皇帝突發雷霆之怒，下令將太子關在東宮，朝廷內群臣私下揣測，大多認為太子此番兇多吉少。可是轉眼大半年過去，太子依舊是太子，仍然是天下兵馬元帥，重要軍情皇帝仍會令李進忠向太子通報，征求太子的意見。朝臣們逐漸迴過味兒來：敢情這爺兒倆是在演一場“苦肉計”啊！
有知道點兒內情的會煞有介事地反駁說：“皇帝原本確想借太子私調景雲叢迴京行廢黜之事，可皇後的親生兒子趙王李普偏在皇帝處置太子後不久暴病夭亡，使得皇後性情大變，不再逼皇帝廢儲，反而替太子說起話來，這才保全了太子儲君的位置。”無論宮外傳言如何，太子這半年來在東宮內著實過得挺滋潤：兩位太子嬪先後有了身孕；太子本人，也比半年前胖了許多。
來興兒自到東宮馬廄當差，和老馬倌吳孝忠廝混得十分熟絡。吳孝忠本是個讀書人，因家道破落，他又連舉不第，迫於生計，才入宮當了馬倌。他久在宮中，曆經兩朝，對宮中的人物故事知道的頗多，閑暇時常招來興兒到他房中，溫上壺酒，炒上兩個小菜，爺倆邊吃邊聊，往往一聊就聊到深夜。從吳孝忠口中，來興兒了解了許多宮中的逸聞舊事，也懂得了不少宮中的規矩。
東宮馬廄雖然規模遠遠比不上閑廄院，但平時手持太子內坊官批來此借馬出公差的卻是絡繹不絕。其中大多是太子衛率的軍官們前來借馬到各前線軍中傳達軍令。來興兒自河中分別，再沒見過傅奕，向前來借馬的軍官們一打聽，才知道傅奕已被派往前線率軍平叛去了。他不禁對傅奕羨慕不已，自從跟隨傅奕到河中走了一遭，雖然迴到京城不明不白地被關了幾天，可來興兒仍對金戈鐵馬的軍營生活充滿了向往。想到傅奕，來興兒還會時常聯想起駱三兒，自己這位動不動就抹鼻涕淌眼淚的大哥不知過得怎麽樣？他曾托經常到馬廄找他來玩兒的錦屏設法打聽駱三兒的近況，如今幾個月過去了，卻是一點兒音信也沒有。
馬廄裏的馬經常進進出出，隻有兩匹馬從不外借。據吳孝忠講，這兩匹是真正純種的汗血寶馬，能日行千裏，其中一匹是太子的坐駕，另一匹個頭稍矮的剛是大世子李啟的坐騎。來興兒來馬廄後，從沒見這兩匹馬離開過馬棚，他擔心馬長時間不溜，會生出病來，多次向吳孝忠提及要找個地方溜溜這兩匹馬，可每次都被吳孝忠嚴辭拒絕了。吳孝忠說得十分明白：“這兩匹馬識得主人，除了太子和大世子，沒人能駕馭得了它們。”
景暄對來興兒因自己的緣故被發落到馬廄而心懷歉意，適逢王保兒見異思遷，活動著調到凝香軒當差，使景暄更認為自己當初對來興兒的懷疑和試探有些過於敏感了。礙於皇後的旨意，她不便和來興兒見麵，便時不時地派錦屏拿些衣物、食物送到馬廄給來興兒，錦屏也十分樂意辦這樣的差使，可以借機纏著來興兒教她騎馬。
這一年，長安的冬天十分怪異，直到臘八當天，天氣仍十分暖和，馬廄旁那棵老槐樹上尚零零星星地掛著幾片綠葉。而到了第二天清晨，來興兒起身打開房門，隻覺一股寒氣撲麵而來，槐花般大小的雪片漫天飛舞，天地之間銀妝素裹，早已變成了另一個世界。他踩著地上鬆軟的積雪走到馬棚，見吳孝忠早就起來了，正忙著往一匹匹馬身上披著蓑衣，便也急忙上前幫忙。老少二人正在馬棚中忙活著，隱約聽見有人輕叩院門，吳孝忠邊嘟囔著：“這大雪天，誰沒事一清早就到這兒來。”邊吩咐來興兒去開門。
來興兒拉開門拴，打開院門，見門外竟是景暄和錦屏主仆二人。來興兒已有近半年不曾見過景暄，乍一看，隻覺景暄身形足足比剛入宮時胖了一圈兒，她好像十分吃力的樣子，臉色慘白，整個人斜倚在錦屏身上。錦屏急得衝來興兒直喊：“快去叫人，娘娘要小產。”
吳孝忠聞聲趕來，見此情形，也顧不得尊卑、男女之嫌，忙和錦屏共同架起景暄就往房中走，邊走邊迴頭囑咐來興兒：“快去稟報太子，速請太醫前來。”
來興兒一小孩兒家，哪見過這陣勢，聽了吳孝忠的話，慌地撒腿就往外跑，一口氣跑出二裏多地，路過東宮花坊時，才想起自己根本就不知去哪裏找太子。此時再要迴去問明太子起居所在已來不及，情急之下，他見花坊園子邊有一座小木屋，便不顧一切地衝到門前，雙手猛捶院門，嘴裏喊著：“快開門，救人哪。”
過了好一陣子，房門方才“吱扭”一聲被人打開，從門內走出個頭發花白的老嫗，氣衝衝地問道：“這是誰呀，一大早地亂嚎什麽，叫老婆子覺也睡不囫圇。”
來興兒急得一時有些氣短，斷斷續續地說道：“太子......景嬪娘娘小產......馬廄......”
老嫗別的沒聽清，當聽到來興兒說有人小產時，兩眼頓時放出光來，粗著嗓子問道：“你這小宦者，是說有人小產嗎？在什麽地方，快領老婆子前去瞧瞧。”
來興兒緩過口氣來，對老嫗說道：“我要去找太子報信，景嬪娘娘在馬廄小產，請婆婆告訴我太子在哪兒。”
老嫗嘿嘿一笑道：“娘娘好福氣，偏叫你這小子來敲我的門。太子在哪兒我不知道，可若說替人接生，那可是老婆子的本行，快頭前帶路，耽誤了時辰，你承受不起。”
來興兒聽她口氣很是篤定，不禁喜出望外，又怕雪地濕滑，老嫗行走不便，遂說道：“我背你去吧。”
老嫗轉身迴房，不多時手中挽著個包袱走出來，一點兒也不客氣地對來興兒說：“那就有勞你了，娘娘母子平安，也算有你一份功勞。”
來興兒背著老嫗迴到馬廄，景暄躺在床上，身下已是濕漉漉的一片，錦屏半跪在跟前，不斷用手帕替她擦拭著額頭沁出的冷汗。老嫗見胎兒羊水已破，大聲衝站在房外的吳孝忠嚷道：“把火爐搬到房內，燒一大鍋水預備著，然後男人都退出去。”
待一切準備停當，吳孝忠、來興兒二人退到房外，吳孝忠才問了句：“她是誰呀？”來興兒便把他迷路巧遇老嫗，老嫗自告奮勇要來為景暄接生的經過敘說了一遍。
吳孝忠又氣又急，但瞧眼下情形也別無它法可尋，他低頭想了想，對來興兒說：“你馬上到棲霞閣去，要那裏多來些宮女侍候，同時請那裏的值侍人等將娘娘小產之事速報太子。”
太子得著稟報，踏雪趕到馬廄時，已是時近正午。由於吳孝忠所住的上房已臨時充作產房，隨太子前來的尚敬隻得將太子引到來興兒住的偏房之中落座。不待太子開口問話，尚敬便笑嘻嘻地向太子道喜：“適才奴才已得著信兒，景娘娘給太子爺添了位公主。”
太子笑著罵道：“你這老奴才，慣於討頭彩，叫棲霞閣的人進來迴話。”
這半年來，太子到棲霞閣的次數雖遠遠比不上凝香軒，但由於景暄一向並不與婉容爭寵，且和太子在當年平叛時也算是舊相識，兩人相處得頗為融洽。錦屏常陪侍在景暄左右，太子對她也相當熟悉，因此當她被叫進房來，太子佯作發怒道：“這大雪天的，你們主仆不在棲霞閣侍著，跑到這裏作甚？”
錦屏頭一迴見太子發怒，嚇得忙跪倒在地，聲音顫抖著說道：“今兒小姐起得早，見天上下雪，來了興頭，非要拉著婢女到外麵觀賞雪景，走到這兒附近，小姐突然肚痛不止，婢女情急之下，才敲開馬廄的門，把小姐安置在此。天老爺保佑，小姐福大，遇到了貴人，保得母女平安。”
“這馬廄之中哪來的貴人？尚敬，快把貴人請進來。”
尚敬瞪了錦屏一眼，臉上堆著笑迴道：“奴才聽馬廄的老吳頭說，是一位不知姓名的老婦給景娘娘接的生，不知錦屏姑娘說的可是她？”
“正是。隻是她已經走了。”
太子越聽越覺離奇：“這冰天雪地的，從哪兒跑出個老穩婆來，你說說，她什麽模樣？”
錦屏努力迴憶那老嫗的模樣，思忖著說道：“看裝束是個下人，說起話來粗聲大氣的，象個男人......”
尚敬忍不住打趣她道：“姑娘，你說的這種粗使婆子到處都有，教我到哪裏去找呀？”
錦屏實在想不出老嫗的模樣有何特別之處，便說道：“她住的離這兒不遠，想要找她，問問來興兒就是。”
太子得知景暄母女有驚無險，心情大好，本想和錦屏開個玩笑，誰知卻牽扯出個神秘的老嫗，聽錦屏說的認真，遂吩咐尚敬道：“把那來興兒喚來，本宮要親自問問他。”
來興兒把老嫗送迴住處，剛剛迴到馬廄。他這半日實在辛苦得很，來來迴迴幾乎不停地在雪地裏奔跑，渾身上下濕淋淋的，被風一吹，凍得直打哆嗦，他正打算迴房中換身幹淨的衣服，卻見自己房門外站著兩個挎刀的侍衛，正在驚詫間，從房內走出個身著錦服的胖宦者，衝著他叫道：“來興兒，太子爺有話要問你。”
來興兒不知胖宦者怎麽認得自己，應聲走進房間。太子見來興兒全身沾滿泥水，揮了揮手，說：“去換件衣服再來見我。”
來興兒自打進入東宮，還是頭一迴見太子，聽他話語溫和，乍著膽子指了指床頭疊放著的一摞衣物，說道：“我的衣服都在這兒。”
太子頗感意外，問尚敬：“這孩子也在馬廄當差嗎？”
尚敬忙道：“迴爺的話，來興兒原是侍候景嬪娘娘的，後因犯過，半年前調到馬廄當差。”
經他這麽一說，太子恍然道：“半年前受暄兒差遣，隨傅奕前往河中的，就是他嗎？”
尚敬恭維道：“爺的記性真好，正是他。當時清寧宮傳話給奴才，不許來興兒迴娘娘跟前侍候，奴才想他原在閑廄院喂馬，便將他派到此處。”又迴頭嗬斥來興兒道：“快拿著衣服，找個地方換過後再來迴話。”
這時，隨太子一同前來的太醫進屋奏事，來興兒隨手拿起件衣服便跑了出去。
太醫奏道：“下官方才仔細瞧過，公主雖是不足月產下，然無大礙，隻是娘娘產後虛弱，不宜受風，恐怕要在此處留上一些時候了。”
太子一皺眉：“這裏如此肮髒、逼仄，如何使得？”
太醫叩頭道：“此番娘娘有孕不足七月而產，母女平安已屬萬幸，切不可再出意外。依下官之見，這裏雖不堪，倘若挑選得力之人，善加侍候，下官再開個調補氣血的方子，按時給娘娘服下，不出四五十日，娘娘的身子定可複原如初。”
太子點點頭，對尚敬吩咐道：“那就按太醫說的辦，把這裏的馬移到別處，挑選幾名生養過孩子、幹淨利落的仆婦到此侍候，暄兒有個閃失，我拿你是問。”說到這兒，他一眼瞅見換好衣服走進屋來的來興兒，又補了一句：“叫來興兒暫且留下，負責看守門戶，傳遞消息，侍候的好，本宮日後另有差使交給他辦。”
來興兒還沒明白過來是怎麽迴事，就被尚敬一迭聲催促著叩頭謝恩。
太子接著問來興兒道：“今兒給娘娘接生的老婆子，是在宮內居住嗎？”
來興兒答道：“是，小的才將她送迴住處，離馬廄不過二裏路程。”
太子對錦屏吩咐道：“你和來興兒速去將這老婆子請來，本宮竟不知東宮之內還有如此醫術高明之人。”
太醫在旁也說道：“是啊，下官也想當麵向她討教一二呢。”
錦屏、來興兒二人去的急，迴來的也快。那老嫗忙碌了半日，迴到所住的木屋之中剛吃完飯，躺在床上迷迷糊糊地睡著，就被來興兒拖來見太子，憋著一肚子的不高興。見了太子，也不施禮，直挺挺地站在房中不吭一聲。
太子瞅著老嫗眼熟，可一時之間想不起在哪裏見過她，便用詢問的眼光看了一眼尚敬。尚敬對東宮諸色人等端的有過目不忘之能，幾乎不假思索地說道：“你不是花坊的夏婆子嘛，給娘娘接生的就是你？”
老嫗聽尚敬說出她的姓氏，又見太子不住地上下打量自己，她並不理會尚敬，隻冷冷地對太子說道：“老身多年不見太子，難怪太子已不記得老身了。”此言一出，在場之人無不大吃一驚：這哪像是普通下人的語氣，分明是位極有來曆之人。
太子此時顯然想起了什麽，但仍不敢相信眼前這個皮膚粗糙、滿臉皺褶的老嫗和自己想到的那人竟是同一人，遲疑地問道：“你是夏嬤嬤嗎？這麽多年難道你一直留在宮中？”
老嫗見太子果然認出了自己，心頭一酸，竟淌下兩滴淚來，嗚咽著說：“是啊，老身身受兩位娘娘大恩，怎會舍得離開這東宮。”
太子激動地上前一把抱住老嫗，兩人不顧眾人在場，竟失聲痛哭起來。
來興兒見此情形，大是好奇，悄悄地退到院中，低聲問吳孝忠：“師叔，夏嬤嬤是誰呀？”
吳孝忠忙將來興兒拉到馬棚之中，看看附近無人，這才說道：“我聽說太子生母吳賢妃當年身邊有一位號稱‘女神醫’的陪侍嬤嬤，擅治諸科雜症，吳賢妃就是經她一手調理，才在皇上諸嬪妃中第一個懷孕產子。後來，太子妃嫁入東宮，她是吳賢妃未出五服的外甥女，吳賢妃便將神醫嬤嬤派到太子妃身邊侍候，希望太子妃也能像她一樣早早給太子生下位世子。”說到這兒，吳孝忠忽然意識到自己說漏了嘴，嘎然止住，不安地瞟了來興兒一眼。
來興兒卻不曾理會吳孝忠話中有別的意思，拍手叫道：“怪不得太子和她那麽親近。咦，師叔，你說今天怎麽這麽湊巧，竟會讓我遇到了她，又救了景嬪娘娘。”
吳孝忠捋著胡須，慨歎道：“是啊，這就叫吉人自有天助。想不到她還活著。”
來興兒忽然想起了什麽，又問道：“她既是神醫，為何如今在花坊蒔養花草？又要一直瞞著太子呢？”
吳孝忠不知該如何迴答，隻得佯怒道：“宮中之事，豈是你這孩子隨便打聽的？還不趕快迴屋，在太子爺麵前小心侍候。”
來興兒被一股強烈的好奇心驅使著，也想聽聽太子和夏嬤嬤在說些什麽，便衝吳孝忠扮了個鬼臉，囁手囁腳地迴到了屋中。
屋中，太子和夏嬤嬤並排坐在來興兒的小木床上，太子正向尚敬吩咐著什麽。來興兒見沒人注意到自己，悄悄來到錦屏身邊站下，豎起耳朵聽，隻聽太子說道：“清寧宮、宗正寺、東陽郡公府，這幾處天黑之前務必把信帶到。派人到凝香軒傳話給婉容，要她雪化之前不得隨意走動，免得傷了胎氣。好了，來興兒留下，其餘人等暫且退下吧。”
尚敬答應一聲，帶著太醫和錦屏退了出去。太子麵帶歉意，對夏嬤嬤說道：“嬤嬤一向身在宮中，對東宮如今的情勢想必也略知一二。年前就委屈嬤嬤暫住在原處，一應所需我自會派人照料。嬤嬤既與這孩兒有緣，每天早晚就讓他到嬤嬤處請個安，有什麽差遣，隻管吩咐他做就是了。”又對來興兒吩咐道：“聽傅奕說，你辦差還算盡心，本宮便再派你個差使，今後嬤嬤處有什麽事，你不需通過內坊，可直接到宜春宮報與我知。聽清楚了沒有？”
來興兒卻是個不曉事的，邊叩頭謝恩邊迴道：“侍侯娘娘、替嬤嬤跑腿辦差都是小的應做之事，隻求太子爺恩準，待娘娘康複後，讓小的再迴馬廄當差，小的便感激不盡。”
夏嬤嬤在旁聽了來興兒這話，哈哈笑道：“你小子竟是個不識抬舉的，好好好，倒是甚合老婆子的脾胃。”
太子也被來興兒弄得哭笑不得，站起身，邊向外走邊對夏嬤嬤說：“我還有軍務要迴去處置，不能在此久留。嬤嬤既然喜歡，日後還要多教導他些才是。”
景暄提前生產的消息傳開，小小的馬廄頓時變得異常熱鬧。皇帝、皇後賞賜了許多物件，京城的各王公勳貴眼見太子儲君之位穩固，紛紛借此機會向太子示好，送錢送物，薦醫贈藥，噓寒問暖，汪、劉兩位才人更是幾乎每天都要前來走上一遭，隻有婉容因產期將至，身子不便不曾來過。
來興兒幫著吳孝忠將馬棚裏的馬移至太子衛率營中新辟出的馬廄中，又和錦屏一道帶領著尚敬派來的仆婦、宦者把馬棚改造成為他們臨時的住所，給他們每個人分派了差事，待到一切就緒，已是將近年關了。
景暄服下十幾副夏嬤嬤開的補血益氣之藥，又得著眾人的精心照料，身體恢複得很快。隻是公主生下後，太子命人將她抱至棲霞閣中喂養，景暄自生產後一直沒見著女兒的麵，心中甚是牽掛。她得夏嬤嬤及時救護，方保全得性命，又聽錦屏繪聲繪色說起太子和夏嬤嬤相認時的情形，不禁又是感激又覺好奇，常叫來興兒邀夏嬤嬤前來攀談。夏嬤嬤見景暄為人謙和、談吐大方，不似宮中尋常嬪妃那般小肚雞腸，自也對她頗有好感。兩人一來二去，竟成了忘年之交。景暄得知夏嬤嬤一人居住，多次邀她日後搬到棲霞閣來住，但每次夏嬤嬤都笑而不答，不置可否，聯想起錦屏所說她和太子異常親近，景暄愈發覺得夏嬤嬤身上一定藏著許多不為人知的秘密。
除夕當天，天剛蒙蒙黑，天上便又飄飄灑灑下起了雪。來興兒牽掛著夏嬤嬤，叫人煮了一盤餃子，溫了壺酒，跟錦屏打聲招唿，提著食盒冒雪出了門，朝夏嬤嬤的小木屋走去。
來到小木屋門前，來興兒邊敲門邊笑著喊道：“嬤嬤，看我給你送什麽來了。”
可敲了許久，並不曾聽到屋內有響動。來興兒心中暗暗納悶：通常這個時候嬤嬤都在，今天又下著雪，她怎麽出門了呢？這樣想著，他走到窗前，用手一拉窗扇，沒想到那扇窗“吱”地一聲竟被他拉開了。借著屋外殘存的一絲光亮，依稀可見房中空無一人。來興兒把食盒放在一邊，“噌”地從窗戶跳進房中，從裏麵將房門打開，把食盒提了進來。
他用隨身攜帶的火褶子點燃桌上的臘燭，環顧房內，見房中陳設與平時並無不同，這才稍微放下了點心。在房中等到天交初更，仍不見夏嬤嬤迴來，來興兒有些著急了，他打開房門，正要四下裏尋找一番，卻遠遠地看見雪地裏有兩個人影向小木屋走來。來興兒一時起了頑皮之心，想和夏嬤嬤玩個捉迷藏的遊戲。他迴頭打量房內，見隻有床上鋪著厚厚的被子，可以藏身，便迅速關上房門，一掀被子鑽進了被窩，他身材十分的瘦小，不留神還真看不出被窩中有人。
過了約一盞茶的功夫，來興兒在被窩中聽見有人開門的聲音，隨即聽到夏嬤嬤對同行而來的人說道：“定是來興兒那孩子來過這裏，咦，臘燭還亮著，他還沒走。”來興兒躲在被窩中，拚命忍住笑，想看看她們能否識破他的藏身之處。
同來的人聽聲音應是個比夏嬤嬤年輕得多的女人，她似乎很是焦急，壓低了嗓音說道：“有人在這兒，我還是趕緊走吧，那件東西您千萬別丟了？”
隻聽得房內一陣悉悉索索的聲音，像是在找什麽東西，過了片刻，又聽夏嬤嬤說道：“東西在這兒，你放心。不過你可想好了，過了今天想要反悔，隻怕就來不及了。”
同來的女人說道：“放心吧嬤嬤，萬一出了事，我一人承當，決不連累別人。我走了，你早點兒休息吧。”
來興兒趁夏嬤嬤送那女人出門的空兒，翻身下床，坐到桌旁，想要給她個意外的驚喜。
夏嬤嬤迴屋乍一見來興兒笑吟吟地坐在房中，唬了一跳，忙問：“你是什麽時候來的？”
來興兒並不答話，卻將食盒打開，把裏麵的餃子和酒擺到桌上，衝夏嬤嬤咧嘴笑道：“快吃吧，我來了有多半個時辰了。”
夏嬤嬤上前拍了拍來興兒的小腦袋瓜，假意嗔怪道：“這大雪的天，不好好在娘娘跟前侍候，跑出來瞎逛。我已經吃過了，你自己吃吧。”
來興兒經夏嬤嬤一提醒，才覺得肚內空空，早已是饑腸轆轆。他也不客氣，用手抓起個餃子就往嘴裏塞，邊吃邊含混不清地問：“嬤嬤，剛才和你一起來的是誰呀？怎麽不進來坐坐就走了呀。”
夏嬤嬤警覺地看了來興兒一眼：“你一直在屋裏，沒看見嗎？”
來興兒繼續往嘴裏塞著餃子，笑道：“你猜我藏在哪兒？”
夏嬤嬤用手一指床：“你以為我不知道？你這一身的泥，別髒了我的床。剛才是我花坊的一個老姊妹，我到她的住處喝了點酒，她放心不下，非要送我迴來。你真沒看見嗎？”
來興兒想自己躲在被中時聽到的明明是個年輕女子的聲音，夏嬤嬤卻說是她的老姊妹，莫非自己聽錯了不成？
夏嬤嬤也在桌旁坐下，斟上兩杯酒，遞給來興兒一杯，歎口氣，說道：“今年總算有人陪我這老婆子過年啦。以後嬤嬤不在了，你會不會想起嬤嬤？”
來興兒聽夏嬤嬤說得淒涼，忙安慰道：“嬤嬤不嫌棄的話，我以後每年都陪您過年。我來之前，娘娘還讓我請您明兒晌午來一起吃湯餅呢。”
夏嬤嬤舉起杯一飲而盡，帶著些許酒意對來興兒道：“景嬪是個好主子，你可要好好待她，千萬不能做對不起她的事。”
來興兒覺得她似乎話中有話，迴想起剛才她和同來女人之間不明不白的對話，一時間不知該如何搭腔，隻好悶頭吃起餃子來。
夏嬤嬤一連喝了五六杯酒，搖搖晃晃地走到門前，拉開門，向外張望了一番，迴頭對來興兒道：“今晚你就住在這裏吧，雪越下越大了。”
來興兒將一盤餃子吃得一個不剩，用袖子抹抹嘴，說：“那可不行，娘娘那邊萬一有個閃失，都要著落在我的頭上。我這就走吧，明兒一早我再過來，背您過去。”
夏嬤嬤身子擋在門前，厲聲說道：“讓你住下你便住下，今晚哪兒也不許去。”
來興兒隻道是她年老寂寞，想留自己陪她，便笑著和她商量道：“現在天兒還不算晚，要不然我迴去跟錦屏說一聲，再迴來陪您。”話音未落，隻覺頭腦發沉，眼皮發澀，身子支撐不住，趴在桌上便昏死過去了。
有知道點兒內情的會煞有介事地反駁說：“皇帝原本確想借太子私調景雲叢迴京行廢黜之事，可皇後的親生兒子趙王李普偏在皇帝處置太子後不久暴病夭亡，使得皇後性情大變，不再逼皇帝廢儲，反而替太子說起話來，這才保全了太子儲君的位置。”無論宮外傳言如何，太子這半年來在東宮內著實過得挺滋潤：兩位太子嬪先後有了身孕；太子本人，也比半年前胖了許多。
來興兒自到東宮馬廄當差，和老馬倌吳孝忠廝混得十分熟絡。吳孝忠本是個讀書人，因家道破落，他又連舉不第，迫於生計，才入宮當了馬倌。他久在宮中，曆經兩朝，對宮中的人物故事知道的頗多，閑暇時常招來興兒到他房中，溫上壺酒，炒上兩個小菜，爺倆邊吃邊聊，往往一聊就聊到深夜。從吳孝忠口中，來興兒了解了許多宮中的逸聞舊事，也懂得了不少宮中的規矩。
東宮馬廄雖然規模遠遠比不上閑廄院，但平時手持太子內坊官批來此借馬出公差的卻是絡繹不絕。其中大多是太子衛率的軍官們前來借馬到各前線軍中傳達軍令。來興兒自河中分別，再沒見過傅奕，向前來借馬的軍官們一打聽，才知道傅奕已被派往前線率軍平叛去了。他不禁對傅奕羨慕不已，自從跟隨傅奕到河中走了一遭，雖然迴到京城不明不白地被關了幾天，可來興兒仍對金戈鐵馬的軍營生活充滿了向往。想到傅奕，來興兒還會時常聯想起駱三兒，自己這位動不動就抹鼻涕淌眼淚的大哥不知過得怎麽樣？他曾托經常到馬廄找他來玩兒的錦屏設法打聽駱三兒的近況，如今幾個月過去了，卻是一點兒音信也沒有。
馬廄裏的馬經常進進出出，隻有兩匹馬從不外借。據吳孝忠講，這兩匹是真正純種的汗血寶馬，能日行千裏，其中一匹是太子的坐駕，另一匹個頭稍矮的剛是大世子李啟的坐騎。來興兒來馬廄後，從沒見這兩匹馬離開過馬棚，他擔心馬長時間不溜，會生出病來，多次向吳孝忠提及要找個地方溜溜這兩匹馬，可每次都被吳孝忠嚴辭拒絕了。吳孝忠說得十分明白：“這兩匹馬識得主人，除了太子和大世子，沒人能駕馭得了它們。”
景暄對來興兒因自己的緣故被發落到馬廄而心懷歉意，適逢王保兒見異思遷，活動著調到凝香軒當差，使景暄更認為自己當初對來興兒的懷疑和試探有些過於敏感了。礙於皇後的旨意，她不便和來興兒見麵，便時不時地派錦屏拿些衣物、食物送到馬廄給來興兒，錦屏也十分樂意辦這樣的差使，可以借機纏著來興兒教她騎馬。
這一年，長安的冬天十分怪異，直到臘八當天，天氣仍十分暖和，馬廄旁那棵老槐樹上尚零零星星地掛著幾片綠葉。而到了第二天清晨，來興兒起身打開房門，隻覺一股寒氣撲麵而來，槐花般大小的雪片漫天飛舞，天地之間銀妝素裹，早已變成了另一個世界。他踩著地上鬆軟的積雪走到馬棚，見吳孝忠早就起來了，正忙著往一匹匹馬身上披著蓑衣，便也急忙上前幫忙。老少二人正在馬棚中忙活著，隱約聽見有人輕叩院門，吳孝忠邊嘟囔著：“這大雪天，誰沒事一清早就到這兒來。”邊吩咐來興兒去開門。
來興兒拉開門拴，打開院門，見門外竟是景暄和錦屏主仆二人。來興兒已有近半年不曾見過景暄，乍一看，隻覺景暄身形足足比剛入宮時胖了一圈兒，她好像十分吃力的樣子，臉色慘白，整個人斜倚在錦屏身上。錦屏急得衝來興兒直喊：“快去叫人，娘娘要小產。”
吳孝忠聞聲趕來，見此情形，也顧不得尊卑、男女之嫌，忙和錦屏共同架起景暄就往房中走，邊走邊迴頭囑咐來興兒：“快去稟報太子，速請太醫前來。”
來興兒一小孩兒家，哪見過這陣勢，聽了吳孝忠的話，慌地撒腿就往外跑，一口氣跑出二裏多地，路過東宮花坊時，才想起自己根本就不知去哪裏找太子。此時再要迴去問明太子起居所在已來不及，情急之下，他見花坊園子邊有一座小木屋，便不顧一切地衝到門前，雙手猛捶院門，嘴裏喊著：“快開門，救人哪。”
過了好一陣子，房門方才“吱扭”一聲被人打開，從門內走出個頭發花白的老嫗，氣衝衝地問道：“這是誰呀，一大早地亂嚎什麽，叫老婆子覺也睡不囫圇。”
來興兒急得一時有些氣短，斷斷續續地說道：“太子......景嬪娘娘小產......馬廄......”
老嫗別的沒聽清，當聽到來興兒說有人小產時，兩眼頓時放出光來，粗著嗓子問道：“你這小宦者，是說有人小產嗎？在什麽地方，快領老婆子前去瞧瞧。”
來興兒緩過口氣來，對老嫗說道：“我要去找太子報信，景嬪娘娘在馬廄小產，請婆婆告訴我太子在哪兒。”
老嫗嘿嘿一笑道：“娘娘好福氣，偏叫你這小子來敲我的門。太子在哪兒我不知道，可若說替人接生，那可是老婆子的本行，快頭前帶路，耽誤了時辰，你承受不起。”
來興兒聽她口氣很是篤定，不禁喜出望外，又怕雪地濕滑，老嫗行走不便，遂說道：“我背你去吧。”
老嫗轉身迴房，不多時手中挽著個包袱走出來，一點兒也不客氣地對來興兒說：“那就有勞你了，娘娘母子平安，也算有你一份功勞。”
來興兒背著老嫗迴到馬廄，景暄躺在床上，身下已是濕漉漉的一片，錦屏半跪在跟前，不斷用手帕替她擦拭著額頭沁出的冷汗。老嫗見胎兒羊水已破，大聲衝站在房外的吳孝忠嚷道：“把火爐搬到房內，燒一大鍋水預備著，然後男人都退出去。”
待一切準備停當，吳孝忠、來興兒二人退到房外，吳孝忠才問了句：“她是誰呀？”來興兒便把他迷路巧遇老嫗，老嫗自告奮勇要來為景暄接生的經過敘說了一遍。
吳孝忠又氣又急，但瞧眼下情形也別無它法可尋，他低頭想了想，對來興兒說：“你馬上到棲霞閣去，要那裏多來些宮女侍候，同時請那裏的值侍人等將娘娘小產之事速報太子。”
太子得著稟報，踏雪趕到馬廄時，已是時近正午。由於吳孝忠所住的上房已臨時充作產房，隨太子前來的尚敬隻得將太子引到來興兒住的偏房之中落座。不待太子開口問話，尚敬便笑嘻嘻地向太子道喜：“適才奴才已得著信兒，景娘娘給太子爺添了位公主。”
太子笑著罵道：“你這老奴才，慣於討頭彩，叫棲霞閣的人進來迴話。”
這半年來，太子到棲霞閣的次數雖遠遠比不上凝香軒，但由於景暄一向並不與婉容爭寵，且和太子在當年平叛時也算是舊相識，兩人相處得頗為融洽。錦屏常陪侍在景暄左右，太子對她也相當熟悉，因此當她被叫進房來，太子佯作發怒道：“這大雪天的，你們主仆不在棲霞閣侍著，跑到這裏作甚？”
錦屏頭一迴見太子發怒，嚇得忙跪倒在地，聲音顫抖著說道：“今兒小姐起得早，見天上下雪，來了興頭，非要拉著婢女到外麵觀賞雪景，走到這兒附近，小姐突然肚痛不止，婢女情急之下，才敲開馬廄的門，把小姐安置在此。天老爺保佑，小姐福大，遇到了貴人，保得母女平安。”
“這馬廄之中哪來的貴人？尚敬，快把貴人請進來。”
尚敬瞪了錦屏一眼，臉上堆著笑迴道：“奴才聽馬廄的老吳頭說，是一位不知姓名的老婦給景娘娘接的生，不知錦屏姑娘說的可是她？”
“正是。隻是她已經走了。”
太子越聽越覺離奇：“這冰天雪地的，從哪兒跑出個老穩婆來，你說說，她什麽模樣？”
錦屏努力迴憶那老嫗的模樣，思忖著說道：“看裝束是個下人，說起話來粗聲大氣的，象個男人......”
尚敬忍不住打趣她道：“姑娘，你說的這種粗使婆子到處都有，教我到哪裏去找呀？”
錦屏實在想不出老嫗的模樣有何特別之處，便說道：“她住的離這兒不遠，想要找她，問問來興兒就是。”
太子得知景暄母女有驚無險，心情大好，本想和錦屏開個玩笑，誰知卻牽扯出個神秘的老嫗，聽錦屏說的認真，遂吩咐尚敬道：“把那來興兒喚來，本宮要親自問問他。”
來興兒把老嫗送迴住處，剛剛迴到馬廄。他這半日實在辛苦得很，來來迴迴幾乎不停地在雪地裏奔跑，渾身上下濕淋淋的，被風一吹，凍得直打哆嗦，他正打算迴房中換身幹淨的衣服，卻見自己房門外站著兩個挎刀的侍衛，正在驚詫間，從房內走出個身著錦服的胖宦者，衝著他叫道：“來興兒，太子爺有話要問你。”
來興兒不知胖宦者怎麽認得自己，應聲走進房間。太子見來興兒全身沾滿泥水，揮了揮手，說：“去換件衣服再來見我。”
來興兒自打進入東宮，還是頭一迴見太子，聽他話語溫和，乍著膽子指了指床頭疊放著的一摞衣物，說道：“我的衣服都在這兒。”
太子頗感意外，問尚敬：“這孩子也在馬廄當差嗎？”
尚敬忙道：“迴爺的話，來興兒原是侍候景嬪娘娘的，後因犯過，半年前調到馬廄當差。”
經他這麽一說，太子恍然道：“半年前受暄兒差遣，隨傅奕前往河中的，就是他嗎？”
尚敬恭維道：“爺的記性真好，正是他。當時清寧宮傳話給奴才，不許來興兒迴娘娘跟前侍候，奴才想他原在閑廄院喂馬，便將他派到此處。”又迴頭嗬斥來興兒道：“快拿著衣服，找個地方換過後再來迴話。”
這時，隨太子一同前來的太醫進屋奏事，來興兒隨手拿起件衣服便跑了出去。
太醫奏道：“下官方才仔細瞧過，公主雖是不足月產下，然無大礙，隻是娘娘產後虛弱，不宜受風，恐怕要在此處留上一些時候了。”
太子一皺眉：“這裏如此肮髒、逼仄，如何使得？”
太醫叩頭道：“此番娘娘有孕不足七月而產，母女平安已屬萬幸，切不可再出意外。依下官之見，這裏雖不堪，倘若挑選得力之人，善加侍候，下官再開個調補氣血的方子，按時給娘娘服下，不出四五十日，娘娘的身子定可複原如初。”
太子點點頭，對尚敬吩咐道：“那就按太醫說的辦，把這裏的馬移到別處，挑選幾名生養過孩子、幹淨利落的仆婦到此侍候，暄兒有個閃失，我拿你是問。”說到這兒，他一眼瞅見換好衣服走進屋來的來興兒，又補了一句：“叫來興兒暫且留下，負責看守門戶，傳遞消息，侍候的好，本宮日後另有差使交給他辦。”
來興兒還沒明白過來是怎麽迴事，就被尚敬一迭聲催促著叩頭謝恩。
太子接著問來興兒道：“今兒給娘娘接生的老婆子，是在宮內居住嗎？”
來興兒答道：“是，小的才將她送迴住處，離馬廄不過二裏路程。”
太子對錦屏吩咐道：“你和來興兒速去將這老婆子請來，本宮竟不知東宮之內還有如此醫術高明之人。”
太醫在旁也說道：“是啊，下官也想當麵向她討教一二呢。”
錦屏、來興兒二人去的急，迴來的也快。那老嫗忙碌了半日，迴到所住的木屋之中剛吃完飯，躺在床上迷迷糊糊地睡著，就被來興兒拖來見太子，憋著一肚子的不高興。見了太子，也不施禮，直挺挺地站在房中不吭一聲。
太子瞅著老嫗眼熟，可一時之間想不起在哪裏見過她，便用詢問的眼光看了一眼尚敬。尚敬對東宮諸色人等端的有過目不忘之能，幾乎不假思索地說道：“你不是花坊的夏婆子嘛，給娘娘接生的就是你？”
老嫗聽尚敬說出她的姓氏，又見太子不住地上下打量自己，她並不理會尚敬，隻冷冷地對太子說道：“老身多年不見太子，難怪太子已不記得老身了。”此言一出，在場之人無不大吃一驚：這哪像是普通下人的語氣，分明是位極有來曆之人。
太子此時顯然想起了什麽，但仍不敢相信眼前這個皮膚粗糙、滿臉皺褶的老嫗和自己想到的那人竟是同一人，遲疑地問道：“你是夏嬤嬤嗎？這麽多年難道你一直留在宮中？”
老嫗見太子果然認出了自己，心頭一酸，竟淌下兩滴淚來，嗚咽著說：“是啊，老身身受兩位娘娘大恩，怎會舍得離開這東宮。”
太子激動地上前一把抱住老嫗，兩人不顧眾人在場，竟失聲痛哭起來。
來興兒見此情形，大是好奇，悄悄地退到院中，低聲問吳孝忠：“師叔，夏嬤嬤是誰呀？”
吳孝忠忙將來興兒拉到馬棚之中，看看附近無人，這才說道：“我聽說太子生母吳賢妃當年身邊有一位號稱‘女神醫’的陪侍嬤嬤，擅治諸科雜症，吳賢妃就是經她一手調理，才在皇上諸嬪妃中第一個懷孕產子。後來，太子妃嫁入東宮，她是吳賢妃未出五服的外甥女，吳賢妃便將神醫嬤嬤派到太子妃身邊侍候，希望太子妃也能像她一樣早早給太子生下位世子。”說到這兒，吳孝忠忽然意識到自己說漏了嘴，嘎然止住，不安地瞟了來興兒一眼。
來興兒卻不曾理會吳孝忠話中有別的意思，拍手叫道：“怪不得太子和她那麽親近。咦，師叔，你說今天怎麽這麽湊巧，竟會讓我遇到了她，又救了景嬪娘娘。”
吳孝忠捋著胡須，慨歎道：“是啊，這就叫吉人自有天助。想不到她還活著。”
來興兒忽然想起了什麽，又問道：“她既是神醫，為何如今在花坊蒔養花草？又要一直瞞著太子呢？”
吳孝忠不知該如何迴答，隻得佯怒道：“宮中之事，豈是你這孩子隨便打聽的？還不趕快迴屋，在太子爺麵前小心侍候。”
來興兒被一股強烈的好奇心驅使著，也想聽聽太子和夏嬤嬤在說些什麽，便衝吳孝忠扮了個鬼臉，囁手囁腳地迴到了屋中。
屋中，太子和夏嬤嬤並排坐在來興兒的小木床上，太子正向尚敬吩咐著什麽。來興兒見沒人注意到自己，悄悄來到錦屏身邊站下，豎起耳朵聽，隻聽太子說道：“清寧宮、宗正寺、東陽郡公府，這幾處天黑之前務必把信帶到。派人到凝香軒傳話給婉容，要她雪化之前不得隨意走動，免得傷了胎氣。好了，來興兒留下，其餘人等暫且退下吧。”
尚敬答應一聲，帶著太醫和錦屏退了出去。太子麵帶歉意，對夏嬤嬤說道：“嬤嬤一向身在宮中，對東宮如今的情勢想必也略知一二。年前就委屈嬤嬤暫住在原處，一應所需我自會派人照料。嬤嬤既與這孩兒有緣，每天早晚就讓他到嬤嬤處請個安，有什麽差遣，隻管吩咐他做就是了。”又對來興兒吩咐道：“聽傅奕說，你辦差還算盡心，本宮便再派你個差使，今後嬤嬤處有什麽事，你不需通過內坊，可直接到宜春宮報與我知。聽清楚了沒有？”
來興兒卻是個不曉事的，邊叩頭謝恩邊迴道：“侍侯娘娘、替嬤嬤跑腿辦差都是小的應做之事，隻求太子爺恩準，待娘娘康複後，讓小的再迴馬廄當差，小的便感激不盡。”
夏嬤嬤在旁聽了來興兒這話，哈哈笑道：“你小子竟是個不識抬舉的，好好好，倒是甚合老婆子的脾胃。”
太子也被來興兒弄得哭笑不得，站起身，邊向外走邊對夏嬤嬤說：“我還有軍務要迴去處置，不能在此久留。嬤嬤既然喜歡，日後還要多教導他些才是。”
景暄提前生產的消息傳開，小小的馬廄頓時變得異常熱鬧。皇帝、皇後賞賜了許多物件，京城的各王公勳貴眼見太子儲君之位穩固，紛紛借此機會向太子示好，送錢送物，薦醫贈藥，噓寒問暖，汪、劉兩位才人更是幾乎每天都要前來走上一遭，隻有婉容因產期將至，身子不便不曾來過。
來興兒幫著吳孝忠將馬棚裏的馬移至太子衛率營中新辟出的馬廄中，又和錦屏一道帶領著尚敬派來的仆婦、宦者把馬棚改造成為他們臨時的住所，給他們每個人分派了差事，待到一切就緒，已是將近年關了。
景暄服下十幾副夏嬤嬤開的補血益氣之藥，又得著眾人的精心照料，身體恢複得很快。隻是公主生下後，太子命人將她抱至棲霞閣中喂養，景暄自生產後一直沒見著女兒的麵，心中甚是牽掛。她得夏嬤嬤及時救護，方保全得性命，又聽錦屏繪聲繪色說起太子和夏嬤嬤相認時的情形，不禁又是感激又覺好奇，常叫來興兒邀夏嬤嬤前來攀談。夏嬤嬤見景暄為人謙和、談吐大方，不似宮中尋常嬪妃那般小肚雞腸，自也對她頗有好感。兩人一來二去，竟成了忘年之交。景暄得知夏嬤嬤一人居住，多次邀她日後搬到棲霞閣來住，但每次夏嬤嬤都笑而不答，不置可否，聯想起錦屏所說她和太子異常親近，景暄愈發覺得夏嬤嬤身上一定藏著許多不為人知的秘密。
除夕當天，天剛蒙蒙黑，天上便又飄飄灑灑下起了雪。來興兒牽掛著夏嬤嬤，叫人煮了一盤餃子，溫了壺酒，跟錦屏打聲招唿，提著食盒冒雪出了門，朝夏嬤嬤的小木屋走去。
來到小木屋門前，來興兒邊敲門邊笑著喊道：“嬤嬤，看我給你送什麽來了。”
可敲了許久，並不曾聽到屋內有響動。來興兒心中暗暗納悶：通常這個時候嬤嬤都在，今天又下著雪，她怎麽出門了呢？這樣想著，他走到窗前，用手一拉窗扇，沒想到那扇窗“吱”地一聲竟被他拉開了。借著屋外殘存的一絲光亮，依稀可見房中空無一人。來興兒把食盒放在一邊，“噌”地從窗戶跳進房中，從裏麵將房門打開，把食盒提了進來。
他用隨身攜帶的火褶子點燃桌上的臘燭，環顧房內，見房中陳設與平時並無不同，這才稍微放下了點心。在房中等到天交初更，仍不見夏嬤嬤迴來，來興兒有些著急了，他打開房門，正要四下裏尋找一番，卻遠遠地看見雪地裏有兩個人影向小木屋走來。來興兒一時起了頑皮之心，想和夏嬤嬤玩個捉迷藏的遊戲。他迴頭打量房內，見隻有床上鋪著厚厚的被子，可以藏身，便迅速關上房門，一掀被子鑽進了被窩，他身材十分的瘦小，不留神還真看不出被窩中有人。
過了約一盞茶的功夫，來興兒在被窩中聽見有人開門的聲音，隨即聽到夏嬤嬤對同行而來的人說道：“定是來興兒那孩子來過這裏，咦，臘燭還亮著，他還沒走。”來興兒躲在被窩中，拚命忍住笑，想看看她們能否識破他的藏身之處。
同來的人聽聲音應是個比夏嬤嬤年輕得多的女人，她似乎很是焦急，壓低了嗓音說道：“有人在這兒，我還是趕緊走吧，那件東西您千萬別丟了？”
隻聽得房內一陣悉悉索索的聲音，像是在找什麽東西，過了片刻，又聽夏嬤嬤說道：“東西在這兒，你放心。不過你可想好了，過了今天想要反悔，隻怕就來不及了。”
同來的女人說道：“放心吧嬤嬤，萬一出了事，我一人承當，決不連累別人。我走了，你早點兒休息吧。”
來興兒趁夏嬤嬤送那女人出門的空兒，翻身下床，坐到桌旁，想要給她個意外的驚喜。
夏嬤嬤迴屋乍一見來興兒笑吟吟地坐在房中，唬了一跳，忙問：“你是什麽時候來的？”
來興兒並不答話，卻將食盒打開，把裏麵的餃子和酒擺到桌上，衝夏嬤嬤咧嘴笑道：“快吃吧，我來了有多半個時辰了。”
夏嬤嬤上前拍了拍來興兒的小腦袋瓜，假意嗔怪道：“這大雪的天，不好好在娘娘跟前侍候，跑出來瞎逛。我已經吃過了，你自己吃吧。”
來興兒經夏嬤嬤一提醒，才覺得肚內空空，早已是饑腸轆轆。他也不客氣，用手抓起個餃子就往嘴裏塞，邊吃邊含混不清地問：“嬤嬤，剛才和你一起來的是誰呀？怎麽不進來坐坐就走了呀。”
夏嬤嬤警覺地看了來興兒一眼：“你一直在屋裏，沒看見嗎？”
來興兒繼續往嘴裏塞著餃子，笑道：“你猜我藏在哪兒？”
夏嬤嬤用手一指床：“你以為我不知道？你這一身的泥，別髒了我的床。剛才是我花坊的一個老姊妹，我到她的住處喝了點酒，她放心不下，非要送我迴來。你真沒看見嗎？”
來興兒想自己躲在被中時聽到的明明是個年輕女子的聲音，夏嬤嬤卻說是她的老姊妹，莫非自己聽錯了不成？
夏嬤嬤也在桌旁坐下，斟上兩杯酒，遞給來興兒一杯，歎口氣，說道：“今年總算有人陪我這老婆子過年啦。以後嬤嬤不在了，你會不會想起嬤嬤？”
來興兒聽夏嬤嬤說得淒涼，忙安慰道：“嬤嬤不嫌棄的話，我以後每年都陪您過年。我來之前，娘娘還讓我請您明兒晌午來一起吃湯餅呢。”
夏嬤嬤舉起杯一飲而盡，帶著些許酒意對來興兒道：“景嬪是個好主子，你可要好好待她，千萬不能做對不起她的事。”
來興兒覺得她似乎話中有話，迴想起剛才她和同來女人之間不明不白的對話，一時間不知該如何搭腔，隻好悶頭吃起餃子來。
夏嬤嬤一連喝了五六杯酒，搖搖晃晃地走到門前，拉開門，向外張望了一番，迴頭對來興兒道：“今晚你就住在這裏吧，雪越下越大了。”
來興兒將一盤餃子吃得一個不剩，用袖子抹抹嘴，說：“那可不行，娘娘那邊萬一有個閃失，都要著落在我的頭上。我這就走吧，明兒一早我再過來，背您過去。”
夏嬤嬤身子擋在門前，厲聲說道：“讓你住下你便住下，今晚哪兒也不許去。”
來興兒隻道是她年老寂寞，想留自己陪她，便笑著和她商量道：“現在天兒還不算晚，要不然我迴去跟錦屏說一聲，再迴來陪您。”話音未落，隻覺頭腦發沉，眼皮發澀，身子支撐不住，趴在桌上便昏死過去了。