褚皇後驚疑地看著寶姑姑,“你聽錯什麽?本宮叫你歸還南珠,你是怎麽稟報的?”


    “娘娘……”寶姑姑嘴唇發白,一個勁地顫抖,“奴婢自作聰明,以為楚王妃送來南珠是為了楚王的,因此,便多說了一句,說楚王妃請娘娘替楚王美言兩句。”


    褚皇後震怒,“你竟然胡亂猜度?你好大的膽子!”


    褚皇後忽然就定了定神,玉寶跟了她多年,性子素來沉穩,不可能會在皇上麵前說她胡亂猜度的話。


    她馬上就想到了褚明翠。


    之前褚明翠提議過要去找賢妃,但是她認為暫時沒有必要跟賢妃對著幹,賢妃是太後的侄女,得罪了賢妃,事情反而不好做。


    明元帝的臉色一下子就很難看了,玉寶怎敢如此?怕是皇後的吩咐,他眸光淡冷地掠過褚皇後的臉。


    褚皇後不得不站出來表態,一巴掌劈向寶姑姑的臉,怒道:“放肆,你自己胡亂猜度的話,也敢跟皇上說?你有幾顆腦袋啊?”


    寶姑姑跪在地上,也不敢捂臉,隻是一個勁地道:“皇上恕罪,皇上恕罪!”


    明元帝麵無表情地下令道:“來人,把玉寶拖下去,重責三十大板。”


    褚皇後心疼,卻也不能替她說話,隻是忿忿地道:“算便宜你了,還不謝恩?”


    寶姑姑磕頭,身子已經是軟了大半,麵如土色地道:“謝皇上賜罰。”


    寶姑姑被拖了出去,不消一會兒,外頭就傳來劈劈啪啪的杖打聲和悶吭聲。


    褚皇後神情平靜,內心卻萬分焦灼,直罵褚明翠魯莽。


    賢妃這會兒倒是看熱鬧的心態了,本以為這個兒媳婦去巴結皇後,羞辱了她,沒想到中間這麽多彎彎道道,她要認真看清楚才行。


    明元帝看著元卿淩,眸色複雜。


    此事不能再追問下去,就算是元卿淩吩咐喜嬤嬤送南珠的,也隻能先偃旗息鼓。


    隻怕追查出個萬一來。


    喜嬤嬤到底是太上皇那邊的老人,不能出任何的紕漏,免得惹太上皇動氣傷身


    斟酌片刻,他淡淡地道:“既然事兒清楚了,該罰的罰了,你們都迴吧。”


    皇後知道皇上已經誤會了她,以為是她故意誣陷楚王,可眼下辯解無益,還得仔細問問褚明翠才行,遂急急告退而去。


    賢妃看了元卿淩一眼,也告退出去了。她心裏也有數了,但是皇上顯然不願意挑開這粉飾太平下的醜陋,皇室是要顏麵的。


    喜嬤嬤也想福身退下,元卿淩卻道:“嬤嬤,有一句話,我想問問你。”


    明元帝警告道:“楚王妃,事情到此為止。”


    元卿淩一改方才的平靜,遽然道:“父皇,事關重大,這話非得問清楚。”


    喜嬤嬤看著元卿淩,淡淡地道:“王妃想說什麽?想說這南珠不是你吩咐老奴送去中珅宮的麽?既然王妃不承認,那就算是老奴擅作主張吧,老奴領罪。”


    元卿淩看著她,道:“是不是你擅作主張,我們心裏都有數,但我要問的是你為什麽換了太上皇的九轉丹,再嫁禍給小羅子。”


    此言一出,明元帝眸色驟然一冷,“楚王妃,你胡說什麽?”


    元卿淩直視明元帝,“父皇,兒媳的膽子再大,也不敢胡亂編派,誣陷太上皇身邊的老人。”


    明元帝一時怔愣,料她也不敢無的放矢。


    她轉頭盯著喜嬤嬤,“太上皇待你想必不薄,為何你要害他性命?”


    “閉嘴!”喜嬤嬤冷冷地盯著她,“老奴不曾有過半點謀害太上皇的心。”


    “你敢說不是你換了藥?”元卿淩問道。


    喜嬤嬤沉默了。


    明元帝本欲拍桌的手,慢慢地放下,他靜靜地看著喜嬤嬤,心也慢慢地沉下去。


    喜嬤嬤大可以一口反駁,但是她沒有。


    她是在默認。


    明元帝又驚又怒,怎麽會是喜嬤嬤?


    “楚王妃,你可有證據?”穆如公公心驚膽戰,禁不住問道。


    元卿淩淡淡地道:“證據就在乾坤殿,在太上皇的跟前,喜嬤嬤,是不是要到太上皇跟前,你才願意承認呢?你反正害過他一次,想必也不在乎他是否會因你而激怒犯病,我們到乾坤殿對質吧。”


    喜嬤嬤幾乎是迅速抬頭,眼底的光芒一寸寸地黯淡下去,臉上本緊繃的皮肉也慢慢地鬆懈,耷拉著眼角,整個人一下子仿佛老了幾歲。


    “不必到乾坤殿,老奴承認!”她緩緩地跪了下去。


    殿中死寂一般,除了明元帝激怒的唿吸聲,再無其他聲音。


    半響,明元帝的聲音才緩緩地響起,空洞蒼白,“為什麽?”


    喜嬤嬤臉上露出了一個比哭更難看的笑,“老奴從沒有謀害太上皇的心,那藥是老奴換的,但是,老奴並不知道是毒藥,知道之後,已經太遲了。”


    “所以你殺了小羅子讓他為你頂罪!”元卿淩冷冷地道。


    “不是我殺的。”喜嬤嬤道。


    “是何人指使你換藥?”明元帝隻覺得背後一陣陰寒,在宮中,能指使喜嬤嬤的人不多。


    喜嬤嬤磕頭,“皇上處死老奴吧,老奴不會說的。”


    “你……”明元帝失望至極,“事已至此,你連背後指使之人都不願意說?可見太上皇是白白信任了你一場。”


    喜嬤嬤哆嗦了一下嘴唇,悔恨而悲絕,“皇上便賜老奴一死吧,看在昔日老奴也沒少幫皇上是份上,別對老奴嚴刑逼供,老奴這嘴巴一旦咬死了,就絕不鬆口,也省得叫老奴死前遭受皮肉之苦。”


    明元帝還真狠不下這份心。他絕不是心軟之人,但是唯獨對喜嬤嬤和常公公,已經不當尋常奴才看待,在他還是太子的時候,他們二人幫他甚多。


    元卿淩知道她不會說。


    在喜嬤嬤的心中,太上皇是有很重很重的位置。


    她甚至願意把自己的命給太上皇。


    她會這樣做,是為了一個比太上皇更重要的人,而她是寧可死,也要護著這個人的。


    元卿淩這才問迴南珠的事情,“那麽,是誰讓你把南珠給皇後送去?”


    喜嬤嬤沉默片刻,還是欲言又止。


    明元帝驚怒,“便連這點也不能說麽?”


    喜嬤嬤眼裏滑出兩滴眼淚,伏地抽了一口氣,更咽道:“送南珠給皇後娘娘,是齊王妃的意思,她恨楚王妃當初使計奪走了楚王,因而要報複於她。”


    “換藥是不是齊王妃的意思?”明元帝眸色斂著狂怒。


    喜嬤嬤搖頭,“不是她,她還沒這個本事指使老奴去對付太上皇。”


    “她倒是有本事指使你去害楚王妃?”明元帝冷冷地道。

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