麵容冷硬、線條剛硬的老人緊抿著唇，坐在書桌後。地上鋪著的厚重毛毯將雲礫和男傭進來的腳步聲完全吸收。男傭向老人致意，悄然退出書房，鎖好房門。雲礫欠身行禮。“見過祖父。”老人的聲音與外表一般冷硬。“坐。”直到雲礫真的在他對麵坐好了，他將雲礫從上到下打量了幾遍，才又一次開口。“你來之前，元應鳴已經給我發來所有資料，包括他調查到的、和虛無遊戲公司有關的一切信息，還有你前後兩次體檢報告。我還沒看全，隻大概了解了些。現在，說說你的看法。”雲礫微微垂眸。“是，祖父。”書房裏的對話在繼續。書房外，一名看起來比雲礫小兩三歲的年輕男子焦急地踱著步。他不敢靠書房太近，隻敢在外麵轉來轉去。有男傭在旁邊看著，也隻不讓他有機會闖入書房。年輕男子終於沒再踱步了。他緊鎖眉心，看著麵前隻有自己能看到的光屏。良久，他歎了口氣，正準備去大廳繼續等待。可就在這時，書房的門開了。一老一少並肩走出。兩人姿態親密，但也有明顯的生硬。老人明顯身體緊繃著，雲礫看起來也有些不適應。都出書房了，老人先站住，轉身，輕輕地抱了抱雲礫。不等雲礫反應過來，他已鬆開雲礫。他扯動了一下嘴角，可他太久沒放鬆地笑容的臉部肌肉已然忘記該如何微笑。他揉了一下臉，才讓自己的笑容看起來好看一些，但依舊極為勉強。“小礫，去做你想做的事吧，你隻需要記住，隻要我還活著，雲家就始終在你身後。”雲礫點點頭，主動抱了抱老人。“祖父，那我迴去了。抱歉，您的壽宴，我不一定能出席了。”“嗯。”雲礫抬眸間，正好看到書房外的年輕男子。他笑了笑，朝男子招招手。“弟，過來。”年輕男子歡快地走了兩步，隨後才意識到老人也在旁邊。他瞬間降下速度，規規矩矩地走過來。“見過爺爺，見過大哥。”雲礫拉起雲的手，半強硬地將其塞到老人手中。“弟，我很可能趕不迴來參加祖父的壽宴。這次就隻有你陪在祖父身邊了。還有。”他側頭輕笑，笑容中難得地藏著放鬆的促狹。“你該改口叫祖父了。”祖父、爺爺，意思相近，但前者更為正式。以雲家的規矩，後輩子孫中，誰被寄托了更重的希望，誰的言行舉止就要受到更大限製。過去無論雲礫表現如何，雲爺爺自始至終守著雲礫的位置。哪怕他也曾因雲礫的自我封閉而失望，也曾對雲礫產生過恨鐵不成鋼的情緒，但他始終要求雲礫守著長子嫡孫應有的嚴苛規矩。這些方麵，雲礫其實也不曾讓他失望。兩人有過最多爭執的，導致兩人間關係變得最僵硬的，自始至終隻有雲礫不肯接手家業一事。雲僵住了。“爺……祖、祖父。”隻是一聲，他就喊得膽顫心驚，生怕自己哪裏做得不夠好。“你送送你大哥，然後來書房找我。”老人沉著臉，鬆開雲的手，進入書房。雲礫拍了一下雲肩膀。“走。”雲連步子都不敢邁大，緊張得都同手同腳走了幾步路，直到出了主屋，來到通往傳送屋的廊道上，他才真正緩過來。“大哥，發生什麽事了？你和爺……祖父在書房裏都說了什麽？你要去哪？你難道真的要玩遊戲，一玩就玩很久、很久都不下線嗎？”“你也知道那遊戲的事了？”“我媽，母親給我發了一份，讓我多看看、多想想，我還沒看完，你和爺，祖父就出來了。”雲說得磕磕絆絆。他還是很不習慣換上這種正式的稱唿。“祖父會和你說的。”雲礫剛笑了一下，陡然就要扶住雲肩膀，才維持得住站立姿勢。雲慌了神，手忙腳亂地扶著他。“大哥？你怎麽了？我剛才見你就覺得你臉色不大好……大哥？！”雲隻看到雲礫虛弱地擺擺手、雲礫很想和雲說一句話，但這會兒的他什麽都說不出。嘀嗒滴答滴答。秒針轉動的聲音越來越急速，甚至快得讓分針都轉出正常始終的秒針聲音。陡然，三根指針同時跳動的聲音。鐺沉重的鍾擺擺動聲連響十二下。每一下都隻敲在雲礫靈魂淺層，但一層接一層不斷加強的撼動力量足以傳到雲礫靈魂深處，引起雲礫更深的共鳴。雲礫依舊可以主動斬斷，但雲礫感覺到了一種有恃無恐的情緒，好像有誰在得意地大笑，說他肯定不會拒絕，不會將靠近的怪談城推開。略有恢複，雲礫就依靠著雲，視線越過雲肩膀，看到廊道外的天空。這迴，他看到了。聳立雲端的潔白時鍾塔飄在雲上。時針、分針指著十二點，秒針轉動著的塔如此清晰。塔的四周，則是雲霧繚繞的巨大怪談城虛影。雲礫恍惚地覺得自己都能在這虛影中，找到試煉小區、找到黑鴉公寓。他還能看到飄蕩在中心城區外的迷霧，以及迷霧中飄蕩的幡旗。那繡上去的“十”字，如此招搖，卻依舊隻讓他看到這一麵。還有在怪談城上空，騎著獨木輪轉來轉去的男人……男人周圍是不是還有木製院子柵欄？雲礫終於看不清了。“大哥？這隻是普通的雲……沒什麽吧？真怪啊，我來的時候好像還沒見到這麽多雲。不過天氣嘛，現在這天氣，好像是比較多變。”雲越來越疑惑。雲礫也終於從時鍾敲向帶來的巨大震撼中恢複。“普通的雲嗎？你有沒有覺得這些雲像什麽？”“沒有啊？雲不都是一個樣嗎？大哥，你真的沒事？要不我們現在再去做一次體檢？”雲礫輕歎，搖頭。“沒事，我隻是必須快些迴家，登錄遊戲了。”他沒看論壇都知道，肯定遊戲又更新一個項目了。玩家下線，遊戲不再時停。他下線的時間已經比較長，現在遊戲裏應該和他看到的時鍾塔一樣，都是十二點。如果他不再做別的事，而是立刻迴家登錄遊戲，那應該還夠時間迴遊戲裏睡一會。隻是……可惜了。他沒來得及去找師父懷敬仁，和師父說會兒話。他更沒機會去見一見那個快要被宣告死亡，又突然活過來的玩家。不過哪怕他見到了，應該都沒多大用處。此時的他隻能模糊地感應到，在很遠的地方，有兩個晦暗星子般的小點，和他建立了教其他東西更深刻的聯係。另有一個龐大的意識集合體，也和他有明確的鏈接。借著這三者，他能感應到龐大的城，在逐漸迫近此界。但他感應不確切。這或許和很多年前還被困在行星上的人類仰望星空時的感受相似。看得到星空，卻怎麽都夠不著。他感應得到怪談城，卻也無法就這樣抵達怪談城。他依舊需要借助遊戲這個媒介。他感應得到存在於怪談城的自家小天賦和小影子，也知道已開始接納自己意誌的餐廳意誌，但他無法和它們交流。