正在圍城的孫秀榮接見了來自裏海南岸陀拔思單國的使者。
使者大約三十歲，麵目、穿者打扮與此時往來於河中諸國的商戶並無二致，下頜沒有胡須，上嘴唇留著一抹修剪得很整齊的短須。
“我叫自會羅，唐名拓跋魯......”
使者說著粟特語，不過與河中一帶的粟特語頗有些不同，估計更接近純正的波斯語。
“拓跋魯？”
孫秀榮不禁有些好奇，作為一個遠方的國度，親近大唐，取漢名者不少，比如昭武諸國便是明證，但將拓跋作為姓氏他還是頭一遭聽到。
似乎見到了孫秀榮的疑惑，使者說道：“我國國名叫陀拔思單，按照大唐語言，頭兩個字正是拓跋，我去過長安，見過聖天子後便被賜姓拓跋......”
孫秀榮笑道：“你到過長安，還見過聖天子，身份肯定不低”
那人猶豫了一下，最後還是說道：“在大都護麵前不敢有所隱瞞，我就是陀拔思單國王的嫡長子”
孫秀榮點點頭，繼續問道：“按說貴國是接受過大唐冊封的，你尊貴如此，為何不去安西，甚至長安，反而來到這裏見我？”
拓跋魯先是向東方施了一禮，然後對著孫秀榮說道：“我國還是極為感激大唐及其聖天子的，若不是有大唐的恩德，大食人早就越過厄爾布爾士山滅了我國”
“不過大唐疆域太廣，最近的安西還在千裏之外，距離陀拔思單更是幾千裏，大都護是大唐的大都護，前來拜見大都護也是應當的”
孫秀榮心中已是了然。
“陀拔思單國將其長子派到我這裏，顯然是對我存了最大的希望，按照此人之前與蘇希傑接觸後的說法，他們還向安西、火尋國派出了使者，但還是將最尊貴的王子派到了這裏，斑斑情形不言自喻”
便說道：“大食人在夷剌征兵的消息，本都護也有所耳聞，若我猜的不錯，他們並不是對著貴國去的，而是對著我來的，眼下唿羅珊大將齊亞德被困在薩末鞬城，他們隻有糾集大軍前來攻擊我軍才有可能救出他”
拓跋魯說道：“那大都護為何不放齊亞德離開，從而讓大食軍撤退？”
孫秀榮搖搖頭，“我軍先後在薩末鞬城、乞史城、那色波城消滅大食軍好幾萬，大食人豈有這麽輕易罷休的？何況薩末鞬城城池高大堅固，城裏糧草豐裕，堅持個一年也不成問題”
“在此之前，大食人自然想通過戰爭來救出齊亞德，再不濟，也會要對我軍大量殺傷後談判救出他，豈有不戰而退的？”
拓跋魯欲言又止，孫秀榮笑道：“你在路上是不是聽說了什麽？”
拓跋魯點點頭，“是的，聽說並波悉林在木鹿城已經匯聚了十萬大軍，而他設在夷剌的大將辛巴德也征募了近十萬，眼下正向東趕來，他們聚到一起就是二十萬”
“二十萬啊”
拓跋魯的麵色突然變了，顯然這個數字嚇到了他。
孫秀榮卻不為所動，他說道：“唿羅珊，包括夷剌、沙布爾等地，都是旱地為主，能出產多少糧食，大食人先是派出了六萬大軍，此時尚有河中諸國接濟糧草，不過從木鹿城、夷剌過來，肯定要消耗自己的糧食”
（夷剌，德黑蘭；沙布爾，達姆甘）
“二十萬人，加上馬匹、拉糧草的牲畜，這糧草的消耗就是一個巨大的數字，再者，夷剌距離木鹿城幾千裏，而眼下木鹿城的大軍已經抵達穆國城，辛巴德的部隊幾時能到還是一個未知數”
“辛巴德的十萬大軍一路向東，肯定是將沿途大食國庫存的糧食征集一空，就算他能平安抵達穆國城，若是戰敗了，整個夷剌到阿什哈巴德地區至少三年時間沒有辦法再為大食國提供糧食和民夫”
“至於木鹿城的大軍，眼下他們還在烏滸水岸邊逡巡，顯然還是在等辛巴德的部隊，真是可笑，本都護在畢國城的軍隊才萬餘人，穆國城的大食軍卻有接近十萬，竟然還要等辛巴德的軍隊......”
拓跋魯眼裏卻露出一絲異樣，他說道：“大都護不了解大食人的做法，從夷剌到阿什哈巴德，有大量的天主教徒、拜火教徒，對於大食人來說，但凡遇到勁敵或堅固的城池，多半會讓他們眼中的異教徒先上，等到異教徒將敵人消耗得差不多後自己的精銳才上，就是這樣的手段，他們才攻占了整個波斯！”
孫秀榮心裏一凜，他雖然有所估量，但卻沒有想這麽細。
拓跋魯接著說道：“按照日程來看，辛巴德的部隊應該快到了，等他一到，大食人必定會讓辛巴德的異教徒大軍先上，大都護的軍隊雖然精悍，不過在十萬人的輪番攻擊下終有疲累的時候......”
孫秀榮突然想到了什麽，他說道：“聽商人說，兩年前夷剌還是貴國的領土？”
拓跋魯點點頭，“是的，我國領土本就在厄爾布爾士山南北，北麵利於耕種，南麵利於放牧，辛巴德曾擔任過我國海軍將領，後來調到夷剌擔任總督，黑衣大食崛起後，他在並波悉林的勸說下投降了，不過直到現在，他還是一個天主教徒！”
“天主教徒，這樣的人並波悉林還讓他擔任大區的總督？”
“這就是並波悉林的厲害了，此人在起事之前，便在夷剌到唿羅珊宣布宗教和解之策，他除了精通大食教，對祆教、天主教都很精通，口舌又極為便利，在起事之前就在除了倭馬亞家族之外的將領、民戶裏頗有聲望”
“辛巴德就是在那時被他說服了的，當時並波悉林還讓他以天主教徒的身份繼續掌管夷剌，當然了，他設在夷剌的大伊瑪目兼任著總督的職位，辛巴德隻是副總督，但執掌大權的還是辛巴德”
孫秀榮搖搖頭，“我不相信，並波悉林竟然有如此魅力，讓一個異教徒掌管他的大後方？辛巴德與他之間肯定還有其它的關係！”
拓跋魯說道：“大都護說的不錯，辛巴德雖然是天主教徒，但他的妹妹卻很早就皈依了大食教，並波悉林在夷剌傳教期間就娶了她......”
“原來如此”，孫秀榮點點頭，“你如此熟悉辛巴德，想必有了如何對付他的想法了，不妨說來聽聽”
“大都護，有一個秘密隻有少數人知道......”
“關於辛巴德？”，孫秀榮似乎明白了什麽，“讓我猜猜，以大食占盡波斯之威，連高加索地區都被他們拿下了，豈有不將貴國這處裏海南岸之地一並拿下來的？不要同我說大食人畏懼大唐，不敢侵略大唐的附屬國這樣的謊話”
“拔汗那，一直是大唐的藩屬，還是最為親密的藩屬國，在黑衣大食之前，還是被白衣大食侵吞了一半土地，吐火羅諸國，本也是大唐的附庸國，還不是被大食侵占了？”
“如此說來，辛巴德是在貴國授意下投降並波悉林的？抑或他自己也是這樣向貴國建議的？”
拓跋魯暗自佩服，點頭說道：“大都護果然明察秋毫，此事確實是辛巴德建議的，當時以我國之力，是無法獨自麵對大食國的，但並波悉林此人為了穩住唿羅珊、夷剌地區，不得已接納了辛巴德，而辛巴德在軍略上又確實出眾，故此......”
孫秀榮笑道：“我大致明白你準備采取什麽策略了，說吧，是不是要著落在辛巴德身上？”
拓跋魯猶豫了一下，說道：“事情已經過去一段時間了，並波悉林又娶了辛巴德的妹妹，更為關鍵的是，整個辛巴德家族，除了辛巴德本人，其餘人全部皈依了大食教，眼下辛巴德本人的態度如何，連我也不知曉”
“大食人成功的關鍵有兩點，一是密如蜂蟻的軍隊，其中大部分是用來消耗的，二是大量的伊瑪目，每到一處，必定將當地最大的祆寺、佛寺在最快的時間裏改成大食教寺廟”
“他們的廟宇及其壯觀，特別是周圍四座高入雲霄的宣禮塔，整座城池的人都能見到，特別是夜晚，宣禮塔頂的火焰晝夜不息，白日禮拜時音樂聲可傳遍城池每一處角落”
“於是，潛移默化間，整座城池的人都會不經意間受到他的影響，當信徒在廣場上齊聲禮拜時，周圍的人自然也會受到影響”
“原本在夷剌到布沙爾一帶，信仰大食教、天主教、祆教的差不多，但並波悉林入主後，信仰祆教的人已經沒有蹤影了，至少在明麵上看不到了，信仰天主教的在大食人金錢、土地、美女、地位的誘惑下也有不少皈依了大食教”
“至於一般民眾，在宗教稅和兵役的影響下，也有大量的人皈依了此教”
孫秀榮點點頭，“我不管這麽多，就問一句，你有多大把握說服辛巴德？”
拓跋魯說道：“不是我有多大把握說服辛巴德，以我粗陋的見解，宗教，固然重要，但那是對於大多數普通民戶來說的，對於擁有權勢者，權勢，本是就是一種宗教，一旦擁有它多半會陷入其中不可自拔......”
孫秀榮有些詫異地看著他，暗忖：“此人在曆史上寂寂無名，為何能說出這麽一番頗有見解的話來？嗯，多半是裏海附近，薩滿教、祆教、大食軍、天主教並立，他身在其中，多少有些感悟而已”
拓跋魯繼續說道：“於是，就要看大都護的碎葉軍是否有能力讓並波悉林的大軍在短時間內屈服......”
雖然孫秀榮想說些慷慨激昂的話，但在麵臨密如蜂蟻，數量高達二十萬的大食軍麵前也有些沉默了。
正在此時，帳外傳來了蘇希傑的聲音。
“大都護，有來自吐火羅的部族使者想要見你”
“吐火羅？”，孫秀榮有些疑惑，隨即突然又想到了什麽，便朝著拓跋魯笑道：“恐怕我等的機會來了”
使者大約三十歲，麵目、穿者打扮與此時往來於河中諸國的商戶並無二致，下頜沒有胡須，上嘴唇留著一抹修剪得很整齊的短須。
“我叫自會羅，唐名拓跋魯......”
使者說著粟特語，不過與河中一帶的粟特語頗有些不同，估計更接近純正的波斯語。
“拓跋魯？”
孫秀榮不禁有些好奇，作為一個遠方的國度，親近大唐，取漢名者不少，比如昭武諸國便是明證，但將拓跋作為姓氏他還是頭一遭聽到。
似乎見到了孫秀榮的疑惑，使者說道：“我國國名叫陀拔思單，按照大唐語言，頭兩個字正是拓跋，我去過長安，見過聖天子後便被賜姓拓跋......”
孫秀榮笑道：“你到過長安，還見過聖天子，身份肯定不低”
那人猶豫了一下，最後還是說道：“在大都護麵前不敢有所隱瞞，我就是陀拔思單國王的嫡長子”
孫秀榮點點頭，繼續問道：“按說貴國是接受過大唐冊封的，你尊貴如此，為何不去安西，甚至長安，反而來到這裏見我？”
拓跋魯先是向東方施了一禮，然後對著孫秀榮說道：“我國還是極為感激大唐及其聖天子的，若不是有大唐的恩德，大食人早就越過厄爾布爾士山滅了我國”
“不過大唐疆域太廣，最近的安西還在千裏之外，距離陀拔思單更是幾千裏，大都護是大唐的大都護，前來拜見大都護也是應當的”
孫秀榮心中已是了然。
“陀拔思單國將其長子派到我這裏，顯然是對我存了最大的希望，按照此人之前與蘇希傑接觸後的說法，他們還向安西、火尋國派出了使者，但還是將最尊貴的王子派到了這裏，斑斑情形不言自喻”
便說道：“大食人在夷剌征兵的消息，本都護也有所耳聞，若我猜的不錯，他們並不是對著貴國去的，而是對著我來的，眼下唿羅珊大將齊亞德被困在薩末鞬城，他們隻有糾集大軍前來攻擊我軍才有可能救出他”
拓跋魯說道：“那大都護為何不放齊亞德離開，從而讓大食軍撤退？”
孫秀榮搖搖頭，“我軍先後在薩末鞬城、乞史城、那色波城消滅大食軍好幾萬，大食人豈有這麽輕易罷休的？何況薩末鞬城城池高大堅固，城裏糧草豐裕，堅持個一年也不成問題”
“在此之前，大食人自然想通過戰爭來救出齊亞德，再不濟，也會要對我軍大量殺傷後談判救出他，豈有不戰而退的？”
拓跋魯欲言又止，孫秀榮笑道：“你在路上是不是聽說了什麽？”
拓跋魯點點頭，“是的，聽說並波悉林在木鹿城已經匯聚了十萬大軍，而他設在夷剌的大將辛巴德也征募了近十萬，眼下正向東趕來，他們聚到一起就是二十萬”
“二十萬啊”
拓跋魯的麵色突然變了，顯然這個數字嚇到了他。
孫秀榮卻不為所動，他說道：“唿羅珊，包括夷剌、沙布爾等地，都是旱地為主，能出產多少糧食，大食人先是派出了六萬大軍，此時尚有河中諸國接濟糧草，不過從木鹿城、夷剌過來，肯定要消耗自己的糧食”
（夷剌，德黑蘭；沙布爾，達姆甘）
“二十萬人，加上馬匹、拉糧草的牲畜，這糧草的消耗就是一個巨大的數字，再者，夷剌距離木鹿城幾千裏，而眼下木鹿城的大軍已經抵達穆國城，辛巴德的部隊幾時能到還是一個未知數”
“辛巴德的十萬大軍一路向東，肯定是將沿途大食國庫存的糧食征集一空，就算他能平安抵達穆國城，若是戰敗了，整個夷剌到阿什哈巴德地區至少三年時間沒有辦法再為大食國提供糧食和民夫”
“至於木鹿城的大軍，眼下他們還在烏滸水岸邊逡巡，顯然還是在等辛巴德的部隊，真是可笑，本都護在畢國城的軍隊才萬餘人，穆國城的大食軍卻有接近十萬，竟然還要等辛巴德的軍隊......”
拓跋魯眼裏卻露出一絲異樣，他說道：“大都護不了解大食人的做法，從夷剌到阿什哈巴德，有大量的天主教徒、拜火教徒，對於大食人來說，但凡遇到勁敵或堅固的城池，多半會讓他們眼中的異教徒先上，等到異教徒將敵人消耗得差不多後自己的精銳才上，就是這樣的手段，他們才攻占了整個波斯！”
孫秀榮心裏一凜，他雖然有所估量，但卻沒有想這麽細。
拓跋魯接著說道：“按照日程來看，辛巴德的部隊應該快到了，等他一到，大食人必定會讓辛巴德的異教徒大軍先上，大都護的軍隊雖然精悍，不過在十萬人的輪番攻擊下終有疲累的時候......”
孫秀榮突然想到了什麽，他說道：“聽商人說，兩年前夷剌還是貴國的領土？”
拓跋魯點點頭，“是的，我國領土本就在厄爾布爾士山南北，北麵利於耕種，南麵利於放牧，辛巴德曾擔任過我國海軍將領，後來調到夷剌擔任總督，黑衣大食崛起後，他在並波悉林的勸說下投降了，不過直到現在，他還是一個天主教徒！”
“天主教徒，這樣的人並波悉林還讓他擔任大區的總督？”
“這就是並波悉林的厲害了，此人在起事之前，便在夷剌到唿羅珊宣布宗教和解之策，他除了精通大食教，對祆教、天主教都很精通，口舌又極為便利，在起事之前就在除了倭馬亞家族之外的將領、民戶裏頗有聲望”
“辛巴德就是在那時被他說服了的，當時並波悉林還讓他以天主教徒的身份繼續掌管夷剌，當然了，他設在夷剌的大伊瑪目兼任著總督的職位，辛巴德隻是副總督，但執掌大權的還是辛巴德”
孫秀榮搖搖頭，“我不相信，並波悉林竟然有如此魅力，讓一個異教徒掌管他的大後方？辛巴德與他之間肯定還有其它的關係！”
拓跋魯說道：“大都護說的不錯，辛巴德雖然是天主教徒，但他的妹妹卻很早就皈依了大食教，並波悉林在夷剌傳教期間就娶了她......”
“原來如此”，孫秀榮點點頭，“你如此熟悉辛巴德，想必有了如何對付他的想法了，不妨說來聽聽”
“大都護，有一個秘密隻有少數人知道......”
“關於辛巴德？”，孫秀榮似乎明白了什麽，“讓我猜猜，以大食占盡波斯之威，連高加索地區都被他們拿下了，豈有不將貴國這處裏海南岸之地一並拿下來的？不要同我說大食人畏懼大唐，不敢侵略大唐的附屬國這樣的謊話”
“拔汗那，一直是大唐的藩屬，還是最為親密的藩屬國，在黑衣大食之前，還是被白衣大食侵吞了一半土地，吐火羅諸國，本也是大唐的附庸國，還不是被大食侵占了？”
“如此說來，辛巴德是在貴國授意下投降並波悉林的？抑或他自己也是這樣向貴國建議的？”
拓跋魯暗自佩服，點頭說道：“大都護果然明察秋毫，此事確實是辛巴德建議的，當時以我國之力，是無法獨自麵對大食國的，但並波悉林此人為了穩住唿羅珊、夷剌地區，不得已接納了辛巴德，而辛巴德在軍略上又確實出眾，故此......”
孫秀榮笑道：“我大致明白你準備采取什麽策略了，說吧，是不是要著落在辛巴德身上？”
拓跋魯猶豫了一下，說道：“事情已經過去一段時間了，並波悉林又娶了辛巴德的妹妹，更為關鍵的是，整個辛巴德家族，除了辛巴德本人，其餘人全部皈依了大食教，眼下辛巴德本人的態度如何，連我也不知曉”
“大食人成功的關鍵有兩點，一是密如蜂蟻的軍隊，其中大部分是用來消耗的，二是大量的伊瑪目，每到一處，必定將當地最大的祆寺、佛寺在最快的時間裏改成大食教寺廟”
“他們的廟宇及其壯觀，特別是周圍四座高入雲霄的宣禮塔，整座城池的人都能見到，特別是夜晚，宣禮塔頂的火焰晝夜不息，白日禮拜時音樂聲可傳遍城池每一處角落”
“於是，潛移默化間，整座城池的人都會不經意間受到他的影響，當信徒在廣場上齊聲禮拜時，周圍的人自然也會受到影響”
“原本在夷剌到布沙爾一帶，信仰大食教、天主教、祆教的差不多，但並波悉林入主後，信仰祆教的人已經沒有蹤影了，至少在明麵上看不到了，信仰天主教的在大食人金錢、土地、美女、地位的誘惑下也有不少皈依了大食教”
“至於一般民眾，在宗教稅和兵役的影響下，也有大量的人皈依了此教”
孫秀榮點點頭，“我不管這麽多，就問一句，你有多大把握說服辛巴德？”
拓跋魯說道：“不是我有多大把握說服辛巴德，以我粗陋的見解，宗教，固然重要，但那是對於大多數普通民戶來說的，對於擁有權勢者，權勢，本是就是一種宗教，一旦擁有它多半會陷入其中不可自拔......”
孫秀榮有些詫異地看著他，暗忖：“此人在曆史上寂寂無名，為何能說出這麽一番頗有見解的話來？嗯，多半是裏海附近，薩滿教、祆教、大食軍、天主教並立，他身在其中，多少有些感悟而已”
拓跋魯繼續說道：“於是，就要看大都護的碎葉軍是否有能力讓並波悉林的大軍在短時間內屈服......”
雖然孫秀榮想說些慷慨激昂的話，但在麵臨密如蜂蟻，數量高達二十萬的大食軍麵前也有些沉默了。
正在此時，帳外傳來了蘇希傑的聲音。
“大都護，有來自吐火羅的部族使者想要見你”
“吐火羅？”，孫秀榮有些疑惑，隨即突然又想到了什麽，便朝著拓跋魯笑道：“恐怕我等的機會來了”