趙輔:「你還有何話可說!」


    餘潮生的官袍被奏摺砸出一個褶皺,他低著頭, 弓著腰, 從袖中取出一封摺子,遞到皇帝麵前。「罪臣餘潮生,請陛下恕罪。」


    季福將餘潮生的摺子拿上來,交到皇帝手中。


    皇帝翻開那摺子看了起來,看著看著, 趙輔掀起嘴皮,冷笑了一聲。再一抬手,餘潮生的這本摺子也被他砸在了對方身上,趙輔壓著聲音,似笑非笑道:「朕瞧你,是早有預謀!十七年來,你當真對當年的事沒有過一絲懷疑?但凡你餘憲之早早說一句,朕都可網開一麵。」


    「餘憲之啊餘憲之,你是當朕蠢,還是當你蠢?」


    「你想讓朕,覺得你是蠢,還是睿敏?」


    餘潮生早有準備,可麵對天子一怒,他還是止不住心顫:「臣不敢。」


    趙輔:「朕對你失望至極!」


    餘潮生心中一涼,他抬起頭看向皇帝,皇帝卻再也不看他一眼。


    其實邢州一案剛被禦史奏薦的時候,徐毖就有問過餘潮生,他究竟有沒有牽扯其中。餘潮生說的是「絕無可能」。確實,他並非那一眾貪汙受賄的邢州罪官一黨。


    那時餘潮生剛中了榜眼,在京中當了一年京官,便被外派去了邢州做官。他是個外來官,如何能那麽快融入這些五六品小官的團體中,所以他確實沒參與其中。可邢州雪災後的幾年,餘潮生輾轉多地,一步步升官,一步步看清官場。


    這時他迴過頭看,才明白當初自己在邢州察覺到的一絲異常,那一分他嗅出了苗頭,但因資歷尚淺、經驗不足而沒有妄下定論的事,究竟是什麽。


    他從未真正貪墨府銀,但他並非真的不知曉。


    趙輔又何嚐不知。


    餘潮生寫的那一封奏摺,就是陳明自己從未貪賄,確與邢州案無關的陳情書。可趙輔問他的是「你是不是早就猜到真相」、「你隻在奏摺中說此事與你無關,卻隻字不提你早已知曉卻置身事外」。


    餘潮生不是蠢的,所以趙輔明白,他這個臣子早就知道了。


    趙輔厭惡的,是十七年了,那一年他還親自去天壇祈福,心生惶恐。但如今迴頭一看,這不是天災,更不是他趙輔德行有缺,而是人禍!


    次日早朝,皇帝下旨,暫且罷免刑部尚書餘潮生的官職,在家閉門思過。其餘邢州案的罪官,也一律受到懲罰。牽扯最大的幾個,早已被大理寺抓進天牢,怕是隻能在牢中殘此餘生。


    紫宸殿中,餘潮生親手摘下自己的官帽時,左相徐毖手捧玉笏,目不斜視地垂眼看地,並沒有站出來為自己這個學生求情.


    另一邊,右相王詮、尚書左僕射王溱等人也一個個眼觀鼻、鼻觀心,從容不迫,仿若未曾插手其中。


    唐慎站在三品官員的最前列,二品官員之後,他望著餘潮生離開紫宸殿的背影,他忽然在想,餘潮生到底知不知道,是誰害了他。


    是王詮、王溱,他的恩師徐毖或許也在背後推波助瀾的一把,與他撇清幹係。


    但真正讓他得到如今下場的,正是他自己。


    這世上當官不易,當奸臣不易,當好官更不易。


    王溱從未說過,但唐慎早已猜出,為何自兩年前起,王黨就布了這麽大一個局,要摘了餘潮生這枚徐黨棋子。


    兩年前,趙輔病重,於龍榻上長眠不起,那時所有人都以為他撐不過去了。連鎮守西北的周太師都時隔多年迴京,探望皇帝病情。但那次趙輔挺過來了,可從那以後王溱便下定決心,定要斷了徐黨的左膀右臂。


    趙輔終究是會死的,這一天或許並不遙遠了。


    三位皇子無論是誰繼位,都不會有趙輔那樣的魄力,以一己之力屏除朝堂政見,推行銀引司。當年,還隻有銀引司,如今更多了籠箱。前者早已顯現出對世家大族的威脅,後者隻需要數年時間,就可顯出其改變社會的能量。


    餘潮生做的是一個好官,王溱要做的,便是一個奸臣。


    唯有執掌大權,將朝堂上下變成一言堂,才可做想做的事,做該做的事。


    好官不易,奸臣亦不易!


    臨近過年,邢州一案鬧得盛京城沸沸揚揚,人人自危。先前西北大捷的喜訊被沖淡一些,再加上每日大雪封城,更顯得這偌大的城池無比蒼白冷寂。


    唐慎奉旨進宮,離宮時,大太監季福送他出門。


    唐慎道:「公公身子可還好。如今天寒地凍,當注意些身子。」


    季福賠笑道:「勞煩唐大人掛心了。上次唐大人送來的藥膏,可真是靈藥。」


    唐慎微微一笑。


    之前唐慎送了紡織機織出來的新布進宮,第二天他就聽說了,他剛出宮,首領太監季福就紅腫著臉,出了垂拱殿。這事十分蹊蹺,唐慎也不知道季福怎麽突然就腫了臉,但他受到王溱的耳濡目染,想也沒想,就把珍寶閣中最好的金瘡藥送進宮給了季福。


    季福因為把唐慎比作閹人,自己扇了自己十巴掌,本來還對唐慎心有怨氣。但得了這上好的金瘡藥,他心裏的氣消了點,就對唐慎有意無意地說了當日發生的事。


    唐慎也十分驚訝,他沒想到自己在趙輔心中竟有如此地位。


    當日,唐慎就準備了一份厚禮,送到季福在宮外的宅子。


    季福還假意推脫,唐慎認真道:「公公因我而受的傷,這便是我的賠罪禮。公公要是不收,可是還在生本官的氣?」


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