這消息傳來後,秀女們一半兒欣喜若狂,一半兒卻是擔心起來。


    不用人講她們也知道,這不是個簡單的宴會。


    參加宴會的,除了秀女和宮裏的娘娘們外,還有從宮外邀請的各家誥命夫人。皇後和太後會在這個宴會上觀看各位秀女的表現,幫皇帝和太子選定伺候的新人。


    除此外,那些夫人們若是有喜歡的,可以替家裏的未婚男子向皇後提出結親要求。


    不管她們被皇後這邊選中,還是被宴會上的夫人選中,都可謂是一飛衝天,從此後就有享不完的榮華富貴了。


    但若表現不好,無人問津,基本都逃不掉宴會後沒多久就被送迴家的命運。


    嚴清歌隱約感覺到,這次宴會對她來講也很重要,她可能就要知道自己為何會被選進宮中了。


    宴會在禦花園舉行,時間為中午。


    一大早,桃兮就給嚴清歌梳頭打扮。


    今天她的話格外多,一邊給嚴清歌梳頭,一邊柔聲道:“嚴小姐的頭發又多又好,桃兮每次給嚴小姐梳頭的時候,都覺得在摸著一匹緞子呢。”


    等她幫嚴清歌臉上塗脂粉時,又道:“嚴小姐的氣色好,皮膚滑嫩,隻要輕輕上一點胭脂就很美了。”


    給嚴清歌穿衣服的時候,她又道:“嚴小姐穿這身豆綠色的春裝,比別的女孩兒都要合身好看,果然人美,穿什麽都美。”


    嚴清歌覺得桃兮倒像是在給她鼓勁兒,讓她等會兒參加宴會的時候不要怕,道:“多謝桃兮姐姐誇獎。桃兮姐姐也很美。”


    桃兮沒想到嚴清歌這麽迴複她,手下微微頓了頓,笑道:“多謝嚴姑娘誇獎。”


    禦花園今日被收拾的格外美麗,而花園的座位設置,也分外巧妙。


    不同身份的人被安排在不同的區域,中間用鮮花隔開。正東最上首是一麵稍高的台子,上設三席,看上麵的布置,應該是皇帝、皇後和太後的位子。


    那三個位子旁,又設了幾個矮台,想來是給皇子皇女用的。


    剩餘的賓客們被分為各家來的夫人和秀女兩大塊,隔著一條低矮花叢,麵對麵坐著。


    如此一來,不但在高處的皇後和太後等人能看清楚秀女們的一舉一動,坐在她們對麵的貴婦們也可以將她們的表現一覽無遺。


    這樣的安排對旁人來說自然是好事,可是對秀女們來說,則是一種折磨。如此眾目睽睽下,隻怕沒人能享受這次宴會。


    嚴清歌在宮女的指引下,坐到了屬於她的位子上。她左右手邊分別是盧巧蕙和雲嵐。


    雲嵐坐下後,偏頭緊張的對嚴清歌道:“嚴妹妹,你看我今日的打扮可有什麽不妥的地方?”


    嚴清歌搖搖頭,道:“雲姐姐打扮的挺好。”


    除了侯晶晶,大家都是一水兒的豆青色衣裳,唯一能做手腳就是發型和飾品。可是十幾歲的未出嫁姑娘,能梳的頭發就那麽幾樣,在座有四十餘個女孩兒,再怎麽梳也要和旁人重樣,雲嵐這擔心,真是多此一舉。


    那邊的貴婦們也有已經落座的。她們中不少已經對這秀女這邊開始觀察了。


    能經過重重篩選留下來的秀女們,質量都是不錯的。容貌都是上等,家世也不會很低,瞧著一個個都頗有教養,隻不過因為性格愛好不同,行事時總有細微的差別。


    嚴清歌不像其餘那些秀女一樣患得患失,她端起杯子抿了一口茶水,見前麵花叢的花朵嬌豔非常,就賞玩了起來。


    雲嵐卻沒她這麽好的心態,沒一會兒,就對她道:“嚴妹妹,皇後娘娘和太後娘娘什麽時候到?”


    嚴清歌搖搖頭。


    過一會兒,雲嵐又問:“嚴妹妹,你看,對麵那是忠王妃麽?你和水英關係好,一定見過忠王妃的,你幫我認認。”


    嚴清歌努力眯起眼,看向對麵,果見忠王妃坐在那裏,她身邊是柔福公主。


    雖然看清了雲嵐所說的確是忠王妃,嚴清歌還是搖搖頭,道:“我有些近視,看不清楚對麵人臉麵,好似是,又好似不是……”


    雲嵐一陣失望,喃喃道:“我和忠王妃同出雲家,但不是一支的,沒有見過麵,但我爹說我小時候她曾抱過我,也不知她能不能認出我。”若是不能嫁給太子,能嫁給忠王府世子也是極好的。


    嚴清歌低頭不語。她才不會提醒雲嵐,忠王府世子水穆,早就訂好了和淩家嫡女結親呢。


    趁著沒人注意她,嚴清歌賞花時,會將目光偶爾投向柔福公主。


    柔福公主是炎王府的代表,她今天來,肯定是給炎修羽相看的。


    嚴清歌在看到柔福公主的那一刻,心裏就像是吃了定心丸一樣。這世上除了樂家,她唯一能完全相信的人,就隻有炎修羽了。


    尤其是她和柔福公主的目光偶爾交會時,柔福公主眼神裏對她的笑意,更是讓她酌定了這點。


    對麵的那些貴婦們越來越多,她們也開始寒暄交談起來。


    嚴清歌看到柔福公主和靜王妃在一起說話,但因為隔著花叢,根本聽不到她們在說什麽。她想來這兩人是湊在一起敘舊的,便沒有多注意。


    嚴清歌卻不知道,忠王妃和柔福公主在討論的事情,和她息息相關。


    柔福公主偏著頭,聲音低低的對忠王妃雲氏道:“雲姐姐,我聽聞忠王府世子好事將近,恭喜恭喜。”


    “多謝長公主!長公主今天來,是幫炎小王爺看人的麽?”


    “是呢!我家修羽已經十六了,再不定下來,京裏的好姑娘都要被搶光了。”


    “這倒也是。不過這娶親之事,還得看緣法,不一定咱們看上了,就能將姑娘娶迴家。就說我家水穆,我當初幫他相看,操碎了心,一個也沒成。等我不管他了,反倒和淩家成了好事兒。”


    “那是世子的緣分到了,淩家姑娘是極好的,雲姐姐以後有福氣了。”


    “哎!借長公主吉言!操完了老大的心,又要操老二的心。我家水植腿腳不便,就算我看上了人家姑娘,人家姑娘也不一定能看上他。我啊,也不敢奢求什麽高門貴女,隻要人品好,能持家就行,最好是知根知底的,我才更放心些。”


    柔福公主見忠王妃的目光時不時流連在嚴清歌身上,知道她屬意嚴清歌。


    但是今日她柔福來此,是受了炎家兄弟兩個囑托,勢必要將嚴清歌拿下的。就算忠王妃跟她搶,這嚴清歌她也誌在必得。


    而且,她還知道一些雲氏不知道的內幕。看上嚴清歌的,不止忠王府和炎王府兩家。


    不過說起來,還是她的勝算更大些。


    柔福公主淡淡笑道:“這次也不知皇嫂會看上哪家姑娘。元側妃性格活潑,還沒到懂事的年紀,勳兒的儲秀宮不小,總不能叫他事事操心,這太子妃還是早定下來的好。”


    雲氏道:“柔福公主覺得哪家女孩兒最合適呢?”


    “若是一年前,我還能說出來。但現在卻不行了。”柔福道:“世事變幻,果然難料。”


    在她看來,這屆秀女裏除了一個注定不可能做太子妃的嚴清歌外,剩餘的都不過爾爾,沒一個能越眾而出,壓服旁人的。


    一行宮人浩浩蕩蕩打著儀仗走過來,皇上、皇後、太後、太子、四皇子以及一眾妃子儼然在列,但是卻沒看到大皇子、二皇子的身影。


    雲氏一看這場麵,想起今年皇上越來越不喜歡二皇子的傳聞,心中微微泛喜。二皇子沒來,說明皇上不欲給他賜下秀女。能不能得到皇上指派秀女,又能指派到幾個,是皇上對皇子們喜愛程度的直接表達。


    太子依舊是那麽清瘦,一身杏黃色太子袍穿在他身上,隱約有些發飄。不過因為他生的好看,那些秀女們看著他一個個眼睛發亮,忽略了他不夠健壯的身子骨。


    別人不在乎太子身體如何,隻盯著太子妃的位子,但嚴清歌重生過,知道太子繼位後不過四年就薨了,當時才堪堪三十歲。嫁給這樣一個短命鬼,就是能當太後又如何,難道學著被史書裏罵的狗血淋頭的妖後養麵首麽?


    給皇上、皇後、太子見過禮後,眾人便坐了下來。樂師奏樂,舞女起舞,宮女們也捧著盤子,給各桌上菜倒酒。


    這些菜是禦膳房一早就準備好的,放的有些涼了,味道不能稱作好,唯有送上來的蜜酒非常好。


    這酒液倒出後呈金黃色,清澈晶瑩,搖動間會在杯壁上掛出一顆顆圓潤的酒珠,入口綿甜,帶著杏子甘冽微苦的芬芳。


    嚴清歌略嚐嚐兩口菜,就不再下箸,倒是將酒多喝了幾倍。有酒助興,她眯著眼睛裝出近視的樣子,開心的欣賞歌舞和奏樂,別提多開心了。


    跳舞的一群舞女正在跳出名的綠腰,動作纖柔中帶著歡快活潑,每個人的姿勢都一模一樣,甚至連袖子甩出的角度都無甚二致,看起來真真是享受。


    皇帝似乎每次和別人在一起吃飯,都隻是略略吃點兒就不再繼續。這次也不例外,他夾了幾筷子菜,隨意嚼了嚼,離開了宴會,留著皇後、太後等人繼續主持。


    等那些宮女們跳足了一支舞,太子看向台下,目光掃過嚴清歌,見她飲了兩杯蜜酒,臉蛋紅撲撲的,眉梢眼角都是歡快,是在場秀女中,唯一一個真正在享受這次宴會的人。


    他心下微歎,知道自己要做這一生近二十年來最大的的一次冒險了。


    元勳站起身來,對朱六寶道:“給孤斟滿酒,孤要敬皇後一杯。”


    說完,太子端著酒杯,離開自己的席位,到了皇後麵前。


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