生枝節了,大唐的首要任務是消滅叛軍,收複兩京以及河北,若是再分散精力在漠北,叛軍必定再次做大”


    想到這裏,他唿地站了起來。


    “禦史大夫,陛下是讓我等在中受降城加強防禦的,並非要北上作戰,你我兩部都是整個朔方境內不多的精銳,若是折損在這裏,並非大唐之福!”


    這話就有些直接了,不過他是宗室之後,說出來倒是恰如其分,如今在唐軍裏,若是沒有威望,想要壓服手下那些個驕兵悍將千難萬難,連李光弼這樣的朔方宿將都做不到,何況區區李嗣業?


    李嗣業點點頭,並沒有直接迴應他,而是對著馬燧說道:“馬郎此去見過孫秀榮,其神態如何?”


    馬燧想了想,說道:“似有胸有成竹之意,不過終究有一份不安遮掩不過去”


    “哦?”,李嗣業頓時來了興趣。


    “節度使,這是職部猜度的,彼等雖然攜帶了大量的車輛,不過已經在懷朔鎮蹉跎了近兩個月,萬餘大軍,動輒需要大量的糧草消耗,彼等在此地駐紮了許久,顯然是有大的謀劃的,但無論如何他的糧草不多,也該行動了”


    “糧草,就是他不安的來由?”


    “還不止,眼下距離他擔任霫部大都督已經過去十年了,十年,孩童也已經長大成人,漠北早就大變模樣,他率領大軍孤軍深入,縱使還有心向他的部落,但肯定不多了,深處異域,又有斷糧之虞,豈有不揪心的”


    “懷朔鎮是一個關鍵地方,此地距離北庭、霫部都不太遠,可以就近補充糧草,若是一步到了幽州北部的大草原,若是迴鶻人抑或我大唐將陰山北部的通道切斷,其必定陷入進退兩難的地步”


    幾人中,李晟長期以都虞侯兼遊奕使的身份在隴右與吐蕃人作戰,經驗最為豐富,他一下就聽出了馬燧的言外之意。


    “馬郎”,他也站了起來,“你的意思是孫秀榮還有後手?”


    馬燧點點頭,“在當今世上,能夠在冬季長時間作戰者並不多,而碎葉軍顯然是其中之一,漠北大部,迴鶻、契丹都做不到,何也?糧草之故也,常言道秋高馬肥之際,那是因為秋季草料還很豐富,馬匹可以就近食用”


    “再者,馬肥之際就可在草料缺乏的情形下自己消耗一段時間,大概以一月為佳,也就是說在草料不豐的情形下,漠北諸部的戰馬依舊能堅持作戰一個月,但再長的時間就不行了”


    此時,許久沒有發生的安重璋也說道:“你的意思是孫秀榮在等待隆冬的到來?”


    馬燧點點頭,“在下在範陽節度使麾下曾擔任田曹和牧曹,對於戰馬還是十分熟悉的,如同人一樣,戰馬也需要充裕的草料和糧食才能發揮最大的作用,若是缺少食水,莫說作戰了,就連騎乘也費勁......”


    眼下已經是十月份,對於陰山南北來說已經入冬,當馬燧說起這話時,恰好有一陣大風從附近唿嘯而過,眾人心有戚戚,都禁不住周身一凜。


    諸位都是唐將,還都是能指揮騎兵的將領,自然明白其中關竅——在冬季,中原騎兵可以攜帶幹糧和豆料出戰,注意,此時的遊牧部族早就學會了製作風幹肉,在冬季騎兵也是可以攜帶風幹肉,無須生火即可食用的。


    但馬匹就不行了,在隻能食用少量枯草的情形下,若是沒有適當糧食進行補充,其戰力、體力都會麵臨挑戰。


    當然了,你如果強製性要求戰馬在冬季出戰,也沒有攜帶糧秣為其補充,一戰過後,戰馬大批死亡是可以預計的。


    如果麵臨舉族滅亡這樣的關頭,如此使用戰馬自然是可以的,但眼下是這樣嗎?


    故此,就算是丁口眾多的遊牧部族,也不可能隨時一次性聚起幾十萬騎兵發動大戰,那樣對部族的損耗實在太大了。


    像曆史上的檀石槐那樣動員百萬大軍完全是自取滅亡。


    在陰山以北,一直到烏德鞬山,直線距離最少一千五百裏,途中都是廣袤的荒漠草原,也就是大部分地方的地麵都是零零星星的灌木叢,灌木叢附近有少量牧草,有河流的地方則灌木叢、牧草眾多,這樣的地方是不能養育大批的牲畜的。


    不過,作為戰時馬匹的過渡草料堪堪能夠將就。


    到了檀石槐台、陰山附近後,幹枯的牧草就會多起來,戰馬勉強能夠果腹,在那之前,騎兵必須盡快渡過之間的荒漠地帶。


    其中,後世的賽音山達是一個關口。


    抵達賽音山達戶,其南到陰山,東到檀石槐台都在千裏左右,對於騎兵來說,在此略微歇息後東去、南下皆可。


    而賽音山達到磧口(後世二連浩特)方圓四百裏的地方最為荒蕪,隻有一條由商人、牧戶共同探索出來的道路可行走,這樣的道路能夠開發出來,自然是因為每隔一段距離都能獲取水源,想要獲取大量的牧草是不可能的。


    這一條道路就是參天可汗道最東邊的道路,到了這裏,雄踞漠北的大部向東攻擊東胡諸部,向南攻擊中原王朝皆可。


    當然了,由於並無牧草可以獲取,穿越這一近乎死亡地帶時必須盡快通過。


    開元年間,大唐名將王忠嗣就是牢牢占住磧口,鎖住突厥殘部南下的通道,讓十餘萬突厥騎兵連帶家屬在荒漠裏苦苦支撐,最終崩潰而亡。


    “報.......”


    這個時代,如果說最精銳的偵騎,除了碎葉軍,自然非唐軍莫屬,就算在塞外也是如此,這一點就連漠北諸部也比不上。


    就在眾人莫衷一是時,門外傳來了大聲報告的聲響。


    這樣的聲響,隻能是遊奕騎兵發出來的。


    聽到這報告聲,李嗣業停下了腳步,迴到了自己的座位上。


    “進來!”


    半晌,一位滿麵風霜但不乏精悍的漢子閃身進來了。


    “節度使,我軍遊奕在兩日前發現了迴鶻人的蹤跡!”


    “哦?”


    “約莫三萬大軍,為首的正是迴鶻汗國東部葉護移地健,因為汗國與我大唐交好,我軍遊奕見到彼等後雙方倒是相安無事,但對麵也不可能將詳情告知我等”


    “嗯”,李嗣業一直緊皺著的眉頭終於鬆開了,他自然明白:“迴鶻與大唐交好,又互為姻親,此時出動大軍顯然不是為了大唐而來,眼下在漠北隻有一個勢力能夠讓其一下出動三萬精騎——碎葉軍!”


    “好,你等發現彼等時,大致處於何方?向何方進發?”


    “正在白道北麵的驛道上,處於磧口西北約莫百餘裏的位置,彼等速度極快,顯然是畏懼在那處荒漠地帶遇敵”


    “磧口?”


    對於李嗣業來說,這是一個陌生的名字,不過對於此地的地主安重璋來說,卻是意義非凡。

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