端陽將至,盛京的街道又熱鬧起來,梁瑞英、梁固先後殞命,鎮西侯府元氣大傷,暫時是沒有心力折騰,明珠便是難得清閑,近來幾個月,先是蔣府覆滅,後又是瘟疫之災,接著竇氏發喪,別苑的下人們天天陪著她熬,也沒好好休息過,個個臉上都帶了倦容,明珠自己也有些心力不濟,於是近日幹脆馥蘭館也不去了,隻在家中看看書,侍弄花草,下人們有家的,放他們迴家團聚,賣到府上的,便放他們去街上玩耍,府中隻留冬鶯、銀蓮和幾個當值的人。


    明家早派人來請明珠端午那日迴明府過節,可明珠根本不想見到明家人那些麵孔,便拒絕了,何況她早已和姬塵約定,端午那日一同到青弋江看賽龍舟,晚飯自然就在姬府,如今季明錚、王璧君等她的親人都住在姬府,倒比別苑更新她的家,隻不過為了名聲,她也不便沒事時常往那邊跑。


    見明珠閑得發慌,冬鶯和銀蓮便攛掇她上街逛逛,挑些過節的東西。見兩個丫頭一臉期待,想必也是憋悶了許久,橫豎無事,明珠便依她們,帶了帷帽步行上街。


    因為梁端陽,明珠並不喜歡端陽節,曾經她聽到這兩個字就反胃,可她如今心理已經強大了許多,梁端陽三個字,已經無法對她造成傷害。


    一路走來,沿街的都是賣粽子、香囊、艾葉等過節事物的,新鮮出鍋的粽子散發著箬葉的清香,剝開來或晶瑩剔透,或色澤金黃,咬上一口,又香又粘。還沒下鍋的生粽用各色繩子綁好,一排排碼在竹簸箕裏,冬鶯和銀蓮一麵興奮地挑揀,一麵迴頭問明珠。


    “有豆沙、蜜棗、鬆仁、火腿、蛋黃……小姐喜歡什麽餡兒的?咱們也買些迴去煮。”


    明珠笑著搖頭,指了指一旁賣粽葉的小販。


    “何必要現成的,我們就買些粽葉之類的,迴去自己做餡兒自己包來煮,不是更有趣嗎?”


    冬鶯銀蓮聽說要包粽子,都很興奮,銀蓮更是拍手道。


    “這個主意好!我們可以多包一些,等端陽那日過去姬府,帶給大家嚐嚐!”


    這話倒是點醒了明珠,她還在煩惱端陽那日去姬府過節,要準備些什麽禮物,珍奇古玩,俗氣又生分,而山珍鹿茸,姬府也不缺,倒是送幾個親手做的粽子,有趣又真心實意。


    打定主意,明珠便彎腰挑了許多蘆葦葉、竹葉、箬葉、月桃葉等,打算多做些口味,紮了整整一大捆,這才折返別苑。


    三人慢慢散著步,明珠突然感覺背後一涼,似乎有道視線射來,咻地轉過身,卻隻有川流不息的人群各自說笑買賣。


    “小姐,怎麽了?”


    明珠摸了摸毛孔豎起的胳膊,搖了搖頭。


    或許是最近沒有休息好,太過一驚一乍了……


    迴到別苑,小丫頭連忙迎上來接過冬鶯和銀蓮手上的東西,又對明珠稟報道。


    “龐朧煙在廳中等著小姐。”


    自從上次兩人達成協議後,別苑的大門便不再對她緊閉,明珠交待可以放她進來,隻是下人們依舊不會給她好臉色,明珠跨進大廳時,見龐朧煙穿著一身白色孝服,壓著椅邊而座,下人們並沒有給她上茶。


    明珠悠然走到主位上坐下,端起茶盅潤嗓子。


    “俗話說,要想俏一身孝,表妹這樣,倒真是個美人胚子。”


    龐朧煙已經顧不得明珠的諷刺了,她急忙站起來,走到明珠麵前。


    “表姐,你能不能想個法子,鎮西侯府我、我很快便估計待不下去了!”


    明珠輕輕挑眉。


    “哦?”


    龐朧煙哭喪著臉。


    “昨夜梁家家廟裏的女主持來送平安符,那老尼姑暗地裏和蔣蕊說,我當初沒過門就和梁固苟且,絕不是個安分守己的,耐不住寂寞遲早要偷人,便攛掇蔣蕊把我送去家廟裏出家,蔣蕊也好似動了心,讓她過了端陽節就來接人,表姐,我才十七歲啊!正是青春韶華,我不要往後七八十年都對著金胎泥塑,你快幫幫我吧!”


    明珠嘴角輕輕一提,自梁固出事到發喪,也有十來天了,龐朧煙可一次都沒有前來兌現當初的約定,她那時就料到,隻要她還能繼續在鎮西侯府過逍遙安穩的日子,就有可能會再次爽約,所以她命銀蓮送了那老尼姑一百兩銀子,讓她去蔣蕊耳邊說了那番話,這不,龐朧煙馬上坐不住了。


    “這樣啊!梁家還真狠心,不過想想也是,梁固獲罪被殺,你待在鎮西侯府便時刻提醒著他們這個恥辱,而蔣蕊有史秋凝這個貼心孝順的兒媳,看你自然更多餘了,我看唯有快些把梁康和史秋凝之間的醜事揭開,把史秋凝除去,讓蔣蕊無人可靠,才會想起還有你這個幹兒媳婦……”


    龐朧煙怔了一下,明珠的話恰好說到了她的心坎上去了,雖然史秋凝對她不錯,但是此女係出名門,貌美又知書達理,在蔣蕊眼中,是真正的大家閨秀,不像自己是上不得台麵的下作商女,如果除掉史秋凝,蔣蕊便隻剩梁瑞英那個被扶正的通房陳氏,蔣蕊總不可能放著自己不親近,去親近這個靠勾引梁瑞英上位的洗腳婢吧?


    “表姐說得很是,隻是一來我沒有證據,不敢貿然去蔣蕊麵前告密,就算她相信了,鎮西侯又怎會放過我呢?恐怕下場比做姑子更慘……”


    明珠輕蔑地笑了一下。


    “告密是最下乘的辦法,不如讓她親自捉奸在床,這樣既和你沒有半點幹係,又達到了目的,不是很好麽?”


    龐朧煙犯愁。


    “可是那兩人十分謹慎,都是選蔣蕊和梁瑞武不在府上時行事,豈是那麽容易捉的。”


    明珠道。


    “既然如此,你就給他們製造機會,據我所知,端陽那日,皇上會到青弋江上看龍舟比賽,梁家近日損失很大,所以梁瑞武為表忠心,會親自護衛,不如就選在那天。”


    龐朧煙又道。


    “梁瑞武倒還罷了,可是蔣蕊平日裏出門,不是燒香拜佛,就是觀燈賞會,一般都帶著史秋凝,近來梁府頻頻出事,她自然不會去看賽龍舟了,便是去,也要拉著史秋凝一起,卻有些難辦。”


    明珠想了想,對她招手。


    “關於這點,我倒是有個好主意,你過來我細細說與你聽。”


    衛府,畫廊金粉半零星,池館蒼苔一片青。花陌蕉葉之下,梁端陽懶洋洋倚在美人榻上,長方小幾上,放著冰鎮的蓮子羹、酸梅湯、杏仁豆腐和綠豆涼糕等消暑食品,她眼皮朝左邊一抬,香蘭便立刻會意,跪在地上,用小銀勺挖了綠豆涼糕喂到她唇邊。


    那天夜裏,因為衛長卿指鹿為馬,讓梁固得以脫身,本以為借此能化解和鎮西侯府的僵局,誰知葉丞又挖出陳年舊賬,梁固到底沒保住,和娘家和解的事也沒了希望。


    但就在近日,獻帝突然命人來宣衛長卿進宮,衛長卿迴來後,說獻帝雖然沒有提半句讓他重返朝廷的話,卻如同從前般讓他陪著看了戲,衛長卿也很聰明,討好人極其巧妙,又不顯得刻意諂媚,獻帝一開始緊繃的臉,到後來漸漸有了笑容,今日便又招了衛長卿進宮相陪。


    看來打了巴掌之後,很快便該上蜜糖了。


    所以梁端陽才有心情在花下納涼,正在愜意之時,丫鬟前來稟報,說龐朧煙前來求見,梁端陽從前待龐朧煙尚可,不過是要利用她對付明珠,如今她已經同梁府斷絕了關係,實在想不到自己還有龐朧煙還有什麽地方需要巴結自己,莫非是在鎮西侯府過得悲慘,想到衛府給投靠她不成?


    想到此處,梁端陽不禁有些好奇,本來打算讓人趕她出去的,生生改變了主意,點頭讓放她進來。


    很快,龐朧煙便被帶到了她的麵前,帶著點討好的微笑,端陽懶懶地坐起來,示意香蘭給自己打扇,眼皮都沒抬一下,也不發話,隻是撥弄著自己長長的護甲。


    龐朧煙有些尷尬,隻得主動將帶來的一個雕花盒子奉上。


    “我記得端陽便是縣主的好日子,所以備了薄禮,還望縣主不要嫌棄。”


    商門小戶的女兒,能送出什麽像樣的東西,梁端陽甚至沒有接過,隻示意丫頭接過,不過這次,她好歹還是抬起頭來。


    畢竟,不管出於什麽目的,龐朧煙算是鎮西侯府唯一一個沒有和她劃清界限,並且還尊她一聲縣主的人了。


    “難為嫂子竟還惦記著。”


    龐朧煙歎道。


    “不止是我惦記著,其實義母也沒有忘記,我昨天去請安未見義母,迴來時卻無意看到義母在縣主舊日的閨閣中,拿著縣主昔日用過的妝鏡垂淚,可見她老人家心中,始終是心疼女兒的,小滿那天夜裏,迴府的路上義母還責備我們這幾個當媳婦‘始終不是自己身上掉下來的肉,關鍵時候一個也靠不住,反觀端陽雖被逐出了鎮西侯府,看見親娘被人糾纏,怎會不挺身而出?’”


    梁端陽手指一頓,果然浮現出幾分喜色,龐朧煙趁機道。


    “俗話說母子分離,活樹剝皮,縣主不在的這些日子,義母可是想得緊,若是縣主在端陽那日請義母前來,她念著是你的生日,定不忍心拒絕的,到時候母女相見,我在旁邊幫著說和說和,哪有解不開的結,若是義母原諒了你,將來父親大人那邊也好說話……”


    說實話,龐朧煙這個提議,倒是真讓梁端陽有些動心,上次走橋,她也感到蔣蕊對自己似乎沒有從前那般抗拒,加之她從小寵愛自己,龐朧煙的話,她並不懷疑,隻是……


    “嫂子突然這樣熱心,倒叫人很不習慣,何況本縣主對你也不算有恩……”


    梁端陽笑容中的警惕讓龐朧煙不覺咽了口唾沫,明珠說的果然不錯,梁端陽不是那種輕易就會上鉤的人。


    她按明珠教她的,表現出幾分窘迫,低頭捏著手帕咬著下唇,許久才在梁端陽的審視下抬起頭來,紅了眼眶。


    “縣主,義母打算過些日子,就讓我前往家廟出家,算是為夫君守節,整個鎮西侯府,沒人肯替我說話,我便想到了縣主,隻有縣主在梁府,我才有倚靠,縣主,我不想出家,不想過粗茶淡飯整日誦經敲鍾的日子!”


    原來如此,難怪……


    梁端陽淩厲的神色舒緩下來,起身笑道。


    “你放心,如果你能幫我修複和母親的關係,這件事,我還是說得上話的,你跟我來,我寫一封家書,你幫我帶與母親……”


    龐朧煙連忙趁是,唯諾地跟在梁端陽身後進了屋子。


    當天夜裏,梁端陽的信便交到了蔣蕊手上,龐朧煙謊稱自己迴娘家的路上,被梁端陽截住苦苦相求,才肯替她帶了信,蔣蕊本不欲看,但想起小滿之夜,梁端陽夫婦的維護,心中一軟,還是接了過來。


    龐朧煙看過那封信,不得不說,梁端陽確實很有才華也很擅長針對人心,這封家書絕口不提梁瑞英之死,隻是把從小到大,蔣蕊如何疼愛她的點點滴滴、以及被趕出鎮西侯府後遭受的欺辱委屈寫了進去,字字挖心掏肺,如果不是知道梁端陽是個什麽樣的人,龐朧煙都快被她感動了,且紙上還刻意滴了淚漬,蔣蕊一邊看一邊抖,想象著女兒受苦的樣子,心如刀絞,眼裏噙滿了淚花。


    “除了信,她可還叫你帶什麽話?”


    龐朧煙忙道。


    “縣主說,端陽是她的生辰,端陽這個名字還是義母取的,所以無論如何,都想在生辰之日,親手為娘做一碗麵,磕個頭,拜謝親娘的生養之恩。”


    蔣蕊聽得心酸,很久之後才合上信紙,深吸一口氣。


    “也罷,她再不爭氣,也是我懷胎十月生下來的,既是生辰,就圓了她的心願吧!隻是那天,就你一人陪我過去,別告訴你大嫂和二嫂,你大嫂我倒是信得過,就怕她在瑞武麵前說漏了嘴,至於陳氏,她還不配……”


    龐朧煙心中歡喜,點頭如搗蒜。


    “媳婦一定守口如瓶!”

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