時間一點點過去,被邀請而來的高手陸陸續續的進入包廂。


    各自挑選了中意的位置坐好。


    白信看似在和元空和尚對飲,實則是暗暗打量這些高手,耳中聆聽元空和尚以“傳音入密”的功夫對他們做著介紹,一時隻覺大開眼界。


    繼武林五條龍聯袂入席之後,又有好幾位一流高手到來,有白道的知名大俠,也有黑道上名聲不錯的高手,還有一個白發蒼蒼,手持拐杖,年紀頗大的老婆婆。


    這些人中最吸引白信注意的有三人。


    一個是身軀挺拔如劍,背負兩柄長劍的青年道士,氣息淩厲鋒銳,鋒芒畢露,顯然是將劍術練到了極高深的境界,單是看他一眼,就感覺是被某種強烈的侵蝕性的氣息逼蟄的雙眼生痛。


    在白信感覺中,此人的氣機沉澱不如耿良辰,可鋒芒之氣卻極其驚人,這種類型的對手頗有點類似極其少見的專精劍術境界修行的劍癡,一劍在手,所向無敵。


    第二人是在刑部和六扇門都有掛職的“三絕神捕”之一“神捕”柳激煙。


    這位神捕年僅三十餘歲,手拿一杆小煙杆,看起來其貌不揚,可卻是五湖九州、黑白兩道、十二大派都十分尊崇的人物,不但才智高,武功亦是高絕,據說從沒人能在他這根煙杆下走過二十迴合。


    白信會特別注意他,是因為這位神捕一舉一動自然和諧,處處透著破綻,但卻處處透著玄妙,分明是白信曾在張三爸和單耳神僧身上看到過的奇特韻味,也即是說,這一位是真真正正的宗師!


    單單隻是這點,就足夠白信予以重視了。


    最後一人,也是一位道士。


    這一位給白信的感覺又有不同,他臉皮白淨,氣質超脫,一根拂塵搭在左臂臂彎間,一步一步走來,宛如一朵白雲在空中漂浮,輕靈脫俗,不滯於物。


    這人的氣機飄渺,聚散隨意,以白信的精神修為也無法準確鎖定他的氣機,隻感覺他仿佛無時無刻不在變化,無可無可不在分化聚合,前一秒的他與後一秒他簡直判若兩人。


    這樣的高手先不說具體的實力如何,但詭異驚奇之處,隻怕比宗師還要驚人!


    宴席上的座位除了主座和下方陪坐的一個位置,其他位置已經坐滿。


    且入座的個個都是高手。


    因為做東請客人是當今太子,在座的高手盡管都是一方豪傑,可也不免有些拘謹,全都無心與結識之人閑聊,坐在位置不上,默不作聲。


    那有意無意間泄露出來的氣息,彼此之間糾纏碰撞,一時之間,竟令空氣顯得極為凝重,正喁喁細語的明霽雪和龍舌蘭感受這種氣氛的壓迫,也終止了閑談,正襟危坐。


    一下子匯聚這麽多一流高手,還多是徘徊於宗師門檻的高手,白信不由得感歎太子得麵子確實夠大,但也忍不住越發好奇太子此次設宴的目的了。


    要知道太子之位固然尊貴,算得上天底下有數得尊貴人,可因著直接關係到天底下最最尊貴的天子寶座,而往往與他的父親——天子,關係不睦,甚至是離心離德,彼此猜忌,更有互相殘殺的。


    再有其他皇子也對天子之位虎視眈眈,朝中大臣多有投機分子,這就更令太子的處境尷尬,甚至可說是騎虎難下,一言一行都要慎之又慎,甚至睡覺都要防著說不該說得夢話,不然就會給有心人抓住把柄,大做文章。


    因此,曆朝曆代的太子在東宮時,多是寡言少語,遇事從不明確表態,凡事更不會主動冒頭。


    值此多事之秋,這位太子卻大張旗鼓的在這裏設宴,難道不怕朝中的大臣以“行為不檢”、“招聚匪類”之類罪名上眼藥麽?


    過了片刻。


    兩道人影從另一側的門戶走入包廂,分別徑直走到主座和陪座位置坐下。


    “諸位貴客,感謝大家能應我的邀請來此赴宴,我在這裏敬大家一杯。”


    主座位置上發出一聲溫潤帶有磁性的聲音,打破了包廂中的寂靜。


    包括白信在內的眾多高手齊齊起身,望向主座上的東道主。


    這位當今太子隻有二十歲出頭的樣子,外貌英俊,氣質灑脫,坐在那裏神采飛揚,溫文爾雅,身上裝束簡樸而不簡單,毫無高高在上的貴氣和官氣,單就氣質麵相而言,分明更像是一個文人雅士。


    這就是當今天子的嫡長子,當今太子——


    宋桓!


    見到眾人起身,他笑道:“今日我隻是以平民身份宴請諸位貴客,與諸位沒有什麽身份上的高下尊貴之分,還請各位不要拘謹。”


    聽他這麽說,所有人樂的輕鬆,順勢應和著,重又坐下。


    宋桓微微點頭,頗為滿以,接著小聲吩咐身邊的侍從上酒上菜,安排歌舞助興。


    一時之間,各種精美菜肴被端上席,每樣一份放在每個人桌前,接著,一隊姿容秀麗,穿著襦裙的少女走到桌前通道處跳舞,又有一隊樂人在兩邊靠牆處坐下伴奏。


    這些舞女顯然都是精心挑選出來的女孩子,個個青春靚麗,美貌嬌豔,而且都受過舞蹈大家的嚴格教導,舞姿出眾,氣質優雅。


    隻見舞女們身形展開,衣袂飄飛,如花間彩蝶,翩翩起舞,曼妙之姿動人心魄,尤其是透著陣陣脂粉芳香,令人不免動心動情,綺念紛生。


    場中諸位高手,多是為人正派,德高望重之人,一個個收心熄念,不耿於女色享樂,縱然眼前舞女個個出眾,卻都不拿正眼看,隻有寥寥幾人看的眉飛色舞,對著舞動身姿的美貌女子不住的吞咽唾沫,一雙眼珠子恨不能貼在人家身上。


    相比之下,隻有數人表現落落大方,隻是欣賞眾女舞姿,絲毫不見醜態。


    宋桓對所有人的表現都不以為意,熱情的招唿眾人吃喝,而他座下的陳東卻洞若觀火,冷靜的觀察場中眾人的反應,有多少人有色心沒色膽,有多少人貪戀女色,有多少人城府深沉,一目掃過,也有了大概了解。


    不過令他詫異的是,一直表現落落大方,不為女色所動的幾人。


    這些人裏有耿良辰、鐵手、元空和尚、兩位道人、淩玉象,還有……白信。


    耿良辰的人品他知道,鐵手的人品有目共睹,元空和尚和兩位道人是出家人,淩玉象年事已高,專心研究劍術,他們不為女色所動都在他的預料之中,可白信卻出乎了他的預料。


    所謂“知好色而慕少艾”,似白信這種血氣方剛的少年,正是對男女之情最感興趣的年紀,優秀的異性對他們的吸引力最大,這無關武功高低,乃是人之本性。


    可白信的目光清淨明亮,不見絲毫雜色。


    陳東看得出,白信並沒有像某些人一樣在忍耐、克製,也不是像兩個道士那樣視女色如若無物,就像是在看螻蟻芻狗,而是真真正正的單純的欣賞舞女們的舞姿和舞蹈技藝,對於他們的身子沒有絲毫多餘的想法。


    這樣的年紀,這樣的武功,還有這樣卓然不凡的心境,以陳東多年所見,也是極為罕見,由衷的敬佩,頓生好感。


    佳人起舞,大家奏樂,疑似天上仙境。


    在優美的舞樂之中,眾人放開情懷,吃吃喝喝,與相熟之人攀談閑聊,講些往年舊事,聊些江湖詭事,個個不亦樂乎。


    酒過三巡,菜過五味。


    宋桓揮手讓舞女和樂人退下,又屏退包廂中站立侍奉的侍從,關起門戶。


    眾人知道這是要談正事了,個個提起精神。


    “諸位貴客,我此次邀請大家前來,所為之事既是為公,也是為私。不知各位可聽說‘殺手和尚’?”


    “殺手和尚?”


    白信感覺到宋桓說出這個名號時,元空和尚身軀猛然一震,臉色一下陰沉下來。


    手中的酒杯重重的放在桌上。


    砰的一聲,吸引了包廂中許多人的目光。


    氣質飄渺的那個道士看過來時,神色明顯有些許幸災樂禍的表情。


    “鐵手鐵大人,你是六扇門的名捕,應該對‘殺手和尚’不陌生吧?不如由你向大家夥說一說相關訊息吧。”


    宋桓明顯放下了太子的身段,動則以‘我’相稱,又用“大家夥”這種字眼,再加上剛才的招待,江湖人人和他的態度明顯親熱了許多。


    “好,就有鐵某來說……”


    鐵手站起身來,將‘殺手和尚’的有關情況娓娓道來。


    殺手和尚聽起來是一個人,一個和尚的名號,可其實卻是一個組織。


    ——一個殺手組織!


    ——一個專門殺官的組織!


    殺官的組織,白信就知道一個,而且還加入其中,受到龍頭的十分器重,那就是天機組織,天機組織專殺貪官汙吏,為老百姓伸張正義,而這個殺手和尚卻和天機組織不同,甚至可說是完全相反。


    ——他們專殺好官、好漢、好人!


    因為好官、好漢、好人越是為民請命,對老百姓好,就越是往死了得罪貪官、惡徒、歹人,他們因為某種原因,不敢明著對好官、好漢、好人下殺手,隻能暗地裏花錢雇殺手殺人。


    而殺手和尚就是專門接這種活兒的組織!


    這個組織的人不但都是高手,任務完成率夠高,號稱從無失手,而且下手極其狠毒,但凡被他們盯上的好官、好漢、好人,不但一一慘死,一家大小、親朋好友也往往被殺盡滅絕!


    亦因此,殺手和尚在殺手界聲名鵲起,風頭無兩,在江湖上更是人人畏懼,聞之色變。


    這樣的組織不用說也是朝廷和六扇門重點打擊的對象,可因為幾個因素,遲遲不敢撕破臉皮,正麵交鋒。


    因素一,這個組織龐大,共分東、南、西、北四支,每一支人手不算很多,可都是精銳,每一位都是高手。


    且都是不達目的誓不罷休的高手。


    因素二,殺手和尚組織的成員,對外掩飾的身份都是和尚。


    要知道當今天下財富資源極度集中於朝廷官員、富紳手中,老百姓苦不堪言,朝不保夕,家破人亡的人被逼無奈,為求活路不是落草為寇,就是剃了頭,進入佛門,上街托缽化緣。


    這種行為使得佛教信仰在社會上的影響力越來越重,官員、富紳不得不花錢捐獻佛門,以求身心安全,就連皇家都建了皇家寺院——大相國寺。


    久而久之,佛教信仰成為繼儒家文化之後對社會各層次的人最具影響力的文化,而和尚的身份也就變得極為特殊。


    得罪了和尚,不但會有官員、富紳、文人緝拿、追殺、譴責,更會有信奉佛教的百姓趁勢鬧事,落入人人喊打喊殺的境地。


    因素三,殺手和尚組織的成員手段毒辣,毫無底線,他們為了刺殺目標可以毫無顧忌的對目標的親屬朋友下手,遇到危險時、甚至時行動後撤退時,也往往會對無辜百姓下殺手。


    為的就是造成騷亂,好安全脫身。


    有這三個因素在,但凡是對殺手組織動手的官員、捕快、好漢,不是因為騷擾佛門清淨地,惹起民眾的憤怒、官員的恐慌,而被上麵革職查辦,就是被聞訊而來的殺手殺了。


    試問這種有百害而無一利的事,誰敢督辦?


    鐵手說到這裏,就不再多說。


    在場的老江湖都曬然冷笑。


    他們都知道,鐵手並沒有說出最四個因素。


    那個因素,才是殺手和尚難以被消滅的最重要的原因。


    ——殺手和尚的幕後主使人,是當今天子跟前的一位大官!


    這位大官是誰,眾說紛紜,都說不清楚,但大家都有一個共識,這人的官位極高,權勢極大,黑白兩道的能量均非同小可。


    有這麽一位能量巨大的大官在後麵罩著,官府身份的人當然不敢查辦殺手和尚,江湖正道人士也畏懼對方勢力,不敢輕易招惹,至於黑道……他們本就是一丘之貉,井水不犯河水,樂的如此呢。


    就這樣,殺手和尚成了禁忌,誰都不敢辦、不可辦、不能辦!


    “殿下,殺手和尚冒用和尚身份,褻瀆我佛三寶,罪大惡極。貧僧此次下山,便是奉了方丈之意,清理門戶,鏟除敗類!如果殿下有意鏟除殺手和尚,貧僧願意效力,絕不推辭!”


    “哈哈,好一個深明大義的和尚,就衝這一點,耿某願意交你這個朋友。今後有什麽盡管開口,耿某一定竭力相助。”


    耿良辰長笑著說道。


    “好!仗義鋤奸,不畏險惡,這才是我輩江湖人士的風範!你們兩個年輕人尚且有如此膽色,我當然不弱於人。喂,那和尚,要動手的話加我一個,哦不,是五個。”


    說話者正是那個橫練功夫驚人,氣血渾厚如山似嶽的老者龜敬淵。


    這位第五條龍,果然如元空和尚所說,是一位性烈如火,剛烈耿直的好漢。


    第三條龍點頭附和,傲然道:“我們武林五條龍向來同進同退,當年‘五龍鬥狂魔’,巴蜀狂人‘飛血劍魔’殺戮武林高手無算,尚且被我們擊殺,今日再鬥殺手和尚又如何!”


    咦?


    白信突地詫異的看向席間某人。


    在第三條龍金盛煌提到‘飛血劍魔’時,那人的氣機波動劇烈。


    雖然隻有刹那,可卻瞞不住白信的感知。


    “居然是他,有意思……”

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