“竹卿。”穀慈喚了他一聲。
方竹卿循著聲音看了看她，但沒什麽反應，向著反方向走了。
“方竹卿！”
她猛然大喊了一聲，終於令那失神的少年迴過頭。
穀慈深吸兩口氣，從容鎮定地拽著他就往迴走。方竹卿掙了兩下，但沒使上力氣，很快被她扔上了馬車。
盡管生氣地捏著拳，但她沒有忘記此行的目的，迴頭與沈清和道：“你把竹卿送迴去吧，我進去辦事。”
沈清和搖了搖頭：“之後讓趙捕頭來也可以。”
二人隨後將方竹卿送迴了家，期間沈清和一直沒有說話，隻是默默地盯著那個昏昏沉沉的少年。
方竹卿渾身癱軟地靠在馬車裏，兩眼半睜半閉，嘴裏喃喃說著什麽但聽不清。
穀慈將他扶下馬車時，沈清和有些不悅地伸出手：“我來。”
方竹卿依舊雙眼迷離，待坐下來後才清醒了幾分，一抬頭看見穀慈給他倒了杯水，一袖子拂了過去：“我不要你管！”
茶杯“砰”一聲掉在地上，碎成了好幾塊。
沈清和轉頭看了看穀慈，以為她會生氣，然而畢竟是穀慈，她的神色仍是的平和冷靜的，默默將茶杯的碎渣掃幹淨，看到桌上放著幾張紙，便拿起來看看。
那幾張紙是官學的小考答卷，考的是《列子》中的一卷。她記得這素來是方竹卿的長項，可看這結果……
已經不止是差強人意了。
穀慈又去倒了一杯水，但這迴沒有給方竹卿喝，而是直接撒在他的臉上。清涼的茶水令他瞬間清醒了幾分，睜大眼看著麵前的兩人。
“你是不是覺得像姑父那樣活著很開心？”
方竹卿啞然，看著她手裏拿著的答卷，明白了什麽，低下頭。
他原本的想法，是考中進士之後，換一套大房子，再找幾個人照顧母親，順便將穀慈也接過來。可如今，母親因絕症病逝，穀慈又要嫁給他最反感的那個人。
一夕之間失去了所有的奮鬥目標，他竟忽然有些明白了方琰的心境。
何其諷刺。
“以後呢？”穀慈麵無表情地注視著他，“也想這樣下去麽？”
方竹卿依然沒有迴答。
沈清和坐在一旁，覺得有些無聊。其實他從頭至尾都不太理解方竹卿，蓋因沒什麽事是他做不到的，他對“努力”二字的理解很模糊。
姑姑去世之後穀慈來這間屋子裏打掃過，那時他還跟來了。可如今屋子裏看起來很亂，東西的擺放在那時是什麽樣現在還是什麽樣，完全沒再動過。
“我想吃豉香平子魚。”
這冷不丁的一句話令穀慈愣了一下，轉頭看他。
沈清和目光澄澈，又重複了一遍：“我想吃豉香平子魚。你迴去做，我可以在這裏看著你弟弟。”
穀慈眨了眨眼。
這是……想把她支開的意思？
如此簡單粗暴的說法，倒是令她有些不習慣，但如今方竹卿不願與她說話，再這麽耗下去也確實沒意義，便起身迴去了。
“不要辣的。”沈清和補充了一句。
穀慈笑了笑，出門將馬車給他留下，自己則是徒步去了衙門。
方竹卿在穀慈走時抬起了頭，似乎想說些什麽，但最終沒有開口。其實他喝得不算多，剛才便酒醒了，瞪了沈清和一眼：“我和你沒什麽好說的。”
“嗬、嗬。”穀慈一走，沈清和陡然露出了嘲諷的笑意，“近半個月沒有收拾過屋子，外衣也沒有換，唯獨角落裏放著一個幹幹淨淨的箱子。你是想跑路嗎？”
像是被揭穿了心中所想，方竹卿狠狠道：“和你有什麽關係？”
“當然沒有關係，我也很樂意你離開。”沈清和坦然道，“但小慈肯定不希望。”
方竹卿看了他一眼，沒有說話。
“你知道我是什麽人嗎？”
方竹卿像看瘋子一樣看著他。
沈清和唇角微揚，瀟灑高雅的臉上是難言的得意，緩緩開口：“在比你小一歲時，我已是進士第一，隨後擔任大理寺少卿，四年前一共落案三百四十一樁，其中有八十七樁是二十年內未破的懸案。”
方竹卿目瞪口呆，感受到了濃濃的挑釁意味。
沈清和起身，身姿翩翩，顏如璧玉：“作為蠢人裏的一員，你想要與我爭，實在是太不自量力了。”
方竹卿冷笑了一聲：“你說了這麽多就是想要顯擺嗎？”
“是的。”
沈清和毫不避諱地點頭，低頭俯視著他，一襲白衣顯得氣質不凡，仿佛謫仙傲立：“連考個進士都需要準備這麽久的人，我很好奇你是哪裏來的自信。”
***
穀慈去衙門的路上還是有些不放心。
對於方竹卿的事，與其說是生氣，更多的是無奈。這個弟弟從小就是靦腆而隨和的，可惜在這個年紀就遭遇了如此大的變故，一時無法適應也正常。
她突然想到沈清和。
當年他被沈家人從唐府帶走的時候，還在牙牙學語，此後直到六歲都在過著寄人籬下的日子。那一身察言觀色的本領，以及敏銳到不能再敏銳的觀察能力，遠不止是因為頭腦聰明罷了。
穀慈到達衙門時，二堂裏似乎來了不少人，隱約聽見裏麵有哭聲。趙翔出來時看見她，忙不迭向她揮手：“小慈姑娘，我剛想去找你。沈先生來了沒有？”
穀慈搖搖頭，“發生什麽事了？”
趙翔的臉色沉了幾分，“有人來報案了。他們的女兒昨日失蹤了，如今還沒有消息。”
穀慈震驚道：“在哪裏失蹤的？”
“那對夫婦說她昨天和平時一樣上街買菜，結果卻沒有迴來。”
她又問了一些細節，隨後風風火火趕迴家找沈清和。
沈清和家的門沒鎖，但不在小廳。穀慈繞了一圈在書房裏找到了他，正在拿著一塊布擦拭幾個木雕，十分小心寶貝的樣子。
他看著她進屋：“豉香平子魚做好了嗎？”
“出事了！”穀慈焦急道，“第五個人……失蹤了。”
沈清和神色一凜，放下手裏的東西往外走，路上讓她講述細節。
失蹤的第五人叫張元香，年方二八，父親在一家裁縫鋪當管事，與先前的幾戶人家一樣，家裏是小戶但日子過得還算不錯。
根據鄰居的描述，張元香姿色尚可，但因平時愛美又會打扮，不乏追求者。
近來調查死者的情況，這些形容在穀慈聽來都太過相似，相似到有什麽就要脫口而出。她先前猜測過死者是被綁在麻袋裏帶走的，可她們身上沒有一點掙紮的痕跡。
“她們會不會是被人迷暈再帶走的？”
“這第五人尚不清楚，但除羅琴之外，前三人從家到目的地的路上，並不存在無人的小巷。”沈清和攤開手，“我不認為在大街上把人迷暈再帶走會是這麽容易的事。”
穀慈沉思片刻，忽然想到了什麽，“所以……”
“她們是自願走的。”沈清和鎮定道，“這是唯一的可能。”
穀慈有些難以想象，但的確如他所言，他們去拜訪這些家屬時，並未經過什麽偏僻的地方。除非——死者自己改變了路線。
結合朱氏先前說的，關於錢亦荷有所隱瞞的事，這個解釋看似荒謬，卻是最合情合理的。
可是，什麽樣的理由，會讓她們偏離原本的路線，去到危險的地方呢？
去衙門之前，沈清和按照穀慈說的地點，將張元香的路線走了一遍。不出意外，經過的都是鬧市街，如果直來直去，不存在出事的可能。
穀慈的目光突然一亮，“會不會是……私會情郎？”
沈清和凝了凝眉，“你是想說，有一個情郎，能與她們五個人都有關係；還是想說，有一個人，能確切地知曉她們每一個私會的地點？”
穀慈被他問住了，聳聳肩不說話。
沈清和補充道：“當然，除非這個人是我。”
穀慈有些震驚：他何時這麽不要臉了。
“如果你要去私會情郎的話，我一定會知道是哪裏的。”
她陡然間一僵，看著他一本正經的表情，沒好氣地抽在他肩上：“想什麽呢！”
她說著便快步走了，頭也不迴地扔下他一人。
沈清和有些委屈，不知她為何生氣。
這句話並不存在錯誤，他可以通過觀察一個人輕易判斷出對方的去處，尤其當這個人是穀慈的時候，甚至連思考都不需要。
他又仔仔細細想了一遍，明明就是實話，於是更加委屈了，到了衙門之後看見穀慈在與一個捕快說話，看都沒看他一眼。
此刻，張元香地父母仍在二堂敘說著女兒失蹤的事，母親李氏含著淚問師爺是怎麽迴事，但薑師爺不好開口。
連續不見了這麽多妙齡少女，李氏雖不清楚究竟怎麽迴事，但也大概能猜到女兒兇多吉少，說著說著便抱頭痛哭。
沈清和走到她麵前，問了在錢家時同樣的問題：“令千金隨身的東西中，有沒有你沒見過的東西？”
李氏抬頭看了看他，不明所以地搖頭，“大人為何這麽問？”
沈清和沒有迴答，“有嗎？”
一旁的捕快們也不是很理解，紛紛注視著他們。李氏又想了一會兒，還是搖頭：“先前……沒有在意，我可以迴家看看。”
趙翔將他們送出去時，想問問沈清和這麽問的用意，但一迴頭便不見了他的身影。
與平時一樣，穀慈將張家人的筆錄送到二堂，正要出來時有人在門口擋住了她，挺拔而修長的身形在黃昏中像被染上一層金輝，骨節分明的手輕輕扣在門上。
她一抬頭，果不其然是沈清和。
穀慈像沒看見他似的往外走，他終於開口：“雖然我不知道你為什麽不高興，但我可以向你道歉。”
她迴頭看看他：雖然一臉委屈，但看表情顯然沒認識到錯在哪裏。
“私會情郎。”她壓低了聲音，像是覺得好笑，“你說如果我私會情郎，你會知道是在哪裏。”
沈清和正要點頭，看見她臉上咬牙切齒的笑容，立即不敢了。
“是在哪裏？”
沈清和注視著她明媚動人的臉龐，小心翼翼地答道：“我告訴你的話……你就會換地點了。”
方竹卿循著聲音看了看她，但沒什麽反應，向著反方向走了。
“方竹卿！”
她猛然大喊了一聲，終於令那失神的少年迴過頭。
穀慈深吸兩口氣，從容鎮定地拽著他就往迴走。方竹卿掙了兩下，但沒使上力氣，很快被她扔上了馬車。
盡管生氣地捏著拳，但她沒有忘記此行的目的，迴頭與沈清和道：“你把竹卿送迴去吧，我進去辦事。”
沈清和搖了搖頭：“之後讓趙捕頭來也可以。”
二人隨後將方竹卿送迴了家，期間沈清和一直沒有說話，隻是默默地盯著那個昏昏沉沉的少年。
方竹卿渾身癱軟地靠在馬車裏，兩眼半睜半閉，嘴裏喃喃說著什麽但聽不清。
穀慈將他扶下馬車時，沈清和有些不悅地伸出手：“我來。”
方竹卿依舊雙眼迷離，待坐下來後才清醒了幾分，一抬頭看見穀慈給他倒了杯水，一袖子拂了過去：“我不要你管！”
茶杯“砰”一聲掉在地上，碎成了好幾塊。
沈清和轉頭看了看穀慈，以為她會生氣，然而畢竟是穀慈，她的神色仍是的平和冷靜的，默默將茶杯的碎渣掃幹淨，看到桌上放著幾張紙，便拿起來看看。
那幾張紙是官學的小考答卷，考的是《列子》中的一卷。她記得這素來是方竹卿的長項，可看這結果……
已經不止是差強人意了。
穀慈又去倒了一杯水，但這迴沒有給方竹卿喝，而是直接撒在他的臉上。清涼的茶水令他瞬間清醒了幾分，睜大眼看著麵前的兩人。
“你是不是覺得像姑父那樣活著很開心？”
方竹卿啞然，看著她手裏拿著的答卷，明白了什麽，低下頭。
他原本的想法，是考中進士之後，換一套大房子，再找幾個人照顧母親，順便將穀慈也接過來。可如今，母親因絕症病逝，穀慈又要嫁給他最反感的那個人。
一夕之間失去了所有的奮鬥目標，他竟忽然有些明白了方琰的心境。
何其諷刺。
“以後呢？”穀慈麵無表情地注視著他，“也想這樣下去麽？”
方竹卿依然沒有迴答。
沈清和坐在一旁，覺得有些無聊。其實他從頭至尾都不太理解方竹卿，蓋因沒什麽事是他做不到的，他對“努力”二字的理解很模糊。
姑姑去世之後穀慈來這間屋子裏打掃過，那時他還跟來了。可如今屋子裏看起來很亂，東西的擺放在那時是什麽樣現在還是什麽樣，完全沒再動過。
“我想吃豉香平子魚。”
這冷不丁的一句話令穀慈愣了一下，轉頭看他。
沈清和目光澄澈，又重複了一遍：“我想吃豉香平子魚。你迴去做，我可以在這裏看著你弟弟。”
穀慈眨了眨眼。
這是……想把她支開的意思？
如此簡單粗暴的說法，倒是令她有些不習慣，但如今方竹卿不願與她說話，再這麽耗下去也確實沒意義，便起身迴去了。
“不要辣的。”沈清和補充了一句。
穀慈笑了笑，出門將馬車給他留下，自己則是徒步去了衙門。
方竹卿在穀慈走時抬起了頭，似乎想說些什麽，但最終沒有開口。其實他喝得不算多，剛才便酒醒了，瞪了沈清和一眼：“我和你沒什麽好說的。”
“嗬、嗬。”穀慈一走，沈清和陡然露出了嘲諷的笑意，“近半個月沒有收拾過屋子，外衣也沒有換，唯獨角落裏放著一個幹幹淨淨的箱子。你是想跑路嗎？”
像是被揭穿了心中所想，方竹卿狠狠道：“和你有什麽關係？”
“當然沒有關係，我也很樂意你離開。”沈清和坦然道，“但小慈肯定不希望。”
方竹卿看了他一眼，沒有說話。
“你知道我是什麽人嗎？”
方竹卿像看瘋子一樣看著他。
沈清和唇角微揚，瀟灑高雅的臉上是難言的得意，緩緩開口：“在比你小一歲時，我已是進士第一，隨後擔任大理寺少卿，四年前一共落案三百四十一樁，其中有八十七樁是二十年內未破的懸案。”
方竹卿目瞪口呆，感受到了濃濃的挑釁意味。
沈清和起身，身姿翩翩，顏如璧玉：“作為蠢人裏的一員，你想要與我爭，實在是太不自量力了。”
方竹卿冷笑了一聲：“你說了這麽多就是想要顯擺嗎？”
“是的。”
沈清和毫不避諱地點頭，低頭俯視著他，一襲白衣顯得氣質不凡，仿佛謫仙傲立：“連考個進士都需要準備這麽久的人，我很好奇你是哪裏來的自信。”
***
穀慈去衙門的路上還是有些不放心。
對於方竹卿的事，與其說是生氣，更多的是無奈。這個弟弟從小就是靦腆而隨和的，可惜在這個年紀就遭遇了如此大的變故，一時無法適應也正常。
她突然想到沈清和。
當年他被沈家人從唐府帶走的時候，還在牙牙學語，此後直到六歲都在過著寄人籬下的日子。那一身察言觀色的本領，以及敏銳到不能再敏銳的觀察能力，遠不止是因為頭腦聰明罷了。
穀慈到達衙門時，二堂裏似乎來了不少人，隱約聽見裏麵有哭聲。趙翔出來時看見她，忙不迭向她揮手：“小慈姑娘，我剛想去找你。沈先生來了沒有？”
穀慈搖搖頭，“發生什麽事了？”
趙翔的臉色沉了幾分，“有人來報案了。他們的女兒昨日失蹤了，如今還沒有消息。”
穀慈震驚道：“在哪裏失蹤的？”
“那對夫婦說她昨天和平時一樣上街買菜，結果卻沒有迴來。”
她又問了一些細節，隨後風風火火趕迴家找沈清和。
沈清和家的門沒鎖，但不在小廳。穀慈繞了一圈在書房裏找到了他，正在拿著一塊布擦拭幾個木雕，十分小心寶貝的樣子。
他看著她進屋：“豉香平子魚做好了嗎？”
“出事了！”穀慈焦急道，“第五個人……失蹤了。”
沈清和神色一凜，放下手裏的東西往外走，路上讓她講述細節。
失蹤的第五人叫張元香，年方二八，父親在一家裁縫鋪當管事，與先前的幾戶人家一樣，家裏是小戶但日子過得還算不錯。
根據鄰居的描述，張元香姿色尚可，但因平時愛美又會打扮，不乏追求者。
近來調查死者的情況，這些形容在穀慈聽來都太過相似，相似到有什麽就要脫口而出。她先前猜測過死者是被綁在麻袋裏帶走的，可她們身上沒有一點掙紮的痕跡。
“她們會不會是被人迷暈再帶走的？”
“這第五人尚不清楚，但除羅琴之外，前三人從家到目的地的路上，並不存在無人的小巷。”沈清和攤開手，“我不認為在大街上把人迷暈再帶走會是這麽容易的事。”
穀慈沉思片刻，忽然想到了什麽，“所以……”
“她們是自願走的。”沈清和鎮定道，“這是唯一的可能。”
穀慈有些難以想象，但的確如他所言，他們去拜訪這些家屬時，並未經過什麽偏僻的地方。除非——死者自己改變了路線。
結合朱氏先前說的，關於錢亦荷有所隱瞞的事，這個解釋看似荒謬，卻是最合情合理的。
可是，什麽樣的理由，會讓她們偏離原本的路線，去到危險的地方呢？
去衙門之前，沈清和按照穀慈說的地點，將張元香的路線走了一遍。不出意外，經過的都是鬧市街，如果直來直去，不存在出事的可能。
穀慈的目光突然一亮，“會不會是……私會情郎？”
沈清和凝了凝眉，“你是想說，有一個情郎，能與她們五個人都有關係；還是想說，有一個人，能確切地知曉她們每一個私會的地點？”
穀慈被他問住了，聳聳肩不說話。
沈清和補充道：“當然，除非這個人是我。”
穀慈有些震驚：他何時這麽不要臉了。
“如果你要去私會情郎的話，我一定會知道是哪裏的。”
她陡然間一僵，看著他一本正經的表情，沒好氣地抽在他肩上：“想什麽呢！”
她說著便快步走了，頭也不迴地扔下他一人。
沈清和有些委屈，不知她為何生氣。
這句話並不存在錯誤，他可以通過觀察一個人輕易判斷出對方的去處，尤其當這個人是穀慈的時候，甚至連思考都不需要。
他又仔仔細細想了一遍，明明就是實話，於是更加委屈了，到了衙門之後看見穀慈在與一個捕快說話，看都沒看他一眼。
此刻，張元香地父母仍在二堂敘說著女兒失蹤的事，母親李氏含著淚問師爺是怎麽迴事，但薑師爺不好開口。
連續不見了這麽多妙齡少女，李氏雖不清楚究竟怎麽迴事，但也大概能猜到女兒兇多吉少，說著說著便抱頭痛哭。
沈清和走到她麵前，問了在錢家時同樣的問題：“令千金隨身的東西中，有沒有你沒見過的東西？”
李氏抬頭看了看他，不明所以地搖頭，“大人為何這麽問？”
沈清和沒有迴答，“有嗎？”
一旁的捕快們也不是很理解，紛紛注視著他們。李氏又想了一會兒，還是搖頭：“先前……沒有在意，我可以迴家看看。”
趙翔將他們送出去時，想問問沈清和這麽問的用意，但一迴頭便不見了他的身影。
與平時一樣，穀慈將張家人的筆錄送到二堂，正要出來時有人在門口擋住了她，挺拔而修長的身形在黃昏中像被染上一層金輝，骨節分明的手輕輕扣在門上。
她一抬頭，果不其然是沈清和。
穀慈像沒看見他似的往外走，他終於開口：“雖然我不知道你為什麽不高興，但我可以向你道歉。”
她迴頭看看他：雖然一臉委屈，但看表情顯然沒認識到錯在哪裏。
“私會情郎。”她壓低了聲音，像是覺得好笑，“你說如果我私會情郎，你會知道是在哪裏。”
沈清和正要點頭，看見她臉上咬牙切齒的笑容，立即不敢了。
“是在哪裏？”
沈清和注視著她明媚動人的臉龐，小心翼翼地答道：“我告訴你的話……你就會換地點了。”