夾道山穀,共十三裏長,其中有五裏,是當初九王之亂時,青州王元贔令幾萬壯丁,一刀一斧挖開大山開辟的。其中設了共十道管卡,道道兇險。也是仗著這些關卡,元贔是反叛的九個親王中,最後一個被鎮壓下的。


    先王登基後,深知青州的重要性,索性將那十道管卡一一廢除,又將夾道山穀的十三裏長路再次辟寬,使其不複之前那般易守難攻,也令商人車隊可以更加便利的來往,設夾道山穀後的玉湖城為青州首府。


    自此,玉湖城漸漸繁華,帶動的夾道山穀,也從之前的軍家必爭之地,成為了商家百姓絡繹不絕的驛路。


    但這一切,都隻能在和平時代維持。


    現在的夾道山穀,再也沒有平民百姓來往的盛況,因為這裏時不時有北蠻騎兵出沒,隨著時間的推移,更有北蠻騎兵直接駐守在夾道山穀中,每每有大周的軍隊要通行時,都免不了一場戰鬥。


    夜色如水,夾道山穀口,出現了近百人的身影,這些人中,隻有三十人左右有坐騎,剩餘的全部步行。


    他們的身上有塵土,也有血跡,身上疲態初現,顯然是連夜奔波作戰的結果。


    打頭的馬上,炎修羽一身銀光鎖子鎧,手持長戟,悍然而坐。他胯下這匹戰馬,已然被累得氣喘籲籲,它曾經也是一匹優秀的戰馬,可是年紀大了,不堪重負。


    但沒有辦法,最好的馬兒,都被留在營地,給太子明日突圍用,他們能勉強分出這些馬,已經不錯了。


    月色如霜,冰冷的落在這一隻小隊的身上。


    “全隊休整半個時辰,再入山穀。”炎修羽率先下馬,卻不歇息,而是從馬鞍旁的側袋裏掏出豆子和清水,喂起了馬兒。


    他心知眼下最好是立刻進穀,趁著方才帶隊來過一番,興許能夠擒殺更多的北蠻人馬。但是,他們的目的不在此,他們的目的,是將穀中更多的北蠻人引出來。


    樂軒赫然在列,他走到炎修羽身旁,道:“炎小王爺,方才我們引出了幾千北蠻兵,這穀中難道還有?”


    “若是我沒有料錯,穀中至少還有兩千北蠻騎兵。”炎修羽的目光微動,看向山穀:“臨走前,我聽到了一陣號角聲,這半年,我們和北蠻遊鬥日久,北蠻不同部落間,用不同的號角聲聯絡,而這號角聲綿長不斷,照此來看,穀中起碼有六千蠻兵,可是方才出去的,明顯要少得多。”


    炎修羽出征後,和北蠻作戰近三個月,對北蠻士兵的了解,要比樂軒多得多。


    樂軒不疑有他,眉頭卻是微微的皺起,他沉重的拍了拍炎修羽的肩膀:“為了清歌,你一定要保重。”


    炎修羽露出潔白的牙齒,笑了起來,一雙手也搭在樂軒的肩膀上:“自然!軒哥你也要保重。”


    此時此刻,他們誰也沒有提即將到來的兇險大戰。


    休整完畢,所有人一並出發。


    因為有騎兵,也有步兵,他們的行進速度並不快。


    終於,到了他們此前遭遇蠻兵的地方,隻見地上馬蹄留下的淩亂痕跡宛然在目,似乎自他們走後,並沒有其餘任何人又來過。


    不止一個士兵長出一口氣。


    若是照著之前炎修羽的估計,穀中還有兩千蠻兵,而他們隻有一百人,引開這些蠻兵,又是在這樣的夾道,簡直是九死一生才能做到的。


    忽的,炎修羽的耳朵微微一側,道:“快,往後退。”


    數百人警覺起來。


    他們頭頂高處的山壁上,啪啦一聲,掉下了一顆碎石子。


    “往後退,快退!”炎修羽毫不掩飾的大叫起來。


    這時,一陣嗚嗚哇哇的號角聲響了起來,所有人的心都提了起來——果然有蠻兵,而且還不少。


    不遠處山道的一處側裂處,或穿著皮甲,或幹脆打著赤膊的蠻兵,像是潮水一樣湧了出來。


    短兵相接,不過是一瞬間的事情。電光火石間,便成了一逃一追的局麵。


    走出去不到三裏地,炎修羽迴身望去時,卻發現那些蠻兵的速度越來越慢,甚至走了迴頭路。他心中大唿不好。


    這些蠻兵並不是沒帶腦子,看來,八成也瞧出了他們引兵的目的。


    隻是如此一來,炎修羽更加興奮——這些蠻兵會這麽做,一定是因為他們已經是穀中留守的最後一批士兵了。


    “衝,給我殺!”炎修羽一撥馬身,調轉馬頭,帶著數百人,朝著那些正緩緩退去的蠻兵們殺去。


    這些蠻兵多數都是步行者,更是沒有什麽站意,卒不及防下,炎修羽帶著的這些士兵,竟如燒紅的尖刀刺入奶油般,砍菜切瓜般迅速收割了四五百條蠻兵性命。


    狹窄的山道,成了生命的收割場,濺出的新鮮血液飛舞,被月光染成了銀色,炎修羽一馬當前,身側是樂軒和一名親兵,單單他們三人,武器下的亡魂便有數百。


    待剩餘的蠻兵反應過來,迅速的組織起反擊時,炎修羽一揮手中長戟,大聲道:“走!”


    跟他來的數百親兵不敢戀戰,迅速朝外跑去。


    因殺了五百餘蠻兵,炎修羽這一支隊伍,已成功招惹起穀中蠻兵的仇恨。


    他們傾巢而出,不再像之前那般保留,甚至動用了數百騎兵。


    炎修羽他們隻有三十騎,還要顧慮剩餘的五十多名兵丁性命——在穀中,有數十人死傷過重,沒來得急趕上來。


    眼看離出穀還有一裏地,炎修羽大聲道:“騎兵,結鐵鏈陣!”


    隻見數十騎從馬背上的褡褳裏取出鐵鏈,嫻熟的拋向同伴。丁玲哐啷的一陣響後,炎修羽方的三十匹馬匹,被鐵鏈連接在一起,成了一個方形的鐵鏈陣,將所有的馬匹攏在其中,同時護衛著他們身前的步兵同袍。


    而馬背上的戰士,亦靠著精湛的馬術,在馬背上調換位置,背對馬頭而坐。馬匹繼續朝前行駛,他們則直麵身後跟來的敵人。擁有這樣精湛騎術的士兵,在炎修羽軍隊中本沒有那麽多,但這次白鹿書院學子的到來,給他們的軍隊補充了新血,今次的騎兵裏,有一半兒多都是白鹿書院學子。


    最靠近敵人的五匹馬上,第二、第四馬身上的兩人,各手執雙盾,幫同袍和自己結成防護。第一、第三、第五馬匹上,則是炎修羽和另兩名使長武器的戰士。


    炎修羽的長戟自不必說,剩餘兩人的紅纓長槍,銀光閃閃,吞吐如劇毒之蛇,隻要有敵人近身,必然被他們破腹挑下。


    他們後麵的馬背上,人人挽起強弓,箭枝如雨,射向密密麻麻跟來的敵人之中。不停有跟來的蠻兵被射下馬匹,發出大聲慘叫。


    這山穀甬道,是典型的退比守易,攻比防難。


    占據它們多時的北蠻兵,頭次嚐到了這甬道的厲害處。


    山穀出口在望,月光像是敞開的銀色門扉,召喚著眾人。炎修羽哈哈大笑起來。


    穀口他們另有布置,隻要待他們出去,這次任務差不多就算是完成了。


    敵人也知道大周軍隊狡猾,若是讓他們出去後,借助青州多山的地形,再分散開來,隻怕真的要追丟了。


    不多時,敵軍中,傳出一個懊惱的大喝聲。


    隻見一名勇武過人的騎兵猛地一夾馬腹,衝了出來。


    這騎兵約莫二十出頭年紀,頭發胡子濃密,被編成了小辮子,上串各色彩珠。他的眼珠是北蠻人中也不很常見的湛藍色,上身完全**,隻在胸前背後和手臂,甚至臉龐上,紋著各種詭異的紋身。


    他嘴裏吐出一長串蠻語,抽出雪亮的大刀,加快馬速,幾下就離開了蠻人的大部隊,朝著手執長戟,最為顯眼的炎修羽當頭砍去。


    他們身後的北蠻士兵,頓時爆發出了山一樣的整齊唿喚,顯然是在為那名北蠻騎兵加油。


    炎修羽他們的馬匹沒有停下,最前方的步兵,已經出了山穀,再堅持一丁點時間,所有人都可以出去了。


    若是照著之前的計劃,現在,他們已經要撤去鐵鏈束成的馬陣了,不然,連他們自己也要陷進穀口的陷阱裏。


    “當!”一聲兵器相接的巨大脆響,在山穀裏響起。


    炎修羽力氣已然不小,可是長戟和人的大刀相接時,不但沒有如想象中那般挑飛那人手中的大刀,反倒手臂一麻,差點將手中的長戟脫手而出。


    這人好大的力氣!


    那年輕騎兵朝天一笑,對著炎修羽吐出一句輕蔑的蠻語,雖然沒人能聽懂他話的意思,但是所有人都能聽出其中的侮辱之意。


    炎修羽心知,再不撤去馬陣就遲了,而他們的陣中,根本沒有一個人是這個年輕騎兵的對手。


    與其被他追上,一個個殺死,不如早做決斷。


    炎修羽猛地抓過旁邊一人手中的盾牌,在馬上站起來,大喝一聲:“撤馬陣,照原計劃行事!”然後縱身一跳,竟是落到了地上。


    他身後的大周隊伍,步兵已經全部出了山穀,而馬陣,也正踏出了山穀第一步。


    “將軍!”


    “炎小王爺!”


    一陣急痛的唿喚,從不少人的喉嚨裏響起。


    “撤馬陣!”炎修羽頭也不迴,大聲說道!


    “是!撤馬陣!”剩餘的將士們心中隻餘下了萬般哽咽和不甘,他們齊聲迴答,應對著炎修羽的最後一句吩咐。


    這,就是戰爭。


    束縛著馬匹的鐵鏈迅速被撤去,馬兒被騎術精湛的騎士們掌控著,分開朝外行去。


    而炎修羽一人站在穀口,手執長戟,直麵千軍。


    月光落在他的背上,讓他的銀光鎖子鎧閃閃發光,投下了長長的,長長的背影,卻照不到他如鮮血般豔烈的容顏……


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