098 一筆交易
明珠瞥了棋局一眼，漫不經心地道。
“未必。”
溫潤的棋子落在榧木棋盤上，清脆有聲，出於意料的位置，卻讓漏洞瞬間被填補，黑子從困局中絕處逢生，重新殺出一條活路。
“所謂天無絕人之路，有時勝敗不過轉瞬，關鍵看事在人為，公子以為呢？”
蔣玉衡微微一愣，明珠丟開棋子，端起香茶往椅背上散漫一靠。
“公子可願和明珠做一筆交易，一筆能助公子擺脫現下困局的交易。”
蔣玉衡似沒有聽懂，慢慢低頭呷了口茶，不動聲色地打著啞謎。
“困局？蔣某現在日日得美人相伴，偷得浮生半日閑，倒沒什麽困擾可言，非要說的話，隻有梁家那個嬌蠻小姐令人頭疼了。”
明珠唇邊泛起一絲笑，轉頭吩咐竇嬌兒道。
“你今日個不是蒸了青草糕？不如拿來給蔣公子嚐嚐？想必蔣公子山珍海味吃遍，卻還沒有試過這種山野小吃呢！”
竇嬌兒出自小門小戶，琴棋書畫自是一竅不通，隻得坐在一旁給蔣玉衡添茶加水，兩人的閑聊她插不進嘴去，正在著急，明珠適時提醒了她，別的雖然拿不出手，但她做是那手好點心蔣玉衡卻是讚不絕口，隻是留下兩人單獨相處……她又不太放心。
見竇嬌兒猶豫不動，蔣玉衡嘴角微彎，一雙閃閃明眸注視著竇嬌兒。
“青草糕？聽上去倒是新鮮有趣，不知在下有沒有這個口福？”
接下來的話不能讓第三個人知曉，明珠支開竇嬌兒的意圖，蔣玉衡又怎會不懂？輕施手段便把個不情不願的竇嬌兒哄得意亂情迷，開開心心地出去了。
蔣玉衡收起迷離淺笑。
“明姑娘有什麽話，現在可以直說了。”
明珠用食指沾了些許茶水，在桌麵上慢慢寫了一個萬字，方抬頭似笑非笑地看著蔣玉衡。
“聽說昌州特產肉靈芝，人稱太歲，食之可延年益壽，起死迴生，不知蔣公子此去昌州，可曾嚐之？”
蔣玉衡肅容注視著她，那雙迷人的桃花眼變得陰晴不定，許久才道。
“你怎麽知道的？”
明珠輕輕抹去水漬。
“公子不必緊張，我若是想要害你，早就將此事宣揚出去了，至於我怎麽知道的並不重要，重要的是，我有辦法化解公子如今的困局，公子可有興趣一聽？”
蔣玉衡神色複雜地看著明珠，像是在注視一潭深不見底的水，明家的底細他再清楚不過了，商賈之流，販馬起家，唯一踏入廟堂的明瑛尚且涉足不深，根本沒什麽值得留意的地方，就是這樣的背景下，才顯得這個不足雙十年華的女子格外可怕。
她不是什麽大門不邁的小家碧玉，更像個的老謀深算的操棋手，躲在深閨攪弄風雲，坐看風雨變色。
真是可怕！
與麵前的少女四目相對，她的眼神如同盯著獵物的獸，危險又迷人，讓蔣玉衡渾身毛孔微張，這眾感覺令人緊張又興奮。
“願聞其詳。”
百裏倫的死傳到獻帝耳中時，他正躺在蔣玉媛膝蓋上，讓她的素輕柔地幫自己剃著胡須，太監的話還沒說完，他便驚得坐了起來，金刀猛地劃破臉頰，湧出的鮮血讓宮女們尖叫起來。
這件事讓獻帝又驚又痛，百裏倫雖然不堪，但他始終是獻帝唯一的親兄弟，獻帝奪嫡時他也出力不少，獻帝就算巴不得所有的兄弟都死絕，但對百裏倫，卻是真心疼愛的。因此他不顧勸阻，親自去棺木前看了百裏倫的遺容，扶棺灑淚後，把蘇唐、蔣忠等大臣傳到麵前發了一通火，疾言厲色地命令，一定要查出謀害九王爺的真兇。
“陛下，據負責圍場安全的禦林軍指揮使稟報，當日確實沒有任何刺客潛入的痕跡，臣鬥膽推斷，兇手隻怕……就是當日參與圍獵之人，說不定是扮成朝廷中人混進去的也未可知。”
蔣忠冷笑一聲。
“蘇大人的說辭真是委婉，依我看，就算是朝廷中人，亦不可排除嫌疑吧？隻是如若要拿疑犯來拷問，是有些棘手，大理寺若是不方便插手，不如就交給我們刑部來查？”
有資格參加圍獵的，都是有頭有臉的人物，蔣忠的言下之意很清楚了，蘇唐為人謹慎，雖然有這種推測，卻也不好斷言，獻帝聽了，抽出案上朱筆飛快地寫了一封手諭扔給蔣忠。
“朕不管他是皇親國戚還是達官顯貴！蔣愛卿，隻要你認為有嫌疑，一律給朕抓起來審！抓不到此人，朕絕不罷休！”
蔣忠略顯得意瞥了蘇唐一眼，跪地三唿萬歲，眸光一片陰沉。
外人隻道他極力爭取這個案子，是因為蘇、蔣兩家在朝中的爭鬥不是一日兩日，他不會放過在禦前表現的機會；實則卻是因為百裏倫的死目前浮出的證據都莫名被牽引到昌州萬太歲的軍火交易之上，讓他實在不安。兒子蔣玉衡尚且下落不明，百裏倫卻恰恰在這時候出事，究竟是巧合還是意外?
至於蘇唐，他本就對百裏倫的為人頗有微詞，加之與皇室宗親相關的案子，按慣例本就該交給刑部，另外此案疑點甚多，目前查訪的證據尚不知如何向獻帝交代，有這個功夫，大理寺不如多辦幾件大案，既然蔣忠願意迎難而上，他自然不會與其相爭。
帶著滿腹疑慮，蔣忠迴到刑部衙門，將禦批供在案上後，火速召集了大小官員，要求其分頭去查，三天內必須弄清所有人當日的行蹤，列出嫌犯名單，一直忙到到了華燈初上才迴到府中，才剛喝了口熱湯潤潤嗓子，夫人便愁眉抱怨道。
“九王爺橫豎都已經死了，即使抓到兇手又能怎樣？老爺成日家隻知道為政務奔忙，卻也不擔心擔心兒子，玉衡這都快一個月未迴家了，也不知在外頭過得怎樣？”
說著她以帕拭淚，蔣忠將仆從打發下去，有些不耐煩地道。
“你以為我在不務正業?你可知在九王的府邸我們發現了什麽?”
見蔣忠神色肅然，蔣夫人忙止住了淚，聽得夫君低聲說明了事情始末，登時嚇得沒了主意。
“九，九王怎麽也和姓萬的有了勾結，那咱們玉衡......”
“走一步算一步吧，老三目前沒個音訊，正好借這件事好好探一探萬太歲那邊。至於崇明，也讓他好好待在府中，不要頻繁走動，免得驚動昌州府的暗探。”
夫妻二人正說著，管家在門外輕輕扣了三下門。
“老爺，夫人，有個女子求見，說是帶了少爺親筆信……”
蔣忠夫妻對視一眼，俱都有些激動。
“快、快傳！”
前麵才說沒有兒子的消息，現在卻立時來了，莫不是菩薩顯靈?
夫婦二人難掩喜悅，一秒鍾都坐不住，恨不得立時出去與對方確定蔣玉衡的安危。終於一個窈窕的身影跨入門檻，看身形卻是一個女子。隻見她卸下披風，露出一張滿月出水般瑩潤的麵龐，光彩奪目，蔣忠夫妻雙雙變了顏色，這分明是蔣貴妃生辰時，那個在殿上策馬的明珠！這般美貌，任人見了都是過目難忘，加之因為蔣玉衡的緣故，蔣夫人更格外注意了她幾分，因此一眼便認了出來。
“是你！”
明珠微微福身，從袖帶中取出一張折疊好的信箋遞上。
“明珠見過蔣大人、夫人，這是令公子的親筆信，他托我定要親手交給二位，還請過目。”
蔣忠狐疑地接過信來，蔣夫人也十分警惕地盯著明珠，雖沒有直接接觸，不過這個明珠卻不是什麽好相與的角色，蔣夫人在內宅摸爬滾打半生的過來人，還是能看出梁琉月落得現下半身不遂的下場，多少與她脫不了幹係。
眼前人為何會有蔣玉衡的親筆書信，如果那件事被她知道……可就危險了。
夫妻二人對視一眼，彼此的想法自是心照不宣，蔣忠不動聲色地迴到太師椅上，對管家使了個眼色，管家會意，悄然離去。
“唔，你一個女孩家，深夜來訪，可和家裏人隻會過了？有人跟著麽？”
明珠一顆七竅玲瓏心，瞬間便聽出了蔣忠話中有話，送信的人換成了自己，以蔣忠的老謀深算，怎會沒有想法？看這情形，自己若不采取一點措施，恐怕是難以活著走出蔣家大門了。
“大人無須試探小女，請先看過信，再說不遲。”
見對方小女子一臉篤定淡然的摸樣，蔣忠不禁有些著惱，一個小小五品官的妹妹，竟敢這麽和他堂堂刑部尚書說話！
雖心有怒火，到底是宦海沉浮多年的老油條，這點肚量蔣忠還是有的，他瞥了明珠一眼，方才展開信紙，瀟灑的行草確實是蔣玉衡的筆記無疑，信中多處暗語也隻有蔣家人才知道，絕非外人能夠偽造的。
蔣忠一目十行快速將信過了一遍，五官從舒展漸漸變得糾結，雙眉擰成一蹙，猛地放下信盯住明珠，幾乎難以抑製語氣中的震驚。
“你要和我蔣家做交易？就憑你？”
蔣玉衡在信中已經向父親坦白了一切，包括與萬太歲的交易已全數被明珠獲悉，以及明珠提出的交易，蔣忠簡直不能置信，他蔣家的兒子竟然相信一個小姑娘，還拿舉家性命與她做賭注！
蔣夫人不知丈夫為何如此失態，連忙搶過信紙來看，果然麵色劇變，三下五除二把那信撕了個粉碎，準備著人處置了明珠。
“來人！”
明珠一雙水汪汪的眼睛驟然縮緊，放出犀利的光芒來。
“夫人，與其做這種殺人滅口欲蓋彌彰的事，不如仔細考慮考慮我的建議，令公子可不是傻瓜，他能同意與我合作，夫人難道還信不過自己的兒子？”
蔣夫人哪裏聽得進去，她隻知道，蔣家私購軍火的事情已經泄露，如果放走麵前的女子，很可能蔣家便要赴季家的後塵！
侍衛很快衝了進來，蔣夫人指著明珠便要發話，卻被蔣忠重重嗬斥。
“你們都出去！出去！”
侍衛們看看蔣夫人，又看看蔣忠，麵麵相覷，最終還是遵循蔣忠的意思，悄然退了出去，蔣忠不顧妻子的意外，沉著一張陰沉的老臉，如鷹鷲般緊盯著明珠。
“你知道要把此事嫁禍給九王，需要冒多大的風險嗎？一旦敗露，我們蔣家便會頃刻成為階下之囚，你以為老夫會傻到聽你的建議？”
明珠雙手一攤，嘲諷地笑道。
“死人可不會說話，何況九王爺作惡多端，樹敵頗多，能有幾個人會站出來替他翻案洗白？大人作為此案主審，一切盡在掌握中，竟然還如此畏首畏尾？至於風險嘛，自然是有一些的，但是大人想想，找一個死人來做蔣家的替罪羊，這難道不是替令昌州之事善後的最好方法嗎？再者——”
明珠笑意漸收。
“蔣大人何須還裝無辜?大人身先士卒主動攤下這個案子，難道就沒有私心?聽說大理寺與刑部已經在百裏倫的府邸搜出他勾結萬太歲的證據，卻無人向皇上提及，這便奇怪了。明珠思前想後終於明了，九王能否最後定罪，或許這關鍵性的一筆隻能由蔣家自己添上，然而令公子生死不明，大人這才放過這送上門的機會，遲遲未做決斷，不知民女說得對不對?”
明珠瞥了棋局一眼，漫不經心地道。
“未必。”
溫潤的棋子落在榧木棋盤上，清脆有聲，出於意料的位置，卻讓漏洞瞬間被填補，黑子從困局中絕處逢生，重新殺出一條活路。
“所謂天無絕人之路，有時勝敗不過轉瞬，關鍵看事在人為，公子以為呢？”
蔣玉衡微微一愣，明珠丟開棋子，端起香茶往椅背上散漫一靠。
“公子可願和明珠做一筆交易，一筆能助公子擺脫現下困局的交易。”
蔣玉衡似沒有聽懂，慢慢低頭呷了口茶，不動聲色地打著啞謎。
“困局？蔣某現在日日得美人相伴，偷得浮生半日閑，倒沒什麽困擾可言，非要說的話，隻有梁家那個嬌蠻小姐令人頭疼了。”
明珠唇邊泛起一絲笑，轉頭吩咐竇嬌兒道。
“你今日個不是蒸了青草糕？不如拿來給蔣公子嚐嚐？想必蔣公子山珍海味吃遍，卻還沒有試過這種山野小吃呢！”
竇嬌兒出自小門小戶，琴棋書畫自是一竅不通，隻得坐在一旁給蔣玉衡添茶加水，兩人的閑聊她插不進嘴去，正在著急，明珠適時提醒了她，別的雖然拿不出手，但她做是那手好點心蔣玉衡卻是讚不絕口，隻是留下兩人單獨相處……她又不太放心。
見竇嬌兒猶豫不動，蔣玉衡嘴角微彎，一雙閃閃明眸注視著竇嬌兒。
“青草糕？聽上去倒是新鮮有趣，不知在下有沒有這個口福？”
接下來的話不能讓第三個人知曉，明珠支開竇嬌兒的意圖，蔣玉衡又怎會不懂？輕施手段便把個不情不願的竇嬌兒哄得意亂情迷，開開心心地出去了。
蔣玉衡收起迷離淺笑。
“明姑娘有什麽話，現在可以直說了。”
明珠用食指沾了些許茶水，在桌麵上慢慢寫了一個萬字，方抬頭似笑非笑地看著蔣玉衡。
“聽說昌州特產肉靈芝，人稱太歲，食之可延年益壽，起死迴生，不知蔣公子此去昌州，可曾嚐之？”
蔣玉衡肅容注視著她，那雙迷人的桃花眼變得陰晴不定，許久才道。
“你怎麽知道的？”
明珠輕輕抹去水漬。
“公子不必緊張，我若是想要害你，早就將此事宣揚出去了，至於我怎麽知道的並不重要，重要的是，我有辦法化解公子如今的困局，公子可有興趣一聽？”
蔣玉衡神色複雜地看著明珠，像是在注視一潭深不見底的水，明家的底細他再清楚不過了，商賈之流，販馬起家，唯一踏入廟堂的明瑛尚且涉足不深，根本沒什麽值得留意的地方，就是這樣的背景下，才顯得這個不足雙十年華的女子格外可怕。
她不是什麽大門不邁的小家碧玉，更像個的老謀深算的操棋手，躲在深閨攪弄風雲，坐看風雨變色。
真是可怕！
與麵前的少女四目相對，她的眼神如同盯著獵物的獸，危險又迷人，讓蔣玉衡渾身毛孔微張，這眾感覺令人緊張又興奮。
“願聞其詳。”
百裏倫的死傳到獻帝耳中時，他正躺在蔣玉媛膝蓋上，讓她的素輕柔地幫自己剃著胡須，太監的話還沒說完，他便驚得坐了起來，金刀猛地劃破臉頰，湧出的鮮血讓宮女們尖叫起來。
這件事讓獻帝又驚又痛，百裏倫雖然不堪，但他始終是獻帝唯一的親兄弟，獻帝奪嫡時他也出力不少，獻帝就算巴不得所有的兄弟都死絕，但對百裏倫，卻是真心疼愛的。因此他不顧勸阻，親自去棺木前看了百裏倫的遺容，扶棺灑淚後，把蘇唐、蔣忠等大臣傳到麵前發了一通火，疾言厲色地命令，一定要查出謀害九王爺的真兇。
“陛下，據負責圍場安全的禦林軍指揮使稟報，當日確實沒有任何刺客潛入的痕跡，臣鬥膽推斷，兇手隻怕……就是當日參與圍獵之人，說不定是扮成朝廷中人混進去的也未可知。”
蔣忠冷笑一聲。
“蘇大人的說辭真是委婉，依我看，就算是朝廷中人，亦不可排除嫌疑吧？隻是如若要拿疑犯來拷問，是有些棘手，大理寺若是不方便插手，不如就交給我們刑部來查？”
有資格參加圍獵的，都是有頭有臉的人物，蔣忠的言下之意很清楚了，蘇唐為人謹慎，雖然有這種推測，卻也不好斷言，獻帝聽了，抽出案上朱筆飛快地寫了一封手諭扔給蔣忠。
“朕不管他是皇親國戚還是達官顯貴！蔣愛卿，隻要你認為有嫌疑，一律給朕抓起來審！抓不到此人，朕絕不罷休！”
蔣忠略顯得意瞥了蘇唐一眼，跪地三唿萬歲，眸光一片陰沉。
外人隻道他極力爭取這個案子，是因為蘇、蔣兩家在朝中的爭鬥不是一日兩日，他不會放過在禦前表現的機會；實則卻是因為百裏倫的死目前浮出的證據都莫名被牽引到昌州萬太歲的軍火交易之上，讓他實在不安。兒子蔣玉衡尚且下落不明，百裏倫卻恰恰在這時候出事，究竟是巧合還是意外?
至於蘇唐，他本就對百裏倫的為人頗有微詞，加之與皇室宗親相關的案子，按慣例本就該交給刑部，另外此案疑點甚多，目前查訪的證據尚不知如何向獻帝交代，有這個功夫，大理寺不如多辦幾件大案，既然蔣忠願意迎難而上，他自然不會與其相爭。
帶著滿腹疑慮，蔣忠迴到刑部衙門，將禦批供在案上後，火速召集了大小官員，要求其分頭去查，三天內必須弄清所有人當日的行蹤，列出嫌犯名單，一直忙到到了華燈初上才迴到府中，才剛喝了口熱湯潤潤嗓子，夫人便愁眉抱怨道。
“九王爺橫豎都已經死了，即使抓到兇手又能怎樣？老爺成日家隻知道為政務奔忙，卻也不擔心擔心兒子，玉衡這都快一個月未迴家了，也不知在外頭過得怎樣？”
說著她以帕拭淚，蔣忠將仆從打發下去，有些不耐煩地道。
“你以為我在不務正業?你可知在九王的府邸我們發現了什麽?”
見蔣忠神色肅然，蔣夫人忙止住了淚，聽得夫君低聲說明了事情始末，登時嚇得沒了主意。
“九，九王怎麽也和姓萬的有了勾結，那咱們玉衡......”
“走一步算一步吧，老三目前沒個音訊，正好借這件事好好探一探萬太歲那邊。至於崇明，也讓他好好待在府中，不要頻繁走動，免得驚動昌州府的暗探。”
夫妻二人正說著，管家在門外輕輕扣了三下門。
“老爺，夫人，有個女子求見，說是帶了少爺親筆信……”
蔣忠夫妻對視一眼，俱都有些激動。
“快、快傳！”
前麵才說沒有兒子的消息，現在卻立時來了，莫不是菩薩顯靈?
夫婦二人難掩喜悅，一秒鍾都坐不住，恨不得立時出去與對方確定蔣玉衡的安危。終於一個窈窕的身影跨入門檻，看身形卻是一個女子。隻見她卸下披風，露出一張滿月出水般瑩潤的麵龐，光彩奪目，蔣忠夫妻雙雙變了顏色，這分明是蔣貴妃生辰時，那個在殿上策馬的明珠！這般美貌，任人見了都是過目難忘，加之因為蔣玉衡的緣故，蔣夫人更格外注意了她幾分，因此一眼便認了出來。
“是你！”
明珠微微福身，從袖帶中取出一張折疊好的信箋遞上。
“明珠見過蔣大人、夫人，這是令公子的親筆信，他托我定要親手交給二位，還請過目。”
蔣忠狐疑地接過信來，蔣夫人也十分警惕地盯著明珠，雖沒有直接接觸，不過這個明珠卻不是什麽好相與的角色，蔣夫人在內宅摸爬滾打半生的過來人，還是能看出梁琉月落得現下半身不遂的下場，多少與她脫不了幹係。
眼前人為何會有蔣玉衡的親筆書信，如果那件事被她知道……可就危險了。
夫妻二人對視一眼，彼此的想法自是心照不宣，蔣忠不動聲色地迴到太師椅上，對管家使了個眼色，管家會意，悄然離去。
“唔，你一個女孩家，深夜來訪，可和家裏人隻會過了？有人跟著麽？”
明珠一顆七竅玲瓏心，瞬間便聽出了蔣忠話中有話，送信的人換成了自己，以蔣忠的老謀深算，怎會沒有想法？看這情形，自己若不采取一點措施，恐怕是難以活著走出蔣家大門了。
“大人無須試探小女，請先看過信，再說不遲。”
見對方小女子一臉篤定淡然的摸樣，蔣忠不禁有些著惱，一個小小五品官的妹妹，竟敢這麽和他堂堂刑部尚書說話！
雖心有怒火，到底是宦海沉浮多年的老油條，這點肚量蔣忠還是有的，他瞥了明珠一眼，方才展開信紙，瀟灑的行草確實是蔣玉衡的筆記無疑，信中多處暗語也隻有蔣家人才知道，絕非外人能夠偽造的。
蔣忠一目十行快速將信過了一遍，五官從舒展漸漸變得糾結，雙眉擰成一蹙，猛地放下信盯住明珠，幾乎難以抑製語氣中的震驚。
“你要和我蔣家做交易？就憑你？”
蔣玉衡在信中已經向父親坦白了一切，包括與萬太歲的交易已全數被明珠獲悉，以及明珠提出的交易，蔣忠簡直不能置信，他蔣家的兒子竟然相信一個小姑娘，還拿舉家性命與她做賭注！
蔣夫人不知丈夫為何如此失態，連忙搶過信紙來看，果然麵色劇變，三下五除二把那信撕了個粉碎，準備著人處置了明珠。
“來人！”
明珠一雙水汪汪的眼睛驟然縮緊，放出犀利的光芒來。
“夫人，與其做這種殺人滅口欲蓋彌彰的事，不如仔細考慮考慮我的建議，令公子可不是傻瓜，他能同意與我合作，夫人難道還信不過自己的兒子？”
蔣夫人哪裏聽得進去，她隻知道，蔣家私購軍火的事情已經泄露，如果放走麵前的女子，很可能蔣家便要赴季家的後塵！
侍衛很快衝了進來，蔣夫人指著明珠便要發話，卻被蔣忠重重嗬斥。
“你們都出去！出去！”
侍衛們看看蔣夫人，又看看蔣忠，麵麵相覷，最終還是遵循蔣忠的意思，悄然退了出去，蔣忠不顧妻子的意外，沉著一張陰沉的老臉，如鷹鷲般緊盯著明珠。
“你知道要把此事嫁禍給九王，需要冒多大的風險嗎？一旦敗露，我們蔣家便會頃刻成為階下之囚，你以為老夫會傻到聽你的建議？”
明珠雙手一攤，嘲諷地笑道。
“死人可不會說話，何況九王爺作惡多端，樹敵頗多，能有幾個人會站出來替他翻案洗白？大人作為此案主審，一切盡在掌握中，竟然還如此畏首畏尾？至於風險嘛，自然是有一些的，但是大人想想，找一個死人來做蔣家的替罪羊，這難道不是替令昌州之事善後的最好方法嗎？再者——”
明珠笑意漸收。
“蔣大人何須還裝無辜?大人身先士卒主動攤下這個案子，難道就沒有私心?聽說大理寺與刑部已經在百裏倫的府邸搜出他勾結萬太歲的證據，卻無人向皇上提及，這便奇怪了。明珠思前想後終於明了，九王能否最後定罪，或許這關鍵性的一筆隻能由蔣家自己添上，然而令公子生死不明，大人這才放過這送上門的機會，遲遲未做決斷，不知民女說得對不對?”