姚三：「小東家，您沒事吧。」
唐慎搖搖晃晃：「沒、沒事……姚三，我先睡會兒，等到那縣考成績出來後，你再來告訴我，我是否中了前十。」
姚三道：「小東家您在說什麽，這才是縣考第一場，您還要再考四場呢！」
唐慎垂死病中驚坐起，驚恐道：「還有四場？！」
「是。」
唐慎眼睛一閉，雙腿一蹬，這次真昏過去了。
姚三說的不錯，在姑蘇府，哪怕不讀書的人都知道，科考每次不是隻考一場的，通常要連考五天，考完七日後放榜。每次考試都是第一場最為重要，基本上奠定了未來的成績名次，然而要是缺考後麵的四場，成績就作廢。
但是隻要第一場考好了，隻要後麵四場不犯大忌，名次都已決定。
姑蘇府縣考第一場結束，唐慎被姚三背到臨近的藥鋪，唐璜焦急地請大夫為哥哥看病。唐慎還在昏著，那邊，賈亮生和縣丞已經帶著考卷，迴到府衙。府衙裏，姑蘇府和吳縣的提學、學政早已到齊，等著批卷。
童試三場考試都是小考，不需要糊名。賈亮生剛一進屋，就將一份考卷小心地放在書案上，道：「各位同僚，此卷定為本場縣考的案首，諸位可有異議？」
此話一落，滿座譁然，學政們紛紛上前，想要瞧上一二。
「人有開泰之期，則天有休徵之應。天人感應，機甚不爽，謂天休滋至，而非人事之兆，吾不信也……」
「昔《中庸》論至誠前知，而此曰國家將興，比有禎祥者……」
學政們看完第一篇製藝，各個怔住，久久難言。
「吾不信也？」
「好一個吾不信也！立意新穎，文風鋒健，有秣馬厲兵之疾！」
也有一個學政道：「吾不信也，這考生……他是叫唐慎吧，這唐慎是否也太誇誇其談，狂妄自大了。」他再繼續往下瞧：「這篇《君娶於吳》寫得倒是中規中矩，不出問題，可評乙上。至於這最後一篇《賦得騏驥長鳴》，雖說有八股製藝之意，卻流於形，而出於裏。且你們看這兩句……」
眾人隨著他手指的地方看去。
學政道：「這兩句的平仄，錯了。」
賈亮生：「咦，我竟未曾注意。」
賈亮生也沒料到唐慎如此驚才絕艷，竟會有這種不該有的紕漏。他哪裏知道，這不能怪唐慎。這兩句話的平仄落音放在後世，是正確的平仄。放在如今時代，平仄與後世不同，唐慎哪怕再如何仔細，在被臭暈的情況下，也不小心犯了錯。
又一個學政道：「倒也不算錯。這個字是多音，在《山海經》中也有過『香』音。」
「《山海經》中是特指山妖鬼怪，才讀之以『香』。我倒以為此人的文章，第一篇太過尖銳，劍走偏鋒，第二篇確是佳作。試帖詩有八股意，無八股魂，且有個不算大小的紕漏。若是以他為案首，不如再看看這份考卷。」
眾人又看了起來。
學政道：「此人兩篇製藝穩紮穩打，立意明確。再看第三首試帖詩，寫得絕妙！有馬骨堪驚，無人眼暫明……皎月誰知種，浮雲莫問程。鹽車今願脫，千裏為君行。好景，好意，絕詩！」
賈亮生看了第二個學生的考卷，點頭道：「不錯，這首試帖詩當為本場考試第一。」
花了一個晚上，眾人看完本場縣考的所有考生考卷。
賈亮生揉了揉眼，道：「諸位同僚，本場考試中，三個甲等該輪給誰，想必大家都有了定論。本官以為，第二篇製藝《君娶於吳》』，甲等應當給姑蘇府唐慎。試帖詩《賦得騏驥長鳴》，甲等給吳縣楊知凡。至於這第一篇製藝《國家將興而必有禎祥》……甲等當是姑蘇府唐慎！」
學政道：「這唐慎的文章，太過張狂，是否有不妥？」
賈亮生沉吟片刻：「那按你之見？」
天還未亮，府衙中，燈火通明。
這些和唐慎自然沒有關係，同樣是天還未亮，他虛浮著雙腿，拎著考籃，被姚三和唐璜架到了考場大門前。
俊俏的小兒郎望著緊閉的考場大門，又看看四周的同窗考生。
唐慎就差哭了。
唐璜：「真是奇異，哥，那大夫說你根本沒病沒災，隻是餓著了，吃點東西便好。你今日身體怎的還是這般虛弱？」
唐慎氣若遊絲：「你懂什麽。心靈上的陰影，比身體的創傷，更痛百倍！」
唐慎這輩子都忘不掉，他正吃著硬邦邦的烤餅，隔壁的考生突然脫了褲子，當著他的麵開始拉屎的場景。
此！生！不！忘！
姚三也聽說過科考的艱難，他道：「小東家，熬一熬，還有四場就過去了。」
唐慎：「……」
你可真是哪壺不開提哪壺，四場！還有整整四場！
唐慎自欺欺人地給自己打氣：「對，還剩四場。隻要考到前十，我便勝了。」
唐慎目露希冀，仿佛看到了希望。
四日後，他踉蹌著走出考場，再次昏倒下去，被姚三接住。昏死過去前，唐慎說的最後一句話是：「這輩子，我唐慎一定要發明出抽水馬桶！這輩子，一定！！！」
五日縣考結束，唐慎在家整整躺了一天，才緩過神來。他已經算夠幸運的，身體健康，姚三和姚大娘給他準備的東西也足夠。考場中，有些家境貧寒、身體孱弱的考生才考了一場，就大病不起，缺席了本次縣考。
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唐慎搖搖晃晃：「沒、沒事……姚三，我先睡會兒，等到那縣考成績出來後，你再來告訴我，我是否中了前十。」
姚三道：「小東家您在說什麽，這才是縣考第一場，您還要再考四場呢！」
唐慎垂死病中驚坐起，驚恐道：「還有四場？！」
「是。」
唐慎眼睛一閉，雙腿一蹬，這次真昏過去了。
姚三說的不錯，在姑蘇府，哪怕不讀書的人都知道，科考每次不是隻考一場的，通常要連考五天，考完七日後放榜。每次考試都是第一場最為重要，基本上奠定了未來的成績名次，然而要是缺考後麵的四場，成績就作廢。
但是隻要第一場考好了，隻要後麵四場不犯大忌，名次都已決定。
姑蘇府縣考第一場結束，唐慎被姚三背到臨近的藥鋪，唐璜焦急地請大夫為哥哥看病。唐慎還在昏著，那邊，賈亮生和縣丞已經帶著考卷，迴到府衙。府衙裏，姑蘇府和吳縣的提學、學政早已到齊，等著批卷。
童試三場考試都是小考，不需要糊名。賈亮生剛一進屋，就將一份考卷小心地放在書案上，道：「各位同僚，此卷定為本場縣考的案首，諸位可有異議？」
此話一落，滿座譁然，學政們紛紛上前，想要瞧上一二。
「人有開泰之期，則天有休徵之應。天人感應，機甚不爽，謂天休滋至，而非人事之兆，吾不信也……」
「昔《中庸》論至誠前知，而此曰國家將興，比有禎祥者……」
學政們看完第一篇製藝，各個怔住，久久難言。
「吾不信也？」
「好一個吾不信也！立意新穎，文風鋒健，有秣馬厲兵之疾！」
也有一個學政道：「吾不信也，這考生……他是叫唐慎吧，這唐慎是否也太誇誇其談，狂妄自大了。」他再繼續往下瞧：「這篇《君娶於吳》寫得倒是中規中矩，不出問題，可評乙上。至於這最後一篇《賦得騏驥長鳴》，雖說有八股製藝之意，卻流於形，而出於裏。且你們看這兩句……」
眾人隨著他手指的地方看去。
學政道：「這兩句的平仄，錯了。」
賈亮生：「咦，我竟未曾注意。」
賈亮生也沒料到唐慎如此驚才絕艷，竟會有這種不該有的紕漏。他哪裏知道，這不能怪唐慎。這兩句話的平仄落音放在後世，是正確的平仄。放在如今時代，平仄與後世不同，唐慎哪怕再如何仔細，在被臭暈的情況下，也不小心犯了錯。
又一個學政道：「倒也不算錯。這個字是多音，在《山海經》中也有過『香』音。」
「《山海經》中是特指山妖鬼怪，才讀之以『香』。我倒以為此人的文章，第一篇太過尖銳，劍走偏鋒，第二篇確是佳作。試帖詩有八股意，無八股魂，且有個不算大小的紕漏。若是以他為案首，不如再看看這份考卷。」
眾人又看了起來。
學政道：「此人兩篇製藝穩紮穩打，立意明確。再看第三首試帖詩，寫得絕妙！有馬骨堪驚，無人眼暫明……皎月誰知種，浮雲莫問程。鹽車今願脫，千裏為君行。好景，好意，絕詩！」
賈亮生看了第二個學生的考卷，點頭道：「不錯，這首試帖詩當為本場考試第一。」
花了一個晚上，眾人看完本場縣考的所有考生考卷。
賈亮生揉了揉眼，道：「諸位同僚，本場考試中，三個甲等該輪給誰，想必大家都有了定論。本官以為，第二篇製藝《君娶於吳》』，甲等應當給姑蘇府唐慎。試帖詩《賦得騏驥長鳴》，甲等給吳縣楊知凡。至於這第一篇製藝《國家將興而必有禎祥》……甲等當是姑蘇府唐慎！」
學政道：「這唐慎的文章，太過張狂，是否有不妥？」
賈亮生沉吟片刻：「那按你之見？」
天還未亮，府衙中，燈火通明。
這些和唐慎自然沒有關係，同樣是天還未亮，他虛浮著雙腿，拎著考籃，被姚三和唐璜架到了考場大門前。
俊俏的小兒郎望著緊閉的考場大門，又看看四周的同窗考生。
唐慎就差哭了。
唐璜：「真是奇異，哥，那大夫說你根本沒病沒災，隻是餓著了，吃點東西便好。你今日身體怎的還是這般虛弱？」
唐慎氣若遊絲：「你懂什麽。心靈上的陰影，比身體的創傷，更痛百倍！」
唐慎這輩子都忘不掉，他正吃著硬邦邦的烤餅，隔壁的考生突然脫了褲子，當著他的麵開始拉屎的場景。
此！生！不！忘！
姚三也聽說過科考的艱難，他道：「小東家，熬一熬，還有四場就過去了。」
唐慎：「……」
你可真是哪壺不開提哪壺，四場！還有整整四場！
唐慎自欺欺人地給自己打氣：「對，還剩四場。隻要考到前十，我便勝了。」
唐慎目露希冀，仿佛看到了希望。
四日後，他踉蹌著走出考場，再次昏倒下去，被姚三接住。昏死過去前，唐慎說的最後一句話是：「這輩子，我唐慎一定要發明出抽水馬桶！這輩子，一定！！！」
五日縣考結束，唐慎在家整整躺了一天，才緩過神來。他已經算夠幸運的，身體健康，姚三和姚大娘給他準備的東西也足夠。考場中，有些家境貧寒、身體孱弱的考生才考了一場，就大病不起，缺席了本次縣考。
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