後苑裏,排排馬廄,馬們個個膘肥體壯,油光滿麵,吃飽了沒事幹,就“噅噅”直叫,撅腚尥蹶子,馬伕的頭頭見太子殿下來馬廄視察,激動萬分,趨前趨後的,嘴裏不停地說著,誇耀自家:“殿下,看見了沒有,哪一匹馬毛都整整齊齊,我命令手下人每天給它們梳一遍。還有馬廄,每天打掃兩遍。”


    “你這一共有多少匹馬?”太子問。


    “一萬一千零八匹……整,昨天下的二十多個小馬駒也算。”


    “你手下養馬的,一共有多少人?”


    “五百多人。”


    “每天連人帶馬,你要花多少銀子?”


    “我今年的預算是四十萬兩,一天不到兩萬。”馬夫見太子問這,覺得這是追加撥款的好機會,忙說:“錢有些少,每月的撥款,常不到月底就花光了,尤其現在是飢年,市麵上物價很貴,精料豆餅五百錢買不來二斤。下官想請殿下一年多給我們十萬二十萬的。”


    “你這些馬平時都做什麽用處?”


    “迴殿下,一般也就是養著,供皇上賞玩。”


    “無用啊無用,”太子弘搖搖頭,對張文權說,“卿所言極是,這些馬確實不應該閑養著,這樣吧,先放一半,送給關中急需牲口耕種的百姓,這事,你負責抓緊落實一下。”


    “殿下,您是說放這些馬給百姓耕種用?”弼馬溫驚訝地問,“殿下,這些都是各地供來的名馬良駒,若作耕種用,有些太可惜了吧。”


    太子弘沒理他,帶著張文權等侍從繼續巡視後苑,當來到鹿苑的後邊時,見這裏荒草萋萋,人跡罕至,但不遠處卻有一片院落,大門緊閉門口還加了雙崗,太子有些奇怪,指著那個院落,問左右:“這個院子是幹什麽用的?”


    張文權說:“門口還有崗哨,看來不是個平常的地方,殿下不妨去看看。”太子點點頭,領著一行人繞過一個小水塘走了過去,誰知剛踏上院落的台階,就被兩個持槍的哨兵橫槍攔住,眾人忙挺身上前護住太子,張文權厲聲吒道:


    “把槍放下,不知來的是太子殿下嗎?!”


    兩個哨兵聽了,急忙把槍收起,趴在地上磕了一個頭,站起後仍擋在門口,不想放太子等一行人進去。


    “閃開!讓太子殿下進去。”張文權說。


    “殿下,恕小的無禮,沒有武皇後的手諭,任何人不準進去。”兩個哨兵抱拳施禮說。


    “這是什麽地方?怎麽連我都不讓進。”太子說。


    “迴殿下,小的不好和您說。”


    太子看著張文權說,“連這是什麽地方都不和我說,看來我得進去看看。”


    此話一出,張文權朝太子的幾個侍衛使了個眼色,幾個侍衛竄上來把兩個哨兵擠到了一邊,追討大門的鑰匙。


    “我沒有鑰匙,”被擠到牆角的兩個哨兵可憐巴巴地說。“誰有鑰匙?”


    “掖庭局的人有,他們的人經常過來。”哨兵說。


    “把門砸開!”太子命令道,“裏麵有什麽見不得人的事麽。”一個侍衛上前把鎖梃子給擰斷了,然後推開大門,放太子等人進去。


    院子很大,顯得很空曠,南邊高大的圍牆邊,竟種有一小片菜疇,一個老娘子和一個村婦模樣的人,正蹲在地裏拔草,另有一個婦女正在附近的井邊汲水,旁邊有一盆待洗的衣服。見有一群人進來,三個人都停下手中的活,愣愣地站在那裏。


    太子弘走過去,和藹地問:“您們是誰,怎麽關起門來在這裏種菜、洗衣服呀。”


    三個人不敢說話,驚恐的眼光,你望望我,我望望你,又急忙低下頭。張文權說:“三位不要害怕,這位是太子殿下,問你們話呢。”


    三人仍不肯說話,兩個婦女還不時地偷偷地打量著太子弘。正在這時,外麵氣喘籲籲地跑來幾個太監,領頭的一個太監是掖庭令,他恭手給太子弘施了一禮,說:“太子殿下,你怎麽轉悠到這裏來了。”


    “怎麽,父皇命我監國,我怎麽不能到這地方來?”


    “能來,能來。”掖庭令說,“不過,這地方荒涼得很,沒什麽好看的,殿下還是迴去吧。”


    “我問你,這三個人是誰?”太子弘指著那三個婦女問掖庭令。“都是些宮婢,在這裏幹活的。”


    “宮婢?宮婢何至於這麽神秘,門口還加了雙崗?”


    掖庭令吱吱唔唔不能對,這時,其中的一個婦女捂著臉,忍不住抽抽噎噎地哭起來,太子更覺蹊蹺,於是厲聲問掖庭令:“她們到底是什麽人?”


    “迴殿下,她……她們是……是--皇後不讓說。”掖庭令苦著臉說。太子不語,隻是以嚴厲的目光盯著掖庭令,掖庭令被逼不過,隻得指著那兩個年輕的婦女說:“她們一個是義陽公主,一個是宣城公主,那年老的是她們的乳母。”


    “誰?誰?”太子驚問道,他似乎不相信自己的耳朵。


    “迴殿下,此兩人是蕭淑妃的女兒,義陽和宣城,她們因母獲罪,已在這裏囚禁整整十九年了。”掖庭令說。


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