楔子
（一）那山
那山，本不能稱作山，隻是一個大一點兒的土堆。
為了迎娶蘇州的小妾，楊半城特意在南城外貓眼河旁修了個外宅，在貓眼河旁新開了條河道，清澈的貓眼河水在楊半城的外宅裏轉了一圈，再迴到原來的河道。
外宅中間挖了個湖，湖不大，僅僅供一條花船劃櫓蕩漿。
土生金，張鐵嘴說挖出來的土不能隨便丟棄，立於家宅之內，多福多金。
外宅西麵有個荒廢的廟宇，供奉著說不上名的神仙，少了支胳膊，騎著老虎拿著鋼鞭卻不是趙公明，沒有鎧甲隱約看見婦人才有的*房，不知道是誰家的壞小子，在上麵畫著歪七扭八，奇奇怪怪，讓人臉紅的圖案。
楊半城親自去廟宇，像模像樣的燒了柱香，大手一揮，棒子鋤頭下去，廟宇徹底成了瓦礫，神像倒下之時，幾隻老鼠吱吱四散逃命。
外宅的大牆向西擴了五十丈，將那挖出來的土整個包住，管家老何為討主人喜歡，特意叫人把土堆成個元寶狀，還找東林學院的葉舉人題字：金山！
楊半城果然歡喜，隻是覺得縱是一座金山，也不過是一個金元寶，張鐵嘴屁顛屁顛地爬到土堆半腰，桃木劍一插，就是這兒！楊半城找了七七四十九個童男，在那地兒用玉石修了個圓的魚塘，金魚遊來遊去，名曰：聚寶盆。
蘇州的小妾甚是爭氣，第二年八月十五，便給楊半城添了一個千金，年過半百的楊半城自是歡喜，在外宅大宴賓客，張鐵嘴算著王家千金的生辰八字，一口斷言是千歲娘娘命，得了五十兩雪花白銀。
一片恭喜之聲，楊半城興起，吩咐奶媽將千金抱了出來，大紅繈褓中的嬰兒臉蛋兒粉撲撲，天生的美人胚子，大眼睛閃亮，很是討人喜歡，讚美之聲再次，楊半城紅光滿麵，還沒笑出聲兒，嬰兒像是受了驚嚇，大聲啼哭，聲音之大，震耳欲聾。
奶媽忙接過繈褓，拍哄皆無濟於事，楊半城怕掃了來客的興，忙吩咐奶媽將孩子抱走，奶媽未到門口，被一個孩童攔下，非要看看小妹妹怎麽哭了，說也奇怪，嬰兒頓時停止哭鬧，咯咯地竟笑出聲來。
賓客皆隨著楊半城跟了過來，嬰兒看著孩童，隻是笑，再無哭鬧之意，孩童看到嬰兒也很是歡喜，將手裏長著盛開的桃花的樹枝交給旁人，伸手要抱。
張鐵嘴看到桃花，忙問，從何而來，孩童說從金山上，聚寶盆旁的桃樹上折的。
葉舉人低聲嗬斥，休得胡說！八月天氣，哪裏來的桃花盛開。
嗬斥後，眾人皆望葉舉人，怎是胡說，盛開的桃花，生生的擺在了眼前，管孩童何幹？
出的廳堂，眾人到了金山腳下，半山腰，聚寶盆旁，真生著一棵桃樹，粉白的桃花，開地正豔。
叫來了花匠，皆不知情，隻說八月十四上還上山除過草，不曾看到什麽桃樹，也沒有人將桃樹移栽過去，更不知八月桃花開是何緣故。
眾人頻頻稱奇，還是東林書院的老學究道，桃木，自古長壽辟邪，好兆頭，好兆頭。眾人附和著，稱楊半城雙喜臨門。
楊半城有些遲疑，看著張鐵嘴，問：好兆頭？
張鐵嘴低著頭，應承著：好兆頭，好兆頭。
聽了張鐵嘴的話，楊半城才又歡喜，遂給千金定了小名為：桃花。
提到了名字，又想起了葉舉人，葉舉人師從太傅，幾次太傅欲引薦其入翰林院，皆因其不思功名而作罷。
葉舉人也不推辭，迴到廳堂，早已有人準備好文房四寶，略加思考，毛穎舞動，先將楊半城所起的“桃花”書於右上，後將“楊小玉”三個字落於左下。
看到是“小玉”,楊半城麵露慍色，自己雖不敢說是“富可敵國”,也被稱有“半城隻富”,女兒怎麽成了“小家碧玉”了？這個葉舉人也太過不知趣了。
廳堂內一片寂靜，麵麵相覷！
張鐵突然嘴拍手稱妙，楊半城問，妙在哪裏，張鐵嘴道：貴千金生辰八字，以如皓月當空，唯懼金烏之輝，欲與天比高，難免烏雲遮蔽，玉乃石靈，關鍵是在這小字，小玉，玉已琢，無暇，與天上明月相互對應，一大一小，一高一低，天地交#$合，上合天意，下符人生，真乃奇妙之極，我小老兒鐵嘴鋼牙幾十年，竟能遇到如此妙事，此生足矣啊。
張鐵嘴的神鬼學說，讓幾位老學究頻頻點頭，葉舉人更顯洋洋得意，楊半城終現喜色，連聲稱謝，遂吩咐下人，酒席開始，拉著葉舉人入上座。
經張鐵嘴當眾稱讚，被楊半城奉為上賓，葉舉人有些飄飄然，斛光交錯，日漸偏西，才想起同來的兒子，楊半城吩咐下人尋找，不想到了後宅方找尋到，孩童跟隨奶媽，一直陪在楊半城千金身邊。
葉舉人深感失禮，匆忙中告辭，領兒子出門。剛出大門，與埋頭往裏跑的張鐵嘴撞了個滿懷，張鐵嘴道了幾聲“得罪”,往裏走了幾步，站定，打了個唉聲，一邊搖頭，一邊唉聲歎氣地慢步往家走。
葉舉人問：何故如此？
張鐵嘴忙道：無事，無事！
話說張鐵嘴迴到家後臥床不起，大夫診治，開方煎藥，過了三個月才略有好轉，可緩步卻不能人言。“張鐵嘴”的招牌也被他兒子摘了，再沒掛出來。
據他兒子說，張鐵嘴迴家後，一直念叨著；“否，是兇兆啊！否，是兇兆啊！”
（二）那水
那水，本被稱為河，隻是流淌地少。
為了迎娶蘇州的小妾，楊半城特意在南城外貓眼河旁修了個外宅，在貓眼河旁新開了條河道，清澈的貓眼河水在楊半城的外宅裏轉了一圈，再迴到原來的河道。
外宅中間挖了個湖，湖不大，但足夠一條花船劃櫓蕩漿。
花船停在荷花叢中，荷花叢連著觀荷亭，觀荷亭下坐著一個女人，女人呆呆地望著花船的倒影……
家道中落，委身楊半城為妾，倒也不委屈，年下到老宅拜見正房夫人時，見老宅遠不及外宅奢華，己所差的，不過是個名分，命已如此，還妄想什麽。
老爺雖年過半百，身體依然威武，洞房花燭夜，似要吃人，破#$瓜痛楚，若本已嬌嫩的身軀被厲斧由下#$體劈開，本意歡笑討老爺歡心，怎奈淚珠兒如泉湧出，不能自己。下#$體更是如天葵初至，臀#$下那方蘇州絲綢早已辨不出原本的白色。
是她哭的厲害，老爺喚來了家內的大夫齊婆，齊婆給她處置時，她幾近昏厥，隱約聽見齊婆說著，老爺長紅，大吉大利。
老爺笑的很開心。
老爺很少迴老宅，吃了晚飯就會擁著自己，寬衣解帶，行禮於周公，禮數行的多了，倒也不再恐懼。
那日早，怎得看到燕窩粥想吐，老爺頗為緊張，喚來大夫，大夫號過脈後，對著老爺躬身施禮：恭喜老爺賀喜老爺，夫人有喜。
老爺自是歡喜，特別安排齊婆日夜跟隨，照顧她的飲食起居，每日噓寒問暖，隻是不再近她的身，她也難得落個清閑。
每日坐在花船裏，身體隨著船兒在湖中輕輕搖曳，偶爾興起，讓人將船從湖的一邊擺到另一邊，隻有區區不到半盞茶的時間，她也似身迴江南。
十月懷胎，一朝分娩，女兒呱呱墜地，接生的齊婆說，是她整天靠著水，吸收太過水的寒陰之氣，從肚皮形狀看，本應是公子。
老爺看是女孩竟出奇的歡喜，不但大宴賓客，更是請府上最為博學的葉舉人賜名，嫡出的二公子也不曾享受如此待遇。
聽丫鬟小菊說，女兒出生後，金山上聚寶盆旁長出了一棵桃樹，還開滿了桃花，女兒就這麽取了小名桃花。
她不喜歡桃花，她的小名就叫桃花。
她這個桃花並不吉利，十歲那年，父親丟了官，迴鄉經商也屢屢折了本錢，母親突得急症撒手人寰，最後竟要父親大人與大哥在街上賣字賣畫，以此生機。
那一年，她，年方二七。
有了女兒桃花，老爺的生意倒是越發的興隆，不但京城開了錢莊，還在蘇州開了家綢緞莊，交給父親和大哥打理。
老爺很少迴老宅，吃了晚飯就到書房，不再近她的身，她也樂得清閑。
女兒桃花自小夜裏喜歡哭鬧，交予奶媽，三個奶媽常抱怨女兒夜裏貪吃嘴壯，有時竟將其乳#$頭吮出#$血來，加了些銀兩，吃了些滋補的食物也就罷了。
女兒桃花自小白日貪睡，唯有葉舉人的少爺來了歡喜，便常用家裏的轎子將葉舉人的夫人接來，談論談論“列女傳”,葉少爺隨著葉夫人同來，看到女兒，竟也少了孩童的頑皮，端詳著女兒桃花，曰：美。
女兒似懂其言，常笑。
或是真如齊婆所說，孕時吸收太過水的寒陰之氣，身體越發的羸弱，補品吃了不少不見什麽效，受不得熱氣，坐在花船靠著湖水方舒服些，齊婆說，身體冷寒之氣更甚，老爺說，夫人喜歡，由她去吧。
不知不覺，女兒三歲，葉家少爺入私塾開蒙，桃花常會嚷著要少爺哥哥，晚飯間，曾試著提到葉家少爺與女兒的事，老爺言：張鐵嘴算了，我女兒為娘娘命。她便再不提此事了。
那日，奶媽該死，竟讓女兒桃花趴在船邊，桃花伸手欲采蓮，自己還未來得及起身製止，女兒桃花已一頭栽了下去，她驚叫著爬到船邊，女兒竟被那蓮花托著，不曾沾到半點湖水。
將女兒抱上船，眾人依然驚魂未定，蓮花竟能托著小姐固是奇怪，眾人倒不敢聲張，怕視小姐為掌上明珠的老爺責怪，從此，她就再不上花船，隻在觀荷亭，觀荷。
老爺年紀漸大，全無有夫妻的恩愛，守著日漸長大的女兒，一輩子當如此了。
女兒倒是越發的漂亮，畫中王母娘娘的玉女，也不及女兒千百萬之一分。
那年七月十四，時已二更，沒讓丫鬟陪同，悄悄到了湖邊，燒些紙錢，放盞河燈，希望陰間的母親可以收到看見，思母之切，傷感滿於胸口，不由落淚連連。
此時湖上竟傳來笑聲，心中不由一驚，抬眼望去，花船飄在不遠處湖麵，幾盞燈籠照著明亮，甲板上一男一女，如犬交尾狀連在一起，男子是自家老爺，那女子竟是花船上燒水的丫頭。
內心頗感羞辱，老爺不近自身也就罷了，居然和如此粗俗不堪的女人行苟且之事，而且麵露悅色，甚是陶醉，羞惱間欲發作，怎見女兒桃花不知何時立於身後，望著花船。
女兒張口欲問，忙攔住，不由分說，拉著女兒迴房，怕女兒沾染汙穢之氣，令奶媽給女兒沐浴，自己伏在床#$上，悄然落淚。
第二天，聽丫鬟小菊說，花船上燒火的丫頭不見了，心想定時老爺看到她燒紙的火光，發現了自己，羞於廉恥，將那丫頭趕走。
管家老何倒頗為認真，帶著幾個家丁四處尋找，過了午時，楊半城聽老何迴報，距家宅西四十裏的山上發現了那丫頭的屍體，屍體已殘缺不全，想是半夜出走，被野獸所害。
楊半城吩咐老何給那丫頭的父母送了五兩銀子，老何對其父母言，雖丫頭係與人私通出走為野獸所害，但楊老爺宅心仁厚，送五兩銀子，予以藉慰。
丫頭的父母自是感恩戴德，埋怨女兒的不是。
死了人，諸多不吉利，老何找了雲龍觀的觀主司馬道爺做場法式去去晦氣，法台就搭在湖邊，司馬道爺身著八卦仙衣手持桃木寶劍，跨罡步鬥口念動咒語，對著四方參拜，拜到西方時，抬頭望見金山上那棵桃樹，忙將桃木劍收好，脫了仙衣，道：小道法力淺薄，無能為力，得罪，得罪！說吧不理眾人，向外就走。
未走多遠，奶媽抱著小姐桃花過來，小姐桃花看了司馬道爺，曰：完了？
司馬道爺聽小姐桃花言，抬眼望去，小姐桃花滿口血紅，直驚得“媽呀”一聲，跑了出去，跑的匆忙，道冠都掉到街上。
老何問奶媽，小姐為何滿口血紅？
奶媽答：偷吃了夫人的胭脂。
話說司馬道爺跑迴道觀便得了失心瘋病，用頭打碎了三清神像後絕氣而亡，雲龍觀的道士也如倒了樹的猢猻，投靠別處的投靠別處，還俗的還俗。
據還俗的道人說，司馬道爺用頭擊打三清神像時，一直念叨著：“殺，饒命啊！殺，饒命啊！”
（三）那女人
那女人，應該被稱為夫人，隻是不知道是誰家的夫人。
月亮恰到好處地照過來，燈下看美人自古有之，隻是有些刻意的做作，在天賜的月下呢？
一個女人。
一個漂亮的，女人。
一個漂亮的，赤#$裸的，女人。
一個漂亮的，赤#$裸的，沐浴中的，女人。
七月十五，道家之中元，佛家之盂蘭盆。
不知怎地，剛過了初更，桃花就哭鬧個不停，嚷著要哥哥，楊半城愛#$女心切，打發老何拿著自己的金葉子名帖，懇請葉舉人應允，葉家少爺過來陪陪桃花。
葉家夫人本不同意，七月十五出門不吉利，何況那楊家還剛死了人，怎奈丈夫礙於楊半城的情麵應允了下來，也隻得叫醒兒子，穿衣梳洗，自己也打扮一下，陪兒子一起過去。
一個婦道人家，夜半去他人府裏，這成何體統，夫人像是鐵了心，葉舉人也就隨著過去。
葉夫人帶著葉少爺直接去了內宅，楊半城早已備好了西域胡商的葡萄美酒，口上說著，夜半手癢，特邀舉人過來一較棋藝。
說也奇怪，看到葉少爺，桃花破涕為笑，拉著葉少爺到了書房，鋪上宣紙，寫了大大的“葉”字，道：哥哥，小玉會寫你的名字。
葉少爺被睡夢喚醒自是沒有精神，對這些“舞文弄墨”的事情也不感興趣，葉少爺不高興，桃花也撅起了嘴。
不知道誰家放起了孔明燈，晃晃悠悠從窗口閃過，葉少爺來了興致，拉著桃花跑了出去，孔明燈越飄越高，最後竟飄到了金山的山頂上。
哥哥，那樹上有個桃子。
哪裏有？騙人！
真的，我看見了。
我怎麽看不見。
我真的看見了，哥哥，你幫我摘來。
我去看看，要是沒有，看我不打你屁屁。
繞過那水，爬上那山，就看到了那女人。
一個漂亮的，女人。
一個漂亮的，赤#$裸的，女人。
一個漂亮的，赤#$裸的，沐浴中的，女人。
葉少爺年方九歲，竟也把持不住，走到聚寶盆邊，魚皆沉到了池底，不敢靠近那女人的美豔。
那美婦似也受了驚嚇，慌亂中將身體埋於水中，池本不大，雙肩露在外麵，肩頭圓潤，似羊脂玉雕琢，白皙近透明，不帶一絲瑕疵，與月的冷豔相比，多了些暖情。
葉少爺直愣愣地看著那婦人，似丟了些魂魄，婦人看是個黃發垂髫，心略寬了些，心裏暗是埋怨自己，如此大意，沒察覺有個人來，可這幼兒，呆呆望著自己的皮肉，怎沒個陽騷#$味兒呢。
想著，自嘲的抽了幾下鼻子，這時方覺陽騷#$味濃烈，臉色更變，抬眼朝高處望去，一盞孔明燈，像是被什麽吸住，停在了山頭的空中。
婦人輕蔑的一笑，雕蟲小技。竟然不再避諱，從池中起身，隨手一拋，一條金魚搖頭擺尾飛了過去，穿破了那孔明燈，孔明燈似斷了線的風箏，跌落下了，順著山坡往下滾，成了個火球。
山頭一聲吼叫：又是你！被發現了。
怎知是我？
你還狡辯，你看你褲襠鼓的！
你還說我，你褲子裏是啥！
那是道爺的法寶水火棍。
說也怪了，沒了那孔明燈，山頭多了三個人，一個道士一個書生，一個紅襖綠褲子的女童，道士背著寶劍，書生搖著折扇，女童手裏拿著弓箭，身旁地下放著個大口袋。
婦人慢慢從池中#$出來，葉少爺雖然失魂，身手卻利落，從桃樹上取下掛著的羅裙，雙手捧給婦人，婦人微笑著，摸了摸葉少爺的臉蛋，道：你叫什麽？
葉飄。
葉舉人的公子？
恩。夫人……
叫我李夫人吧。
那道士已到了池邊，探手取劍，劍乃精鐵所製，非桃木。
李夫人邊著羅裙邊道：小輩想以卵擊石？
道士也不答話，那劍硬生生朝婦人頭頂劈來。
婦人輕伸右手，僅用二指，夾住那劍鋒，道士的劍如在婦人手指上生了根，進不得，退不得。
此時的葉少爺倒似還了魂，上前一步，指著道士：你這出家人好生無禮，怎可對李夫人如此？那故作老成做派，甚是可笑。
李夫人側目，朝葉少爺微微一笑。
一笑傾城！縱是葉少爺年少，也經不住如此的銷#$魂！張著嘴巴，癡癡呆呆地恍惚。
那一笑間，道人的左手多了把匕首，刺向李夫人胸口，匕首不足半尺，通體斑斕，兩人距離三尺有餘，那一刺本可笑，怎知那匕首竟隨風增長，待婦人發現，匕首以到眼前。
婦人不由叫道：噬魂！
電光火石間，匕首穿過婦人胸口，那碧藍，在月下，閃著詭異。
婦人的胸口，無血。
山上的女孩看的仔細，彎弓搭箭，頗為些大將風度，隻是那箭，不偏不倚，正中道士臀#$部。
道士不由大叫，你偷吃狗肉了？
女孩答：喝了口湯。
道士吼著：掃把星！
書生忙搶過弓箭，將折扇掛在箭頭，一箭射#$出，沒射#$到婦人，倒是射#$到了桃樹，桃樹似幹柴落了火星，火焰騰空。
山下一片喧嘩，幾十人朝著山上跑，跑在最前的，是抱著桃花的奶媽。
葉少爺似夢中驚醒，四下看，隻見那道士，如木雕一般，一手寶劍一手匕首，哪裏還有什麽婦人，桃樹的火大，甚是灼熱，靠著聚寶盆的桃枝上，還真掛了一個桃子，葉少爺劈手捋到懷裏。
到了池邊，奶媽已氣喘籲籲，將小姐桃花放下。
桃花看到葉少爺，依舊歡喜，葉少爺將桃子遞過，道：給你桃子。
桃花接過，謝謝哥哥。
葉少爺四下找尋著，李夫人，怎就生生的消失了呢。
桃花道：找什麽？
葉少爺道：剛才這裏有個洗澡的夫人……
桃花聽他找的是女人，臉上頓沒了笑容，把桃子抵到葉少爺嘴邊，道：你的桃子你先吃！
葉少爺剛張口嘴，拳頭大的桃子竟似有靈性，一股腦鑽到葉少爺的嘴裏，不知怎地，葉少爺竟生生咽下。或是噎住，葉少爺一頭栽倒，翻了白眼。
看了金山上有火光，楊宅的護院一股腦地湧到山上，一個中箭站著不動的道士，一個躺在地上死過去的葉少爺，可笑的是山頭有個紅襖綠褲子的丫頭，拚命拉著地下一個大口袋要走，打開口袋，裏麵是宅子裏的金銀細軟，足有百斤。
道士和那丫頭被送到了官府，道士倒也老實，將盜取楊半城家宅的事情交代個明白，連同那丫頭暫時收監。
葉少爺被抬到了內宅，如死人一般，找了好些大夫竟也無能為力，讓葉舉人準備後事。
葉夫人撲在兒子身上痛哭，埋怨丈夫不該這兒日子帶兒子出門，葉少爺也唉聲歎氣。
孩子總不能死到人家房裏，葉舉人葉夫人馬上要帶孩子迴家。
楊半城深感愧疚，小姐桃花不知發生了何事，開始還笑，看到葉夫人帶葉少爺走，依然哭鬧，抱著葉少爺不撒手，折騰了有一盞茶的功夫，葉家的轎子才離開楊宅的大門。
心似油烹轎子走的急，不多時到了家門口，葉夫人剛抱著葉少爺下了轎，南天忽的一聲巨響，眾人大驚，抬頭望去，丙丁火處真的火了，一個大火球自天而降，正打在葉家房頂，頃刻葉家成了一片火海。
昏死了二十一天，葉少爺大叫聲“李夫人”後，睜開眼睛，獨自下床要吃小米粥，葉舉人、楊半城先後請了些大夫給葉少爺檢查，迴答均是，身子虛弱了些，無大礙。
葉夫人自是歡喜，忙去廟上還神，還在廟上給兒子求了根上上簽，解簽的道士一直念叨著：大難不死，必有後福！大難不死，必有後福！
（一）那山
那山，本不能稱作山，隻是一個大一點兒的土堆。
為了迎娶蘇州的小妾，楊半城特意在南城外貓眼河旁修了個外宅，在貓眼河旁新開了條河道，清澈的貓眼河水在楊半城的外宅裏轉了一圈，再迴到原來的河道。
外宅中間挖了個湖，湖不大，僅僅供一條花船劃櫓蕩漿。
土生金，張鐵嘴說挖出來的土不能隨便丟棄，立於家宅之內，多福多金。
外宅西麵有個荒廢的廟宇，供奉著說不上名的神仙，少了支胳膊，騎著老虎拿著鋼鞭卻不是趙公明，沒有鎧甲隱約看見婦人才有的*房，不知道是誰家的壞小子，在上麵畫著歪七扭八，奇奇怪怪，讓人臉紅的圖案。
楊半城親自去廟宇，像模像樣的燒了柱香，大手一揮，棒子鋤頭下去，廟宇徹底成了瓦礫，神像倒下之時，幾隻老鼠吱吱四散逃命。
外宅的大牆向西擴了五十丈，將那挖出來的土整個包住，管家老何為討主人喜歡，特意叫人把土堆成個元寶狀，還找東林學院的葉舉人題字：金山！
楊半城果然歡喜，隻是覺得縱是一座金山，也不過是一個金元寶，張鐵嘴屁顛屁顛地爬到土堆半腰，桃木劍一插，就是這兒！楊半城找了七七四十九個童男，在那地兒用玉石修了個圓的魚塘，金魚遊來遊去，名曰：聚寶盆。
蘇州的小妾甚是爭氣，第二年八月十五，便給楊半城添了一個千金，年過半百的楊半城自是歡喜，在外宅大宴賓客，張鐵嘴算著王家千金的生辰八字，一口斷言是千歲娘娘命，得了五十兩雪花白銀。
一片恭喜之聲，楊半城興起，吩咐奶媽將千金抱了出來，大紅繈褓中的嬰兒臉蛋兒粉撲撲，天生的美人胚子，大眼睛閃亮，很是討人喜歡，讚美之聲再次，楊半城紅光滿麵，還沒笑出聲兒，嬰兒像是受了驚嚇，大聲啼哭，聲音之大，震耳欲聾。
奶媽忙接過繈褓，拍哄皆無濟於事，楊半城怕掃了來客的興，忙吩咐奶媽將孩子抱走，奶媽未到門口，被一個孩童攔下，非要看看小妹妹怎麽哭了，說也奇怪，嬰兒頓時停止哭鬧，咯咯地竟笑出聲來。
賓客皆隨著楊半城跟了過來，嬰兒看著孩童，隻是笑，再無哭鬧之意，孩童看到嬰兒也很是歡喜，將手裏長著盛開的桃花的樹枝交給旁人，伸手要抱。
張鐵嘴看到桃花，忙問，從何而來，孩童說從金山上，聚寶盆旁的桃樹上折的。
葉舉人低聲嗬斥，休得胡說！八月天氣，哪裏來的桃花盛開。
嗬斥後，眾人皆望葉舉人，怎是胡說，盛開的桃花，生生的擺在了眼前，管孩童何幹？
出的廳堂，眾人到了金山腳下，半山腰，聚寶盆旁，真生著一棵桃樹，粉白的桃花，開地正豔。
叫來了花匠，皆不知情，隻說八月十四上還上山除過草，不曾看到什麽桃樹，也沒有人將桃樹移栽過去，更不知八月桃花開是何緣故。
眾人頻頻稱奇，還是東林書院的老學究道，桃木，自古長壽辟邪，好兆頭，好兆頭。眾人附和著，稱楊半城雙喜臨門。
楊半城有些遲疑，看著張鐵嘴，問：好兆頭？
張鐵嘴低著頭，應承著：好兆頭，好兆頭。
聽了張鐵嘴的話，楊半城才又歡喜，遂給千金定了小名為：桃花。
提到了名字，又想起了葉舉人，葉舉人師從太傅，幾次太傅欲引薦其入翰林院，皆因其不思功名而作罷。
葉舉人也不推辭，迴到廳堂，早已有人準備好文房四寶，略加思考，毛穎舞動，先將楊半城所起的“桃花”書於右上，後將“楊小玉”三個字落於左下。
看到是“小玉”,楊半城麵露慍色，自己雖不敢說是“富可敵國”,也被稱有“半城隻富”,女兒怎麽成了“小家碧玉”了？這個葉舉人也太過不知趣了。
廳堂內一片寂靜，麵麵相覷！
張鐵突然嘴拍手稱妙，楊半城問，妙在哪裏，張鐵嘴道：貴千金生辰八字，以如皓月當空，唯懼金烏之輝，欲與天比高，難免烏雲遮蔽，玉乃石靈，關鍵是在這小字，小玉，玉已琢，無暇，與天上明月相互對應，一大一小，一高一低，天地交#$合，上合天意，下符人生，真乃奇妙之極，我小老兒鐵嘴鋼牙幾十年，竟能遇到如此妙事，此生足矣啊。
張鐵嘴的神鬼學說，讓幾位老學究頻頻點頭，葉舉人更顯洋洋得意，楊半城終現喜色，連聲稱謝，遂吩咐下人，酒席開始，拉著葉舉人入上座。
經張鐵嘴當眾稱讚，被楊半城奉為上賓，葉舉人有些飄飄然，斛光交錯，日漸偏西，才想起同來的兒子，楊半城吩咐下人尋找，不想到了後宅方找尋到，孩童跟隨奶媽，一直陪在楊半城千金身邊。
葉舉人深感失禮，匆忙中告辭，領兒子出門。剛出大門，與埋頭往裏跑的張鐵嘴撞了個滿懷，張鐵嘴道了幾聲“得罪”,往裏走了幾步，站定，打了個唉聲，一邊搖頭，一邊唉聲歎氣地慢步往家走。
葉舉人問：何故如此？
張鐵嘴忙道：無事，無事！
話說張鐵嘴迴到家後臥床不起，大夫診治，開方煎藥，過了三個月才略有好轉，可緩步卻不能人言。“張鐵嘴”的招牌也被他兒子摘了，再沒掛出來。
據他兒子說，張鐵嘴迴家後，一直念叨著；“否，是兇兆啊！否，是兇兆啊！”
（二）那水
那水，本被稱為河，隻是流淌地少。
為了迎娶蘇州的小妾，楊半城特意在南城外貓眼河旁修了個外宅，在貓眼河旁新開了條河道，清澈的貓眼河水在楊半城的外宅裏轉了一圈，再迴到原來的河道。
外宅中間挖了個湖，湖不大，但足夠一條花船劃櫓蕩漿。
花船停在荷花叢中，荷花叢連著觀荷亭，觀荷亭下坐著一個女人，女人呆呆地望著花船的倒影……
家道中落，委身楊半城為妾，倒也不委屈，年下到老宅拜見正房夫人時，見老宅遠不及外宅奢華，己所差的，不過是個名分，命已如此，還妄想什麽。
老爺雖年過半百，身體依然威武，洞房花燭夜，似要吃人，破#$瓜痛楚，若本已嬌嫩的身軀被厲斧由下#$體劈開，本意歡笑討老爺歡心，怎奈淚珠兒如泉湧出，不能自己。下#$體更是如天葵初至，臀#$下那方蘇州絲綢早已辨不出原本的白色。
是她哭的厲害，老爺喚來了家內的大夫齊婆，齊婆給她處置時，她幾近昏厥，隱約聽見齊婆說著，老爺長紅，大吉大利。
老爺笑的很開心。
老爺很少迴老宅，吃了晚飯就會擁著自己，寬衣解帶，行禮於周公，禮數行的多了，倒也不再恐懼。
那日早，怎得看到燕窩粥想吐，老爺頗為緊張，喚來大夫，大夫號過脈後，對著老爺躬身施禮：恭喜老爺賀喜老爺，夫人有喜。
老爺自是歡喜，特別安排齊婆日夜跟隨，照顧她的飲食起居，每日噓寒問暖，隻是不再近她的身，她也難得落個清閑。
每日坐在花船裏，身體隨著船兒在湖中輕輕搖曳，偶爾興起，讓人將船從湖的一邊擺到另一邊，隻有區區不到半盞茶的時間，她也似身迴江南。
十月懷胎，一朝分娩，女兒呱呱墜地，接生的齊婆說，是她整天靠著水，吸收太過水的寒陰之氣，從肚皮形狀看，本應是公子。
老爺看是女孩竟出奇的歡喜，不但大宴賓客，更是請府上最為博學的葉舉人賜名，嫡出的二公子也不曾享受如此待遇。
聽丫鬟小菊說，女兒出生後，金山上聚寶盆旁長出了一棵桃樹，還開滿了桃花，女兒就這麽取了小名桃花。
她不喜歡桃花，她的小名就叫桃花。
她這個桃花並不吉利，十歲那年，父親丟了官，迴鄉經商也屢屢折了本錢，母親突得急症撒手人寰，最後竟要父親大人與大哥在街上賣字賣畫，以此生機。
那一年，她，年方二七。
有了女兒桃花，老爺的生意倒是越發的興隆，不但京城開了錢莊，還在蘇州開了家綢緞莊，交給父親和大哥打理。
老爺很少迴老宅，吃了晚飯就到書房，不再近她的身，她也樂得清閑。
女兒桃花自小夜裏喜歡哭鬧，交予奶媽，三個奶媽常抱怨女兒夜裏貪吃嘴壯，有時竟將其乳#$頭吮出#$血來，加了些銀兩，吃了些滋補的食物也就罷了。
女兒桃花自小白日貪睡，唯有葉舉人的少爺來了歡喜，便常用家裏的轎子將葉舉人的夫人接來，談論談論“列女傳”,葉少爺隨著葉夫人同來，看到女兒，竟也少了孩童的頑皮，端詳著女兒桃花，曰：美。
女兒似懂其言，常笑。
或是真如齊婆所說，孕時吸收太過水的寒陰之氣，身體越發的羸弱，補品吃了不少不見什麽效，受不得熱氣，坐在花船靠著湖水方舒服些，齊婆說，身體冷寒之氣更甚，老爺說，夫人喜歡，由她去吧。
不知不覺，女兒三歲，葉家少爺入私塾開蒙，桃花常會嚷著要少爺哥哥，晚飯間，曾試著提到葉家少爺與女兒的事，老爺言：張鐵嘴算了，我女兒為娘娘命。她便再不提此事了。
那日，奶媽該死，竟讓女兒桃花趴在船邊，桃花伸手欲采蓮，自己還未來得及起身製止，女兒桃花已一頭栽了下去，她驚叫著爬到船邊，女兒竟被那蓮花托著，不曾沾到半點湖水。
將女兒抱上船，眾人依然驚魂未定，蓮花竟能托著小姐固是奇怪，眾人倒不敢聲張，怕視小姐為掌上明珠的老爺責怪，從此，她就再不上花船，隻在觀荷亭，觀荷。
老爺年紀漸大，全無有夫妻的恩愛，守著日漸長大的女兒，一輩子當如此了。
女兒倒是越發的漂亮，畫中王母娘娘的玉女，也不及女兒千百萬之一分。
那年七月十四，時已二更，沒讓丫鬟陪同，悄悄到了湖邊，燒些紙錢，放盞河燈，希望陰間的母親可以收到看見，思母之切，傷感滿於胸口，不由落淚連連。
此時湖上竟傳來笑聲，心中不由一驚，抬眼望去，花船飄在不遠處湖麵，幾盞燈籠照著明亮，甲板上一男一女，如犬交尾狀連在一起，男子是自家老爺，那女子竟是花船上燒水的丫頭。
內心頗感羞辱，老爺不近自身也就罷了，居然和如此粗俗不堪的女人行苟且之事，而且麵露悅色，甚是陶醉，羞惱間欲發作，怎見女兒桃花不知何時立於身後，望著花船。
女兒張口欲問，忙攔住，不由分說，拉著女兒迴房，怕女兒沾染汙穢之氣，令奶媽給女兒沐浴，自己伏在床#$上，悄然落淚。
第二天，聽丫鬟小菊說，花船上燒火的丫頭不見了，心想定時老爺看到她燒紙的火光，發現了自己，羞於廉恥，將那丫頭趕走。
管家老何倒頗為認真，帶著幾個家丁四處尋找，過了午時，楊半城聽老何迴報，距家宅西四十裏的山上發現了那丫頭的屍體，屍體已殘缺不全，想是半夜出走，被野獸所害。
楊半城吩咐老何給那丫頭的父母送了五兩銀子，老何對其父母言，雖丫頭係與人私通出走為野獸所害，但楊老爺宅心仁厚，送五兩銀子，予以藉慰。
丫頭的父母自是感恩戴德，埋怨女兒的不是。
死了人，諸多不吉利，老何找了雲龍觀的觀主司馬道爺做場法式去去晦氣，法台就搭在湖邊，司馬道爺身著八卦仙衣手持桃木寶劍，跨罡步鬥口念動咒語，對著四方參拜，拜到西方時，抬頭望見金山上那棵桃樹，忙將桃木劍收好，脫了仙衣，道：小道法力淺薄，無能為力，得罪，得罪！說吧不理眾人，向外就走。
未走多遠，奶媽抱著小姐桃花過來，小姐桃花看了司馬道爺，曰：完了？
司馬道爺聽小姐桃花言，抬眼望去，小姐桃花滿口血紅，直驚得“媽呀”一聲，跑了出去，跑的匆忙，道冠都掉到街上。
老何問奶媽，小姐為何滿口血紅？
奶媽答：偷吃了夫人的胭脂。
話說司馬道爺跑迴道觀便得了失心瘋病，用頭打碎了三清神像後絕氣而亡，雲龍觀的道士也如倒了樹的猢猻，投靠別處的投靠別處，還俗的還俗。
據還俗的道人說，司馬道爺用頭擊打三清神像時，一直念叨著：“殺，饒命啊！殺，饒命啊！”
（三）那女人
那女人，應該被稱為夫人，隻是不知道是誰家的夫人。
月亮恰到好處地照過來，燈下看美人自古有之，隻是有些刻意的做作，在天賜的月下呢？
一個女人。
一個漂亮的，女人。
一個漂亮的，赤#$裸的，女人。
一個漂亮的，赤#$裸的，沐浴中的，女人。
七月十五，道家之中元，佛家之盂蘭盆。
不知怎地，剛過了初更，桃花就哭鬧個不停，嚷著要哥哥，楊半城愛#$女心切，打發老何拿著自己的金葉子名帖，懇請葉舉人應允，葉家少爺過來陪陪桃花。
葉家夫人本不同意，七月十五出門不吉利，何況那楊家還剛死了人，怎奈丈夫礙於楊半城的情麵應允了下來，也隻得叫醒兒子，穿衣梳洗，自己也打扮一下，陪兒子一起過去。
一個婦道人家，夜半去他人府裏，這成何體統，夫人像是鐵了心，葉舉人也就隨著過去。
葉夫人帶著葉少爺直接去了內宅，楊半城早已備好了西域胡商的葡萄美酒，口上說著，夜半手癢，特邀舉人過來一較棋藝。
說也奇怪，看到葉少爺，桃花破涕為笑，拉著葉少爺到了書房，鋪上宣紙，寫了大大的“葉”字，道：哥哥，小玉會寫你的名字。
葉少爺被睡夢喚醒自是沒有精神，對這些“舞文弄墨”的事情也不感興趣，葉少爺不高興，桃花也撅起了嘴。
不知道誰家放起了孔明燈，晃晃悠悠從窗口閃過，葉少爺來了興致，拉著桃花跑了出去，孔明燈越飄越高，最後竟飄到了金山的山頂上。
哥哥，那樹上有個桃子。
哪裏有？騙人！
真的，我看見了。
我怎麽看不見。
我真的看見了，哥哥，你幫我摘來。
我去看看，要是沒有，看我不打你屁屁。
繞過那水，爬上那山，就看到了那女人。
一個漂亮的，女人。
一個漂亮的，赤#$裸的，女人。
一個漂亮的，赤#$裸的，沐浴中的，女人。
葉少爺年方九歲，竟也把持不住，走到聚寶盆邊，魚皆沉到了池底，不敢靠近那女人的美豔。
那美婦似也受了驚嚇，慌亂中將身體埋於水中，池本不大，雙肩露在外麵，肩頭圓潤，似羊脂玉雕琢，白皙近透明，不帶一絲瑕疵，與月的冷豔相比，多了些暖情。
葉少爺直愣愣地看著那婦人，似丟了些魂魄，婦人看是個黃發垂髫，心略寬了些，心裏暗是埋怨自己，如此大意，沒察覺有個人來，可這幼兒，呆呆望著自己的皮肉，怎沒個陽騷#$味兒呢。
想著，自嘲的抽了幾下鼻子，這時方覺陽騷#$味濃烈，臉色更變，抬眼朝高處望去，一盞孔明燈，像是被什麽吸住，停在了山頭的空中。
婦人輕蔑的一笑，雕蟲小技。竟然不再避諱，從池中起身，隨手一拋，一條金魚搖頭擺尾飛了過去，穿破了那孔明燈，孔明燈似斷了線的風箏，跌落下了，順著山坡往下滾，成了個火球。
山頭一聲吼叫：又是你！被發現了。
怎知是我？
你還狡辯，你看你褲襠鼓的！
你還說我，你褲子裏是啥！
那是道爺的法寶水火棍。
說也怪了，沒了那孔明燈，山頭多了三個人，一個道士一個書生，一個紅襖綠褲子的女童，道士背著寶劍，書生搖著折扇，女童手裏拿著弓箭，身旁地下放著個大口袋。
婦人慢慢從池中#$出來，葉少爺雖然失魂，身手卻利落，從桃樹上取下掛著的羅裙，雙手捧給婦人，婦人微笑著，摸了摸葉少爺的臉蛋，道：你叫什麽？
葉飄。
葉舉人的公子？
恩。夫人……
叫我李夫人吧。
那道士已到了池邊，探手取劍，劍乃精鐵所製，非桃木。
李夫人邊著羅裙邊道：小輩想以卵擊石？
道士也不答話，那劍硬生生朝婦人頭頂劈來。
婦人輕伸右手，僅用二指，夾住那劍鋒，道士的劍如在婦人手指上生了根，進不得，退不得。
此時的葉少爺倒似還了魂，上前一步，指著道士：你這出家人好生無禮，怎可對李夫人如此？那故作老成做派，甚是可笑。
李夫人側目，朝葉少爺微微一笑。
一笑傾城！縱是葉少爺年少，也經不住如此的銷#$魂！張著嘴巴，癡癡呆呆地恍惚。
那一笑間，道人的左手多了把匕首，刺向李夫人胸口，匕首不足半尺，通體斑斕，兩人距離三尺有餘，那一刺本可笑，怎知那匕首竟隨風增長，待婦人發現，匕首以到眼前。
婦人不由叫道：噬魂！
電光火石間，匕首穿過婦人胸口，那碧藍，在月下，閃著詭異。
婦人的胸口，無血。
山上的女孩看的仔細，彎弓搭箭，頗為些大將風度，隻是那箭，不偏不倚，正中道士臀#$部。
道士不由大叫，你偷吃狗肉了？
女孩答：喝了口湯。
道士吼著：掃把星！
書生忙搶過弓箭，將折扇掛在箭頭，一箭射#$出，沒射#$到婦人，倒是射#$到了桃樹，桃樹似幹柴落了火星，火焰騰空。
山下一片喧嘩，幾十人朝著山上跑，跑在最前的，是抱著桃花的奶媽。
葉少爺似夢中驚醒，四下看，隻見那道士，如木雕一般，一手寶劍一手匕首，哪裏還有什麽婦人，桃樹的火大，甚是灼熱，靠著聚寶盆的桃枝上，還真掛了一個桃子，葉少爺劈手捋到懷裏。
到了池邊，奶媽已氣喘籲籲，將小姐桃花放下。
桃花看到葉少爺，依舊歡喜，葉少爺將桃子遞過，道：給你桃子。
桃花接過，謝謝哥哥。
葉少爺四下找尋著，李夫人，怎就生生的消失了呢。
桃花道：找什麽？
葉少爺道：剛才這裏有個洗澡的夫人……
桃花聽他找的是女人，臉上頓沒了笑容，把桃子抵到葉少爺嘴邊，道：你的桃子你先吃！
葉少爺剛張口嘴，拳頭大的桃子竟似有靈性，一股腦鑽到葉少爺的嘴裏，不知怎地，葉少爺竟生生咽下。或是噎住，葉少爺一頭栽倒，翻了白眼。
看了金山上有火光，楊宅的護院一股腦地湧到山上，一個中箭站著不動的道士，一個躺在地上死過去的葉少爺，可笑的是山頭有個紅襖綠褲子的丫頭，拚命拉著地下一個大口袋要走，打開口袋，裏麵是宅子裏的金銀細軟，足有百斤。
道士和那丫頭被送到了官府，道士倒也老實，將盜取楊半城家宅的事情交代個明白，連同那丫頭暫時收監。
葉少爺被抬到了內宅，如死人一般，找了好些大夫竟也無能為力，讓葉舉人準備後事。
葉夫人撲在兒子身上痛哭，埋怨丈夫不該這兒日子帶兒子出門，葉少爺也唉聲歎氣。
孩子總不能死到人家房裏，葉舉人葉夫人馬上要帶孩子迴家。
楊半城深感愧疚，小姐桃花不知發生了何事，開始還笑，看到葉夫人帶葉少爺走，依然哭鬧，抱著葉少爺不撒手，折騰了有一盞茶的功夫，葉家的轎子才離開楊宅的大門。
心似油烹轎子走的急，不多時到了家門口，葉夫人剛抱著葉少爺下了轎，南天忽的一聲巨響，眾人大驚，抬頭望去，丙丁火處真的火了，一個大火球自天而降，正打在葉家房頂，頃刻葉家成了一片火海。
昏死了二十一天，葉少爺大叫聲“李夫人”後，睜開眼睛，獨自下床要吃小米粥，葉舉人、楊半城先後請了些大夫給葉少爺檢查，迴答均是，身子虛弱了些，無大礙。
葉夫人自是歡喜，忙去廟上還神，還在廟上給兒子求了根上上簽，解簽的道士一直念叨著：大難不死，必有後福！大難不死，必有後福！