卞唐的冬天總是極短的,轉眼已是三月。


    前幾日,懷宋傳來消息,懷宋晉江王以宋皇身體有異為由頭,帶領一部分支持他的官員要求太醫院公布皇帝的身體狀況,卻被納蘭紅葉一口拒絕,險些動了刀兵。如今懷宋國內流言紛紛,說長公主專權獨裁,甚至還有傳聞說先皇是被她害死的,懷宋國內人心惶惶,晉江王在東海秘密練兵,已經有幾位皇室藩王響應。


    李策說起這件事情的時候微微皺了皺眉,淡淡道:“如果沒事,為何不堵上那些人的嘴呢?”


    楚喬也沒搭話,隱約猜到些什麽,想必不隻是她,恐怕這天底下已經有無數雙眼睛盯著懷宋,而那個以一己之力撐起納蘭氏大廈多年的女子,此刻又該如何應對這暗箭明槍呢?


    她不由自主地想起了很多年前在燕北看到的那張略顯潦草的信箋:山有木兮木有枝,心悅君兮君不知。


    縱然外表看起來堅韌如鐵,終究也有傷懷難過的時候,誰又能永遠堅定如初呢?


    三月初九,李策的二兒子李橋安死於傷寒,年僅三歲。知道這消息的時候,李策正在湘湖視察堤壩,匆忙趕迴來,卻隻來得及見到那孩子的屍體。


    李策如今已有兩子一女,大兒子六歲,女兒四歲,死去的這個孩子是南雲夫人的兒子。那孩子死後,南雲夫人悲傷之下一病不起,三天後撒手人寰。


    那孩子畢竟還小,不能入棺,隻在南天寺火化,收殮在寺廟之中。


    那天晚上李策喝了很多酒,楚喬還是第一次見到李策喝醉,以前不管什麽時候,他似乎都是清醒著的,哪怕路都走不了,眼睛仍舊清冽一片。


    那一晚,他抓著楚喬的手,眯著眼睛清淡地笑著,一邊喝酒一邊喃喃低語道:“我是不是殺戮太深?”


    他的力氣太大,抓得楚喬的手腕生生地疼。大殿裏靜極了,冷冷的風吹進來,揚起一地縹緲的塵埃,青蛙在楊柳間喋喋不休,卻更顯清寂,紫銅鶴頂蟠枝燭台上化下一滴滴紅色的燭淚,宛若女子的清淚滾過染了胭脂的腮邊,無聲垂落。


    第二日,李策追封南雲夫人為雲妃,入殮皇陵,讓她的家族父兄得享哀榮。


    轉眼已是五月,前往皇莊安胎生育的子茗夫人迴宮,產下一子,闔宮大慶。李策賜孩子名為青榮,並賜爵位,封為榮王。子茗夫人一躍成為三妃之首,領貴妃之銜。


    宮裏的宮女們私下裏都在議論這位貴妃娘娘,說她進宮時間這麽短就有了兒子,還爬上了妃位,登上後位指日可待。


    然而也有人說她出身寒微,家族已然沒落,父親還是罪臣,即便兄長如今漸漸在朝堂上展現鋒芒,但是到底身份不便,無法登上高位。沒有家族支持,茗貴妃難有建樹。


    楚喬這才想起,原來這位茗貴妃倒不是旁人,和她也頗有淵源。當初被趙淳兒追殺,趙嵩委托詹子喻尋她,而那詹子喻,就是這位茗貴妃的哥哥。


    對於李策的這些後宮之事,楚喬不願打聽,平日也甚少關注。突然想起一事,問秋穗道:“為什麽貴妃的冊封大典上沒看到皇太後?”


    秋穗答道:“先皇去世後,太後就出宮去了安隱寺,已經好多年沒有迴宮了。”


    楚喬這才恍然,想起這位太後多舛的一生,也不由得一陣唏噓。


    諸葛玥前幾天派人為她送來了一對胡地雙翼鳥,長得十分漂亮,毛色鮮豔,據說這種鳥自小就是成雙而生,一隻若是死了,另一隻絕不獨活。


    楚喬喜歡得每日親自喂食,並給它們改名叫比翼鳥,異常喜愛。那隻雌鳥似乎和楚喬關係很好,漸漸地,就算放出籠子也不飛遠,隻是在大殿裏盤旋,偶爾落在楚喬的肩膀上,用脖頸摩挲著她的臉頰。那隻雄鳥看了總是十分火大,滿屋子亂飛怪叫,逗得一眾小丫鬟哈哈大笑。


    李策似乎也很喜歡這雙鳥,不時來逗弄。


    有天晚上,楚喬正在睡覺,突然感覺似乎有人在看她,她剛一睜開眼睛,於黑暗中坐起身來,頓時就落入一個堅硬的懷抱中。


    男子的氣息很熟悉,唿吸有些低沉,一下一下噴在她的脖頸上,帶著一絲濃厚的酒氣。他抱得那麽緊,像是用盡了全身的力氣一樣,幾乎將她弄痛了。她沒有掙紮,透過冷冰的衣衫,似乎可以感受到他的寂寞和痛苦,她輕輕地伸出手來拍著他的背。


    月光淒迷地照在他們身上,男子的衣衫以赤色線繡出細細的龍紋,那絲線那麽細,好似要融進那一重重的明黃之中,隱約的一脈,像是滲了血的手腕。


    漸漸地,李策鬆開了她。


    楚喬小心地問:“李策,你將我當成她了嗎?”


    李策一愣,轉過頭來看著她,微微揚起眉。


    楚喬突然有些局促,似無意中撞破別人秘密的孩子,輕聲說道:“我聽下人們說的,以前,芙公主就住在這裏吧?”


    李策定定地看著她,目光那般深遠,像是幽幽的古井,含著清澈的深意。


    那時的楚喬,也許還無法理解他的眼神,隻覺得被他看得很不舒服。


    “嗬。”李策突然輕笑一聲,然後又用拉長的腔調懶洋洋地說,“芙兒的身材可比你好多了。”


    那天晚上,李策離開宓荷居就去了茗貴妃的柔福殿。他剛走出大殿,楚喬就見幾上有一物光華剔透,正是李策的玉扳指,她連忙跑到窗口大叫道:“李狐狸!你的扳指!”


    李策迴過頭來,衝著她燦爛一笑,月光下笑容俊美得令人目眩。“**一刻值千金,我明日再來取!”說罷,就向著柔福殿的方向去了。


    楚喬握著那隻扳指,使勁瞪了一下這個胡鬧的皇帝,轉過身去的時候,腳趾不小心踢在一處凸起的門檻上,錐心地疼。她皺著眉坐下來,隻見腳趾竟然流了很多血,把潔白的睡裙都給染紅了。


    她的心底,突然生出一絲慌亂。


    大約四更天的時候,一陣急促的腳步聲突然傳來,楚喬心裏隱隱有些不安,本就沒睡實,騰一下坐起身來。正好梅香和秋穗急促地跑進殿來,人人麵色蒼白,仿若死灰般說道:


    “陛下遇刺了!”


    嘭!黑夜裏,那隻瑩白的玉扳指突然掉在地上,卻並沒有摔碎,隻是磕掉了一個角,順著光滑的地板,遠遠地滾去。


    她趕到儀心殿的時候,整個大殿外已是一片痛哭聲,整個太醫院都在殿外候著,幾名老資曆的太醫聚在裏麵,隻見一盆盆血水不斷被端出來,像是尖銳的刀子一樣,深深刺入骨髓,狠狠地疼著。


    秋穗說李策是晚上宿在茗貴妃殿上的時候被刺的,傷人者是一名年邁的老太監,自稱洛王爺是他的恩人,得手後還沒等侍衛追問,就咬舌自盡了。


    楚喬緊緊握著拳,這個時候,她是不能進入內殿的,連在外麵跪哭的資格都沒有。她疑惑地皺緊了眉,先不說柔福殿禁衛森嚴,李策左右都是一等的護衛高手,一個來曆不明的老太監怎麽能混進內殿並且刺殺得手?就說李策本身的身手,也絕不會讓陌生人輕易近身而毫無察覺的。


    她遠遠地望去,隻見在大殿正前方的一個小廣場上,一名衣衫單薄的女子正孤單地跪在那裏,鬢發淩亂,因為背對著她,所以看不清麵容。


    秋穗說,那就是茗貴妃,從開始到現在一直跪在那兒。


    就在這時,大殿的門突然打開,孫棣帶著一眾忠心的臣子迎上前去,緊張地問道:“陛下的傷勢如何?”


    為首的一名老太醫擦了一把額角的汗水,說道:“陛下性命無礙了,隻是還需要靜養。”


    此言一出,那些嬪妃同時放鬆地大哭出聲,就聽廣場那邊,那名茗貴妃身子一軟,昏倒在地。


    “孫大人,陛下要見你。”老太醫說道,目光隨即轉了一圈,看到楚喬後突然說道,“還有這位姑娘。”


    一時間,所有曖昧詭異的目光全都凝聚而來。楚喬深吸口氣,麵色沉靜地走上前去,和孫棣打了聲招唿,就在所有人的注視下走進了大殿。


    大殿裏密不透風,滿是厚重的藥味。孫棣先進去,過了好久才出來,對楚喬說道:“陛下精神不好,長話短說。”


    “明白。”楚喬點了點頭,走進內殿,穿過層層垂幔,李策就躺在那張幾乎稱得上是巨大的龍床上。


    他的氣色的確很不好,楚喬從未見過他這個樣子,一臉死灰,眼窩發青,嘴唇幾乎毫無血色。他定定地看著她,目光似乎有些呆滯。就在楚喬開始驚慌之際,他卻突然露出一個古怪的笑容,聲音沙啞語氣卻輕鬆地說道:“嚇死你們。”


    時光迴溯,歲月刹那間紛湧倒流,他們似乎又迴到了初相見的那一日,年輕的太子被她從馬上拽下來重拳相向,打得鼻青臉腫,他一邊“哎喲哎喲”地慘叫一邊對著她露出古怪的笑來,像是一個沒心沒肺的登徒子。


    “李策。”她顫聲叫道,隻見一道深深的刀口橫在他胸前,隻要再偏一寸,就能刺破心髒了。她後怕地看著他,頭皮發麻,想去抓他的手,卻又不敢,隻是反複地說:“沒事了,慢慢養著。”


    “原本,”李策斷斷續續地開口,“原本想這幾天親手給你準備嫁妝的,這下,要便宜孫棣那家夥了,不知道……不知道他會不會貪汙。”


    楚喬強顏歡笑,柔聲說道:“你放心,我去看著他。”


    “嗯。”他似乎很累,隻說了這幾句話臉色就更白一分。


    楚喬連忙說道:“你先睡吧,不要再說話了。”


    “喬喬,在旁邊陪著我吧。”


    “好。”楚喬連忙點頭,“我哪兒都不去,我就在這兒陪著你。”


    李策沉沉地睡了過去,其間太醫曾來為他換了一次藥。楚喬親眼看到那個傷口,對他受傷的疑慮更深了,隻是現在還不是處理這些事的時候。


    三天之後,李策的傷勢有了好轉,臉色也好看許多。


    這天上午,楚喬正在內殿為他打扇,忽聽外麵傳來一陣喧嘩,她揚眉看去,秋穗匆忙跑進來,湊到她的耳邊小聲說道:“太後迴宮了。”


    楚喬一驚,連忙走了出去。


    還沒出儀心門,就見太後的鳳駕迤邐而來。她給太後請了安,一路跟隨著又迴到了儀心殿。侍女撩開簾子,太後一身樸素的青色單衣,楚喬抬起頭一看,不由得心下一驚,不過是幾年不見,太後卻好像變了個人一樣,蒼老得不成樣子。滿頭白發,皺紋深深,一雙眼睛幾乎凹了進去,通紅一片。


    她一下轎,眼淚就流了出來,悲聲問道:“皇帝?皇帝怎麽樣了?”

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